Кэт определенно была согласна.
Фактически, когда Дэмиен подошел к ней тем утром, чтобы спросить, не согласится ли она протестировать новую способность, которую он разработал, профессор практически потащила его обратно на арену для спаррингов.
- Ну? В чем дело? - нетерпеливо спросила Кэт. - Ты нашел способ добиться большего с помощью своей странной магии? Я хочу это увидеть!
- Ты гораздо более взволнована, чем я ожидал, - сказал Дэмиен со смешком.
- Конечно, это так. Ты знаешь, против скольких студентов на самом деле интересно драться? Я дам тебе подсказку. Немного. Половина других профессоров здесь тоже зануды, так что у меня почти никогда не бывает возможности выложиться по полной.
- Ты хочешь сказать, что изо всех сил выступаешь против меня?
- Нет, но это не значит, что я не смогу в ближайшее время, - Кэт потерла руки и облизнула губы. - Итак, давай посмотрим. Брось мне вызов, Дэмиен.
- Жаль тебя разочаровывать, но я не тот, с кем тебе придется драться, - сказал Дэмиен. Его ухмылка стала шире, а лицо Кэт вытянулось.
- Что? Я проделал весь этот путь зря?
Тень Дэмиена вытянулась, и Генри поднялся из нее, приняв свою обычную гуманоидную форму. - Ничего? Да будет тебе известно, что я обижаюсь на это.
Кэт моргнула. - Твой спутник? И надо же, он разговаривает и имеет гуманоидную форму? Это впечатляющее полное проявление, если предположить, что оно может сделать все, что угодно.
- Это не полное его проявление, - сказал Дэмиен. - И именно в этом мы хотели бы получить твою помощь. Мы хотим посмотреть, на что он способен против сильного соперника.
- Ты хочешь, чтобы я провела спарринг с твоим компаньоном? Без тебя?
- Ага.
Кэт поджала губы. - Дэмиен, на самом деле это не самое лучшее использование моего времени. Компаньоны предназначены для того, чтобы сражаться вместе со своими призывателями, а не в одиночку. Я знаю, ты в восторге от способностей своего компаньона, но компаньон не так уж много может сделать сам.
- Не будь такой, мини-Дельф, - протянул Генри. - Порадуй нас. Я обещаю, что смогу заставить тебя стараться по крайней мере так же сильно, как ты старалась против Дэмиена, когда он выкладывался по полной.
- О? А что будет, если ты не сможешь? - спросила Кэт, приподняв бровь. - Ты пытаешься заключить пари?
- Эй, - сказал Дэмиен. - Подожди-ка. Я не знаю насчет…
- Только если я чего-то добьюсь, если произведу на вас впечатление, профессор, - сказал Генри, и несколько ртов расплылись в улыбках. - В Маунтин Холле есть и другие сильные профессора. Вместо этого мы можем просто поохотиться на них.
- Поохотиться? Неплохого ты о себе мнения. Ты кто, демон с плана Тьмы?
- Что-то вроде этого, - сказал Генри. - Мне нужны самые лучшие припасы для культивации, которые вы можете предоставить.
- Это зарезервировано для студентов Маунтин Холла, но, полагаю, я могла бы сделать исключение. Сомневаюсь, что Хоук будет сильно жаловаться, - сказала Кэт, склонив голову набок. - Что, если ты проиграешь и будешь полностью разочарован?
- Дэмиен приберется в твоей комнате или что-нибудь в этом роде.
- Подожди, что?
- Хах. Договорились, - сказала Кэт. - Уборка - это заноза в заднице. Тебе следовало начать с этого.
- Я на это не соглашался, - проворчал Дэмиен, но ни Генри, ни Кэт ему не ответили. Он вздохнул, подошел к краю арены и сел. - Генри, тебе лучше не проигрывать.
- Я? Проигрываю? Этого слова нет в моем словаре, - ответил Генри. - Ты готова, девочка?
- Я взрослая женщина, а не девочка, - прорычала Кэт, её красные крылья расправились за спиной.
- Не для меня, - ответил Генри. - Постарайся сделать это забавным для меня. Дэмиен не позволяет мне много играть.
Лужа тени разлилась от его ног, накрыв центр арены. Тело Генри распалось на пятнышки тени и собралось заново. Длинные, стройные ноги и долговязые руки сформировались по мере того, как его изможденная фигура обретала форму.
Дэмиен ожидал, что при дневном свете здесь будет не так устрашающе, но он жестоко ошибся. Долговязые руки Генри низко свисали по бокам, зазубренные кончики пальцев почти касались земли.
Когда его топорообразные крылья поднялись в воздух, отбрасывая тень на Кэт, она сделала шаг назад, прежде чем смогла остановить себя. Невыразительное лицо Генри сморщилось, как будто он улыбался под плотным одеялом.
- Семь плоскостей, - сказала Кэт, широко раскрыв глаза. - Кто ты?
Генри погрузился в тень под собой, его смех эхом отдавался даже после того, как он ушел. - Не теряй самообладания, профессор. Мы еще даже не начинали.
Глаза Кэт сузились, и страх исчез, сменившись привычной решимостью. Она встала в боевую стойку, ожидая удара Генри. Он не заставил её долго ждать.
Его рука поднялась из темноты, заостренные пальцы потянулись к ноге Кэт. Она расплылась, исчезнув прежде, чем он смог приблизиться. Рука исчезла, и Генри снова появился за спиной Кэт, снова потянувшись к ней.
Они несколько секунд порхали по теневому кругу, играя в кошки мышки. Хотя профессор была значительно быстрее Генри, он, казалось, мог снова появиться в любом месте круга, как только полностью погружался в него, ставя их в тупик. Дэмиен даже не мог уследить за их движениями. Были только постоянные вспышки и всплески теней.
Через несколько секунд Кэт вышла из круга, совершенно невредимая. Он закрывал только центр арены, так что у нее было значительное пространство для маневрирования вокруг него, не выходя за пределы их зоны боя.
Генри выбрался из темноты, прикрывая зевоту. Он тоже не получил ни одного удара. - Ты много бегаешь.
- Но ты не очень-то ловишь, - сказала Кэт с ухмылкой. - Ты медленнее меня.
- Очко в твою пользу, - признал Генри, разглядывая свои заостренные ногти. - Ты действительно быстрая. Но я надеюсь, что у тебя есть нечто большее.
Кэт хрустнула шеей. - Тебе придется быть намного более впечатляющим, если ты хочешь большего.
Крылья Генри расправились во весь рост, отбрасывая длинную тень на землю и Кэт. Одна из линий на его правом крыле дернулась и распахнулась, обнажив скрытый за ней глаз. Несмотря на то, что атака была направлена не на него, Дэмиен пошатнулся, когда в него врезался поток энергии.
Он применил свое ментальное сопротивление, когда мир содрогнулся и искривился. Даже будучи таким подготовленным, Дэмиен не мог убедить свой разум в том, что мир не начинает трещать по швам.
Фиолетовый свет просачивался сквозь трещины в реальности, и куски земли крошились и падали в бесконечную пустоту, открывающуюся под их ногами. Кэт взмыла в воздух, эфир обвился вокруг её тела, словно защищаясь.
Она металась взад и вперед, казалось бы, наугад. Через мгновение Дэмиен понял, что она, вероятно, видела иллюзии, которые ему удалось подавить. Генри несколько мгновений наблюдал за результатами своего заклинания, затем расправил крылья и взмыл в воздух.
Иллюзия дрогнула от этого движения. Кэт развернулась, её глаза сфокусировались на Генри, но он уже был на ней. Его когти царапнули по её нагруднику, и вокруг них вспыхнул эфир. Кэт расплылась, снова появившись за спиной Генри и ударив его кулаком в спину.
Он отлетел от земли и врезался в кольцо тени в центре арены, погрузившись в него без следа. Смеясь, Генри снова поднялся, глаз на правом крыле все еще был открыт. Кэт стиснула зубы и подняла руку к голове, изо всех сил стараясь не поддаваться его влиянию.
- Ты держишься лучше, чем я думал, - крикнул Генри. - У тебя есть тренировка против ментального вторжения?
- Дельф и его спутник многому меня научили, - ответила Кэт сквозь стиснутые зубы, опуская взгляд, чтобы встретиться с ним взглядом. - Но это совсем не похоже на то, что…
Она зашипела и, упав в воздух, со стоном шлепнулась на землю. Завитки эфира Генри кружились вокруг её тела, их становилось все больше.
- Что это?
- Теперь осторожнее, - предупредил Генри. - Заглянешь слишком глубоко в бездну, и кто-нибудь может оглянуться назад. Дельф научил тебя, как противостоять вторжению человеческого разума. Я не человек.
Глаз на крыле Генри закрылся. Кэт вскочила на ноги и бросилась на Генри. Все еще посмеиваясь, он нырнул в тень, исчезнув, когда её рука рассекла воздух там, где он был мгновением раньше.
Он снова появился на дальней стороне ринга, при этом вторая линия на его правом фланге открылась. Дэмиен выругался, когда свет и краски закрутились в водовороте, исчезая во всепожирающей бездне в крыле Генри.
Его самодовольный смех оборвался, когда в воздухе раздался громкий хлопок.
- Мне не нужно видеть тебя, чтобы драться, - сказала Кэт откуда-то из темноты. Дэмиен прищурился, но это было бесполезно. Все, что он мог видеть, была чернота. Он вздохнул, изо всех сил напрягая слух, пытаясь уловить, что происходит.
Все, чего он добился - это агрессивной возни по песку и случайных вспышек магии. Затем, так же внезапно, как исчез свет, он с ревом возник снова. Генри и Кэт стояли друг напротив друга, оба покрытые ссадинами.
Кэт тяжело дышала, и одно из её крыльев было полностью отрезано. Генри был покрыт десятками мелких порезов, но ни один из них не выглядел серьезным.
- Невероятно, - выдохнула Кэт, уклоняясь в сторону, когда Генри замахнулся когтями на её плечо. - Возможно, это самое мощное Полное Проявление среди студентов, которое я когда-либо видела.
- Я довольно хорош, - согласился Генри, стряхивая кровь с когтей. - Но я все еще обижаюсь. Только самый могущественный среди студентов?
- Ты сопротивляешься, но ты не довел меня до предела, - ответила Кэт. - Будь счастлив, что ты достаточно силен, чтобы самостоятельно доставлять мне неприятности. Как только вы с Дэмиеном станете сильнее, вас будет не остановить. Просто вы слишком ограничены для ближнего боя.
Крылья Генри сложились обратно в исходное положение. - А. Что ж, это был забавный маленький тест. Боюсь, мне нужно кое-что исправить. Какое беспокойство.
- Значит, ты признаешь поражение? - спросила Кэт, ни в малейшей степени не теряя бдительности. Она переминалась с ноги на ногу, наблюдая за Генри, ожидая первых признаков движения. - Потому что ты впечатляешь, но ты не победил меня.
- Ничего подобного, - ответил Генри, поднимая руки в воздух. Десятки пылинок темного эфира превратились в реальность вокруг них, сформировавшись в плавающие глаза. Они раскрылись, обратив свои взгляды на Кэт. - Я только что закончила играть со своими новыми игрушками. В конце концов, я только что разобралась в них. Разве это не очаровательно? Я готовил их сам, ты знаешь. Но сейчас, я полагаю, мне придется вернуться к тому, что я знаю. Начинайте танцевать, профессор.
Лучи фиолетового света вырвались из нескольких глаз и рассекли воздух, вонзаясь в землю. Кэт замерцала, её глаза расширились, когда она появилась снова. Дэмиен не был уверен, но ему казалось, что атака была гораздо ближе к тому, чтобы настичь её, чем остальных.
Генри описал рукой широкую дугу. Щупальца потянулись вокруг него во всех направлениях, быстро разрастаясь, пока не заполнили почти четверть арены. Кэт исчезла из поля зрения, появляясь лишь на мгновения, когда они стреляли в нее.
Дэмиен поморщился, почувствовав, что его эфирные резервы начинают истощаться. Генри все еще был ограничен силой Дэмиена, а его спутник использовал изрядное количество магии. У него еще оставалось немного, но их надолго не хватит, учитывая скорость, с которой Генри их тратил.
- Расслабься, Дэмиен, - крикнул Генри. - Убери это выражение с лица. Я просто развлекаюсь.
- Обрати внимание на своего противника, - крикнула Кэт, появляясь позади Генри, и ударила его кулаком в спину, проделав огромную дыру в его груди. Его тело раскололось посередине, и Кэт взмыла в воздух прежде, чем дюжина щупалец врезалась в то место, где она только что стояла.
Генри исправился, втягивая в себя извивающуюся массу усиков. Кэт зависла в воздухе, настороженно наблюдая за ним. Глаза, которые сформировал Генри, все еще отслеживали каждое её движение, но с момента первого нападения с их стороны больше не последовало.
- Есть так много вариантов, - пожаловался Генри. - Я не знаю, какой из них использовать! Что думаешь, Дэмиен? Крутые лазеры? Забытая магия? Я не знаю!
Глаза Кэт сузились. Красная магия заструилась по её телу, и волосы вокруг нее поднялись дыбом, наэлектризованные. - Ты не принимаешь это всерьез. У тебя неплохое самомнение, компаньон.
- Ооо, ты что, серьезно? - спросил Генри, хлопая в ладоши. - К сожалению, мне больше не хочется драться. Я уже протестировал то, что хотел.
- Ты не имеешь права…
Генри щелкнул пальцами. Дэмиен пошатнулся, когда огромное количество эфира хлынуло через его тело в Генри. В воздухе вокруг Кэт возникли сотни глаз. Она подняла руки, защищаясь.
Вместо лучей света они взорвались. Воздух наполнили водовороты зазубренной черной энергии, и Дэмиен узнал миниатюрные Разрывы, летящие по небу. Это было похоже на то, что Генри произнес десятки Штормовых заклинаний одновременно.
Он щелкнул пальцами и отключил магию. Доспехи Кэт были разорваны на куски.
- Ты все еще не воспринимала меня всерьез, - сказал Генри, прищелкнув языком. - Надо было использовать свое Полное Проявление вместо этого недоделанного боевого. Ну что ж. Моя победа.
Кэт упала на землю, на её лице отразился благоговейный трепет, когда она рассматривала свои разрушенные доспехи. - Я не могу в это поверить. Ты мог бы на самом деле убить меня, если бы не остановил эти заклинания.
- Не за что.
- Что это было за магия? - Кэт воскликнула, подбегая к нему. - Как ты это сделал? Как ты можешь направлять столько эфира и концентрироваться на таком количестве отдельных заклинаний? Это невероятно! Ты чудо природы! Есть ли другие существа, подобные тебе?
Дэмиен покачал головой. На мгновение ему показалось, что она разозлилась. Он определенно не ожидал, что она начнет изливаться из-за Генри.
Тело Генри распалось на части, когда он вернулся к своей сферической форме и бросился обратно к Дэмиену. - Эй, отойди. Не трогать щупальца. Вы не имеете права задавать вопросы, профессор. Вы проиграли. Если вы хотели что-то вытянуть из меня, вам следовало попытаться.
Кэт скрестила руки на груди и надула губки, как ребенок. - Это нечестно. Почему я вообще должна была ожидать, что компаньон студента окажется такой могущественный? Пытаться действовать против тебя было бы излишеством.
- Вот почему я заключил это пари, - весело сказал Генри. - Спасибо за победу. Я буду более чем счастлив заняться тобой по-настоящему через несколько месяцев, как только мои новые игрушки заработают лучше. Очевидно, они многого добиваются только против опытного соперника.
Лицо Кэт утратило свой румянец и стало серьезным. Она подошла к Дэмиену, но её глаза были прикованы к Генри. - Нет. На самом деле, они, вероятно, гораздо эффективнее, чем ты думаешь.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Дэмиен.
- Дэмиен, Дельф обучал меня защите от всех форм ментальных атак, не только от человеческих. Я потратила годы на то, чтобы специально научиться отражать их. Все в моем теле оптимизировано таким образом, чтобы никто не мог повлиять на него. Тот факт, что Генри смог нанести мне такой большой урон заклинанием иллюзии - ты не можешь использовать это против других учеников. Ты понимаешь? Ты можешь законно остановить их сердце и убить их.
Генри расхохотался. - Как умирающих от страха кроликов? О, это было бы зрелище.
Глаза Кэт сузились. - Что, прости?
- Мы бы никогда не сделали ничего подобного, - сказал Дэмиен, бросив на Генри острый взгляд. - Прошу прощения, профессор. Генри немного сумасшедший, если вы не заметили. К счастью, он следует тому, что я ему говорю.
- Каждое слово, - сказал Генри, каким-то образом сохраняя серьезное выражение лица. - Я хороший компаньон. Я бы никогда не ослушался Дэмиена. Никаких шансов.
Кэт вздохнула. - Почему-то я ни в малейшей степени в это не верю. Не давай мне повода становиться твоим врагом, Дэмиен. Ты мне нравишься, но мне нужно защитить своих учеников.
- Не волнуйся, - пообещал Дэмиен. - Я не враг Маунтейн Холлу. Если только они не сделают меня им.
- Я думаю, мы сделаем все возможное, чтобы избежать этого, - пробормотала Кэт. - Это был настоящий тревожный звонок. Я не ожидала, что на самом деле проиграю. Конечно, я думаю, что все равно победила бы, если бы сражался со своей настоящей силой, но это было бы нелегко. Каким монстром ты станешь через несколько лет?
Дэмиен хотел сам получить ответ на этот вопрос. Кэт смотрела на них еще несколько мгновений, затем покачала головой. - Мне нужно идти на урок. Ты получишь свои припасы, Генри. Если уж на то пошло, зачем они тебе вообще нужны? Ядро Дэмиена уже эволюционировало, не так ли?
- Это не для Дэмиена, - ответил Генри с хихиканьем. - Отнеси их в нашу комнату. Спасибо за подсказку. Я с нетерпением жду возможности побить тебя снова в следующий раз.
Кэт прищелкнула языком. - Это мы еще посмотрим.
Она исчезла. Дэмиен подождал несколько мгновений, затем тихонько присвистнул. - Это было нечто, Генри. Представь, что мы можем сделать, когда действительно будем сражаться вместе.
- Я с нетерпением жду этого.
- Еще одно. Насколько сильно ты на самом деле старался? Это было все?
Генри повернулся и искоса взглянул на него. - Нет. Осталось чуть больше половины.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5583728
Готово:
