Алекс выгнулся назад всем телом, мускулы спины напряглись до предела, едва избежав выстрелов в упор. Однако одна пуля влетела в плечо, пробив ткань и плоть .
– Черт возьми! – прошипел Алекс сквозь стиснутые зубы, лицо исказила гримаса боли. Он инстинктивно прижал ладонь к ране, ощущая теплую, липкую влагу, просачивающуюся сквозь пальцы. Жгучая волна пронзила мышцы, отдаваясь эхом в виске.
–Ха! Неплохо, совсем неплохо! – раздался смех Рейли, эхом отразившись от обветшалых руин. Он стоял в тени полуразрушенной арки, его лицо скрывала полумгла. Он медленно вышел на шаг из тени, дуло винтовки все еще дымилось, направленное на Алекса
– Рейли! Что за чертовщину ты творишь?! – Алекс прижался боком к груде обломков, используя их как прикрытие. Его голос, хриплый от адреналина и ярости, сотрясал воздух.
В ответ – лишь резкий, оглушительный выстрел. Пуля просвистела в сантиметрах от его спины, опалив ткань куртки едким запахом гари. Алекс перекатился за следующий уступ.
– Не обижайся, старик, – в голосе Рейли на миг промелькнуло сожаление. – Но ты… ты всегда был слишком сильным. Непредсказуемым. Потенциальной угрозой всему нашему плану. А угрозы… – он замолчал, прицеливаясь снова, – …угрозы нужно устранять!
В этот момент из-за покосившихся стен, из щелей в грудах камня, вынырнули две фигуры в белых, развевающихся плащах. Глаза скрытые под глубокими капюшонами, горели фанатичной, бездумной преданностью. Они синхронно подняли тяжелые штурмовые винтовки, целясь прямо в грудь Алекса.
–…И поэтому ты здесь умрешь, – холодно констатировал Рейли , и люди в белом дружно открыли шквальный огонь.
Алекс уклонялся от смертоносных выстрелов, двигаясь зигзагами с нечеловеческой скоростью, оставляя после себя лишь размытый силуэт. Он видел, как свинец крошит камень в пыль вокруг него, слышал визгливый вой рикошетов. Плечо ныло, отвлекая и требуя внимания. Но промедление – смерть. В мгновение ока, использовал как трамплин обвалившуюся колонну, он оказался в воздухе над нападавшими. Два молниеносных, сокрушительных удара ногой в затылок – и оба сектанта рухнули на землю, как подкошенные.
Где-то рядом раздались грубые выкрики, лязг оружия. К Рейли уже спешили подкрепление.
Сердце Алекса бешено колотилось, гулко отдаваясь в висках. С каждым новым противником рана в плече ныла все нестерпимее, горячая кровь лилась ручьем по руке. Он бросил беглый взгляд на Рейли, поймал его холодный, оценивающий взгляд – и рванул прочь. Он понесся в сторону глубин лабиринта разрушенных строений, используя каждую щель, каждый обломок стены, каждую осыпающуюся арку в качестве укрытия.
Треск автоматных очередей смешивался с грохотом падающих камней и хриплыми криками атакующих сектантов. Алекс перемещался между укрытиями, его движения были смертоносны. Он выныривал из-под обвалившихся перекрытий и обрушивал сокрушительные удары на врагов. Меч в его руке свистел в воздухе, оставляя за собой кровавые дуги. Один сектант, выскочивший из-за угла, получил удар плашмя по виску и рухнул как подкошенный. Второму Алекс с размаху всадил меч под ребра. Третий, пытаясь прицелиться, лишь успел вскрикнуть, когда меч Алекса, описав короткую молниеносную дугу, рассек ему горло . Последние выжившие сектанты, деморализованные и обескровленные, были сметены его яростью, расчищая путь к главной цели. Он уловил краем глаза силуэт Рейли, методично перезаряжавшего свою винтовку .
И вот момент. Рейли, сменив магазин, на долю секунды замешкался. Этого мига хватило. Алекс бросился вперед, преодолев расстояние в два прыжка. Рейли только начал поднимать голову, глаза его расширились от неожиданности. Мощный удар ногой Алекса с хрустом выбил винтовку из его руки, отправив ее кувыркаться в пыль. Не давая опомниться, Алекс врезался плечом в корпус бывшего друга, сбивая его с ног . Рейли тяжело рухнул на спину, закашлявшись от удара. Алекс мгновенно навалился сверху, всем весом придавив его. Его окровавленная рука с мечом инстинктивно взметнулась вверх для последнего удара, ярость требовала завершения.
Но Рейли, даже лежа под ним, был опасен. Его свободная рука метнулась к ножу . Алекс среагировал быстрее . Лезвие меча скользнуло по предплечью Рейли, рассекая кожу. Не глубокая, но болезненная и кровоточащая рана. Рейли вскрикнул от боли, его пальцы разжались, нож со звоном упал на камень.
Лицо Алекса, залитое пылью, потом и кровью, исказила звериная ярость. Его свободная рука впилась в горло Рейли, сжимая его с бешеной силой. Теплая струйка крови сочилась по его руке и стекала с лезвия меча, падая алыми каплями на лицо и шею поверженного врага.
– Теперь… говори, тварь! – прорычал он, сжимая горло сильнее, его голос дребезжал от нечеловеческого напряжения. – Кто? Зачем? Говори, пока я не убил тебя!
Алекс мертвой хваткой держал Рейли прижатым к земле, ожидая борьбы. Но Рейли лишь хрипло рассмеялся, выплюнув слюну с кровью. Он выглядел на удивление спокойным.
– Ты… все еще силен, Алекс… – прохрипел он с усилием.
– Кто тебя нанял? – рявкнул Алекс, встряхнув его за плечи, прижимая сильнее к холодному камню. – Имя! Кто стоит за всем этим?!
Рейли усмехнулся, уголки губ растянулись в болезненной гримасе.
– Неважно… Поздно, Алекс… Все равно уже ничего не исправить… – его голос ослаб, стал шепотом. – Слишком поздно…
Внезапно, игнорируя боль и превозмогая давление колена Алекса, Рейли судорожно рванулся. Его рука скользнула во внутренний карман куртки, и пальцы, с трудом сжимаясь, вытащили небольшой предмет. Казалось бы, это была просто бумажка, но от нее исходил холодок, заставлявший мурашки бежать по спине Алекса.
Алекс не успел среагировать. Рейли резким движением налепил странную бумажку ему на руку.
– Что… что это?! – настороженно спросил Алекс, его голос дрожал от растущей тревоги. Он инстинктивно отдернул руку от горла Рейли.
– Маленький… сюрприз… – прошептал Рейли. Его голос стал едва слышным, хриплым. –Прощай, Алекс… И… претвори меня… Зиждитель…
– Зиждитель? – мелькнула ошеломленная мысль в ледяном от ужаса сознании Алекса. Но спрашивать было уже поздно. Под его взглядом тело Рейли начало… распадаться. Сначала рассыпались в пыль руки, затем ноги, туловище… Энергия, высвобождаемая при распаде, обожгла кожу Алекса , заставив его отшатнуться.
Алекс стоял , ошеломленный и опустошенный. Дыхание сперлось. Гнев сменился на недоумение. Что все это значит? Кто такой Зиждитель? И что за бумажку Рейли на него налепил?
Единственное, что Алекс сейчас понимал : смерть Рейли – не конец. Это только начало… чего-то гораздо худшего…
Внезапно, совсем неподалеку, раздался душераздирающий вопль. Нечеловеческий, скрежещущий – крик эфириала. Одновременно детектор на его костюме взорвался истошным, пронзительным визгом, заливая все вокруг тревожным алым светом.
Инстинкт заставил Алекса резко обернуться на звук. Он осторожно, краем глаза, взглянул в сторону источника шума – и тут же отпрянул назад, прижимаясь к холодной стене. Сердце бешено колотилось, угрожая вырваться из груди.
Совсем рядом, заполняя собой узкий проход, двигался эфириал. Не просто большой – ОГРОМНЫЙ ! Его расплывчатая, мерцающая форма, сотканная из эфира, казалось, вбирала в себя весь свет вокруг Каждый шаг чудовища отдавался глухим гулом.
Одним резким движением он оттолкнулся от ледяной стены и рванулся назад, в лабиринт знакомых ему темных закоулков. Он петлял между ржавыми машинами и обвалившимися заграждениями, замирал, прислушиваясь сквозь стук собственного сердца к жутким звукам позади: скрежету когтей по металлу, низкому гудению эфириала, снова раздавшемуся воплю – уже более отдаленному, но не менее ужасающему. Потом снова двигался, выжимая из ног последние силы, выбираясь из смертоносной близости с чудовищем. Еще один поворот… Еще один проход…
Наконец, вынырнув из очередного переулка на более или менее безопасную улицу и не услышав за спиной преследующего скрежета, Алекс позволил себе короткий, прерывистый вдох. Он прислонился к относительно целой стене, тело дрожало мелкой дрожью. Датчик на запястье умолк, его алое свечение сменилось тусклым зеленым индикатором.
Он выбрался.
Однако расслабляться было рано. Плечо болела неимоверно. Ему срочно нужна была медицинская помощь. Единственным реальным вариантом был пост Скотт.
Алекс попытался активировать рацию. Ответом был лишь треск помех и мертвая тишина . Связи всё еще не было. Благо, он помнил маршрут .
Собрав волю в кулак, Алекс оттолкнулся от стены. Ноги налились свинцом, каждый шаг давался через боль, но он заставил их двигаться. Не бежать – бег мог спровоцировать новый приступ слабости или привлечь внимание, – а быстро идти, почти бежать трусцой, экономя силы, но не теряя темпа. Его путь лежал по краю, по условной границе, где риск встречи был ниже, но никогда не равнялся нулю. Каждый метр давался ценой невероятных усилий, однако вскоре он увидел нужный разлом и с облегчением вошёл в него.
http://tl.rulate.ru/book/129173/7139236
Готово:
