Густой, непроглядный мрак каверны поглощал свет и звук. Лишь скупые лучи фонаря, закрепленного на плече Мияби, выхватывал из темноты обледенелую арматуру и полуразрушенные здания. Она двигалась практически беззвучно, ее шаги не оставляли следов на мерзлом грунте. Воздух был холодным и тяжелым. На ее спине безвольно лежал Алекс. Его дыхание было прерывистым и хриплым, а правая рука, от кисти до локтя, пугающе темнела неестественным багровым оттенком, будто под кожу влили чернила.
Внезапно впереди послышались приглушенные голоса . Мияби замерла, ее рука инстинктивно легла на рукоять катаны. Из-за поворота вывалилась небольшая группа.
Первой ее заметила Николь. Розоволосая девушка подпрыгнула на месте, тыча пальцем в темноту.
—А!? Чокнутая лиса! — ее голос, громкий и резкий, разорвал давящую тишину каверны.
Остальные члены Хитрых Зайцев мгновенно насторожились. Билли крутанул свой пистолет, приняв устойчивую стойку. Энби сузила глаза, внимательно изучая неожиданную встречную.
Мияби не ответила на выкрик. Она сделала шаг вперед, выходя из тени. Ее холодный взгляд скользнул по Николь, ненадолго задержался на каждом из Зайцев.
— Николь, — ровным, тихим голосом диагностировала она.
— Что ты тут… — начала Николь, но тут же замолкла, разглядев Алекса. Ее глаза расширились от удивления. — Офигеть! Что с ним?
Мияби не дала ей продолжить.
—Мне нужно добраться до поста Скотт. Как можно скорее. Его жизни угрожает опасность. Мне нужен ваш банбу, чтобы найти кратчайший путь. Сейчас.
Ее тон не допускал возражений. Николь, на секунду опешив от такой прямолинейности, тут же встрепенулась и засуетилась.
—Да! Да! Конечно! Эй, Амиллион, ты слышал? — она хлопнула ладонью по корпусу банбу. — немедленно ищешь самый быстрый маршрут до поста Скотт! Энби, Билли, обеспечиваем охрану! Алекс в беде!
Банбу зажужжал, его оптические сенсоры замигали, проецируя в воздухе голографическую карту сектора. Энби, не задавая лишних вопросов, приблизилась к Мияби. Ее взгляд был прикован к багровой руке Алекса.
— Что с ним случилось? — спросила она, и в ее спокойном голосе сквозила тревога .
— Его поймала в ловушку Сара, — ответила Мияби, пока Амиллион вел расчеты. — Она частично извлекла из него незнакомую мне печать и использовала ее энергию, чтобы создать враждебного двойника.
Энби молча кивнула, анализируя информацию.
Билли присвистнул.
— Враждебного клона? Это же круто… в смысле, жутко.
— Эн-не (Маршрут проложен) , — голос Амиллиона прервал их. —Эн-не-не (Оптимальный путь свободен от крупных угроз. Время в пути: семнадцать минут) .
— Тогда пошли! — скомандовала Николь, резко махнув рукой.
Группа рванула вперед. Хитрые Зайцы шли в авангарде, уверенно прокладывая дорогу через знакомые, но от того не менее опасные туннели. Мияби следовала за ними в двух шагах.
Внезапно воздух сгустился, стал тягучим и сладковато-горьким.
Недалеко от места назначения, где должен был быть выход из каверны, их настигли.
Из тени выползло нечто. Эфириал напоминал гигантского, раздувшегося паука, тело мерцало ядовито-фиолетовым светом. Четыре тонкие, костлявые конечности, заостренные как бритвы, с легкостью вонзались в стены. Вместо головы пульсировал единственный, всевидящий глаз, испещренный лопнувшими капиллярами .
— Что это за тварь? — вскрикнул Билли, его пальцы уже лежали на рукоятях револьверов.
— Так вот кто следил за мной все это время, — без тени страха в голосе констатировала Мияби. Лезвие катаны с мягким шелестом вышло из ножен. — берите Алекса и двигайтесь к выходу. Я одолею его.
— Ну уж нет! — резко парировала Николь, решительно выходя вперед. Ее каблук громко стукнул по земле. В ее руках уже был раскрыт тот самый кейс, из которого сочился эфир. — Мы выходим из каверны все вместе! Целыми!
Энби рванулась с места, ее электрический меч с треском взметнулся в воздухе, оставляя за собой шлейф из голубых искр.
Битва началась . Эфириал, словно раздраженный их дерзостью, издал пронзительный визг. Острая лапа со свистом рассекла воздух, целясь в Энби. Та с силой встретила удар своим мечом. Металл встретился с лапой монстра, и раздался оглушительный хлопок, ослепительная вспышка осветила всю округу. Энби отбросило назад, но она удержалась на ногах.
— Не думала, что он такой крепкий! — проворчала Николь, видя это столкновение.
В этот момент грянули выстрелы. Билли, не сходя с места, вел точный огонь. Каждая пуля, выпущенная с из его револьверов , впивалась в мерцающий глаз монстра. Эфириал взревел и отшатнулся, на мгновение ослепленный. Этого мгновения хватило Мияби.
Она совершила стремительный рывок к эфириалу. Ее катана вспыхнула, описав идеальную дугу. Лезвие со звоном рассекло одну из конечностей. Искаженная плоть начала извергать сгустки чистой эфира и монстр снова завопил от боли и ярости.
— Николь, сейчас! — скомандовала Мияби, отскакивая от ответного удара.
— Уже делаю! — та резким движением руки выбросила в сторону эфириала сгусток энергии из своего кейса. Фиолетовая энергия ударила в грудь твари, на мгновение сковав ее движения . Эфир начал стремительно пожирать его .
— Он не сдается! — крикнул Билли.
Энби молча снова бросилась в атаку. Ее меч молотил по второй конечности, отвлекая монстра.
Казалось, они действуют как один слаженный механизм. Выстрелы Билли вынуждали чудовище закрывать глаз, молниеносные атаки Мияби подрезали его смертоносные конечности, а контролируемые выстрелы эфира от Николь сковывали и ослабляли его. Энби принимала на себя основную часть его внимания.
Но эфириал был силен. Его единственный глаз залился багровым светом, и мощный энергетический импульс волной пошел от него.
— В укрытия! — успела крикнуть Николь.
Все бросились за груды обломков. Ударная волна отбросила Энби, она с размаху ударилась спиной о стену и застонала. Билли потерял равновесие. Даже невозмутимая Мияби была вынуждена отступить на несколько шагов.
Монстр, источающий ярость, пополз вперед, к беззащитному телу Алекса, которое Зайцы в суматохе положили у стены. Его цель была очевидна.
— Нет! — закричала Николь, пытаясь подняться.
Но внезапно тело Алекса вздрогнуло. Его глаза резко открылись.
Эфириал замер, его багровый глаз будто бы расширился в изумлении. На мгновение воцарилась мертвая тишина.
Алекс сделал один шаг. И исчез. Он просто переместился прямо перед монстром. Его голая рука, без оружия, двинулась вперед. Движение было настолько быстрым, что глаз эфириала не успевал за ним.
Он не ударил. Он просто… коснулся поверхности того самого глаза.
И эфириал замер, а затем начал рассыпаться. Его тело, распалось на миллионы серых частиц, словно пепел.
Воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием членов отряда.
Алекс стоял неподвижно, спиной к ним, глядя в пустоту, где секунду назад был его враг. Затем его тело дрогнуло, и он безвольно рухнул на холодный пол, снова погрузившись в беспамятство.
Николь первой нарушила оцепенение. Она медленно поднялась на ноги, не в силах отвести глаз от места, где исчез эфириал, и от лежащего без сознания Алекса.
—Что… что это было? — ее голос прозвучал хрипло и тихо, полный неподдельного изумления.
Энби, потирая ушибленную спину, не сводила широких глаз с Алекса.
Били молча перезаряжал револьверы, его процессор, должно быть, лихорадочно анализировал произошедшее, не находя логического объяснения. Его взгляд перешел с Алекса на Мияби, ища ответа.
Мияби стояла все так же прямо, ее катана все еще была наготове. Но даже ее обычная бесстрастная маска на мгновение дрогнула.
Она посмотрела на тело Алекса, потом на потрясенных товарищей. В воздухе висел немой вопрос, на который у нее пока не было ответа.
— Мы движемся дальше, — наконец сказала она, и ее голос вернул всех к реальности.
Через несколько минут впереди забрезжил свет . Пост Cкотт представлял собой укрепленную позицию с несколькими модульными блоками, окруженную баррикадами из мешков с песком и колючей проволокой. На вышке дежурили часовые.
— Кто идет? — раздался оклик.
— Свои, свои! — закричала Николь, размахивая руками. — У нас пострадавший! Срочно нужен медик!
Ворота поста с скрипом открылись. Поднялась суматоха. К ним уже бежали несколько человек в форме с красными крестами на повязках. Среди них была и Рей — ее лицо было серьезным и сосредоточенным.
— Уложите его здесь, — скомандовала она, указывая на раскладные носилки.
Мияби осторожно освободилась от своей ноши, и медики тут же принялись за работу, накладывая датчики и вводя антидоты. Рей взглянула на почерневшую руку Алекса и ее лицо помрачнело.
Николь забегала вокруг, пытаясь объяснить:
—Это Сара, понимаете…
Рей лишь кивнула, слишком занятой, чтобы вдаваться в подробности. В этот момент к посту, поднимая клубы искрящейся пыли, резко подъехал знакомый минивэн. Двери распахнулись, и из него выпрыгнули Белль и Вайз. Их лица были бледными от волнения.
— Алекс! С ним все…?
— Жив, — коротко ответила Рей, не отрываясь от работы. — Помогите успокоить его друзей.
Вайз уже была рядом с Хитрыми Зайцами. Николь взахлеб пыталась рассказать все сначала, но Вайз мягко положил руку ей на плечо.
— Все в порядке, Николь. Вы все сделали правильно. Вы вовремя его доставили. Сейчас главное — довериться медикам.
Белль подошла к Мияби, которая стояла в стороне, неподвижная, как статуя, наблюдая за происходящим без видимых эмоций.
—Мисс Хосими… Мы вам бесконечно благодарны. Если бы не вы…
Мияби медленно перевела на нее свой взгляд.
—Я лишь выполняла поручение Рей.
Затем она слегка склонила голову.
— С ним будут работать профессионалы. Моя миссия завершена.
Не дожидаясь ответа, Мияби развернулась и направилась к выходу с поста. Ее силуэт растворился .
Все застыли на мгновение, провожая ее взглядом.
***
Алекс стоял в полной пустоте. Под ногами — черное, зеркально-гладкое нечто, отражающее его самого. И перед ним — противник.
Это была его точная копия, но искаженная злобой. Глаза двойника горели ненавистным фиолетовым светом , а от всего существа исходила волна чужой, враждебной энергии.
— Сопротивляешься? — голос двойника был скрипучим . — Твоя воля сломается. Твое тело станет моим. Я — твой конец.
В руке двойника был клинок из чистой, трещащей энергии.
— Убирайся из моей головы, — сквозь зубы произнес Алекс. Его собственное тело болело, каждое движение давалось с трудом.
— Твоя голова? Скоро я это исправлю! — двойник издал резкий смех. — Я сотру тебя и займу твое место. Они даже не заметят разницы. А потом я убью их всех.
Он ринулся в атаку. Удар был молниеносным и невероятно мощным, лишенным всякой стратегии, лишь чистая, неконтролируемая ярость. Алекс едва успел уклониться, но удар всё же ожег ему лицо. Он попытался контратаковать, но его движения были запоздалыми. Двойник был сильнее, быстрее, чем он.
— Видишь? — двойник издевался, легко парируя. — Ты слаб. Я — истинная сила, что скрывалась в тебе! И теперь я вырвался на свободу!
Они сошлись в схватке, удары их клинков высекали снопы искр в абсолютной темноте. С каждым мгновением Алекс чувствовал, как силы покидают его. Двойник был неумолим. Каждое его действие было лучше и сильнее.
— Я убью их на твоих глазах! — выкрикивал двойник, нанося удар за ударом. — Сначала шумную розоволосую. Потом — остальных!
Алекс отшатнулся, и лезвие двойника прошло в сантиметре от его горла. Он тяжело дышал. Этот монстр не был частью его. Он был раковой опухолью, которую нужно выжечь.
И в этот миг извне, сквозь толщу небытия, до него донесся обрывок голоса. Тихого, напряженного.
— Держись, Алекс. Держись.
А потом голос Рей:
— Показатели стабилизируются. Он борется.
И отдаленный, приглушенный смех Николь. И спокойный, ровный тон Энби. И ухмылка Билли. Они были реальными. Они верили в него. Они ждали его возвращения.
Он поднял голову.
— Нет, — тихо, но четко сказал он. — Ты — никто. Уродливое творение Сары.
Он встал, расправив плечи. Усталость ушла, уступив место ясной, безжалостной силе.
— Ты говоришь о силе? Ты — всего лишь пыль, собранная в подобие человека. Я покажу тебе настоящую силу!
Двойник, почувствовав перемену, с ревом бросился на него. Но теперь Алекс не уворачивался. Он встретил атаку. Его клинок сошелся с энергетическим в ожесточенном противостоянии. Фиолетовый свет слепил его, но он видел цель яснее, чем когда-либо.
— Я уничтожу тебя…— его голос прозвучал спокойно.— прямо сейчас!
С нечеловеческим усилием он сосредоточил всю свою волю и силы в один удар. Фиолетовый свет вспыхнул ослепительно ярко, и тело двойника начало трещать по швам. Тот застыл в немом крике, его форма таяла, растворяясь в ничто под напором Алекса.
Тьма вокруг него рассеялась. Он снова почувствовал жесткую кровать под спиной, услышал голоса медиков, почувствовал жгучую боль в правой руке, которая теперь медленно, очень медленно начинала светлеть, возвращаясь к нормальному цвету.
Его веки сомкнулись.
http://tl.rulate.ru/book/129173/7689714
Готово:
