Через несколько мгновений Сильфа сошла со сцены. Она села рядом с Дэмиеном, когда Марк и другой мальчик поднялись со своих мест и без приглашения вышли на арену.
- Марк против Урво. Начинайте! - приказал Тег, как только они заняли свои позиции. - И лучше бы мне не видеть никаких смешных б…
- Тег, - предупредила Висп. - Хватит. Я больше не потерплю такого непрофессионального поведения.
Рот мужчины закрылся. В то же время песок взметнулся с земли, окутывая Марка его доспехами. Мальчик поднял свой меч, затем принял боевую стойку, ожидая, когда его противник сделает первый ход.
Урво выставил руки вперед. Волна темной энергии вырвалась из его рук, отбросив Марка на несколько шагов назад.
- Он еще один пользователь темной магии, - сказал Дэмиен вслух.
- С гораздо большей энергией, чем у меня есть, - сказала Сильфа. Трудно было сказать, были ли её слова раздраженными или она просто констатировала факт.
Клинки темной энергии выскользнули из теней, теперь покрывавших сцену, и обрушились на Марка. Однако ни один удар не принес ощутимых результатов. Нескольких зацепили его песчаные доспехи, в то время как остальных он блокировал своим мечом.
Марк направился к Урво, пробиваясь сквозь град обрушившихся на него атак. Дэмиен видел, как Урво запаниковал, когда мальчик понял, что его магия практически бесполезна против другого ученика.
- Я не думаю, что его удары так же опасны, как твои, - заметил Дэмиен, когда клинок тени безвредно отскочил от брони Марка. - Если бы ты нанесла половину этих ударов Марку, он, вероятно, уже был бы на счету.
- Возможно, - согласилась Сильфа. - Хотя у него гораздо больше магической энергии, чем у меня. Я не знаю, смогла бы я победить Урво.
- А как же Марк? - спросил Дэмиен.
- Насчет этого тоже не уверена. Я почти уверена, что он сдерживался во время драк, которые у нас были в классе. Если он действительно выложится до конца… Сильфа замолчала, закончив фразу пожатием плеч.
Марк приблизился к Урво. Он медленно подталкивал другого мальчика к краю арены. У Марка текла кровь из нескольких ран на руках и лице, но ни одна из них не была серьезной.
Выражение лица Урво стало более напряженным, когда Марк приблизился к нему. Он удвоил усилия, но это было неэффективно. Броня и рефлексы Марка были просто неподъемны.
С внезапным приливом скорости Марк бросился вперед, уклоняясь от нескольких атак и нанося удары своим мечом. Он остановил его в дюйме от шеи Урво.
- Смертельный удар, - объявил Тег. Плечи Урво опустились, и он обреченно вздохнул.
- Чёрт, - сказал Урво. - Ты сумасшедший. Как ты можешь двигаться так быстро? Я никогда не встречал никого, кто мог бы так блокировать все мои атаки.
- Их было слишком много и слишком мало силы, - ответил Марк, опуская меч. - Тебе следует сосредоточиться на более сильных атаках между слабыми. Ты можешь забивать более слабых противников до смерти комарами, но это не сработает против тех, кто сильнее тебя.
Урво поджал губы и коротко кивнул другому мальчику. Он направился обратно к трибунам, и Сильф поднялась, выходя на арену, чтобы занять его место.
- Что ж, это заняло достаточно много времени, но это финальный матч рейтинговых боев Первого года, - объявил Тег. - Вы двое готовы?
Сильфа и Марк кивнули, не отрывая глаз друг от друга.
- Тогда начинайте!
Сильфа скользнула назад, мгновенно исчезнув из виду. Песок засыпал тело Марка, утолщая его броню. Он использовал тактику, похожую на тактику Дэмиена, наблюдая за землей, чтобы заметить Сильфу до того, как она приблизится к нему.
Земля там, где она стояла, покрылась ямочками. Марк сделал шаг назад как раз вовремя, чтобы избежать вспышки тьмы, когда Сильфа рассекла воздух там, где он стоял, мелькнув в воздухе над ним, прежде чем снова исчезнуть.
- Ты так далеко забралась? - спросил впечатленный Марк. Ответом был порез, который оставил глубокую борозду на его руке, прорезав песок и прочертив тонкую красную линию до плеча.
Взгляд Марка сузился. Он топнул ногой по земле. Песок взметнулся вокруг него яростным штормом, кружась вокруг Сильфы и показывая её местоположение.
Он бросился на нее, его клинок сверкал, как голодная гадюка. Раздался лязг, когда Сильфа отразила удар своей магией, и они вдвоем начали драку всерьез.
Дэмиен изо всех сил пытался отследить студентов, когда они столкнулись в песчаной буре. На груди Марка появилось несколько порезов, а его броня стала светло-розовой от крови, смешавшейся с песком, но повреждения, казалось, были не более чем поверхностными.
Скорость Сильфы позволяла ей опережать атаки Марка, но они знали, что это только вопрос времени. У них обоих было мало эфира, но Сильфа всегда была в невыгодном положении в этом отношении.
Песок завертелся быстрее. Марк отразил удар рукоятью меча и ответил ослепительно быстрым ударом. Сильфа метнулась назад, на мгновение появившись снова с уродливой красной раной на груди.
Кровь брызнула на песок, но она не издала ни единого звука. Она вернулась в свой камуфляж.
- Не дай себе истечь кровью, - предупредил её Марк. - Рана выглядела серьезной.
Несмотря на свои слова, он ни на секунду не опустил меч. Темное пятно вылетело из песка, пронеслось мимо его охраны и прочертило глубокую борозду в боку. Марк поморщился, когда магия прошла сквозь его броню и проникла в плоть под ней.
Песок хлынул, чтобы засыпать яму, но ущерб уже был нанесен. Теперь из ран обоих сильно текла кровь.
Невидимость Сильфы исчезла. Она снова появилась в нескольких футах от Марка, в её руке мерцал короткий меч, сделанный из темной энергии. Несколько мгновений спустя песчаная буря тоже утихла. Они уставились друг на друга, тяжело дыша.
- Похоже, все сведется к нашему мастерству владения мечом, - сказал Марк, ухмыляясь. - Тебе повезло, что Дэмиен дал тебе дополнительное время на восстановление. Если бы он этого не сделал, все было бы уже кончено.
Сильфа изменила позу, держа меч перед собой одной рукой, а другую заложив за спину.
- Тебе не победить в этом, - сказал Марк. - Я сильнее тебя.
- Я знаю, - ответила Сильфа.
Они бросились друг на друга. Меч Сильфы сверкнул и исчез. Сосредоточенный взгляд Марка не дрогнул ни на секунду. Они оказались друг у друга в одно мгновение. Сильфа изогнулась, выбросив вперед другую руку, когда Марк замахнулся мечом на её бок.
Сильфа оказалась на мгновение быстрее. Её раскрытая ладонь ударила Марка в грудь. Крошечный белый уголок листка бумаги торчал из-под её ладони.
Взрыв огня поглотил Марка, сила удара заставила его пошатнуться и пропустить атаку. Лезвие снова ожило в её руке, и она поднесла его к его шее, прежде чем Марк успел опомниться.
- Смертельный удар, - тихо сказала Сильфа.
На платформе воцарилась тишина. Марк сжал челюсти, но медленно опустил меч.
- Сильфа побеждает, - объявил Тег, не веря своим словам.
Висп перевела взгляд с Сильфы на Дэмиена. Тень усмешки промелькнула на суровом лице женщины. Не говоря ни слова, она взмыла в небо и исчезла за облаками.
- Ты самодовольный маленький ублюдок, не так ли? Вы двое даже не участвовали в том же турнире, что и мы. - обратился Урво к Дэмиену.
- Они никогда не давали нам никаких правил, - ответил Дэмиен, безуспешно пытаясь скрыть усмешку. - Может быть, в следующий раз они не будут держать нас в неведении.
У Тега был такой вид, словно у него на лице вот-вот лопнет кровеносный сосуд. Судья громко вздохнул и бросился к двум студентам, исцеляя их, что-то бормоча себе под нос.
- Поздравляю с первым местом, - сказал Тег Сильфе. Он повернулся к другим ученикам. - Результаты рейтинговых боев будут сообщены вашим учителям в ближайшее время. Они направят вас к месту, где вы сможете забрать свои награды.
Платформа загрохотала. Дэмиен пошатнулся, когда земля задрожала у него под ногами. Платформа медленно опустилась на землю.
- Никто из ваших учителей не будет проводить сегодня никаких занятий, так что не стесняйтесь распоряжаться своим временем, как вам заблагорассудится, - продолжил Тег ровным голосом. - Вы все молодцы, что добрались сюда.
Платформа ускорила спуск. Земля быстро поднималась навстречу им, но как только они приблизились, она замедлилась. Когда они коснулись земли, Дэмиен почти не почувствовал удара. Он зачесал волосы назад руками, его победа приглушила тупую головную боль.
- Продолжайте, - рявкнул Тег, раздраженно махнув рукой. - Убирайтесь отсюда. Прямо за ареной есть портал.
Сильфа и Марк подошли, присоединившись к Дэмиену и Урво. Марк поджал губы и поднял бровь.
- Почему у меня такое чувство, будто я дрался с вами обоими в том последнем бою? - спросил Марк.
- Не было никаких правил относительно помощи извне, - сказал Дэмиен.
- Очевидно, - пробормотал Марк. - Хотя в следующий раз со мной это не сработает.
Он наклонил голову, явно раздраженный, и зашагал прочь с арены. Остальные трое смотрели ему вслед.
- Студенты Дельфа сумасшедшие, - заявил Урво. - Я буду следить за вами, ребята, на следующем турнире.
Он тоже ушел. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами.
- Пообедать? - предложила Сильфа. Дэмиен сочувственно кивнул.
Они покинули арену и направились в столовую. В кампусе было больше народу, чем Дэмиен когда-либо видел, поэтому им потребовалось несколько минут ожидания в очереди, пока они смогли сделать заказ.
Как только Сильфа сделала заказ и отнесла счет на счет Дельфа, двое студентов нашли место за одним из столиков в конце зала. Они сели, и Дэмиен измученно вздохнул.
- Я думал, они собирались позвать меня, чтобы я остановил наш бой, - сказал он. - Нам повезло, что декан Висп, похоже, не слишком возражала.
- Не думаю, что у меня был бы шанс победить без этого, - призналась Сильфа. - Я едва выиграла, даже с твоими рунами тепла. И у меня такое чувство, что Марк все еще сдерживался.
- Что ж, важно только то, что ты победила, - сказал Дэмиен. - У меня не было ни малейшего шанса победить Марка, даже если бы мне удалось победить тебя, чего, я не думаю, произошло бы. Теперь мы определенно сможем отправиться на некоторые миссии более высокого уровня.
Их руны засветились. Дэмиен нажал на светящийся индикатор, вызывая тарелку с помоями перед собой. Он проглотил кляп и вытащил его, зажимая нос, пока запихивал еду в рот и глотал, не пережевывая.
Он вздрогнул, его губы растянулись в гримасе, и поставил возмутительно чистую тарелку обратно на стол.
Сильфа взяла две палочки клецек со своей тарелки и положила их на тарелку Дэмиена. Он одобрительно кивнул ей.
- Спасибо, - сказал Дэмиен, откусывая от клецки.
- Думаю, это я должна поблагодарить тебя, - ответила Сильфа.
Дэмиен закончил жевать и пожал плечами. - Если мы будем в рейтинге высоко, это поможет нам обоим. У нас обоих есть причины набрать много очков и золота, наименьшая из которых заключается в том, чтобы я мог позволить себе поесть чего-нибудь другого, кроме их бесплатных помоев.
- Вообще-то, я задавалась этим вопросом, - сказала Сильфа. - В этой школе много учеников, но даже после такого крупного мероприятия, как рейтинговые бои, столовая едва заполнена. Здесь не могли поместиться все. Это означает, что большинство людей едят где-то в другом месте.
- Мы могли бы спросить Дельфа, - предложил Дэмиен. - Он наверняка будет рад твоей победе, так что, возможно, он скажет нам.
- Мы можем спросить завтра, - сказала Сильфа. - И я надеюсь, что они быстро доставят нам наш выигрыш. Нашей комнате уже нужна дверь.
Дэмиен кивнул в знак согласия. Он откусил еще один кусок от клецки. Чья-то рука хлопнула его по плечу, и он чуть не подпрыгнул в воздух. Он обернулся и увидел Шона, стоящего позади него с ухмылкой на лице.
- Посмотри на вас двоих, - сказал Шон. - Первое место и полуфиналист. Я никогда раньше не видел Тега таким раздраженным. Это действительно выглядело так, будто вы двое полностью обыграли систему. Теперь им придется выпустить целую кучу новых правил, запрещающих студентам помогать друг другу.
- Привет, Шон, - сказал Дэмиен, кивая парню постарше. - Ты видел бои?
- Трудно удержаться, - ответил Шон. - Все остальные закончили примерно… за полчаса до выпускных. Видели бы вы мое лицо, когда я понял, что это вы двое сидите на арене и отказываетесь драться. Жаль, что я не додумался до чего-то подобного. Я был нокаутирован в четвертьфинале после того, как у меня закончился эфир.
- Надеюсь, школа не слишком разозлится, - сказал Дэмиен, потирая затылок. - Просто они не давали нам правил, поэтому мы решили, что все идет своим чередом.
Шон разразился взрывом смеха. - О, ты отлично справился. Враждовать с Тегом - одно из величайших удовольствий в жизни. Он преподает несколько продвинутых боевых дисциплин на втором курсе, так что загнать его на стену - это своего рода обряд посвящения.
- Что ж, я надеюсь, что мы не попадем к нему, если в следующем году все еще будем в Блэкмисте, - сказал Дэмиен. - Не думаю, что я ему очень нравлюсь.
- Ему никто не нравится, - ответил Шон, садясь рядом с ними и постукивая по руническому кругу на столе, чтобы активировать его. - По крайней мере, у него есть причина тебя не любить.
- Ты знаешь, какие турнирные награды? - спросила Сильфа, отложив пустой шампур и принимаясь за другой. - Они нам еще не сказали, и было бы неплохо узнать, много ли это будет стоить.
- За первое место? Это должно быть довольно солидно, даже если это всего лишь приз первого года. Я бы ожидал получить большое количество кредитов, несколько лекарственных растений и небольшую сумму золота, - сказал Шон. - На самом деле я никогда не занимал первого места. Самое высокое, что я получил - это полуфиналист во Второй год, и награда за это была солидной.
- Какое облегчение, - сказал Дэмиен. - Нам нужна дверь.
- Среди прочего, - согласилась Сильфа.
Шон усмехнулся. Его рунический круг засветился, и он постучал по нему. На столе перед ним появилась тарелка со стейком и картошкой. - Я знаю, что ты имеешь в виду. Хорошо заполучить его сейчас, чтобы опередить события.
Он замолчал, что-то вспоминая. Затем его лицо прояснилось, и он широко улыбнулся им. - Но мы не должны много говорить о том, что вы увидите на второй год, так как это удешевит опыт или какую-нибудь не менее глупую ерунду. В любом случае, я не пытаюсь выставить профессоров с плохой стороны, так что на этом остановлюсь.
Это было худшее, что он мог сказать, поскольку теперь Дэмиену очень хотелось знать, что произошло на Втором курсе. Однако Шон явно не собирался давать ему никакой информации по этой теме, поэтому не стал настаивать. - Слушай, ты знаешь, почему здесь никто не ест?
Шон поднял взгляд, что-то блеснуло в его глазах. - Что ты имеешь в виду?
- Ну, в колледже много студентов, но столовая никогда не бывает переполнена, - сказал Дэмиен. - Они, должно быть, едят где-то в другом месте.
- Ты прав, - сказал Шон. - Многие студенты сами добывают себе еду. В лесу к востоку от кампуса обитает довольно много монстров низкого и среднего уровня. Их употребление полезно для вашего тела и помогает вам развивать свою сущность. Однако большинство первокурсников не готовы сражаться с монстрами, поэтому это не поощряется до второго курса.
- Не поощряется, но и не противоречит правилам? - спросила Сильфа.
- Нет, пожалуйста, если хочешь, - сказал Шон, откусывая большой кусок от своего стейка.
Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами.
- Почему ты ешь в столовой, если монстры в лесу лучше? - поинтересовался Дэмиен.
- Охота - это мучение, и мои способности для этого не подходят, - ответил Шон, откусывая еще кусочек стейка. - Кроме того, кому захочется тратить все свое время на беготню по лесу? Это отнимает много времени и утомляет. Я буду охотиться время от времени, но улучшения просто не стоят моих усилий. В любом случае, я не планирую становиться боевым магом.
- Справедливо, - согласился Дэмиен, доедая последний пельмень одним большим куском.
Сильфа покончила со своей едой несколькими мгновениями позже. Они обменялись еще минутой или около того светской беседы с Шоном, прежде чем попрощаться со старшим мальчиком и вернуться в свою комнату.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5557293
Готово:
