Закончив с делами студсовета, я направился обратно в общежитие.
По пути я заметил вдалеке знакомую спину.
Взъерошенные волосы, похожие на метлу.
Это был Фоара, первокурсник, заключивший контракт с Владыкой Духов.
Похоже, он как раз шёл домой после занятий.
— Фоара.
Я окликнул его, и Фоара обернулся.
Он со светлым лицом поклонился мне.
Приятно иметь вежливых младших товарищей.
— Семпай Ханон, здравствуйте!
— Привет. Идёшь в общежитие?
— А, нет, я иду в Великий Лес Духов.
Он идёт в Великий Лес Духов даже после занятий?
Похоже, он очень серьёзно относится к духам.
— Какой ты прилежный.
— Ахаха, на самом деле, я иду не учиться. Просто Владыка Духов сказал мне кое-что странное.
Владыка Духов сказал что-то странное?
Это меня заинтересовало.
— Ты можешь рассказать и мне?
— А, да, я как раз хотел посоветоваться с тобой, семпай.
— О чём?
— Это касается Тайны, что когда-то захватила Великий Лес Духов.
Стальная Императрица.
Тайна, подарившая мне мою важнейшую способность — Стальную кожу.
— И что с ней?
— Владыка Духов сказал, что снова ощущает присутствие Тайны.
Мои брови слегка сошлись.
Тайны — существа, несущие в себе множество опасностей.
Осквернённые сущности, по какой-то причине не сумевшие стать божествами.
Поэтому повторное ощущение присутствия Тайны означало, что может произойти нечто опасное.
— Но есть кое-что странное.
— Расскажи подробнее.
— А, да. Энергия Тайны определённо чувствуется, но она слабая, словно скрыта какой-то завесой.
— Слабая?
Тайны близки к состоянию неуправляемого буйства существ, не сумевших стать богами.
Они не могут совладать со своей силой и изливают её во все стороны.
Таковы Тайны.
Поэтому само предположение, что ощущается слабая Тайна, было нелогичным.
— Да, я и сам точно не знаю, но так сказал Владыка Духов.
Фоара тоже знал о Тайнах.
Неудивительно, что он почувствовал неладное.
— Ты решил посоветоваться со мной, потому что я однажды победил Тайну?
— Да, ведь ты, семпай, владеешь силой Тайны, верно?
Фоара заключил контракт с Владыкой Духов.
Он наверняка всё слышал от Владыки о моих действиях в Великом Лесу Духов.
Я не стал отрицать и кивнул.
— Именно благодаря этому я смог сражаться голыми руками в том бою.
— Я подумал, может, ты, семпай, знаешь что-то больше, поэтому и решил спросить твоего мнения. Владыка Духов беспокоится.
Владыка Духов, чей лес однажды был захвачен Стальной Императрицей.
Неудивительно, что он забеспокоился, ощутив присутствие Тайны.
— Понял. Я сам разузнаю об этом.
— Ох, спасибо! Ты просто молодец, семпай!
Фоара искренне поблагодарил меня, его глаза сияли.
Наверное, я произвёл на него впечатление героя.
Похоже, я стал для него весьма надёжным семпаем.
— Тогда я пойду.
— Давай, удачи.
Проводив Фоару, я ненадолго задумался.
Внезапно появившаяся Тайна.
Было ли в сюжете какое-то событие, связанное с Тайной, которое должно было произойти в это время?
‘По крайней мере, я такого не помню’.
Тогда с чем совпадает появление Тайны сейчас?
Есть только одно.
В Академии Зерион произошло небывалое изменение.
‘Ниа Синтия’.
Мой взгляд стал холодным.
Одновременно я вспомнил слова Айрис об убийстве Ниа.
Почему Айрис рассказала мне об убийстве Ниа?
‘Айрис знала, что я справился со Стальной Императрицей’.
Один из членов студсовета — доверенное лицо Айрис.
Вероятно, он из лучших побуждений шепнул Айрис о деле со Стальной Императрицей, которое студсовет скрывал от меня.
Значит, Айрис знала, что я связан с Тайнами.
В моей голове сложился вывод.
‘Не знаю как, но убийство Ниа связано с Тайной’.
Тайны — непредсказуемые существа.
С помощью Тайны можно убить Ниа.
Причём чисто, без лишних последствий, замаскировав под несчастный случай.
Моё лицо напряглось.
‘Чёрт’.
Я тут же бросился вслед за Фоарой.
Вскоре я заметил его, идущего в сторону Великого Леса.
— Фоара, я кое-что узнал о Тайне. Могу я встретиться с Владыкой Духов?
Я не знал, какая Тайна станет причиной гибели Ниа.
Поэтому мне нужно было восполнить недостающую информацию.
К счастью, Фоара охотно согласился.
Великий Лес Духов.
Когда мы вошли туда, Фоара начал готовиться.
Вскоре, в ответ на его духовное сродство, над лесом начала проявляться туманная форма.
И появилась огромная нефритовая птица.
С её появлением ветер закружился в танце.
Казалось, само благословение ветра окутало это место.
Но в этом ветре…
Один лишь вид пробуждал инстинкты, заставляя тело невольно сжиматься.
Кончики пальцев рук и ног дрожали.
По Стальной коже, ставшей частью моего тела, пробежали мурашки.
Я с трудом подавил это.
Я вновь осознал, насколько велико могущество Владыки Духов.
【 Давно не виделись, дитя. Спасибо, что помог нашему лесу тогда. 】
Запоздалая благодарность.
【 Из-за твоего отсутствия духовного сродства я не мог явиться пред тобой. Ведь тогда ты меня не видел. 】
Я-то думал, почему в тот день не было видно ни одного духа.
Оказывается, из-за моего удручающе низкого духовного сродства я попросту не мог их видеть.
‘Значит, он всё-таки оставался рядом ненадолго после моей победы?’
Я и сам смутно помнил те события.
Как бы то ни было, благодаря этому Владыка Духов, к счастью, был ко мне очень добр.
Хоть я и не мог разговаривать с ним без помощи Фоары из-за отсутствия духовного сродства…
Владыка Духов прекрасно помнил, что я спас Великий Лес Духов.
Благодаря этому я без проблем смог задать Владыке Духов несколько вопросов.
【 Тайна ощущается внутри Академии Зерион. 】
По словам Владыки Духов, Тайна уже находилась внутри Академии Зерион.
Но, как я уже думал, Тайна — это неуправляемый выброс силы.
Если бы она проникла в Академию Зерион, кто-нибудь наверняка бы уже это заметил.
— Значит ли это, что она в такой же форме, как у меня?
Я ношу в себе Тайну в виде Стальной кожи.
Сознание Стальной Императрицы исчезло, но её сила Тайны определённо пребывала во мне.
【 Верно. Теперь я вижу сходство. 】
Владыка Духов согласился с моим вопросом.
Действительно, скорее всего, проникла не сама Тайна, а нечто, содержащее её силу.
‘Убийца, который должен убить Ниа, обладает силой Тайны?’
Но, судя по информации студсовета, никаких новых личностей в академии не появлялось.
Поскольку Ниа грозила опасность убийства, я внимательно изучил все доступные в студсовете материалы.
Но в них единственным новым человеком, прибывшим в академию в этом году, был сам Ниа.
‘Если же предположить, что это кто-то из уже находящихся здесь…’
Честно говоря, таких не было.
Я бесчисленное множество раз проходил Арку Пламенной Бабочки.
Я знал наизусть характеры, особенности и прошлое всех ключевых персонажей.
‘Конечно, это может быть и совершенно неизвестный мне статист’.
Ниа — действующий магический рыцарь.
Даже если у убийцы есть Тайна, мне было трудно поверить, что его может убить какой-то статист.
‘В таком случае…’
Я поднял голову.
— Владыка Духов, прошу прощения, но позвольте задать ещё один, последний вопрос. Когда именно вы начали ощущать Тайну?
【 Неделю назад, дитя. 】
Неделю назад.
Это совпадало со временем прибытия Ниа в Академию Зерион.
— Спасибо.
Осознав это, я развернулся и выбежал из Великого Леса Духов.
Подобно тому, как Стальная кожа была выгравирована на моём теле, в этом мире существуют и предметы, наделённые силой Тайны.
Это было лишь предположение, но высока была вероятность, что сам Ниа владеет таким предметом.
И в моей голове тут же возник образ одного такого предмета.
‘Тот посох’.
Посох, который Ниа недавно приобрёл через знакомого.
Он был настолько искусно сделан, что даже Никита отреагировала на него.
Случайность ли, что он получил новый посох именно в это время?
Старый посох Ниа сломался.
Как раз в это время мастер, изготавливающий посохи, получил травму в результате несчастного случая.
Знакомый порекомендовал нового мастера.
Меня охватило дурное предчувствие.
Убийство Ниа было предрешено.
Значит, должно было быть что-то, что подтолкнуло события к этому исходу.
Результат, полученный путём наложения случайностей друг на друга так, чтобы даже Ниа ничего не заподозрил.
Осознав это, я побежал ещё быстрее.
Вскоре показалось здание магии Академии Зерион.
Я не знал, когда именно убьют Ниа.
Более того, даже если я предотвращу это покушение сейчас, нет гарантии, что он не умрёт позже.
И если следовать каноничному сюжету, его убийство следовало бы допустить.
Тем не менее, мои ноги не останавливались.
Человек умрёт.
Зная это, я не мог просто стоять и смотреть.
‘Я же говорил себе, что сделаю всё ради канона’.
Но когда дошло до дела, тело само бросилось вперёд.
Какой же я идиот.
Нужно быть безжалостным ради концовки, а я не могу.
Если мир не пойдёт по каноничному пути, он, скорее всего, погибнет.
И я тоже умру.
Если не хочу умирать, я должен как-то вернуть сценарий в каноничное русло.
Однако…
Есть человек, который будет скорбеть о смерти Ниа больше всех.
Во время прохождения Арки Пламенной Бабочки…
Убийство Ниа было неизбежно, что бы я ни делал.
И последующий переход Никиты на тёмную сторону.
Для следующей арки, и для той, что после неё, предыдущее событие было абсолютно необходимо.
Никита должна была умереть как босс третьей арки.
С того момента, как убийство Ниа стало предрешённым, её падение во тьму было неизбежным путём.
Мои кулаки сжались.
Я бесчисленное множество раз перепроходил Арку Пламенной Бабочки.
Я определённо был прожжённым игроком.
‘Учитывая, что Лукас уже мёртв’.
Каноничный путь сбился с самого начала, и я лишь отчаянно пытался его залатать.
И всё же я так барахтаюсь, пытаясь избежать Плохого Конца, который приведёт к гибели мира.
Пытаюсь достичь счастливого финала Арки Пламенной Бабочки даже без главного героя.
‘Неужели я не смогу направить этот мир по канону, если Ниа не убьют?’
Нет.
Смогу.
Я точно смогу.
Я, видевший бесчисленное множество концовок Арки Пламенной Бабочки, смогу.
Я уже столько раз латал и перелатывал сюжет.
Если чего-то не хватает, я просто зала́таю это снова.
‘Раз уж я поставил себе цель — счастливый финал’.
Мои глаза вспыхнули решимостью.
‘Хотя бы один раз в Арке Пламенной Бабочки…’
Может же быть счастливый конец, где все персонажи заканчивают с улыбкой на лице?
Сегодня я изменил свою цель.
Раз уж я решил во что бы то ни стало достичь финала без главного героя…
То я создам самый идеальный счастливый конец.
Мои ноги снова налились силой.
Приняв решение, я побежал ещё быстрее.
Взлетев по лестнице магического корпуса, я оказался возле учительской магии.
В тот момент, когда я бросился на поиски Ниа…
Дзиинь…
Дверь открылась, и из неё вышло знакомое лицо.
Девушка с волосами цвета Млечного Пути склонила голову, увидев меня.
— Ханон, почему ты так несёшься?
Это была Шарин Сазарис, задавшая вопрос с ленивым выражением лица.
Лучшая студентка второго курса магии.
— Фух… фух… Шарин.
Тяжело дыша, я упёрся руками в колени и посмотрел на неё снизу вверх.
От одышки я не мог нормально говорить.
— Не смотри на меня так горячо, это смущает.
— Хватит… нести чушь. Доцент Ниа внутри?
Шарин покачала головой.
— Нет, он ушёл.
Чёрт, разминулись.
Переведя дух, я выпрямился.
— Ты случайно не знаешь, куда он пошёл?
— Наверное, во Дворец Магии? Сказал, что закончил подготовку к экзамену по магии.
Услышав это, я тут же развернулся.
Убийство Ниа уже началось.
Какая же досадная нестыковка по времени.
В этот момент я почувствовал, как моё тело начало парить.
Пока я болтал ногами в воздухе, Шарин подлетела ко мне.
— Не знаю, что стряслось, но дело срочное, да?
Ещё какое срочное!
На кону человеческая жизнь.
— Я помогу.
С этими словами Шарин тут же сменила направление.
Она повернула к окну.
Фу-у-унг!
От её магии ветра окно распахнулось.
Затем Шарин, держа меня, вылетела прямо в окно.
Пейзаж внизу начал стремительно проноситься мимо.
Скорость была несравнима с моим бегом.
Я вновь осознал, насколько полезна магия.
— Во Дворец Магии, верно?
— Да, спасибо за помощь.
— В следующий раз жду от тебя булочку с карри.
Она помогает мне, чтобы потом сделать из меня посыльного за булочками?
— Когда всё закончится, я куплю тебе и с кремом, и с анко.
— Ура-а! Тогда надо поднажать!
Шарин с восторженным лицом увеличила скорость.
И вот Дворец Магии, видневшийся вдалеке на горизонте, стал стремительно приближаться.
Огромные врата Дворца Магии, словно разверзнутая пасть, готовая поглотить небо.
Глядя на них, я молился лишь о том, чтобы не опоздать.
http://tl.rulate.ru/book/129082/6227293
Готово:
