Это накатывало волнами. Некоторые были маленькими, нежными, но решительными толчками в его психику. Другие обрушились на него со всей силой моря, угрожая опрокинуть его на землю. Генри вывернулся из тела Дэмиена, тени разлетелись, когда он выскользнул из круга.
Несмотря на боль, пронзавшую его тело, Дэмиен не сдвинулся с места. Он сжал челюсти и медленно дышал, сохраняя контроль над своим разумом. Магия обжигала его плоть и впивалась в глаза, как голодные насекомые, но это было ничто по сравнению с тем, что сделала с ним Пустота.
- Я не думаю, что это работает, - заметил Генри, стоявший рядом с Мэл. - Ты пытаешься подделать его разум, но он уже был очищен в Пустоте. Ты не можешь причинить ему немного боли, которая была бы хуже той, которую он уже испытал.
Рот Мел раздраженно скривился. - Никто не застрахован.
- Он тоже, - сказал Генри, пожимая плечами. - Но я знаю, что ты пытаешься сделать. Это будет неэффективно.
- Я кое-что знаю о твоей истинной натуре, - сказала Мел. - Возможно, ты становишься все более человечным, но тебе еще предстоит пройти долгий путь.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Существует несколько видов боли, - ответила Мел, поворачиваясь на каблуках. - Пойдем. Оставь Дэмиена здесь. Твое присутствие усложнит задачу. Возможно, когда-нибудь, если тебе не повезет, ты поймешь, через что ему предстоит пройти. Сейчас Сильфа нуждается в нашем внимании. У Гавела трудности.
Генри бросил последний взгляд на Дэмиена, затем последовал за высокой женщиной прочь. Крошечная часть Дэмиена отметила их уход, но он был слишком сосредоточен на своем испытании, чтобы замечать больше. Волны агонии спадали, казалось, что их место занимает что-то новое.
Однако, к досаде Дэмиена, он не мог точно сказать, что это было. Когда последние остатки физического дискомфорта, наконец, исчезли, в груди стало пусто. Не хватало одного кусочка.
Дэмиен нахмурил брови, пытаясь понять, что это было. Он был изолирован от Генри гораздо дольше, чем сейчас. Это было нечто большее. Он не осмеливался обратиться к Герольду из страха провалить испытание, но беспокойство в его груди росло.
Тяжелый груз опустился на плечи Дэмиена, давя на них, как сам мир. Он выпрямил спину, стиснув зубы и упираясь в нее. Холод пробежал по его конечностям, и он потянулся за эфиром, чтобы подкрепиться.
Ответа не последовало. Его ядро было инертным и не реагировало. Логически рассуждая, Дэмиен знал, что эфир пропитал каждую частичку его тела. Он тек по его венам и заполнял мышцы. И все же, когда он попытался просканировать его, ничего не было.
Пот стекал по его лбу, и чувство потери усилилось. Воспоминания о друзьях и семье всплыли на передний план в его сознании.
Его восьмой день рождения - единственный, на котором когда-либо присутствовал его отец, - когда ему подарили меч, но мать тут же конфисковала его. Его первое объятие с девушкой, которая не была его матерью. Успехи в работе над рунным ремеслом. День, когда он впервые встретил Генри.
Воспоминания мелькали все быстрее и быстрее, обугливаясь и деформируясь по краям, когда пламя пожирало их. Дэмиен застонал, пытаясь удержать обрывки изо всех сил. Бесконечное ощущение потери прекратилось всего на мгновение. Затем оно возобновилось.
Все и вся, кроме него самого, медленно сгорали. Даже Герольд и Генри стали растопкой. Тьма расцвела перед ним, единственным источником света был огромный погребальный костер всего, что он знал.
Дэмиен протянул руку к пламени, но другой перехватил её. Остальной мир исчез, когда он обнаружил, что стоит в плоскости бесконечной черноты. Кроме пылающей истории, лежавшей перед ним, не было ничего.
Ничего, кроме человека, держащего его за руку. Холодные глаза Муна впились в Дэмиена, когда он отпустил его руку, позволив ей упасть обратно.
- Мун? - спросил Дэмиен.
- В некотором роде, - ответил Мун. Для любого другого было бы невозможно определить разницу между ними. По сути, они выглядели одинаково. Однако правда была в их глазах.
Глаза Дэмиена были полны смеси боли и решимости, поскольку он изо всех сил пытался сохранить то, что делало его тем, кем он был. Глаза Муна были двумя черными как смоль блюдцами, окнами в ничто.
- Почему ты здесь? Я думал, ты умер!
Губы Муна скривились. - Смерть - такое сильное слово.
- Ну, помоги мне, - Дэмиен кивнул на жгучие воспоминания. - Мне нужно остановить это. Мел пытается укрепить мою ментальную энергию. Полагаю, ты поэтому здесь? Чтобы помочь?
Он снова шагнул к нему, но раскрытая ладонь Муна уперлась ему в грудь.
- Нет.
- Что? Я не могу это потерять! Это мои воспоминания. Какой еще смысл во всем этом? Она угрожает тому, что мне дорого, чтобы дать мне доступ к большему количеству моей ментальной энергии, чтобы я мог защитить себя. Это очевидно.
- Я знаю, - сказала Мун. - Это больше не женское упражнение.
* * *
- Ты уверена, что это нормально? - спросил Генри, с сомнением глядя на Дэмиена. Его лицо исказила гримаса страха и боли. Его руки сжались в белые шарики по бокам, и из того места, где он прокусил собственную губу, потекла струйка крови.
- Страх потери - невероятный мотиватор. Возможно, ты не понимаешь, насколько люди ценят свое самоощущение, но это наше величайшее и наиболее ценное достояние. Он сделает все, чтобы защитить его.
- А если он потерпит неудачу? - спросил Генри.
- Ничего. Это совершенно безопасно. Все - иллюзия в его собственном сознании, - ответила Мел. - Дэмиену ничто не угрожает. Даже Пустота не доставит ему хлопот, поскольку он не испытывает настоящего стресса. Борется только его разум. Однако, как только он выйдет из этого состояния, он узнает правду. Этот метод работает только тогда, когда ты веришь, что это происходит на самом деле. У него есть один шанс. Если он потерпит неудачу, ему придется укрепить свою психическую стойкость каким-то другим способом.
- И ты полностью уверена, что это безопасно? - спросил Генри. - Я видел варианты методов, подобных этому, раньше, но я физически не присутствовал ни при одном из них. Разум смертных - одна из немногих вещей, которых я до сих пор не понимаю.
- Полностью, - подтвердила Мел. - В этом нет абсолютно ничего неподконтрольного мне. Он проснется через несколько дней либо окрепшим, либо не более изношенным, чем начал сегодня.
* * *
- Ну, мы можем сохранить все это, - сказал Дэмиен, нетерпеливо указывая на погребальный костер, - прежде чем мы сделаем все, что ты захочешь?
- Нет. Это разрушило бы цель.
- Тогда какова цель? - спросил Дэмиен. - Разве это не иллюзия?
- Простая иллюзия не дала бы тебе никакой силы и не представляла угрозы, - ответил Мун. - Для тебя это было бы бессмысленным упражнением. Я изменил его. Ставки теперь очень реальны. Любое воспоминание, которое будет полностью уничтожено, исчезнет навсегда. Если все они сгорят дотла, ты останешься ни с чем, кроме себя. Без эмоций и, наконец, без оков. Идеальный сосуд для Пустоты.
Дэмиен сделал шаг в сторону, прищурив глаза. - Мун был не таким. Ему было не все равно.
- Верно, - сказал Мун, склонив голову набок. - Я не Мун. Ты.
- Тогда кто ты? - спросил Дэмиен, придвигаясь к огню. Если бы он мог сделать это достаточно быстро, он мог бы попытаться потушить пламя, прежде чем оно поглотит все. К счастью, было не похоже, что его воспоминания сгорали очень быстро. Кем бы ни был незваный гость, он абсолютно не планировал терять того, кем он был.
Серый оттенок окутал мир, замораживая огонь на месте. Против воли Дэмиена его голова повернулась, пока он снова не посмотрел на фальшивого Муна.
- Ты знаешь, кто я.
- Нет, я действительно не знаю, - сказал Дэмиен. По какой-то причине он не был напуган. Он знал, что должен был испугаться, но не испугался. - Что ты со мной делаешь?
- Твои неважные аспекты были подавлены. Ты бы не смог устоять в моем присутствии, если бы я не вернул тебе твою истинную форму.
- Тогда кто же ты такой?
- Я уже отвечал на этот вопрос. Ты знаешь, кто я.
- Все еще не понимаю, - сказал Дэмиен. - Я могу сказать, что ты часть Пустоты, которая, как мне кажется, должна волноваться гораздо больше, чем я есть на самом деле, но это все.
- Твоя предыдущая итерация была значительно более подходящей.
- Мун был жив в течение нескольких циклов. Вряд ли это справедливо.
- Время бессмысленно перед лицом Вечности. В отличие от остальных моих собратьев, меня не интересуют жизни смертных. Меня интересует сама вселенная, а не чувства её обитателей.
И тут, наконец, Дэмиен понял, с кем он разговаривает. Если бы его эмоции в данный момент не были погребены в замерзшем костре, он, вероятно, помолился бы всему, что могло бы его выслушать.
- Ты тот, о ком Генри не хотел говорить, - сказал Дэмиен. - Лидер Пустоты.
- Я - Пустота, - сказал Мун, и его лицо растаяло, превратившись в гладкий, невыразительный овал. - И моя цель - обеспечить, чтобы вселенная продолжала функционировать. Приняв Пустоту в себя, ты установил связь со мной.
- У тебя что, нет занятий поважнее? Ну, не знаю, убивать Второго?
Я делаю то, что должно быть сделано. Везде, где есть Пустота, существую и я. Однако дальнейшее существование человечества во Вселенной меня не касается. Я защищаю саму вселенную, и Порча не представляет для нее угрозы. Останутся ли Восемь планов расколотыми или рухнут, Вселенная продолжит существовать. Дисбалансы исправятся сами собой. Таков порядок вещей. Человечеству не обязательно присутствовать.
- Тогда к чему все это? Если тебе действительно все равно, почему ты пристаешь ко мне? Потому что я очень заинтересован в сохранении жизни человечества.
Человек без лица покачал головой. - Твои эмоции начинают давать о себе знать. Мун был умным человеком. Руны, которые он украл у меня, не позволяют Пустоте полностью поглотить твое тело, поэтому моя власть над этим миром непрочна.
- Это только что дало мне примерно на три вопроса больше, чем ты ответил. Вы были врагами или что-то в этом роде? И почему это звучит так, будто у тебя самого есть эмоции?
- Я не остаток Пустоты. У меня есть эмоции. Остальные, кроме Генри, которого изменила твоя искра, являются проявлениями моей силы. Они существуют, чтобы делать то, для чего я их создал, даже если за тысячелетия у них появилось какое-то собственное желание. И я не был врагом Муна. Он не вмешивался во вселенную, поэтому мне было все равно, что он делал.
- Ты только что сказал, что он украл у тебя вещи.
- Хватит. Я пришел сюда с единственной целью, но я забыл, как легко заблудиться, разговаривая со смертными. Ваши маленькие мозги не могут сосредоточиться на одной теме. Вскоре огонь поглотит все, что находится в этой куче, и ты станешь истинной сущностью Пустоты. Твои воспоминания будут потеряны, и ты будешь существовать только для того, чтобы защитить Цикл - положив конец этому.
Глаза Дэмиена сузились. - Это звучит… странно знакомо. Ты чего-то недоговариваешь.
Несмотря на то, что лицо Муна было невыразительным, по нему пробежала какая-то рябь. Страх? Печаль? Дэмиен не мог сказать.
- Подожди, так вот как создаются все существа из Пустоты? - спросил Дэмиен, и холодок пробежал у него по спине. - Это версии людей из предыдущих циклов, не так ли? Те, кто не прошел этот тест, хотя я не понимаю, почему ты беспокоишь меня сейчас.
- Все те, кто прикасается к Пустоте, рано или поздно должны столкнуться с этим, - ответил безликий человек. - Ты и Мун - были всего лишь двумя из многих.
- Тогда почему сейчас? - спросил Дэмиен. - Я некоторое время взаимодействовал с Пустотой.
- Тебя поместили в это состояние, чтобы встретиться со мной. Это упрощает задачу. Если бы не ты, я бы прибыл позже. Это была идея Оригинала.
- Оригинал? - спросил Дэмиен.
- Единственный, у кого есть эмоции, и единственный, кого я создал сам. Ты знаешь его как Гавела.
У Дэмиена дернулся глаз, но он мог сказать, что безликий теряет терпение, и ему пришлось тщательно подбирать вопросы.
- Ты, по сути, бог, верно? Почему бы тебе не вмешаться? - спросил Дэмиен. - Ты мог бы остановить Второго, не так ли?
Я могу вмешаться не больше, чем ты можешь стать Богом. Я связан Вселенной. Я существую, чтобы защищать её, но Порча является её частью. Я не могу причинить вред какой-либо части Вселенной, если это не противоречит высшему благу.
Дэмиен открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но жгучая холодная боль вспыхнула в его груди. Он зашипел, схватившись за сердце.
- Время для тебя истекает. В честь обещания, которое я когда-то дал, у тебя будет шанс сохранить себя и обрести способность изучать мою силу. Пустота еще не постигнута тобой. Если ты потерпишь неудачу, она поглотит тебя.
Тело Муна покрылось рябью и разлетелось на части.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5583692
Готово:
