Песок на платформе поднялся вокруг Нолана, скручиваясь в двойные клинки в его руках. Он бросился к Дэмиену, его клинки волочились по песку за ним. Дэмиен поморщился, предупреждение Дельфа было свежо в его памяти. Не позволяй им приближаться к тебе. Конечно.
Дэмиен собрал Эфир в ладони, быстро бросив Гравитационную сферу на землю прямо между ними, чтобы помешать Нолану сократить разрыв слишком быстро. Благородный мальчик с удивительной грацией отклонился в сторону, полностью избежав взрыва заклинания.
Вторая сфера приземлилась там, куда направлялся Нолан. Однако что-то внезапно дернуло Нолана вверх и за пределы досягаемости сферы.
Глаза Дэмиена расширились, и он бросился в сторону, когда Нолан рухнул на землю там, где стоял.
- У тебя есть магия ветра? - пожаловался Дэмиен, перекатываясь и вскакивая на ноги. Меч просвистел мимо его груди, едва не задев его.
- Ты никогда не спрашивал, - ответил Нолан.
Дэмиен укрепил свои магические доспехи, когда одно из лезвий рассекло его правую руку. Оно безвредно зазвенело, ударившись о его защиту. Он отскочил назад, когда Нолан вонзил меч ему в живот, направляя эфир быстрее, чем когда-либо прежде.
В обеих руках Дэмиена сформировались гравитационные сферы. Он бросил их обоих на землю между ними, вынудив Нолана использовать свою магию ветра, чтобы взмыть в воздух и избежать удара.
Мальчик слегка покачнулся, прежде чем опуститься обратно, на его лице появилась легкая гримаса. Теперь они оба тяжело дышали. Дэмиен больше не думал о том, чтобы копить силы для следующего боя. Он просто хотел выжить в этом.
Прежде чем Дэмиен успел набрать еще Воздуха, Нолан снова был рядом с ним. Оружие мальчика казалось дугами света, когда оно рассекало воздух. Дэмиен поймал себя на мысли, что благодарен Дельфу за его подготовку, поскольку инстинктивно блокировал несколько ударов магической броней, отступая.
Его эфир подходил к концу после того, как он уже употребил его в тот день. Нолан явно тоже был на исходе, но время реакции Дэмиена также ухудшалось. Удачный удар прочертил тонкую линию на его левой щеке, из которой хлынула кровь.
Дэмиен перекатился прямо мимо ног Нолана, едва избежав удара, предназначенного ему в живот. Вскочив на ноги, он втянул эфир, затем пропустил его через все свои конечности.
Его внимание ослабло, когда он попытался сохранить работоспособность четырех заклинаний одновременно. Нолан шагнул к нему, поднимая свои парные мечи.
- Тебе следует уступить, - предупредил его Нолан. - Ты устал. Я не хочу случайно причинить тебе сильную боль. Ты хорошо пробежался, Дэмиен. Здесь можно остановиться.
- Взаимно, - прохрипел Дэмиен. Он бросил Нолану Гравитационные сферы, которые держал в руках.
Мальчик метнулся в сторону, уклоняясь от атаки, и бросился к Дэмиену. Дэмиен резко обмяк, и торжествующая улыбка появилась на лице Нолана, когда победа была в его руках.
Только слишком поздно он увидел, что у Дэмиена было точно такое же выражение лица.
- Извини, - сказал Дэмиен. Он принял удар, уклонившись от одного из мечей, в то же время позволив другому ударить его в живот. У него даже не осталось эфира, чтобы укрепить свою магическую броню.
Дэмиен обнял Нолана, удерживая другого мальчика, когда две Гравитационные сферы, которые он сформировал у своих ног, расширились. Собрав последние силы, Дэмиен выбил ноги Нолана из-под себя. Они упали прямо на заклинания.
Глаза Нолана расширились, но было слишком поздно. Заклинания сработали.
Следующие несколько мгновений были полны боли и агонии. Он был почти уверен, что его руки были полностью искалечены, а бок ощущался так, словно кто-то откусил от него огромный кусок.
Глаза Нолана были широко открыты, но мальчик ничего не говорил. Он потерял сознание от боли. Дэмиен, вероятно, поступил бы так же, если бы несколько раз сталкивался с гораздо худшим, когда имел дело с Тем, Кто Предвещает Конец Всего Света.
Дэмиен медленно заставил себя пошевелиться. Рана в его груди сильно кровоточила теперь, когда клинок Нолана распался. Он чувствовал головокружение, но все же смог медленно подняться на колени.
- Я все еще в сознании, - прохрипел Дэмиен.
Судья бросился к ним, магия по спирали исходила от него в тела двух мальчиков. Во всяком случае, боль на несколько мгновений усилилась, когда кости Дэмиена встали на место и восстановились сами собой.
- Ты пытался покончить с собой? - требовательно спросил судья. - Что это было? Как ты думаешь, броситься на меч и попасть под собственное заклинание - это героизм или что-то в этом роде?
Дэмиен ответил не сразу. После того, как трещины, идущие по его телу, прекратились, и он больше не истекал кровью, он облегченно вздохнул. - Нет. Мне просто нужно было победить.
- Вряд ли это можно назвать победой. Вы оба погибли бы, если бы я не был здесь, чтобы спасти вас. Величайшая победа - это выжить в бою, - сказал судья, массируя лоб.
- Но я же выиграл бой, не так ли?
- Технически. Ты все еще был в сознании, когда твой противник был без сознания, - сказал судья, поджав губы. - Это не значит, что это не было невероятно глупо. Блэкмист не поощряет наших студентов убивать себя ради победы.
- Я знаю, - сказал Дэмиен, расправляя плечи и осторожно поднимаясь на ноги.
Судья только покачал головой. - Я позволю твоему учителю вбить в тебя немного здравого смысла, но ты победил. Твоя решимость впечатляет. Другие четвертьфиналы подходят к концу, так что скоро состоится твой следующий бой. Я предлагаю тебе немедленно отказаться от участия, чтобы избежать дальнейших мучений.
Дэмиен скривил нос, обдумывая слова мужчины. Затем он склонил голову.
- Простите. Я обещал, что не буду, - сказал он.
Судья только покачал головой. - Почему-то я думал, что ты откажешься.
Он опустился на колени рядом с Ноланом, щелкая пальцами над лицом мальчика. Глаза Нолана распахнулись, и он судорожно вздохнул. Он посмотрел на свои руки, затем поднял глаза на Дэмиена.
- Ты действительно нечто особенное, - пробормотал Нолан. - Это было безумие. У тебя что, совсем нет чувства самосохранения?
- Больше, чем ты можешь себе представить, - сказал Дэмиен, протягивая аристократу руку. Нолан покачал головой и принял это, позволив Дэмиену поднять его на ноги.
- Мой отец будет в ярости, - сказал Нолан. - Ты хотя бы собираешься выиграть соревнование?
- Ни за что, - усмехнулся Дэмиен. - У меня не осталось ни единой искры эфира.
- Чёрт, - вздохнул Нолан. - Хорошая драка, я думаю. Я рад, что ты на нашей стороне.
Судья только покачал головой. - Я собираюсь доставить нас на платформу полуфинала и финала. Вы готовы?
- Настолько, насколько я собираюсь, - сказал Дэмиен.
- Я вернусь через минуту, чтобы вернуть тебя на землю, - сказал судья Нолану. Он схватил Дэмиена, и они вдвоем взмыли в воздух.
Они пролетели по небу, пересекли большую арену и достигли большой колонны в центре арены. Она была даже выше остальных, и на ней уже сидели трое других студентов.
Судья опустил Дэмиена на выступающую площадку для ожидания у края помоста и улетел, не сказав больше ни слова. Легкая усмешка промелькнула на лице Дэмиена, когда он посмотрел на полуфиналистов.
Сильфа и Марк оба справились. Единственным другим учеником был мускулистый парень с длинными волосами, которого Дэмиен не узнал.
- У тебя получилось, - сказала Сильфа. Она выглядела усталой, но довольной. - Хорошая работа.
- Едва ли. Нолан чуть не уложил меня.
- Я не думал, что ты зайдешь так далеко. Молодец, - сказал ему Марк. - Дельф будет счастлив. Трое из четырех из нас - из его класса.
Мускулистый парень хмыкнул. - Поговорим об этом. Я чувствую себя совершенно не в своей тарелке. Я слышал, Дельф был хорошим учителем, но это смешно. Он давал вам волшебные растения или что-то в этом роде?
- Он просто очень мотивирующий, - сказал Дэмиен. - Они собираются позволить нам сделать перерыв перед следующим боем?
- Сомневаюсь, - сказал Марк. - Судья, который привел меня сюда, сказал, что мы начнем, как только все прибудут.
И действительно, как только Марк произнес эти слова, в небе промелькнуло темное пятно. На сцену приземлилась сама декан Висп. Она направилась к ним с непроницаемым лицом. Дэмьен почувствовал, как Генри еще глубже погрузился в свои мысли.
- Поздравляю вас всех, - сказала Висп, останавливаясь прямо перед ними. - Вы все очень хорошо продвинулись так далеко. Мы немедленно начнем последние несколько боев. Зрителям не терпится понаблюдать за всеми вами. Теперь, когда вы все добрались сюда, мы дадим вам немного больше свободы. Кто-нибудь хочет добровольно выйти первым?
Все обменялись взглядами. Дэмиен взглянул на Сильфу, затем дернул подбородком в сторону сцены. Она подняла брови, но кивнула, делая шаг вперед. Дэмиен сделал то же самое.
- Мы пойдем, - сказал Дэмиен.
- Очень хорошо. Спасибо вам за волонтерство, - сказала Висп. - Пожалуйста, поднимитесь на сцену. Я не буду наблюдать за вашими финалами, поскольку финал четвертого года тоже вот-вот начнется, но ваш судья временно задержался. Он должен быть здесь с минуты на минуту.
Дэмиен и Сильфа вышли на сцену, заняв свои места. Декан Висп посмотрела в небо, нетерпеливо притопывая ногой. Прошло несколько минут, но Дэмиен так и не смог восстановить большую часть своего эфира. Тупая головная боль отдавалась в затылке.
- А вот и он, - сказала Висп.
Они огляделись. Дэмиен чуть не подпрыгнул, когда земля рядом с Висп взметнулась песчаным дождем. Коренастый мужчина с ухоженной бородой и в тяжелых пластинчатых доспехах поднялся с земли, к спине у него был приторочен огромный топор.
Он что-то прошептал на ухо декану. Она нахмурилась, но кивнула.
- Это прекрасно, - сказала Висп. - Позаботься о финалах. Я с этим разберусь.
Она взмыла в воздух и через мгновение исчезла, оставив всех смотреть ей в спину с озадаченным выражением лица.
- Ну что ж, - сказал судья, откашлявшись. - Я Тег. Я буду судьей полуфинала и финала. У нас немного напряженный график, так что вам придется извинить меня за оперативность. Вы двое готовы?
Рука Дэмиена дернулась, но он просто кивнул. Сильфа сделала то же самое.
- Тогда можете начинать.
Голос Тега звучал немного скучающе, но Дэмиен проигнорировал его. Сильфа окуталась своей магией, растворившись на заднем плане.
Ничтожное количество эфира, плавающее в ядре Дэмиена, не сильно помогло бы против нее. Дэмиен отогнал головную боль на задний план и полез в задний карман.
Он не отрывал глаз от песка перед собой. На сцене было свободнее, чем на арене, на которой они тренировались, и камуфляж Сильфы не позволял ей ходить совершенно бесследно.
Прошло несколько коротких мгновений. Песчинка переместилась слева от Дэмиена. Его рука крепче сжала бумаги. Затем, внезапно, он перекатился. Он поднялся на ноги, но позади него никого не было.
- Черт, - сказал Дэмиен. - Думал, она на меня нападет.
Полоса тьмы рассекла воздух, едва не ударив Дэмиена в бок. В последний момент ему удалось отскочить в сторону и избежать атаки. Если бы не его недели тренировок с Сильфой, он никогда бы не услышал, как она приближается.
Она мелькнула в поле зрения на мгновение, прежде чем снова исчезнуть. Лицо Дэмиена слегка нахмурилось. Она выглядела измученной. Даже если бы ей удалось победить его в этом раунде, шансов на её победу в финале не существовало.
Дэмиен схватил несколько бумажек из стопки и швырнул их на землю. Руны засветились при ударе. Столб огня взревел вокруг Дэмиена, заслоняя его от остальной части арены.
Затем он сел в нее, положил остальные бумаги на землю перед собой и зевнул. Он все еще мог видеть за пределами ринга сквозь отблески пламени, но пройти через него, не получив травм, было невозможно.
- Не хочешь участвовать в драке? - неодобрительно спросил Тег. - Прикончи его, девочка. Парень играет с тобой.
Сильфа исчезла в поле зрения. - Я не могу. У меня недостаточно энергии для дальней атаки, и я не могу добраться до него сквозь огонь.
Дэмиен широко улыбнулся ей. - Я планирую свой следующий шаг. Не думаю, что есть какие-то правила относительно ограничения по времени, не так ли?
У Тега дернулся глаз. - Их нет. В них никогда не было необходимости.
- Потрясающе, - сказал Дэмиен. Он пролистал толстую стопку бумаг. - У меня есть несколько таких, так что я, возможно, немного подумаю.
Глаза Сильфы расширились. Она немедленно села и глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться и восстановить эфир.
- Что вы, двое, по-вашему, делаете? - спросил Тег. - Это драка! Вы не можете просто… сесть.
- Я думаю, - ответил Дэмиен. - План - важная часть выигрышной стратегии. Я не знаю, что делает мой противник, но я не настолько глуп, чтобы бросаться на кого-то сильнее себя.
Одна из бумаг смялась и сгорела. Дэмиен взял из стопки другую и положил на место, снова разжигая пламя. Тег глубоко вздохнул, но Дэмиен не посмотрел в его сторону.
У Сильфы было меньше эфира, чем у остальных, но это означало, что она могла пройти дальше. Без эфира в финале она была обречена на поражение. Однако, если бы он мог выиграть немного времени, чтобы она пришла в себя, она получила бы от этого гораздо больше, чем любой другой студент.
Дэмиен подумал о том, чтобы попытаться выиграть раунд самому, но тут же отказался от этой идеи. Если Марк выиграет свой раунд, у него не будет ни единого шанса против мальчика. Стратегия, которую он использовал против Нолана, была бы бесполезна против брони Марка, а у мальчика было гораздо больше подготовки, чем у него. В предыдущих боях он использовал слишком много эфира, так что его единственное преимущество исчезло.
Всякий раз, когда одна из рунических табличек выцветала, Дэмиен заменял её. Он собрал довольно много из них, и большинство из них пережили его предыдущие бои.
Лицо Тега с каждой прошедшей минутой постепенно приобретало все более темный оттенок красного. Он стиснул зубы и стоял, скрестив руки на груди, нетерпеливо притопывая ногой.
Минуты превратились почти в полчаса. В небе появился декан Висп, озадаченно глядя на Тега.
- Что в семи плоскостях, происходит? - потребовала декан. - Почему полуфинале все-еще идет?
- Они отказываются сражаться, - отрезал Тег. - Такого раньше никогда не случалось, но в правилах нет ничего о том, сколько времени может длиться бой!
- Ну, у нас и раньше редко кто отказывался сражаться, - сказал Висп, переводя взгляд с Сильфы на Дэмиена. - Разве это не та девушка, которая выигрывала все бои за один или два хода? Почему-ооо. У тебя закончился эфир. Хм. Интересно.
~ Чёрт. Может, мне не стоило привлекать внимание этой страшной леди.
Дэмиен взглянул на Сильфу. Она выглядела намного лучше, чем в начале боя. Дэмиен сомневался, что она смогла восстановить весь свой эфир, но, возможно, она получила достаточно, чтобы получить преимущество в финале.
Он схватил оставшиеся бумаги и бросил их в огонь. Они вспыхнули в мгновение ока. Через несколько минут огонь потух. Дэмиен встал, выйдя из пламени, как только оно достаточно утихло.
Глаза Сильфы открылись. Она тоже поднялась на ноги, и Тег вздохнул. - Наконец-то. Просто… борись, ладно? Это просто жалко…
Сильфа размытым пятном двинулась вперед. Дэмиен не пытался пошевелиться. Её клинок остановился у его горла, прочертив тонкую струйку крови.
- Я сдаюсь. Это был смертельный удар, - сказал Дэмиен.
Глаза Тега выглядели так, словно хотели вылезти из орбит. - Ах ты, маленький…
- Тег, - резко сказала Висп. - Это конец матча. Он сдался, и нам явно нужно изменить правила. Лазейка - это наша вина, а не их. Находить уникальные решения проблем достойно восхищения. Насколько я понимаю, они просто были умнее нас. Мозги в драке так же важны, как и мускулы.
Висп задумчиво посмотрела на Дэмиена. Он сглотнул, задаваясь вопросом, не совершил ли он только что серьезную ошибку. Он ушел со сцены, проницательный взгляд Висп провожал его спину. Он вернулся в зону ожидания и сел, пока другие студенты смотрели на него с потрясенными выражениями лиц.
- Ты хитрый ублюдок, - сказал Марк. - Ты просто выигрывал время, чтобы она пришла в себя, не так ли?
- Приятного матча, - сказал Дэмиен, и уголок его рта приподнялся. В конце концов, проиграть полуфинал было не так уж плохо.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5557292
Готово:
