Промежуточная оценка проходила по простому принципу: всех разбили случайным образом, и по результатам жеребьевки определили группы и итоговые места. Всего было пятьдесят шесть участников, но только тридцать два лучших получали шанс первыми отправиться в тайное измерение — редкую возможность, которая могла значительно усилить любого и дать преимущество перед финальной проверкой через полгода.
И вот объявили результаты.
Ся Юйсинь заняла восьмое место, Чэнь Юань — шестнадцатое. Цянь Цянь, одна из троицы друзей Линь Фэна, Чэнь Юаня и других, оказалась на одиннадцатом месте. Подруга Ся Юйсинь, Бай Лин, расположилась следом — двенадцатой. А вот вторая подруга, Хуан Ин, в тридцатку не вошла, лишившись права на вход в измерение.
Что же касается Линь Фэна... он, по странному стечению обстоятельств, занял тридцать второе место.
И на то была причина. Поскольку турнир шёл по олимпийской системе, первый раунд должен был исключить двадцать четыре участника, оставив тридцать два. Но чтобы соблюсти точное распределение, восьмерым «повезло» — они прошли дальше без боя. Линь Фэн оказался в их числе.
Во втором круге он сошёлся с Чэнь Юанем и сразу же сдался. Ведь главное было попасть в число избранных — зачем лишний раз выкладываться, если можно сэкономить силы?
Чэнь Юань, впрочем, тоже не преуспел — проиграв следующим соперникам, он остался на шестнадцатом месте.
Как только оценка завершилась, разгневанный старейшина Тяньцзинь нашел Линь Фэна.
– Мальчик, ты что, специально?! – старик был вне себя. – У тебя были все шансы победить, но ты даже не попытался!
Лин Фэн понял, в чём дело, и спросил:
– В чём причина твоего гнева?
Старик фыркнул, лицо его покраснело от злости:
– Почему ты занял только тридцать второе место? Ты мог бы быть первым! Я поспорил с другими, что ты точно выиграешь, а теперь все смеются надо мной!
Лин Фэн едва сдержал улыбку и развёл руками:
– Ах, если бы я знал, что ты заключаешь пари! Но ты же понимаешь – в этой специальной подготовке собраны лучшие из лучших, настоящие таланты! Они слишком сильны, а моих способностей хватило лишь на то, чтобы попасть в тридцать вторые... и то лишь по счастливой случайности.
А ведь так оно и было. Он действительно прошёл в тридцатку только благодаря жеребьёвке...
– Всё, я в бешенстве! Пусть в этот раз в тайное ущелье идёшь без моей помощи! – огрызнулся старик, швырнул что-то на землю и развернулся, чтобы уйти.
Лин Фэн подобрал предмет и рассмотрел его. Это была нефритовая табличка, испещрённая мельчайшими символами – своего рода инструкция, или, проще говоря, «Путеводитель по Тайному Миру Дворца Сюаньтянь». В нём были отмечены ключевые точки ущелья, основные проходы, опасные зоны и множество предостережений.
Увидев это, Лин Фэн невольно улыбнулся. Где-то в глубине души он почувствовал теплоту. Старик был вовсе не так плох – просто слишком дорожил своей репутацией.
***
Вход в Тайный Мир Дворца Сюаньтянь находился в долине у подножия гор Чифэн.
Среди скал было неприметное место, но стоило подойти ближе – и в воздухе возникала мерцающая завеса, колеблющаяся, как водная гладь. Это и был портал в таинственное измерение. Стоило шагнуть в эту переливающуюся пелену — и путник оказывался в ином мире, полном загадок и опасностей Дворца Сюаньтянь.
Тайные земли – загадочные небольшие пространства, существующие отдельно, но всё же связанные с реальным миром. Их происхождение остается неясным, но известно, что каждая из них привязана к определённому месту. Например, тайная земля дворца Сюаньтянь находится в горах Чифэн, скрытая в одной из долин.
Со стороны здесь виден лишь неприметный вход, но пространство внутри куда обширнее, чем кажется. Эта тайная земля не открыта постоянно – большую часть года доступ туда ограничен. Всё потому, что ей нужно время, чтобы восстановиться.
Дело в том, что тайная земля не способна сама создавать духовную энергию. Она поглощает её из внешнего мира, постепенно накапливая до невероятной концентрации. Однако на это требуется время. Если слишком много людей будет находиться внутри годами, она истощится и превратится в обычное место.
На этот раз тайная земля отдыхала долго, и теперь её энергии снова почти переполняют её. И вот дворец Сюаньтянь снова открыл свои врата избранным.
Старейшина Тяньцзинь, всё ещё раздражённый Лин Фэном, на этот раз не пришёл. Командование взяли на себя четверо стражей.
Из тридцати двух учеников, вошедших в тайную землю, были не только Лин Фэн и его спутники, но и лучшие из самых способных учеников дворца, включая самого Сюань Е – сына владыки дворца. В итоге в путь отправился сорок один человек.
Под руководством Стража Дун четверо хранителей дворца Сюаньтянь провели их ко входу в тайное пространство.
На глазах у всех Хранитель Дун сохранял невозмутимое выражение лица и бесстрастно произнёс:
– На этот раз ваша главная задача в тайном мире – добыть несколько вещей. В его центре находятся залежи таинственных кристаллов. Если найдёте их, постарайтесь принести немного Сюань Цзин. А если вам повезёт обнаружить Сюань Цзин Глаз Дракона – получите дополнительные очки. Тех, кто проявит себя лучше всех, ждут особые награды от Дворца Сюаньтянь.
Кратко изложив требования, он добавил ещё несколько указаний: можно действовать свободно, но остерегаться опасностей. Что касается сорока одного участника – как им передвигаться и объединяться в группы – решать только им. Четверо хранителей не станут вмешиваться.
Лин Фен сразу понял замысел Дворца Сюаньтянь: с одной стороны, им разрешили тренироваться в тайном мире, а с другой – попутно поручили разыскать Сюань Цзин Глаз Дракона. Убить двух зайцев – хитроумный ход.
Сюань Цзин – это особый вид кристаллов. Обычный Сюань Цзин белого или светло-голубого цвета, полупрозрачный, но встречается и чёрный. Как и кристаллы, он насыщен духовной энергией. Чаще всего его используют при зачаровании, добавляя в магическое оружие, чтобы повысить его качество. Многие высококлассные духовные артефакты содержат Сюань Цзин. Вне тайных миров его залежи встречаются редко.
А Сюань Цзин Глаз Дракона – и вовсе большая редкость. Лишь в немногих месторождениях можно найти даже небольшой кусочек. Если обычный Сюань Цзин считается ценным материалом, то Глаз Дракона – настоящая драгоценность.
Даже для Лин Фена этот кристалл представлял огромную ценность – он обладал уникальной способностью концентрировать духовную энергию.
Услышав, что, возможно, удастся найти Лунган Суаньцзин, Лин Фэн тоже заинтересовался.
– Если это всего лишь маленький кусочек, можно и пропустить. Но если попадётся большой… Стоит ли его отдавать? – начал прикидывать он про себя.
– Брат Лин! – Цянь Цянь прервал его размышления. – Давай тоже найдём кого-нибудь в команду.
Он выглядел очень оживлённым, но взгляд его выдавал истинные намерения – парень неотрывно следил за несколькими девушками.
– Ладно, иди договаривайся, – Лин Фэн догадался, кого тот имеет в виду. Наверняка это были две подруги Ся Юйсинь. Оставалась ещё Бай Лин. Впрочем, для Лин Фэна быть рядом с самой Ся Юйсинь и пошалить с ней – не такой уж и плохой вариант.
Чэнь Юань стоял в стороне и молчал.
Это показалось Лин Фэну странным.
– Чэнь Юань, а ты почему не ищешь себе девушку? – спросил он.
– Ох, лучше не спрашивай… – Чэнь Юань выглядел подавленным.
Только после настойчивых расспросов он наконец признался:
– В прошлый раз мы с этим Цянь Цянем договорились – каждый получает свою. Хуан Инъэр – моя, а Бай Лин – его.
– Пффф! – Лин Фэн едва не фыркнул. Эти двое умудрились тайком поделить девушек! Хуан Инъэр досталась Чэнь Юаню… но вот беда – она не пришла.
Бай Лин же без колебаний согласилась, как только Цянь Цянь предложил. Да и Ся Юйсинь на этот раз не возражала. В итоге ленивое трио – Лин Фэн, Цянь Цянь и Чэнь Юань – объединилось с Ся Юйсинь и Бай Лин. Больше никого приглашать не стали.
Большинство формировало группы по три-пять человек – так было удобнее передвигаться, но и не слишком мало, чтобы не остаться без поддержки в опасной ситуации. В конце концов все сорок один участник разделились на десять отрядов.
Задача четырёх Стражей заключалась лишь в том, чтобы доставить всех к вратам тайного мира. Как только группы были сформированы, они удалились.
Залежи ксуаньцзинской руды ограничены. Поскольку так много людей устремилось вглубь, вполне возможно, что не все смогут их заполучить. Поэтому важно, кто придёт первым, а кто опоздает. Кроме того, в тайном мире есть несколько мест, где можно добыть природные материалы.
**— Ди Бао, нам нужно попасть туда первыми**, — прозвучало в воздухе.
Как только четыре стража скрылись из виду, все бросились к центру тайного мира. Те, кто шёл впереди, имели больше шансов первыми завладеть сокровищами, и никто не хотел отставать.
Быстрее всех двигалась группа Сюань Е.
В ней было всего трое: сам Сюань Е и двое лучших учеников Дворца Сюаньтянь. Лин Фэн уже видел их раньше. Один из них выглядел молодым, с острым подбородком, напоминавшим обезьянью мордочку.
**— Младший брат Хоу…**
Другой был постарше, похожим на сурового мужчину средних лет, с квадратным лицом и большими ушами.
На самом деле, оба были старше Сюань Е, но тот являлся сыном главы дворца, поэтому считался старшим среди своих сверстников. Даже Ван Мяошоу вынужден был обращаться к нему уважительно:
**— Старший брат Е…**
**— Юный господин…**
Группа Лин Фэна шла второй, лишь немного отставая от Сюань Е.
Третьей и четвёртой двигались ещё две тройки — остальные шестеро лучших учеников Дворца Сюаньтянь.
А оставшиеся двадцать с лишним человек заметно отстали.
Хотя у них тоже была карта тайного мира, она была слишком схематичной: лишь приблизительные отметки рудных жил в центре и несколько важных точек на окраинах. Детали отсутствовали, и она сильно уступала картам, которые получили лучшие ученики дворца.
Это ясно показывало разницу в отношении к своим ученикам и к «особо приглашённым» со стороны.
Лишь Лин Фэн, благодаря особому расположению Старейшины Тяньцзинь, получил подробный маршрут и не отстал от основной группы.
Совершенно не понимаю, что означает эта глава, потому что слишком сильно отличается от предыдущих, но раз уж она последняя, и я вот-вот вернусь к работе, то написал это.
http://tl.rulate.ru/book/129713/6141648
Готово:
