Когда я вошёл в кабинет, то сразу же налил чашку чая для Лю Ханьжуя.
– Дедушка, а кто эти двое снаружи? – спросил я.
– Лучше бы эти деревянные чурбаны были воздухом, – нехотя пробормотал Лю Ханьжуй, явно не желая обсуждать гостей. Он перевёл разговор: – Много ли всего случилось за это время? – С этими словами он поднял чашку и отхлебнул чаю.
Горячий, крепкий.
– М-м, – кивнул я.
Я подробно рассказал деду обо всём, что произошло за это время: и о том, как Лю Цзяян подстроила против меня ловушку, и о том, как я сам ответил ей тем же. Перед дедом мне не хотелось ничего скрывать, но в этот раз его лицо, обычно спокойное, казалось озабоченным.
Похоже, его тревожило не только моё положение, но и будущее всего рода Лю!
Выслушав мой рассказ, Лю Ханьжуй несколько раз кивнул.
– Дитя, ты не держишь зла на старого деда за то, что он не помог тебе тогда? – спросил он, проводя рукой по моим гладким чёрным волосам.
– Если сказать, что не обижался, – солгу. Даже дед Цю в тот момент был на моей стороне, – голос дрогнул, когда я вспомнил ту беспомощность и обиду. В самые тяжёлые дни я не проронил ни слезинки, но сейчас, перед дедом, комок подкатил к горлу.
Так и хотелось разрыдаться.
– Глупенький. Дед знает, как тебе было тяжело. Дед всё понимает, – его грубые пальцы, покрытые мозолями, осторожно стёрли слезу с моей щеки, а затем Лю Ханьжуй притянул меня к себе. Его объятия были тёплыми и крепкими. От него пахло табаком и лёгким ароматом чая – знакомым, родным.
– У каждого есть своя доля эгоизма. Пусть у него будут свои любимчики. Но запомни, Сяо Си: для деда ты – самый дорогой. Навсегда.
– Я знаю, что дедушка ко мне добр, – мне сразу стало легче от его слов.
– Дедушка, скажи... Почему дед Цзэн всегда настаивал, чтобы я шёл в политику? Даже если я соглашусь и окажусь гением, нельзя же сразу прыгнуть на самый верх, верно? Потребуется лет десять-двадцать, чтобы вырасти. А за это время и мой отец успеет подняться по карьерной лестнице.
Этот вопрос мучил меня дольше всего. Я знал, что ответить мог только дед Лю Ханьжуй.
Помолчав, старик наконец заговорил:
– Ты всё равно узнаешь об этом рано или поздно, но запомни: никому нельзя рассказывать.
– Хорошо, клянусь, – поспешно поднял я руку, как бы давая обещание.
– Кроме обычного пути, есть и другой способ войти в политику – для избранных семей. Но выбрав его, назад дороги не будет. Только политика, и ничего больше.
– А что это за способ? – не удержался я от любопытства.
– Отбор в Академию Гоцзун. – Дед взял со стола чашку, отхлебнул и сдул плававшие на поверхности чаинки.
– Академия Гоцзун? Никогда не слышал о таком! – Но раз дед просил держать это в секрете, значит, дело касалось государственной тайны.
Видя моё непонимание, Лю Ханьжуй терпеливо объяснил:
– Это способ, которым страна отбирает политических гениев. Набор происходит раз в десять лет, и участвовать могут только те, кому ещё нет двадцати. У самых влиятельных семей есть право рекомендовать своего кандидата, а остальных тайно выбирают из лучших университетов.
Ты же помнишь все эти конкурсы и дебаты во время учёбы? На самом деле это были отборочные этапы для Академии Гоцзун.
Отбор. Те, кто выделяются среди остальных, будут сдавать экзамены вместе с талантами, отобранными влиятельными семьями. Лучший из лучших войдёт в Чжуннаньхай — за стены императорского дворца — и станет кандидатом на пост главы администрации.
Другими словами, этот отбор проводился втайне. Даже те, кто прошёл предварительный этап, не знали, что успех в нём открывает путь в большую политику. Боже правый! Кто бы мог подумать, что всё устроено настолько сложно? Я внутренне ахнул от удивления.
Но на этом объяснения не закончились.
– Похоже, ты не до конца понимаешь, – заметив мои сомнения, Лю Ханьжуй улыбнулся. – На самом деле эта система существовала ещё со времён династии Цин. Отобранные становились спутниками принцев и наследников – так называемыми «придворными учениками».
То есть будущих правителей с детства окружали преданными людьми, чтобы те, взрослея, крепко с ними сближались. И если какая-то семья приходила к власти, то именно эти доверенные соратники превращались в опору государства. Я слышал, что при дворе Цин так и было: наследников учили не в одиночку, а вместе с избранными.
Только вот детали этой системы сейчас уже стёрлись из памяти.
– Дедушка, – вдруг до меня дошло, – неужели великий дед сожалеет о том, что ты прошёл отбор в Академию Гоцзун и стал первым в экзаменах?
Теперь я понимал, почему Лю Юньчан всегда говорил о Лю Ханьжуе с лёгким оттенком сожаления. Ведь тогда он соревновался с самыми одарёнными умами всей страны… и победил.
– Хе-хе, – Лю Ханьжуй рассмеялся над вопросом. – Всё это было почти пятьдесят лет назад. Я давно оставил эти переживания. Тогдашние достижения поблёкли, теперь на сцене молодёжь. – Он задумался. – Например, Гань И из рода Гань, братья Ли Пэйюань и Ли Пэйи из семьи Ли – все они показали лучшие результаты в Академии Гоцзун. Да и большинство из тех, кто сейчас играет важную роль в политике, вышли оттуда.
Лю Ханьжуй говорил спокойно, будто рассказывал о чём-то обыденном. Но за его словами стояли годы упорной борьбы, тайные интриги и судьбы, изменившие ход истории.
Выслушав его слова, я теперь понимаю, почему старейшина семьи Лю не питает надежд насчёт Лю Цзясэна – его отец так и не смог пройти испытание.
– Дедушка, разве не говорили, что у семьи Лю шанс есть раз в десять лет? Разве в тот год, кроме тебя, никто из семьи не проходил отбор?
– Рекомендовали. Но провалились уже в первом туре, – вздохнул Лю Ханьжуй. Кроме него, все попытки семьи Лю за последние годы заканчивались провалом, словно злой рок тяготел над ними. Из-за его былых заслуг к Лю присматривались с особым вниманием, но каждый раз они терпели поражение на старте, становясь посмешищем для других кланов.
Взять хотя бы семью Пэй. У них не было своих талантов, так они искали по всей стране и всё равно выдвигали кандидатов, которые проходили хотя бы первые три этапа. И этого было достаточно. А Лю, даже отбирая лучших со всего Китая, не могли преодолеть и первого рубежа.
– Дедушка… Неужели у семьи Лю нет будущего? Разве поражение означает гибель? – Вспомнив судьбу семьи Сунь, я невольно содрогнулся. Если бы клан Сунь пал, я бы не переживал. Но стоило им рухнуть, как другие семьи тут же набросились на их остатки, не оставив им и шанса перевести дух.
Бежать? Но разве можно просто исчезнуть в этой стране? Это земля, где мы родились, где наши корни, наши мечты. Уехать – значит навсегда потерять всё. Неужели мы обречены жить, как перепуганные мыши, прячась от всех?
– Сяо Си, что бы ни случилось – дед защитит тебя, – твёрдо сказал Лю Ханьжуй, и в его глазах читалась непоколебимая решимость.
– Дедушка, сможешь ли ты защитить семью Лю от тревог, если мы выиграем первые три раунда? – Глядя на судьбу семьи Сунь, я не хотел с этим мириться. Даже если они знатный род из столицы – что с того? На деле они хуже обычной семьи.
Я жил свободно и спокойно. С рождения на мне не было ореола семьи Лю, но теперь моё будущее всё равно зависит от них. Иногда я думал: а стоит ли оно того?
– Сяо Си, ты хочешь... – Лю Ханьжуй уже прочитал ответ в моих глазах. Хотя это был именно тот результат, которого он добивался, в его голосе прозвучала неуверенность. Толкая меня на этот путь без возврата, он колебался – и именно это выдало его.
Его колебания открыли мне изъян. Но даже осознав это, я не мог свернуть – ведь он всегда был мне дорог, а он всё это время обманывал меня.
– Дедушка, ты так и задумал, да? Ты не появился, когда случилась беда со мной, не пришёл на помощь отцу. Разве ты не толкал меня на этот путь? Прадед вышел играть роль холодного циника, а ты теперь притворяешься мягкосердечным? Я следую твоей воле – и ты вдруг дрогнул? Не надо. Десять заповедей, которым ты учил меня с детства, – это же модель воспитания в Школе Государственной Секты!
Вдруг до меня дошло: всё это был заговор. Возможно, всё просчитали эти два старых лиса. Я не хотел в это верить, но совпадений было слишком много. Единственное, чего они не ожидали – так это стремительного краха семьи Сунь. Я смахнул слезу, но они текли ещё сильнее.
– Сяо Си, вини меня! Я хотел защитить тебя, но это несправедливо по отношению к другим членам семьи Лю. Они носят эту фамилию, и ни твой отец, ни бабушка не смогли избежать катастрофы. Мы можем выжить, только продолжая идти вперёд. Понимаешь? – Глаза Лю Ханьжуя вдруг покраснели.
Я закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Глядя на Лю Ханьжуя, я подумал: что бы ни случилось, дедушка всё ещё держал оборону, и в моём сердце появилась теплота. Даже сейчас он продолжал заботиться обо мне, каким бы ни было их количество.
Может, это из-за контрабанды нефти или из-за несчастного случая с У Яцуном? Если бы не дед Лю Ханьжуй, У Яцун не выжил бы. Тогда, в канун Нового года, меня посадили в следственный изолятор. Если бы не гнев Лю Ханьжуя, я не смог бы использовать влияние семьи Лю, чтобы прикрыться, как тигр, притворяющийся лисицей.
Вспоминая прошлое, моё холодное сердце понемногу оттаивало.
– Дедушка, давай завтра начнём тренировать Лань Фэна. Здесь есть несколько человек – прошу, подготовь их для меня.
Всё равно он уже использовал этот ресурс, и теперь я без колебаний обращался за помощью.
Нужно было обучить Сюй Эра, Ван Бу и других, кого следовало взять в оборот. Размышляя о разгульном поведении Сюй Эра в Brilliant Video Hall, я задался вопросом: станет ли в будущем меньше искушений? Если они снова свяжутся с этим…
Но это неважно. Если придётся продолжать, их жизни ничего не угрожало. Ради здоровья и порядка этого подпольного мира его лидеры должны были держать других в строгости, особенно в вопросах личной морали.
– Ты действительно не стесняешься, – усмехнулся Лю Ханьжуй, но отказать не смог.
В прошлой жизни Лань Фэн наверняка участвовал в этом государственном институте сект. Но в этой жизни его характер сильно изменился из-за союза его отца и Цю Яньни. В нынешнем состоянии ему было бы сложно добиться хороших результатов, поэтому…
Мне оставалось только отправить деда тренировать его. Как же иначе? В будущем ведь нельзя будет обойтись без самого молодого губернатора. Я возлагал на Лань Фэна большие надежды – даже большие, чем на себя самого.
(Продолжение следует.
Если вам нравится эта работа, поддержите её голосами и рекомендациями. Ваша поддержка – моя главная мотивация).
http://tl.rulate.ru/book/129621/6131416
Готово:
