Глава 1201
— Он был испорчен. Он развил самосознание. Хотя оно еще незрелое, мы не можем дать ему больше времени для роста.
Хомяк пискнул, предлагая объяснение от имени группы.
Учитывая, насколько шокирующей была ситуация, хомяк подумал, что будет лучше, если вместо Варданаза ему объяснит ситуацию опытный маг вроде него самого.
Однако профессор Болади ответил на любезность резким тоном.
«Я не тебя спрашивал».
— «Вот мерзавец!» — мысленно выругался хомяк три раза.
«Сущность была испорчена. Она развила самосознание. Хотя она все еще незрелая, похоже, мы не должны позволять ей расти дальше».
"Я понимаю."
—...
Хомяк был совершенно сбит с толку.
— «Разве это не то же самое объяснение, которое я дал?!»
«Это серьезное дело. Извращенный злой бог, как ни странно».
Профессор Кирмин появился из стены коридора, зажимая нос, чтобы остановить кровотечение из носа. Его лицо было мрачным. Йи-Хан не мог не спросить, обеспокоенный.
«Вы двое... подрались наверху?»
«Я не понимаю, о чем ты говоришь, Варданаз. Зачем мне вообще ссориться с Болади? Разве я когда-нибудь плохо отзывался о нем?»
«Ну, во время отслеживания...»
«Сейчас не время для этого!»
Профессор Кирмин тут же оборвал его, опасаясь, что его ученик может пересказать сказанное им за спиной Болади.
«Развращенный злой бог... Что, по-твоему, нам следует делать?»
— Нам необходимо немедленно собрать группу подавления, — серьёзно заявил Рыцарь Смерти.
Богоподобные сущности, в общем-то, не представляли особой угрозы. Не имея самосознания, они были не более чем пассивны. Даже злые боги, несмотря на всю свою известность, следовали тому же принципу. Без последователей, владеющих своей силой, чтобы сеять хаос, сами боги представляли небольшую опасность.
Но злой бог с самосознанием? Со способностью мыслить и желать? Это была совсем другая история.
Даже если его мыслительный процесс был еще неразвит, это делало его еще более опасным. Незрелые существа часто действовали импульсивно, а импульсивность в сочетании с божественной силой могла привести к невыразимому хаосу.
— Я немедленно сообщу хозяину.
«В таком случае мы останемся, чтобы прибраться, прежде чем последовать за тобой. Ты не против, Болади?» — спросил Кирмин, взглянув на своего друга.
Город уже был в смятении, и они не могли просто так его оставить. Остатки злобной магии должны были быть стерты, а область стабилизирована, прежде чем они могли двигаться дальше.
Реальный вопрос заключался в том, можно ли было доверить его импульсивному другу ожидание.
«Хорошо», — ответил Болади.
«Вы мне даете слово? Честное слово?»
Болади кивнул. Кирмин редким жестом положил руку на плечо друга, выражая тем самым свое доверие.
"Я доверяю тебе."
"Спасибо."
«И ты поклянешься в этом честью своего ученика, да?»
"..."
—...
Йи-Хан и Рыцари Смерти с недоверием уставились на профессора Кирмина.
— Если вы собираетесь заключить пари, зачем втягивать в это ученика?
«Я имею в виду, если профессор Болади намерен лгать, то такого рода обещание в любом случае не будет иметь большого значения...»
Когда никто не встал на его защиту, профессор Кирмин сделал возмущенное лицо.
«Я просто не хочу, чтобы кто-то потом жаловался, если Болади снова решит нас бросить».
«Профессор Болади, конечно же, этого не сделает».
— Нет. Если вы меня спросите, это вполне возможно.
Болади молча наблюдал, как его ученик и рыцари гадали, не сбежал ли он снова, чувствуя легкий укол неловкости и дискомфорта.
Почувствовав настроение, Амрек прочистил горло и заговорил.
«Все, есть ли что-нибудь, что вы хотите, чтобы я сделал?»
— Ах, да. — Рыцарь Смерти ответил немедленно, и лицо Амрека прояснилось.
«Если что-то понадобится, только скажи! Я не боюсь злых богов!»
—Отныне все сегодняшние события следует приписывать исключительно вам. Если имя «Эйнрогвард» распространится, это может загнать оставшихся поклонников злого бога еще глубже в подполье.
«...Простите?»
Амрек обернулся и посмотрел на обломки позади себя.
Мастерская была полностью опустошена. Разрушения были намного больше, чем мог бы сделать один рыцарь.
«Если я заявлю, что это все мои действия, мне никто не поверит».
— Тогда убеждать их — часть твоих рыцарских способностей. Я доверяю тебе. С того момента, как я впервые встретил тебя, я увидел задатки великого рыцаря.
«О, я... я понял...»
Амрек, наполовину скептически настроенный, но все же жаждущий верить, почувствовал, что его решимость колеблется. Похвала от этих выдающихся старших была просто слишком соблазнительной для молодого рыцаря, чтобы ей сопротивляться.
***
«Хозяин, преемник дезертировал».
— Это не дезертирство. Это миссия.
Когда поступил первый отчет, директор «Черепа» отреагировал пренебрежительно.
В настоящее время он не находился в своем обычном офисе, а находился в скрытом убежище на девятом этаже под землей в главном здании. Он переехал туда, потому что к нему постоянно приходил особенно надоедливый дракон.
Сначала он думал, что дракон отступит, услышав жалобы студентов, но какой-то коварный дурак нашептал ему на ухо совет, кардинально изменив ситуацию.
Благодаря этому дракон обрел уверенность в себе и теперь смело заявлял о себе, говоря что-то вроде: «Эйнрогард нуждается в дальнейшей реформе!» или «Пожалуйста, не отвергайте мои скромные предложения!»
Видя, насколько он активен, директор опасался, что он может задержаться до следующего семестра.
«Нет, Мастер. Это определенно дезертирство».
Даже имея кучу заданий, которые могли бы занять его на весь семестр, зачем ему...
—Ах.
Пустые глазницы Принципала Черепа слабо светились, когда он осознал правду.
— Он пошёл за Баграком. Оставьте его в покое. Это обещает быть занимательным разбором.
У Болади было гораздо больше опыта в бегстве, чем у Варданаза, и он был могущественным боевым магом, но непредсказуемость Варданаза давала ему шанс на победу. С его обширной сетью и неумолимым безумием молодой маг мог бы на самом деле одержать победу.
Тем более, что Болади питал слабость к своему ученику.
— Шансы неплохие.
«Отправим ли мы его в комнату наказаний, когда он вернется?»
—Комната наказаний — для тех, кто действительно в ней страдал бы. Варданаз просто наслаждался бы тишиной и покоем. Забудьте об этом.
Директор Черепа был благожелательным и великодушным человеком, ну или личем. Он не питал любви к ненужным наказаниям.
Особенно для кого-то вроде Варданаза, который уже шел по добровольному пути страданий. Комната наказаний была бы для него бессмысленной.
«Должны ли мы отпустить и рыцарей, которые следовали за ним?»
—...Эти дураки? Посадить их.
Директор вздохнул от раздражения.
Неудивительно, что цифры показались неверными — некоторые рыцари последовали за Варданазом.
— Здесь нет недостатка в нарушителях спокойствия.
***
Профессор Гарсия ворвался в комнату, практически кипя от ярости.
«Директор! Я хочу официально обвинить другого профессора!»
— «Наконец-то!» — Директор Черепа думал, что этот день никогда не наступит.
— Гарсия, сколько раз я тебе говорил подать официальную жалобу на Бивла? У этого зверя-профессора даже нет совести вспомнить, какие услуги ты ему оказал!
«Нет, это не профессор Бивл. Я пришел сообщить о Кирмине!»
— Что?! — Директор был искренне потрясен.
— «Игнорировать бесчисленные злодеяния профессора Бивля и вместо этого нацелиться на Кирмина? Гарсия наверняка ошибался».
— Не Бивл? Гарсия, позволь мне напомнить: тот, кто совершил набег на твое хранилище зелий, был Бивл. Тот, кто подделал твое расписание и свалил на тебя свою работу? Тоже Бивл. Тот, кто подделал мои приказы, чтобы ты проверял его экзамены? Да, снова Бивл. Мне продолжать?
Директор перечислил длинный список проступков Бивла, даже не останавливаясь, чтобы перевести дух. Это был человек, чье злодейство можно было обсуждать три дня и три ночи, не исчерпывая тему.
Однако Гарсия, проявляя безграничное терпение, всегда защищала и поддерживала его как коллегу.
«...Теперь, когда вы об этом заговорили, я немного рассержен, но я здесь не поэтому. Я здесь, чтобы сообщить о профессоре Кирмине!»
— Ну ладно. По каким обвинениям?
«Халатный надзор за учениками и пособничество дезертирству!»
—...
Директор сразу понял ситуацию и бросил на Гарсию невозмутимый взгляд.
— Ты просто злишься, потому что они тебя бросили, да?
«Директор! Я сейчас подам отчет!»
—...Ты серьезно собираешься проигнорировать профессора, которого презираешь больше всего, и подать жалобу из-за такой мелочи? Серьезно? Ты же не собираешься потом об этом пожалеть и просить меня отменить?
«Хм! Если бы он считал меня коллегой, он бы не втягивал меня в рутинную работу на весь семестр только для того, чтобы оставить меня в стороне от чего-то столь важного!»
Возмущение Гарсии было ощутимым. Она была злее, чем он когда-либо.
Они провели весь семестр, заботясь о Варданаз вместе, но Кирмин бросил ее в самый ответственный момент!
Гарсия знал, что Кирмин был близким другом Болади, но все же — разве лучший друг стоит больше, чем коллега-профессор? И уйти, не сказав ни слова? Это перешло все границы.
Ситуацию усугубляло то, что Кирмин, который всегда проповедовал: «Варданаз должен научиться независимости», поступил ровно наоборот, когда дело дошло до важных вопросов.
Когда аура ярости Гарсии заполнила комнату, даже Рыцари Смерти тихо отступили. Рыцари, которые обычно не испытывали проблем с поддразниванием профессоров, теперь держались на расстоянии.
— Может быть, Варданаз тоже тебя оставил.
«Не будьте смешными. Варданаз никогда бы этого не сделал».
Гарсия бросил на директора недоверчивый взгляд.
— Хм... Еще один толчок, и она может обвинить меня в следующем.
Зная, насколько тверды убеждения Гарсии, директор решил отпустить его.
—Ладно. Возможно, Кирмину действительно нужно хоть раз ощутить последствия. Ну тогда...
Прежде чем он успел закончить свою мысль, в центре убежища Директора вспыхнуло пламя, и из зачарованного бронзового котла выскочило письмо.
Этот котел, покрытый замысловатыми древними символами, был магическим устройством, которое Рыцари Смерти использовали для передачи срочных сообщений.
Горящие глаза директора слегка потускнели, когда он прочитал письмо.
-Интересный.
«Что случилось, директор?» Гарсия, на мгновение забыв о своем гневе, выглядел обеспокоенным.
«Пострадала ли Варданаз? Или пострадал другой профессор?»
—Хорошие новости. Они схватили профессора Болади.
"!!!"
Глаза Гарсии расширились от недоверия.
«Они действительно схватили его?!»
«Как? Они использовали Варданазаса, чтобы устроить ловушку или что-то в этом роде?»
— Вы очень изобретательны. Честно говоря, я тоже думал о такой возможности.
Директор на какое-то время задумался о том, что команда Варданаза могла бы сфабриковать сценарий, чтобы выманить Болади, — возможно, создав видимость того, что жизнь Варданаза в опасности.
Но согласно отчету, такая стратегия не была использована. Кажется, они его убедили.
«...Я всегда верила в Варданаз!» — воскликнула Гарсия, и ее лицо засияло.
Возвращение такого негодяя, как Болади, одним лишь убеждением было бы, безусловно, идеальным результатом — если бы это было действительно возможно.
Хотя она не могла избавиться от мучительных сомнений, терзавших ее разум.
—По всей видимости, он согласился последовать за ними, но только потому, что хочет помочь отомстить.
"..."
Выражение лица Гарсии тут же снова стало гневным. Директор, однако, вздохнул с облегчением.
— «По крайней мере, Кирмин согласился. Без него ее ярость могла бы обратиться на кого-то другого».
«Чтобы они следовали за Болади и помогали ему отомстить, вместо того чтобы немедленно вернуться... Невероятно!»
— Успокойся, Гарсия. Ты же знаешь, каким упрямым может быть Болади. Не приспособившись к его упрямству, они бы вообще не смогли его убедить.
«...Я полагаю, это правда».
К счастью, Гарсия сумела успокоиться и мыслить рационально. Она даже заявила, что отложит жалобу на Кирмина. Пока Варданаз невредим, она не станет обращать на это внимания.
— Мудрое решение. Очень мудрое.
***
Но директор недооценил одну вещь: настойчивость Гарсии.
Начиная со следующего дня Гарсия начал стучаться в его дверь.
«Есть ли какие-нибудь новости?»
«Есть ли новости во время обеда?»
«Почему рыцари так медленно присылают отчеты?»
«Директор, не считаете ли вы, что система отчетности нуждается в капитальном пересмотре?»
— Теперь, когда дракона больше нет, этот устраивает шум.
Директору приходилось постоянно напоминать себе, что Гарсия справляется с нагрузкой пятерых человек.
Выгнать ее или переместить убежище было бы легко, но это резко снизило бы административную эффективность Эйнрогарда.
«Вы уверены, что нет новостей?»
— Если я получу, я немедленно отправлю бумажного журавлика. Пожалуйста, просто идите и делайте свою работу...
Пламя вспыхнуло снова, и из котла вылетело еще одно письмо.
Гарсия, двигаясь быстрее лучших спортсменов Империи, выхватила письмо прежде, чем кто-либо успел среагировать. Даже рыцари были поражены ее скоростью.
Глава 1202
Директор Черепа посмотрел на Гарсию со смесью любопытства и легкой обеспокоенности.
Он ожидал бурной реакции Гарсии после прочтения письма — чего-то драматичного, независимо от его содержания.
Если бы в письме говорилось, что группа скоро вернется, Гарсия, скорее всего, возмутился бы:
«Если они возвращаются, то должны просто вернуться домой, а не посылать столь пустые сообщения!»
Если бы в письме объяснялось, что непредвиденная ситуация задерживает их возвращение:
«Я так и знал! Брать с собой Йи-Хана было безрассудством, когда всё могло легко пойти не так!»
В любом случае гнев Гарсии выплеснулся бы наружу, что, скорее всего, привело бы к поломке мебели или крушению украшений.
Но вместо этого Гарсия застыл, широко раскрыв глаза, и снова и снова перечитывал письмо.
Эта неожиданная реакция заставила директора почувствовать себя неловко.
— Болади убил кого-то невинного? Дай-ка я это посмотрю.
Директор схватил письмо и быстро просмотрел его.
Содержание объяснило все: «С ними говорил злой бог».
Директор теперь понял реакцию Гарсии. Это был действительно серьезный вопрос.
«Нам нужно немедленно организовать группу подавления. Сообщите».
Оставив Гарсию в ее ошеломленном молчании, Директор отдал приказы Рыцарям Смерти. С испорченным злым богом нужно было разобраться быстро, прежде чем он успел стать умнее или могущественнее.
«Я хочу присоединиться!» — внезапно заявил Гарсия.
— Ты? С какой стати ты...
Директор скептически на нее посмотрел. Хотя многие в Империи были напуганы угрожающим видом Гарсии, Директор знал лучше. Гарсия не был бойцом. Что мог такой неопытный маг дать команде подавления?
«Йи-Хан ведь поедет, не так ли? Если он может участвовать, не вижу причин, по которым я не могу!»
— Здесь прямо не говорится, что Варданаз присоединяется... но, зная его, можно предположить, что так оно и есть.
Директор неохотно кивнул.
Болади, несомненно, присоединится к группе подавления, а куда бы ни пошел Болади, Варданаз и Кирмин наверняка последуют за ним.
Варданаз достиг точки, когда он мог справиться сам в большинстве ситуаций. Директор не видел причин останавливать его. Фактически, учитывая характер миссии, участие Варданаза могло быть даже выгодным.
— «Возможно, так он будет еще более мотивирован».
«Ну ладно. Тебе тоже стоит немного подрасти».
Один из Рыцарей Смерти пробормотал себе под нос:
«Не уверен, что рост — правильное слово здесь…»
Мысль о том, что Гарсия преодолеет свое отвращение к насилию, была почти невообразимой.
***
"Владелец."
Йи-Хан вошел в подвал, где молодой принц тепло приветствовал его изнутри картины.
—Давно не виделись, ученик. Ты что, оставил этого грызуна?
«Ха-ха, он немного разминается на улице», — с ухмылкой ответил И-Хан, пытаясь защитить репутацию хомяка.
Если бы он признал, что хомяк был упрямым, молодой принц никогда бы его не отпустил.
Князь был добр к своим ученикам, но когда дело касалось посторонних, особенно злонамеренных личностей, он был бескомпромиссным.
— Полагаю, что-то снова произошло.
"Да."
Принц сделал жест изнутри картины, приглашая его говорить. И-Хан подробно рассказал о недавних шокирующих событиях.
—Развращенный злой бог, да? Не исключено. Ученик, помнишь заклинание <Черный Гроб>.
Йи-Хан кивнул, вспоминая древнюю магию, используемую для создания искусственных полубогов. Гроб был разработан для содержания и манипулирования такими существами.
— Если возможно наделить искусственных полубогов самосознанием и волей, в зависимости от методов мага. Так что пробужденный злой бог, конечно, не исключен.
Несмотря на всю серьезность ситуации, принц сохранял спокойствие. Для него даже богоподобное существо с незрелым самосознанием было не более чем глупым созданием, порабощенным собственной силой.
Благодаря мудрости опытного мага такое существо можно было бы уничтожить навсегда.
—В каком-то смысле это можно считать удачей. Это дает возможность полностью его уничтожить.
«Я слышал то же самое от хомяка», — признался Йи-Хан.
— О, да?
Тон принца слегка потемнел, и он мысленно отметил, что нужно заставить грызуна заплатить за то, что он перешел границы дозволенного.
Йи-Хан помедлил, а затем добавил: «Но меня беспокоит кое-что другое. Возможно, это был блеф, но…»
Он рассказал, как злой бог смеялся, утверждая, что не только маг-преступник и хомяк, но даже маги наверху боятся его.
Преступный маг и хомяк? Конечно, это было правдоподобно. Но Болади?
— Хм. Это может быть блефом, но я думаю, что это скорее правда.
«Тогда... может быть, это Кирмин испугался, а не профессор Болади?»
Если бы Кирмин услышал это, он бы бросил на И-Хана сердитый взгляд и обвинил его в предательстве.
Принц покачал головой.
— Если там упоминается кто-то, кто даже не присутствовал, есть большая вероятность, что тут замешана старая обида. Вероятно, это Болади.
Прежде чем продолжить, принц внимательно посмотрел на И-Хана.
— Ученик, ты считаешь, что если Болади действительно боится, то ему не следует присоединяться к группе подавления?
«Э-э... да. Если мы застанем его врасплох с помощью профессора Кирмина, разве мы не можем вместо этого задержать его в Эйнрогарде?»
Если бы Болади не присоединился к команде подавления, ни у И-Хана, ни у Кирмина не было бы причин идти. Они могли бы предоставить это дело Директору и ждать результата.
Принц, вместо того чтобы отчитать своего ученика за неуважение, мягко улыбнулся и начал объяснять.
— Это креативная идея, но я бы хотел, чтобы у вас было немного больше веры. Каждый может испытывать страх. Важно то, как он его преодолевает.
Йи-Хан замер, пораженный словами принца. Он с трудом мог представить, что кто-то столь бесстрашный, как Болади, может бояться, но мысль принца была ясна.
«Но противник опасен. Разве не рискованно действовать, не преодолев сначала этот страх?»
— Страх не всегда исчезает со временем. Иногда его можно преодолеть, только столкнувшись с ним лицом к лицу. Я верю, что даже если Болади боится, он преодолеет его — с правильными людьми рядом.
«…Я не совсем уверен, но… ну, это правда, что профессор Кирмин бросил все, чтобы приехать…»
— Я имел в виду себя и вас, но, конечно, давайте включим сюда и Кирмина.
Тон принца был легким, но суть была ясна. Он верил в И-Хана, в себя и, возможно, нехотя, в таких людей, как Гарсия и Кирмин.
— Кстати, раз уж ты вступаешь в команду подавления, я не могу отпустить тебя с пустыми руками. Возьми это.
Цвета картины закружились, словно жидкость, прежде чем слиться в сгусток энергии, который влетел в ожерелье из тысячи костей демона, которое носил Йи-Хан.
«Благодаря этому я смогу помогать вам даже на расстоянии».
«Но Мастер, вы сказали, что для вас такие вещи обычно невозможны…»
Йи-Хан нахмурился. Нынешнее состояние молодого принца зависело от нестабильной, древней магии. О том, чтобы творить заклинания за пределами его покоев, не могло быть и речи.
«Ученик, мне кажется, ты иногда забываешь, кто я. Я законный наследник древней магии, тот, кто сломал бесчисленное количество посохов злых магов по всему континенту. Для меня это пустяк».
«Ты потрясающий. Что это за заклинание?»
«...Тот, кого ты не знаешь».
«Могу ли я хотя бы узнать имя?»
«О, мне кажется, кто-то зовет тебя снаружи. Должно быть, прибыла группа подавления».
«А, тогда я вернусь позже».
Когда И-Хан ушел, принц тихо выдохнул.
Наличие умного ученика не всегда было благословением — из-за него лгать было гораздо сложнее.
***
«Директор, вы прибыли?»
Йи-Хан выбежал с улыбкой, его шаги были легкими от волнения.
Человеческий разум был поистине странной вещью. После некоторого времени страданий в полевых условиях даже суровые залы Эйнрогарда начали вызывать ностальгию.
Кто бы мог подумать, что после встречи с культистами злого бога он на самом деле обрадуется перспективе встречи с Директором Черепа?
«Рад тебя видеть, ученик Оса».
«…»
Выражение лица И-Хана тут же стало жестким.
Снаружи его ждал не Директор, а возвышающийся якша, одетый в блестящие багровые доспехи и королевский шлем. Его внушительное присутствие излучало власть и грубую силу.
Это был не кто иной, как царь Якша.
«Король Якши?! Он здесь?! Гональдес действительно ужасен, что мобилизовал кого-то вроде него!»
Хомяк заметно дрожал, его голос дрожал от страха. В его нынешнем, бессильном состоянии, просто столкнуться с такой могучей фигурой было подавляюще.
Золотые глаза царя якши светились мудростью, способной проникать прямо в души нечестивцев в тот момент, когда они встречались с ним взглядом.
«Разве директор не придет?»
Однако для Йи-Хана царь якшей был не легендарной фигурой невиданной силы, а просто раздражающим безумцем, который усложнял ему жизнь каждый раз, когда они встречались.
«Итак, ты спрашиваешь своего хозяина, как только видишь меня. Я понимаю. Очевидно, в последний раз ты оскорбил Оса, потому что не мог признать, насколько ты уважаешь своего хозяина».
«…»
В тот момент, когда царь Якши открыл рот, И-Хан мгновенно вспомнил все причины, по которым он его не любил.
«Вот почему я его терпеть не могу!»
Вместо того чтобы тратить энергию на разговоры с этой нелепой личностью, И-Хан решил, что лучше направить свое внимание на что-то другое.
«Профессор, директор не придет?»
«Ученик Оса, я понимаю твое желание увидеть своего хозяина, но я был избран возглавить эту команду подавления».
Заметив отчаяние на лице И-Хана, профессор Кирмин осторожно объяснил:
«Варданаз, директор школы, не занимается всеми вопросами лично».
«…Ты прав. Теперь, когда я об этом думаю, я не знаю, почему я ожидал иного».
Йи-Хан вздохнул, ругая себя за свои глупые предположения.
Оглядываясь назад, это было очевидно. Директор был не из тех, кто легко покидает свой пост, и если им предстояло столкнуться с трансцендентным врагом, кто-то вроде Якша-короля был наиболее вероятным кандидатом на то, чтобы возглавить атаку.
«Прошло много времени».
Из-за спины царя Якши появилась еще одна знакомая фигура, которая раздражала Йи-Хана не меньше, если не больше.
«…Афазрагон!»
Йи-Хан стиснул зубы при виде ангела. Если бы этот дурак не позволил Болади украсть ключ измерения, ничего бы этого не произошло!
«Благодарю тебя за эту возможность, о Король Мудрости».
«Не нужно меня благодарить. Как тот, кто дает советы искателям истины, это мой долг».
«…»
Йи-Хан уже чувствовал приближение головной боли. Видя, как король Якши и Афазрагон осыпают друг друга комплиментами, его грудь сжалась от разочарования.
«Почему Афазрагон… Почему этот ангел входит в команду подавления?»
«Это естественно», — ответил царь Якши. «Он следует путем древних магов, стремясь к просветлению. Ученик Оса, не позволяй ревности или злобе затмить твой разум. Такие чувства бесполезны для истинного искателя знаний».
Йи-Хан тут же пожалел о своем вопросе.
«Зачем я вообще это сделал?»
«Злого бога, осознающего себя, нельзя оставить без контроля. Ученик Оса, я ожидаю от тебя великих свершений в этой миссии».
«Я… пойду туда, чтобы подготовить свою магию. Какой бы магией это ни стало».
Прежде чем он успел выйти из себя и напасть на одного из них, И-Хан поспешно извинился.
Именно тогда воздух замерцал, и пространство вокруг них исказилось. Появился пространственный разлом, его неровные края зловеще светились.
Из разлома вышли Рыцари Смерти и Профессор Гарсия.
«О, профессор».
«И-Хан! Где профессор Кирмин?»
«…Могу ли я спросить, почему вы его ищете?»
Йи-Хан вздрогнул, уловив слабый намек на намерение убить, исходивший от Гарсии.
Глава 1203
Как бы он ни думал об этом, намерение убить, которое излучал Гарсия, было нетипичным для подобной ситуации.
«Почему ты спрашиваешь об этом, И-Хан? Разве не естественно хотеть узнать, где находится профессор Кирмин, учитывая то, что нас ждет впереди?»
«Э-это правда…»
Гнетущая атмосфера от едва сдерживаемой ярости Гарсии становилась невыносимой. Хомяк что-то настойчиво прошептал рядом с ним.
— Отойдите в сторону. Это опасно!
«Как бы мне ни хотелось назвать это чепухой, я не могу с этим не согласиться».
На мгновение И-Хан подумал просто раскрыть местонахождение Кирмина и умыть руки. Но он не мог заставить себя бросить своего профессора под автобус таким образом.
В конце концов, это была отчасти его вина.
«На самом деле, профессор Гарсия... Если вы расстроены из-за того, что профессор Кирмин ушел, ничего не сказав, то, ну... это была моя вина».
Бац!
Гарсия замер на середине заклинания, собираясь использовать магию, чтобы отследить местоположение Кирмина. Его взгляд медленно повернулся, зафиксировавшись на Йи-Хане с нервирующей интенсивностью.
Страх, который испытал Йи-Хан в тот момент, был куда сильнее того, что он испытал, столкнувшись со злым богом.
«Почему, И-Хан?»
«Простите?»
«Почему вы говорили об этом с профессором Кирмином, а не со мной?»
В голосе Гарсии слышалась глубокая обида.
Гарсия, один из самых добрых профессоров в Эйнрогарде, человек, который мог без жалоб справляться с бесконечной работой других профессоров, имел один непоколебимый источник гордости:
У нее тесные отношения со студентами.
Она гордилась тем, что была профессором, наиболее связанным со своими студентами, гораздо больше, чем кто-либо из ее коллег. Особенно с И-Ханом, который был не только исключительным талантом в пространственно-временной магии, но и тем, кого Гарсия считал своим личным учеником.
И все же ее исключили.
'Фу.'
Увидев раненое выражение лица Гарсии, И-Хан почувствовал сокрушительное чувство вины. На мгновение он почти подумал, что страх был предпочтительнее.
«Может, мне следовало просто пожертвовать Кирмином?»
Правда была в том, что он не сказал Гарсии, потому что думал, что профессор будет слишком волноваться. Но сказать это сейчас было бы только больнее.
«И-Хан?»
«Э-э… ну…»
Загнанный в угол, И-Хан опережал здравый смысл и выпалил слова прежде, чем успел остановиться.
«…Я не позвал тебя, потому что ты не эксперт в боевой магии».
«…»
—…
Проходившие мимо Рыцари Смерти замерли на месте, уставившись на Йи-Хана так, словно он сошёл с ума.
— Преемник сошел с ума?
— Тсс. После всего, что он пережил в этом году, неудивительно, если безумие наконец до него доберется.
Даже для закаленных рыцарей это было беспрецедентно. Ни один здравомыслящий человек не осмелился бы предположить, что Гарсия был «слишком слаб» для миссии.
Гарсия моргнула, совершенно ошеломленная. Из всех возможных причин остаться в стороне, эта была той, которую она никогда не предвидела.
«Я... я имею в виду... Это правда, что меня не обучали боевой магии, но...»
«Точно, профессор! Меня тренировал профессор Баграк, а профессор Кирмин также является специалистом по магическим дуэлям. Я подумал, что имеет смысл ограничить участие тех, кто обладает соответствующими знаниями».
Решив удвоить ставку, И-Хан двинулся вперед с тоном бесстыдной уверенности.
«То есть, ты говоришь, И-Хан, что… хотя ты был квалифицирован, чтобы присоединиться к этой миссии, меня исключили, потому что это слишком опасно для такого человека, как я?»
Рыцари смерти обменялись широко раскрытыми взглядами, которые безмолвно кричали:
—Он серьезно собирается на это ответить?
Не дрогнув, И-Хан ответил:
"Да!"
Впервые Гарсия запнулась. Ее ученик был действительно серьезен или просто оправдывался?
Он уставился на неизменное выражение лица И-Хана — спокойное, решительное и полностью лишенное чувства вины.
«…Неужели я действительно кажусь таким некомпетентным?»
Гарсия внезапно начала задавать себе вопросы.
С точки зрения Йи-Хана, большинство магов, с которыми он регулярно взаимодействовал, были такими людьми, как Болади, Кирмин и сам Директор. По сравнению с такими фигурами, возможно, Гарсия действительно казался менее способным в бою.
Но все же… не слишком ли это было – оставить ее в стороне?
В тот момент, когда Гарсия начал погружаться в неуверенность в себе, И-Хан воспользовался возможностью ускользнуть.
Наверное, мне следует избегать ее до тех пор, пока эта экспедиция не закончится.
***
«Дай мне ключ, ученик Оса».
Йи-Хан передал кроваво-красный ключ королю Якши. Крепко сжав его, король начал открывать врата измерений.
«Может ли это быть ловушкой?» — осторожно спросил И-Хан.
«Если бы ты мыслил ясно, ты бы вообще не спрашивал меня об этом, ученик Оса».
Со звуком, похожим на скрежет камня, пространственный разлом расширился. Чистая сила Якши-короля согнула ткань самого измерения, заставив его раскрыться.
Мир за воротами представлял собой искаженный, кошмарный пейзаж.
Небо было закрученной бурей багрово-черного цвета, хаотичным вихрем нестабильной энергии. Под ним лежали руины оскверненных храмов, разбросанные по местности, словно сломанные кости.
Некоторые из храмов, казалось, на мгновение восстановились, но затем снова рухнули в руины. Рядом нежить кричала в ярости, их голоса эхом разносились по пустоте.
«Как я и думал. Сущность не может контролировать свою собственную силу».
Когда они вошли в это измерение, И-Хан встал рядом с профессорами, внимательно слушая их обсуждение.
Царь Якши властно оглядел хаотичную сцену, его золотистые глаза сузились.
«Будь начеку, последователь Оса. Как только мы найдем испорченного бога, он набросится на нас».
Йи-Хан молча кивнул, сжимая свое ожерелье для уверенности. Жуткие ветры испорченного измерения шептались вокруг него. Это было не обычное поле битвы — это было место, где даже самая маленькая ошибка могла оказаться фатальной.
При таком количестве влиятельных личностей и экспертов в группе для И-Хана было непосильной задачей даже просто поспевать за ними.
Но царь Якши, как всегда, обладал сверхъестественной способностью точно определять, что именно И-Хан ненавидел больше всего.
«Ученик Ос. Выходи вперед. Почему ты прячешься сзади?»
«Я не прячусь, я просто...»
«Если ты расстроен из-за того, что я указал тебе на твое глубокое уважение к хозяину, ты не должен позволять этой обиде разрастаться».
«Я сейчас приду!»
Йи-Хан бросился вперед, чтобы встать рядом с королем якшей, опасаясь, какую нелепую чушь может вымолвить король, если он промедлит еще немного.
Царь Якши протянул огромный палец, заключённый в пылающие золотые перчатки, и начал своё объяснение.
«Посмотрите на хаотичные погодные условия здесь. Это признак того, что правитель этого домена находится в нестабильном состоянии. Ученик Оса».
«А, да», — ответил И-Хан вежливым тоном, но лишенным энтузиазма.
«И эти руины храма вон там. Они указывают на то, что правитель княжества недавно понес значительные потери».
Разрушенные храмы были действительно необычными. Казалось, они пытались восстановить себя, но постоянно терпели неудачу, снова превращаясь в руины. Было ясно, что потери, которые понес этот домен, были существенными.
«Даже бродячая нежить говорит сама за себя. Их хозяин не в состоянии должным образом поддержать их, оставляя их бесцельно скитаться, как нищих. С помощью таких простых наблюдений можно определить состояние правителя измерения».
«Замечательная проницательность», — пробормотал И-Хан, хотя его тон скорее умиротворял, чем восхищался.
«В будущем будет еще много подобных случаев. Обязательно практикуйтесь».
«Д-да??»
Рассеянно соглашаясь со всем, Йи-Хан замер, когда понял, что только что сказал царь Якши.
«Ученик Ос. Ваши неоднократные утверждения говорят о том, что вы особенно мотивированы».
Король Якши не терял времени, пустившись в психологический анализ. Этот якша был вечно любопытен, наслаждаясь распутыванием лабиринтов смертных умов и объяснением их хитросплетений.
«Возможно, ты уже и сам это чувствуешь. Учитывая наследие твоей семьи, вполне естественно, что в будущем тебе придется столкнуться с более серьезными противниками...»
«Второе «да» было вопросом, а не согласием!»
"Я понимаю."
Король Якши торжественно кивнул. Йи-Хан на мгновение опешил — неужели король так легко отступил?
Но затем царь якшей продолжил непреклонным тоном:
«Тем не менее, если бы у вас был вопрос, вы могли бы задать его напрямую. Тот факт, что вы первым сказали «да», свидетельствует о том, что ваше подсознание нетерпеливо и решительно».
«…Просто объясни то, что ты собирался сказать».
Смирившись со своей судьбой, И-Хан вздохнул. Якша-король был подавляющим, как по силе, так и по упорству. Он был подобен неудержимому валуну, катящемуся вниз по склону — ему просто невозможно было противостоять.
Рыцари смерти, наблюдавшие издалека, сочувственно поглядывали на Йи-Хана.
Для простых смертных противостоять Якша-царю было бы невозможно. Даже они, с их многовековым опытом, не могли бросить вызов столь монументальной фигуре.
Йи-Хан должен был по крайней мере быть благодарен за то, что заслужил благосклонность короля, и они могли вести эти «дружеские» беседы. Для большинства король Якши даже не удосужился заговорить.
«Итак, ученик Оса. Как бы ты предложил нам завоевать эту область?»
"…Что?!"
Йи-Хан моргнул, застигнутый врасплох неожиданным вопросом.
В иерархии этой экспедиции И-Хань был всего лишь на ступеньку выше вора, которого они взяли с собой в качестве носильщика.
Среди рыцарей, профессоров и даже ангела Афазрагона каждый был либо сильнее, либо мудрее его.
«Разве это не ты, кого директор позвал разобраться с этим?» — подумал он, и его разум закружился от недоверия.
Но отказ отвечать прямо лишь еще больше спровоцирует Якша-короля. Сделав глубокий вдох, Йи-Хан собрал свои знания о тактике измерений.
«Сначала я бы определил место, где силы противника наиболее сильны. Если это невозможно, я бы определил место с наибольшей концентрацией магической энергии и начал бы оттуда».
Несмотря на свои многочисленные обиды, И-Хан не был без таланта. Изучив призывающую магию, он имел прочное понимание принципов пространственной стратегии.
Если целью было покорить измерение, то следовало направиться прямо к сильнейшей вражеской цитадели. Если целью было сбежать, то лучшим вариантом было найти самую слабую область, чтобы прорваться.
«Хм, хм. Понятно. А где, по-вашему, самая сильная концентрация?»
«Похоже, что именно в этом разрушенном храме сохранилась наибольшая остаточная энергия».
«Отлично. Иди и разберись с этим».
"???"
Йи-Хан огляделся в замешательстве, надеясь, что это было адресовано кому-то другому. Но нет — приказ Якша-короля был адресован исключительно ему.
"Только я?"
"Да."
«…Могу ли я спросить, почему?»
«Потому что ты столкнулся со злым богом лицом к лицу. Ученик Оса».
Тон царя якши был серьезным, а его объяснения носили мрачную логику.
Йи-Хан получил ключ непосредственно от злого бога, и к этому нельзя было относиться легкомысленно.
Если злой бог выбрал именно И-Хана, то любые преждевременные действия могли бы спровоцировать сущность без необходимости. Сейчас было бы лучше, если бы И-Хан действовал как точка контакта, собирая информацию и избегая ненужных рисков.
«…»
Йи-Хан не мог спорить с таким рациональным, основанным на магии объяснением.
Почему самые невыносимые люди всегда имеют смысл?
«Поистине достойно зависти. О, Король Мудрости, могу ли я хотя бы сопровождать его?»
К всеобщему удивлению, ангел Афазрагон заговорил, его тон был нехарактерно эмоциональным.
Искатель древней магии, казалось, был искренне тронут «судьбоносным» путешествием И-Хана. Хотя ему самому еще предстояло найти хотя бы нить просветления, И-Хан, казалось, естественным образом притягивал испытания и откровения.
«Нет, небесный. Будь благодарен за те благословения, которые у тебя уже есть. Тебе дано больше удачи, чем ты заслуживаешь».
«…Прошу прощения, о Король Мудрости. Я был беспечен».
Наблюдая за этим обменом ударами, И-Хан пробормотал себе под нос: «Когда я стану архимагом, я обязательно вас всех ударю».
И-Хань неохотно побрел к разрушенному храму.
Глава 1204
Рыцари смерти, наблюдая за его уходом, обменялись беспокойными взглядами. Наконец один из них заговорил.
— Ваше Величество, если позволите…
"Говорить."
— Не мне задавать вопросы, но, учитывая нестабильное состояние злого бога, не будет ли неразумно отправлять молодого мага одного? Конечно, полагаться только на него — не самая безопасная стратегия.
Царь якши погладил подбородок, обдумывая слова рыцаря.
«Хм. Возможно, вы правы».
Рыцари затаили дыхание, ожидая его следующих слов.
Наконец, царь якшей заговорил.
"Все кончено."
—Простите? Что закончилось?
«Не мои размышления. Битва. Смотри».
Рыцари резко обернулись, их глаза расширились от изумления.
Вдалеке уже возвращался И-Хан, его лицо было усталым, но решительным.
— Он уже закончил работу?!
Рыцари смерти лишились дара речи.
Они пытались предложить свою помощь, но ситуация разрешилась сама собой прежде, чем они успели что-либо сделать.
— Хотя бы потяните время… неужели у короля нет никакого чувства тонкости?!
«Итак, что вы все думаете?» — спросил Король Якши, глядя на Рыцарей Смерти.
Их ответ был быстрым.
—Поразмыслив, Ваше Величество, я прихожу к выводу, что наша помощь, возможно, не понадобится.
«Я тоже так думал».
Король Якши кивнул в знак одобрения. Эти рыцари, как советники Гональда, были действительно мудры.
***
Совершенно не подозревая о разговорах, происходящих у него за спиной, И-Хань побрел вперед, горько бормоча себе под нос.
«Я знал, что все пойдет не так, как надо, в тот самый момент, когда вместо Директора появился Король Якши».
Он не переставал жаловаться с тех пор, как ушел. Каждый шаг вперед сопровождался очередным оскорблением, направленным в адрес Якши-короля.
Лидер, который приказывает своему подчиненному «разобраться со всем самостоятельно» — что это за указания?
Сквозь его ворчание прорезался голос Саратана, духа, привязанного к его посоху.
«Я слышал, что царь Якши командует такой огромной армией, что ее владения простираются до Внешних морей Девяти гор».
Даже Саратан, печально известный своим непостоянством и изгнанным духом, слышал о репутации Якши-короля. Среди существ такой силы истории естественным образом просачивались, даже если они никогда не встречались лично.
Но Йи-Хан не был впечатлен.
«О, конечно, это звучит так правдоподобно. Его дворец даже не такой уж большой. Вероятно, это просто очередной раздутый слух».
«И все же, возможно, было бы разумно не говорить о нем слишком плохо».
Саратан звучал нервно, и на то были веские причины. Хотя он был когда-то грозным духом, которого боялись многие, даже он чувствовал себя неловко из-за безрассудного презрения Йи-Хана к кому-то столь могущественному, как Король Якши.
«Что это? Ты боишься, Саратан?»
«Ч-что?! Конечно, нет! Не будь смешным, сопляк!»
«Разочарование. Ты всегда много говоришь, словно ты какой-то непреклонный воин из Царства Духов, но как только мы сталкиваемся с кем-то серьезным, ты отступаешь».
Йи-Хан ухмыльнулся, вспомнив, как Саратан вел себя так же, когда они столкнулись с Генералом Пламени — настоящим маньяком среди духов. Саратан, несмотря на все свое позерство, заметно отступил.
«Я-я не боюсь! Если ты развяжешь меня прямо сейчас, я сам справлюсь с ним!»
«Да, конечно. Давайте просто сделаем вид, что это правда».
"■█████████████████!!!"
Саратан разразился потоком древних духовных проклятий, его голос звенел от негодования. Тем временем хомяк, сидевший на плече Йи-Хана, прищурил глаза.
«Нежить нас заметила. Будьте начеку».
"Я знаю."
Йи-Хан поднял свой посох, призвав скелета-голема и скелетов-воинов.
Для любого наблюдателя вызов казался обычным — стандартная еда для темного мага. Но эта нежить была какой угодно, но не типичной.
Основой голема был зуб дракона, а скелеты-воины были усилены элементами тьмы и крови.
Что еще важнее, эта нежить не была вызвана через контракты с подземным миром, как это делали большинство темных магов. Вместо этого они были чистыми конструкциями магии И-Хана, выкованными с использованием древних техник призыва.
Этот метод позволял ему не полагаться на пакты с потусторонними сущностями. Независимо от того, какой урон понесла нежить, И-Хан мог просто влить в нее больше маны, чтобы восстановить свои силы.
Это был уровень независимости, которого не могли достичь большинство темных магов, хотя это достигалось ценой значительных личных затрат маны.
И, честно говоря, И-Хан уже встретил более чем достаточно "могущественных сущностей" на всю жизнь. Ему не нужны были еще контракты, которые его тяготили.
"Пойдем."
Йи-Хан вскочил на плечо голема, приказав ему броситься вперед.
Блуждающая поблизости нежить обернулась к ним, их пустые глаза светились багровым пламенем.
— Он живой!
— Предложи его кровь хозяину!
Из воздуха образовались полупрозрачные шары воды, падающие вниз, словно копья. Каждая капля мерцала разрушительной энергией, способной прорвать само пространство — признак магии 5-го круга.
Йи-Хан не дрогнул. Когда обстрел пошел вниз, он произнес еще одно заклинание 5-го круга, <Телекинез Варданаза>, без необходимости читать заклинание.
Воздух вокруг него искривлялся, и входящие атаки отклонялись от курса, не причиняя вреда.
Воины-скелеты, подкрепленные его магией, устремились вперед с неумолимой точностью. Любая нежить, пытавшаяся прорвать их строй, превращалась в пепел еще до того, как они успевали приблизиться.
Наблюдая за этим с плеча Йи-Хана, хомяк вздрогнул.
— «Этот негодяй…!»
Хомяк настолько привык к небрежному, часто глупому поведению Йи-Хана, что забыл, как быстро тот становится сильнее.
Несмотря на всю свою непочтительность и избегание прямого боя, И-Хан сам по себе становился устрашающим магом.
Поле битвы было хаосом, но под контролем Йи-Хана это была симфония разрушения. Его немертвые конструкции двигались с механической точностью, в то время как его заклинания уничтожали все, что осмеливалось бросить ему вызов.
Казалось, что на некогда многолюдном поле не прошло и минуты, как наступила тишина.
Йи-Хан, тяжело дыша, но в остальном невредимый, спустился с голема и огляделся вокруг.
Все было кончено.
Глава 1205
В тылу за разворачивающейся сценой наблюдали Рыцари Смерти.
Один из них, который всего несколько минут назад умолял присоединиться к драке, стоял с отвисшей челюстью.
— Он... уже закончил?!
Другой рыцарь что-то пробормотал себе под нос.
— Я не могу в это поверить. Мы просто просили разрешения помочь, а теперь помогать нечем.
Царь Якши повернулся к рыцарям, выражение его лица было таким же спокойным, как и всегда.
«Итак, что ты думаешь?»
Рыцари обменялись взглядами и низко поклонились.
— Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество. Похоже, мы все-таки не понадобились.
"Действительно."
Царь Якши кивнул, и слабая улыбка тронула уголки его губ.
С его точки зрения, именно так все и должно было быть.
То, как Йи-Хан высвободил свою магию, опустошая все на виду чистой, подавляющей силой, не имело ничего общего с тонкостью или хитростью, часто ассоциируемой с магией. Вместо этого это было грубое, рассчитанное разрушение. Если бы магический преступник наблюдал, он бы почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Полагать, что этот молодой маг вскоре освоит остальные заклинания 5-го круга и потенциально начнет развивать магию высокого уровня или даже создавать небольшие миры — это был лишь вопрос времени.
Даже хомяк начал задумываться, не способствовал ли он непреднамеренно появлению монстра, способного уничтожить всех остальных магических преступников.
«Это последний из них», — пробормотал И-Хан, оглядывая поле боя.
Бой оказался односторонним и оказался гораздо легче, чем ожидалось.
Нежить пыталась превратить кровь, оставшуюся в их разложившихся телах, в оружие, но их защита была смехотворно слаба. Пока они не прорвутся сквозь призванных воинов-скелетов Йи-Хана, он сможет уничтожить их чистой огневой мощью.
«Это действительно все?»
На мгновение И-Хан задался вопросом, знал ли царь Якши, что это будет простая задача, и послал ли он его, потому что она не стоила усилий.
Конечно, он не ожидал, что царь якшей проявит к нему внимание.
***
«Посмотри сюда!» — голос Саратана прервал ход его мыслей.
«Ладно, ладно, ты сильнее Огненного Генерала и опаснее Короля Якши. Понял».
«Я имею в виду особняк, идиот! Посмотри на особняк!»
Отчаянный тон духа заставил Йи-Хана отвести взгляд.
Среди обломков поля битвы стоял полуразрушенный особняк. Он был настолько ветхим, что он мог бы его и не заметить, если бы Саратан не указал на него.
Величие здания явно померкло со временем, но остатки былого великолепия все еще были видны. Мраморные и аметистовые колонны, хотя и потрескавшиеся и покрытые пятнами, все еще стояли, а стены были украшены рваными холстами некогда великих картин.
Внутри особняка сидело несколько нежити, их формы были искажены и гротескны. В отличие от остальных, они не сделали ни единого движения, чтобы атаковать, когда приблизился Йи-Хан.
«Ловушка?»
Йи-Хан подумывал взорвать особняк издалека, но прежде чем он успел что-либо предпринять, нежить заговорила.
«Кто вчера отправил это письмо?»
«Это был сборщик налогов из Империи. У этого дурака хватило наглости предположить, что мы пытаемся уклониться от уплаты налогов».
«Какая наглость у этого мерзкого человека! Мы были здесь задолго до того, как их предки выползли из грязи! И теперь они смеют нам угрожать?»
«Пожалуйста, успокойтесь, мой господин. Они не поймут правды. Кто в этой стране посмеет бросить вам вызов?»
«Нам нужно больше силы! Больше жертв! Если бы у нас было больше силы, эти жадные дураки не посмели бы требовать от нас золота!»
«Но, мой господин, мы уже принесли столько жертв... Это может вызвать беспорядки».
«Тишина! Эти трусы не посмеют бросить нам вызов. Если они это сделают, то станут прекрасным примером. Используйте их, чтобы показать всем остальным, что происходит, когда они не подчиняются!»
«…»
Йи-Хан замер, по его спине пробежал холодок.
Эти мертвецы были не просто случайными монстрами. Когда-то они были гражданами Империи.
«Как это произошло?»
«Поклонники злых богов. Они расплачиваются за свою глупость».
Голос хомяка был резким и презрительным. Будучи сам магическим преступником, он слишком хорошо понимал, что ничто не дается даром.
Поклонение чистому злому богу было достаточно опасным, но следовать за испорченным? Эти люди должны считать себя счастливчиками, что их наказание не было хуже.
«Они, вероятно, все еще верят, что живы и наслаждаются своим богатством. Просто уничтожьте их или игнорируйте. Они менее полезны, чем пыль».
Эти немертвые отличались от других. В то время как другие стремились убивать незваных гостей ради власти, эти существа казались полностью оторванными от реальности, пойманными в бесконечный цикл заблуждений.
Собравшись с духом, И-Хан подошел к особняку.
Хотя он и подумывал о прямой атаке, что-то в этих мертвецах заставило его колебаться. Если они имели какую-то связь с профессором Болади, он не мог просто уничтожить их, не узнав больше.
«Мне нужно спросить тебя кое о чем», — крикнул И-Хан.
Нежить резко повернула головы, их рваная одежда и деформированные тела излучали злобу. Их глаза светились кроваво-красным светом, когда они смотрели на него.
«Кто посмеет помешать великому собранию настоящих вампиров?»
«Отлично. Я недооценил, насколько они безумны», — подумал Йи-Хан, готовясь защищаться.
На мгновение он задумался, сможет ли он пробиться сквозь них с помощью блефа. Затем один из нежити заговорил.
«Успокойтесь. Этот тоже вампир, несомненно, из знатного рода».
«Вот как? Очень хорошо. Тогда садись. И не опаздывай в следующий раз».
«…»
И-Хан нахмурился. Он совершенно не собирался садиться с этими сумасшедшими.
Вместо этого он продолжил.
«Ранее вы упомянули о том, что нужно наказывать тех, кто не повинуется. Кого именно вы имели в виду?»
Хоть нежить и была раздражена его отказом сесть, она ответила.
«Неверующие. Те, кто бросил вызов зову нашего бога и действовал по своим собственным прихотям».
«Может быть, семья Баграк?»
Некоторые из нежити, похоже, не знали этого имени, но один его вспомнил.
«А, да. Они могли бы послужить прекрасным примером. Маг этой семьи даже поступил в Эйнрогард, не так ли? Какой позор».
Йи-Хан поднял свой посох, драматично указывая на противоположную сторону особняка.
«Смотрите! Это Сангирос!»
Его крик был настолько убедительным, что даже хомяк и Саратан инстинктивно обернулись.
«Молния, ударь и проявись!»
Не дав нежити возможности отреагировать, Йи-Хан обрушил на них шквал молний, превратив их в пепел.
Нежить даже не успела закричать, как их уничтожили. Остатки их извращенных форм рассыпались в пыль, а их злобное присутствие исчезло.
«Не могли бы вы хотя бы попытаться поговорить, прежде чем нападать исподтишка?» — проворчал Саратан.
«Если бы я их предупредил, это не было бы внезапным нападением», — парировал Йи-Хан. «Теперь проверь территорию. Если я что-то пропустил, я распущу слухи в Царстве Духов, что ты когда-то был слугой Бакванталаны».
«Никого не осталось, сумасшедший! Перестань угрожать!» Голос Саратана дрожал, и казалось, что он вот-вот заплачет.
«Хорошо. Давайте вернемся».
Когда остатки особняка превратились в руины, И-Хан с горечью уставился на руины.
Подумать только, что семья профессора Болади пострадала из-за таких жадных, обманутых негодяев.
В Империи было бесчисленное множество злодеев, но это был первый раз, когда кто-то из его близких пострадал так сильно. Впервые И-Хан по-настоящему понял, почему молодой принц так долго скитался по континенту.
Принцу не нужна была личная связь, чтобы возмутиться. Его гнев был чист, движим врожденным чувством справедливости.
С другой стороны, Йи-Хан почувствовал эту ярость только после того, как увидел, как кто-то из его знакомых так глубоко пострадал.
«Подождите. Было ли решение короля Якши отправить меня одного... из уважения к профессору Болади?»
Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Возможно, царь якшей предвидел это и действовал соответственно.
И хомяк, и Саратан колебались, прежде чем ответить.
«Это возможно».
«Существо его уровня, вероятно, знало бы что-то подобное».
«Не слишком ли я был суров с ним?» — вслух поинтересовался И-Хан, чувствуя укол вины.
Может быть, Король Якши был не просто тираническим повелителем. Как пространственный гигант, возможно, его действия несли в себе больше смысла, чем ему приписывал Йи-Хан.
***
«Ученик Оса. Следующее задание ждет вон там, на болоте. Иди и разберись с ним».
Царь Якши отдал приказ в тот же момент, как вернулся Йи-Хан.
Глаза Йи-Хана потемнели, когда он осознал это.
…Это была действительно предусмотрительность? Или это просто способ, которым действовал царь Якши?
Глава 1206
«Давайте просто предположим, что это вознаграждение».
Несмотря на противоречивые чувства, И-Хан решил принять эту интерпретацию за чистую монету — хотя бы ради собственного рассудка.
«Впереди, на болоте, ученик Оса, есть сильное магическое присутствие, — сказал Король Якши. — Не уничтожай все безрассудно. Там может быть что-то стоящее изучения».
«А, да», — пренебрежительно ответил И-Хан.
Узнать что-то? В этом проклятом измерении? Что здесь может быть стоящим изучения?
Если что-то двигалось, его план был прост: уничтожить это. После того, как он ранее разобрался с нежитью, у него уже было хорошее представление о жителях этого измерения. Не было особой нужды задавать им вопросы или вступать с ними в контакт.
«Хм. Я также чувствую мощную жизненную силу... Могут быть и другие злоумышленники», — добавил Король Якши задумчивым тоном.
«А, да — подождите, что?!»
Йи-Хан остановился на полпути, слова застали его врасплох.
«Что вы подразумеваете под «другими злоумышленниками»?»
«Ученик Ос, учитывая твою семью и статус, ты ведь не думаешь, что мы единственные, кто мог посетить подобное измерение?»
Спокойный ответ царя Якши был полон неизбежности.
Любой, кто знаком с силой Сангвироса, знает ее ценность — и ее искушение. Маги, демоны, поклонники злых богов… не было бы ничего удивительного, если бы и другие нашли свой путь сюда.
Тем не менее, тот факт, что царь якшей поднял этот вопрос, означал, что в ситуации было что-то необычное.
«Если ты спрашиваешь, это должно означать...»
— Преемник уже ушёл, Ваше Величество, — вмешался Рыцарь Смерти.
***
В другом месте болота
Священник с эмблемой змеи, вытравленной на лбу, настороженно огляделся. Его тон был полон беспокойства, когда он пробормотал:
«Что-то не так… Что-то не так».
Группа злоумышленников разделилась на три фракции: Обычные культисты, которым не хватало сильной веры, но которые все еще были ценны как одноразовые пешки. Фанатичные священники, исполненные непоколебимой веры и обладающие силами, дарованными их преданностью.
А наверху — Бессмертный Епископ, который управлял группой дистанционно через тело отмеченного змеей жреца.
Сам епископ физически не присутствовал. Будучи осторожным и расчетливым человеком, он не собирался лично входить в столь опасное измерение.
Используя посредника, его боевые возможности были ограничены, но он мог легко отступить в случае необходимости.
«Что-то не так, мой господин?» — спросил один из культистов, бывший аптекарь, который все еще сохранил некоторое чувство любопытства.
Священники молчали, но культисты, менее поглощенные верой, продолжали задавать вопросы. В конце концов, их вера все еще взвешивалась против потенциальных наград.
Епископ, понимая это, не насмехался над ними и не упрекал их.
Последователи культа Прахгал часто объединялись в погоне за обещанием вечной жизни. Но мало кто достигал этой стадии. Большинство этих нерешительных последователей бросали — или их уничтожали — прежде, чем они приближались к цели.
Для епископа они были не более чем временными инструментами, не стоящими даже употребления ради получения власти.
«Был ли в культе Сангироса кто-то достаточно сильный, чтобы управлять владениями такого масштаба?»
Голос епископа был скептическим.
Его группа пришла в это измерение в погоне за силой Сангвироса, заключив договор с некоей ведьмой. Но что-то в этом домене было... неправильным.
Энергия, исходящая из его ядра, оказалась намного сильнее, чем ожидалось.
«В культе Сангироса появилась новая фигура уровня епископа? Это маловероятно…»
Для появления нового епископа в культе вроде культа Сангвироса потребовалась бы огромная жертва — например, целого региона. В нынешнем раздробленном состоянии культа такой подвиг должен был быть невозможным.
Если только за кулисами не работал какой-то беспрецедентный стратег, такой уровень власти не имел смысла.
«Мало того, что энергия необычайно сильна, так еще и сам домен плохо поддерживается», — размышлял епископ. «Может ли это быть делом рук кого-то, кто недавно обрел власть?»
«Это типично для мусорщиков — быть такими неряшливыми!» — крикнул один из культистов, желая угодить.
Епископ, скрывая свое презрение, отдал приказ:
«Возможно, ты прав. Иди. Принеси мне их головы. Я хочу увидеть лицо этого так называемого нового епископа».
Сектанты и священники действовали быстро, воодушевленные приказом епископа.
Силы культа Прахгал были печально известны своей чрезмерной живучестью. Последователи могли регенерировать практически от любой травмы, даже прикрепляя обратно отрубленные конечности, если их обезглавили.
Эта жизненная сила не ограничивалась только исцелением. Когда сила текла сквозь них, она изменяла их тела, придавая им гротескные, но очень эффективные формы.
Один из культистов превратился в химероподобное существо размером с голема среднего уровня, чье массивное телосложение позволяло ему сразиться с троллем.
Двигаясь вперед, культисты сметали бродящую нежить на своем пути, и их подавляющая сила с легкостью очистила болото.
Наблюдая за ситуацией с тыла, епископ обострил свои чувства, готовый отреагировать на контратаку противника.
Но... никакого возмездия не последовало. Как будто враг просто покинул этот район.
"Что происходит?"
Хотя культисты и добивались успехов, беспокойство епископа только росло. Отсутствие сопротивления было гораздо более тревожным, чем любая лобовая атака.
«…Если они не будут сопротивляться, сожгите все. Соберите их головы. Посмотрим, сохранят ли молчание даже самые сильные их слуги, когда их владения падут».
Епископ разделил свои силы, отправив священников и культистов в разные части болота, чтобы спровоцировать ответ. Хотя разделение сил было рискованным, это был эффективный способ выманить врага.
Конечно, они не будут молчать после такого оскорбления.
«Ваше Превосходительство!»
Как и ожидалось, посланники одной из групп поспешили вернуться.
«Неужели враг наконец показался?» — спросил епископ, и глаза его засияли от предвкушения.
"Это не так…"
«И что потом?»
«В этом домене есть… еще один маг».
«Не будьте смешными!» — резко бросил епископ.
Поклонники злых богов обычно обустраивали свои владения в отдаленных измерениях, куда имперским агентам было трудно добраться.
Появление здесь еще одного мага было практически невозможно.
Сам епископ, опытный преследователь культов злых богов, смог выследить силу Сангироса только благодаря своим прежним знаниям и темным сделкам.
Как одинокий маг мог попасть сюда, если только кто-то не получил явного приглашения?
«Воистину, Ваше Превосходительство. Я видел его собственными глазами. И другие тоже».
Услышав их настойчивые требования, епископ задумался.
«Могли ли они забрести сюда по ошибке?»
Это была одна из возможностей. Потерянный маг, случайно наткнувшийся на это измерение. Если бы это было так...
«Они пожалеют, что ступили сюда».
«Глупые маги нередко теряются в измерениях, движимые жадностью и не понимая своих границ», — размышлял Бессмертный Епископ.
«Это не тот случай», — вмешался один из культистов. «Мы видели, как он уничтожал нежить одну за другой!»
Епископ помолчал, обдумывая доклад. Потерянный маг обычно избегает конфронтации, сосредоточившись на поиске пути к отступлению. Однако этот активно ввязывался в битву, демонстрируя не только инстинкты выживания, но и агрессивное доминирование.
«…Следуйте за мной», — наконец сказал епископ, направляя свое одолженное тело вперед.
Ему нужно было увидеть это самому.
***
«Они из культа Прахгхал, не так ли?»
— Судя по змеиной эмблеме на лбу, это верно. Похоже, они привели с собой и нескольких священников.
Йи-Хан нахмурился. «Они не должны быть проблемой. У нас есть контракт с ведьмой».
Хомяк согласно чирикнул.
—Такая могущественная фигура, как карга, не будет лгать о таких вещах. Если она говорит, что союз стоит, значит, так оно и есть.
«Хорошо», — выдохнул И-Хан, чувствуя, как часть напряжения покидает его, — пока хомяк не добавил:
— А сами сектанты знают о контракте?
Этот вопрос стер все облегчение, которое он чувствовал. Выражение лица И-Хана исказилось.
«Вы могли бы упомянуть об этом раньше!»
Хомяк задрожал, его усы возмущенно задергались.
— Если они не знают, значит, они не особо высокопоставленные. Не стоит так уж и беспокоиться.
«Ты так говоришь, но посмотри на их численность!» — пробормотал Йи-Хан, вспоминая, как однажды жрецы культа Прахгал пожертвовали собой, чтобы призвать могущественное чудовище нежити.
«Надеюсь, они не планируют провернуть тот же трюк здесь…»
«Приветствую тебя, маг», — крикнул главный жрец официальным, но осторожным тоном.
Вежливость застала Йи-Хана врасплох. Если ничего другого, то, похоже, культисты не планировали немедленного нападения. Пока что.
«Кажется, они знают о контракте ведьмы», — прошептал Йи-Хан.
—Похоже, так.
Священник шагнул вперед. «Могу ли я спросить ваше имя?»
"Се..."
Йи-Хан чуть было не ответил своим обычным псевдонимом — Сетлад Аног, — но его прошиб холодный пот, когда он что-то вспомнил.
Это был псевдоним, который он использовал во время набегов на базы культа Прахгхал.
Он остановился как раз вовремя.
«…Мы просто мимолетные знакомые. Не нужно имен».
Глаза священника сверкнули странным светом, но он не стал настаивать.
«Что-то не так», — подумал Йи-Хан.
Хотя священник говорил и действовал с уверенностью, в нем было что-то неестественное. И-Хан заострил внимание, усилив духовное зрение, чтобы заглянуть глубже.
Увиденное заставило его похолодеть.
В теле священника обитали две души.
«Может ли у человека быть две души?» — спросил И-Хан вслух.
—Хмф. Классический трюк злых богопоклонников. — ответил хомяк. — Он расколол свою душу, поместив часть ее в тело подчиненного, чтобы управлять им удаленно. Тактика трусливая, но эффективная.
Хомяк щелкнул языком, почувствовав укол зависти. Хотя он презирал такие методы, заточение в его нынешней форме грызуна заставило его задуматься, не было ли бы разделение его души лучшим вариантом в конце концов.
Но прежде чем он успел задержаться, воздух вокруг священника наполнился зловещей энергией.
— Осторожно! Он использует зловещую силу!
«Какая это сила?!» — потребовал ответа Йи-Хан.
Глаза священника, украшенные змеями, вспыхнули темным светом, когда невидимая сила ринулась вперед, пытаясь прорвать оборону И-Хана и проникнуть в его душу.
Однако в тот момент, когда сила коснулась его, она отскочила. Сила рассеялась безвредно, оставив священника кашлять кровью, а из его глаз и носа потекла алая струйка.
— Ну что ж. Это сработало хорошо.
«В следующий раз, можешь предупредить меня перед атакой?!» — рявкнул И-Хан.
Хомяк ощетинился, явно расстроенный.
— Я внимательно слежу! Это была внезапная атака!
Пока двое препирались, Бессмертный Епископ стабилизировал раны своего сосуда. Неудачный призыв вызвал ответную реакцию, но ему удалось остановить кровотечение.
Но по-настоящему его потрясла не сама неудача, а спокойная реакция Йи-Хана.
Несмотря на то, что на него нацелилась сила, захватывающая души, маг отмахнулся от нее, как будто это было неважно.
«Как... как он может быть таким невозмутимым?!»
Йи-Хан не просто не дрогнул — его взгляд оставался острым, расчетливым и совершенно безразличным к неудавшейся атаке епископа.
«Это не обычный маг», — понял епископ.
Глава 1207
«Какой ты маг? Какая именно фракция тебя воспитала?»
«…»
«Прошу прощения. Это было немного грубо с моей стороны».
Бессмертный взял на себя инициативу отступить.
В ситуации, когда его цели все еще не были достигнуты, было неразумно настраивать против себя грозного противника.
Конечно, лобовая схватка с этим человеком не обязательно означала поражение, но никто не мог сказать, какие трюки могла припрятать другая сторона...
«Что мне сказать?»
Чувствуя себя немного смущенным, Йи-Хан что-то прошептал хомяку, сидевшему у него на плече.
Это был первый раз, когда он получил столь вежливые извинения от злого богопоклонника.
Все остальные верующие, с которыми он сталкивался до сих пор, обычно кричали, бросали неразборчивые проклятия или кричали что-то вроде: «Монстр! Отойди от меня!»
— Этот парень до смерти напуган.
Хомяк, проанализировав реакцию нежити, сразу понял ситуацию.
Злые богопоклонники были воплощением менталитета «запугивай слабых, бойся сильных». Они никогда не проявили бы такого смирения, если бы не были глубоко потрясены.
Судя по его поведению, этот нежить, похоже, занимал довольно высокий ранг. Однако он действовал так — очевидно, что подавляющая магическая защита, которую только что продемонстрировал Йи-Хан, привела к серьезному недоразумению.
«Недоразумение?»
— Обычно божественные силы не отскакивают так легко. Это не то, чтобы ты пытался сопротивляться им на полпути — это было полное отвращение. С его точки зрения, нет способа сказать, каким монстром ты можешь быть.
"Я понимаю…"
Кивнув на объяснение хомяка, Йи-Хан понял, что оно имело смысл. Его мана часто вызывала недоразумения. Очевидно, этот злой поклонник бога переоценил его.
— Действуй как можно сильнее и высокомернее. Нет никакой выгоды в том, чтобы позволять ему смотреть на тебя свысока.
«А, понял».
Не теряя времени, Йи-Хан быстро последовал совету, прежде чем нежить успела усомниться в нем.
«Ха! Какая жалкая, никчемная божественная сила».
— …Я же говорил тебе действовать решительно и высокомерно, а не затевать драку!
Хомяк запаниковал.
Существует огромная разница между доминированием и открытым провоцированием или оскорблением кого-либо.
Все, что нужно было сделать Йи-Хану, это сказать что-то вроде: «Моя мана безгранична», но вместо этого он сказал: «Твоя божественная сила — мусор».
«Эй! Ты сказал мне вести себя сильно и высокомерно!»
И-Хан запротестовал, искренне чувствуя себя обиженным.
По его опыту, сильные и высокомерные маги вокруг него всегда вели себя именно так!
Хомяк внезапно осознал, что безумные маги из круга Йи-Хана полностью лишили его чувствительности.
Если бы его окружали только умеренно высокомерные маги, но нет — он общался только с крайне высокомерными и совершенно неразумными магами.
«Я пропущу слова человека, не знающего истины».
К счастью, вместо того, чтобы нанести сокрушительный удар наглому магу, нежить сделала еще один шаг назад.
Не то чтобы нежить не была спровоцирована — просто он уловил скрытую уверенность в дерзкой насмешке Йи-Хана.
Возможно, этот маг намеренно пытался спровоцировать его. Бессмертный хладнокровно оценил своего противника.
«Что привело вас в эту сферу?»
«Я здесь по той же причине, что и ты. Ты ведь тоже, наверняка, заключил договор с Ведьмой».
«…Вы подрядчик Ведьмы?»
'Хм?'
Удивленная реакция нежити озадачила Йи-Хана.
Учитывая, насколько вежливым был другой с самого начала, И-Хан, естественно, предположил, что они оба связаны с Ведьмой.
Но он не знал?
«Странно. Почему он вел себя так вежливо, если не знал? Может ли это быть ловушкой?»
- Он, должно быть, подумал, что ты какой-то сильный парень, увидев, как ты дерешься.
Хомяк говорил так, словно это было очевидно.
Если бы нежить не знала о Ведьме и все равно вела себя уважительно, то могла быть только одна причина:
Он неправильно понял, увидев И-Хана в действии.
Чистая огневая мощь магии Варданаза в сочетании с обманчивым потоком маны часто приводила к тому, что люди переоценивали его возможности. Скорее всего, эта нежить сильно преувеличила истинный уровень Йи-Хана.
«…А, понятно».
«Когда я впервые услышал, что Ведьма заключила с кем-то контракт, я был удивлен... но, увидев тебя, я понял, что это имеет смысл. Действительно впечатляет».
Бессмертный быстро обрел самообладание.
Хотя он был шокирован, узнав, что этот маг связан с Ведьмой, он также мог это принять.
В конце концов, сколько магов в мире были способны захватить интерес столь непредсказуемого существа? Если маг перед ним был одним из таких людей, это, безусловно, имело значение.
«Значит, ты здесь, чтобы напасть и на последователей Сангвироса?»
"Это верно."
Йи-Хан кивнул, размышляя.
Как он мог бы лучше всего использовать этого парня?
«Как вы нашли это место?»
"?"
Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, И-Хан заколебался.
— Этот парень не был приглашен Сангиросом. Он, вероятно, даже не знает, в каком состоянии на самом деле находится Сангирос.
«А».
Это имело смысл.
В отличие от Йи-Хана, который напрямую говорил с Сангиросом и получил ключ, этот злой поклонник бога, вероятно, собирал улики одну за другой, чтобы найти дорогу сюда.
Конечно, И-Хан не мог ничего этого раскрыть.
«Как жалко. Ты спрашиваешь меня, потому что сам не можешь догадаться?»
Йи-Хан усмехнулся, словно нашел этот вопрос смешным.
Высокомерный ответ заставил взгляд нежити слегка дернуться.
«Вот такие они, маги — все одинаковые. Высокомерные и тщеславные, все до единого».
Для нежити все маги были одинаковы.
Они расхаживали, полагаясь на свои поверхностные знания, совершенно не видя истинного пути.
Самым раздражающим было то, что поверхностные знания, которыми они обладали, часто были недоступны даже его собственному пониманию.
«Как этот маг так легко сюда попал? Ведьма ему сказала? Проклятая ведьма! С каких это пор она начала кормить своих подрядчиков с ложечки?»
Ведьма никогда не славилась своей щедростью. Даже если бы она хотела, чтобы были собраны головы поклонников Сангироса, она бы просто приказала это сделать. Она бы не зашла так далеко, чтобы сама выдать их местонахождение.
«Этот бессмысленный разговор заканчивается здесь. Любое дальнейшее обсуждение будет пустой тратой времени».
Приняв решение, И-Хан прервал разговор.
Поначалу он думал об использовании нежити в своих интересах, но теперь оказалось, что манипулировать другой стороной будет не так-то просто.
Продолжение этого разговора рисковало раскрытием его секретов или выдачей ценной информации. Лучше расстаться сейчас.
«Какая наглость! Какой возмутительно высокомерный негодяй!»
Нежить внутренне возмутилась из-за внезапного увольнения Йи-Хана.
Кто посмел вести себя так нагло в его присутствии? Прошло так много времени с тех пор, как кто-то обращался с ним подобным образом, что он даже не мог вспомнить, когда это было в последний раз.
Но нежить сдержала свои эмоции. Будет еще много времени, чтобы отплатить за это оскорбление позже.
«В таком случае, давайте разойдемся! Передайте привет Ведьме».
Йи-Хан не стал отвечать, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы как можно дальше отойти от нежити, прежде чем его блеф будет раскрыт.
Но затем произошло нечто неожиданное.
[Как посмели злоумышленники ступить на священную территорию клана вампиров!]
Из глубины болота раздался леденящий душу голос, и вскоре из тени появилась группа людей.
Источаемая ими извращенная и подавляющая энергия вызывала дрожь в позвоночнике Йи-Хана. Их сила была на лиги выше той нежити, с которой он имел дело ранее.
Судя по их снаряжению — хотя оно было старым, ржавым и изношенным — при жизни они, вероятно, представляли собой грозную силу.
Теперь их изношенная броня излучала ауру порчи, словно проклятие, вплетенное в саму ткань домена.
«Они личная охрана западного клана вампиров?»
— Будьте осторожны. Эти ребята не сдадутся так легко, как предыдущие.
Хомяк, оценив ситуацию, быстро предупредил И-Хана.
Они выглядели как воины, хорошо подкованные в сражениях с магами, и теперь, наделенные силой злого бога, их сопротивление магии, вероятно, стало еще сильнее. Йи-Хану, возможно, придется готовиться к ближнему бою.
«Клан вампиров? Громкие слова для жалких рабов, брошенных своими хозяевами и лишенных разума».
Нежить усмехнулась, и ее тон был полон насмешки.
Не имея никаких знаний об этой нежити или правилах, управляющих этим владением, жрец нежити без колебаний отпустил их.
В таких местах существа, потерявшие рассудок и ставшие нежитью, обычно оказывались неудачниками.
Неудачники, которые сошли с пути веры, предали свое дело или поддались своей жадности.
Смешно было с их стороны угрожать другим, цепляясь за власть, которой они обладали при жизни.
«Я дворянин из клана вампиров. Разве ты не можешь сказать это просто по внешнему виду?»
"?!"
Внезапное заявление И-Хана вывело бессмертного из равновесия.
«Что он имел в виду?»
Конечно, маг его калибра не стал бы делать подобные заявления из страха избежать боя... Может ли за этими словами стоять какой-то скрытый умысел?
Нет никакого способа, чтобы эти испорченные мертвецы были поколеблены таким заявлением. Что он задумал?
[Действительно. Похоже, вы дворянин из клана вампиров.]
"!!!"
К удивлению бессмертного жреца, оскверненная нежить отреагировала совершенно противоположно тому, чего он ожидал.
Вместо того чтобы проигнорировать слова И-Хана, они приняли их без вопросов.
Немертвый священник ощутил странное предчувствие. Очевидно, этот домен действовал по правилам, о которых он не знал.
[В таком случае уничтожьте для нас этих грязных червей!]
«…Приготовьтесь к битве! Сотрите этих рабов в пыль!»
Когда две стороны столкнулись, И-Хан вздохнул с облегчением.
У него не было желания встречаться с таким противником лицом к лицу.
«Мне действительно нужно будет поблагодарить Ведьму позже».
Возможно, Ведьма предвидела все это и с самого начала призывала к сотрудничеству.
В конце концов, поклонники злых богов, как правило, были настолько воинственными, что достаточно было небольшого толчка, чтобы превратить их в пушечное мясо.
—…Нет, это звучит неправильно…
Хомяк молча не согласился.
Даже невероятно могущественное существо из другого измерения не могло бы предсказать всего этого, не так ли?
***
«Разве нам не следует проверить его? Это займет больше времени, чем ожидалось».
Профессор Гарсия осторожно задал вопрос царю якшей, чей подавляющий авторитет не позволял даже опытному ученому говорить свободно.
Уважаемый профессор Эйнрогарда, Гарсия подготовил множество исключительных учеников. Хотя он доверял способности Йи-Хана справиться с испытанием в одиночку, было невозможно подавить терзавшее его беспокойство.
«Ваша обеспокоенность вызвана неуверенностью в собственных силах? Вы проецируете свои страхи на своего ученика?»
Гарсия глубоко вздохнула, чувствуя, как будто ее душа была разоблачена и осуждена.
«Как, черт возьми, И-Хан уживается с кем-то вроде него?»
Сколько бы он ни думал об этом, это ее сбивало с толку.
Конечно, у И-Хана был талант заводить дружбу со странными и необычными людьми, но король Якши был совершенно другим.
«Профессор? Профессор?»
«Да? Чем я могу вам помочь?»
Профессор Кирмин, очнувшись от своих мыслей, ответила осторожно.
В последнее время характер Гарсии был настолько грозным, что даже его коллеги опасались его спровоцировать.
«Почему бы нам не выбраться и не присмотреть за всем?»
«Гм».
Застигнутый врасплох этим предложением, профессор Кирмин задумался.
Он знал, что приказы Якша-короля имели смысл. Ключ был только у Йи-Хана, и безрассудное вмешательство в дела безумного злого бога было опасной авантюрой.
Однако бездействие не соответствовало его гордости как профессора.
«Ну, если мы будем держаться на расстоянии и отступать до того, как злой бог нас заметит, это может сработать».
"Точно!"
Согласовав план, два профессора разыскали еще одного сообщника: профессора Болади.
«Профессор Баграк, что вы думаете?»
Ответа не последовало.
"??"
«Болади? Почему ты не...»
Лицо профессора Кирмина потемнело.
«Конечно, нет…»
Вжик!
Не колеблясь, профессор Кирмин пнул своего коллегу по ноге и тут же услышал отчетливый стук камня.
Это была приманка — клон, давно заброшенный.
"……"
«К-как он мог?!»
«Опять это чертово ангельское измерение! Ангел! Нам нужно поговорить!»
Скрипя зубами, Кирмин яростно кричал Афазрагону.
Из-за того, что этот глупый ангел потерял контроль над своим измерением, Болади нашел бесчисленное множество креативных способов нанести им удар в спину!
Глава 1208
Благодаря этому испытанию ангел Афазрагон получил возможность на собственном опыте убедиться в иррациональности смертных.
«Почему ты потерял контроль над своим измерением, а?»
«Если бы у вас было такое измерение, разве вы не должны были управлять им немного более осторожно?»
— Я, может, и не совсем понимаю привычки смертных, но разве не принято наказывать воров в таких случаях? Почему вы и эти маги обвиняете меня...
Оба профессора полностью проигнорировали протесты ангела. Это был классический подход профессора Эйнрогарда.
«К счастью для вас, у вас есть возможность искупить свою вину».
«Разве это не чудесно? Афазрагон, тебе, должно быть, было скучно ждать».
— Я не испытываю таких эмоций, как скука…
Афазрагон снова попытался объяснить.
Ангелы многомерного существования были существами единственной цели, в значительной степени лишенными вторичных желаний. Было бы абсурдно предполагать, что такое существо будет испытывать скуку просто от ожидания.
«Так что просто откройте уже это измерение».
«Мы обещаем использовать его во благо, а не во зло».
Профессора наконец раскрыли свои истинные намерения.
Измерение Афазрагона Лучезарного Забвения было теневым царством, идеальным для скрытого наблюдения. Это была сила, столь полезная, что немногие смертные могли устоять перед ее эксплуатацией.
Проблема? Когда-то вор украл у ангела измерение и спрятал его так надежно, что даже он не решался им воспользоваться.
Как и при любой краже, первому, кто вошел в дверь, всегда было легче всего.
— Я отказываюсь. Разделять ангельское измерение со смертными — это...
«Вы уже поделились этим!»
«Точно! Ты уже рассказал об этом профессору Баграку!»
— Это не было разделением. Это было…
Профессора обрушили на Афазрагона шквал неустанных аргументов, полностью подавив ангела, который все еще был незнаком с агрессивным обменом мнениями, характерным для смертных разговоров.
«Я слышал, ты идёшь по пути древних магов. Если хочешь продолжать учиться у Эйнрогарда, было бы разумно сотрудничать».
"Для справки, наши должности называются "профессор". Вы можете не до конца это осознать, но это очень влиятельная должность в этой области".
Профессора размахивали палкой…
«И если вы будете сотрудничать, мы поможем вам в будущем. Подумайте хорошенько, кто учитель Варданаз».
«Думаю, мне не нужно упоминать, кого из профессоров И-Хан уважает больше всего».
…и морковка.
Незнакомый с социальной динамикой смертных, Афазрагон постепенно утратил способность здраво мыслить под их безжалостной тактикой.
Наконец ангел сдался и глубоко вздохнул.
— Хорошо. Я открою измерение. Но я также буду сопровождать тебя.
«Делай, что хочешь. Просто поторопись и открой его, пока Варданаз не зашел слишком далеко».
Пока Афазрагон начал открывать Измерение Сияющего Забвения, профессор Гарсия пробормотал слегка виноватым тоном: «Мне кажется, мы слишком сильно обманываем невинного ангела».
«Профессор Ким», — парировал другой профессор, — «если бы этот ангел изначально лучше управлял своим измерением, Варданаз не устроил бы такой беспорядок».
«…Стоит ли нам проверить, есть ли у него еще какие-нибудь полезные способности? Ну, знаете, просто чтобы закрепить их на случай будущих нужд?»
Гарсия мгновенно укрепила свою решимость.
Она вдруг вспомнила, как И-Хан недавно критиковал ее отсутствие боевых возможностей. Возможно, пришло время сбросить ее мягкое поведение и воспользоваться всеми преимуществами, которые она могла получить.
Вспышка!
Маги и ангел, теперь превратившиеся в чистые концепции, появились возле болота.
Как и ожидалось, кто-то еще уже прибыл.
Заметив бурлящую сущность своего коллеги, профессора Кирмин и Гарсия немедленно начали словесную атаку.
«Ты эгоистичный негодяй!»
«Мы целый семестр искали тебя, и вот как ты нам отплатил? Создал клона и скрылся, не сказав ни слова?»
Профессор Болади спокойно и невозмутимо объяснил свои действия.
«Передвижение группой увеличивает шансы быть обнаруженным».
«…»
«…»
Оба профессора уставились на него, совершенно онемев, их ярость кипела.
Если бы они только могли покинуть это измерение, они, возможно, набросились бы на него и схватили бы за воротник.
И честно говоря, если бы они могли, они бы, вероятно, так и сделали.
«Ладно. Давайте просто продолжим смотреть. Если мы сейчас потеряем самообладание, это никому не поможет».
«Какова ситуация? Лучше бы все было под контролем».
Гарсия сосредоточилась на адаптации к незнакомому измерению.
Когда смертные получали доступ к измерениям таким образом, их формы становились чистыми концепциями. Это требовало короткого периода адаптации, поскольку им приходилось переходить от физических чувств к поглощению информации посредством волн чистой энергии.
Это было похоже на настройку фокуса объектива.
В то время как Болади уже давно завершил свою адаптацию, Гарсия все еще с трудом обживался.
«Он использует другую фракцию злых богов, чтобы они сражались на его стороне».
"Что?!"
Гарсия был ошеломлен.
Она ожидала, что Йи-Хан будет сражаться с нежитью максимум. Но использовать еще один культ злых богопоклонников? Как?
Она быстро сосредоточилась и начала собирать воедино поток хаотичной информации.
Конечно же, как и сказал Болади, там присутствовала еще одна фракция злых богов!
«Почему они сами — о. Точно».
Гарсия остановилась на полуслове.
Он только что вспомнил, что у его ученика был контракт с Ведьмой.
«В таком развращенном и испорченном измерении, как это, нет ничего необычного в появлении всякого рода злых существ. Ничего удивительного».
«…»
«…»
Профессора Кирмин и Болади непонимающе уставились на нее.
«Одно дело — оказывать поддержку своему ученику, но это? Это уже навязывание».
«Болади, эти ребята, вероятно, здесь из-за контракта Варданаза. Помните? Я же говорил вам, что он заключил сделку с Ведьмой».
«Ах да, опасный контракт, который вы не остановили. Как ответственно с вашей стороны».
«Боги, помоги мне, я действительно хочу вызвать его на дуэль», — подумал Кирмин, сжимая кулаки от досады.
Больше всего его бесило в Болади не его отношение, а тот факт, что все это не было преднамеренным.
Сколько бы Кирмин ни пытался его высмеять или спровоцировать, это было бесполезно. Болади, сам того не желая, всегда выдавал идеальный словесный ответ.
«Ладно. Даже если это ты исчез без предупреждения, я не буду поднимать эту тему снова — пока».
«Но почему Йи-Хан сейчас не сражается?»
По мере того, как Гарсия продолжала наблюдать за ситуацией, ее любопытство росло. Почему И-Хан еще не вступил в бой?
Нежить из владений и жрецы культа злого бога сошлись в ожесточенной битве, но Йи-Хан стоял поодаль, просто наблюдая за разворачивающимся хаосом.
Как это вообще возможно?
«Похоже, он обманом превратил злых богопоклонников в свое пушечное мясо…»
«…Как?» Профессор Кирмин замолчал.
Он не мог придумать приемлемого метода.
«Серьёзно, как Йи-Хан это провернул? Это было частью его контракта с Ведьмой? Но контракт не мог быть настолько подробным…»
Не найдя ответа, Кирмин сменил тему.
«Эта нежить… это остатки старых западных вампиров?»
«Похоже, они — личная охрана клана».
Услышав, как его друг подтвердил это, Кирмин немного обеспокоился.
В конце концов, эти вампиры когда-то были их врагами. Зная историю мстительных наклонностей Болади, Кирмин не мог не волноваться.
«Тебя это устраивает?»
«Они уже мертвы. Теперь нет смысла держать на них обиду».
Ответ Болади был спокоен. Вопреки опасениям Кирмина, этот маг не был поглощен мыслями о мести.
У Болади была только одна цель: уничтожить злого бога и полностью уничтожить любые остатки культа, чтобы предотвратить будущие последствия.
«Если бы ты не последовал за мной, я бы сам об этом позаботился».
Оба профессора ответили холодными репликами.
«Ты тоже не послушал директора. Подумай об этом, это карма».
«Почему тебе можно действовать самостоятельно, а И-Хану — нет?»
«…»
Пока они спорили, битва внизу приближалась к завершению.
Нежить, возглавляемая жрецом злого бога, понесла значительные потери, но ей удалось загнать большую часть бродячих мертвецов в болото.
Профессор Гарсия вздохнул с облегчением. Казалось, что все наконец-то заканчивается.
Грохот!
Внезапно из-под болота начала выходить колоссальная, ржавая и разрушающаяся крепость.
Большинство стен потрескались или обрушились, и лишь нескольким шпилям удалось сохранить свою конструкцию.
Однако жуткая аура, исходящая от руин, не уменьшилась. Скорее наоборот, она усилилась.
Кирмин нахмурился. Что-то в этой крепости показалось мне неприятно знакомым.
«Это Крепость Багрового Тумана».
"!"
После слов Болади воспоминания Кирмина стремительно вернулись.
Неудивительно, что оно показалось мне знакомым — это была крепость, которую мятежные западные вампиры использовали в качестве своего оплота.
«В таком случае нам следует избегать приближения к нему».
Нежить, бродившая по этим владениям, когда-то была глупыми поклонниками злого бога.
Теперь они были жалкими существами, чьи души были наполовину поглощены, лишены своей сущности и обречены на бесконечное скитание — наказание, гораздо худшее, чем смерть.
Однако это не означало, что они не были опасны.
Крепость, пропитанная такой кровавой историей, не могла не кишеть могущественной нежитью, движимой остаточной ненавистью и злобой.
"Согласованный."
Болади тоже кивнул.
Не было необходимости начинать полномасштабную атаку на крепость только для того, чтобы найти путь к Сангиросу. Они могли сначала исследовать другие районы и оставить крепость в качестве последнего средства.
«…И-Хан устремляется вперед без колебаний».
"?!"
Кирмин был потрясен.
Как и сказал Гарсия, Варданаз смело направился прямо в крепость, не колеблясь ни минуты.
«Болади, ты много пользовался этим измерением. Разве ты не можешь послать отсюда телепатическое предупреждение?»
Прежде чем Болади успел ответить, ангел Афазрагон решительно вмешался.
— Это измерение не способно на такие вещи.
Это измерение было создано исключительно для передвижения и наблюдения — оно не было создано для общения или передачи сообщений.
«Я послал одного».
—…
Афазрагон застыл в недоумении.
Он… изменил измерение?
"Хорошая работа."
— Смертный, вмешивающийся в измерение ангела, — это…
«Не могли бы вы потише? Нам нужно сосредоточиться на нашем ученике».
Афазрагон почувствовал, как в нем промелькнула слабая вспышка эмоций — редкость для его вида. Хотя его вид в значительной степени отказался от эмоций, годы, проведенные в окружении этих беспокойных смертных, казалось, пробудили что-то глубоко внутри него.
«Подождите. Варданаз только что вошла? Вы уверены, что отправили сообщение?»
"Я сделал."
«…Значит, он проигнорировал это?»
«…»
Наступил момент неловкой тишины.
Кирмин прочистил горло и сказал:
«Ну, ученики часто игнорируют своих учителей. Ты ведь тоже был таким, да?»
Это был не совсем полезный комментарий.
Тем временем Гарсию все больше раздражала душная атмосфера тесного пространства.
Может ли это место нуждаться в вентиляции?
***
— Это безрассудно, но не совсем нерационально.
Хомяк, как ни странно, поддержал решение И-Хана войти в крепость.
Это произошло потому, что голос Сангироса раздался изнутри.
[Молодец, очень молодец. Хахаха… Если у тебя хватит смелости, зайди в эту крепость. Там полно заклинаний, которые соблазнят такого мага, как ты. Хахаха…]
Похоже, никто в округе не слышал голоса, кроме И-Хана.
Хомяк подумал, что это стоящая игра.
Хотя многие кланы вампиров были уничтожены во время восстания, история Западного клана вампиров была глубокой. Невозможно было сказать, какие сокровища или магические наследия могут быть скрыты внутри.
Кроме того, разве сам царь якшей не говорил, что из этого болота исходит магическая энергия?
Если бы такой мудрый правитель почувствовал это, то, возможно, действительно существовали могущественные заклинания, ожидающие своего раскрытия.
Более того, даже Сангирос, похоже, питал определенную симпатию к И-Хану.
—Слишком доверять испорченному злому богу неразумно, но на данный момент это оказалось полезным. Иди и найди эту магию.
«Магия? Подожди, там есть магия?»
—… Разве вы не за магией в крепость вошли?
«Нет, я пришел, потому что мне было любопытно узнать, что на самом деле произошло здесь в прошлом».
—…
Хомяк на мгновение лишился дара речи.
Сангирос только что упомянул магию, но Йи-Хан был больше заинтересован в раскрытии событий прошлого?
— «Если он был таким любопытным, разве он не мог просто прочитать книгу по истории?»
Глава 1209
— Вы могли бы просто почитать книгу по истории…
«Исторические записи имеют свои ограничения. Люди что-то упускают или целые события вообще опускаются, не так ли?»
Больше всего раздражало в этом паршивце Варданазе то, насколько раздражающе правильным он порой мог быть.
Это правда — понять весь масштаб прошлых событий, основываясь исключительно на записях, было сложно.
Зачем еще маги, которые специализировались на истории, продолжали разрабатывать заклинания, чтобы извлекать информацию из остатков прошлого? Независимо от того, насколько развита магия, в истории всегда были пробелы.
— Хорошо. Но не забывайте искать магию, пока вы этим занимаетесь.
Хомяк, будучи магом, не мог не испытывать любопытства по поводу заклинаний, упомянутых Королем Якши и Сангиросом.
«Ну, если найду, посмотрю», — небрежно ответил И-Хан, словно перебирая безделушки в магазине.
Хомяк чуть не выругался вслух от досады.
Кто больше всего выиграет от нахождения такой магии? Очевидно, этот ублюдок Варданаз. Хомяк даже не мог использовать магию в своем нынешнем состоянии.
И все же И-Хан отнесся к этому так, будто это было чье-то чужое дело!
— Подождите секунду. Рядом происходит какой-то энергетический сдвиг. Может, это засада?
«О, это, наверное, от телепатии, которую я только что получил. Профессора прислали мне сообщение».
—Какое сообщение?
«Они сказали мне не входить».
—?
Хомяк на мгновение остолбенел.
Слова и действия И-Хана были совершенно противоречивы.
Разве этот мальчишка Варданаз не был тем, кто обычно следовал советам своих учителей?
— «Нет… лучше не спрашивай», — подумал хомяк.
Если бы он спросил, почему Йи-Хан не слушает, а маг действительно покинул крепость, было бы еще хуже.
Ушш!
- «Глупые людишки! Как вы посмели вторгнуться во владения вампиров!»
- «Не дайте им уйти живыми!»
"!"
Йи-Хан застыл на месте, заметив вампиров-нежить, собирающихся возле нижних уровней крепостной стены.
Эти потерянные души все еще находились в ловушке прошлого, готовясь к битвам, которых больше не существует.
Для них эта крепость по-прежнему была ключевым оплотом, и за ее стенами, как они верили, их поджидала имперская армия злого архимага. Обманутые собственными воспоминаниями, они начали атаки на воображаемых врагов.
Их цель была нечеткой, но грубая сила их атак была ужасающей. Кровавая мана, влитая в крепость, усиливала даже обычные атаки до чего-то смертоносного.
—Эта энергия отвратительна. Она легко соблазнит более слабых магов.
Хомяк поморщился, почувствовав, как по крепости распространяется нечистая магия.
Не все бродячие маги любили испорченную или загрязненную ману.
Хотя они были готовы экспериментировать с запретными силами в погоне за большими высотами, магия злых богов по сути была бомбой замедленного действия — она могла усилить силу заклинания, но часто впоследствии приводила к катастрофическим побочным эффектам.
Здесь, в крепости, мана представляла собой хаотичную смесь: энергии, испорченные жертвоприношениями злых богов, в сочетании с естественной маной, испорченной негативными эмоциями.
Такая мана могла усиливать заклинания, но также делала магов опасно восприимчивыми к ее влиянию. Настоящий маг командовал своей маной, а не наоборот. Попав под ее влияние, они стали бы не лучше марионетки.
«Это из-за Сангвироса?» — спросил Йи-Хан.
— Частично, но магия часто загрязняется в длительных войнах. Негативные эмоции бесчисленных душ просачиваются в нее, портя ее чистоту. Естественная магия особенно уязвима для такого влияния.
Командиры во время войны часто отслеживали эти изменения в магии и при необходимости устраняли чрезмерную порчу.
«Это место пропахло необузданным безумием», — подумал И-Хан, наблюдая за состоянием крепости.
Командир, должно быть, был полностью поглощен жаждой крови.
Какой злой бог отвергнет такую силу?
Даже дух, запечатанный в его посохе, Саратан, прошептал с отвращением.
— Это невыносимо отвратительно. Я бы хотел, чтобы вы уже ушли.
«Я слышал, что духи деревьев умеют очищать от порчи. Неужели нельзя что-то с этим сделать?»
Саратан замолчал, сделав вид, что не услышал вопроса.
"……"
Йи-Хан больше ничего не сказал.
Если бы Саратан обладал силой очистить крепость такого масштаба, она не была бы запечатана внутри посоха.
Правильно. Если бы он был таким сильным, его бы изначально не поймали.
Внезапно раздался пронзительный голос.
- "Кто ты?! Что ты?!"
Немертвые воины-вампиры, одетые в сломанные доспехи, обратили свои светящиеся багровые глаза к Йи-Хану. Их бледные, фрагментированные лица исказились враждебностью, когда они наконец заметили незваного гостя.
Йи-Хан оставался спокойным. Он уже сталкивался с несколькими нежитью в этом домене и подготовил стратегию.
«Успокойтесь. Я дворянин из клана вампиров».
Хомяк мысленно вздохнул.
Этот негодяй просто смехотворно бесстыден.
Увидев, что это сработало один раз, И-Хан решил использовать этот же блеф неоднократно.
В этот момент хомяк начал проявлять любопытство.
Почему нежить продолжает верить в эту фразу?
Сначала он думал, что это потому, что нежить, с которой они столкнулись, была особенно доверчива. Но поскольку тактика продолжала работать, должна была быть и другая причина.
Размышления хомяка были прерваны, когда раздался резкий голос.
- «Кажется, ты дворянин из клана вампиров… но я ни разу не видел твоего лица в этой крепости! Откуда нам знать, что ты не один из тех предателей, которые встали на сторону Империи?!»
"Эм-м-м…"
Йи-Хан на мгновение замер, пораженный неожиданной реакцией.
Он не ожидал такого ответа.
Ну, думаю, это имеет смысл. Даже если я и выгляжу как благородный вампир, лицо, которое они не узнают, внезапно появляющееся во время осады, определенно подозрительно.
В конце концов, во время восстания наверняка нашлись бы вампиры-дворяне, которые поняли, что ситуация не на их стороне, и сдались Империи.
Нежить была на грани, готовая атаковать, если не получит удовлетворительного объяснения. Йи-Хан быстро обдумал, следует ли ему сначала нанести удар магией или попробовать другой подход.
В этот момент за пределами крепости произошло какое-то движение.
Профессора покинули теневое измерение?!
Пораженный, Йи-Хан задумался, стоит ли ему извиниться за то, что он проигнорировал их предупреждения. В конце концов, ему нужно было вернуть их в измерение теней, прежде чем он смог бы что-то еще придумать.
Но, к счастью, беспорядки были вызваны не профессорами.
Это был немертвый жрец и его группа культистов.
«Двигайтесь быстрее!» — холодно рявкнул немертвый жрец.
С его точки зрения, такая реакция была вполне естественной.
Пока они были сцеплены в жестоком бою, маг небрежно стоял в стороне, наблюдая. Теперь, как только появилась новая крепость, маг проскользнул внутрь.
Как он мог не посчитать это подозрительным?
Священнику было ясно, что маг что-то задумал.
И единственный способ раскрыть этот замысел и противостоять ему — последовать за ним в крепость.
«Не бойтесь! Они — безмозглая нежить, тени прошлого! Ничего больше!»
- «Еще одна группа злоумышленников! Должно быть, это авангард Империи! Привлеките их и начните полномасштабную атаку!»
- «Ты! Ты в сговоре с этими злоумышленниками снаружи?»
Вампиры-нежить снова повернулись к Йи-Хану, их враждебность вспыхнула снова. Если бы был хоть малейший признак связи, они, казалось, были готовы казнить его на месте.
В панике И-Хан быстро закричал: «Я пришел сообщить об их вторжении!»
- "!"
«У меня не было выбора, кроме как войти в крепость без разрешения. Иначе как бы я мог предупредить вас о приближении врага?»
- "Хм…"
Нежить зашепталась между собой, словно обдумывая его слова, прежде чем наконец согласно кивнула.
- «Ты можешь пройти. Ты не предатель Клана».
Вздохнув с облегчением, И-Хан начал продвигаться в глубь крепости.
Позади него вампиры-нежить обратили свою ярость наружу и обрушили шквал атак на приближающихся культистов.
Немертвый жрец выругался, подняв защитный щит. Натиск был настолько сильным, что ему пришлось пожертвовать жизненной силой одного из своих подчиненных, чтобы поддержать свою оборону.
«Когда вошел этот маг, эти мертвецы едва отреагировали — они что, слепые? Теперь они как бешеные собаки!»
Священник внутренне возмутился.
«Этот чертов маг… Он определенно что-то знает. Вот коварный ублюдок!»
С того момента, как он нашел местоположение этого измерения, и до его способности манипулировать нежитью и свободно входить в домен, все в этом маге было окутано тайнами.
Священник был убежден, что И-Хань обладал какими-то знаниями или силой, которых не было даже у него, епископа культа.
Что это был за секрет?
***
Не подозревая о растущих заблуждениях священника, И-Хань испытал тихое облегчение.
«Мы не можем позволить себе терять бдительность. Кто бы мог подумать, что эти безмозглые мертвецы могут задавать такие острые вопросы?»
— Безмозглый? Это был самый плавный поиск козла отпущения, который я когда-либо видел.
Хомяка это, похоже, не впечатлило.
Ради кого-то, предположительно застигнутого врасплох, этот негодяй из Варданаза пожертвовал другими, не моргнув глазом.
Если это то, что И-Хань называл «небрежностью», то как тогда будет выглядеть преднамеренность?
-"Где убийца?"
- «В подземелье под крепостью. Но сможем ли мы с ними договориться? А вдруг это уловка?»
- «Возможно, так и есть, но нам ничего не стоит попробовать. Армия этого безумного мага слишком сильна, чтобы противостоять ей лицом к лицу».
"?!"
Йи-Хан замер, услышав разговор, доносившийся откуда-то издалека.
Вампиры здесь были явно более высокого статуса, чем нежить, с которой он столкнулся ранее. Их одежда выдавала это.
В то время как воины-нежить внизу были облачены в рваные доспехи, эти люди были одеты в несомненно благородные одежды — одежды, сотканные из алого шелка и расшитые замысловатыми магическими узорами.
Изучая магические техники под руководством профессора Вердууса в Школе магии и волшебства, И-Хан осознавал, насколько дорогими были такие одеяния.
Узоры не просто рисовались — они были сшиты магическими нитями, что требовало огромных ресурсов. Такая одежда стоила в десять, а то и в двадцать раз дороже обычных зачарованных вещей.
Должно быть, это лидеры этой огромной крепости.
Их одежда и аура власти, которую они излучали, давали понять, что они не простые солдаты.
— Убийца?!
Удивление хомяка было ощутимым.
Даже хомяк, знавший о Западном восстании вампиров, никогда не слышал об убийце, проникшем в крепость мятежников.
В конце концов, у Гонадальта, предводителя имперских войск во время восстания, было более чем достаточно сил и войск, чтобы разгромить мятежников.
—Зачем ему убийца? Это было не в стиле Гонадальтеса.
«Хм. Думаю, я мог бы…» — пробормотал Йи-Хан, в его глазах мелькнуло понимание.
—??
Пока Йи-Хан и хомяк шептались, вампиры-дворяне продолжали обсуждение.
Судя по всему, они намеревались вывести заключенного убийцу из темницы, чтобы попытаться провести переговоры.
Хомяк пробормотал:
— Если они говорят о «безумном маге», то, должно быть, имеют в виду Гонадальтеса. Но как переговоры могут зависеть от убийцы? Искажены ли их воспоминания? Полагаю, это возможно…
У Йи-Хана уже был на примете подозреваемый, но он решил пока не делиться своими мыслями с хомяком.
В этот момент вампиры впереди издали яростные крики.
- «Подземелье рухнуло! Ворвались злоумышленники!»
- «Эти бесчестные псы! Эти мерзкие, бесчестные маги! И они называют себя архимагами!»
"!!!"
Кипящие от ярости вампиры-дворяне указали на разрушенный вход в подземелье.
Территория была полностью разрушена, а заключённый внутри убийца, очевидно, сбежал.
«Эти порезы... Они кажутся мне знакомыми, словно следы от оружия Рыцарей Смерти», — подумал Йи-Хан, осматривая следы возле входа.
Повреждения были пугающе похожи на работу некоторых рыцарей, которых Йи-Хан знал слишком хорошо.
Замешательство хомяка только усилилось.
— Что это за подсказка? Может ли это быть как-то связано с магией, скрытой в крепости?
«Я тоже так думаю. Давайте спустимся и выясним», — ответил Йи-Хан, подгоняя хомяка вперед.
Он был полон решимости выяснить, как профессор Болади оказался в такой ситуации.
«Я просто пытаюсь собрать информацию из остатков прошлого. Если в этой крепости есть какая-то скрытая магия, возможно, я найду какие-то подсказки».
Конечно, Йи-Хан не собирался позже говорить Болади: «Профессор, вас поймали, потому что вы занимались своими делами, не так ли?»
Глава 1210
— Хм… На самом деле, это может быть даже не подсказка.
Хомяк быстро взял себя в руки, как и ожидалось от опытного мага и эксперта в магических преступлениях.
Даже если в этой крепости и была скрытая магия, вероятность того, что она находилась в подземелье, была невелика.
Только наивные дилетанты, вдохновленные старыми сказками, могли подумать: «В подземелье могут быть спрятаны сокровища!» На самом деле ценные вещи редко хранились в таких местах.
Кого обычно держали в темницах? Заключенных.
— Все по-настоящему ценные вещи обычно хранились на верхних уровнях крепости, куда имели доступ только доверенные лица, а не в каком-то неоднозначном и трудно охраняемом месте, например, в темнице.
«Нет, доверьтесь моим инстинктам. В подземелье определенно что-то есть!»
—П-правда?
Хомяк колебался, чувствуя себя слегка потрясенным.
Редко когда этот Варданазский отродье говорил с такой уверенностью. Обычно он предпочитал отступить на шаг назад и язвительно высказать свое мнение с расстояния. Но сейчас он демонстрировал нехарактерный для себя уровень уверенности.
«Может быть... просто может быть... здесь действительно что-то есть».
Улучив момент, пока хомяк был еще на борту, И-Хан быстро направился к подземелью. Он знал, что если он будет медлить, хомяк может снова обрести свой скептицизм.
К счастью, около обрушившегося входа в подземелье не было ни одной вампирской нежити. Структурный коллапс, похоже, отпугнул даже безмозглую нежить.
"Это…"
Спустившись через заваленный обломками вход, глаза Йи-Хана расширились при виде ужасающей сцены, открывшейся ему в темном коридоре внизу.
Стены и потолок были усеяны вампирами-нежитью, их тела были пронзены и раздавлены, словно это были гротескные украшения.
- «Он убегает… остановите его…»
- «Этот коварный архимаг… послал свои войска… враг на нас…»
Нежить, несмотря на то, что умерла давно, все еще застряла в прошлом, не в силах осознать, что битва уже окончена, и что они давно проиграли.
Нежить на поверхности была в немного лучшем состоянии; по крайней мере, они могли двигаться. Эти, однако, были заперты на месте, переживая свою смерть в бесконечном цикле заблуждений.
Хомяк проигнорировал их жалобные стоны и вместо этого сосредоточился на изучении оставленных следов, старательно выискивая любые знаки, которые могли бы привести к скрытой магии, которую они искали.
—Похоже, убийца уничтожил этих врагов. Они тоже не были любителями.
Боевые маги сильно различались по своим стилям. Магия была гибкой дисциплиной, и каждый практикующий оставлял свой собственный отличительный след.
Боевой маг, ответственный за это разрушение, судя по всему, был человеком, ориентированным на скорость.
Их магия подчеркивала ловкость и скрытность, они творчески сочетали заклинания низшего уровня, чтобы наносить точные, смертоносные удары без чрезмерной силы.
Такой стиль требовал острого восприятия для быстрого определения слабостей, а также умения использовать их с точностью. Без этих черт отсутствие грубой огневой мощи было бы фатальным недостатком.
— Интересно, но это не похоже на то волшебство, которое мы ищем. Ты правда думаешь, что здесь есть подсказка?
Хомяк отнесся к этому скептически.
Демонстрируемое мастерство, конечно, было впечатляющим и уникальным, но это была не та древняя, могущественная магия, которую они искали.
Магия, которую искал хомяк, была тем типом заклинания, которое интриговало короля якшей и считалось достаточно опасным, чтобы Сангирос скрыл его, а не сложной комбинацией повседневных заклинаний, отточенных до совершенства.
«Конечно, есть подсказка! Посмотрите на эту нежить», — сказал Йи-Хан, указывая на полуразрушенного вампира-нежить, лежащего неподалёку.
В отличие от хомяка, у И-Хана не хватило опыта, чтобы сразу определить, какая магия была использована. Он указал на тело и стал ждать анализа хомяка.
Нежить слабо застонала.
- «Убийца… сбежал… его нужно остановить…»
«Я понял, я понял. Заткнись уже».
- «Он сбежал… такой злой убийца…»
Когда нежить отказалась прекратить бормотать, Йи-Хан заставил ее замолчать проклятием.
Хомяк, не впечатлившись, раздраженно пискнул.
- «На что ты предлагаешь мне посмотреть? На очередную жертву порчи злого бога?»
«Нет, посмотрите на порезы здесь. Как вы думаете, какая магия вызвала это?»
Осматривая останки нежити, И-Хан увидел, что сначала его поразило небольшое, похожее на сферу, стихийное заклинание, которое, казалось, ненадолго его обездвижило. Затем, в этот момент уязвимости, его чисто рассекли.
Стихийный удар был четким, но режущую магию было не так легко различить.
— Посмотрим… Судя по чистоте реза, я бы исключил ветер или лед. Ветер оставил бы больше зазубренных краев, а лед оставил бы следы инея. Скорее всего, это было сделано темным лезвием.
«Подождите, убийца тоже мог использовать магию темных стихий?»
—Не нужно быть мастером стихии, чтобы использовать ее. Магу нужно знать лишь достаточно, чтобы достичь своей цели. Как я уже сказал, этот убийца, похоже, полагается на мастерство и точность, а не на грубую силу.
«Интересно, очень интересно…»
Удовлетворенный результатом анализа, И-Хан начал мысленно восстанавливать заклинание.
Темный элемент, в форме лезвия... С такой режущей силой его нужно было вызвать позади цели. И судя по тому, как он исчезал после удара, он не был поддержан — это было одноразовое заклинание, чтобы минимизировать отходы.
— Разве вы не должны искать ключ к древней магии?
«Это и есть подсказка. Поверь мне», — твердо сказал Йи-Хан.
—П-правильно…
Хомяк все больше сбивался с толку. Было приятно видеть, как И-Хан действует с такой уверенностью, но в чем, черт возьми, он был так уверен?
«Этот <Темный Клинок Засады>, как вы думаете, относится к магии третьего круга?» — спросил Йи-Хан.
— Это 4-й круг. Ты что, даже магические круги считать не умеешь?
Хомяк на мгновение забыл о своем замешательстве и вместо этого ощутил волну недоверия.
Система классификации магии Империи была простой и интуитивно понятной, широко уважаемой даже среди магов-изгоев. Как мог кто-то, кто, вероятно, уже окончил Эйнрогард, не знать разницы между магией 3-го и 4-го круга?
«Мне не нужно все время считать круги, поэтому я запутался. Разве человек не может ошибиться?» — парировал И-Хан, защищаясь.
Большинство магов тратили много времени на освоение каждого круга, прежде чем перейти к следующему, постепенно и структурированно наращивая свои знания.
Но образование Йи-Хана было совсем не нормальным. Его ранние занятия магией 1-го круга были прерваны одним сумасшедшим, который навязал ему заклинания 2-го круга, но тут же появился другой маньяк и обучил его магии 3-го круга, прежде чем он успел закончить.
Его обучение было настолько спешно и сжато, что он часто не мог интуитивно классифицировать заклинания по их кругу — его волновало только то, сможет ли он их применить.
— «Этот парень сумасшедший?»
Хомяк был совершенно сбит с толку.
Как мог тот, кто смог воссоздать заклинание с нуля, не определить его круг?
«Давайте посмотрим на следующую подсказку», — сказал Йи-Хан, продвигаясь дальше в подземелье.
Следующая сцена была еще более странной.
Один из мертвых охранников заковался в цепи, прикрепленные к механизмам камеры, в то время как другой мертвец лежал бездыханный внутри камеры.
На первый взгляд, ничего необычного. Но при более близком рассмотрении что-то пошло не так.
Если бы охранник снаружи умер первым, камера бы автоматически заперлась. Так как же Болади удалось проникнуть внутрь, чтобы убить остальную нежить, не оставив никаких следов?
Это не было внешней атакой, поскольку нежить внутри камеры явно была убита магией ближнего боя.
И это не было пространственным заклинанием — тратить заклинание телепортации только ради того, чтобы убить одну нежить, было бы абсурдно неэффективно.
— Это очевидно. Магия времени. Он, должно быть, ускорился.
Йи-Хан обдумал это. У него также было ограниченное заклинание ускорения времени, хотя для этого требовалось заимствовать энергию из его карманных часов.
"Очаровательный…"
Теперь он мог ясно представить себе, что произошло.
Ускорив время вокруг себя, Болади мог бы легко проскочить мимо охранника и попасть в камеру. При такой скорости точный метод атаки не имел бы значения.
Но Йи-Хан также понимал, что Болади, в отличие от него самого, не стал бы безрассудно тратить магию.
Вероятно, он заранее спланировал свой путь и ускорялся только там, где это было абсолютно необходимо, сводя к минимуму затраты.
Так же, как ранее Болади ограничил продолжительность и положение призванного темного клинка, он, вероятно, оптимизировал свою магию времени, чтобы сделать ее максимально эффективной.
Пока И-Хан с энтузиазмом записывал свои наблюдения, хомяк спросил:
— Это не похоже на ключ к древней магии, не правда ли?
«Не отвергай ни одной подсказки. Никогда не знаешь, когда она может оказаться полезной», — ответил И-Хан.
Хомяк замолчал, с каждой минутой становясь все более смущенным.
***
Когда Йи-Хан рискнул спуститься глубже, он прошел через области, усеянные телами — как стражников, так и инквизиторов, их останки были раздавлены и сожжены. Выжившие мертвецы бессвязно бормотали о необходимости допросить убийцу.
—Здесь ничего нет.
«Конечно, нет — убийца сбежал», — сказал Йи-Хан.
—…??
Хомяк был совершенно ошеломлен. Этот негодяй был так уверен в себе раньше, утверждая, что здесь есть подсказка, а теперь он отмахнулся от этого, как будто это не имело значения.
Он на самом деле сумасшедший?
—Вы сказали, что будет подсказка.
Но Йи-Хан не слушал. Он уже обратил внимание на стены, высматривая что-нибудь необычное.
Его взгляд упал на небольшую гравюру в нижней части стены.
"!"
Он присел, чтобы рассмотреть его повнимательнее.
Гравюра была настолько короткой и простой, что И-Хан едва не пропустил ее. Если бы он не обращал внимания, она бы полностью ускользнула от его внимания.
'Это…'
Содержание сообщения было простым: это были извинения, адресованные скелетному директору школы , за его безрассудные действия.
Сразу стало ясно, кто это написал и что это значит.
«…»
После недолгого раздумья И-Хан быстро стер граффити.
Будучи студентом, он считал, что именно это он должен сделать для своего учителя.
— Что ты стер? Это была подсказка?
«Нет, ничего важного. Если бы это была подсказка, я бы ее не стер. Давайте вернемся наверх».
— Вы сказали, что есть подсказка!
«Наверное, я ошибся. Ха-ха. Такое случается».
— …
Хомяк был настолько ошеломлен, что полностью потерял дар речи. Тем временем И-Хан быстро расправился с оставшейся нежитью в округе.
На тот момент они были лишь бездушными оболочками, их уничтожение в конечном итоге бессмысленно, но Йи-Хан все равно чувствовал желание уничтожить их.
«Этот ублюдок… угрожает мне?»
Мысли хомяка стали беспокойными.
Если И-Хан делал это в качестве запугивания, то он действительно был бесстыдным негодяем.
[Магия всегда находится наверху, никогда внизу… Там внизу ничего нет…]
Когда Йи-Хан вышел из темницы, голос Сангироса раздался снова.
Незавершённый злой бог звучал всё более нетерпеливо, словно его раздражали бесцельные блуждания И-Хана.
Хомяк пристально посмотрел на Йи-Хана, его взгляд буквально сверлил его дыры.
— Я же говорил вам раньше, что волшебство будет наверху!
Йи-Хан, как всегда бесстыдный, кивнул с серьезным лицом.
«Действительно. Кто бы мог подумать, что на верхних уровнях находится ключ? Это было неожиданно».
—…
Сангирос усмехнулся, его голос был полон веселья.
[Те, что выше, будут рады магам вроде вас. Поторопитесь, сейчас же. Эта крепость может рухнуть в любой момент.]
Со зловещим смехом присутствие Сангвироса исчезло. Хомяк становился все более беспокойным.
В отличие от Материального Плана, нестабильные измерения, подобные этому, были склонны к экстремальным и непредсказуемым изменениям. Разрушенная крепость, подобная этой, могла в любой момент превратиться в ничто.
—Нам нужно торопиться! Если это место рухнет, любые следы магии исчезнут в пустоте за пределами измерений!
«Понял. Успокойся. Я пойду, да?»
Йи-Хан согласился, хотя его шаг оставался неторопливым.
Он двигался с безразличным видом, словно найти магию было бы приятно, но не обязательно.
Наблюдая за ним, хомяк не мог не закипеть изнутри.
«Не может быть... Он маг. Не может быть, чтобы его не интересовала такая могущественная магия».
Он просто притворяется спокойным! Он, должно быть, умирает от предвкушения внутри, но не хочет показывать слабость передо мной. Вот так — он делает вид.
«Какой хитрый, упрямый ублюдок!»
Хомяк стиснул свои метафорические зубы, кипя от разочарования из-за непроницаемого фасада И-Хана.
Глава 1211
- «Трусливые приспешники Империи пытаются прорваться через Врата!»
- «Соберитесь, о благородные! Эти мерзавцы осмелились украсть то, что принадлежит нам!»
«Они все еще воюют?»
Йи-Хан с удивлением повернул взгляд, услышав громкие крики немертвых вампиров.
Казалось, что жрецы культа, которых он ранее неохотно принес в жертву, теперь пытались прорваться через ворота крепости.
— Как они вообще добрались до ворот? Оборона крепости не такая уж слабая...
«Тот, кто возглавляет культистов, не так уж плох. Полагаю, ему нужно быть настолько искусным, чтобы подняться по карьерной лестнице в их секте».
Эту крепость было не так-то просто взять.
Хотя сейчас он разрушен и обветшал, когда-то он был важным оплотом мятежников-вампиров на пике их могущества.
Даже ослабленная нежить могла совершать ужасающе мощные атаки, просто используя порочную магию, клубящуюся внутри этих стен.
Однако каким-то образом этот небольшой отряд не только достиг ворот, но и пытался прорваться через них.
— Нет, дело не только в мастерстве. Он зол.
"Злой?"
— Эти культисты пришли сюда не из личных вендетт. Они здесь из-за контракта. Чтобы они сражались с этим безрассудно, не отступая...
Хомяк холодно проанализировал ситуацию.
Епископ культа темного бога не будет действовать исключительно из-за безумия. Такие люди обычно выпадали из иерархии еще будучи простыми священниками.
В такой ситуации отступление было бы логичным тактическим выбором. Но они пытались прорваться.
Речь шла не только об их способностях — они действовали из чистой ярости. И притом глубокой, жгучей.
«Понятно. Культисты ненавидят друг друга. Может, их бесит сила Сангвироса?»
— Что за чушь ты несешь? Если они злятся, то это из-за тебя.
"???"
И-Хан был сбит с толку.
Конечно, он выдал сектантов снаружи, но у него не было выбора.
И, кроме того, откуда они могли об этом знать?
«Почему они должны на меня злиться?»
— Потому что, когда на болоте начался бой, вы просто стояли и наблюдали, прежде чем в одиночку пробраться в крепость.
"……"
Для сектантов во главе с епископом действия Йи-Хана не могли показаться более подозрительными.
Наблюдать за их битвой с нежитью, не пошевелив и пальцем, а потом проскользнуть в открывшуюся перед ними крепость?
С их точки зрения, было бы разумно предположить, что внутри крепости находится что-то ценное и что маг поспешил забрать это себе.
И-Хан вздохнул от нелепого недоразумения. Как и ожидалось, нечестивцы были настолько поглощены собственной жадностью, что повсюду видели предательство.
«Это абсурд. Все, чего я хотел, — это узнать больше о школьных годах профессора».
—…?
Хомяк в замешательстве наклонил голову.
Разве И-Хан не оказался здесь из-за магии в крепости?
Какое отношение ко всему этому имеют школьные годы профессора?
-Ты…!
«Вот дерьмо».
Йи-Хан понял, что хомяк только что всё понял.
По правде говоря, И-Хан не особо интересовался древней магией.
—*********************! ■■■!!!
«Хорошо, что я не понимаю этот язык».
Хомяк был так разгневан, что теперь ругался на смеси древних диалектов и регионального сленга.
Обычно это существо терпело многое, прежде чем вышло из себя — его не смущало, когда его швыряли, словно виноградину, — но нынешняя вспышка гнева показала, насколько оно на самом деле разгневано.
Услышав тираду хомяка, И-Хан заколебался.
Не зашел ли он слишком далеко в своей хитрой лжи?
«Нет, я не лгал. Если бы хомяк хоть немного интересовался прошлым профессора Баграка, он бы понял все гораздо раньше».
В конце концов, неприятные последствия имели не интриги И-Хана, а предвзятость хомяка к жизни магического преступника, которого он боготворил.
После того, как он сам себе дал рационалистическое объяснение своим действиям, И-Хан начал продвигаться дальше по крепости. Но хомяк в конце концов остыл, когда сам увидел магию.
«-Ты! Ты, должно быть, тот самый родственник, который предупредил нас о вторжении снаружи!»
«Я... что?»
Йи-Хан попытался это отрицать, но нежить уже приняла решение.
- «Расскажите нам все, что вы знаете об их слабостях!»
Нежить собралась у ворот, источая угрожающую и дикую ауру. Не имея выбора, Йи-Хан выпалил первое, что пришло ему в голову.
«Они поклоняются Прагалу, темному богу!»
- «Конечно! Это все объясняет! Они полагаются на свои способности к регенерации. Принесите яд! Мы испортим их регенерацию!»
'Хм.'
Йи-Хан выдал какую-то случайную информацию, не ожидая многого, но нежить оказалась на удивление компетентной.
Даже потеряв большую часть воспоминаний, им удалось разработать надежную контрстратегию, просто услышав имя врага.
Если их враги полагались на регенерацию, отравление и проклятие, чтобы помешать им, то это был превосходный план.
«…Ну, что я могу сделать в этот момент? Я просто продолжу двигаться вверх».
И-Хан перестал беспокоиться.
Ему было немного жаль людей снаружи, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.
—…
Даже в ярости хомяк смотрел на И-Хана со смесью шока и недоверия.
«Это… Он что, несет на своей спине какую-то апокалиптическую судьбу?»
Каждый злодей, который пересекался с Йи-Ханом, казалось, заканчивал какой-то катастрофой. Эта мысль посылала мурашки по спине хомяка.
Самым нервирующим было то, что все это не казалось преднамеренным. Действия И-Хана были чистой импровизацией, но всё всегда заканчивалось именно так.
«Как это вообще было возможно?»
«Твой гнев уже остыл?»
—…Д-да, с-сэр.
Неожиданно тон хомяка стал немного вежливее.
Это был первобытный страх, который заставил его отреагировать таким образом.
Речь шла не о магическом мастерстве, а об инстинктивном страхе перед тем, кто невольно сеет разрушение везде, куда бы ни пошел.
«Он действительно остыл?»
Йи-Хан ощутил укол сомнения.
Хомяк, который только что кричал, внезапно стал пугающе спокойным.
Это был его способ дуться?
«Что это, Гайнандо? Ты не слишком стар для этого?»
***
Среди ожесточенной битвы, бушевавшей у ворот крепости, И-Хань беспрепятственно поднимался на верхние уровни.
Время от времени он сталкивался с элитными вампирами-стражами крепости. Узнав его, они обращались к нему с торжественностью.
- «Вы тот самый родственник, который сообщил о вторжении, не так ли? Старейшины наверху».
«…С-спасибо», — нерешительно ответил Йи-Хан.
- «Ваша благородная преданность никогда не будет забыта».
«Ну, я... весьма благороден, да», — неловко пробормотал он.
Ему показалось, что это слишком легко, пока он продолжал плавный подъем.
Внезапно выражение лица И-Хана изменилось. Хомяк рядом с ним тоже напрягся.
«Эта мана… другая!»
Магия, заполнявшая верхние уровни, отличалась от испорченной, грязной маны, которая пропитала крепость до сих пор. Она была чистой, плотной и интенсивной, как будто ее полностью запечатали от внешнего мира.
Поднимаясь все выше, Йи-Хан не мог не почувствовать отчетливый запах крови, исходящий от магии.
«…Может ли магия действительно нести такой сильный запах крови?»
«Опытный маг может различить в мане гораздо больше. Поскольку это работа поклонников Сангвироса, то, скорее всего, это мана, насыщенная жертвенными приношениями».
С еще более серьезным выражением лица И-Хан медленно пошел по коридору.
Чем ближе он подходил, тем гуще и гнетущей становилась магическая энергия.
-"Заклинание уже пробудилось? Хм?"
- «Оно скоро проснется. Просто ждите! Верьте и ждите! Вы ведь не станете вести себя как дурак и предадите нас только потому, что вокруг бродят несколько императорских лакеев, не так ли?»
-"Как ты смеешь меня оскорблять? Следи за своим языком!"
Хотя Йи-Хан не знал имен и семей этих людей, было ясно, что они были главами самых известных западных кланов вампиров.
Мантии, которые они носили, были самыми изысканными и магически мощными одеяниями, которые он видел в этом регионе, наполненными благословениями Сангвироса. Эти благословения были настолько глубоки, что обычные жертвы никогда не смогли бы их даровать.
«…Хм. Кхм».
Йи-Хан прочистил горло, но главы кланов не обратили на него никакого внимания. Их внимание было полностью сосредоточено на магии перед ними, как будто ничего другого в мире не существовало.
События за пределами крепости или даже присутствие рядом с ними незваного гостя, прочищающего горло, не имели совершенно никакого значения.
«Они полностью очарованы магией».
«Зачарован? Что ты имеешь в виду?»
«Одержимость магией свойственна не только магам. Даже немаги могут попасть в ее ловушку».
Для хомяка это не было чем-то новым.
Он видел бесчисленное множество магов, поглощенных своими исследованиями, сжигающих свои тела, отчаянно цепляясь за заклинания. Он видел, как множество магических преступников встретили свой конец таким образом.
«Так вот это и была их козырная карта против Империи…»
Когда темная вера западных кланов вампиров была разоблачена, они предпочли восстание сотрудничеству или капитуляции перед Империей.
В то время полнейшее безумие их действий казалось необъяснимым, но теперь стало ясно, что им было во что верить: в великое заклинание, подкрепленное силой злого бога.
И это было не просто заклинание — это было заклинание настолько мощное и завораживающее, что даже самые влиятельные главы кланов были полностью зачарованы, убежденные, что оно переломит ход войны.
«Что это за заклинание? Испытайте его. Посмотрите, как оно отреагирует».
Хомяк умолял И-Хана.
Для мага нет ничего более захватывающего, чем тайна неизвестного заклинания.
Однако это заклинание было не похоже ни на что из виденного ими. Хотя его сила была огромной и чистой, его структура и цель были неразборчивы — это была не обычная магическая формула, а заклинание, созданное силой злого бога.
Внезапно в зале раздался громкий голос.
[Эта магия содержит в себе древнего демона, запечатанного внутри.]
Это был голос Сангвироса, резонирующий с неземной властью. Главы кланов оставались завороженными, их взгляды были прикованы к заклинанию.
Хомяк, наэлектризованный этим откровением, воскликнул:
—Древний демон?! Какой именно? Это демон, которого я бы знал?
[Хахаха… О, да. Вы будете поражены. Представьте, что могло бы случиться, если бы этого демона расплавили и поглотили.]
—Расплавлен и съеден? Это абсурд! Это невозможно!
Вспышка хомяка была окрашена отчаянным любопытством. В глубине души он хотел, чтобы объяснение было правдоподобным, даже если его рациональность восставала против этой идеи.
Как может смертный поглотить силу демона, не разрушив при этом свою душу?
[Это возможно! С силой существа, превосходящего любого бога, это возможно! Знаете ли вы, сколько жертв было принесено в это заклинание?]
— А... понятно. Они использовали души своих жертв как реагенты для своей эволюции?
Голос хомяка дрожал, в нем одновременно слышались ужас и восхищение.
Это откровение было опьяняющим. То, что казалось безрассудным восстанием глупых вампиров, теперь оказалось плацдармом для древней, соблазнительной магии.
Предлагая бесчисленные души, даже смертный мог развить и расширить свою душу, чтобы поглотить силу демона. Независимо от того, насколько могущественен демон, он в конечном итоге сломался бы под такими беспощадными подношениями.
Хомяк не мог сдержать волнения.
— Мы не можем допустить, чтобы это попало в руки этих немертвых глупцов!
[Хахаха… Не волнуйся. Я щедрый бог. Тем, кто служит мне и чтит меня, я дарю щедро. Смертный, используй эту нежить, чтобы завершить заклинание. Как только оно будет закончено, я дарую его тебе!]
"!!!!"
Сердце хомяка чуть не остановилось от волнения.
Подумать только, что случайная благосклонность развращенного божества может привести к такой золотой возможности!
Даже если бы он не смог лично овладеть силой заклинания, стать свидетелем его завершения было бы уже само по себе наградой.
—Сделай это! Спеши! Пока бог не передумал!
Прежде чем хомяк успел договорить, из Йи-Хана вырвался мощный поток маны.
Хомяк, взволнованный, с готовностью кивнул.
— «Он понимает важность этой магии!»
Но что-то было не так.
Магия, похоже, исходила не только от И-Хана. Вместо этого ощущалось подавляющее присутствие магии молнии…
Грохот!!!
Сила Феркунтры, Властелина Грома, начала сотрясать окрестности.
Хомяк запаниковал.
— Зачем вызывать столь могущественного духа для борьбы с несколькими заблудшими глупцами?!
Он встретился взглядом с Йи-Ханом и понял, что взгляд мага несет в себе нечто совершенно иное.
Выйдя из Браслета Десяти Тысяч Демонов, охотник на демонов Махуда объединил свои силы с Йи-Ханом.
Хомяк ощутил небывалый холодок дурного предчувствия.
Это не было отношением мага, стремящегося завладеть заклинанием.
— Может ли быть…?
Копье Молнии было завершено.
«<Молниеносное копье искоренения демонов>!»
Феркунтра и Махуда взревели в унисон, их голоса были полны ярости и решимости.
Они инстинктивно поняли всю серьезность ситуации и предпочли сотрудничество ненужным вопросам.
"Бросать!"
Не дав хомяку или кому-либо еще возможности вмешаться, И-Хан метнул разрушительное заклинание прямо в источник великой магии.
Последовавшие за этим разрушения были настолько катастрофическими, что и хомяк, и Сангирос закричали в унисон.
Глава 1212
«Что ты делаешь?!»
<Молниеносное копье искоренения демонов>, верное своей репутации заклинания, способного сразить даже богохульников одним ударом, высвободило свою ужасающую силу.
Древняя магия, которая была кропотливо завершена с помощью бесчисленных жертв, рассеялась с леденящим кровь криком. Зловещая мана, густая от запаха крови, и запертые в ней измученные души покинули крепость и развеялись по ветру.
— Как ты мог уничтожить столь редкое и драгоценное заклинание?! Зачем?!
Хомяк, почти обезумевший от ярости, закричал так, словно был готов откусить лицо Йи-Хану.
В свое время маг совершил множество злодеяний, но ни одно из них не сравнится со злодеянием, которое только что совершил молодой отпрыск семьи Варданаз.
Он не только остановил завершение великого заклинания, которое оставалось неисполненным желанием с древних времен, но и полностью уничтожил его.
— Только не говорите мне, что вы уничтожили его из-за какой-то глупости вроде страха Империи перед «злой магией»?!
Хомяк зашипел, дрожа от ярости.
Из всех концепций «злая магия» была той, которую магические преступники презирали больше всего.
Яд, если его использовать с умом, может стать лекарством. Даже праведники могут совершать отвратительные поступки. Какое право имела Империя называть определенную магию «злой»?
Если бы рассуждения И-Хана соответствовали столь лицемерным идеалам, хомяк подумал, что он действительно может потерять к нему всякое уважение.
Однако мотивы, побудившие мага выстрелить Копьем Молнии, оказались еще более непонятными, чем мог себе представить хомяк.
«Этот ублюдок меня реально бесил».
—…
Бывали моменты, когда кто-то мог быть настолько зол — или настолько ошеломлен, — что терял дар речи.
Для хомяка это был один из таких моментов.
Он почти желал, чтобы И-Хан разрушил заклинание из моралистической чепухи. Это было бы легче принять.
—…Ты разрушил это заклинание, потому что бог…раздразнил тебя?
— запинаясь, пробормотал хомяк, в его голосе сквозило недоверие.
Конечно, непрекращающиеся тирады порочного злого бога могут действовать на нервы кому угодно, но уничтожить эту власть из-за такой мелкой обиды?!
«Отличное решение. Я чувствую вашу гордость за наш контракт».
К удивлению хомяка, Феркунтра, Повелитель Грома, похвалил Йи-Хана тоном величайшего удовлетворения.
Хотя он часто чувствовал себя обманутым и введенным в заблуждение этим конкретным подрядчиком, на этот раз он преисполнился гордости.
Отвергнуть предложение злого бога — каким бы логичным, выгодным или полезным оно ни было — было актом чистой воли.
Без этой силы воли человек может по счастливой случайности пережить несколько ловушек, но в конечном итоге он станет жертвой собственной жадности.
«Я согласен. Как демон, я уважаю решимость отказаться от столь заманчивого предложения».
— Вы, невежественные простаки! О чем вы, глупцы, ничего не смыслящие в магии, думаете, что говорите?!
Хомяк взвизгнул, его глаза налились красным от ярости.
Слышать такие слова от существ, которые ничего не знали о магии как о дисциплине, — от существ, которые были всего лишь грубыми силами природы, рожденными с необузданной мощью, — было просто возмутительно.
«Маг был очарован магией?»
Саратан, один из повелителей духов, осторожно высказал свои подозрения.
Так же, как вампиры были очарованы древним заклинанием, хомяк тоже мог попасть под действие магии.
Будучи магом, хомяк не мог полностью избежать соблазна такой силы.
"!"
И-Хан был поражен.
Неудивительно, что хомяк так разозлился.
«Вы правы! Это имеет смысл. Я действительно думал, что его реакция была... чрезмерной».
«Я не имел в виду его гнев! Я говорил о его одержимости магией!»
Ярость хомяка была понятна. Уничтожать заклинание такой величины просто из-за раздражения было не совсем нормально.
Саратану оставалось только сожалеть, что, в отличие от Властелина Грома или демона, он не мог разделить их энтузиазм по поводу «превосходного» выбора Йи-Хана.
Несмотря на это, И-Хан принял решение. Он небрежно бросил хомяка в сумку и пробормотал: «Я оставлю тебя в подвале, пока ты не остынешь».
[Ты смеешь! Ты смеешь! Ты смеешь!!!]
Запоздалая ярость злого бога начала охватывать болото.
Кроваво-красное небо треснуло, и и без того ослабленная крепость рухнула, словно рухнув под собственной тяжестью.
Нежить в этой области закричала, когда ее засосало в разлом в небе, в то время как темные жрецы у ворот были уничтожены внезапным натиском.
«Будь начеку!»
Впервые компания Ferkuntra проявила серьезность, встав на защиту своего подрядчика.
Сражение со злым богом в его собственных владениях было нелегким делом, даже для Короля Духов. Это требовало полной самоотдачи и подготовки.
Ярость врага была столь непреодолимой, что он поглотил своих собственных последователей, превратив их в грубую силу.
«Позади тебя!»
Предупреждение Махуды привлекло внимание Феркунтры, и он быстро отвел взгляд.
Действительно, из сумки Йи-Хана исходил поток маны.
«Что теперь?!»
Йи-Хан был в таком же замешательстве.
Хомяк устроил хаос в подвале?
Хлоп!
Прежде чем он успел закончить свою мысль, виновник раскрылся сам собой.
Это был черный гримуар, украшенный знакомым гербом. Глаза И-Хана расширились от узнавания.
Это была Книга Душ, оставленная Директором Черепа — гримуар, содержащий фрагменты собственной души Директора.
Книга раскрылась, испуская светящиеся буквы, написанные на языке душ. Инстинктивно И-Хан понял заклинание, которое она сейчас ему предлагала.
<Маленький Мир, Динамис>!
«Тебе не нужно идти так далеко! Я могу вытащить нас отсюда одной лишь своей силой!»
Почувствовав прилив магии, Феркунтра вскрикнул от беспокойства.
Йи-Хан, уже изнуренный вызовом и Властелина Грома, и демона, несомненно, достигал предела своих физических и магических возможностей.
Дальнейшее использование нового заклинания только ускорит его крах.
Но Йи-Хан уже начал впитывать магию в свое существо.
В отличие от Феркунтры, Махуда, разделивший тело Йи-Хана, затрепетал от благоговения перед древним заклинанием.
«Что... что это за магия?! Неужели маги действительно создали что-то столь глубокое?»
«Мне все равно, что это! Объясни простыми словами, идиот! Нам нужно бежать!»
Даже проклятия Феркунтры не смогли поколебать ошеломленного изумления Махуды.
Замешательство демона было вызвано исключительной сложностью магии, не поддающейся простому объяснению.
Кроваво-красное небо раскололось еще больше, вызвав ужасающую волну проклятий и негодования в их адрес.
«Оно приближается!»
Феркунтра взревел, призывая молнии, чтобы перехватить приближающуюся волну.
БУМ!
Первое столкновение оставило Громового Короля врасплох. Несмотря на все усилия, он был явно в невыгодном положении.
Внезапно вперед вылетела крошечная капелька воды.
Он был настолько маленьким и невзрачным, что казался комичным на фоне развернувшейся вокруг него грандиозной битвы.
Феркунтра на мгновение заколебался, сбитый с толку.
Это дело рук И-Хана? Не имело смысла тратить силы на такую незначительную атаку.
Но по мере того, как капля взлетала вверх, пробираясь сквозь проклятия и негодование, ее истинная природа начала раскрываться.
Глаза Феркунтры расширились от осознания.
Это была не обычная Водяная пуля, которую использовал Йи-Хан.
Это было нечто гораздо большее.
«Это заклинание Директора Черепа, Видор!»
«Откуда он это знает?!» — подумал И-Хан.
Будучи однажды поражённым и покоренным этой самой магией, Феркунтра слишком хорошо знал, насколько она грозна.
Крошечная капелька воды пробила волну проклятий и поразила злого бога, оставив след.
———!
Рана была небольшой, но злой бог издал леденящий душу крик, корчась в агонии от незнакомого ощущения боли.
«Он здесь?!»
Феркунтра резко обернулся, почти ожидая увидеть самого Директора Черепа. Это было бы единственным логичным объяснением появления такого заклинания.
Но директора нигде не было видно.
Вместо этого был только И-Хань, дрожащий и опирающийся на свой посох для поддержки.
Его зрение затуманилось багровой дымкой, а металлический привкус крови заполнил его рот и нос. Перегрузка от использования Small World брала свое.
«Этот Маленький Мир... он позволяет мне использовать магию из будущего...»
«Заткнись! Ты идиот!»
— рявкнул Саратан, отчаянно пытаясь разделить часть бремени И-Хана.
Маленький Мир продемонстрировал невероятную власть, достаточную, чтобы сбить с толку даже демона.
Заклинание, позволяющее магу заимствовать из своего будущего силу…
Но ответный удар был колоссальным. Чем мощнее заимствованное заклинание, тем больше страданий на заклинателе.
«Если это так, не трать его на атаки. Используй вместо этого пространственную магию, чтобы сбежать! Не будь безрассудным!»
"…Я постараюсь."
Феркунтра настороженно смотрел на небо.
По какой-то причине злой бог еще не вернулся. То ли из-за незнакомства с болью, то ли по какой-то другой причине, это была удача.
«Нам нужно уходить сейчас же!»
***
«Наконец-то он показал свою слабость».
Рыцари Смерти в удивлении обернулись, услышав внезапное заявление Короля Якши.
Хотя королю было доверено полное командование этой истребительной силой, с момента вступления на территорию владения он предпринял мало действий.
Он просто отдал приказ их преемнику и замер, заставив даже тех, кто знал его личность, пробормотать с сомнением: «Это действительно он?»
Но теперь он ни с того ни с сего заявил, что враг обнаружил слабость.
—Слабость, милорд? Что вы имеете в виду?
«Когда ученик Гонадальтеса осваивает новое заклинание, враг приходит в ярость и обнаруживает брешь в своей обороне».
—…???
Рыцари Смерти были еще более озадачены.
Как это часто бывало с мудрецами, высказывания царя якшей были трудны для понимания менее мудрыми людьми.
А в его случае это было настолько экстремально, что даже выслушав его объяснения, они остались в недоумении.
Какое отношение овладение новым заклинанием имеет к тому, что злой бог раскрыл свою слабость?
«Сейчас! Начинай!»
Весь домен содрогнулся, когда звуки рогов — как больших, так и малых — разнеслись по воздуху, сотрясая саму ткань пространства.
Внезапно со всех сторон хлынули свирепые воины-якши.
Армия короля Якши находилась в засаде, о чем не знали даже Рыцари Смерти.
— Что это такое… погодите, кто ими руководит?
Даже посреди хаоса один из Рыцарей Смерти задал резкий вопрос.
Поскольку царь якшей обманывал как союзников, так и врагов, кто-то другой должен был командовать скрытыми силами.
Кто бы это ни был, он не мог быть обычной фигурой. Сердце Рыцаря Смерти сжалось при мысли, что это мог быть сам Директор Черепа.
«Может ли хозяин прийти тайно? Если так, то бремя на нем должно быть огромным…»
«Аа ...
Внезапно Железный Плащ Ибинта издал крик и рухнул на землю, корчась от ужаса.
Остальные рыцари посмотрели на него в замешательстве.
— Что с тобой? Ты что, впервые видишь армию якшей?
«Н-нет! О-оглянитесь назад! М-монстр!»
— Что за чушь — подождите. Лорд Хирдан?!
Рыцари Смерти наконец заметили издалека фигуру, возглавляющую армию Якши.
Это был не кто иной, как старший сын семьи Варданаз, Хирдан.
Осознание этого прояснило все.
Директор Черепа призвал не одного, а обоих.
Ясный сигнал о намерении Директора быстро положить конец этой ситуации, задействовав подавляющее количество сил.
Хирдан спрыгнул с колесницы, на которой ехал по воздуху, и приземлился перед королем Якши. Он слегка кивнул в знак уважения.
«Ваша стратегия усыпить бдительность злого бога была блестящей».
«Я с благодарностью принимаю твою похвалу, старший сын Варданаза. Твоя засада была столь же примечательна».
Рыцари Смерти содрогнулись при виде этого зрелища.
«Это пара, с которой я бы скорее умер, чем связался».
Они бы предпочли комнату наказаний, чем оказаться между этими двумя.
«Какую стратегию ты использовал, чтобы обмануть злого бога?»
— спросил Хирдан, пытаясь разобраться в ситуации.
Поскольку решающее противостояние со злым богом было неизбежным, крайне важно было знать, что заставило врага потерять бдительность.
«Ученик Гонадальта охотно сыграл роль червя, грызущего льва изнутри».
«Под учеником Гонадальтеса вы подразумеваете профессора Гарсию?»
"Нет."
«Тогда вы, должно быть, имеете в виду профессора Баграка?»
Рыцари Смерти инстинктивно сглотнули и слегка отступили.
Их охватило необъяснимое чувство страха.
«Нет. Я имею в виду твоего младшего брата».
«Ах».
Глава 1213
Хирдан немного поколебался, затем кивнул в знак понимания. Не говоря больше ни слова, он отскочил, вернувшись командовать армией Якши.
Как только старший сын семьи Варданаз скрылся из виду, Рыцари Смерти встревожились.
— Вы ведь не объяснили нам план, да?!
«Неужели ты думаешь, что я должен тратить время, объясняя все союзникам, когда цель — застать врага врасплох? Конечно, такие опытные рыцари, как ты, не скажут такой глупости. Если так, то, возможно, это из-за чувства отчужденности от неучастия в бою…»
-Это не так!
Рыцари принялись защищаться, но король Якши был не из тех, кто допускает такую реакцию.
«Ах, подобные эмоциональные всплески только усиливают мои подозрения в правильности моей теории».
—…
Царь якшей был непобедим в спорах.
Если они соглашались, он объявлял о своей победе. Если они отрицали, он отвечал: «А, отрицание лишь еще больше доказывает мою точку зрения».
Воистину, он был непобедимым королем.
Рыцари смерти обменялись настороженными взглядами.
— Как вы думаете, может ли Хирдан попытаться убить его позже?
—Нет. Если бы он это сделал, то только после окончания экспедиции. Он умеет отделять бизнес от личных дел.
— В таком случае, проблем нет.
Рыцари многозначительно кивнули.
В конце концов, царь Якши не был их господином или союзником — если бы его убили, они бы вряд ли оплакивали его потерю.
Директор Черепа, возможно, ощутил укол грусти, но…
«Теперь вы это приняли?»
— Ах, да. Совершенно верно. Вы как всегда проницательны.
Когда царь якшей обратился к ним, рыцари поспешно ответили, некоторые даже потирали руки в жесте подобострастия.
Это зрелище заинтриговало царя якшей.
Чтобы опытные воины действовали таким образом, должна была быть причина...
— Ваше Величество! Кстати о преемнике, какую новую магию он получил?
Рыцари смерти отчаянно кричали, пытаясь увести разговор от своего смущения.
Это была неуклюжая попытка сменить тему, но это был неплохой вопрос. Якша-король, казалось, заинтересовался.
«Вероятно, это Small World Dynamis. Учитывая ситуацию, это кажется наиболее правдоподобным».
Мудрый царь якшей, обладая проницательностью и опытом, мог делать такие предсказания, имея в распоряжении минимум информации.
Вспоминая историю обучения преемника на этом безумном фрагменте Дитерктра, а также его вероятное отклонение предложения злого бога...
Скорее всего, пробужденным заклинанием было «Small World Dynamis».
— …Это… довольно опасное заклинание, не правда ли?
Рыцари Смерти обменялись тревожными взглядами.
В отличие от более стабильного Small World Basilios, Small World Dynamis был печально известен своим экстремальным риском. Неправильное использование было верным способом для заклинателя убить себя.
Палка о двух концах, которая настойчиво притягивала будущие возможности в настоящее.
Но царь якшей был спокоен.
«Ученик Гонадальта сможет с этим справиться».
—…Должна же быть более подробная причина, да?
Глаза Рыцарей Смерти молча умоляли: «Пожалуйста, дайте нам лучшее объяснение».
Конечно, он не просто сказал: «Они ученики Гонадальтов, поэтому они справятся».
«Разве я только что не объяснил свои доводы?»
—Простите?
«Я сказал, что ученик Гонадальта справится с этим».
—…
Рыцари Смерти начали серьезно рассматривать возможность того, что Хирдан может убить короля Якши после завершения этой экспедиции.
—Время этого несносного старика, возможно, наконец-то истекло.
***
Тем временем тяжеловооруженные воины якши стояли по стойке смирно, устремив горящие глаза на Хирдана, ожидая его приказа.
Хотя каждый из них сам по себе представлял чудовищную силу, они были готовы подчиняться приказам даже незнакомца.
Для тех, кто был верен мудрому королю, эта преданность распространялась на всех, кто носил его власть.
«Услышь меня, Якша Седьмой Золотой Горы. Прежде чем это пламя погаснет, захвати Башню Жажды Сердца. Если ты потерпишь неудачу, тебя ждет наказание».
Будучи относительно недавно пробудившейся сущностью, Сангирос имел существенные недостатки в управлении своей сферой.
Домен должен был быть организован эффективно, с защитой, оптимизированной против потенциальных нападающих. Но Сангирос, жаждущий выставить напоказ свою силу, разбросал свои конструкции хаотично по всему королевству.
Эти здания, а также охранявшая их нежить, были созданы силой бога.
Но, выставляя напоказ свою силу вместо того, чтобы консолидировать ее, Сангвирос оставил себя уязвимым. Эта хаотичная, показная планировка выдавала неуверенную и нестабильную психику.
Наиболее эффективной стратегией для Sanguiros было бы поглотить все эти конструкции и укрепить собственную мощь.
Без способных подчиненных призыв нежити не давал никакого стратегического преимущества.
Тщеславие — остатки гордости, которой он наслаждался в дни своего поклонения, — было ахиллесовой пятой Сангироса.
"Понял!"
Получив синее пламя как символ своей миссии, армия якшей немедленно двинулась в путь.
Получив приказ, они нападали с присущей их виду жестокостью до тех пор, пока башня не рухнула.
Когда первая группа ушла, Хирдан отдал еще один приказ.
«Якша из Северных Победных Земель, следуй за воинами Седьмой Золотой Горы. Не позволяй себя увидеть. Если они попадут в ловушку, раскройся и контратакуй».
"…Понял!"
Хотя вторая группа якшей была удивлена новым приказом, она подчинилась без колебаний.
В конце концов, их преданность была непоколебима.
Гордыня Сангвироса теперь станет его погибелью. Стратегия короля Якши по эксплуатации недостатков злого бога была приведена в действие.
Судьба домена и исход этой битвы вскоре решатся.
Оставшиеся якши осторожно шагнули вперед, их тон был нерешительным.
«Ваше Превосходительство, можем ли мы спросить вас кое о чем?»
«Нет. Якша из Кристальной Башни, приготовься к наступлению».
Ответ Хирдана был твердым и окончательным.
Конечно, он мог бы объяснить им свои доводы.
Среди присутствующих Якша, те, что с Седьмой Золотой Горы, были самыми высокомерными и безрассудными. Даже если бы им дали четкие приказы, была высокая вероятность, что они облажаются.
Таким образом, лучшим подходом было отправить их атаковать Башню Жажды Сердца — стратегически важную, но относительно обороняемую цель — в то время как более опытные Якши из Северных Победных Земель следовали за ними для поддержки.
По крайней мере, Якша Седьмой Золотой Горы из-за своего смущения будет ступать осторожно, пока экспедиция не закончится.
«Якша из Кристальной Башни, уничтожь Зал Алого Алтаря. Злой бог влил большую часть своей силы в это место. Его нужно уничтожить, прежде чем он заметит».
"Понял!"
Когда Якша из Хрустальной башни ушел, осталась только одна группа.
Хирдан повернулся к ним.
«Я отказался отвечать на вопросы Якши из Кристальной Башни, потому что они ненадежны. Но ты, Якша Великой Железной Горы, можешь спрашивать свободно. Ты самый выдающийся из всех Якшей».
"!!!"
Оставшиеся якши были вне себя от радости, едва сдерживая свое волнение.
Каким бы гордым или непослушным ни был якша, трудно было остаться равнодушным к такой высокой похвале.
Похвала от лидера, доверенная самим мудрым королем Якшей? Это была честь, которую они не могли проигнорировать.
«Это действительно честь, Ваше Превосходительство! Якши из Хрустальной Башни всегда были трусливы и склонны к ненужной болтовне».
«Я чувствую то же самое. Ты, Якша Великой Железной Горы, самый надежный и могущественный. Я поручаю тебе важную задачу — уничтожить Туманную Могильную Котловину».
«Если мы не уничтожим его первыми, можете называть нас Якшей из Кристальной Башни!»
Хирдан удовлетворенно кивнул.
С этими якшами было сравнительно легко справиться.
Якши из Хрустальной башни были запуганы властью, поэтому, чтобы подчинить их себе, было достаточно воздержаться от объяснений и навязать им множество приказов.
Напротив, Якши Великой Железной Горы процветали за счет тщеславия. Хвалите их за то, что они превосходят других, и они будут вилять хвостами, как послушные гончие.
«Если бы все Якши были такими, как Якши Великой Железной Горы, эта экспедиция была бы намного легче. Они лучшие, а Якши Северных Победных Земель идут вторыми».
«Те, что из Северных земель победы, я полагаю, вполне приличны».
Якша Великой Железной Горы сиял от удовлетворения.
Они не испытывали особой неприязни к Якшам из Северных Победных Земель, и то, что они сами занимали первое место, не давало им повода жаловаться.
Когда они неизбежно столкнутся с якшей Северной Победы, которому было приказано сопровождать группу Седьмой Золотой Горы, они, скорее всего, поделятся с ними этими комплиментами.
«Хорошо. Это решает вопрос».
Хьердан был уверен, что он полностью взял под свой контроль четыре группы Якши, натравливая их друг на друга и обманывая друг друга.
«Кстати, Ваше Превосходительство. Кажется, у вас есть младший брат. Не следует ли нам проводить его?»
«Мой брат сам справится. Займись своей задачей — уничтожь таз».
«Да, сэр!»
Когда последняя группа якшей отправилась в путь, Хьердан задумался на мгновение.
Он недолго раздумывал о том, чтобы вернуть Йи-Хана, как предлагал Якша, но теперь, когда экспедиция шла по плану, менять курс было нецелесообразно.
Это не означало, что его не беспокоили манипулятивные методы царя Якши.
Управлять его братом, как пешкой, — какая подлость.
«Я не ожидал, что царь якши окажется таким грубым».
По крайней мере, его собственные манипуляции с Йи-Ханом были достаточно внимательными и даже добрыми, чтобы его младший брат, вероятно, оценил их.
Методы царя Якши, по сравнению с этим, были совершенно грубыми.
Отдаленный звук мучительных криков злого бога вырвал Хирдана из раздумий.
Крики врага были хорошим знаком.
«Пришло время перейти к следующему этапу».
***
«Ты в порядке?!»
«Я... я в порядке», — кашлянул Йи-Хан.
«Вы немного поправились, но не перенапрягайтесь!»
Обеспокоенность Махуды казалась странно неуместной для демона. Но, учитывая ситуацию, даже у демона не было выбора, кроме как действовать с осторожностью.
Однако Феркунтра не смогла скрыть своего любопытства.
«Как ты выздоровел? У тебя есть такие способности?»
«Я разделил бремя с духами… и демонами там».
«…»
На мгновение Феркунтра ощутил укол жалости к демонам, заключённым в Браслет Десяти Тысяч Демонов.
Быть заключенным было уже само по себе плохо, но теперь они были вынуждены разделить усталость и боль мага?
Конечно, когда Махуда вернется к ним, его заклеймят как предателя и подвергнут беспощадной расправе.
"Ты…"
«Это неважно. Если это означает убийство еще большего количества нежити, мне плевать на их мелкие обиды».
«Мы точно сбежали?» — спросил Йи-Хан, снова закашлявшись.
Он использовал пространственную магию, усиленную Small World Dynamis, чтобы сбежать из крепости, но не был полностью уверен в результате.
«Мы сбежали. И что-то мешает этой штуке сосредоточиться на нас прямо сейчас».
«Должно быть, он занят чем-то другим», — пробормотал И-Хан.
Он предположил, что за всем происходящим стоит царь якшей.
Он понятия не имел, что там присутствовал Хьердан.
«Сейчас я перегруппируюсь с Якшами... э-э, основными силами царя Якш».
Хлоп!
«И-Хан!»
Рядом с ангелом появились три профессора, лицо которого было бледным и явно потрясенным.
Афазрагон, несмотря на то, что он был небесным существом, выглядел хуже, чем Йи-Хан.
Сначала показалось, что ангел подвергся нападению злого бога. Но то, как он избегал взглядов профессоров, говорило об обратном…
«Профессор Гарсия! Что случилось с ангелом?»
«Ничего не произошло! А как насчет тебя, Йи-Хан?»
«Со мной тоже ничего не случилось».
«…»
Феркунтра и Махуда лишились дара речи.
Наглость столь вопиющей лжи была за гранью понимания.
«Я не маг, но даже я могу сказать, что эта ложь ничтожна», — пробормотал Феркунтра.
«Согласен», — добавил Махуда.
Даже профессор Кирмин приподнял бровь, подозрительно глядя на И-Хана.
Но И-Хан, теперь уже закаленный недавними событиями, остался невозмутим.
Испытания, которые он перенес в крепости, сделали его более решительным.
«Профессора оказались не такими строгими, как я думал».
Ну, один профессор, в частности, не был таким, но этого было достаточно, чтобы повысить его уверенность.
«Я могу позволить себе быть немного смелее!»
Гарсия, с другой стороны, чувствовала себя глубоко обиженной. Она сделала все возможное, чтобы вести себя ответственно, в отличие от их более мятежного коллеги, профессора Болади.
«Клянусь, на этот раз я отправлю тебя в Карцер!»
Хотя другие профессора наверняка остановят ее, Гарсия все равно хотела пригрозить.
Они предупреждали Йи-Хана держаться подальше от крепости, но он проигнорировал их и все равно вошел.
«Неплохая идея», — вмешался Болади.
«Что?!» Гарсия уставился на него, совершенно потрясенный.
Из всех людей именно Болади согласился на Комнату Наказаний?
Даже Кирмин и Йи-Хан обернулись к нему, одинаково пораженные.
«Вы действительно хотите отправить меня туда?»
«Я выйду сразу же, как только войду», — уверенно сказал И-Хан.
«Варданаз, что с тобой?!» — прошипел Кирмин себе под нос.
Возможно ли, что И-Хан разгневался из-за неразумных приказов царя Якши?
«Но что еще важнее, что случилось с ангелом?»
«Я же сказал, ничего не произошло!» — резко ответил Гарсия.
— Маги угрожали мне, — тихо пробормотал Афазрагон.
— Это не моя вина, что пространственный разлом исказился от гнева злого бога...
В его голосе слышалась легкая горечь, как будто он чувствовал себя несправедливо обиженным.
Глава 1214
«Этот ангел, должно быть, измотан и несет чушь. Не обращай внимания, Варданаз», — спокойно сказал профессор Кирмин, на его лице не было и намека на дискомфорт.
Стороннему наблюдателю действительно могло показаться, что ангел просто бессвязно бормочет от усталости.
— Я даже не предлагал заглянуть в измерение. Это вы, маги, насильно втащили меня сюда, только чтобы временно запереть меня здесь и угрожать мне. Да, я иду по пути древних магов ради просветления, но это... это чрезмерная жестокость!
"..."
"..."
—...
Внезапные и уничтожающие обвинения ангела на мгновение лишили дара речи даже уважаемых профессоров АЭнрогарда.
Первым пришел в себя профессор Гарсия.
«Что ты делаешь?! Заткнись уже!»
-Фу!
«П-правильно, конечно».
Профессор Кирмин неловко пошевелился и заглушил ангела, прервав его жалобы на духовном уровне. Афазрагон, теперь замолчавший, вибрировал своей формой в разочаровании, его недовольство было ощутимым.
«Я могу догадаться, что произошло».
Йи-Хан быстро сообразил ситуацию.
Профессора, должно быть, использовали Измерение Лучезарного Уничтожения Афазрагона, чтобы шпионить за ним.
Это измерение, скрытое от взгляда злых богов, было идеальным для такой тайной операции. Типичные маги — они никогда не колебались, чтобы использовать недавно приобретенные инструменты.
Но когда гнев злого бога сотряс эту местность ранее, он, должно быть, дестабилизировал измерение.
Профессора, уже находившиеся на грани нервного срыва из-за того, что Йи-Хан вошел в крепость, вероятно, запаниковали и пригрозили ангелу чем-то вроде: «Если ты немедленно не выведешь нас отсюда, твоя душа окажется между моими левым и правым кулаками!»
«Подождите секунду. Разве атака невозможна в Измерении Светящегося Уничтожения?»
Брови И-Хана нахмурились, когда он осознал это.
Это измерение не допускало боя. Любые угрозы профессоров были бы пустыми, но ангел выглядел совершенно изможденным.
Могли ли простые слова довести его до такого состояния?
'Невероятный!'
«Йи-Хан, сейчас мы присоединимся к основным силам короля», — сказала Гарсия, прочистив горло, чтобы снять неловкое напряжение.
Хотя до сих пор они уделяли первостепенное внимание ситуации с И-Ханом, профессора прекрасно понимали, насколько срочной оказалась ситуация в этой области.
Наступление короля Якши было в самом разгаре, и им нужно было оказать помощь.
"Понял."
«Ты истощен и ранен...»
«Я в порядке. Со мной ничего не случилось».
«...Клянусь, я бы тебя избил, если бы ты уже не был избит». Гарсия вздохнул, раздраженно подняв руку. «Ты с нами не пойдешь. Сначала ты отступишь в безопасное место».
Сломав украшенный нефритом скипетр, который она несла, Гарсия открыла портал — врата в безопасную зону за пределами владений.
Профессора, излучая коллективную ауру окончательности, устремили свои взгляды на И-Хана. Послание было ясным: никаких споров.
Йи-Хан послушно кивнул.
«Понял. Я пойду».
«Ты это имеешь в виду?» — спросила Гарсия, с подозрением глядя на своего внезапно податливого ученика.
И-Хан, притворяясь невинным, искренне ответил: «Конечно. Как я могу следовать за тобой? Я даже не знаю, где мы».
«Ну… это правда…»
Хотя Гарсия, казалось, приняла объяснение, ее затянувшееся беспокойство было очевидным. Она продолжала украдкой поглядывать на И-Хана, словно ожидая какого-то обмана.
И-Хан изо всех сил старался сохранить невинное выражение лица, но острые глаза профессора Кирмина сузились еще сильнее.
«Пошли. Мы и так потеряли достаточно времени». Кирмин махнул рукой в сторону портала, затем повернулся к ангелу. «Афазрагон, открой измерение. И убедись, что Варданаз не сможет последовать за нами».
— Измерения не предназначены для такого использования… — пробормотал Афазрагон, и в его голосе послышалось разочарование.
К этому моменту эмоции ангела казались гораздо более выраженными, чем можно было бы ожидать от небесного существа.
Даже когда профессора вошли в портал, они до самого последнего момента не спускали с И-Хана глаз.
И-Хан, как всегда вежливый, отмахнулся от них с вежливой улыбкой.
«Ты ведь не собираешься пройти через портал?»
Тишину нарушил голос Феркунтры, полный подозрения.
У него возникло инстинктивное чувство, что его подрядчик не собирался отступать в безопасное место.
«Нет», — спокойно ответил И-Хан.
«Как ты собираешься следовать за ними? Ты даже не знаешь, где находишься», — спросил Махуда с искренним любопытством.
Текущее состояние Йи-Хана было похоже на то, будто он затерялся между измерениями. Хотя он и не хотел проходить через портал, найти основные силы короля Якши было бы колоссальной задачей.
«Вот так», — сказал Йи-Хан.
С этими словами он активировал Small World Dynamis в последний раз.
Его охватило всепоглощающее ощущение расширения души и прилив глубоких, сложных знаний об измерениях.
Измерение Лучезарного Уничтожения.
Поскольку профессора и ангел использовали его неоднократно, нагрузка на Йи-Хана на этот раз не была столь сильной. Тем не менее, и Саратан, и Махуда поспешно двинулись, чтобы поглотить часть ответной реакции.
«Эй! Я же говорил тебе прекратить это использовать!»
«Если вы продолжите в том же духе, вы рухнете еще до прибытия», — предупредил Махуда.
«Это последний раз, обещаю», — успокоил их Йи-Хан.
«Может быть, нам все-таки стоило протащить его через портал», — пробормотал Феркунтра с ноткой сожаления в голосе.
Когда он впервые встретил этого мага, он не осознавал, что он настолько безумен.
Теперь, следуя за своим безрассудным подрядчиком, Феркунтра задавался вопросом, какой хаос их ожидает.
***
Когда профессора вернулись, Рыцари Смерти внезапно осознали нечто важное.
"!!!"
«Так вот на что он рассчитывал!»
Царь Якши сводил их с ума своим постоянным рефреном: «С преемником все будет в порядке, потому что он ученик Гонадальтов». Но теперь, увидев возвращение профессоров, все обрело смысл.
Конечно, король был так уверен в себе — за преемником все это время следили профессора!
«Профессора! Мы вам доверяли всё это время!»
"????"
Гарсия, ошеломленный восторженным приемом рыцарей, в замешательстве огляделся.
Она ожидала критики за то, что сбежала и оставила клона, чтобы он все уладил. Однако этот теплый прием был последним, чего она ожидала.
«Что... что происходит? Это какая-то ловушка?»
«Вовсе нет, мэм. Просто король продолжал делать эти необоснованные заявления о том, что с преемником все в порядке, и мы все начали беспокоиться».
Царь Якши разочарованно щелкнул языком и покачал головой, словно сетуя на глупость рыцарей.
«Подумать только, что такие преданные и усердные рыцари все еще пребывают в таком невежестве, несмотря на мои ясные объяснения. Даже Гонадальт, должно быть, находит это раздражающим».
"Я... я понял, - пробормотал Гарсия, все еще смущенный. - Ну, по правде говоря, мы не очень-то помогли. Мы добрались туда только после того, как все закончилось".
—Это не моя вина!— рефлекторно огрызнулся Афазрагон, хотя его никто ни в чем не обвинял. Автоматический ответ небесного существа вызвал любопытные взгляды всех присутствующих.
-…Неважно.
«И все же это облегчение. В конце концов, Динамис — один из самых опасных Малых Миров».
"?"
"??"
"???"
Профессора замерли при упоминании Динамиса.
Рыцари Смерти тут же пожалели о своих словах.
Возможно, им следовало держать рты закрытыми.
«Что, ты говоришь, он освоил?» — спросил Гарсия, его голос был пугающе спокойным, несмотря на вспышку ярости в глазах.
«Динамис. Учитывая состояние крепости, это наиболее вероятный исход», — вмешался царь Якши с веселым объяснением.
Профессора молча смотрели на него, и с каждой секундой их лица становились все мрачнее.
Рыцари смерти, наблюдая за развитием событий, пришли к мрачному выводу: если Хьердан когда-нибудь решит убить короля Якши, он может рассчитывать на помощь по меньшей мере трех могущественных магов.
«Если бы ты знала, что он овладеет таким опасным заклинанием, разве ты не должна была... не знаю... предупредить нас?!» Голос Гарсии достиг опасного уровня спокойствия, ее гнев превратился в резкую точность.
"Почему?"
«Потому что это опасно?!»
Голос Гарсии оставался ледяным и спокойным, но ее слова были весомы, способные пронзить сталь.
Царь Якши просто пожал плечами, совершенно не смутившись.
«Я же говорил. Он справится. Посмотри на него — он в полном порядке».
"????"
Группа моргнула в замешательстве. О чем он говорил? Йи-Хана даже не было здесь.
Хлоп!
Мерцающий свет ознаменовал внезапное появление Йи-Хана, когда он вышел из Измерения Светящегося Уничтожения.
Все головы повернулись, чтобы посмотреть на него, их глаза пронзали его душу насквозь.
Йи-Хан, уже собравшийся с мыслями, слегка поклонился и сказал: «Прошу прощения. Кажется, я попал не в то измерение».
«Ты... Ты... ТЫ!!!» — наконец взревела Гарсия, не в силах сдержаться.
«Подойди сюда, преемник Гонадальтеса», — сказал царь якшей, жестом приглашая Йи-Хана приблизиться.
На его огромной ладони покоилась небольшая пагода с сокровищами, поверхность которой излучала слабое, спокойное свечение.
«По сравнению с основным, это грубый артефакт».
Йи-Хан сдержался, чтобы не возразить, почувствовав самодовольное превосходство короля. Вместо этого он сделал мысленную заметку: «Сначала возьми подарок, а потом оскорбляй его».
Пагода излучала мягкий зеленый свет, когда И-Хан приближался, омывая его успокаивающей энергией. Усталость и напряжение от использования Динамиса растаяли, оставив его освеженным и бодрым.
«Ваше Величество! Мы должны немедленно отправить Йи-Хана обратно. Откройте ему портал!» — потребовала Гарсия решительным тоном.
«Я отказываюсь, профессор Эйнрогарда».
«Это не просьба — это требование. Или вы предпочтете, чтобы мы решили этот вопрос поединком, прежде чем сразиться со злым богом?»
Хотя слова Гарсии были официальными и вежливыми, его непоколебимый тон был острым, как лезвие.
Рыцари смерти, почувствовав напряженность, на какое-то время задумались о том, чтобы встать на сторону Гарсии.
Король Якши усмехнулся. «Вы, рыцари, вольны действовать, как вам заблагорассудится. Однако не разумнее ли было бы вместо этого прислушаться к словам преемника?»
"—!"
Рыцари замерли, застигнутые врасплох неожиданным ходом короля.
Умный как всегда, король Якши снова захватил контроль над ситуацией, оставив их в замешательстве. После минутного колебания они отступили за Йи-Хана, вместо этого показав ему свою преданность.
Гарсия выглядел крайне раздраженным.
«Делать все, о чем просит И-Хан, вредно для него!»
«Возможно, и нет, но верность — вот что это такое…» — смущенно пробормотал один из рыцарей.
«Нет нужды в конфликте, профессора Эйнрогарда», — мягко сказал Король Якши. «Давайте не будем сражаться».
«Мы не ссорились. Я даже не произнесла ни одного заклинания и не нанесла ни одного удара», — сказала Гарсия, явно чувствуя разочарование.
«Не вы. Я имел в виду остальных», — ответил король, указывая на профессоров Болади и Кирмина.
Кирмин вздрогнул, поняв, что его поймали.
Отвлекшись на разговор, он и Болади готовились к возможной засаде.
«Почему вы утверждаете, что нет необходимости сражаться?» — спросил Кирмин, его голос был напряженным от сдерживаемого раздражения.
«Потому что дуэль скоро начнется. А теперь выходи!»
Раздался властный голос царя якши, а его огненно-красные глаза сверкали убежденностью.
В этот момент небеса разверзлись, и Сангирос спустился.
Внешность самопровозглашенного бога была гротескной — ужасающее смешение черт. Немертвые души извивались по его спине и туловищу, крича в агонии, а его лицо представляло собой искаженное лоскутное одеяло из увеличенных вампирских лиц.
Очевидно, Сангирос стремился к величию, но потерпел неудачу.
Царь якшей разразился смехом.
«Я знал, что если загнать эту крысу в угол, она вылезет наружу! Зверь, тебе следовало бы пожить бездумно еще какое-то время!»
Бум!
Столкновение двух мощных сил привело к тому, что земля расплавилась, а небо раскололось.
Пока профессора и рыцари разошлись по своим местам, Йи-Хан двинулся рядом с Феркунтрой.
Вокруг них сыпались пропитанные кровью обломки, заставив Феркунтру размахивать своим громовым мечом, чтобы расчистить путь.
«Ты сможешь нанести еще один удар Копьем Молнии?» — спросил Йи-Хан.
«Что? Тебе действительно нужно ввязываться в эту драку?»
Феркунтра поморщился, обеспокоенный. Время, которое он мог оставаться вызванным, сокращалось, и он беспокоился о безрассудной агрессии своего подрядчика.
«Похвальное отношение», — вмешался Махуда. «Оружие настоящего охотника — копье, заостренное ненавистью. Я горжусь тем, что ты унаследовал мое искусство владения копьем!»
«Спасибо!» — искренне сказал И-Хан.
«Ты действительно рад, что тебя похвалил демон?!» — проворчал Феркунтра.
Он что-то раздраженно пробормотал себе под нос, чувствуя себя несправедливо обремененным.
В конце концов, именно он делал всю грязную работу, в то время как Махуда удобно устроился в своем браслете, не давая ничего, кроме самодовольных комментариев.
Глава 1215
«Обычно демоны не так уж хорошо сотрудничают, верно? Естественно удивляться, когда кто-то из них это делает. Но по сравнению с ними ты, великий Громовой Генерал и Громовой Король, Феркунтра, всегда был моим самым надежным сторонником. Я никогда в тебе не сомневался».
Чем ужаснее и неопределеннее становилась ситуация, тем длиннее и подробнее становилась лесть И-Хана.
Феркунтра, полностью осознавая эту прозрачную уловку, обнаружила, что колеблется независимо. Казалось, этот подрядчик стал гораздо ближе к духу, чем изначально предполагал.
«…Хмф. Ладно. Мы зашли так далеко — надо довести дело до конца».
«Не слишком ли это просто для Короля Духов?» — усмехнулся Махуда, но Феркунтра проигнорировал это.
Ни один уважающий себя дух не поддастся насмешкам демона.
«Молниеносное копье, если вы сможете им поразить, нанесет значительный урон. Однако…»
Объединенная сила молний Феркунтры и смертоносной техники копья Махуды вывела этот удар далеко за пределы обычной магии, соперничая даже с мощью некоторых Малых Миров.
Даже богоподобное существо не вышло бы невредимым.
Проблема была в том, как нанести удар.
В это время царь якши и Сангирос вели столь ожесточённую битву, что она буквально разрывала владения на части.
Профессора и Рыцари Смерти сумели создать ряд скоординированных атак и ловушек, чтобы загнать Сангироса в угол, но только благодаря своим превосходным навыкам и опыту.
Сможет ли Йи-Хан, будучи еще студентом, проложить себе путь через столь хаотичное поле боя и нанести решающий удар?
«И не забывай — Сангирос уже видел твою атаку однажды. Если он почувствует хотя бы намек на подобную энергию, он немедленно насторожится».
«Я понимаю. Но это неизбежно покажет момент слабости».
"…Истинный."
Феркунтра не мог этого отрицать.
Если бы Сангирос был полноценной и зрелой божественной сущностью, у него не было бы никаких уязвимостей, которыми он мог бы воспользоваться, или даже оказаться в такой ситуации изначально.
Но это было не так. Это был испорченный, незрелый бог, страдающий от нестабильности своего собственного неокрепшего сознания.
Его импульсивное и эмоциональное поведение уже было продемонстрировано неоднократно.
Несомненно, такой шанс представится.
«Хорошо. Но прекрати использовать эту магию Маленького Мира».
«Вы имеете в виду Базилиоса?»
«…»
«Или, может быть, Евангелион?»
«Ты знаешь, о чем я! Перестань притворяться идиотом!»
Феркунтра громко зарычал, полностью осознавая дерзкую увертку Йи-Хана.
«Я говорю о том, что вытягивает магию из будущего. Это заклинание опасно. Каждый маг, опьяненный силой, встречал ужасный конец».
Даже великий Король Духов знал, что стать жертвой опьянения магией может не только какой-то определенный хомяк — это может случиться и с Йи-Ханом.
Особенно с таким Маленьким Миром, как Динамис. Его сила была столь огромной и притягательной, что маг мог легко потерять себя, не сумев оценить свои пределы и жадно перенапрячься.
Ощущение владения магией, превосходящей твои возможности, было сладким, вызывающим привыкание ядом.
«Я понимаю. Я буду иметь это в виду».
«Хорошо. По крайней мере, ты наконец-то слушаешь».
«Тогда, может быть, еще три раза?»
«…»
«…»
«…Возможно, его исцеление все-таки было ошибкой».
Махуда, на этот раз, казался искренне озадаченным.
Разве этот маг не знал страха?
Даже несмотря на огромные запасы маны, поддерживающие его, нагрузка на его тело и разум была нешуточной.
«Если вы полагаетесь на то, что дух в вашем посохе или демоны в вашем браслете помогут вам пройти через это, я рекомендую вам передумать», — предупредил Махуда.
Готовность Саратана и Махуды взять на себя часть магического бремени сама по себе была весьма необычной.
Ни у своенравного изгнанного духа, ни у мстительного демона не было особых причин помогать. И их пределы приближались.
Саратан, будучи духом, привязанным к посоху как к своему физическому носителю, мог выдерживать лишь определенное напряжение, прежде чем сам посох рисковал сломаться.
«А демоны? Они что, не могут больше выдержать?»
«Они уже на грани восстания. Если я спущусь в их глубины, то, возможно, не вернусь некоторое время».
Демоны, запертые в глубинах Браслета Десяти Тысяч Демонов, были наполовину сведены с ума внезапным притоком общей боли и мучений.
Если эти демоны впадут в хаос, результаты будут катастрофическими. Позволить десяткам разъяренных демонов сбежать и сражаться за контроль над телом Йи-Хана было не вариантом.
«Ха. Я в порядке», — внезапно заговорил Саратан.
Его спокойное заявление немедленно вызвало насмешки как со стороны Феркунтры, так и со стороны Махуды.
«Не будь смешным, новичок».
«Вот поэтому тебя и поймали, а?»
«Ах вы, маленькие ублюдки! Если бы у меня была вся моя сила, я бы вас обоих закопал, как саженцы!»
Саратан вспыхнул от ярости, но двое других полностью проигнорировали это.
Феркунтра, Король Духов, считал странствующего духа, вроде Саратана, не более чем шуткой. Махуда, будучи демоном, изначально не питал никакого уважения к духам.
Саратан, отмахнувшись от насмешек, повернулся к И-Хану.
«Поверьте мне. Я справлюсь».
«Ты уверен? Ты и раньше ошибался в вещах…»
«Это другое. Моя жизнь на кону — зачем мне лгать об этом?»
«Справедливое замечание».
Йи-Хан не мог не колебаться.
Саратан, возможно, и ошибался, но он, несомненно, не стал бы рисковать своим существованием, полагаясь на ложь.
«Ладно. Один раз. Только один раз и только тогда, когда это абсолютно необходимо».
Саратан удовлетворенно кивнул.
Феркунтра, покачав головой в ответ на безрассудство как духа, так и его подрядчика, пробормотал: «Я не осознавал, насколько он сумасшедший, когда мы впервые встретились...»
В конечном итоге даже Феркунтре и Махуде пришлось уступить.
«Всего лишь один решающий момент. Только один раз».
Если бы дело ограничивалось этим, то это казалось бы управляемым.
«Не волнуйся слишком сильно. Судя по тому, что царь Якши даже не удивился, когда я появился, становится ясно, что Якша все предусмотрел. Он, должно быть, даже рассчитал, что я буду использовать Динамис. Все будет хорошо».
Феркунтра с явным недоверием уставился на своего подрядчика.
«Этот бесстыдный негодяй…»
Как мог Йи-Хан при каждом удобном случае проклинать царя Якши, словно он был его заклятым врагом, и вдруг теперь проявить к нему такую веру?
* * *
Король Якши никогда толком не объяснял свои планы, но в тот момент, когда Сангирос проявил себя, все инстинктивно поняли, что делать.
Царь Якши был щитоносцем, оплотом их стратегии.
Благодаря своей превосходящей обороне и дальновидности мудрый король принял на себя всю мощь убийственного намерения и хаотичной энергии Сангироса, заперев развращенного бога на месте.
Тем временем Рыцари Смерти были гарпунерами.
Подобно китобоям, преследующим гигантского левиафана, они стремительно двигались по полю боя, пронзая массивное тело Сангироса ледяными, пропитанными тенью копьями.
По отдельности их атаки не наносили значительного урона, но с каждым ударом и цепями, которые их связывали, они постепенно откалывали присутствие бога.
Сангирос, разгневанный тем, что его окружили те, кого он считал обычными мошками, взревел от разочарования.
[УХОДИ!!!]
«Твоя вспышка гнева доказывает, насколько ты близок к тому, чтобы сломаться. Ты злишься, потому что...»
[Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!]
Прежде чем Сангирос успел поддаться на провокацию, король якшей обратил его ярость обратно на себя.
Умение короля провоцировать и концентрировать ненависть врага без единого оскорбления приводило в трепет даже Рыцарей Смерти.
— «Возможно, это величайшая способность царя Якши — вызывать абсолютную ненависть как у друзей, так и у врагов».
* * *
Пока Король Якша и Рыцари Смерти держали Сангвироса в напряжении, профессора взяли на себя роль стратегов и катализаторов поля битвы.
Они создавали могущественные заклинания, чтобы изменить ход боя, выступая в роли «ткачов» судьбы.
Профессор Кирмин и профессор Болади отразили входящие атаки и защитили профессора Гарсию, который сосредоточился на создании критического заклинания.
Гарсия, не получивший надлежащей боевой подготовки в качестве мага, с трудом сохранял самообладание среди хаоса.
«Мне жаль», — пробормотала Гарсия, смущенная отсутствием своего участия.
Кирмин выглядел озадаченным.
«Почему вы извиняетесь, профессор Ким?»
«Если бы я раньше тренировался в магическом бою, я бы сейчас не полагался на вас двоих так сильно».
«Ты не профессор Баграк. Какая польза от боевой практики для настоящего мага? Не беспокойся об этом».
«Даже И-Хан однажды сказал, что я ненадежен, потому что не тренировался в бою…»
В воздухе повисла неловкая тишина.
Болади бросил на Кирмина взгляд, который ясно говорил: «Разберись с этим».
«Вот ублюдок. Он что, думает, что у меня готовы ответы на все случаи жизни?!»
Кирмин подавил раздражение.
Болади редко относился к нему как к настоящему другу, а теперь он хочет, чтобы Кирмин взял на себя управление?
«…Я подготовлю еще несколько заклинаний, которые можно будет использовать, если бог обратит на нас внимание», — наконец сказал Кирмин, отвлекая внимание от темы.
Хотя это было не то заверение, которое Гарсия, возможно, хотел получить, это было обоснованное предложение. Им нужно было быть готовыми.
Кирмин начал готовить свое заклинание, «Ритуальный шип Кирмина».
Мощная магия 7-го круга, объединяющая три отдельных заклинания Маленького Мира, была особенно эффективна против духовных сущностей, таких как боги.
Стоимость его отливки была высокой, но они не были в ситуации, когда можно было скупиться.
Кирмин вытащил из своих вещей три кольца и пять алых цветков, затем порезал ладонь, чтобы его кровь текла по ним. Заклинания Маленького Мира, хранящиеся в кольцах, пробудились, быстро сливаясь в растущее заклинание.
Магия жадно поглощала цветы и продолжала расти. Кирмин подпитывал ее реагентами, маной и заклинаниями, тщательно совершенствуя ее форму.
«Высвободись, о новое сознание, и свяжись с душой врага…»
Когда заклинание близилось к завершению, Болади спросил: «После того, как ты его произнесешь, сможешь ли ты создать вокруг нас лабиринт иллюзий?»
Кирмин моргнул в замешательстве. «Что? Это не имеет значения против бога».
<Ритуальный шип> был паразитическим заклинанием, разработанным для внедрения нового сознания во врага, разрушая его психику. Он был разрушительно эффективен против существ вроде Сангвироса, чье самосознание было еще хрупким и неразвитым.
Но иллюзорный лабиринт? Это казалось бессмысленным.
«Оно разорвет лабиринт на части в тот же момент, как только двинется. Зачем тратить на это ресурсы?»
«Чтобы не допустить приближения Варданаз».
«Перестань ворчать из-за того, что твой ученик тебя не слушает, и разберись с этим позже!» — раздраженно бросил Кирмин.
Но он понимал опасения Болади. Упрямая решимость Йи-Хана остаться на поле боя и нацелиться на Сангирос была ясна как день.
Вид Властелина Грома, рассекающего воздух неподалеку, ясно дал понять, что Йи-Хан не ушел.
А учитывая его безрассудство, его цель была столь же очевидна: нанести решающий удар богу.
«Я уважаю Варданаза как мага, но я никогда не говорил, что одобрю подобное безумие!»
Хотя Кирмин поддерживал внеклассные начинания И-Хана, это было уже слишком.
«Может быть, мне изначально не стоило позволять ему покидать академию…»
Но было слишком поздно для сожалений. Йи-Хан был таким же упрямым, как и его хозяин, и уже доказал свою решимость, похитив пространственное заклинание, чтобы снова присоединиться к битве.
Если они использовали иллюзорный лабиринт, то был даже шанс, что Йи-Хан воспользуется Динамисом, чтобы прорваться сквозь него.
Кирмин проворчал себе под нос. «Для всех студентов в мире, которые когда-нибудь, возможно, будут слушать своих учителей…»
С последним заклинанием он метнул заклинание, словно стрелу, прямо в Сангироса.
В отличие от заклинаний других школ магии, <Ритуальный Шип> не сотрясал небеса и не внушал благоговение своим свидетелям видимой силой. Магия иллюзий не полагалась на зрелище.
Важно было то, насколько глубоко заклинание проникало в душу цели.
«Аааааагх!»
Сангирос издал душераздирающий крик и яростно забился, когда заклинание подействовало.
Кирмин вздрогнул. «…Он настолько эффективен?»
Глава 1216
Улучшилась ли моя магия, хотя я этого и не заметил?
Для магов было обычным делом, когда их навыки развивались в те моменты, когда они этого не осознавали.
А для профессоров Эйнрогарда, большинство из которых уже были исключительно могущественными магами, единственным путем вперед была вершина магического мастерства: царство архимагов.
На их уровне прогресс посредством традиционного обучения или исследований был медленным и кропотливым.
Для таких людей прорывы часто происходили не благодаря рутинным усилиям, а благодаря глубоким переживаниям или моментам ясности, которые вырывали их за рамки.
«В последнее время я пережила много стресса…»
Мысли профессора Кирмина мельком скользнули по его отношениям с друзьями, однокурсниками и студентами.
Этот семестр был особенно жестоким, наполненным более чем справедливой долей хаоса и проблем. И из трех людей, о которых он думал, никто не удосужился его выслушать.
Если бы этот стресс подсознательно подтолкнул его прорваться через магическое узкое место, это имело бы смысл. Возможно, во вселенной все же осталась крупица справедливости.
***
[Ты сжег все! Ты сжег все дотла! Мои владения! Мой дворец! Мои рабы!]
Раздался яростный, гулкий голос, оплакивающий разрушение своего царства.
«Если твой домен так легко сгорает, значит, ты его изначально не заслуживал», — насмешливо парировал второй голос.
[!!!]
Резкая насмешка короля Якши не была особенно удивительной — для него это было в порядке вещей, — но внимание Кирмина привлекло нечто совсем другое.
«Домен горит?»
«Авангардные силы! Все это время была отдельная ударная группа!»
Профессора Эйнрогарда, с опозданием сообразив, что к чему, поняли стратегию короля Якши.
Неудивительно, что он действовал так беспечно — он послал отряд вперед, чтобы атаковать ключевые точки, отвлекая при этом остальных.
«Но подождите... кто мог бы возглавить ударную группу вместо него?»
Внезапно в голове Кирмина возник вопрос.
Кто из воинов царя Якши был достаточно способен возглавить независимое подразделение?
***
Хирдан, командующий войсками якшей, крепко держал бразды правления в своих руках, используя сочетание поощрений и наказаний, чтобы держать их в узде.
«Лорд Хирдан, мы уничтожили погребальный бассейн Багрового Тумана!»
«Молодец. Как и ожидалось, Якши Великих Железных Гор — лучшие».
«Спасибо! Для меня большая честь выполнять приказы великого Архимага!»
Более простому Якше Хирдан поднес морковь.
«Мы… мы понесли потери, но сумели захватить Башню Жажды Сердца…»
«Возвращайся на свой прежний пост, Якша Седьмой Золотой Горы. Такие существа, как ты, даже не заслуживают получать приказы».
«П-пожалуйста, дайте нам еще один шанс! Клянусь своим Истинным Именем, мы искупим свою вину!»
Для более высокомерного Якши Хирдан использовал палку.
Хотя прошло совсем немного времени, Якши, простые и гордые, стали глубоко покорны Хирдану.
«Похоже, мы уничтожили все места сосредоточения силы злого бога. Как думаешь, он уже заметил?»
«Он скоро заметит. Но это неважно».
Хирдан коротко взмахнул рукой в воздух, и открылся пространственный портал. Из него на землю вывалились несколько скованных фигур — культисты секты Сангвирос, захваченные у Империи.
«Накорми этих злых богопоклонников зельем».
"???"
"Понял!"
Якша колебался, озадаченный странным приказом, но тем не менее выполнил его.
Он превращает их в пушечное мясо для битвы? — задался вопросом один Якша. Но даже в этом случае их изначальные формы слишком слабы, чтобы быть полезными.
«Может быть, он собирается принести их в жертву?» — предположил другой.
Однако даже после того, как культистов насильно заставили выпить алхимические зелья, ничего не произошло.
Якши и даже сами культисты были в полном замешательстве.
Для чего, черт возьми, это нужно?
Хирдан, не обращая внимания на пристальные взгляды, шагнул вперед и обратился к сдержанным культистам.
«Молитесь Сангиросу о спасении», — приказал он.
«Как ты смеешь! Наш хозяин обрушит на тебя наказание, которое превзойдет все, что может постичь простой маг!»
«Хорошо. Продолжай».
«Да будешь ты проклят кровью проклятых!»
«Продолжайте. Чего вы ждете?»
Хьердан повернулся к Якше, который ошеломленно наблюдал за происходящим.
«Провоцируйте их. Убедитесь, что они продолжают молиться».
Якша, пораженный внезапным приказом, нерешительно спросил:
«П-простите?»
«Я заикался? Возбуждай их. Заставь их взывать к своему богу».
Хирдан отступил на несколько шагов, как бы говоря: «Я показал вам, что делать, теперь разбирайтесь сами».
Якши были сбиты с толку, но тем не менее подчинились.
«Ты, Сангирос, всего лишь насекомое по сравнению с мудростью нашего короля!»
«Вы грязные твари! Регент никогда не простит таких, как вы!»
К их облегчению, сектанты отреагировали предсказуемо, крича о своей преданности Сангиросу в ответ даже на самые незначительные провокации.
Постепенно Якша начал вникать в это.
«Я сожру Сангвироса живьем и насладюсь его плотью!»
"???"
«Подожди», — прервал его Хирдан, подзывая Якшу, который только что говорил.
Якша нерешительно шагнул вперед, внезапно почувствовав себя маленьким под пронзительным взглядом Хирдана.
«Когда провоцируешь кого-то, делай это так, чтобы это имело смысл. Боги — не пастушьи овцы. Слова о том, что ты съешь кого-то живьем, не слишком убедительны, не правда ли?»
«М-мои извинения!»
«Хорошо. Если вы поняли, попробуйте еще раз».
Якши возобновили свои провокации, теперь уже более осторожные в выражениях.
Конечно, Хирдан не забывал об их ошибках. Любой Якша, который отпускал слабые или бессмысленные насмешки, немедленно вызывался и исправлялся.
Если бы это было в начале их кампании, Якши могли бы сопротивляться такому суровому обращению, преданные своему королю или нет. Но к этому времени они были полностью подчинены Хирдану и не смели жаловаться.
«Мы понимаем! Пожалуйста, простите нас».
«Мы спровоцируем их всем, что у нас есть!»
Подстегиваемые неустанной дисциплиной Хирдана, Якши начали издеваться над культистами с такой силой и яростью, что даже фанатичные поклонники Сангироса начали колебаться.
В чем смысл всего этого?
Командир якшей из Великих Железных Гор, не в силах сдержать любопытство, наконец спросил:
«Лорд Хирдан, почему мы мучаем этих слабаков?»
Он настороженно следил за выражением лица Хирдана, опасаясь, что его могут наказать за то, что он задал вопрос Архимагу.
Но к его удивлению, Хирдан спокойно ответил:
«Их вера напрямую связана с Сангиросом. Оскверняя их веру, мы можем нанести удар самому богу».
Сангвирос, теперь самосознающее существо, любил хвастаться, что ему больше не нужна вера, чтобы поддерживать себя. Но связь между ним и его поклонниками все еще была очень цела.
Если бы Сангиросу действительно не нужна была вера, он бы не создал это владение и не построил это святилище.
До того, как прибыть сюда, Хиердан сотрудничал со Скелетом-Директором, чтобы поймать злых богов-поклонников и приготовить специальные алхимические зелья именно для этой цели.
«Действительно ли возможно испортить веру?»
"Вы слишком много думаете о слове "коррупция". Если его трудно понять, подумайте о нем как о создании путаницы".
Зелья временно усиливали энергию души и искажали понимание культистами их собственного учения, превращая их преданность в хаотичные, искаженные сигналы, которые могли напрямую навредить их богу.
Основная доктрина культа Сангвирос была проста: жертвоприношение ради обретения власти.
Но что, если эта доктрина была запутанной? Что, если вместо жертвоприношений культисты поверили, что молитва является источником силы?
Концепция «молитвы с целью получения власти» была несложной для понимания и, следовательно, ею было сравнительно легко манипулировать.
«Типичную божественную сущность не волновало бы, если бы ее доктрина изменилась, потому что она даже не осознавала бы, как функционирует ее сила». Хиердан объяснил: «Но Сангирос другой. Каждый раз, когда поток его силы нарушается или изменяется, это ввергает его в хаос».
"Это невероятно!"
«Обычно я бы не стал этого раскрывать, но поскольку якши Великих Железных Гор — лучшие воины, я посчитал, что было бы неуважительно держать это в тайне».
Лидер якшей с благоговением смотрел на Хьердана, глубоко тронутый.
Этот маг был не просто могущественен — он обладал сверхъестественной проницательностью!
«Вы абсолютно правы! Вы видите вещи такими, какие они есть на самом деле!»
«Итак», продолжил Хирдан, «можем ли мы спровоцировать замешательство среди большего числа культистов, прежде чем истечет наше время?»
«К-конечно!»
Лидер Якши колебался мгновение, но он не мог позволить себе проявить слабость перед Хьерданом. Громким голосом он уверенно заявил о своей готовности.
«Мы как-нибудь разберемся. Конечно, это не может быть так уж сложно».
«Хорошо. Иди и займись этим. Я подготовлю еще одну партию сектантов. Убедись, что они горячо молятся к тому времени, как я вернусь».
Лидер якшей, воспламененный новой решимостью, бросился выполнять приказы. Хьердан, наблюдая за его энтузиазмом, задумался.
Если Якши снова замедлятся, мне понадобится другой метод их мотивации.
«Какой план сработает дальше?»
Сангирос взревел от боли, испытывая боль, не похожую ни на что, что он когда-либо испытывал.
Сколько бы силы он ни направлял во все стороны, мучения не утихали.
Перед ним бесчисленные враги молотили по нему цепями и шипами, наполняя его тело чуждыми ощущениями. Тем временем, издалека, невидимая сила разрывала его владения и развращала веру его последователей.
Это сводило с ума.
Сангирос никогда не думал, что битва с магами будет разворачиваться таким образом.
Он ожидал кровопролития, прямых столкновений и отчаянных выпадов в сторону сердец друг друга. Вместо этого его подавляли манипуляциями, хитростью и саботажем.
[Отойдите в сторону!]
Его голос гремел, когда он пытался отогнать окружавших его врагов.
Но Якша-король не двинулся с места. Кровь капала из его ран, но они быстро затягивались. Мгновение спустя огромный ваджрный молот Якша-короля обрушился на Сангироса с ужасающей силой.
«[Если бы я только мог освободиться от этого и убить этих магов!]»
В ярости Сангирос сосредоточил свои силы, готовясь прорвать окружение.
Но как раз в тот момент, когда он собирался что-то сделать, время вокруг него словно замедлилось.
Этот…!
Злой бог мгновенно понял, что кто-то вмешивается в течение времени поблизости от него. Разъяренный, он попытался обнаружить магию, вызывающую это, и восстановить естественный ход времени.
Но его враги не собирались позволить ему добиться успеха.
Король Якши и Рыцари Смерти бросились на него, нанося точные, сокрушительные удары по его массивному телу.
Хотя Сангирос отомстил, сумев изгнать нескольких рыцарей обратно в их изначальный план, это не изменило общий ход битвы. Его разочарование только возросло.
[Аааргхххх!]
В отчаянном движении колоссальная фигура Сангироса начала трескаться, разделяясь на множество более мелких тел.
Это был шокирующий акт членовредительства, бросающий вызов общепринятой логике.
В то время, когда консолидация власти была бы разумным шагом, он вместо этого ее распылял.
Акт насильственного разделения себя на части даже нанес значительный ущерб его собственной сущности. Это был явный признак отчаяния.
— Что он пытается сделать?
«Он раскалывается, чтобы прорваться! Остановите его! Он и так ослаб, а теперь еще и разделен!»
Рыцари смерти бросились в бой, готовые перехватить раздробленные тела.
Испытав на себе всю мощь Сангироса, они были уверены, что смогут справиться с его более слабыми, разрозненными формами.
— Он направляется к профессорам!»
— Неважно. С профессором Болади все будет хорошо.
Уверенное заявление одного рыцаря дрогнуло, когда он увидел эту сцену.
Что-то было не так.
Подождите… Профессор что, борется?!
Столкновение между одной из расщепленных форм Сангироса и профессором Болади было шокирующе односторонним.
Вместо резких, решительных движений, которыми славился Болади, теперь он едва удерживал позицию, защищаясь с чувством отчаяния.
Рыцари были ошеломлены.
— Он расставляет ловушку? Пытается заставить противника перенапрячься?
— Нет, это не выглядело так. Болади действительно защищался.
Что происходит?
— Злой бог, должно быть, что-то задумал. Пришлите подкрепление! Если профессор Болади падет, профессор Кирмин тоже может оказаться в опасности. Предупредите короля Якши!
Рыцари Смерти срочно подали сигнал Королю Якши, который все еще безжалостно избивал одну из других разделенных форм Сангироса.
— Ваше Величество! Профессорам нужна помощь!
Но царь Якши не ответил. Вместо этого он сжал сильнее куски раздробленного тела, которое держал, и продолжил наносить ему сокрушительные удары, словно пытаясь выжать из него все остатки жизни.
Раздражение Рыцарей Смерти вышло из-под контроля.
— «Этот чертов якша ублюдок!»
Они всегда подозревали его в ненадежности, и теперь, похоже, он показал свое истинное лицо.
— Ваше Величество! Перестаньте нас игнорировать!
«Я уже все подготовил», — наконец раздался голос Якша-короля, спокойный, но твердый. Не вмешивайся. Мне нужно закончить эту разделенную форму сейчас.
— Что значит подготовился?!
Бум!
Громовой раскат прервал спор Рыцарей Смерти.
Разделенное тело Сангвироса, сражавшегося рядом с профессорами, яростно задрожало под ударом золотой молнии.
И тут Рыцари Смерти вспомнили — рядом было чье-то присутствие.
Студент.
Воздух возле профессоров затрещал от остаточной магии, и в поле зрения появился Йи-Хан Варданаз.
«Тебя никто не учил? Разделение себя на части — худший способ иметь дело с магом».
Он поднял посох, на его лице было спокойное, но решительное выражение.
Разделенная форма Сангвироса зарычала, воздух вокруг нее задрожал, пока она набирала силу.
Но И-Хан уже готовил свой следующий ход.
Глава 1217
Когда Йи-Хан двинулся вперед верхом на Феркунтре, стихийный дух что-то пробормотал себе под нос.
«Поведение мага странное. Он слишком пассивен».
«Может, он расставляет ловушку?» — спросил Йи-Хан.
«Сомневаюсь. Против такого отчаянного противника нет смысла использовать такую медленную и сложную тактику».
«Это правда», — подумал про себя И-Хан.
Будучи учеником профессора Болади, И-Хан понимал это лучше, чем кто-либо другой.
Философия боя Болади всегда заключалась в том, чтобы взять на себя инициативу, нанести удар первым и взять под контроль ход боя.
Подобная осторожная защита, сосредоточенная исключительно на уклонении и выживании, была совершенно не в его стиле.
И честно говоря, склонность Болади действовать быстро, даже безрассудно, была очевидна во всем, что он делал.
«Например, когда он случайно сбежал, никому не сообщив...»
Подождите, сейчас не время критиковать профессора.
Йи-Хан сосредоточил свои мысли.
Первоначально он планировал просто воспользоваться уязвимостями разделенной формы и поразить ее молниеносным копьем.
Но когда ситуация вокруг профессоров стала катастрофической, он понял, что ему необходимо вмешаться и помочь стабилизировать ситуацию.
Они не могли позволить себе прервать великое заклинание профессора Гарсии, нарушившее ход времени.
«Как думаешь, мы сможем принять разделенную форму?» — спросил Йи-Хан.
— В какой-то степени да. Но чем дольше это тянется, тем опаснее становится.
Голос Феркунтры был спокойным, но твердым.
Сам стихийный дух был призван уже довольно давно, а физическая и магическая выносливость Йи-Хана была далека от безграничной.
Против такого неистового образца чистой злобы борьба становилась бы тем опаснее, чем дольше она продолжалась.
Но И-Хан, не колеблясь, кивнул.
«Для меня этого достаточно. Пошли!»
С оглушительным раскатом грома Йи-Хан и Феркунтра бросились к раздвоенному телу, их путь освещали потрескивающие дуги электричества.
***
«Что-то не так с Болади!»
Профессор Кирмин был первым, кто заметил странность.
Профессор Гарсия, обливавшаяся потом и полностью сосредоточенная на поддержании своего заклинания временного нарушения, была слишком занята, чтобы осознать это.
Но Кирмин ясно видел: поведение Болади было совершенно ненормальным.
При столкновении с таким сильным противником, как эта разделенная форма, стратегия обычно была простой.
Кирмин сеял смятение и беспорядок среди врагов, в то время как Болади применял мощные пронзительные заклинания, чтобы нанести решающий урон.
Но вместо того, чтобы атаковать, Болади сосредоточился исключительно на защите, уклоняясь и блокируя атаки сплит-формы. Как будто он намеренно избегал возможности нанести ответный удар.
Почему он не дерётся как следует? Он ранен?
Бум!
«ВАРДАНАЗ!»
Кирмин крикнул, когда его ученик внезапно появился на поле боя, его громоподобное появление привлекло всеобщее внимание.
В последовавшее за этим короткое мгновение Кирмин быстро взглянул на своих коллег-профессоров.
К счастью, Гарсия была слишком поглощена своей магией, чтобы заметить этот безрассудный трюк, а Болади все еще был вовлечен в бой с разделенной формой, не имея возможности вмешаться.
Учитывая сложившуюся ситуацию, Кирмин неохотно решил отказаться от своей гордости профессора и принять помощь И-Хана.
«Вы пришли вовремя! Болади, похоже, ранен — он не может нормально атаковать! Если вы сможете…»
«Я буду атаковать вместо него! Отвлеки врага для меня!» — уверенно крикнул Йи-Хан.
«Чт... ЭЙ!!»
Прежде чем Кирмин успел остановить его, Йи-Хан, все еще сидящий на Феркунтре, взмыл в воздух, направляясь прямо к раздвоенной форме.
Кирмин был ошеломлен.
Обычно студент должен был отвлекать внимание, пока профессор атаковал. Но И-Хан полностью поменял роли — и он не давал Кирмину времени на споры.
Вот негодяй! Он усвоил все неправильные уроки от Болади!
Раздражение Кирмина выплеснулось наружу, но теперь уже было слишком поздно останавливать И-Хана. Безрассудное вмешательство только ухудшит ситуацию.
Стиснув зубы, Кирмин начал вместо этого кастовать заклинания поддержки. Иллюзии заполнили поле битвы, окружив разделенную форму призрачными фигурами, которые мерцали и танцевали.
Что это?!
Обычные заклинания иллюзий не обманут такое существо, как Сангирос, существо, рожденное чистой мыслью и силой воли.
Но это были не обычные иллюзии.
Каждый из них нес небольшой фрагмент его душевной энергии, давая им субстанцию и силу. Для неопытного фрагмента злого бога внезапное появление таких иллюзий было достаточным, чтобы вызвать кратковременное замешательство.
А в бою для этого требовалось всего мгновение.
Феркунтра взревел, с сокрушительной силой ударив громовым молотом в бок расколотого существа.
«Пока он оглушен, бей его всем, что у тебя есть!»
Опыт Феркунтры оказался на высоте.
В отличие от физических существ со смертными телами, сущности вроде Сангвироса нельзя было убить всего несколькими порезами или ударами. Их приходилось постоянно изнашивать, их сущность откалывалась до тех пор, пока не оставалось ничего.
"Отступать!"
Раздался голос Болади, более резкий и властный, чем когда-либо слышал Йи-Хан.
«Это не твоя битва! Убирайся из нее!»
Но Йи-Хану, демонстрирующему уникальную связь мага, долгое время работавшего с призванными духами, даже не нужно было говорить, чтобы общаться с Феркунтрой.
Казалось, громовой дух мгновенно понял его мысли.
Бум!
Оглушительный раскат грома заглушил слова Болади, когда Йи-Хан закричал в ответ со своим фирменным бесстыдством.
«Извините, профессор! Я вас не слышу — слишком громко!»
«Этот негодяй… он просто смешон».
Феркунтра вздохнул про себя, но не было никаких колебаний в его движениях. Он снова взмахнул своим громовым молотом, нанося еще один сокрушительный удар по расколотой форме.
Существо взревело от ярости, его тело гротескно запузырилось, а по всему телу появились сотни светящихся кроваво-красных глаз.
Это жуткое зрелище могло вызвать у любого холодок по коже.
«Будьте осторожны! Он снова сосредоточился!»
Предупреждение Феркунтры прозвучало быстро.
Несмотря на цепи, иллюзии и магию, подавляющие его, постоянная боль обострила разум фрагмента, погрузив его в состояние ужасающей ясности.
Разделенная форма зарычала, и ее голос зловеще разнесся эхом.
[Как вы смеете меня предать, когда вы существуете, чтобы служить мне! Вы наглые глупцы!]
«Я вижу, ты все еще несешь чушь», — парировал Йи-Хан, и вокруг его посоха засверкали молнии.
«Если тебе так больно, может, тебе не стоило так распыляться!»
Йи-Хан издал презрительный смешок, открыто высмеивая злого бога.
«Такой навязчивый, и все потому, что я притворился, что пойду за ключом».
Другие имперские культы щедро благословляли И-Хана даже после того, как он бесстыдно украл их святую магию. И все же этот злой бог, Сангирос, оказался невероятно мелочным.
«…Речь идет не о тебе, Варданаз!»
Голос профессора Кирмина прозвучал от удивления, когда он внезапно что-то осознал.
Злой бог обращался не к Йи-Хану — он направлял свои обвинения профессору Болади!
«Что это за чушь?.. Если есть человек в Империи, который никогда не поддастся злому богу, так это профессор Баграк».
«Но тогда почему он не решается напасть на меня?»
И-Хан замолчал.
Честно говоря, он не чувствовал необходимости отвечать. Злой бог выдвигал обвинения, которые были более идиотскими, чем оправдания Гайнандо, которого однажды поймал Скелет-директор, когда он воровал еду с кухни.
Скелет-директор отпустил Гайнандо по доброте душевной? Конечно нет. Только потому, что у директора был еще более зловещий план.
«Итак, Сангирос... если ты действительно так хитер, как утверждаешь, зачем ты тратишь время, обвиняя других подобным образом?»
[Признайтесь. Когда вас одолевала месть, разве вы не жаждали власти?]
Голос Сангироса прогремел в сторону Болади.
[Можете ли вы поклясться, что, убивая своих врагов и жертвуя их жизнями, вы ни разу не подумали о том, чтобы получить от меня силу?]
Даже в ослабленном, раздробленном состоянии растущая ясность мысли злого бога делала его все более опасным.
За короткое время отчаянные бои с сильными противниками не только бросили ему вызов — они научили его. Сангирос адаптировался и рос.
«Если его не остановить, он может превратиться в существо столь же позорное и могущественное, как древние архидемоны, которые когда-то сотрясали континент. Его потенциал был неоспорим, и все, что ему требовалось, — это полностью развить свой разум».
Профессор Кирмин вздрогнул, когда это осознание поразило его.
«Мы этого не учли. Мы думали, что сможем раздавить его подавляющей силой, но… это хуже, чем ожидалось».
Кирмин взглянул на лицо Болади.
В то время как выражение лица Болади оставалось нейтральным, Кирмин чувствовал смятение под поверхностью. Его старый друг был явно потрясен.
«Болади... ты действительно задумываешься над тем, что он говорит?»
Это не было совсем уж неправдоподобным.
События, окружавшие Западные Кланы Вампиров, были ужасно жестокими. В то время Болади был поглощен своей жаждой мести. До того, как Скелет-Принцип заключил его в тюрьму, он годами не был в здравом уме.
В те дни он бы сделал все, что угодно, — использовал бы любые средства, — чтобы достичь своих целей. Неужели было невозможно, что он, хотя бы на мгновение, поддался искушению Сангироса?
Может быть, именно поэтому Болади сейчас сдерживался.
Если его пламенное желание отомстить, пусть даже ненадолго, подпитывало силу Сангироса, то, возможно, Болади боялся, что нападение сейчас только усилит врага.
«Прекратите нести чушь! Я проверил книгу злого бога, когда вошел в крепость! Вашего имени там не было, профессор!»
"Что!?"
Глаза Кирмина расширились от шока, когда И-Хан выкрикнул свое смелое заявление.
«Это правда!?»
«Да! Если бы профессор Болади когда-либо был последователем, Сангирос действовал бы до того, как все дошло до этого. Тот факт, что он ничего не делает, а только хлопает своим метафорическим языком, делает это очевидным!»
«Хорошо сказано!»
Феркунтра похвалил своего подрядчика, а слова Йи-Хана задели Сангироса за живое.
Бесчисленные светящиеся глаза злого бога, разбросанные по его фрагментированному телу, были сметены волной молний.
Сангирос издал леденящий душу рев ярости, явно разгневанный тем, что его снова потревожили.
Кирмин глубоко вздохнул, на мгновение почувствовав облегчение от небольшой передышки.
«Это было близко».
Если бы не быстрое реагирование Варданаз, ситуация могла бы принять катастрофический оборот.
Если бы Болади, охваченный чувством вины и сомнениями, решил «решить» проблему, рационально пожертвовав собой, это было бы катастрофой.
«Ты молодец, Варданаз. Тот факт, что ты нашла что-то вроде этой книги... Сначала, когда ты ослушалась и вошла в крепость, я поклялась, что запру тебя в Карцере, когда все это закончится!»
Регистрационная книга или артефакт, записывающий имена последователей Сангироса, — это не та вещь, которую можно легко найти.
Сангвирос был хаотичным и неопытным, что делало его ошибки более правдоподобными. Но любой действительно хитрый бог никогда не оставил бы такую чувствительную информацию открытой.
«Тсссс. Я вообще-то не видел никакой бухгалтерской книги», — небрежно ответил И-Хан.
«…Что?» Кирмин замер.
«У меня не было времени искать что-то подобное. Я был слишком занят уничтожением всей проклятой магии в крепости».
«…Но вы сказали, что проверили бухгалтерскую книгу!»
«Я имею в виду, если бы он был, я бы так и сделал. Ты действительно думаешь, что кто-то вроде профессора Болади будет следовать за злым богом?»
«…»
Ум Кирмина опустел. Даже дух, помогающий Йи-Хану - Феркунтра, казалось, совершенно потерял дар речи.
«Что за студент этот парень!?»
«Если Сангирос не может меня опровергнуть, то ясно, что его обвинения — просто уловки. Даже если кто-то колебался в прошлом, какое это имеет значение сейчас? Злость по этому поводу не даст ему больше власти. Даже по имперским законам такие вещи являются основанием для снисхождения».
«…В любом случае, хорошая работа!»
Кирмин тогда решил, что унесет подробности этого разговора с собой в могилу.
Не было никакой необходимости сообщать об этом Болади.
«Он идет!»
«Осколок летит в нашу сторону!»
Предупреждения Феркунтры и Махуды прозвучали одновременно. Расколотая форма, которая была приколота несколько мгновений назад, вырвалась на свободу.
Йи-Хан кивнул, совершенно не смутившись.
Он все время ждал этого момента, даже когда обменивался словесными колкостями со злым богом.
Феркунтра и Махуда уже были проинформированы о плане до начала битвы. Это был лишь вопрос времени, когда Сангирос, движимый яростью, попытается атаковать в лоб.
Хотя, признаюсь, я не ожидал, что это произойдет, потому что его загнали в угол спорами.
Подобно опытному прорицателю, увидевшему будущее, И-Хань с абсолютной уверенностью знал, что произойдет дальше:
Сангирос нападет, а Йи-Хан ответит всем, что у него есть.
«Варданаз, что ты?.. Варданаз!»
Кирмин едва успел крикнуть, как Йи-Хан рванул вперед, снова покинув оборонительный строй группы.
Разделенная форма Сангироса, как и ожидалось, отказалась от других целей и полностью сосредоточилась на Йи-Хане.
Над головой И-Хана начала материализоваться скромная, но царственная корона.
Маленький мир Базилиоса.
В пределах его диапазона движения Сангвироса заметно замедлились. В отличие от грандиозной временной манипуляции Гарсии, это было пространственное искажение — неподвижность, которая делала каждое движение более тяжелым и более преднамеренным.
Когда Махуда вложил оставшиеся силы в руку Йи-Хана, позади него материализовался мерцающий плащ.
Маленький мир Евангелиона.
Столкнувшись с этим бесконечно дробящимся пространством, Сангирос на мгновение дрогнул. Его злобная энергия, когда-то неудержимая волна, бесцельно рассеялась, не найдя своей цели.
Наконец, зрение Йи-Хана стало багровым.
Даже с запечатанным зрением он видел, как душа Сангироса пылает, словно кроваво-красный ад.
Маленький мир Динамиса.
«Готовь копье молнии!»
«Даже если ваша рука сломана, ничего не поделаешь — просто защищайте жизненно важные органы!»
Обычно «Молниеносное копье» Громоборца представляло собой тщательно сбалансированное заклинание, призванное объединить силу Феркунтры и Махуды, одновременно минимизируя нагрузку на исполнителя.
Каким бы сильным ни было заклинание, оно бессмысленно, если убивает мага, который его произнес.
Но с усилением способностей Йи-Хана Динамисом обычные ограничения исчезли.
Духи стихий были больше обеспокоены выживанием Йи-Хана, чем разрушительным потенциалом заклинания.
Ущерб от магии, в сочетании с отдачей от Маленьких Миров, должен был быть катастрофическим. Даже дух, запечатанный в посохе Йи-Хана, издавал вопль протеста.
"!"
На мгновение взгляд И-Хана дрогнул. Невольно он уловил проблеск возможного будущего сквозь дымку своих обостренных чувств.
И в этот момент он принял решение.
Вместо формирующегося огромного копья молнии появилась одна крошечная капелька воды.
"Что ты делаешь!?"
Феркунтра, полностью потеряв самообладание, громко выругался.
Маленький Мир Динамиса должен был быть использован один раз — для сокрушительного, решающего удара!
И все же И-Хан только что заменил свою сильнейшую атаку чем-то столь же обыденным, как капля воды.
Глава 1218
Звук чего-то треснувшего наполнил воздух. Это был звук молота Феркунтры, который с точностью ударил по расколотому телу злого бога и глубоко проник в его душу.
Однако злой бог отказался пасть.
Вместо этого кроваво-красная аура, исходящая от его формы, только усилилась.
«Он разваливается!»
«Будь осторожен, ученик Оса!»
Даже те, кто боролся с расщепленными формами в других местах, начали замечать нечто странное.
Внезапно разделенные формы, с которыми они боролись, были уничтожены, превратившись в ничто.
Отчаянный злой бог явно вытягивал всю последнюю каплю силы из глубин своей раздробленной сущности, неважно какой ценой.
Отчаянный злой бог явно вытягивал всю последнюю каплю силы из глубин своей раздробленной сущности, неважно какой ценой.
Поспешное поглощение его разделенных форм привело бы к огромным потерям, но Сангироса это больше не волновало.
Поспешное поглощение его разделенных форм привело бы к огромным потерям, но Сангироса это больше не волновало.
Небо над головой, некогда окрашенное в кроваво-красные тона, начало возвращаться к своему первоначальному цвету, а искривленные, искажённые части владений вновь обрели подобие порядка.
Небо над головой, некогда окрашенное в кроваво-красные тона, начало возвращаться к своему первоначальному цвету, а искривленные, искажённые части владений вновь обрели подобие порядка.
Злой бог высасывал всю энергию, которую он использовал для поддержания своей власти, втягивая все обратно в себя.
Злой бог высасывал всю энергию, которую он использовал для поддержания своей власти, втягивая все обратно в себя.
«Так вот почему это просуществовало так долго!»
«Так вот почему это просуществовало так долго!»
Йи-Хан почувствовал прилив облегчения от своего недавнего решения воздержаться от использования Копья Молнии.
Йи-Хан почувствовал прилив облегчения от своего недавнего решения воздержаться от использования Копья Молнии.
Видение будущего, которое он увидел несколько мгновений назад, показало ему последствия слишком поспешного удара.
Видение будущего, которое он увидел несколько мгновений назад, показало ему последствия слишком поспешного удара.
Он видел, как метнул Молниеносное Копье, но злой бог выдержал атаку, словно неудержимый вепрь, прорвавшись сквозь него.
Он видел, как метнул Молниеносное Копье, но злой бог выдержал атаку, словно неудержимый вепрь, прорвавшись сквозь него.
Теперь стало ясно, как Сангиросу удалось выжить — он собирал воедино все до последней капли энергии, даже если это означало пожирание его собственных владений.
Теперь стало ясно, как Сангиросу удалось выжить — он собирал воедино все до последней капли энергии, даже если это означало пожирание его собственных владений.
[■■■■■■…!]
[■■■■■■…!]
Злой бог издал гортанный, непонятный звук, который не мог понять ни один смертный разум.
Злой бог издал гортанный, непонятный звук, который не мог понять ни один смертный разум.
Он утратил связные волны психической энергии, которые когда-то излучал, и теперь был поглощен чистой, первобытной яростью и силой.
Он утратил связные волны психической энергии, которые когда-то излучал, и теперь был поглощен чистой, первобытной яростью и силой.
Дух Саратана, запечатанный в посохе Йи-Хана, издал тревожный крик.
Дух Саратана, запечатанный в посохе Йи-Хана, издал тревожный крик.
«Он заряжается! Используй Копье Молнии сейчас же!»
«Он заряжается! Используй Копье Молнии сейчас же!»
«Пока нет. Мы ждем».
«Пока нет. Мы ждем».
«Оно прорывается сквозь пространство! Оно прорвется сквозь барьер, если вы не будете действовать!»
«Оно прорывается сквозь пространство! Оно прорвется сквозь барьер, если вы не будете действовать!»
Саратан чувствовал это — непреодолимая сила злого бога начала стряхивать ограничения Малых Миров и прорываться сквозь пространственные барьеры.
Саратан чувствовал это — непреодолимая сила злого бога начала стряхивать ограничения Малых Миров и прорываться сквозь пространственные барьеры.
Даже выдержав удар Феркунтры, раздробленный бог все еще прокладывал себе путь вперед.
Даже выдержав удар Феркунтры, раздробленный бог все еще прокладывал себе путь вперед.
Но И-Хань остался тверд и не решился нанести преждевременный удар.
Но И-Хань остался тверд и не решился нанести преждевременный удар.
Он ждал момента, когда злой бог израсходует все, оставив его уязвимым для одного решающего удара.
Он ждал момента, когда злой бог израсходует все, оставив его уязвимым для одного решающего удара.
«Ты упрямый ублюдок!»
«Ты упрямый ублюдок!»
Саратан, не видя другого выхода, решил действовать самостоятельно.
Саратан, не видя другого выхода, решил действовать самостоятельно.
До того, как его запечатали, дух ясеня бузины славился своей непробиваемой защитой. Хотя большая часть его силы была утрачена за эти годы, фрагменты этой силы сохранились — одним из которых был его авторитет устойчивости, сила противостоять любой атаке.
До того, как его запечатали, дух ясеня бузины славился своей непробиваемой защитой. Хотя большая часть его силы была утрачена за эти годы, фрагменты этой силы сохранились — одним из которых был его авторитет устойчивости, сила противостоять любой атаке.
В одно мгновение из посоха И-Хана выросли десятки деревянных усиков, образовав перед ним огромный щит из переплетенных лоз.
В одно мгновение из посоха И-Хана выросли десятки деревянных усиков, образовав перед ним огромный щит из переплетенных лоз.
Щупальца хлестнули, обвивая нападавшего злого бога и сдерживая его движения.
Щупальца хлестнули, обвивая нападавшего злого бога и сдерживая его движения.
Но злой бог издал убийственный рев, его присутствие излучало злобу. Даже Саратан, хотя и был в ярости, не мог не швырнуть оскорбления в ответ.
Но злой бог издал убийственный рев, его присутствие излучало злобу. Даже Саратан, хотя и был в ярости, не мог не швырнуть оскорбления в ответ.
«Давай скорее умри, жалкое животное!»
«Давай скорее умри, жалкое животное!»
[■■■■…]
[■■■■…]
В другом месте молодой директор наблюдал за разворачивающейся сценой и тихо вздохнул.
В другом месте молодой директор наблюдал за разворачивающейся сценой и тихо вздохнул.
Ситуация выглядела не очень хорошо.
Ситуация выглядела не очень хорошо.
Саратан, ослабленный, зашел слишком далеко. Он не сможет долго сдерживать натиск злого бога.
Саратан, ослабленный, зашел слишком далеко. Он не сможет долго сдерживать натиск злого бога.
Молодой директор молчал, сберегая голос, ожидая критического момента, когда ему, возможно, придется вмешаться.
Молодой директор молчал, сберегая голос, ожидая критического момента, когда ему, возможно, придется вмешаться.
Саратан ему не нравился.
Саратан ему не нравился.
Ему не нравились злые существа в целом. Их было слишком много, и они всегда, казалось, процветали бесконечно, никогда не уставая. Даже когда им оказывали милосердие, они редко выражали благодарность, всегда строя интриги для своей следующей возможности.
Ему не нравились злые существа в целом. Их было слишком много, и они всегда, казалось, процветали бесконечно, никогда не уставая. Даже когда им оказывали милосердие, они редко выражали благодарность, всегда строя интриги для своей следующей возможности.
Но теперь…
Но теперь…
Молодой директор не мог отрицать, что Саратан был последним, кто стоял рядом со его учеником.
Молодой директор не мог отрицать, что Саратан был последним, кто стоял рядом со его учеником.
Злой или нет, дух не был трусом. В отличие от него самого, чьи силы и присутствие зависели от угасающей силы гобелена судьбы, Саратан мог продолжать помогать Йи-Хану в далеком будущем.
Злой или нет, дух не был трусом. В отличие от него самого, чьи силы и присутствие зависели от угасающей силы гобелена судьбы, Саратан мог продолжать помогать Йи-Хану в далеком будущем.
Возможно, подумал молодой директор, судьба привела его сюда, чтобы преподать ему этот урок:
Возможно, подумал молодой директор, судьба привела его сюда, чтобы преподать ему этот урок:
Даже нечестивых не следует ненавидеть чрезмерно или эмоционально.
Даже нечестивых не следует ненавидеть чрезмерно или эмоционально.
Молодой директор поднял руку.
Молодой директор поднял руку.
Когда его вызвали в первый раз, это было чудо.
Когда его вызвали в первый раз, это было чудо.
И вот теперь, во второй раз, судьба вернула его обратно.
И вот теперь, во второй раз, судьба вернула его обратно.
Если бы такое было возможно, то, возможно… мог бы быть и третий раз.
Если бы такое было возможно, то, возможно… мог бы быть и третий раз.
«Дай волю».
«Дай волю».
***
***
Звук треска дерева наполнил воздух, когда сила Саратана неожиданно возросла, достигнув высот, которых она не достигала столетиями.
Звук треска дерева наполнил воздух, когда сила Саратана неожиданно возросла, достигнув высот, которых она не достигала столетиями.
Саратан был поражен внезапным приливом силы.
Он знал, что большая часть его прежней силы все еще запечатана глубоко в посохе, но он не ожидал, что она вернется таким образом.
Было ли это результатом резонанса с подрядчиком, снимающим слои его пломб?
Саратану было неприятно признавать это, но отрицать это было невозможно.
Учитывая все, что пришлось пережить этому безрассудному подрядчику в последнее время, это имело смысл.
И хотя он ненавидел чувствовать благодарность, он все равно был благодарен. С новым ревом Саратан высвободил свою силу против злого бога.
«Хватит! Умри уже!»
Но Феркунтра не был таким терпеливым.
«Сейчас это слишком опасно! Если ты не убьешь его как можно скорее, ты уничтожишь себя! Пронзи его Копьем Молнии прямо сейчас!»
Проблема была не в том, сможет ли Молниеносное Копье прикончить злого бога — оно сможет. Вопрос был в том, сможет ли тело Йи-Хана выдержать тяжесть его подавляющей мощи.
Маленький Мир Динамис снял все ограничения с силы Йи-Хана, позволив ему накапливать все больше и больше силы, и конца этому не видно.
Это было не просто безрассудно, это было неустойчиво.
Феркунтра был глубоко обеспокоен.
Йи-Хан тоже чувствовал напряжение. Он прекрасно понимал, что Молниеносное Копье стало неуправляемо мощным, и его тело приближалось к пределу.
Но И-Хан не волновался.
«Если станет совсем плохо, я просто воспользуюсь Dynamis еще раз».
Технически он использовал его только дважды, а это значит, что оставался еще один вариант использования.
Ни Феркунтра, ни Махуда не согласились на столь безрассудный план, но Йи-Хан уже рационализировал его с помощью своих «креативных» расчетов в стиле Эйнрогарда.
Внезапно позади И-Хана возникла знакомая фигура.
Это был профессор Болади.
Йи-Хан замер. На мгновение в его голове промелькнул страх — неужели профессор пришел сюда, чтобы лишить его сознания и вытащить с поля боя?
Но Болади не было рядом, чтобы остановить его.
Не говоря ни слова, Болади положил руку на Копье Молнии, сжав ладонью его изменчивую энергию.
Необузданная магия хлынула, пытаясь поглотить любого, кто осмелился прикоснуться к ней. Но Болади спокойно пожертвовал одной из своих рук, позволив энергии сжечь ее, пока он стабилизировал заклинание.
«Сейчас», — приказал Болади.
«Да, профессор!»
Когда Копье Молнии оказалось под контролем, его траектория стала короче, и он извернулся, словно змея, готовая к удару.
Он метнулся вперед, нацелившись прямо в лоб злого бога — в центр его раздробленной сущности.
На какой-то короткий момент время словно остановилось.
Копье поразило цель, и взрыв лучистой энергии осветил поле боя, а абсолютная интенсивность света и вибраций поглотила все на своем пути.
Болади, стоя во весь рост, знал, что победа близка. Яркий белый свет уничтожал развращенное присутствие злого бога.
Обычно он оставался бдительным, готовым наблюдать и гарантировать, что враг действительно побеждён. Если злой бог выживал, Болади наносил следующий удар, чтобы полностью разорвать его сущность.
Но в этот момент воспоминания о прошлом нахлынули на него, неудержимые и непрошеные.
***
Давным-давно…
«Западные кланы вампиров были уничтожены внутри крепости», — холодно заявил Скелет-директор. «Они отказались сдаться собакам Императора, поэтому я позволил им исполнить свое желание».
«…»
Директор продолжил, его голос был спокойным и бесстрастным.
«Мы обыскали крепость и обнаружили останки вашей семьи. Позже вы поблагодарите рыцарей за их усилия — я сам организую захоронение».
"…Почему?"
Болади Баграк молчал, неподвижно лежа на том, что можно было описать только как смесь постели больного и тюрьмы.
С одной стороны были зелья и мази, чтобы восстановить его тело, опустошенное годами беспощадной мести. С другой стороны были кандалы и ограничения, гарантирующие, что он не сможет сбежать.
"Почему?"
Директор-скелет обратил свои пустые глаза на своего ученика, в его голосе слышалось почти веселье.
«Почему ты спрашиваешь меня почему?»
Болади наконец нашел в себе силы ответить.
«…Почему ты так на меня обижен?»
У Болади было много причин ненавидеть Скелета-Директора. Директор бесчисленное количество раз преграждал ему путь к мести. Из-за него Болади даже не смог принять участие в финальном штурме крепости.
Но мысль о том, что директор был на него обижен? Это не имело логического смысла.
Директор был тем, кто вмешивался. Как мог тот, кто мешал, возмущаться тем, кому мешали?
«Большинство моих учеников были наглыми, но ты? Ты — нечто особенное», — усмехнулся директор. «Ты хоть знаешь, кто вытащил тебя, жалкого, из крепостной темницы? Любой, кто тебя послушает, подумает, что ты сбежал сам».
Директор театрально жестикулировал, насмехаясь над своим учеником.
«Конечно, я не слышал, чтобы ты просил о помощи. Но дай угадаю — ты собирался сказать: «Я никогда не просил, чтобы меня спасали», не так ли?»
Болади замер, пораженный сверхъестественной точностью Директора.
«Перестань быть таким предсказуемым. Ты не первый такой ученик, и не последний. Неблагодарные дураки! Всегда спрашиваете меня, почему я на них обижаюсь, когда они не поймут ответа, даже если я его дам».
Тон Директора Скелета стал холоднее.
«Хочешь получить ответ? Задай себе тот же вопрос, когда у тебя будет такой же возмутительно наглый ученик, как ты. А пока тебе нужно знать только одну вещь».
Голос Болади дрожал. «Что это?»
«Когда ты поправишься, тебя сразу отправят в комнату наказаний».
Это было последнее, что сказал директор, прежде чем бросить кусок фрукта в лицо Болади и умчаться прочь.
После этого не было никаких обвинений, никаких расследований, никаких запросов относительно действий Болади в крепости Западных вампирских кланов.
Несмотря на то, сколько законов нарушил Болади во время своего мятежного буйства, из этого ничего не вышло.
Болади негласно, но ясно знал, что Скелет-директор обо всем позаботился за кулисами.
Рыцари с Западного фронта несколько раз появлялись в Эйнрогарде, но всегда уходили с пустыми руками, а иногда даже голыми, в зависимости от того, насколько сильно они раздражали Принципала.
В конце концов даже самые упрямые имперские чиновники сдались, оставив вопрос Западного восстания нетронутым.
Время шло, и мир двигался дальше.
Болади, освобожденный из комнаты наказаний, завершил несколько исследовательских работ по магическому бою и странствовал по Империи, стремясь усовершенствовать свое мастерство.
Затем, неожиданно, Скелет-директор пригласил его обратно в Эйнрогард.
Болади принял предложение.
***
«Варданаз», — позвал Болади.
Его ученик, окровавленный и избитый, не имевший ни единой части тела, все еще улыбался с раздражающе торжествующим блеском в глазах.
Болади внезапно почувствовал укол вины перед Директором Скелетом.
Почему некоторые уроки можно усвоить, только прожив их самостоятельно?
«…Спасибо», — тихо сказал Болади.
«Ничего страшного, профессор», — ответил И-Хан с нахальной ухмылкой.
Болади слегка кивнул.
«…И еще кое-что».
"Да?"
После минутного колебания Болади наконец принял решение.
То, что он собирался сказать, было бы плевком в его собственную гордость, но он не смог сдержаться.
«Когда ты поправишься, тебя сразу отправят в комнату наказаний».
"……"
Глава 1219
Рыцари смерти, прибывшие на место происшествия с опозданием, удивленно зашептались.
«И все же… после всего, что он сделал, отправлять его в комнату наказаний кажется немного жестоким…»
«Это не обсуждается. Он уходит», — раздался леденящий душу голос профессора Гарсии позади них.
—?!
Рыцари вздрогнули, услышав зловещий тон профессора.
На ее лице отражалась усталость от столь долгого применения великой магии, но глаза все еще яростно горели от разочарования из-за ее непослушной ученицы.
«Если Директор попытается его защитить и откажется его отправить, я доложу об этом Инспектору. А если Инспектор его защитит, то я доложу об этом самому Императору».
Один из Рыцарей Смерти вмешался, осторожно меняя позу.
— Честно говоря... Я согласен. Наказание может быть необходимо, профессор. Слишком щадить молодняк — нехорошо для роста.
«Да, иногда необходима строгая дисциплина».
Рыцари смерти быстро изменили свою прежнюю позицию.
Во время этой миссии против злого бога они были слишком снисходительны к преемнику.
Лучше успокоить профессора сейчас, пока она окончательно не вышла из себя.
И, честно говоря, молодой наследник был более чем безрассуден в этой миссии.
Теперь, когда все закончилось, было легче признать это: он рвался вперед в одиночку, безрассудно шел навстречу опасности и неоднократно, не задумываясь, использовал опасный Маленький Мир Динамиса...
Возможно, пребывание в комнате наказаний, где он сможет поразмыслить над своими поступками и усмирить свои безрассудные порывы, на самом деле пойдет ему на пользу.
«Можно просто сказать, что я был против».
«Мы просто обвиним в этом профессоров, которые этого хотят».
Расчетливые Рыцари Смерти умело дистанцировались от любой ответственности.
«Вы все храбро сражались», — сказал царь якшей, когда он наконец прибыл.
Даже царь якшей не вышел невредимым из битвы с разбушевавшимся злым богом.
Его доспехи были сломаны и обожжены, кровь капала из его рта, и он отбрасывал в сторону куски расплавленного металла, которые теперь были бесполезны.
«Твоя рука в плохом состоянии. Не напрягай ее по крайней мере месяц», — сказал Король Якши, схватив сломанную руку профессора Болади и наложив мощное исцеляющее заклинание.
Болади наблюдал, как его рука начала заживать, а затем перевел взгляд на своего бессознательного ученика.
«Пожалуйста, сначала исцелите Варданаз», — твердо сказал Болади.
«Я в порядке. Сначала позаботься об остальных», — вмешался Йи-Хан.
«Не волнуйтесь, профессор Эйнрогарда», — спокойно ответил Король Якши.
Закончив с рукой Болади, царь якшей махнул рукой в сторону Йи-Хана.
«Ученик Ос. Посмотри туда».
"Хм?"
Йи-Хан повернул голову в направлении, указанном королем Якшей, но его зрение было размытым и темным, окрашенным в красный цвет от усталости.
«Что я должен искать...»
Бац!
Без предупреждения король Якши одним точным ударом отправил Йи-Хана в нокаут.
«Бессознание лучше для восстановления», — заявил король.
В отличие от травм профессора, которые были сосредоточены в руке, состояние его преемника требовало иного подхода.
Травма Болади, хоть и ужасная, была простой — одна изуродованная рука, нуждавшаяся лишь в регенерации.
Будучи опытным боевым магом, Болади с точностью раздвигал границы своих возможностей, идя на рассчитанный риск, который, как он знал, он сможет выдержать.
Но этого нельзя было сказать о его юном ученике, который безрассудно сжег свое тело, не задумываясь о последствиях.
Ранее Король Якши наложил на Йи-Хана заклинание частичного исцеления, чтобы стабилизировать его состояние.
Но, несмотря на это, ученик зашёл ещё дальше, многократно призывая Малый Мир Динамиса, напрягая своё тело и душу до предела.
В его нынешнем состоянии отдых был не просто желателен — он был абсолютно необходим.
«Вы абсолютно правы», — согласился Гарсия.
Она небрежно взвалила бессознательное тело Йи-Хана на плечо, словно мешок с зерном.
«Обязательно сообщите Озу, что его ученику запрещено использовать Динамис в обозримом будущем. Мальчику не хватает самоконтроля».
«...Может быть, ты мог бы упомянуть об этом до миссии», — пробормотал Гарсия себе под нос.
Царь Якши, как всегда, сделал вид, что не слышит.
Но становилось все более очевидным, что король с самого начала предвидел большинство основных событий этой миссии.
«Если бы я ему сказал, мы бы не смогли так решительно победить злого бога», — сухо ответил король.
"……"
"……"
Этот парень…
Профессора с нескрываемым раздражением смотрели на царя якшей.
Внезапно стало понятно, почему царь Якши был так непопулярен во всех измерениях.
Неудивительно, что его единственным настоящим другом, похоже, был Скелет-директор.
«Энергия этого владения стабилизируется», — заметил царь якшей, не обращая внимания на их взгляды. «Я прикажу якшам посадить здесь цветы удумбара. Это поможет очистить его быстрее».
Хотя их раздражение еще не утихло полностью, профессора обратили свое внимание на жуткий ландшафт владений злого бога.
Теперь, когда его хозяин умер, это, скорее всего, был последний раз, когда они видели этот странный и пустынный пейзаж.
Гарсия вздохнул и поблагодарил своих спутников.
«Теперь, когда все закончилось, я должен сказать… спасибо вам всем за вашу тяжелую работу».
«Ничего», — спокойно ответил Болади. «Спасибо, профессор Ким, что вы остались рядом со мной, когда другие бы уже ушли».
«Мы все благодарны...»
"Ждать."
Король Якши прервал его, его голос прорезал атмосферу, словно лезвие.
Профессора смотрели на него со смесью раздражения и настороженности.
«Зачем портить такой прекрасный момент?»
«Это еще не конец», — серьезно заявил царь якшей.
Глаза профессора Гарсии расширились от удивления.
Неужели в этой ситуации действительно могли существовать враги?
Царь Якши отмахнулся от его беспокойства, ее тон был спокойным и деловым.
«Наследник Варданаза, Хирдан, возглавляет силы Якши, ведущие партизанскую войну. Идите и передайте сообщение об успешном завершении операции».
«…Понятно», — пробормотал Гарсия, чувствуя себя одновременно сбитым с толку и слегка раздраженным.
Конечно, это имело смысл. Мало кто мог возглавить армии Якши и опустошить владения до такой степени. Но все же...
«Ваше Величество, не могли бы вы сами доставить сообщение?»
"Я не могу."
"…Что?"
Выражение лица Гарсии исказилось от недоумения, но Король Якши проигнорировал его и повернулся к Рыцарям Смерти.
«Эту задачу лучше всего доверить вам, благородным Рыцарям Смерти».
— Э-э… Это, конечно, честь, но… почему мы?
Рыцари смерти обменялись тревожными взглядами. Чутье, отточенное бесчисленными кровавыми битвами, подсказывало им, что в этой ситуации что-то не так.
«Вы самые подходящие для этой задачи», — торжественно ответил царь Якши. «О, и обязательно сохраните в тайне травмы ученика Оса. В тот момент, когда он это осознает, начнется драка».
—……
—……
***
По пути на встречу с Хирданом Рыцари Смерти что-то бормотали себе под нос, проклиная Короля Якши на каждом шагу.
—Этот проклятый безумный король…
— В старые времена такого тирана немедленно обезглавили бы.
Рыцари были вне себя от разочарования. Они всегда задавались вопросом, почему преемника использовали в качестве приманки, заставив так безрассудно использовать опасную магию. Теперь ответ был ясен.
Только не дайте врагу узнать.
Это было возмутительно просто. Так называемый «Мудрый король» оказался раздражающим противоречием.
— Но… неужели ты думаешь, что мы можем солгать Хирдану и остаться безнаказанными? — Хм…
Рыцари смерти слишком хорошо знали, как могущественные маги могут видеть обман. Ложь такому человеку, как Хирдан, была азартной игрой, и если их поймают, они сами выроют себе могилу.
— Нам придется просто лгать, не лгая по-настоящему.
—…Понятно. Отвечайте расплывчато и говорите как можно меньше.
Рыцари быстро поняли загадочный совет старшего рыцаря.
Ложь не всегда требовала откровенной лжи. Утаивая информацию и отвечая окольными путями, они могли добиться того же результата.
Когда они прибыли, Хирдан безжалостно давил на силы якшей, пытаясь их исчерпать.
«Раскопайте каждый дюйм горизонта», — приказал Хирдан, его голос был холодным и непоколебимым. «Искорените все, что скрыто под землей, и уничтожьте всех существ, оскверненных злой энергией».
«К-каждый дюйм горизонта?» — пробормотал один из солдат Якши.
«Я дам тебе три факела. Закончи работу, пока они не догорели», — коротко ответил Хирдан.
Рыцари смерти молчаливо сочувствовали солдатам Якши.
«Это тоже ад».
Они буквально видели, как на глазах солдат наворачивались слезы, когда они с головой уходили в работу.
С присущей ему точностью Хьердан выжимал все до последней капли из войск Якши. Он явно точно понимал их пределы и подталкивал их почти до полного сломления.
Для Якши не было иной участи, кроме как терпеть и трудиться.
Прочистив горло, один из Рыцарей Смерти шагнул вперед.
—Кхм. Сэр Хирдан из семьи Варданаз. Мы прибыли по приказу короля Якши, чтобы доставить новости о поражении злого бога.
«Понятно. Я ценю обновление».
В отличие от короля Якши, Хирдан проявил должную вежливость по отношению к рыцарям смерти.
Король Якши, возможно, и был монархом, но Рыцари Смерти были верными рыцарями Скелета-Принципа, и Хьердан уважал это.
«Было ли что-то необычное, о чем можно было бы сообщить?» — спросил Хирдан.
— Нет! Все прошло именно так, как задумал король!
Ответ рыцаря прозвучал слишком поспешно, и он тут же об этом пожалел.
«Мне следовало подождать еще секунду…»
К счастью, Хирдан не показался подозрительным. Рыцари смерти имели репутацию эксцентричных людей, так что их поспешный ответ едва ли был нетипичным.
«Хорошо. Как и обсуждалось ранее, я поведу силы Якши, чтобы продолжить очищение домена от коррупции».
Голос Хирдана был ровным и спокойным, но Рыцари Смерти испустили коллективный вздох облегчения.
«Мы в безопасности».
Король Якши, каким бы раздражающим он ни был, был прав. Хьердан был слишком сосредоточен на своих обязанностях, чтобы глубже вникать в их отчет.
Но как раз когда они собирались уходить, заговорил один из солдат Якши.
«Там младший брат наследника. Ты не собираешься его увидеть?»
—?!
Рыцари Смерти почувствовали, как их несуществующие сердца падают на пол.
Эти проклятые Якши! От царя до солдат, все они были одинаковы!
«Нет! Не говори так!»
«Действительно! Вам следует пойти и увидеть его, лорд Хирдан!»
«Да, он наверняка ждет тебя!»
Отчаянно желая увести Хирдана с места работ, солдаты Якши горячо уговаривали его уйти.
Под присмотром Хирдана даже малейшая ошибка могла повлечь за собой жесткую критику.
Как можно комфортно работать в таких условиях?
«…Если я уйду, мой брат будет недоволен. Он подумает, что я снова пытаюсь его контролировать», — задумчиво ответил Хирдан.
— Простите мою дерзость, но… вы когда-нибудь пытались его контролировать?
Хирдан ответил без колебаний.
««Контроль» — неточное слово. Einroguard использует различные методы обучения, чтобы направлять своих учеников и помогать им расти. Можно ли это назвать контролем?»
«Так что... да. Ты его контролировал».
Рыцари Смерти сразу все поняли.
Чем длиннее чьи-то объяснения, тем очевиднее их вина. А учитывая, что Хирдан командовал своими войсками, не было преувеличением предположить, что он также пытался контролировать своего младшего брата.
—А, конечно. Это имеет смысл. Ну... наследник действительно кажется очень независимым и ценит свою свободу.
Рыцари смерти сделали все возможное, чтобы не допустить возвращения Хирдана на место происшествия.
Если бы он появился, солдаты Якши могли бы действительно взбунтоваться и от отчаяния короновать нового царя.
«Я воздержусь от появления. Если мой брат не знает, что я в этом замешан, он решит, что это полностью операция Якши-короля. Передайте ему это и не упоминайте моего имени».
—Понял! Мы передадим сообщение, как и было сказано!
Рыцари внутренне возрадовались. Обвинить во всем короля Якши? Они бы с радостью это сделали.
На самом деле, если Йи-Хан когда-нибудь решит возглавить восстание против короля Якши, Рыцари Смерти могут даже присоединиться к нему.
Почувствовав, что они выполнили свою миссию, рыцари приготовились отправиться обратно в Эйнрогард вместе с наследником.
Но как только они повернулись, чтобы уйти, Хирдан снова остановил их.
"Ждать."
—!
И снова рыцари замерли, их несуществующие сердца забились от ужаса.
—…Что теперь?
«Возьмите этот мешочек», — сказал Хирдан, бросая им небольшой, магически запечатанный мешочек.
«Если мой брат слишком увлечется изучением магии, открой это и следуй инструкциям внутри».
— А... д-да.
Рыцари на мгновение заколебались, но приняли мешок.
Это ощущалось как манипуляция, особенно после того, как Хирдан ранее отрицал, что контролирует своего брата, но они решили взять его в любом случае. В этот момент они были готовы на все, лишь бы уйти.
"Ждать."
-…Снова?!
«Возьмите и это», — сказал Хирдан, бросая им второй мешочек, на этот раз другого цвета.
«Если он станет слишком одержим идеей накопления золота, откройте этот и следуйте его инструкциям».
— А почему бы вам просто не отдать нам все мешочки сейчас? Мы составим список и заберем их все сразу.
Глава 1220
Когда И-Хан открыл глаза, он обнаружил, что находится запертым в незнакомой одиночной камере.
"...Фу!"
В тот момент, когда он попытался сесть в постели, все его тело закричало от боли. Казалось, что ни одна мышца в его теле не осталась невредимой.
Йи-Хан направил ману по всему телу, морщась при этом. Конечно же, оставшиеся следы незалеченных ран дали о себе знать.
Когда он сосредоточил свое зрение и оценил свою душу, он обнаружил, что она находится не в лучшем состоянии, чем его физическое тело.
Процесс заживления прошел успешно, но было очевидно, что ему понадобится еще несколько дней отдыха.
«Как долго я был без сознания?»
На двери камеры висел плакат. Любопытствуя, И-Хан перевернул его, чтобы прочитать его содержимое.
«Чрезвычайно опасный преступник, который без колебаний бросил вызов директору и трем профессорам».
"……"
Йи-Хан молча разбил плакат на куски и бросил его в камин. Затем он разжег огонь.
«Приятно и тепло».
Одиночная камера заметно отличалась от обычной штрафной комнаты.
Для начала, она была просторной, с разбросанной повсюду мебелью. Камин располагался сбоку, рядом стояли потрепанный стол, настоящая кровать и даже книжная полка.
«Подождите. Книжная полка?»
Любопытство И-Хана возросло, и он подошел к полке, чтобы осмотреть ее содержимое.
С каких это пор в комнате наказаний появились книжные полки?
<Трагический конец ученика, бросившего вызов своему учителю>
<Собрание мудрости, оставленное лордом Эйнрогарда>
<Почему волшебники никогда не должны игнорировать своих хозяев: семь аргументов>
"……"
Йи-Хан спокойно убрал книги и бросил их в камин. Пламя стало немного ярче, комната стала немного уютнее.
«По крайней мере, они хоть на что-то годятся».
Он продолжил осмотр комнаты.
На столе были чернила, перья и чистая бумага. Рядом стоял чайник, наполненный водой, которую И-Хан подвешивал над огнем, чтобы нагреть.
Вся эта ситуация вызывала у него беспокойство.
Обычно в комнате наказаний Эйнрогарда не было такой роскоши.
От студентов ожидалось, что они принесут свои собственные принадлежности, если они им понадобятся. Такое гостеприимство было неестественным и нервирующим.
В Einroguard единственный момент, когда вам действительно следует быть начеку, — это когда школа решает быть милой.
«Лорд Феркунтра?»
И-Хан осторожно позвал, надеясь на ответ.
Будучи администратором комнаты наказаний Эйнрогарда, Феркунтра, несомненно, выслушал бы его, если бы они были доступны.
Но ответа не было.
«Я так и думал».
Это не было неожиданностью.
Профессора прекрасно знали о связи И-Хана с Феркунтрой. Они бы не позволили духу бури свободно править, пока И-Хан был заперт.
Ни один надзиратель не передает ключи от тюрьмы заключенному.
Была также вероятность, что Феркунтра дулся.
В конце концов, И-Хан проигнорировал их предупреждения и поступил безрассудно.
«Я был немного безрассуден, не так ли?»
Теперь, когда его голова прояснилась, он смог полностью осознать, насколько опасными были его действия.
Использование запрещённой магии «Динамис Малого Мира» было особенно тревожным в ретроспективе.
Притянуть будущее заклинание в настоящее, взяв в долг за счет собственной жизненной силы и души...
Ему повезло, что он не упал сразу. Если бы он блевал кровью и потерял сознание на месте, это было бы неудивительно.
«Я зашел слишком далеко».
Йи-Хан прислонился спиной к стене, глядя на мерцающее пламя в камине.
Хотя пламя согревало, реальность его положения была отрезвляющей.
Последствия его действий настигли его, и вот теперь он заключен в «особую» одиночную камеру, наполненную подозрительно продуманными удобствами.
Какой бы уютной ни казалась комната, она все равно оставалась клеткой.
И что еще хуже, отсутствие Феркунтры оставило его в полном одиночестве.
«…Мне следовало бы прислушаться немного больше», — пробормотал Йи-Хан.
Дух бури был прав в одном: безрассудное поведение в конце концов должно было настигнуть вас. И теперь Йи-Хан расплачивался за это.
«Есть здесь кто-нибудь?»
Свуш —
Из коридора за дверью бесшумно появилась фигура.
Там, где должны были быть уши, вокруг головы были туго обмотаны толстые бинты. Пустой, пустой взгляд фигуры пристально смотрел на И-Хана.
Вид был шокирующим и даже тревожным, но Йи-Хан уже сталкивался с подобными существами раньше.
Смотритель кладовой, закрывавший глаза повязками, или смотритель шпиля, завязывавший рот, — все они были одними из самых преданных слуг Принципала Черепа, намного превосходивших преданность Рыцарей Смерти.
«Простите, а вы кто? И не могли бы вы мне сказать, где это находится…?»
Фигура не ответила, продолжая пристально смотреть на И-Хана, словно проверяя его состояние.
«Ох... Они меня не слышат».
Йи-Хан быстро понял, что фигура глухая. Его взгляд скользнул вниз, заметив бирку с надписью «Хранитель подземелий».
Хранитель Подземелья, по-видимому, завершив проверку, повернулся и ушел, не сказав ни слова.
«…Ладно. Я сам разберусь!»
Оставшись в неловком положении один, И-Хан объявил о своих намерениях и начал складывать все воедино.
Это была не стандартная комната наказаний и не одна из тех, что находятся на глубоком уровне...
«Наказание под озером для водных видов? Нет, это не имеет смысла. Зачем меня туда отправлять? Может быть, одно из тех известных по слухам подземелий в пустыне? Существуют ли они вообще?»
«Проснулась ли Варданаз?»
По залу разнесся стук каблуков, и появился профессор Кирмин. Его лицо было таким же спокойным и уравновешенным, как всегда.
«Профессор Ку!» — воскликнул И-Хан с искренним облегчением.
«О, Варданаз. Я думала, ты меня ненавидишь, учитывая, как часто ты игнорировала мои советы. Какой сюрприз».
«Да ладно, профессор. Это недоразумение».
«Хм. Недоразумение, говоришь».
Кирмин вызвал к жизни стул и, фыркнув, сел, заставив Йи-Хана извиниться.
«Если это хоть как-то утешит, я проигнорировал не только ваши советы, но и советы профессоров Гарсии и Баграка».
«…И это должно заставить меня почувствовать себя лучше?»
Кирмин с недоверием уставился на своего ученика, его раздражение сменилось полным недоумением.
"Извини."
«Ну… я думаю, это лучше, чем быть единственным, кого игнорируют…»
В отличие от профессоров Гарсии и Болади, Кирмин не проводил много времени с И-Ханом.
Отсутствие меньших размеров классов, как у Болади, или всепоглощающего энтузиазма Гарсии, естественно, означало меньшее взаимодействие.
Отношение Йи-Хана не особенно его беспокоило... но услышать это было странно и обнадёживающе.
«Профессор, где я?»
«Это комната наказаний для старшеклассников и профессоров».
«Подождите, разве это не отличается от того места, куда в прошлый раз отправили профессора Вердууса?»
«Это за более легкие проступки — вроде несвоевременной сдачи заклинаний или невыполнения обязанностей…»
"…???"
Йи-Хан в замешательстве наклонил голову.
«Если это так, разве не следовало бы вместо этого отправить сюда Вердууса?»
«Неважно. Лучше не спрашивай».
Йи-Хан решил, что это не стоит его любопытства. Почему Вердууса наказали более сурово, было загадкой, которую он не хотел разгадывать. На подходе были гораздо более неотложные дела.
«Вот почему здесь условия немного лучше. Как долго я был без сознания? Какая дата?»
Кирмин поднял пять пальцев.
«До финала остался месяц», — сказал он, заставив И-Хана изумленно вздрогнуть.
«Я так долго спал!? Почему ты меня не разбудил?!»
Кирмин огляделся, ища, что бы бросить. К сожалению, коридоры в комнате наказаний профессора были скудны и лишены удобных снарядов.
«Кто вообще сказал тебе так сильно травмироваться? Ты ждешь, что я буду будить кого-то, пока он восстанавливается?»
«Я мог бы прийти в себя, пока бодрствовал!»
Кирмин поднял бровь. «Ты ведь не пытаешься заставить меня открыть твою камеру, чтобы ты мог сбежать, не так ли, Варданаз?»
Теперь настала очередь И-Хана проявить недоверие.
«Зачем мне это делать? Я знаю, что мое тело сейчас не в лучшей форме».
«П-извините. Баграк уже сделал это однажды».
В воздухе повисла неловкая тишина.
Йи-Хан молча проклял профессора Болади.
«Вы слишком многого стоите, профессор! Вот почему больше никто не доверяет людям!»
"Профессор."
«Что теперь?»
«Как долго мне придется здесь оставаться? До конца семестра?»
Кирмин ухмыльнулся, словно ждал этого вопроса.
«До конца перерыва».
"Что?!"
Неожиданно длинное предложение поразило И-Хана словно удар молнии.
«Профессор! В следующем году я перехожу на третий курс. Мне нужно накопить золотых монет!»
«Варданаз, ты уже достаточно заработала».
Кирмин вздохнул, его раздражение было очевидным.
Хотя он не знал всех масштабов начинаний И-Хана, даже вершина айсберга — судя по тому, что стало известно общественности — была ошеломляющей.
Даже в этом семестре, который был полон отвлекающих факторов благодаря профессору Болади, И-Хан получил награды, в несколько раз превосходящие награды его коллег.
«Кроме того, вы можете брать задания, которые можно выполнить из палаты».
«Те, кто снаружи, платят лучше».
«А кто сказал тебе игнорировать советы и использовать опасную магию?» — ответил Кирмин с ухмылкой, явно наслаждаясь происходящим.
И-Хан внутренне застонал. Умолять этого беспощадного профессора было явно бесполезно.
«Знает ли об этом профессор Гарсия? Если нет, не могли бы вы сообщить ей? Она наверняка мне поможет».
Ухмылка Кирмина стала шире.
«Варданаз, это профессор Гарсия потребовал, чтобы вы остались до конца перерыва».
«…»
«Вот что происходит, когда злишь добрых людей», — сказал Кирмин, пожав плечами.
Обычно кроткий Гарсия высвободил ужасающую ярость после поражения злого бога. Директор Черепа, изначально склонный освободить Йи-Хана пораньше, быстро изменил свое решение под тяжестью гнева Гарсии.
«Разве мой вклад в покорение злого бога не имеет значения?»
«Вы получите медаль по почте. Однако вы не сможете присутствовать на церемонии».
И-Хан смиренно вздохнул, понимая, что выхода нет.
Даже Феркунтра не мог ему помочь, а учитывая, насколько Гарсия был разъярен, ни один профессор не осмелился бы за него выступить.
«Ну… никаких сожалений».
И-Хан утешал себя мыслью, что не будет зацикливаться на прошлом.
Настоящий маг не тратил время на сожаления о пленении; он сосредотачивался на том, как избежать его в следующий раз.
«В следующий раз я подделаю записи более убедительно…»
«Вот, возьми это», — сказал Кирмин, протягивая небольшой сверток.
Внутри было несколько продвинутых томов магии иллюзий и несколько легких закусок: сыр, масло, джем и несколько маленьких круглых буханок хлеба.
«Спасибо, профессор».
«Это ничего. Если у вас есть вопросы, используйте бумажную птицу, чтобы задать их. Мне нужно кое-куда».
«Лекция?»
«Нет. Встреча с Баграком. Его камера рядом».
«…»
Глава 1221
Очнувшись от шока, И-Хан едва успел крикнуть:
«Профессор! Вы были в соседней камере?! Почему?!»
Профессор Кирмин не ответил. Вместо этого он снял табличку с соседней камеры и поднял ее, чтобы И-Хан мог ее увидеть.
«Осужденный, который проигнорировал директора, коллег и учеников и совершил побег по собственному желанию (не слишком опасен)».
«Что за…»
И-Хан почувствовал смесь абсурда и несправедливости.
Он знал, что соревноваться в том, чье преступление кажется хуже, бессмысленно, но он все равно не мог не чувствовать себя несправедливо обойденным. Было больно, когда его называли большим преступником, чем профессор Болади.
«Почему я здесь более «опасный преступник»?»
«Речь идет о репутации. Хорошим людям достаточно совершить одну ошибку, чтобы шокировать всех».
Повторное неповиновение Йи-Хана стало серьезным ударом по его обычно добросовестному образу. С другой стороны, внезапный побег Болади не был таким уж шокирующим — он всегда был таким.
Абсурдное объяснение не убедило И-Хана.
«Это не имеет никакого смысла!»
«Варданаз, ты что, первый год в Эйнрогарде? Почему ты сейчас так удивлена?»
Ухмыльнувшись, профессор Кирмин снова прикрепил табличку к камере своего друга.
Йи-Хан решил позвать профессора Болади в соседнюю камеру.
«Профессор! Почему вы ничего не сказали, если вы были прямо по соседству?»
«Ты меня не звал».
«…»
Резкий ответ с другой стороны стены лишил И-Хана дара речи.
Если бы Болади не спал, он мог бы хотя бы дать объяснение, когда Йи-Хан разговаривал с Хранителем Подземелья!
«Это то, что вы говорите студенту, который ради вас приложил все усилия?»
Не в силах больше смотреть, Кирмин схватил кусочек фрукта и бросил его в камеру Болади.
Хотя Йи-Хан мог быть раздражающим, он мерк по сравнению с первоначальным возмутителем спокойствия. Кирмину снова напомнили, что у его друга-вампира есть особый талант раздражать других.
«Понятно. Спасибо еще раз за ваши усилия», — небрежно ответил Болади.
«Нет, профессор. Я сделал это, потому что хотел».
Услышав через стену душевный разговор между учителем и учеником, профессор Кирмин бросил на них обоих пронзительный взгляд.
Они всех достали, а тут они приятно болтали в комнате наказаний. Он почувствовал непреодолимое желание облить их обоих холодной водой.
К счастью для Кирмина, его желание вскоре исполнилось. После краткого обсуждения покорения Злого Бога, Болади сразу перешел к основной теме.
«Я слышал, ты использовала магию Маленького Мира, Динамис».
«Ах».
"Ой."
Глаза Кирмина загорелись нетерпением.
Может ли это быть?
Как и ожидалось, Болади начал допрашивать Йи-Хана.
Он перечислил все случаи, когда Йи-Хан использовал Динамис, подвергая сомнению безрассудство и обоснованность каждого случая.
Не в силах больше терпеть, И-Хан наклонился к Кирмину и прошептал:
«Профессор, а можно как-то поменять ячейки?»
«Если бы ты мог, это была бы не комната наказаний, Варданаз».
«Я думаю, профессор Болади что-то неправильно понял…»
Похоже, Болади считал, что Йи-Хан пристрастился к Динамису, безрассудно влюбленный в магию, которая позволяла ему творить заклинания, выходящие далеко за рамки его возможностей.
Но это было недоразумение!
Он использовал Динамис только в ситуациях, когда у него не было другого выбора! Обычно он даже не подумал бы о том, чтобы прикоснуться к такой опасной магии Маленького Мира.
«…Это недоразумение?»
Кирмин молча размышлял.
Когда-то он, возможно, считал, что Болади был слишком суров с Йи-Ханом. Но в последнее время Кирмин задавался вопросом, был ли его друг прав с самого начала.
Конечно, И-Хан сказал бы: «О, я не такой», и притворился бы невинным... но его действия? Они говорят о другом.
Кирмин больше не мог отрицать, что его ученик вполне мог оказаться безумцем, помешанным на магии.
«Удачи в разрешении недоразумения с профессором Болади».
«Профессор! Пожалуйста, не оставляйте меня здесь!»
Йи-Хан запаниковал, когда Кирмин собрался уходить. Если профессор уйдет сейчас, он останется один на один с неустанными лекциями Болади.
«О, еще кое-что. Хорошие новости, Варданаз. Профессор Болади будет освобожден в конце семестра».
«Это… Это совершенно несправедливо!»
«Надо было больше слушать профессора Кима. В следующий раз принесу с собой конспекты лекций».
«Профессор! Подождите! Профессор!»
* * *
К облегчению Йи-Хана, Болади не донимал его круглосуточно.
Когда лекция о Динамисе закончилась, профессор велел И-Хану отдохнуть, отметив, что его тело и душа еще не полностью восстановились.
«Ух ты».
Впервые И-Хан почувствовал искреннюю благодарность за свои травмы.
Если бы он мог, он бы притворялся, что ему больно, до конца перерыва, просто чтобы обрести тишину и покой.
«И-Хан!!!»
"!"
Услышав знакомые голоса, И-Хан от удивления выпрямился, когда появились его друзья из Башни Синего Дракона.
Он не ожидал, что кто-то придет его искать, особенно в таком месте, как это.
«Как вы меня нашли? Разве это место не трудно найти?»
В отличие от стандартной комнаты наказаний, эта была специализированной, и найти ее было гораздо сложнее.
Получили ли его друзья помощь от старшеклассников?
«Мы окликнули тебя в Комнате наказаний, и дух нарисовал нам твое местонахождение», — объяснил один из друзей.
«Ах».
И-Хан молча поблагодарил Феркунтру.
Хоть Властелин Грома и не смог вытащить его из этой передряги, он явно сделал все возможное, чтобы помочь ему.
— Слава богу, Феркунтра не надулся.
Если бы дух услышал его раньше, если бы он не дулся раньше, то сейчас он бы определенно это сделал.
«Спасибо, что проделали весь этот путь сюда».
«Вот. Мы принесли тебе поесть».
Йонайр открыл корзину и начал передавать через решетку предметы: консервы, чайные листья, кофейный порошок, сахар, шоколад и многое другое.
«Где ты вообще все это взял?»
В этом семестре, благодаря инспектору Уману, студентам пришлось приложить немало усилий, чтобы получить дополнительные пайки, особенно такие предметы роскоши, как эти.
«Нам помог профессор Урегор».
«Профессор Урегор? Я не знал, что он так высоко обо мне думает».
Голос И-Хана смягчился, тронутый этим жестом.
Ворчливый патрульный-гном всегда казался раздраженным им, но, возможно, он был не таким уж равнодушным, как казалось.
«Мы сказали, что получили от него помощь. Но это не значит, что он добровольно нам помогал».
«…»
И-Хан замолчал.
Он уже мог себе представить, что произошло.
«Они совершили налет на кладовую профессора…»
Хотя он чувствовал себя немного виноватым, И-Хан рассуждал, что ничего не поделаешь. В конце концов, он застрял здесь на какое-то время.
К тому же профессор Урегор наверняка предвидел такой сценарий при настройке своего внешнего хранилища.
«Да, он поймет, когда узнает, что это было ради меня».
«Йи-Хан, вот. Я принес книгу».
«Гримуар?!»
И-Хан выглядел искренне удивленным.
Неужели Гайнандо наконец-то принял магию всерьез? Принес ли он книгу заклинаний, чтобы углубить свои исследования?
«Н-ну, не совсем…»
«…Это нормально. Даже если это не гримуар, принести книгу — это шаг в правильном направлении. Что это за книга? Это «Введение в основные реагенты», которое я рекомендовал? Ее всегда стоит перечитать».
«<Товерис, запертый в тюрьме, <Товерис, сбегающий из крепости> и <Товерис, сбегающий с острова>...»
"..."
Йи-Хан взглянул на камин в своей камере, держа книгу в руках. Гайнандо, заметив значение этого взгляда, вскрикнул в тревоге.
«Не сжигай! Если собираешься сжигать, то хотя бы верни!»
«Гайнандо, огонь в камине сам по себе не поддерживается».
«Но ты все равно можешь поддерживать его горение с помощью своей маны…!»
Гайнандо, прекрасно понимая, что его друг не сможет поддерживать огонь без дров, отчаянно умолял пощадить книгу.
В конце концов, И-Хан сдался и неохотно поставил книгу на полку. Только тогда Гайнандо вздохнул с облегчением.
«Прочтите, когда вам скучно. Может пригодиться».
«Д-да. Может быть… хотя я сомневаюсь».
В этот момент Асан шагнул вперед и вытащил что-то из сумки.
«Варданаз. Я принес инструменты, которые ты можешь использовать для учебы, находясь внутри».
Он начал выгружать предметы один за другим.
Хотя в камере имелся простой стол, чернила, перо и немного бумаги, качество ее оставляло желать лучшего.
Наличие хороших чернил, перьев и бумаги значительно упростило даже самое простое письмо.
«А ты случайно не прихватил с собой маленький алхимический котел?»
«Конечно. Вот он».
Асан вытащил небольшой котел, словно ожидал этого вопроса. Рядом с ним Аденарт наложил на него уменьшающее заклинание, прежде чем швырнуть его через прутья.
«Хм. Было бы неплохо иметь небесный глобус, но я сомневаюсь, что ты его взял».
«Нет, я тоже его принёс».
Не дожидаясь ответа И-Хана, Асан продолжил доставать новые предметы.
«Вот медный дистиллятор, духовные весы, карта измерений, магический мел и классная доска, точный компас…»
"..."
Йи-Хан ошеломленно смотрел на огромное количество переданных ему предметов.
«Ты… принёс всё это?»
«Разве тебе не нужно все это, Варданаз?»
Асан ответил так, как будто это была самая очевидная вещь в мире. Даже остальные друзья кивнули в знак согласия.
Учитывая репутацию И-Хана, все равно казалось, что они могли бы привезти больше.
Если бы их друга заперли в камере до конца семестра, они бы с таким же успехом могли совершить налет на целую частную лабораторию и опустошить ее.
«...Да... Спасибо».
Йи-Хан тщательно разложил инструменты внутри своей камеры, умело организовав их.
К тому времени, как он закончил, его камера напоминала скорее магическую исследовательскую лабораторию, чем тюрьму.
«Вот. Это для тебя, Варданаз».
Когда подошла очередь Аденарта, он передал небольшую жестяную банку.
На этикетке было написано: «Изысканное масляное печенье семьи Мэйкиных».
Прочитав этикетку, И-Хан мысленно кивнул в знак понимания.
«Аденарт принесла бы десерт в подарок. Как это на нее похоже».
«Спасибо. Мне понравится».
"?"
Аденарт озадаченно посмотрел на Йи-Хана.
«Подождите… Разве это не печенье?»
«Нет, это не… Это гримуар».
И-Хан поспешно открыл банку, чтобы проверить ее содержимое. Конечно же, внутри были книги вместо масляного печенья.
«Почему внутри коробки из-под печенья лежат книги?»
Аденарт немного помедлил, прежде чем ответить. Увидев это, Йи-Хан понимающе кивнул.
«Ага. Печенье, должно быть, было восхитительным».
Было ясно, что Аденарт, не желая расставаться с прекрасной жестяной коробкой, использовал ее для хранения книг.
В конце концов, разве Гейнандо не использовал повторно пустые банки из-под горячего шоколада для хранения воды?
«На самом деле книги принадлежат каким-то старшеклассникам, поэтому я не мог носить их открыто».
"...Что?!"
Ответ превзошел все ожидания И-Хана, оставив его в недоумении.
Брать чай или консервы у профессора Урегора — это одно (хотя это тоже было запрещено), но красть гримуары у случайных старшеклассников?
«Почему? Ты с ними подрался или что-то в этом роде? Что случилось?»
«Эм, Варданаз. Мы тоже помогли».
Асан смущенно поднял руку, и Йонайр присоединился к нему с неловкой улыбкой.
«Подожди. Не говори мне, какие инструменты ты принес… Их тоже украли у старшеклассников?!»
Осознание этого поразило Йи-Хана словно молния.
Теперь, когда он об этом подумал, количество инструментов, которые принес Асан, показалось ему подозрительно чрезмерным.
Даже если бы они забрали все из общей гостиной, то не получилось бы так много...
«Да, так оно и было».
«…»
«Где еще нам было все это достать?»
Учащиеся Башни Синего Дракона гордились своим острым интеллектом и находчивостью.
Когда дело доходило до поиска магических инструментов, оборудования или гримуаров, существовало множество возможных методов...
Но самым быстрым и простым способом было «позаимствовать» их у старшеклассников.
В конце концов, у старшеклассников, скорее всего, были более качественные инструменты и более высокоуровневые гримуары!
«…Спасибо всем. Правда».
Йи-Хан перестал пытаться их ругать.
Его друзья рисковали ради него, совершая набеги на запасы старшеклассников. Что он мог сказать на это?
Просматривая принесенный Аденартом гримуар, Йи-Хан внезапно замер.
«Кажется, я только что увидел имя старшего Юкбелтира…»
Нет... Это должно быть его воображение, да?
Глава 1222
«Благодаря вам, ребята, я не отстану, даже застряв здесь».
Услышав слова Йи-Хана, Гайнандо посмотрел на него с полным недоверием.
Почему, черт возьми, кто-то должен испытывать потребность так усердно учиться… даже в комнате для наказаний?
«Йи-Хан, можешь расслабиться, пока ты здесь. Слушай, я принёс несколько журналов и карты магов…»
«Подождите, разве для карт магов не требуется больше одного игрока?»
Йонайре, услышав это со стороны, задумалась.
«Играть в карты магов в одиночку? Как именно это будет работать?»
Похоже, Аденарт подумал о том же, когда заговорил.
«Ты ведь не можешь играть в карты магов в одиночку, не так ли?»
«Почему вы все придираетесь ко всему, что я делаю!?»
Гайнандо был в ярости, чувствуя, что другие аристократы нападают на него без всякой причины.
Остальные члены группы не согласились. Все посмотрели на Гайнандо, как на смешное существо, даже Йонайр, который первым согласился с Аденартом.
«Ладно! Если ты не можешь играть один, я просто найду кого-нибудь, с кем можно поиграть. Смотри!»
«Погоди...»
Прежде чем Йи-Хан успел остановить его, Гайнандо метнулся к соседней камере и закричал, даже не посмотрев, кто находится внутри.
«Эй! Ты не хотел бы сыграть в карты магов с Йи-Ханом?!»
"Конечно."
«…ПП-профессор Баграк?!?»
Гайнандо был настолько потрясен, что отшатнулся назад и приземлился на спину.
Меньше всего он ожидал увидеть в соседней камере не кого иного, как профессора Болади.
«П-профессор, почему вы здесь?!»
«Разве никто из вас не знал, что профессор Баграк находится по соседству?» — удивлённо спросил Йи-Хан.
Йонайр неловко прошептал.
«И-Хан… Ты его единственный ученик…»
«Ах».
Если подумать, Болади был из тех профессоров, отсутствие которых большинство вряд ли заметило бы.
Когда он в прошлый раз стал бродягой, лишь немногие поняли, что он пропал.
Тем не менее, как преданный ученик, И-Хань защищал своего наставника.
«Эй, Эандурде тоже один из его учеников».
«…»
"…М-м-м…"
Честно говоря, для остальных не имело значения, один это был студент или двое. Однако из уважения к И-Хану его друзья воздержались от дальнейших разговоров.
Тем временем Гайнандо нервно потел, пытаясь объяснить профессору Болади концепцию Магических Карт.
«Вот эту колоду я тебе одолжу. Она построена вокруг огромных монстров… очень ярких… и там даже есть дракон…»
«Похоже, будет трудно выжить в начале игры».
«Н-нет, не совсем! Я имею в виду, конечно, он немного неудобен против нечестных игроков, но он приличный…»
«Что он вообще делает?»
Ученики Башни Синего Дракона уставились на Гайнандо так, словно он сошёл с ума.
«Пытаешься объяснить Болади карты магов? Серьёзно?»
Йи-Хан решил помочь своему другу выбраться из этой передряги.
«Гайнандо. Перестань беспокоить профессора и возвращайся сюда».
«Тебе следовало перезвонить мне раньше…!»
Бормоча что-то на отступлении, Гайнандо вернулся к группе, все еще слегка дрожа. Он едва мог вспомнить, что он там говорил.
Каким-то образом он закончил тем, что передал несколько колод и нес какую-то бессвязную чушь.
Видя, что разговор превращается в хаос, Аденарт прочистил горло и тихонько кашлянул, чтобы вернуть разговор в нужное русло.
«Варданаз. Ваши действия во время охоты на антимагических экстремистов были поистине похвальными. Как одноклассник, я горжусь тем, что мы с вами в одном классе».
Некоторые из их друзей привыкли к необычайным подвигам Йи-Хана, но Аденарт действительно имел в виду то, что сказал.
Иметь в классе такого человека, как И-Хан, было предметом гордости.
В конце концов, репутация И-Хана отражалась только положительно на его сверстниках. Было бы правильно выразить благодарность, когда это было необходимо.
Однако И-Хан не ответил. Аденарт слегка запнулся, сбитый с толку отсутствием реакции.
«Разве я что-то не так сказал…?»
«Вы сказали «антимагические экстремисты»?»
«Д-да, разве это не правильно?»
Аденарт теперь еще больше смутился. Разве И-Хан не помогал профессору Баграку выслеживать антимагических экстремистов?
Не в силах больше сдерживаться, Гайнандо расхохотался.
«Антимагические экстремисты? О, это так здорово! Как вы могли так все испортить?»
«Т-тогда…?»
«Йи-Хан, конечно же, помогал профессору выслеживать магических преступников!»
"..."
Йи-Хан потерял дар речи.
Одно дело, когда Аденарт был в замешательстве — в конце концов, слухи быстро распространялись, когда кто-то вроде Йи-Хана пропадал.
А Гайнандо?
Гайнандо был там во время битвы с культистами злого бога и все равно умудрился ошибиться!
Хлопать!
"Почему??!"
Гайнандо отпрянул, схватившись за то место, куда Йи-Хан ударил его посохом через прутья решетки.
«Что вы имеете в виду, говоря о магических преступниках? Это были поклонники злых богов. Вы видели культ Сангвироса собственными глазами».
«О? Оооо… А что тогда насчет магических преступников?»
Теперь Гайнандо выглядел совершенно потерянным.
"Верно?!"
Раздраженный И-Хан обратился к Йонайру за разъяснениями.
«Что за слухи ходят, что даже Гайнандо, который там был, в замешательстве?»
Йонайр загадочно улыбнулся, и по его истинным мыслям было трудно понять.
«Я слышал все: от антимагических экстремистов до магических преступников, поклоняющихся злым богам и даже революционеров».
Йи-Хан вздохнул. Он рассказал нескольким своим друзьям о культистах, но слухи имели свойство жить собственной жизнью в Эйнрогарде.
Студенты добавили в историю свои собственные повороты событий, раздувая все до невероятных масштабов.
«Значит, Варданаз ушёл сразу после промежуточных выборов? Чтобы последовать за профессором Баграком? Логично. В последнее время было много магических преступников — он, вероятно, охотится за ними».
«Нет, он определенно преследует антимагических экстремистов. Он уже делал что-то подобное раньше».
По выражению лица Йонайра Йи-Хан мог догадаться, как ситуация вышла из-под контроля.
Он снова вздохнул.
«Ребята, не могли бы вы распространить настоящую историю и положить конец этим слухам?»
«Конечно. Ты можешь рассчитывать на нас, Варданаз. Что ты хочешь, чтобы мы сказали?»
Асан уверенно хлопнул себя по груди, его надежное поведение убедило Йи-Хана в том, что его друзья действительно его поддерживают.
«Мы выслеживали последователей злого бога и нашли настоящее владение злого бога. Мы вошли туда, сразились с богом и, к счастью, сумели его уничтожить».
"..."
"..."
«...Подожди, И-Хан, ты говоришь правду? Или это шутка?»
Гайнандо в полном замешательстве посмотрел на остальных, ожидая подтверждения.
В гости к И-Хану приходили и другие студенты из разных башен.
Студенты «Башни Белого Тигра» принесли красиво упакованный кусок мяса дикого кабана и протолкнули его через решетку.
«Варданаз! Поздравляю с разгромом сепаратистов!»
«...Эм, спасибо».
К этому моменту И-Хан уже слишком устал, чтобы спорить, и просто принял подарок.
За последние два года в Einroguard ученики Башни Белого Тигра достигли высокого уровня мастерства.
Прошли те времена, когда люди не знали, как правильно спустить кровь кабану или соскоблить жир с его шкуры.
Теперь они были достаточно искусны, чтобы разделывать мясо на различные куски и консервировать их разными способами.
Повесив копченое мясо с солью на угол потолка, Йи-Хан повернулся к Бартреку.
«Твой брат ничего об этом не говорил, не так ли?»
В конце концов, Амрек, старший брат Бартрека и рыцарь Сумеречного Ордена, оказал огромную помощь во время охоты.
«Он сказал: «Почему ты не можешь быть больше похожа на Варданаз, хотя ты тоже студентка Эйнрогарда?»
«…»
Студенты Башни Белого Тигра посмотрели на Бартрека с сочувствием и пониманием.
Такого рода комментарий не был исключительным для него. Если вы были студентом второго курса в Einroguard, то, скорее всего, вы слышали это хотя бы раз.
«Э-э… Извините за это».
«Нет, все в порядке… Наверное, это потому, что я просто недостаточно хорош…»
Атмосфера стала неловкой. Почувствовав это, Джиджель оттолкнула остальных студентов и спросила:
«Что случилось со злыми богопоклонниками? Вам удалось их всех уничтожить?»
«Эй, Моради. Ты знал правду. Почему ты их не поправил?»
«Я это сделал! Они просто не хотели слушать!»
В глазах Джиджель вспыхнула огненная искра.
Она пыталась подтолкнуть учеников Башни Белого Тигра в правильном направлении.
Не вдаваясь в подробности прошлого профессора Болади, она сказала что-то вроде: «Вероятно, это связано со злыми богопоклонниками».
Однако студенты из Башни Белого Тигра удобно интерпретировали это так: «Я полагаю, среди сепаратистов есть и несколько поклонников злых богов».
Хуже того, некоторые из тех самых студентов, которые отправились на последнюю миссию по охоте на злых богов, теперь были так же дезинформированы, как и остальные.
***
«Моради, подумай об этом. Конечно, Варданаз в прошлый раз сражался со злыми поклонниками богов. Но можешь ли ты гарантировать, что на этот раз он поступит так же? Учитывая политическое положение семьи Варданаз, разве сепаратисты не кажутся более разумными?»
«Как и ожидалось, проницательность Гатоно остра как никогда!»
Джиджель чувствовала себя двуглазой, живущей в деревне одноглазых дураков.
***
«Понятно. Это имеет смысл. Даже в Башне Синего Дракона верят всяким странным слухам».
«…Вы нашли своего профессора?»
«А? О, да. У него все хорошо».
Йи-Хан покосился на соседнюю камеру. Джиджель понятия не имела, что профессор Болади находится прямо там.
«И что же случилось со злыми поклонниками богов?»
Джиджель продолжала настаивать, стремясь получить более точный отчет.
Распространились слухи, что культистам был нанесен серьезный удар, но лучшим источником правды было бы услышать это непосредственно от человека, который был в этом замешан.
Насколько они были опустошены?
И-Хан ответил с серьезным выражением лица.
«Мы преследовали почитателей злого бога, пока не столкнулись с самим злым богом. Мы сражались и полностью уничтожили его. Оставшиеся культисты не смогут восстановиться и быстро исчезнут».
«…Ты что, издеваешься надо мной??»
***
Следующими прибыли ученики Башни Черной Черепахи и сразу же начали оскорблять учеников Башни Белого Тигра.
«Варданаз! Эти идиоты столь же отвратительны, сколь и глупы! Они подслушали наш разговор о том, чтобы дать вам консервы, и поспешили опередить нас!»
«Но не волнуйтесь! Мы приготовили кое-что еще. Что-то гораздо лучше, чем просто мясо».
«О? Что это?»
Йи-Хан, заинтригованный их уверенностью, ждал, пока Рэтфорд выйдет вперед, чтобы вручить свой дар через прутья камеры.
"Ну вот."
«…Молоток, зубило, лопата… и веревка?»
«Инструменты для эвакуации!»
«…»
Студенты Башни Черной Черепахи были настроены совершенно серьезно.
Несмотря на то, что это была комната наказаний для профессоров, они были уверены, что она не будет неуязвима для физических инструментов.
На самом деле, в прошлом было несколько случаев, когда такие методы срабатывали.
«Эти инструменты сделаны из морозного железа и солнечного кварца. Если вы начнете копать в углу сейчас, вы сможете выбраться до конца семестра».
«Спасибо всем большое».
Хотя внутренне И-Хан был настроен скептически, он выразил свою благодарность.
Его скептицизм был обусловлен нынешним настроением директора.
Если ученикам иногда и удавалось сбежать из комнаты для наказаний, то только потому, что директор это позволял, не слишком пристально следя за ними.
Когда директор решил применить строгие меры, побег стал практически невозможен.
Учитывая огромное давление, которое испытывал директор, пытаясь должным образом задержать И-Хана, шансы на то, что это сработает, были невелики.
И все же, И-Хан задавался вопросом, как он мог бы использовать инструменты для побега. Он внезапно заинтересовался и спросил:
«Кстати, что вы слышали о том, чем занимались профессор Баграк и я?»
«Разве на этот раз вы не уничтожали культистов Прагала?»
«…Нет, не были».
«И что потом?»
«Хм. Даже если я скажу тебе, я не уверен, что ты мне поверишь».
Салко выглядел оскорбленным.
«Варданаз. Мы, может, и из другой башни, но я всегда уважал твое усердие. Ты думаешь, я не поверю твоим словам?»
«Хорошо. Мы столкнулись со злым богом, сразились с ним напрямую и уничтожили его».
«Вы не будете возражать, если я заберу свои слова обратно?»
***
Студенты из Phoenix Tower были последними, кто пришел. И-Хан помахал священникам, когда они приблизились.
«Спасибо всем, что пришли».
«Варданаз, удивительно, что ты напрямую сражался со злым богом!»
Глаза Сианы сверкали, когда она говорила.
В отличие от других студентов, священники получили новости из своих храмов.
Весть об уничтожении злого бога распространилась по храмам, и поскольку жрецы имели доступ к достоверной информации, они не поверили диким слухам.
Йи-Хан стоял с открытым ртом и просто наблюдал за ними.
Священники, озадаченные его реакцией, колебались.
Его тело все еще восстанавливается?
«…Вы, ребята, самая надежная и умная группа среди студентов в вашей башне! Спасибо!»
"??!?"
Священники были ошеломлены восторженной реакцией И-Хана.
Они не ожидали столь эмоциональной реакции на простой комплимент.
Когда позже они узнали о циркулирующих слухах, они кивнули в знак понимания.
«А, понятно. Нам тоже поначалу было трудно в это поверить, и нам пришлось перечитывать отчеты несколько раз».
«Я просто рад, что ты сразу поверил. Спасибо, правда».
«Не волнуйся, Варданаз. Мы знаем, как убедить сомневающихся».
Сиана говорила уверенно.
«О? Как?»
«Я слышал, что официальные газеты Империи собираются опубликовать объявление».
«…Какое объявление?»
«Злой бог побеждён! Зачистка завершена, пора сделать это официально».
«…»
Йи-Хан не ожидал такого масштабного метода убеждения людей…!
Глава 1223
«Что ж, это имеет смысл».
Поначалу потрясенный, И-Хан быстро взял себя в руки.
Это не было похоже ни на что из того, что он делал раньше.
Отпор фанатикам-антимагам или обратный призыв Короля-Упыря сами по себе были впечатляющими подвигами, но полное уничтожение культа, столь печально известного, как тот, что следовал за Сэн Глосом в Империи? Это была совсем другая лига.
И он напрямую столкнулся со злым богом — и уничтожил его!
«Подождите. Теперь, когда я об этом думаю, это кажется несправедливым. Если на то пошло, разве не благодаря мне и профессору это стало возможным?»
Йи-Хан не мог не поворчать по поводу Директора Черепа.
Если все храмы возносили хвалу и официальная газета империи планировала объявить об этом, то и директору наверняка достанется множество похвал.
В конце концов, подавление злого бога было совершено под именем Директора.
И вот он здесь, запертый в комнате наказаний!
«Э-э… насчет этого…»
"??"
Когда Сиана заколебалась и взглянула на своих собратьев-священников, Йи-Хан остановился.
Остальные священники нервно переглянулись, но не произнесли ни слова. Наконец Тиджилинг шагнул вперед.
«Ну, мы, гм… слышали, что директора вызвали в столицу».
«Это имеет смысл. Его бы туда вызвали после чего-то подобного».
«…Э-э… хотя, насколько я слышал, это потому, что была… некоторая негативная реакция на вовлечение студента второго курса в такую опасную миссию…»
Когда впервые стало известно о порабощении, чиновники и епископы от всего сердца восхваляли Принципала Черепа.
«Так вот что ты сделал со всеми этими золотыми монетами, которые ты копил как безумец! Ты действительно защитник магического барьера Империи. Я прощу тебя за то, что ты вырубил меня и ограбил мою сокровищницу!»
«Люди Империи ужасно страдали из-за злых богопоклонников, но вы подали всем нам пример. Враги съежатся, а другим архимагам станет стыдно!»
Однако по мере поступления более подробных отчетов у чиновников и епископов росла неуверенность.
«Итак... вы заручились поддержкой семьи Варданаз и Якши Девяти Горных Морей? Только такой человек, как вы, мог это осуществить. И превосходные профессора Эйнрогарда также сотрудничали... ...Подождите. Здесь указан студент? Это ошибка?»
«Ха-ха, возможно, они случайно включили имя студента, который помогал в подготовке к битве. ...Подождите, что? Участвующий маг был студентом?!»
Они не знали, хвалить или критиковать директора.
Это была настолько беспрецедентно абсурдная ситуация, что они не могли принять решение.
К счастью, в столице проживало самое мудрое существо в Империи.
«Вызов Ос».
Сам император.
«Скажите ему, чтобы он немедленно приехал, и что никакие оправдания и причины не будут приняты. Если он посмеет, я сам его навещу».
«Да, Ваше Величество!»
И на этом дело кончилось.
Священники понятия не имели, о чем говорили Главный Череп и Император.
"Хм."
Йи-Хан издал короткий хрюкающий звук и замолчал, прежде чем снова заговорить.
«Ну, директору, вероятно, уже приходилось иметь дело со множеством недисциплинированных учеников. Он, вероятно, оказывался в подобных ситуациях чаще, чем я могу себе представить. Он прекрасно справится».
"……"
На этот раз настала очередь священников замолчать.
Они все думали одно и то же.
«Вероятно, он впервые сталкивается с чем-то подобным…»
Независимо от того, насколько длинна история Эйнрогарда и насколько глубоки традиции Директора, трудно было представить себе студента второго курса, который мог бы напрямую столкнуться со злым богом.
«Не сомневайтесь в Директоре! Если даже мы не верим в него, то кто еще поверит?»
«…Мы в нем не сомневались».
«На самом деле, Варданаз, ты единственная, кто сомневается в нем…»
Даже несмотря на холодную реакцию священников, И-Хань оставался решительным.
«Спасибо, что сообщили мне о газете. Я хотел бы получить экземпляр, когда она выйдет».
«Раньше тебя никогда не волновало, когда твое имя появлялось в газетах. Почему сейчас?»
«Да, мы позаботимся о том, чтобы вы получили копию».
«С-Сиана, мне кажется, ты сказала это вслух».
Йи-Хан сделал вид, что не слышит их шуток.
По крайней мере, эта последняя миссия определенно сделала их смелее.
«Ну, я полагаю, нет причин слишком беспокоиться».
***
После того, как ученики из башни Феникс ушли, И-Хан глубоко вздохнул и взял себя в руки.
Чиновники и епископы не были дураками, а имперская газета вряд ли стала бы публиковать все подробности.
Чтобы это произошло, заклинания, которые использовал Йи-Хан, также должны были быть раскрыты, но магия мага считалась личной, если только он сам не решал ее раскрыть.
В лучшем случае в статье будет отмечено, что И-Хань принимал участие в экспедиции и добился значительных успехов.
Даже это распространило бы его имя далеко и широко, но...
«Это не должно сильно изменить ситуацию. ...Я надеюсь».
«Младший класс!»
"!"
Резкий, знакомый голос старшего по званию напугал И-Хана.
Возле его камеры стояли Дирет, Каттен и даже Юкбелтир.
Йи-Хан быстро спрятал за спиной магический том. Возможно, это было лишь его воображение, но... что, если эта книга на самом деле принадлежала Юкбельтире?
"..."
"..."
Дирет, окликнувший его, просто молча смотрел.
Кэттен, почувствовав напряженную атмосферу, навострил уши и незаметно отступил.
Наконец Юкбелтире нарушил молчание.
«Кажется, он в порядке. Может, нам уже уйти?»
«Нет. И заткнись».
"?!?"
Голубые глаза Юкбелтире расширились от удивления, услышав нехарактерно резкие слова от своей подруги.
Тон Дирета обычно был холодным, но чтобы он сказал это прямо?
Кэттен наклонился и прошептал: «Прочтите комнату. Пожалуйста».
«Ты тоже сиди тихо», — рявкнул Дирет.
Кэттен, благоразумно почувствовав растущее напряжение, отступил дальше по коридору.
«С-старший... Я имею в виду... Спасибо, что пришли...»
«Вот. Возьми это».
Дирет просунул стопку книг сквозь прутья камеры.
Это были магические тома, необходимые для лекции этого семестра «Запретные темные искусства: приемы, которые вам ни в коем случае не следует использовать».
"Большое спасибо."
«Я проверю твои успехи, когда найду время, поэтому убедись, что ты учишься как следует».
С ледяным видом, который мог бы соперничать с самыми искусными криомантами, Дирет развернулась на каблуках.
Решив, что разговор окончен, Юкбелтире попытался последовать за ней по коридору, но очередная резкая команда остановила хрр.
«Не стой там просто так. Отдай то, что ты принес!»
«О. П-правильно!»
Юкбелтир нервно завозился, чуть не уронив дополнительные тома, которые она принесла. В панике она попыталась просунуть книги через прутья горизонтально, а не вертикально, пока Йи-Хан не вмешался, чтобы помочь.
«Спасибо, сеньор. Вы тоже придете проведать меня в свободное время?»
«Зачем мне...?» — начала Юкбелтире холодным и пренебрежительным тоном.
Но затем она замерла на полуслове.
Позади Йи-Хана Каттен сделал жест, словно перерезав горло, — явное предупреждение.
Дирет еще не скрылся в коридоре.
Юкбелтире колебался, вовлеченный в ментальную борьбу.
Должна ли она защитить свое достоинство мага и отказаться? Или ей следует поддаться тонкой, но недвусмысленной угрозе своей подруги?
«...Хорошо. Я тоже зайду».
Юкбелтире тихо пробормотала себе под нос.
Это не было подчинением. Нет, это было ее внимание и избавление подруги от некоторого смущения. Да, это было так.
«Ух ты. Спасибо, сеньор».
На лице И-Хана отразилось искреннее удивление.
То, что Дирет вернется, чтобы проверить его, было понятно. Но даже Юкбельтир?
«Её прокляли до того, как она сюда пришла?»
«Кстати, младшеклассница», — начала Юкбелтире, слегка отведя взгляд. «Эта книга за камином...»
«Тебе следует поторопиться за Диретом, старший! Как ее друг, ты должен проверить его!»
Не дав Юкбельтире возможности договорить, Йи-Хан быстро выпроводил ее.
Когда двое старшеклассников наконец скрылись в коридоре, Кэттен, единственный оставшийся, испустил долгий облегченный вздох.
«Уф. Тебе пришлось нелегко, младшеклассник. Дирет могла показаться суровой, но это только потому, что она беспокоится о тебе».
«Я знаю», — сказал Йи-Хан, кивнув в знак согласия.
Когда дело касалось Дирета, всем было очевидно, почему она злилась — она искренне беспокоилась за своего младшего товарища.
«Как только он успокоится, мне следует как следует извиниться».
«Не волнуйтесь. Я уверен, что в конце концов она это переживет», — сказал Кэттен.
«Я надеюсь на это. Профессор Гарсия тоже очень зол, и...»
«А... Гарсия? Да, это может занять некоторое время».
Лицо И-Хана вытянулось.
Даже Кэттен сказал это? Насколько же был взбешён профессор Гарсия?
«Кстати, зачем вы сюда пришли, сеньор? Вы курируете какие-нибудь мои лекции?»
«Нет, нет. Мне просто интересно, как прошла битва со злым богом. Решил зайти послушать».
Веселая, беззаботная улыбка Кэттена буквально сияла.
Из всех студентов пятого курса Кэттен был, пожалуй, самым расслабленным и легким в общении.
Но для И-Хана, который в настоящее время находился в комнате наказаний, идея рассказывать о мучительной борьбе ради развлечения была... по меньшей мере абсурдной.
«Я собирался зайти раньше, но случайно столкнулся снаружи с Диретом и Юкбелтиром. И, ну... вы видели, чем это закончилось».
«Может, мне стоит перезвонить Дирету…»
И-Хан на мгновение серьезно задумался.
Тем не менее визит Кэттена не был совсем уж бесполезным.
Как оказалось, Кэттен был своего рода экспертом в вопросах комнат наказаний и мог похвастаться впечатляющим опытом.
«Во время перерывов вам будут разрешены короткие выезды для выполнения трудовых обязанностей», — пояснил Кэттен.
«Трудовые обязанности? Что это за работа?»
«Это зависит от твоих магических способностей. Несколько лет назад, когда профессор Вердуус был задержан, он тратил свое время на починку всех сломанных магических устройств на территории кампуса. Но, судя по твоим способностям…»
«Исходя из моих навыков…?»
«В конечном итоге вы можете оказаться в охоте на существ в пустынном пристройке или подземной библиотеке».
«…Спасибо за утешительные слова, сеньор».
Когда посетители ушли, И-Хан прибрался в своей камере.
Он рассортировал новые тома по школам магии и расположил их в алфавитном порядке.
Затем он сварил кофе и поджарил несколько тонких ломтиков хлеба.
«О, мне тоже стоит приготовить немного для профессора».
Понимая, что запах кофе и тостов наверняка достигнет соседней камеры, И-Хан решил начать с профессора Болади.
"Профессор?"
"Что это такое?"
«Хотите кофе? Я еще и тосты поджарила, посыпав сверху сахаром».
Тишина.
На мгновение И-Хан задумался, не был ли сахар ошибкой.
«Хотя в Башне Синего Дракона он был популярен…»
Поджаренный хлеб, посыпанный растопленным сахаром и маслом, имел такой успех, что однажды Аденарт украл его прямо из рук Гайнандо.
Но вкусы у людей разные, а профессора часто непредсказуемы.
Если Болади хотел, чтобы он не добавлял сахар, Йи-Хан был готов приготовить новую порцию.
"Как?"
«Простите? О, я сделал это из того, что мне принесли друзья».
«Я имею в виду, как ты собираешься мне это передать, Варданаз?»
«…»
Йи-Хан замер, осознав явный изъян своего плана.
«…Надзиратель! Надзиратель!!»
«Начальник вам не поможет», — сухо ответил Болади.
Подчиненные Директора Черепа никогда не реагировали на мирские просьбы во время дежурства. И-Хан мог кричать на надзирателя хоть весь день, и это ничего не изменило бы.
В этот момент взгляд И-Хана упал на что-то.
Это был набор инструментов для побега, оставленный учениками Башни Черной Черепахи.
«…»
Йи-Хан переводил взгляд с инструментов на стену, отделявшую его от камеры Болади.
Глава 1224
«Небольшое отверстие в стене может оказаться неплохой идеей».
Йи-Хан быстро отверг идею полномасштабного побега из тюрьмы — она показалась ему слишком маловероятной.
Коридор за пределами его камеры мог выглядеть спокойным и неохраняемым, но кто знает, какие ловушки расставили разгневанный профессор Гарсия или находящийся под давлением Директор Черепа?
Учитывая, что Директора только что вызвал Император, неудивительно, если были приняты дополнительные меры безопасности.
«Зная мелочную натуру директора, это более чем вероятно».
Вдобавок ко всему, И-Хан посчитал, что лучше оставаться на месте, пока гнев профессора Гарсии полностью не утихнет.
Если он сбежал, а потом его поймал Гарсия?
На самом деле с ним могут обойдутся так же, как с профессором Вердуусом.
Но маленькая дырочка, соединяющая его камеру со следующей? Это уже другая история.
Это было бы незаметно, удобно и легко спрятать при необходимости.
С помощью дырки он мог бы посылать закуски своему профессору, играть в карты магов или шахматы, когда ему было скучно, или даже...
«Подождите. Обмен магическими фолиантами может оказаться слишком».
Несмотря на это, И-Хан решил воплотить это в жизнь.
У него было много времени, так почему бы не использовать его с пользой и не прорыть небольшой проход в соседнюю камеру?
По совпадению, в книге «Товерис: Побег из Крепости» — одном из талантливых романов Гайнандо — был похожий сюжет. В ней несправедливо обвиненный Товерис подружился с мудрым стариком, заключенным по соседству, и начал готовить побег вместе.
Первое, что сделал Товерис? Вырыл яму, чтобы связаться со стариком.
«Умный. Неудивительно, что он известный детектив».
"Профессор?"
«Я слушаю».
«Как именно здесь работает подавление магии?»
Ни одна антимагическая система не идеальна.
В конце концов, друзья Йи-Хана уже раньше могли использовать магию в коридоре.
«Если подавление будет локализовано в клетках, а коридор останется свободным, то, возможно, есть способ…»
«Эта тюрьма обнаруживает души своих обитателей и напрямую применяет контрзаклинания».
"…Прошу прощения?!"
И-Хан был ошеломлен.
«Я правильно расслышал?!»
Шок не помешал профессору Болади спокойно продолжить свои объяснения.
Антимагические системы обычно полагались на два метода: либо поглощение магической энергии, либо нарушение ее потока.
И для большинства магов этих мер было более чем достаточно.
Когда мана в области становилась скудной или непредсказуемой, магам становилось значительно сложнее произносить заклинания.
Но для самых выдающихся магов эти методы были гораздо менее эффективны.
Они могли вырабатывать ману быстрее, чем она могла быть поглощена, или концентрироваться достаточно интенсивно, чтобы противостоять нарушенным потокам маны.
«Второй метод имеет смысл, но первый… Неужели существуют маги, настолько безрассудные, чтобы преодолеть это с помощью грубой силы?»
Йи-Хан в замешательстве наклонил голову.
Какой маг прибегнет к столь грубому и безрассудному подходу?
Болади молчал, не желая смущать своего ученика.
В конце концов, И-Хан вскоре это поймет.
«Ах».
Йи-Хан быстро соединил все точки воедино.
«Это здесь для меня».
«Извините. Пожалуйста, продолжайте».
Поскольку обычных антимагических систем оказалось недостаточно, Директор Черепа пошел в совершенно ином направлении.
Подобно древним темным магам, которые собрали десятки заклинаний в големов, похожих на живых, Директор объединил сотни заклинаний, чтобы создать живую, адаптивную тюрьму.
В этой тюрьме записывали души заключенных и запоминали каждое произнесенное ими заклинание.
Если заключенный пытался применить заклинание, тюрьма немедленно его распознавала и применяла идеально подобранное контрзаклинание.
«Зачем... Зачем заходить так далеко?»
Йи-Хан поймал себя на том, что задает себе тот же вопрос, который возникал у него бесчисленное количество раз с момента прибытия в Эйнрогард.
Зачем заходить так далеко?
Но в глубине души он знал ответ.
Все это произошло благодаря профессорам и студентам, которые были до него.
«Если бы профессора и старшие вели себя прилично, до этого бы не дошло!»
И-Хан застонал, сетуя на то, что недостаток доверия среди его предшественников создал этот крайне безопасный кошмар.
Болади проигнорировал жалобы своего ученика. У И-Хана была привычка говорить неуместные вещи, когда он был взволнован.
«Ты не можешь творить быстрее, чем реагируют контрзаклинания?»
«Маловероятно. Директор сам собрал эти заклинания».
Мана, питающая эту тюрьму, черпалась из самого основания региона, а скрупулезная работа Директора не оставляла места для изъянов.
Если только Йи-Хан не сможет произнести заклинание, с которым тюрьма никогда не сталкивалась, — а даже директор не подозревал, что он его знает, — это было безнадежно.
«А есть ли вообще такое заклинание?»
Йи-Хан нахмурился, проверяя пределы своих возможностей.
Он попытался поднять небольшой камешек прямо за решеткой с помощью телекинеза, но в тот момент, когда активировалась его мана, контрзаклинание тюрьмы вернуло его обратно.
Он переключился на Темную Магию, призвав скелетную руку. Прежде чем она успела подняться, кости снова замерли.
Тюрьма, спроектированная самим Принципалом Черепа, была построена специально для того, чтобы расстраивать магов. И она хорошо справлялась со своей задачей.
«Разве я не говорил тебе не использовать магию, пока ты полностью не поправишься?»
«Ах. Мои извинения, профессор».
Чувствуя себя неловко, И-Хан склонил голову в знак извинения.
«Этого должно было быть достаточно…»
В другой обстановке он мог бы пробормотать эту мысль вслух, но жуткая тишина камеры заставила его оставить ее при себе.
Однако И-Хан не был готов сдаться.
«Хорошо. А как насчет немагического подхода?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Чисто физический метод. Использование сырой маны в качестве оружия».
Йи-Хан предложил использовать Молот Маны Балдорхорна.
Несмотря на громкое название, это была простая техника — собрать огромное количество маны и нанести ею удар, словно приливной волной.
«Если эта тюрьма основана на сотнях взаимосвязанных заклинаний, то ущерб обязательно будет».
Чем сложнее механизм, тем более катастрофическими могут оказаться даже незначительные сбои.
Многократно ударяя по стенам, полу и потолку концентрированной маной, он может вызвать сбой.
«Я же сказал тебе...»
«Это нормально! Никаких проблем!»
И-Хан оборвал Болади на полуслове.
Одним из преимуществ одиночного заключения было то, что никто не мог разгадать его ложь.
На короткое время Болади замолчал, вероятно, размышляя о том, лжет ли его ученик.
Но И-Хан не терял времени даром.
Иногда смелые действия были лучшей стратегией.
'Вот так!'
Йи-Хан выпустил поток маны, направив его в стену через ладонь.
По тюрьме прокатилась оглушительная вибрация, стены задрожали.
Внезапно из-за стен раздался насмешливый голос Директора Черепа.
«Варданаз. Избавься от этой безрассудной привычки. Ты правда думала, что я не буду за это отвечать?»
"..."
"..."
И учитель, и ученик замолчали, услышав записанную насмешку.
Йи-Хан молча поблагодарил небеса за то, что его друзей не было рядом и они не могли стать свидетелями этого.
«Энергия распределена равномерно».
Стены были усеяны противоударными массивами, предназначенными для рассеивания мощных всплесков маны, подобно громоотводам, рассеивающим электричество.
Было до боли ясно, на кого рассчитаны эти меры.
Лязг, лязг, лязг —
"?"
Болади приподнял бровь, услышав звуки молотка из соседней камеры.
"Что ты сейчас делаешь?"
«Я вручную рою дыру в стене».
Йи-Хан стиснул зубы и решительно взмахнул молотом.
Насмешки директора зажгли в нем огонь.
«Посмотрим, кто окажется победителем!»
Болади хотел сказать своему ученику остановиться, но в итоге покачал головой.
Учитывая подвиги, которых уже достиг И-Хан, он заслужил право принимать собственные решения.
Даже если эти решения подразумевали использование примитивных инструментов для пробития стены…
«Лучше всего уважать его подход».
***
Даже без магии в распоряжении Йи-Хана все еще оставалось несколько видов оружия.
Одним из них была его физическая доблесть рыцаря. Антимагические заклинания, наложенные тюрьмой, не могли подавить краткие всплески физического усиления, которые возникали при вливании маны в его тело.
Бах! Бах! Бах!
«Фу. Эта стена отвратительно прочная».
Даже с его силой, усиленной маной, размахивание молотом лишь понемногу откалывало от стены. Количество падающих обломков было гораздо меньше, чем он надеялся.
И-Хан осознал, возможно, впервые за долгое время, насколько он стал зависим от магии в своей повседневной жизни.
"!"
Звук шагов эхом разнесся по коридору, заставив Йи-Хана быстро накинуть одеяло на аварийное отверстие и расставить вокруг него случайные предметы, чтобы скрыть свою работу.
Если бы это был друг, то нет проблем. Но если бы это был профессор Гарсия...
«Она будет вдвойне в ярости».
К счастью — или к сожалению, в зависимости от того, как посмотреть — появилась золотисто-волосая детская фигурка Журина. Ее лицо было сморщено, как будто он был на грани слез.
«Ага. Не так уж и повезло, в конце концов».
«Вааааах!»
Как только прибыла Джоурин, она разрыдалась. И-Хань, взволнованный, поспешно отложил молоток и зубило в сторону и крикнул:
«Ваше Высочество, что случилось?»
«Я думал, что однажды Джоурин будет заключён в тюрьму Драконьего Двора и что И-Хан придёт спасти Джоурина! Но Джоурин никогда не думал, что И-Хан первым окажется в тюрьме!»
"……"
Она действительно об этом думала?
Йи-Хан на мгновение ошеломила неожиданно острая мысль Джоурин. Для человека с внешностью наивной королевской особы она обладала удивительной способностью смотреть на вещи объективно.
Проплакав некоторое время и громко высморкавшись в платок, который протянула И-Хань, Журин устремила на своего подрядчика покрасневшие глаза.
«Каков план побега?»
"Прошу прощения?"
«План побега! У тебя должен быть план! Джурин знает, что Йи-Хан наверняка его придумал».
«Э-э… кстати, на этот раз я вообще-то планировал остаться на месте».
"!?"
Журин уставился на него широко раскрытыми глазами, как будто сам Директор-Череп только что заявил: «С этого момента я прекращу издеваться над учениками».
С какой стати?!
"Почему?!?"
«Ну, охрана усилена, а профессора злы…»
«Какие профессора?»
«Боюсь, я не могу сказать».
«Профессор Гарсия?»
«…Я сказал, что не могу сказать».
«Это определенно профессор Гарсия…»
Постоянно растущий интеллект Журина становился для И-Хана все более пугающим испытанием.
Он быстро сменил тему.
«Я в порядке, так что не беспокойся обо мне. Если тебе станет скучно, ты можешь приходить ко мне почаще. Ты ведь не... делал ничего странного на улице из-за меня, правда?»
"……"
«…Ваше Высочество?»
Джурин неловко отвела взгляд, и сердце Йи-Хана упало.
Она бы не стала... не так ли?
"Что ты сделал?"
«Журин попросил Умана освободить Йи-Хана…»
«Ну, это нормально».
Видя, что Джоурин выглядит подавленной, И-Хан мягко улыбнулся, пытаясь успокоить ее.
Такая простая просьба не вызывала беспокойства.
Конечно, отсутствие результатов, скорее всего, означало, что его отклонили. Это тоже неудивительно.
Даже если бы Уман хотел помочь, он не мог сделать многого. Особенно, когда Император уже был достаточно разгневан, чтобы вызвать Принципала Черепа в столицу...
«Подождите. А Умань тоже в это втянули?»
Эта мысль заставила Йи-Хана обеспокоиться.
Директор Черепа мог распоряжаться своим наказанием так, как ему заблагорассудится, но было бы стыдно, если бы за него поплатился такой старательный черный дракон.
«Хм. Это так?»
«Да, всё в порядке».
Услышав заверения И-Хана, Джоурин, казалось, немного воспряла духом. Золотой дракон набрался храбрости и продолжил.
«На самом деле, тут есть кое-что еще».
"Продолжать."
«Я немного разозлился…»
«Ну, это не проблема. Мы можем извиниться вместе позже».
«…И я нанес удар в форме дракона…»
"……"
Лицо И-Хана побледнело.
Глава 1225
Взгляд Йи-Хана инстинктивно переместился на пустую камеру напротив профессора Болади.
«Только не говорите мне, что они добавляют еще одного заключенного?»
Это было абсолютно неприемлемо.
Возможно, все было бы хорошо, если бы это был кто-то вроде профессора Болади, но он не мог позволить Журину оставаться в таком ужасном месте.
А пока И-Хан решил спокойно поинтересоваться.
«Насколько все было плохо?»
«Хмм? С Журином все в порядке».
«…Я имел в виду Его Высочество Уман».
"Ой!"
Журен издал слегка надутое ворчание.
«Умань вам не контрактник».
Драконом, нанятым Йи-Ханом, был Джоурин, а не Уман.
Разве это не означало, что И-Хан должен был в первую очередь беспокоиться о Джорине, даже если Уман получит удар в лицо в форме дракона?
"?"
Йи-Хан наклонил голову, озадаченный логикой Джоурина.
«Может ли быть, что на Ее Высочество повлияло пребывание в Эйнрогарде?»
Такой уровень бесстыдства можно сравнить с уровнем студента первого курса второго семестра в Эйнрогарде.
Кто бы мог подумать, что она так быстро научится?
«Ваше Высочество, вы ведь по статусу выше Умани, не так ли? Тот, кто выше по рангу, должен присматривать за тем, кто ниже по рангу».
«Ну… это правда. Хм, Умань не сильно пострадала».
«Уф».
Йи-Хан вздохнул с облегчением.
К счастью, Уман, похоже, был вынослив. Подумать только, он мог выдержать удар Журина и остаться на ногах.
Конечно, это не означало, что Умань осталась совсем невредимой.
Особенно когда речь идет об эмоциональных ранах.
Инспектор драконов Уман мог казаться уверенным и крепким снаружи, но Йи-Хан знал, что некоторые его части были более хрупкими, чем у Джоурина.
Разве Уман не вернулся к своему истинному облику и не всхлипнул, когда студенты однажды взбунтовались?
Если бы его уважаемая старшая сестра, Журин, нанесла ему сильный удар…
«А что, если он впадет в депрессию?»
И-Хан искренне переживал за Уман. Увидев это, Журин надулся еще больше.
«Хмф! Мне следовало ударить его еще раз!»
«…Ваше Высочество, вы меня не понимаете. Дело не в том, что меня больше волнует Уман, просто… ну, разве он не немного… моложе и слабее вас?»
Казалось абсурдным называть взрослого черного дракона, способного проглотить его целиком, «молодым и слабым», но Йи-Хан сделал бесстрастное лицо и продолжил.
Эти слова, казалось, несколько подняли настроение Журина.
«…Умань немного молода».
«Точно, видишь? Пожалуйста, прояви понимание со своим великодушным сердцем. Кроме того, эта недавняя битва со злым богом уже находится под пристальным вниманием императора, так что Уман не сможет вмешаться или что-то скрыть, даже если бы захотел».
Журен, казалось, обдумывал это.
Если бы она пошла к императору и попыталась нанести ему удар…
«Ваше Высочество... вы же не думаете всерьез жаловаться Его Императорскому Величеству, не так ли?»
Почувствовав опасную мысль, И-Хан поспешно спросил:
«Конечно, нет…»
«Она ведь не станет этого делать, верно?»
Jourin быстро изменила выражение лица, притворившись, что ничего не знает. Очевидно, ее время в Einroguard многому научило золотого дракона.
«Журин ничего подобного не думал!»
«Хорошо. В любом случае, пожалуйста, не устраивайте больше беспорядков, Ваше Высочество. Мне и так хорошо. Честно говоря, это может быть даже полезно для вас. В последнее время мы не так уж много времени проводили вместе, не так ли? Хотите сыграть партию в шахматы «Золотой дракон»?»
По предложению И-Хана, Журин на мгновение задумался, прежде чем неохотно ответить.
«Обычные шахматы тоже подойдут».
"??"
И-Хан был ошеломлен неожиданным ответом, но быстро принес шахматную доску.
Сидя друг напротив друга, разделенные прутьями своих клеток, дракон и его подрядчик начали играть.
Jourin начал довольно агрессивную атаку, но прочная защита Yi-Han полностью ее блокировала. Фигуры Jourin быстро оказались загнанными в угол.
«Ууууу».
С лицом, готовым заплакать, Журин уставился на шахматную доску, словно мог растопить ее взглядом. Учитывая, что он был драконом, это не было полностью исключено.
«Ваше Высочество, почему вы выбрали обычные шахматы вместо шахмат Золотого Дракона?»
«…Журин — мудрый дракон и больше не играет в шахматы фигурами, которые могут двигаться во всех направлениях и выдыхать драконий огонь по всей доске».
«Что-то, должно быть, случилось».
Йи-Хан сразу же сделал вывод, что Журин узнал еще одну важную истину.
В конце концов, не все влияния Einroguard были плохими. Иногда были и хорошие.
Взгляд Журина метнулся к чему-то позади Йи-Хана. Пораженный, Йи-Хан напрягся, думая, что его туннель для побега мог быть обнаружен. Но Журин смотрел на что-то другое.
«О. Хочешь горячего какао?»
«Мм!»
«Подожди здесь».
Пока И-Хан с улыбкой вставала, чтобы приготовить какао, Журин двигалась молниеносно. Она быстро переставляла фигуры на шахматной доске.
Это был один из секретных приемов, которому она научилась у Эандурада.
Когда И-Хан вернулся с кружкой в руке, он взглянул на шахматную доску, а затем пронзительно посмотрел на Журина.
"……"
"……"
«Разве это не просто дурное влияние?»
Журен, почувствовав укол вины, сменил тему.
«Кстати, И-Хан. Когда ты сказал мне больше не доставлять проблем, это значит, что то, что я делал раньше, нормально? Верно?»
Когда золотой дракон был взволнован или возбужден, вместо того, чтобы использовать свою обычную официальную речь, она возвращалась к своей естественной манере речи.
Йи-Хан не стал это комментировать и вместо этого сосредоточился на вопросе.
Что она имела в виду, говоря «то, что я делала раньше»?
«Что именно вы сделали?»
«Ну, это не совсем так... В любом случае, все в порядке, да?»
«Хм. Это зависит от того, что вы сделали. Кто-нибудь пострадал?»
Журен на мгновение задумался.
***
Гонадальтес не связался с ней, а Уман не отпустил Йи-Хана, поэтому немного раздраженный Журин собрал нескольких студентов и профессоров.
«Сожги магическую башню и начни атаку, пока не освободится Йи-Хан! А потом я лично обучу твоего Цербера!»
«Понимаю, почему младший поклялся в верности Ее Высочеству! Давайте сделаем это!»
«И... э-э... хм...»
«Ваше Высочество, мне не нужна никакая награда. Моя преданность вам — самая драгоценная и благородная награда. Пожалуйста, позвольте мне совершать набеги на башни других профессоров для вас».
«...А ты не можешь просто получить награду? Журину это немного не по душе...»
Эти опытные маги, как и обещали, вызвали беспорядки, но эффект оказался не очень хорошим.
Обычно в Эйнрогарде было так много людей, которые поджигали всё подряд и совершали набеги на магические башни, что если бы сейчас какие-нибудь анонимные маги начали устраивать переполох, в ответ они бы лишь пожали плечами и сказали: «Ну вот, опять».
Журин, ожидавший более шокирующей реакции вроде «Ух ты! В Эйнрогарде творятся такие абсурдные вещи! Ой, а разве одного из младших не обвинили несправедливо? Мы должны его освободить!», вместо этого встретил людей, говорящих что-то вроде «Кто они на этот раз?» или «Кому какое дело? Давайте просто заберем что-нибудь из вещей старших. Варданазу это понравится».
***
«Ну, похоже, никто не пострадал».
«Ваше Высочество?»
Журен очнулся от своих мыслей, услышав звонок подрядчика.
Никаких травм точно не было!
«Если никто не пострадал...»
«Тогда все в порядке. Не волнуйся слишком сильно».
Журен широко улыбнулся.
Йи-Хан даже представить себе не мог, что этот дракон собрал профессоров и студентов, чтобы поднять такой переполох.
«Подождите, Ваше Высочество. Оба епископа находятся на черных квадратах».
«...Нет, нет, нет, это... хм, такое ощущение, будто в комнате для наказаний водятся привидения...»
Смущенная Журин огляделась вокруг и тут же заметила что-то странное на стене тюремной камеры, где находился Йи-Хан.
В комнате не было груд оборудования или вещей...
«Йи-Хан, что это за стена?»
"Хм?"
Не задумываясь, Йи-Хан отвернулся и был потрясен.
Одеяло, закрывавшее дыру, теперь исчезло!
«...Эта стена раньше не была такой...»
«Попытка побега!!!»
Глаза Журин засияли от радости, когда она подпрыгнула вверх и вниз.
Это было похоже на что-то из журнала Товерис, Побег из Крепости. Его подрядчик явно все спланировал.
«Нет, нет. Это не попытка побега, это просто маленькая дырочка, ведущая в соседнюю комнату... Я просто пытался сделать ее более удобной, Ваше Высочество. Пожалуйста, никому об этом не говорите».
«Особенно профессор Гарсия».
Журин не был дураком. Она кивнула серьезно, выражение ее лица было мрачным.
«Если кто-нибудь узнает об этой дыре, Журин проглотит его целиком».
«Нет необходимости заходить так далеко... просто сохраните это в секрете».
«Я слышал, что в соседней комнате... профессор Вердуус. Это правда?»
«Нет. Это профессор Баграк».
«Ах».
Журен казался разочарованным.
Она могла бы поклясться, что слышала, что это профессор Бивл, но теперь она снова ошиблась.
По какой-то причине, когда профессора запирали в комнате для наказаний, всегда казалось, что это профессор Вердуус.
«Итак, И-Хан, ты обмениваешься секретными письмами с профессором Баграком, используя кровь и пепел?!»
«Нет, здесь настоящая бумага... мы просто тихо разговариваем».
Журин, немного разочарованный, вздохнул. Йи-Хан почему-то почувствовал себя виноватым.
«Реальность действительно отличается от вымысла...»
"..."
«А, у меня только что возникла отличная идея!»
Журен, которого не смутила суровая реальность, внезапно придумал идею.
Йи-Хан подозрительно посмотрел на него.
«Какая идея?»
«Лучший инструмент для проделывания отверстий в стене — это Jourin! Это не что иное, как...»
Журен порылся в карманах и вытащил знакомый предмет.
Это был зуб дракона!
Выражение лица И-Хана тут же стало суровым.
Журен, опасаясь, что подрядчик отругает ее за то, что она вырвала часть своего тела, быстро закричала.
«Подождите! Это не мое!»
"Хм?"
«Это зуб Умана... он выпал, когда Журин его ударил...»
"..."
«...Ну, на самом деле я не вытаскивал его из себя, так что технически это не нарушает обещания, данного мной в прошлый раз...»
Журин колебалась, поглядывая на своего подрядчика. Йи-Хан был этим глубоко обеспокоен.
Действительно ли Эйнрогард плохо влиял на Джоурина?
«Ха».
После того, как Джоурин ушел, И-Хан вздохнул, держа в руке зуб дракона.
Ему было немного жаль Умань, но это был идеальный инструмент для прорыва сквозь прочные тюремные стены.
«Вердуус здесь».
"Хм?"
Внезапно неожиданный голос сбоку заставил Йи-Хана замереть.
«Вердуус был здесь?»
Как он это понял? Это была нелепая ситуация.
Если бы существовал список профессоров, которые не придут в гости, Вердуус был бы на самом верху!
«Профессор Гарсия попросила его прийти вместо нее? Нет, это маловероятно. Ей, должно быть, нужно попросить кого-то другого...»
«Может быть, это потому, что она чувствовала себя менее виноватой, когда посылала его выполнять грязную работу?»
Вскоре И-Хан понял, что профессор Болади был прав. Маленький, озорной на вид бобр-зверочеловек-волшебник появился из коридора.
«Откуда вы знаете?»
«Шаги сверху».
"...!"
И-Хан сразу понял свою ошибку.
Он был сосредоточен только на звуках и магии из коридора, но шаги наверху были не менее важны!
Он не хотел запоминать шаги Вердууса, но...
«Профессор Вердуус, я не ожидал, что вы приедете сюда».
«Вы знаете, как использовать <Глаз Ахрака>?»
Даже не поздоровавшись, профессор Вердуус тут же задал вопрос. И-Хан был ошеломлен.
Он, конечно, знал, как им пользоваться. Это было заклинание, насильно внедрённое в его разум сумасшедшими тёмными волшебниками, с которыми он познакомился в этом году.
«Я знаю, как им пользоваться, но...»
«А как насчет <Живой стены>?»
«Я тоже это знаю».
«Тогда напишите подробности здесь».
Профессор Вердуус просунул сквозь прутья решетки толстую книгу с чистыми страницами.
Внезапно из соседней камеры в шею профессора Вердууса вылетел острый нож.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/129083/6182295
Готово:
