Тем временем, неподалёку от того места, где встретились Билли и Алекс, на земле лежали несколько эфириалов. Их тела, словно растворяясь в воздухе, превратились в дым, пока не осталось ничего, кроме тишины и пустоты.
Стоявшая в одиночестве молодая девушка с белыми волосами, одетая в одежду зелёного и чёрного цвета, осматривала местность, чтобы убедиться, что не осталось ни одного врага. Её глаза, холодные и внимательные, скользили по разрушенным платформам, вагонам и ржавым рельсам. Воздух был неподвижен, словно сама природа затаила дыхание. Никакой жизни, кроме неё самой.
Когда она поняла, что со всеми эфириалами покончено, она убрала оружие в ножны и сосредоточилась на окружающей обстановке.
— Пути, платформы, вагоны… Это старая развязка метро, — заметила она про себя, голос её был тихим, но уверенным.
На всякий случай она ещё раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости не прячутся эфириалы. Путь был свободен. И она пошла дальше, её шаги были лёгкими, но осторожными.
Она остановилась, когда поняла, что шансы выбраться в одиночку были невелики. Выражение её лица было беспокойный от мысли о том, что её может коснуться эфирное заражение.
Неподалёку Алекс и Билли выбежали из-за сошедшего с рельсов поезда. Алекс заметил Энби и быстро нырнул в укрытие. Когда Билли побежал вперёд, он схватил его и потянул назад, пытаясь спрятать их обоих.
— Всё в порядке? — спросил Билли, слегка запыхавшись.
— Я почти уверен, что кого-то видел. Но думаю, что нас не заметили, — ответил Алекс, его голос был напряжённым.
— Позволь мне проверить, — сказал Билли, наступив на небольшой ящик и высунув голову, чтобы осмотреться. Он прищурился и тут же выразил облегчение, когда увидел, кто это был.
— Это Энби! — воскликнул он, оборачиваясь к Алексу.
— Твоя подруга? — уточнил Алекс, всё ещё настороженный.
— Да! Нам не нужно от неё прятаться. Давай, пойдём к ней, — предложил Билли, уже вылезая из укрытия.
— Хорошо, — согласился Алекс, высунув голову из-за угла.
Билли забрался на крышу вагона, прежде чем спрыгнуть вниз и подбежать к Энби. Алекс последовал его примеру, держась на расстоянии, но всё ещё наблюдая за происходящим.
— Вот ты где, Энби! Я тебя нашёл! — помахал рукой Билли, подбегая к ней.
Внезапный крик немедленно привлёк внимание Энби, и она резко повернулась в сторону приближающегося Билли. Её рука мгновенно оказалась на рукояти оружия, а выражение лица стало суровым, готовым к любой возможности засады.
Она опустила оружие, и на её лице появилась лёгкая улыбка, когда она поняла, что это был Билли.
— Я рада, что с тобой всё в порядке, Билли, — сказала она, её голос звучал спокойно, но с ноткой облегчения.
— Прошло много времени с тех пор, как мы упали. Николь, должно быть, пытается придумать способ вытащить нас отсюда. Но захочет ли она заплатить за эту помощь? Ты же знаешь, какая она, — усмехнулся Билли.
— Учитывая скупость Николь в тратах, я бы сказала, что твой первоначальный анализ, скорее всего, верен, — ответила Энби, убирая оружие в чехол, который носила на поясе, и её тон стал чуть более серьёзным.
—Ну, не будем увлекаться разговорами. Нам нужно работать вместе, чтобы справиться с нашим бедственном положением, — сказал Билли, пожимая плечами.
— Согласна, но кто это с тобой? — обратилась Энби к Алексу, её взгляд стал изучающим.
— О! Точно, это Алекс, — представил его Билли. — Я наткнулся на него на старой железнодорожной станции, прежде чем пришёл за тобой.
Алекс кивнул, всё ещё немного настороженный, но уже более расслабленный.
— Приятно познакомиться, — сказал он, его голос звучал нейтрально.
— Приятно познакомиться, Алекс, — ответила Энби, . — Думаю, нам стоит двигаться дальше. Вместе у нас больше шансов выбраться отсюда.
— Согласен, — кивнул Билли. — Давайте не будем терять время.
Троица двинулась вперёд, оставляя за собой разрушенную развязку метро. Впереди их ждали неизвестность и опасности, но теперь, объединившись, они чувствовали себя немного увереннее.
Внезапно послышался далёкий вой, заставивший всех троих обернуться в сторону, откуда он раздался.
— Эфириалы, — мрачно произнёс Билли, опустив голову.
— Эфириалы, — подтвердила Энби, бросив спокойный взгляд.
— Чёрт, — вздохнул Алекс, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча.
— Алекс, скажи, у тебя есть боевой опыт? Если нет, держись позади Билли и меня. Мы тебя защитим, — предложила Энби, её тон оставался строго практичным.
—Не волнуйтесь, он у меня есть, — ухмыльнулся Алекс, указывая на свой меч.
Воздух был наполнен густым электрическим напряжением, словно сама атмосфера готовилась взорваться. Алекс стоял впереди, его меч, окутанный синеватым свечением, дрожал в руке, будто жаждал боя. Эфириалы, имеющие вид полупрозрачных существ с извивающимися щупальцами, увенчанными кривыми лезвиями, медленно приближались, их тела пульсировали неестественным светом. Их вой, похожий на скрежет металла, разрывал тишину.
— Они окружают нас, — прошептала Энби, её голос был спокоен, но в глазах читалось напряжение. — Не давайте им разъединить нас.
— Понял, — кивнул Алекс, сжимая рукоять меча. — Билли, ты готов?
— Всегда готов, — усмехнулся Билли, крутя револьверы в руках.
Эфириалы двинулись вперёд, их движения были резкими и непредсказуемыми. Алекс бросился навстречу первому, его меч пронзил воздух, оставляя за собой искрящийся след. Лезвие встретило мягкое сопротивление, словно разрезая плотный туман. Эфириал замер на мгновение, его тело содрогнулось, и он издал пронзительный вой, который отозвался эхом в пустоте. Удар электричества прошёл через его тело, заставляя его дёргаться, прежде чем он рухнул, оставив после себя лишь сине-зелёную дымку.
— Один готов! — крикнул Алекс, поворачиваясь к остальным. Его голос был полон решимости, но в глазах читалась усталость. — Их ещё много, не расслабляемся!
Энби, не теряя времени, метнулась к следующему эфириалу. Её движения были грациозны и точны, словно она танцевала в смертельном бою. Она обошла монстра, уклоняясь от его трепещущих лезвий, и бросила молнию, которая с треском пронзила воздух. Удар пришёлся точно в цель, и эфириал рухнул на землю, его тело рассыпалось на части.
— Держитесь вместе! — закричала она, пробегая мимо Алекса.
Билли, стоя чуть поодаль, сосредоточился на своём противнике. Его револьверы сверкнули в свете молний, и он выпустил два выстрела подряд. Пули пронзили конечности эфириала, сбивая его с курса. Монстр завалился вбок, но Билли не дал ему шанса оправиться. Он быстро перезарядил оружие и выстрелил снова, на этот раз прямо в голову. Эфириал взорвался, оставив после себя лишь облако дыма.
— Чисто! — крикнул Билли, удовлетворённо ухмыляясь. — Кто следующий?
Но праздновать было рано. Один из самых крупных эфириалов, с лезвиями, которые казались длиннее и острее, чем у остальных, бросился на Алекса. Его щупальца пронеслись по воздуху с такой скоростью, что едва не задели плечо Алекса. Тот успел лишь уклониться, когда лезвие вонзилось в бетон, вызвав искры и трещины.
Энби, чувствуя, что времени в обрез, снова вызвала молнию. Она направила её в сторону монстра, и удар пришёлся прямо в голову. Но на этот раз эфириал не сдался. Он вскочил на ноги, яростно размахивая своими придатками, его тело пульсировало ярким светом.
— Этот не умрёт так легко, — пробормотала она, отступая в сторону. — Алекс, нам нужен твой меч!
Алекс кивнул, его глаза загорелись решимостью. Он собрал все силы, и молнии вокруг него заискрились, словно стальные нити, готовые разорвать всё на своём пути. Он ринулся в атаку, его меч пронзил эфириала, снова охватив его электрическим током. На этот раз монстр не выдержал. Его тело взорвалось, разлетевшись на молекулы, оставив после себя лишь тишину.
— Да! — закричал Алекс, поднимая меч вверх. Его улыбка была полна облегчения, но ненадолго. — Но это ещё не конец.
Билли, стоящий чуть поодаль, не успел расслабиться. Другие эфириалы уже приближались, их лезвия скрежетали, готовые к новой атаке.
Алекс вздохнул, снова сжимая меч.
— Тогда поехали. Вместе.
Билли и Энби кивнули, готовя своё оружие к новому бою. Они синхронно сделали шаг вперёд, и новая волна эфириалов столкнулась с их атакой. Каждое движение выполнялось с слаженностью, как будто они заранее согласовали каждое действие.
И вскоре они, наконец, расправились с очередной агрессивной волной, не оставив ни одного эфириала в живых.
Когда они закончили с новой волной они пробежали вперед и Билли заметил странную фигуру, скрытую дымовой завесой.
— Подождите, кто это там? — указал он.
Алекс и Энби повернулись в указанном направлении. После быстрого осмотра они тоже увидели фигуру.
— Похоже на человека, — сказал Алекс. — Возможно, он нуждается в помощи.
Как только Алекс сделал шаг вперёд, Энби схватила его за руку.
— Не ходи туда один. Это может быть засада.
— Возможно, — согласился Алекс, остановившись.
— Билли, убедись, что у тебя достаточно боеприпасов, — предложила Энби.
Билли уже перезаряжал оба револьвера. К тому времени, как она закончила говорить, патронники были полны, и он был готов к действию.
Когда дым рассеялся, троица увидела мужчину, который схватил одного из эфириалов и с силой бил его головой о землю.
— Ого, — оценил происходящее Алекс.
Среди хаоса взгляд Энби упал на странное устройство у ног мужчины.
— Сейф прямо у его ног, — указала она, обращаясь к Билли.
— Ты права! , — обрадовался Билли. —Это избавляет нас от хлопот по его поиску.
— Сейф? — удивился Алекс.
— Наша миссия, — коротко ответил Билли.
— Я объясню позже, — пообещал он.
Прикончив последнего эфириала, мужчина обернулся к группе. Его искаженное лицо было сплошь покрыто черными камнями. Из его ладони, словно вырвавшийся из преисподней, выпускался зеленый клинок, мерцавший как яд. Вся левая сторона его тела была охвачена мутацией: из предплечья пророс чёрный камень, вытягивающийся и закручивающийся, а на месте глаза зияла пустота.
— Чёрт, — выдохнул Алекс, прищурив глаза в страхе и недоумении, пытаясь осознать ужас происходящего. Его сердце сжималось от тревоги, когда он смотрел на ту бездонную пустоту, которая вместо глаза смотрела на него.
— Да, это эфирное заражение, — заметил Билли, сканируя обстановку с тревогой, его выражение стало темным, полным предчувствия беды. — Эта мутация столь интенсивна, что, похоже, у этого парня вообще не осталось сопротивления к эфиру.
Троица замерла, их сердца бились в одном ритме, готовясь к худшему, когда дикие крики мужчины разрывали тишину.
— Его сознание все еще держится! — воскликнула Энби, сжимая свое оружие, словно это могло спасти его.
— Ненадолго, — мрачно добавил Алекс, его голос звучал глухо.
В тот момент, когда он это произнёс, из тела мужчины, словно кости, ломаемые под давлением, вырвалось несколько черных камней, пронзая тишину.
— Слишком поздно, — с сожалением произнес Билли. — Кристаллы эфира формируются по всему его телу. Он уже…
— … — Помогите… Уничтожьте… ! — его голос оборвался, звуча как предсмертный шепот. Он пытался бороться, но был измотан, его судьба уже была решена.
Лицо мужчины становилось все более гротескным, пустота в его глазнице увеличивалась, словно поглощая свет в округе, оставляя лишь мрак и безмолвие.
— Он уже мутировал… — добавил он.
Образовалось ядро, и желтый кокон окутал человека, но вскоре он взорвался желтым светом, поглощая пространство вокруг и заставляя остальных заслониться от мощного ветра, который его сопровождал.
Когда ветер стих, и троица опустила руки, они были потрясены: на месте мужчины теперь стоял огромный эфириал, словно воплощение хаоса, олицетворение всего того, что они боялись. В одной руке у него был искусно сделанный клинок, мерцающий жутким светом, а в другой — массивный щит, стоящий на земле.
Билли, ни на секунду не теряя бдительности, уже вытащил оружие, его ладони немножко дрожали от возбуждения, чувствуя, что с этим врагом будет нелегко. Он был готов выстрелить, как только заметит движение.
— Приготовьтесь! — произнес он, неподвижно стойко глядя на врага, его голос звучал решительно.
— Поняла! — с энтузиазмом отозвалась Энби, поднимая свое оружие, её решимость не позволяла ей дрогнуть.
В тот момент, когда они были готовы к атаке, эфириал отшвырнул Энби к стене, как хрупкую игрушку. Вокруг раздался звук, словно что-то разбилось.
Эфириал повторно метнулся к Энби, однако Алекс, скрестив с ним клинки, смог оттолкнуть его. Билли градом пуль заставил эфириала замедлиться, его выстрелы точно попадали в цель, оставляя за собой трещины на теле чудовища.
— Ты в порядке? — спросил Алекс, бросив пристальный взгляд на Энби, волнуясь за её безопасность.
— Ничего серьезного. Спасибо за помощь вам обоим, — она быстро ответила, восстанавливаясь после удара. Её голос звучал уверенно, но был наполнен решимостью, которая скрывала боль.
Билли разрядил пустые бронебойные патроны и зарядил в свои револьверы обычные боеприпасы, чувствуя, что настает время действия, время, когда надо быть готовым к финальной схватке.
Эфириал встал, явно поврежденный атакой Алекса и Билли, но сделав несколько шатких шагов, он издал пронзительный крик, который на мгновение ошеломил группу. После этого, словно ничего и не случилось, он выпрямился с ненасытной жаждой разрушения.
— Он полностью восстановился? — недоверчиво спросил Билли, не веря своим глазам, не желая думать, что это правда.
— Чёрт, — произнес Алекс, протянув руку, чтобы помочь Энби подняться, его инстинкты срабатывали на полную мощность.
Они оба на миг замерли, но быстро пришли в себя, как только услышали приближающиеся шаги эфириала. Алекс помог Энби встать на ноги, и они, настороженные, вернулись к Билли, сгрудившись вместе.
— Его эфирная активность всё ещё растёт? — спросил Билли, не отрывая взгляда от врага.
— Да, — подтвердила Энби, её лицо отражало спокойствие.
— Продолжим? — спросил Алекс, собираясь с силами, его голос звучал решительно.
— Нет! У нас нет огневой мощи для долгой схватки! — резко отозвался Билли, и сразу же заметил что-то краем глаза, позволяющее ему незамедлительно реагировать.
Воспользовавшись моментом, Билли бросил дымовые гранаты в одну сторону комнаты, создавая дымовую завесу.
— Давайте поторопимся! — скомандовал Билли группе.
Как раз в тот момент, когда дымовая завеса окутала пространство, эфириал уверенно взмахнул клинком, рассекая облака дыма. Однако никого там уже не было. Билли, Алекс и Энби исчезли из его поля зрения.
— За мной! — шептал им Билли.
Он бесшумно двинулся в сторону одной из стен, маневрируя между обломками и предметами, которые могли бы скрыть их.
— Где нам прятаться? — быстро спросила Энби, её глаза искали любую возможность для укрытия.
— Посмотрим на ту дверь в углу, — указал Алекс, сжимая клинок в руке, готовясь к любой неожиданности.
Не дожидаясь ответа, троица ринулась к двери, стараясь оставаться вне поля зрения эфириала. Билли рванул дверную ручку, и дверь открылась с трудом, будто сопротивляясь их стремлению к спасению.
— Быстрее, входите! — закричал он, уводя их в тёмный коридор.
http://tl.rulate.ru/book/129173/5564492
Готово:
