Тишина повисла в воздухе, густая и неестественная после недавней схватки. Ее нарушало лишь потрескивание коротких замыканий в исковерканных проводах, шипение остывающего металла корпуса поверженного робота и тяжелое, прерывистое дыхание людей. Адреналин отступал, оставляя после себя лишь глубокую усталость и ноющую боль в мышцах. Бой с зараженным роботом забрал у всех все силы.
Алекс, опираясь на меч, медленно поднялся. Его взгляд притягивали неестественно скрюченные останки механизма и слившегося с ним существа – нечто, напоминающее сгусток черной, мерцающей энергии, застывшей в момент распада. Осторожно, держа руку на клинке, он приблизился к груде металлолома и темной материи.
– Что ты такое ? – прошептал он скорее себе, чем обломкам, всматриваясь в искаженные формы. Внезапно, будто подчиняясь незримому импульсу, несколько мелких фрагментов черной субстанции и искорок металла оторвались от основной массы и устремились к его руке. Туда, где под перчаткой скрывалась печать, наклеенная Рейли.
Печать на мгновение вспыхнула холодным, фиолетовым светом, а кожа под ней резко нагрелась, словно к ней прижали раскаленный уголь. Алекс вскрикнул, инстинктивно отодвинув руку назад и отшатнувшись на несколько шагов. По руке пробежала волна мурашек.
– Черт возьми… – процедил он сквозь стиснутые зубы, сжимая запястье здоровой рукой.
Зазвонил его телефон. На экране всплыло сообщение от Рей:
– Алекс. Нашла кое-что важное. Приезжай немедленно на условленное место.
– Как раз вовремя… – пробормотал Алекс, глядя на текст. Он повернулся к отряду, где Коляда перевязывала раненную лапу Бена.
– Ребята, у меня срочное дело, – заявил он, повернувшись к отряду – Рей вышла на важную зацепку. Мне нужно идти.
Коляда кивнула, ее взгляд скользнул к его сжатой в кулак правой руке, будто что-то уловив, но промолчала.
– Ладно. Иди и… Береги себя.
Алекс кивнул.
***
Место встречи было старым, полузаброшенным складом на окраине Нью-Эриду, недалеко от поста Скотт. Ржавые ворота скрипнули, когда Алекс их толкнул. Он ожидал увидеть Рей, ее привычную сосредоточенную суету. Вместо этого в лицо ему влетел сокрушительный разряд электричества.
Боль пронзила каждую клетку. Мышцы свело судорогой, он рухнул на колени, а затем навзничь на холодный бетон пола. Сквозь пелену боли он увидел знакомые, отточенные каблуки, приближающиеся к нему.
– Ну, здравствуй, Алекс. Как приятно видеть тебя в столь… уязвимом положении.
Голос был сладок.
– Сара. – пронзила догадка Алекса.
Она присела на корточки рядом с ним, ее безупречный костюм резко контрастировал с грязным полом и его беспомощностью. Ее глаза, холодные и аналитические, изучали его лицо, затем скользнули вниз, к его правой руке, все еще сведенной судорогой. Ее тонкие брови чуть приподнялись, в глазах мелькнуло неподдельное удивление, быстро сменившееся хищным удовлетворением.
– О-о-о… – протянула она, и в ее голосе зазвучали нотки восхищения. – Вот это действительно приятный сюрприз. Не ожидала, что это окажется у тебя. Интересно… очень интересно…
Она не стала пояснять, что именно ее так заинтересовало. Ее пальцы почти невесомо коснулись его запястья в районе печати, и Алекс почувствовал, как печать отозвалась едва заметной пульсацией.
Она выпрямилась.
– Ты, Алекс, с самого начала был в центре нашего внимания. Твой потенциал… уникален. Но дело не только в твоих способностях. Твоя родословная делает тебя настоящим сокровищем. Ключом. Твое тело, твоя кровь, … – она кивнула в сторону его руки, – таят секреты, которые откроют нам путь к будущему. Будущему, где Ликующие будут диктовать правила в этом хаосе.
Она сделала легкий жест рукой в сторону своих людей, молчаливо стоявших в тени.
– Грузите его. Аккуратно. Этот груз бесценен.
Сильные руки подхватили его под мышки. Последнее, что он увидел перед тем, как сознание поглотила тьма, был безразличный взгляд Сары .
***
От лица Рей
Рей вздрогнула, когда все терминалы оперативной комнате одновременно погасли на долю секунды, а затем зажглись вновь, но с искаженным, чужим интерфейсом. На главном экране замелькали строки незнакомого кода.
– Взлом! – вырвалось у нее, сердце ушло в пятки. Ее пальцы уже летали по клавиатуре, запуская протоколы защиты и пытаясь выяснить источник вторжения. Системы буксовали. Ликующие? Вижн? Кто-то еще? Паника начала сжимать горло, но многолетний опыт взял верх.
Ее взгляд упал на отдельный монитор, где мигал один-единственный значок – крошечный, почти незаметный маячок. Она установила его на телефон Алекса неделю назад, после особенно рискованной миссии.
«На всякий случай», – сказала она тогда себе, чувствуя себя немного параноиком. Теперь этот «всякий случай» стал единственной зацепкой.
Она активировала трекер. Сигнал был слабым, прерывистым, но он был. И двигался в сторону ближайшей каверны.
Нужны были действия. Быстрые и решительные. Был один человек… Один человек, чьи навыки и скорость были вне конкуренции, и кто, по счастливому стечению обстоятельств, находился неподалёку и в городе.
Рей схватила запасной, незаметный телефон. Набрала номер. Звонок был принят почти мгновенно.
– Мияби. Говорит Рей. Ты в городе? – голос Рей был ровным.
На другом конце секунду царила тишина, затем спокойный голос ответил:
– Да. Краткосрочный отпуск. Что случилось?
– Алекс похищен. Сигнал маячка движется к каверне, сектор 7-Гамма. Грузовик, предположительно. Нужно перехватить. Он в смертельной опасности. – Рей выдала информацию без лишних слов.
– Мияби…
– Да?
– Спаси его.
– Поняла.
Связь прервалась.
***
Грузовик с затемненными стеклами мчался по пустынной дороге. Мияби появилась внезапно. Одна секунда – пустая крыша соседнего склада, следующая – она уже на капоте грузовика, ее движения были бесшумны и нечеловечески быстры. Ее фамильный меч, Безхвост, еще был в ножнах за спиной, но холодное сияние уже лилось из-под ножен.
Охрана в кабине и в кузове даже не успела понять, что происходит. Мияби была молниеносна. Два точных удара рукоятью меча – и водитель и пассажир на переднем сиденье потеряли сознание. Она проскользнула к задней части кабины, ее лисьи уши чутко уловили движение в кузове. Дверь распахнулась под ее напором. Внутри четверо вооруженных людей в форме только начали реагировать. Меч Мияби вынырнул из ножен, вспыхнув голубовато-белым пламенем.
Бой длился секунды. Ее меч описывал плавные, смертоносные дуги, оставляя за собой шлейф ледяных кристаллов и обжигающего холода. Удары парировались с минимальными усилиями. Один за другим охранники падали, либо обмороженные, либо обездвиженные тонким слоем льда, покрывавшим пол и стены.
Она подошла к Алексу, без сознания пристегнутому к стене кузова. Ее рука потянулась к замкам. В этот момент задняя дверь с грохотом отлетела, и в проеме возникла Сара. Ее лицо было искажено холодной яростью.
– Хосими Мияби какая неожиданность! – прошипела она. В ее руке была печать. Она вцепилась в нее, и артефакт вспыхнул фиолетовым светом. Темная энергия хлынула из него, сформировав рядом с Сарой человеческую фигуру.
Фигуру Алекса.
Но это был не он. Его глаза были пусты и светились тем же зловещим фиолетовым светом, что и печать. В его руке материализовался клинок из чистой энергии, искрящийся и трещащий электрическими разрядами. От него пахло озоном . Лезвие громко гудело на низкой частоте, заставляя вибрировать металлические стены кузова.
Мияби впервые за бой слегка нахмурилась. Она медленно отвела руку от настоящего Алекса и развернулась к двойнику, приняв безупречную боевую стойку. Безхвост замер перед ней, его лезвие испускало струйки холодного пара. Взгляд стал острым, как острие ее собственного меча, сканируя противника от макушки до пят, выискивая слабые места в этой совершенной, но бездушной копии.
Двойник атаковал первым. Мияби парировала с мягким звоном льда о чистую энергию. Искры фонтаном брызнули в стороны, осветив на мгновение заиндевевшие стены кузова. Разряды побежали по лезвию Безхвоста, но не достигли руки Мияби – их гасило ледяное пламя.
Внезапный удар и она ощутила толчок, отбросивший ее на шаг назад; сила удара была чудовищной. Она ответила короткой, точной серией ударов, вынуждая двойника отступать. Он был быстр, нечеловечески быстр, и его движения копировали боевой стиль настоящего Алекса, но без вариаций, без импровизации, словно запрограммированные. Он парировал каждый удар с пугающей точностью, словно предвидел его траекторию за доли секунды до того, как она начиналась. Каждый удар сопровождался вспышками молний, пытавшимися пробить оборону Мияби или поразить ее дистанционно. Одна молния проскочила по касательной, оставив черную опалину на полу рядом с ногой Мияби и заставив ее отпрыгнуть. Другая ударила в потолок, оплавив металл и вызвав дождь раскаленных капель, которые Мияби отбила лезвием, превращая их в ледяную пыль. Воздух густел от электричества и кристалликов льда, искрящихся в лучах фиолетового и голубого свечения.
Мияби двигалась с невозмутимым спокойствием. Она использовала ограниченное пространство кузова себе на пользу, заманивая двойника в угол или к груде
ящиков, чтобы ограничить его маневренность. Она не просто парировала – она направляла удары, использовала инерцию двойника против него самого. Когда он снова пошел в мощную атаку, Мияби не стала принимать силу на клинок, а мягко отвела его в сторону, позволив электрическому мечу с грохотом вонзиться в стальную стену кузова, вызвав фонтан искр и расплавленного металла. Ледяной огонь сковывал его движения, создавая на его теле наросты льда. С каждым ударом Мияби, с каждым взмахом ее меча, выпускавшего облако ледяной пыли, движения двойника становились чуть тяжелее, чуть менее отточенными. Когда двойник метнул сгусток молний, размером с футбольный мяч, гудящий и трещащий неистовой энергией, Мияби не стала уворачиваться. Она взмахнула мечом, и перед ней возникла ледяная стена. Молния ударила в нее, оставив черную паутину трещин, но не пробила. Стена на мгновение вспыхнула ослепительным белым светом, поглощая заряд, а затем рухнула, обнажив Мияби, уже готовую к ответу.
Она контратаковала. Двойник попытался увернуться, но лед зацепил его руку, мгновенно покрыв ее инеем и замедлив движения. Его атаки стали яростнее, отчаяннее. Он перешел в чистое наступление, игнорируя защиту, рассчитывая на свою скорость и разрушительную силу. Электрические разряды били по всему кузову, оплавляя металл, поджигая обивку, выбивая искры из проводки. Грузовик превращался в адскую печь, где бушевали две стихии: неистовая молния и сковывающий лед. Мияби оставалась невозмутимой, но на ее лбу выступили капельки пота, тут же замерзающие . Дыхание стало чуть чаще, пар изо рта – гуще. Она видела его движения, предугадывала каждый шаг. Она заметила микроскопическую задержку перед мощным ударом, едва уловимое смещение центра тяжести перед боковым выпадом. Он был предсказуем и она использовала это.
Ее решающий удар был образцом точности. Она спровоцировала его на яростный, размашистый удар с замахом – тот самый, который он использовал в начале боя. Она пропустила яростный выпад двойника, уйдя в сторону с минимальным смещением, скользнув под смертоносной дугой энергетического меча так близко, что фиолетовое сияние осветило ее лицо, а статический треск оглушил на мгновение. И в тот момент, когда его клинок пронесся мимо, когда его корпус был максимально открыт, а инерция мешала мгновенно среагировать, ее меч плавно скользнул вперед. Лезвие клинка, окутанное ледяным пламенем, с легким шипящим звуком, как раскаленный металл в снегу, пронзило грудь двойника точно там, где у человека было бы сердце.
На миг все замерло. Фиолетовый свет в глазах двойника погас. Его тело не истекло кровью – оно начало распадаться на черные, мерцающие частицы. Клинок Мияби был все еще в его груди, когда рука и плечо двойника уже превратились в облако черной пыли. Через мгновение от него не осталось и следа, только легкий запах озона да мелкие черные кристаллики, похожие на обгоревший песок, на полу. Последней исчезла рука, еще сжимавшая эфемерную рукоять меча.
Мияби опустила меч, ее дыхание было ровным, лишь легкая дрожь в руке, держащей Безхвост, выдавала затраченные усилия. Она смотрела на место, где исчез двойник. Спокойствие на ее лице сменилось легкой тенью удивления . Сила, скорость, точность копирования… Этот двойник был равен оригиналу. И это было… необычно. И опасно. … Значит ли это, что Ликующие могут создавать таких двойников по желанию? Из кого угодно?
Ее взгляд скользнул к Саре. Но место, где стояла женщина, было пусто. Лишь небольшой, мерцающий фиолетовыми всполохами разлом в самой ткани реальности медленно закрывался в углу кузова, оставляя после себя рябь на воздухе, как от брошенного в воду камня. Сара успела уйти. Исчезла в самый разгар боя, пока Мияби была занята ее творением.
Мияби вздохнула, почти неслышно, но в этом вздохе читалось и раздражение. Она вложила Безхвост в ножны. Холодное сияние меча угасло, оставив в кузове только тусклый аварийный свет и тлеющие очаги пожара. Подойдя к настоящему Алексу, она быстро и ловко отстегнула ремни. Проверила пульс – слабый, но устойчивый. Она смотрела на него секунду, ее лисье ухо чуть дернулось.
– Рей. Охрана нейтрализована . Алекс жив, но без сознания. Сара ушла через разлом…
Связь прервалась. Аварийные огни погасли, кузов погрузился в темноту. Тишина стала зловещей. Мияби замерла, обострив чувства. Она услышала слабый шелест и потрескивание…
Она развернулась, прикрывая Алекса. В кузове из теней поднимались эфириалы, привлеченные выбросом сил. Их было много.
Мияби оценила ситуацию. Бой с таким количеством эфириалов в ограниченном пространстве с раненым был невозможен. Она посмотрела на открытую дверь.
Быстро собравшись, она рванула к краю кузова у двери, уворачиваясь от лап монстров. Один эфириал возник перед ней, но она избежала контакта. Она инстинктивно чувствовала, как их тянет к Алексу.
Добравшись до края, она обхватила Алекса одной рукой, другой схватилась за край двери и прыгнула на крышу ближайшего склада.
Из кузова грузовика вытекали эфириалы. Они не пошли за ней, но стояли у дороги, наблюдая. Грузовик, уже без управления, съехал с дороги и врезался в ограждение.
Мияби не стала ждать. Она посмотрела на Алекса, его лицо покрылось испариной, дыхание стало хриплым. Его руке слабо пульсировала фиолетовым светом. Нужно было срочно доставить его в безопасное место.
Она подхватила его тело и перекинула через плечо.
– Держись, Алекс, – тихо сказала она бессознательному парню.
Она рванула вперед, ее шаги были точными и быстрыми. Алекс безвольно болтался у нее за спиной, его вес, ощутимый, но не критичный, замедлял ее обычно стремительный бег.
Внезапно тень справа от нее сгустилась, приняв форму с щупальцеобразными отростками. Он метнулся ей под ноги, пытаясь опрокинуть. Мияби не сбавила скорости. Ее меч оставался в ножнах — высвободить его сейчас означало потерять драгоценные секунды. Вместо этого она резко оттолкнулась левой ногой, совершив в воздухе короткий, невероятный кульбит через надвигающуюся тень, и приземлилась уже на несколько метров вперед, даже не обернувшись, продолжила свой путь.
http://tl.rulate.ru/book/129173/7594122
Готово:
