Дэмиен нашел Сильфу на небольшой поляне, хотя до того, как она начала тренироваться, это место таковой не было. Уничтоженные деревья усеивали землю, их стволы усеивали землю вокруг нее.
Она сцепилась в ослепительно быстрой схватке с Гавелом, который оставил свою форму и превратился в комок серого вещества, который неестественно шатался по полю, легко поспевая за Сильфой.
Генри стоял в своей гуманоидной форме на краю поляны, наблюдая за ними, скрестив руки на груди. Если бы не все эти глаза и рты, покрывавшие его тело, Дэмиен мог бы принять его за человека, использующего какое-то Темное заклинание.
Когда Дэмиен приблизился, Генри резко обернулся.
- Прекратите драться! Здесь существо из Пустоты, - крикнул Генри, собирая энергию вокруг своих рук. Сильфа и Гавел резко остановились, приставив клинки друг другу к горлу, и бросились к Генри.
Дэмиен появился из листвы с озадаченной улыбкой на лице. Глаза Генри сузились, когда ярость прокатилась рябью по всему его телу.
- Принимаешь облик Дэмиена? Это дерзко с твоей стороны, создание. Кто ты? Я не узнаю твою подпись.
- Ты так быстро забыл меня, Генри? - спросил Дэмиен.
- Это Дэмиен, - сказала Сильфа, но подозрительное выражение не полностью исчезло с её лица. - По крайней мере, я почти уверена, что это так.
- Откуда ты знаешь? - спросил Генри. - Принять облик смертного не так уж невозможно, но он полон магии Пустоты. Если бы это был Дэмиен, количество магии Пустоты в нем уже разорвало бы его на части. Смертным с этим не справиться.
- Я больше не простой смертный, Генри, - сказал Дэмиен. - Какие доказательства тебе нужны? Вернись в мою голову. Мне становится немного одиноко без тебя.
Генри мгновение изучал его. Вспышка фиолетового дыма вырвалась из его руки, и Дэмиен ничего не сделал, чтобы остановить это, когда магия вошла в его тело. Он почувствовал, как Генри на мгновение порылся у него в голове.
- Что, во имя Восьми плоскостей? - спросил Генри. - Что Мел с тобой сделала, Дэмиен? Ты в порядке? Почему ты полон магии Пустоты?
- Я думаю, ты задаешь эти вопросы не тому человеку, - ответил Дэмиен, глядя на Гавела. - Но теперь я все контролирую.
- Полный контроль? - настаивал Генри.
- Нет. Ни капельки, - признался Дэмиен. - Я не знаю, как ей пользоваться, но она больше не будет действовать мне на нервы. Это такая же часть меня, как Темная или Пространственная магия. Просто… гораздо более изменчивая.
Многочисленные глаза Генри сузились. - Понятно. Надеюсь, ты не сделал свою голову слишком негостеприимной. Мне бы не хотелось, чтобы в моих жилых помещениях царил полный беспорядок.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы там все было нормально, - сказал Дэмиен, и его губы изогнулись в усмешке. - Не стесняйся проверить их сейчас. Это избавило бы меня от долгих объяснений.
Генри превратился в поток тени, который вернулся к Дэмиену. Пока Генри осматривал изменения, Дэмиен подошел к Сильфе и Гавелу.
- Значит, это сработало? - спросил Гавел, и его обычно жизнерадостный голос был нехарактерно серьезен.
Сильфа бросила на него озадаченный взгляд. - Что сработало?
- Гавелу есть о чем рассказать нам, - ответил Дэмиен. - Генри, не мог бы ты убрать шум в этом районе? Я не хочу, чтобы кто-нибудь это услышал.
Из него вырвался фиолетовый импульс, растянувшись и окружив поляну. Фигура Гавела превратилась в невыразительного серого человека, и он сел на пень. Сильфа, все еще с беспокойством наблюдавшая за Дэмиеном, опустилась рядом с ним.
- Гавел - это не просто какой-то артефакт или фрагмент из каких-то старых времен, - сказал Дэмиен. - Он существо из Пустоты. Первый - или второй, я полагаю? Первым было бы то, с чем я разговаривал в своем сознании.
- Безликий, - сказал Гавел. - Первый из Пустоты. Или, точнее, Безликий и есть Пустота.
- И ты тоже? - спросила Сильфа, из её предплечья торчал клинок. - Тогда ты наш враг.
- Не надо, - сказал Дэмиен. - Мы не можем забрать его. Если он изначальное создание Пустоты, то он невероятно силен, и я не думаю, что в данный момент он против нас.
- Но…
- Не пойми меня неправильно, Сильфа. Он не заботится о наших интересах, - сказал Дэмиен. - Он не наш друг. Но он пытается остановить Порчу и сохранить нынешний Цикл.
- Дэмиен прав по всем пунктам, - сказал Гавел, и его невыразительное лицо слегка дрогнуло, когда губы сложились, чтобы нахмуриться, прежде чем снова исчезнуть. - Я действительно приношу извинения за весь этот обман. Я не могу выйти из этого Цикла. Если бы я сказал тебе еще что-нибудь, это почти наверняка привело бы к твоему провалу.
- Подожди, - сказал Дэмиен, поднимая руку. - Я не собираюсь спорить с тобой об этом, пока Сильфа не будет полностью введена в курс дела.
- Этого не требуется. Она сыграла важную роль в том, чтобы довести тебя до этого момента, но Сильфа больше не требуется. Мы можем достичь наших целей, не делясь со смертными информацией больше, чем необходимо, - сказал Гавел, и в его руке сформировался клинок.
Руки Дэмиена потрескивали от энергии Пустоты. Посох мерцал на краю поля зрения, ожидая, когда он схватит его. Сильфа приняла боевую стойку, переместившись, чтобы прикрыть Дэмиена сбоку.
- Попробуешь что-нибудь сделать против нее или кого-нибудь из моих друзей, и я убью тебя, прежде чем разорву Порчу на части, - прорычал Дэмиен.
Гавел поднял руки, меч исчез. - Прости меня. Еще одно испытание. Я должен был убедиться, что это действительно ты вернулся из Пустоты. Другие создания Пустоты… Ну, ты знаешь их судьбу. Они могут имитировать эмоции, но не идеально.
- Ты мне очень быстро надоедаешь, - предупредил Дэмиен. - Сильфа, прежде чем я расскажу тебе о том, что произошло, мне нужно узнать от Гавела еще кое-что. К чему, во имя всех Восьми плоскостей, ты стремишься?
Гавел устало вздохнул. - К тому же, что и ты, Дэмиен. Я для Дельфа то же, что Генри для тебя. Я не хочу, чтобы он умер, и мне нравится текущий Цикл. Другие существа Пустоты не разделяют моей цели. Я сделаю все, чтобы защитить их обоих - точно так же, как сделал бы Генри. Поговори с Сильфой. Я знаю, что сейчас ты мне не доверяешь, поэтому я оставлю тебя одного на несколько минут. Жди моего возвращения в ближайшее время.
Серый портал нарисовался в воздухе позади Гавела, и он отступил назад, исчезая в нем. Дэмиен сжал губы, рассматривая воздух, в котором несколько секунд стоял его спутник, прежде чем сесть рядом с Сильфой и рассказать ей все, что произошло.
- Это… ужасно, - пробормотала Сильфа. - Но разве это делает Генри каким-то другим мертвецом?
- Он все еще такой же, как мой брат, - сказал Дэмиен со смехом. - Но мы должны помнить, что Пустота совсем не на нашей стороне. У Гавела, возможно, немного схожие интересы, но в остальном это работает против нас.
- Тогда мы больше не можем дурачиться.
Шипы проросли из тела Сильфы, спускаясь по её руке и забираясь под рубашку. - Я могу управлять всем своим телом. Это то, чему меня учили Гавел и Дельф. Каждая частичка меня - это оружие.
Дэмиен моргнул. - Я думал, ты ждешь, пока я выиграю бой, чтобы показать мне, в чем твоя новая способность?
- Я не знаю, можем ли мы еще так рисковать, Дэмиен. Тебе нужно знать, на что я способна в бою, так же, как мне нужно знать, на что способен ты. Мы ведь команда, верно?
- Мы команда, - Дэмиен кивнул. - Я хотел бы рассказать тебе больше, но я действительно не знаю, на что я способен. Пустота по-прежнему остается для меня загадкой. Мне придется учиться. Снова.
- Ну, в этом нет ничего нового, - сказала Сильфа с легкой усмешкой. Улыбка исчезла, и она нежно положила руку ему на плечо. - Но… с тобой все в порядке? Генри и Гавел рассказали мне, что происходит со смертными, которые соприкасаются с Пустотой, и теперь ты погружен в нее. Тебе лучше не скрывать от меня какую-то проблему, которая всплывет сразу после важной схватки и убьет тебя, оставив меня в покое.
Дэмиен расхохотался. - Ты читала еще романы Генри?
- Может быть, несколько, - признала Сильфа. - Но ты ведь ничего не скрываешь, правда?
- Клянусь, это не так, - ответил Дэмиен, торжественно поднимая руку. - Ты знаешь все, что я делаю. Единственное, что, кроме Пустоты, все еще остается для меня загадкой, это то, какое воспоминание я потерял. Я понятия не имею, с чего начать поиски.
Лицо Сильфы потемнело. - Я не могу поверить, что Мел сделала это с тобой. Я думала, что она хороший человек, но вмешиваться в чей-либо разум непростительно.
- Генри думает так же. Он уже пытается понять, что я потерял, сопоставляя свои воспоминания с моими, - сказал Дэмиен, нахмурив брови. - Но я жив, и мне не угрожает непосредственная опасность. Это имеет значение. Но как насчет тебя? Ты казалась действительно уверенной в своих новых способностях, но я не уверен, что вижу в полной мере, насколько это может быть полезно.
- Я была бы более чем счастлива показать тебе, - протянула Сильфа, в её глазах плясало веселье. - Но я пока ограничусь объяснениями. Когда я сказала "каждая частичка меня", я имел в виду именно это.
Её палец превратился в лезвие, и она провела им по запястью. Единственной капле крови удалось вытечь, прежде чем рана снова закрылась. Когда капля упала, она заострилась. Из нее вылетели шипы, сверкнув на солнце, прежде чем она вонзилась в пень. Дэмиен осторожно поднял её телекинезом. Острый конец капли чисто врезался в дерево.
- Острая, - присвистнул Дэмиен. - И ты можешь делать это со всем?
- Со всем, - кивнула Сильфа. - Я также могу усилить свои клинки эфиром, чтобы они проходили магическую защиту. Для этого не требуется много эфира, так что я действительно могу продержаться против Гавела довольно долго. Я не буду тебя сдерживать.
- Ты никогда не сдерживала меня, - сказал Дэмиен, качая головой. - Я до сих пор не понимаю, откуда у тебя такая идея. Я всегда играл с тобой в догонялки, а не наоборот. Недостаток магической энергии только сделал тебя более опасной, поскольку ты знаешь свои пределы и стремишься их превзойти.
Сильфа сглотнула. - Я не знаю, Дэмиен. У меня было такое преимущество перед всеми остальными, но вы все меня догоняете. Если я перестану работать хотя бы ненадолго, меня превзойдут. Я не возражаю, когда это делаешь ты, но Нолан и Марк тоже наверстывают упущенное.
- Сильфа, даже если они каким-то образом доберутся до тебя, я все равно не променяю тебя ни на кого из них, - сказал Дэмиен, накрывая её руку своей. - Я доверяю им, но ты… Ну, я хочу, чтобы они были рядом со мной, но ты нужна мне. И это спорный вопрос. Ты невероятно сильная. Никто тебя не догонит.
Сильфа сжала его руку. - Спасибо, Дэмиен. Просто я потратила так много времени в своей жизни на тренировки, чтобы убедиться, что я самая сильная и могу делать то, что мне приказывали. Теперь, когда я столкнулась с правдой о том, что, возможно, меня больше нет, это меня сильно потрясает.
- Ты не должна связывать свою самооценку со способностью драться, - сказал Дэмиен. - Ты мне нравишься не за это, и в конечном итоге это не имеет значения. Мы сражаемся, чтобы жить. Тебе больше не нужно жить, чтобы сражаться. Это в прошлом.
- Я… да. Я постараюсь это запомнить, - сказала Сильфа с легкой улыбкой. - Спасибо, Дэмиен. Я рада, что с тобой все в порядке.
- Я тоже, - сказал Дэмиен с легкой ухмылкой. - Теперь нам просто нужно разобраться с Гавелом. И с Порчей. И с Мэл. И Висп. А, к черту все это. В конце концов, мы разберемся со всем этим.
Сильфа рассмеялась. Она наклонилась и прижалась губами к его губам. - Просто на случай, если воспоминание, которое ты потерял, было связано с водопадом.
Щеки Дэмиена вспыхнули. - Это не так, но я оставлю себе и это.
Они встали, и воздух загудел. Открылся серый портал, и из него вышел Гавел.
- Закончили?
- Только что закончил. Откуда ты знаешь? - спросил Дэмиен.
- Генри подтолкнул меня. Сильфа, ты уверена, что это тот самый Дэмиен, который ушел от нас?
- Абсолютно, - кивнула Сильфа. - Если это не так, то Пустота так хорошо копирует его, что я никогда этого не пойму.
- Это все, о чем мы можем просить, - сказал Гавел. - Но мы не можем отдыхать. Нам придется совмещать контроль над Пустотой с победой над Порчей. Если мы будем слишком сильно давить в любом направлении и перенапрягаться, равновесие нарушится, и плана Смертных больше не будет.
- Я так и поняла.
- И, таким образом, это подводит нас к первому, о чем нам нужно позаботиться.
- Это Тот, Кто Усмиряет Моря, верно? - спросил Дэмиен. - Какое-то время это было бесплатно, и я готов поспорить, что какой бы план у него ни был, он, вероятно, реализуется.
Гавел снова кивнул. - Я согласен. Я до сих пор не заметил ничего явно неуместного, что является серьезной проблемой. Если я не смогу предсказать, что это будет делать, мы не сможем отреагировать вовремя. Но теперь, когда вы полностью в курсе событий, вы можете помочь мне разобраться, как позаботиться об остальной части Пустоты. Давайте поставим себя на его место. Если бы вы собирались покончить с миром, как бы мы это сделали?
- И что я должен на это ответить? - спросил Дэмиен. - Понятия не имею. Я не знаю, как работает цикл и каковы надлежащие методы его перезагрузки. Генри, не хочешь ввести меня в курс дела?
- Это происходит в эфире, - сказал Генри, выходя из тени Дэмиена и усаживаясь рядом с ним, скрестив ноги. - Ты заметил, как эфир, кажется, притягивается к определенным точкам, верно? Ну, на Смертном плане есть несколько точек, из которых исходит большая часть эфира. Это самые слабые места в плане, и если все они будут перегружены одновременно, эфир поджарит все на этом плане и инициирует перезапуск.
- И это все? - спросил Дэмиен. - Откуда он знает, что делать? Как ему удается каждый раз делать одно и то же? эфир не обладает разумом.
- Разве нет? - Генри склонил голову набок. - Откуда ты это знаешь?
- Ну, так ли это?
- Понятия не имею, - признался Генри. - Это одна из величайших загадок. Теперь, когда ты познакомился с Безликим, возможно, он сможет ответить на этот вопрос. Но я и сам не знаю. Он не показал никаких прямых признаков интеллекта, но перезапуск цикла - захватывающее зрелище. Если бы ты не знал лучше, это определенно выглядело бы так, будто кто-то все делает намеренно.
- Ну, я думаю, мы придадим этому значение, - сказал Дэмиен, разочарованно потирая лоб. - Насколько сложно активировать эти точки эфира? И сколько их - или, скорее, сколько нужно активировать одновременно, чтобы этот процесс начался?
- Их десять, - ответил Генри. - Но только три должны быть активны одновременно. Остальные подключатся сами, как только активируются первые три.
- Итак, откуда нам знать, что Тот, Кто Усмиряет Моря, еще не активировал ни одну из них?
- Я следил за ближайшими из них, и, поверь мне, если бы они были активны, в мире поднялся бы огромный переполох, - сказал Генри.
- Мы с Дельфом тоже наблюдали за ними, - сказал Гавел. - Хотя Дельф понятия не имеет, за чем он на самом деле следит.
- Это другой вопрос, - Дэмиен обвиняюще ткнул пальцем в Гавела. - Почему ты не сказал об этом Дельфу? Какой смысл заставлять его думать, что ты просто дурацкий артефакт, а не существо из Пустоты?
- Потому что я люблю Дельфа как брата, - ответил Гавел. - И я знаю, что он неуправляемый человек. Если бы он думал, что план Смертных был так близок к краху, он бы никогда больше не получал удовольствия. Он бы просто работал до смерти и даже не смог бы существенно изменить ситуацию. Я даю ему достаточно информации, чтобы он мог сделать все, что в его силах, чтобы помочь, но я не буду бессмысленно причинять ему неприятности.
- Это холодно, - сказал Дэмиен. - Но ты сказала мне. Это потому, что я действительно могу что-то с этим сделать?
- Это, и мне также наплевать на тебя, - сказал Гавел. - Конечно, это не значит ничего плохого. Ты имеешь большое влияние на судьбу этого цикла. Меня это волнует. Но ты меня не волнуешь - точно так же, как Генри не волнует никто, кроме тебя.
- Вряд ли это правда, - сказал Генри. - Думаю, мне стало нравиться общество нескольких друзей Дэмиена.
- Тогда ты гораздо более человечен, чем я, - сказал Гавел. - Однако для наших целей это не будет иметь значения. Обе наши цели - сохранить Цикл в его текущем состоянии и остановить Порчу. Мы на одной стороне.
- Так и есть, - согласился Дэмиен, хотя ему потребовалась секунда, чтобы ответить. - Однако нам понадобится Дельф. Он силен, и он один из немногих учителей в Блэкмисте, которые, я думаю, будут достаточно сильны и действительно прислушаются к нам. Я бы сказал, что когда-то доверял ему, но теперь я в этом не уверен.
По телу Гавела пробежала рябь, когда он кивнул. - Он оторвет мне голову, если узнает, что я помешал ему провести интересный бой. Однако я буду держать его подальше от ситуаций, в которых, я знаю, он не сможет победить.
- Что, черт возьми, я могу сделать? - спросил Дэмиен. - Даже с Пустотой я пока не могу её контролировать. Сомневаюсь, что смогу сделать что-то, чего не сможет Дельф.
- У тебя не будет выбора, - сказал Гавел, пожимая плечами. - Либо добейся успеха, либо Цикл закончится, так или иначе. Больше нет возможности потерпеть неудачу.
- Прелестно, - сказал Дэмиен. Сильфа сжала его руку. - Итак, вернемся к тому, Кто Усмиряет Моря. Ты сказал, что ни один из этих десяти узлов не был активирован.
- Верно. И, как таковой, я понятия не имею, что делает Тот, Кто Усмиряет Моря. Все остальные существа Пустоты также запечатаны. Мун позаботился об этом, когда они прибыли, и его путы нелегко развязать. Один упал из-за Порчи, но остальные все еще были в своей нормальной форме, когда я последний раз проверял.
- Может быть, он чего-то ждет? - спросила Сильфа. - Если он еще не начал действовать, вероятно, он что-то планирует или беспокоится. Есть ли какое-нибудь время, когда активировать узлы было бы проще?
- Нет. Их использование всегда одинаково сложно - и это не такая низкая планка, которой нужно достичь. Требуется, чтобы пять существ Пустоты использовали всю свою силу, чтобы правильно и быстро сбросить Цикл. Чем их меньше, тем больше времени это займет. Имея только одно, вам пришлось бы разделить себя на три части и отправить каждую на узел. Её активация может легко занять больше года.
- Тогда, вероятно, это не то, к чему все идет, - сказал Дэмиен, потирая подбородок. - А как насчет какого-нибудь большого взрыва или детонации эфира? Можно ли каким-то образом использовать его для активации узла? Или, возможно, медленно накапливать эфир во что-то, а затем использовать все это сразу?
- Это возможно, но, вероятно, потребуется очень много времени, - сказал Гавел. - Для этого также потребуется мощный артефакт. Почти наверняка их существует достаточно, но я не знаю, какими они могут быть.
- Разве у тебя нет твоей всезнающей информации о Пустоте или чего-то в этом роде? - спросил Дэмиен.
- Вряд ли ты всезнающий, - усмехнулся Гавел. - Мы просто намного старше тебя. Однако даже это знание было в значительной степени утрачено для меня. В отличие от Генри, я действительно обитатель этого Плана. Такой поступок потребовал значительных жертв, и я потерял большую часть своих знаний и силы. Я ни на секунду не жалею об этом, заметьте, но это немного усложнило ситуацию. Я разберусь с этим.
- А что мы должны делать до тех пор? - спросил Дэмиен.
- То, что ты уже планировал сделать. Продолжайте, как будто все нормально, - ответил Гавел. - Второй наблюдает за нами. Его зрение не абсолютное, но у него есть глаза повсюду. Если он считает, что для него существует какая-то реальная угроза, он не покажет себя. Нам нужно вызвать у него самодовольство. Затем, как только он будет ранен, мы сможем попытаться его убить.
- Значит, мы просто продолжаем ходить в школу? - Сильфа подняла бровь. - С нынешними способностями Дэмиена любые турниры обещают быть довольно забавными.
- Как и в твоем случае, - сказал Гавел. - Хотя, может, это и к лучшему. Тебе нужно заручиться поддержкой как можно большего числа смертных. Если ты остановишь и Порчу, и Пустоту, но при этом этот план будет разорван на куски, вы останетесь ни с чем. Кто-то должен сражаться с оставшимися Семенами и другими Испорченными монстрами, пока мы сражаемся со Вторым и Пустотой.
- Это отличная идея, пока мы случайно не выясним, что я использую магию Пустоты, - пробормотал Дэмиен. - Я не думаю, что Висп это понравится.
- Она одумается. Висп более разумна, чем вы думаете, - когда нажаты правильные кнопки, - сказал Гавел. - Предоставьте это Дельфу, и мне тоже. Просто сосредоточьтесь на продолжении учебы в соответствующих областях. Заручитесь поддержкой и будьте готовы. Вам обоим нужно быть на пике своих способностей, если мы хотим победить в этом деле.
Гавел посмотрел в сторону. Он кивнул Генри, и тот опустил противозвуковой щит. Несколько мгновений спустя на поляну вышла Мел.
- Надеюсь, я ничему не помешала, - сказала Мел. - Остальные тоже почти закончили свои тренировки.
Генри наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. Вид у него был донельзя скучающий, но Дэмиен чувствовал ярость, исходящую от его собеседника.
- Мы рассмотрели все, что нам нужно, - сказал Гавел. - По крайней мере, на данный момент. И Дэмиен, и Сильфа получили возможность продолжать наращивать свои силы. Я скоро схожу за Дельфом.
- Хорошо. Я почти закончил с этим местом, - сказал Генри. Он превратился в струйку дыма и метнулся обратно в тень Дэмиена. Гавел исчез в мерцающем сером портале. Дэмиен и Сильфа последовали за Мэл с поляны обратно к её хижине.
- Как прошла твоя тренировка? - спросил Нолан, когда все трое переступили порог. Они с Лореттой сидели рядом на диване, покрытые небольшими порезами и с темными мешками под глазами. Тем не менее, они оба выглядели довольными.
- Успешнр, я полагаю, - сказал Дэмиен. - Твоя?
- Взаимно, - сказал Нолан.
- И еще кое-что, - добавила Лоретта. - Мел - очень хороший учитель.
Дэмиен хмыкнул. - Не могу сказать, что мне нравятся её планы уроков, но она эффективна.
- Интересно, какое у нас теперь положение по сравнению с другими студентами, - сказал Нолан, потирая подбородок. - Я давно не видел, чтобы Марк выкладывался по полной. Я чувствую себя намного сильнее, но все еще не знаю, достаточно ли этого, чтобы сразиться с ним.
- Я думаю, по крайней мере, у нас обоих был бы шанс, - сказала Лоретта, потирая подбородок. - Я тоже давно не видела, как дерутся Дэмиен и Сильфа. Вы оба все еще опережаете Марка?
Сильфа спрятала улыбку. - По крайней мере, немного, я думаю.
- Она скромничает, - сказал Нолан. - Они оба значительно опережают всех остальных в нашем году - и, вероятно, в том, который был годом раньше. Единственные студенты, которых я встречал, в победе над которыми я не уверен, что Дэмиен и Сильфа победят, были бы на четвертом курсе.
- Серьезно? - спросила Лоретта, её глаза расширились. - Нам нужно как-нибудь посоревноваться. Я не видела силу Дэмиена воочию с турнира первого года. Развитие моего ядра помогло мне почувствовать себя намного сильнее. Я чувствую, что в данный момент могла бы сразиться с кем угодно.
- Как бы мне ни хотелось обсудить это с тобой прямо здесь, в доме Мел, я бы предположил, что нам следует, по крайней мере, подождать, пока мы не вернемся в Блэкмист, - сказал Дэмиен со смешком. - Вы оба выглядите довольно уставшими, так что я предпочел бы честный бой.
- Как будто любой бой с тобой был бы честным, - сказал Нолан, качая головой с добродушной усмешкой. - Но если ты принимаешь вызовы, добавь меня в список. Я хочу посмотреть, продержусь ли я против тебя сейчас еще дольше.
- А как же я? - спросила Сильфа, приподняв бровь.
- Ни в коем случае, - сказал Нолан. - Ты бы просто мгновенно нокаутировал меня. Я видел, как ты дерешься. Я хочу увидеть человека, против которого выступаю, и, по крайней мере, почувствовать, что происходит драка.
Сильфа ухмыльнулась и пожала плечами. Еще несколько минут все четверо продолжали свою праздную болтовню, обсуждая основные моменты того, что сделала Мел, и каковы их планы на оставшуюся часть семестра.
Вскоре дверь дома со скрипом отворилась, и Дельф вошел внутрь, его серый плащ, завернутый в него, занял свое законное место. Он пожевал зубочистку во рту и на короткое мгновение встретился взглядом с Дэмиеном, прежде чем прервать контакт.
- Мел сказала мне, что ваше обучение прошло успешно, - сказал Дельф. - Надеюсь, вы все готовы вернуться в школу. Перерыв окончен.
- Ты называешь это перерывом? - спросил Дэмиен, эмоции клокотали в его груди. Он не был до конца уверен, что чувствует к Дельфу в данный момент, но в нем было нечто большее, чем небольшой гнев из-за обмана этого человека. - Я думаю, что у нас очень разные мнения о том, что это влечет за собой.
- Когда ты доживешь до моего возраста, все, что отличается от нормы, будет перерывом, - сказал Дельф. - Давайте двигаться дальше. Нам нужно будет выяснить, что вы будете делать, когда вернетесь.
- Разве мы не возвращаемся к нашим занятиям? - спросил Нолан. - Я волнуюсь, что отстал в создании рун.
- О, так и будет, - сказал Дельф, покачивая головой. Он щелкнул пальцами, и позади него зиял серый портал. - Это было более общее наблюдение. Ты не так уж далек от третьего курса. Мы пропустили вперед ваши основные эволюции, но, по сути, я все равно рассматриваю вас всех как первокурсников.
- И что это влечет за собой? - спросил Дэмиен. - Ты бы не сказал ничего подобного, если бы у тебя не было цели.
Дельф усмехнулся. Он развернулся на каблуках и пронесся сквозь серый портал, исчезнув с хлопком. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами друг с другом.
- Можем ли мы вообще доверять ему? - спросила Сильфа.
- Я не уверен, - медленно произнес Дэмиен. - Мне неприятно это говорить, но я не уверен. Он всегда во что-то играет, и пока он не сравняется с нами, я не знаю, что мы потеряем в следующий раз.
- Что происходит? - спросил Нолан. - Дельф что-нибудь натворил?
- Что-то вроде этого, - сказал Дэмиен, рассматривая портал перед ними. - Я пока не могу вдаваться в подробности, но, когда-нибудь расскажу тебе. Достаточно сказать, что это, вероятно, связано только со мной и Сильфой, хотя я бы не исключил, что он втянет в это и тебя.
- Я даже не знаю, что это такое, и это меня не удивляет, - сказал Нолан со вздохом. - Насколько плохо мы здесь разговариваем?
- Все еще пытаюсь это понять, - ответил Дэмиен. - Хотя я не думаю, что он стал бы что-то предпринимать сразу после того, что он только что сделал. Вероятно, это возвращает нас в Блэкмист.
- Значит, мы проходим через это? - спросила Сильфа.
- На этот раз мы ему доверимся, - решил Дэмиен. - И это последняя халява, которую он получит, пока мы не будем абсолютно уверены в том, что он делает.
Сильфа кивнула, и двое других студентов согласно пожали плечами. Дэмиен шагнул через портал, Сильфа следовала за ним по пятам.
Мир исказился и сместился. Нога Дэмиена наступила на что-то мягкое и пушистое - ковер. Роскошно оформленный офис расширился перед ним, когда к нему вернулось зрение. Стены были увешаны прекрасными произведениями искусства, а из бокового окна открывался вид на весь Блэкмист.
Перед ним за массивным деревянным столом сидела Висп с раздраженным выражением лица. Перед её столом стояло четыре стула, и Дельф уже занял один. Он развернул его задом наперед и сидел в нем, опершись подбородком на руки, которые были перекинуты через спинку.
Остальные трое студентов выскочили из портала позади Дэмиена. Глаза Сильфы немедленно сфокусировались на Висп, и она изменила стойку, пригибаясь, готовясь к бою. Нолану и Лоретте потребовалась еще секунда или две, чтобы осознать, что они стоят в кабинете декана.
- Дельф, - сказала Висп, потирая лоб рукой. - Зачем ты привел студентов в мой личный кабинет?
- Мне так захотелось, - ответил Дельф. - И все они развили свои ядра.
- Зачем… О, мне уже все равно, - сказала Висп с усталым вздохом. Она отодвинула какие-то документы с передней части стола, не давая Дэмиену прочесть их. - Почему ты играешь со студентами, в то время как на нас нападают со всех сторон? Линия фронта теряет позиции с каждым днем, и Порча продолжает нападать на маленькие деревни, прежде чем мы успеваем что-либо с этим сделать. Мы действительно могли бы использовать ваши таланты буквально где угодно еще.
Взгляд Дэмиена скользнул вниз, к бумагам на столе Висп.
~ Генри, не мог бы ты взглянуть на это? Я хочу посмотреть, что у нее есть.
~ Конечно, - ответил Генри. ~ Хотя будет трудно протащить что-нибудь мимо нее. По сути, мы просто сделаем быстрый снимок её стола, прежде чем мне придется отменить заклинание, чтобы она не смогла отследить его до нас.
За плечом Висп раздулось фиолетовое мерцание, превратившееся в глаз и распахнувшееся. На мгновение оно уставилось на стол, затем исчезло. Висп развернулась, обшаривая взглядом кабинет, прежде чем вскинуть руки и указать на Дельфа.
- Серьезно? Еще один розыгрыш?
- Это был не я.
- Ты говоришь это каждый раз.
- Я тоже, - протянул Дельф. - Вернемся к теме, Висп. Если только ты не хочешь задержать нас всех здесь.
- Прекрасно. Чего ты хочешь? - Висп откинулась на спинку стула и закинула ноги на стол.
- Я предлагаю предложить им те же льготы, которые получают обычные студенты третьего курса, - ответил Дельф, и его губы растянулись в улыбке. - Пришло время им совершить поездку в один из других колледжей магов на несколько месяцев, до конца семестра.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5583696
Готово:
