Поиски членов команды продолжаются.
Не найдя подходящих кандидатов среди второкурсников, на этот раз я решил наведаться на этаж к первокурсникам.
В отличие от относительно сдержанных второкурсников, первогодки, еще новички в академии, были оживлены и громко болтали, сбившись в кучки.
Второкурсники уже успели побывать в Подземелье Демонов на первом году обучения.
Разница между теми, кто прошел Подземелье, и теми, кто еще нет, была разительной.
Но даже среди этих первокурсников есть исключительные личности.
Это студенты особого класса.
Уровень таланта настолько выдающийся, что они могли бы без проблем влиться в команды второкурсников. Особый класс состоял из студентов, стоящих на совершенно иной ступени, чем их сверстники.
— Хмм? Кто-то мелкий к нам идет.
— Да, кроха.
Я слышал, как переговариваются первокурсники, заметив меня.
Но стоило им увидеть мой бейджик, как они тут же примолкли.
Синий цвет формы второкурсника и эмблема студенческого совета.
Уже одни эти два знака придавали мне в их глазах определенный вес.
Первокурсники тут же расступились, освобождая мне проход.
Уважение, которое они мне здесь оказали, резко контрастировало с непринужденными реакциями, которые я получал в коридорах второкурсников.
Я уже приметил членов особого класса.
Но прежде мне нужно было найти кое-кого другого.
— Эй, ты, первокурсник.
— Д-да?
Первокурсник, к которому я обратился, отреагировал с явным волнением, его голос напрягся.
— Ты не знаешь, где Айша Бизвель?
Айша Бизвель.
«Железная стена».
Первокурсница, с которой я тренируюсь каждое утро.
Я уже был ей многим обязан, поэтому решил воспользоваться возможностью и опереться на нее еще больше.
Первокурсник, которого я спросил, без колебаний указал мне, где найти Айшу. Неудивительно, ведь она, как известно, всегда тренировалась в обеденное время.
Тренируется утром, потом снова после обеда.
Такими темпами Айша и правда может оказаться сделанной из стали.
По сравнению с моей собственной «стальной кожей», она была по-настоящему железным человеком.
Как и ожидалось, я нашел ее в тренировочном зале.
В спортивном костюме вместо школьной формы, Айша орудовала огромным двуручным мечом, размахивая им с точностью.
Несмотря на абсурдные размеры оружия, она владела им, вычерчивая изящные дуги.
В очередной раз стало очевидно — ее мускулатура была за гранью понимания.
— Айша.
Когда я позвал ее, она остановилась на полувзмахе.
Повернувшись ко мне, она расплылась в улыбке, явно рада меня видеть.
— О, старший, что привело вас сюда?
Когда она улыбнулась, первокурсник, проводивший меня, выглядел совершенно потрясенным.
— Ж-железный Двуручник только что улыбнулся?
Его реакция дала мне хорошее представление о ситуации.
Среди первокурсников Айша занимала внушительное положение.
Она принадлежала к графскому роду Бизвель, знатному дому северной границы империи.
Семья Бизвель славилась своей закалкой в боях.
Будь то мужчины или женщины, все ее члены были высокими и исключительно крепкими.
Встреча с мужчиной из семьи Бизвель могла заставить большинство обычных мужчин почувствовать себя биологически обделенными.
Айша, даже в этой семье, была признана обладающей выдающимся талантом, даже по их высоким стандартам.
Она поступила в Академию Зерион не по стандартному вступительному экзамену, а по рекомендации.
Ее оценки по боевым искусствам были одними из самых высоких в классе, и большую часть времени она проводила на тренировках, что привело к поверхностным отношениям со сверстниками.
До такой степени, что я, старшекурсник, был человеком, с которым она больше всего общалась в академии.
Естественно, Айша была внушительной фигурой для первокурсников.
Ее улыбка мне повергла моего проводника в настоящий ступор.
Первокурсник повернулся ко мне с ошеломленным выражением лица, явно недоумевая, кто я вообще такой.
Похоже, моя репутация не сильно распространилась среди первокурсников.
Впрочем, это было логично.
Они слишком заняты адаптацией к академии и учебе, чтобы беспокоиться об сплетнях в Академии.
— Можешь идти.
Когда я отпустил его, он наконец-то очнулся и тихо вышел из зала.
Даже выходя, он продолжал смотреть на меня, его взгляд был полон невысказанных вопросов.
— Итак, старший, зачем вы здесь?
Тем временем Айша вытерла пот и подошла ко мне с сияющим видом.
Я протянул ей напиток, который принес с собой.
Я предположил, что она будет тренироваться, поэтому пришел подготовленным.
— О, спасибо.
— Айша, ты уже определилась с командой для экспедиции в Подземелье?
Айша, отпивая из бутылки, покачала головой.
Как и ожидалось, еще нет.
— Я думаю собрать команду. Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне?
С таким человеком, как Айша, в команде не было бы лучшего бойца первой линии.
Когда я сделал предложение, Айша допила напиток и ослепительно, уверенно улыбнулась.
— Значит, этот напиток был взяткой?
— Именно. Раз уж ты его выпила, тебе не сбежать. Попытаешься — обвиню в получении взятки и подвергну всевозможным угрозам.
— Ужасно. Зная тебя, угрозы будут какими-нибудь странными.
— Ну, я думаю начать с угрозы сократить твои утренние тренировки.
— Это единственное, чему я буду рисковать своим телом, чтобы предотвратить.
Мысль о том, что Айша бросится на меня, была по-настоящему пугающей.
— Так что насчет моего предложения?
— Я в деле. Думаю, мы отлично сработаемся.
После стольких совместных тренировок во всей академии не нашлось бы никого, кто мог бы сравниться с Айшей по уровню синергии со мной.
Итак, первая линия была обеспечена.
Теперь осталось найти…
Целителя.
Студента факультета Божественных Искусств.
Время шло.
По мере приближения лета в академии нарастало напряжение.
По астрологическим предсказаниям, появление Апостолов из-за Владык Демонов ожидается в определенные моменты четырех сезонов.
Самый приятный день весны.
Начало лета.
Осеннее равноденствие — время, когда ночь становится длиннее дня.
Самый холодный день зимы.
На пике каждого сезона рождается Апостол.
При рождении сила Апостола слаба.
Поэтому академии по всему миру четыре раза в год отправляют своих студентов в Подземелье, чтобы предотвратить их усиление.
И сегодня ознаменовался переход к лету, с повышением температуры.
Западный вход в Подземелье, находящийся в ведении Академии Зерион, гудел от активности, пока бесчисленные студенты собирались под руководством профессоров и ассистентов.
Конечно, не все студенты входили в Подземелье одновременно.
Первыми спускались лучшие третьекурсники, за ними остальные, по порядку.
Подземелье — это причудливое сооружение.
Главная цель Апостола — выйти из Подземелья, посеять хаос в мире и породить Владыку Демонов.
Поэтому Апостолы рождаются в инкубационной камере на первом этаже.
Однако, чтобы попасть во внешний мир, они должны приблизиться к Владыке Демонов, чтобы получить его силу.
Новорожденные Апостолы слишком слабы, чтобы выжить за пределами Подземелья, где на них бы охотились рыцари, размещенные у входа.
Поэтому они спускаются глубже в Подземелье, поглощая энергию Владыки Демонов, чтобы стать сильнее.
Чем глубже они заходят, тем сильнее становятся.
Когда они становятся полноценными Апостолами, они начинают обратный подъем к поверхности.
Цель академий по всему миру — предотвратить это.
Студентов отправляют в Подземелье четыре раза в год, чтобы остановить Апостолов на ранних стадиях.
Сколько ни думай об этом, это странное устройство.
Стоя перед входом в Подземелье, я наблюдал, как третьекурсники начинают свой спуск.
Разинутый вход походил на пасть ада, словно готовый поглотить все на своем пути.
Будь я Владыкой Демонов, я бы создавал Апостолов рядом с собой с самого начала.
Зачем утруждать себя рождением Апостолов у входа в Подземелье?
Даже после всего времени, проведенного за игрой, я не мог понять логику конструкции Подземелья.
Хотя…
Само существование Владыки Демонов окутано тайной.
Даже в концовке «Пламенной бабочки» оставалось неясным, был ли Владыка Демонов действительно побежден.
Deus Ex Machina.
Бог-машина.
Повествовательный прием, используемый для облегчения сюжета.
Игроки часто называли Владыку Демонов именно так.
Некоторые говорили, что Владыка Демонов был оставлен в двусмысленном положении специально, чтобы разработчики могли использовать его для финальной главы в сиквеле Dungeon Slayer.
К сожалению, от разработчиков Dungeon Slayer не было никаких вестей уже больше пяти лет.
Все, что осталось, — это дикие домыслы пользователей.
Официальной информации о Владыке Демонов не было.
—Жареная Картошка, ты так и будешь меня игнорировать?
Пока я разглядывал Подземелье, резкий голос отвлек меня.
Это была лобастая девчонка с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост.
— Когда уже придут члены твоей команды? Скажи честно — ты мне наврал, да? Это все обман!
Серон Пармия.
Она подошла ко мне вечером накануне того дня, когда я окончательно сформировал свою команду.
[ Э-э, кхм, эй, Жареная Картошка. Я слышала, у твоей команды не хватает одного человека.]
Она окликнула меня, и я задумался, что ей нужно.
Серон неловко прокашлялась, прежде чем заговорить.
[Может, ну… я могла бы присоединиться к твоей команде… если ты не против.]
Серон до последнего пыталась найти другие команды.
Но никто не хотел ее брать.
При таком раскладе она оказалась бы в «команде остатков», которую назначит профессор.
Для Серон не было большего унижения.
В конце концов, она нацелилась на мою команду.
Лучше уж присоединиться к моей команде, возглавляемой кем-то достаточно сильным, чтобы победить половину класса, чем оказаться в команде неудачников.
Посмотрев на Серон с минуту, я склонил голову набок.
[Почему ты говоришь так, будто делаешь мне одолжение?]
Эта девица… Разве она не понимает своего положения?
[ Ч-что?! Я сказала, что готова присоединиться к твоей команде! Ты все равно не смог бы набрать нормальных членов!]
Тут меня осенило.
Серон не знала состав моей команды.
Вот почему она вела себя так высокомерно.
[Наш арьергард — Фоара Силин.]
[ Что?]
Когда я это сказал, лицо Серон вытянулось от крайнего недоверия.
Она наверняка слышала о Фоаре раньше.
Вся академия гудела из-за инцидента с Лордом Духов.
Даже третьекурсники, не говоря уже о второкурсниках, пытались завербовать Фоару.
Было бы странно не знать имени Фоары.
И этот Фоара был в моей команде.
Одно это уже значительно повышало ценность моей команды.
— А в авангарде — первокурсница Айша Бизвель.
— Ч-что?
Серон была имперской аристократкой.
Она просто не могла не узнать имя Бизвель.
Ее лицо постепенно бледнело.
Только сейчас она поняла, что моя команда намного сильнее, чем она предполагала.
Должно быть, она думала, что я просто набрал случайных людей.
[ Мне уже куча народу предложили вступить в команду.]
После того, как разнеслась новость, что я завербовал и Айшу, и Фоару, ко мне подошло несколько человек с просьбой присоединиться.
Даже если они не были уверены, как команда себя покажет, они решили, что не помешает произвести хорошее впечатление на Айшу и Фоару на раннем этапе.
Репутация все-таки имеет значение.
Но Серон в последнее время была предоставлена сама себе.
С тех пор, как ее выгнали из прежней компании, никто не хотел с ней связываться.
Вот почему она ничего не слышала о составе моей команды.
Сейчас у меня не было никаких причин принимать Серон.
Она наконец-то начала осознавать свое затруднительное положение и отступила на шаг.
[ Серон Пармия.]
Я назвал ее полное имя.
Ее плечи вздрогнули, и ее самоуверенность, которая только что была напускной, пошатнулась.
[ Если ты хочешь вступить в команду, так не проси.]
Я одарил ее приветливой улыбкой.
[Попробуй сказать правильно. Еще раз.]
Что она предпочтет — присоединиться к команде неудачников или к нашей, сильной?
Если она попадет в команду неудачников, ее оценки рухнут, и она, скорее всего, станет посмешищем.
Нет, такая гордячка, как Серон, этого не вынесет.
Ее плечи задрожали.
Она уставилась на меня широко открытыми глазами, но вскоре сильно прикусила губу.
Ее лоб начал краснеть, пылая от смущения.
Но она сдержала свой стыд и наконец склонила передо мной голову.
[ П-пожалуйста, прими меня в свою команду.]
[Громче. Правильнее.]
[ Пожалуйста, примите меня в свою команду!]
[Отчаяннее.]
[ Пожалуйста, умоляю вас, примите меня в свою команду! Пожааалуйста!]
Неужели она достигла предела?
[Папа сказал, что выгонит меня, если я не получу хорошие оценки в этот раз. Хнык, пожалуйста, я умоляю вас.]
Увидев, как Серон наконец-то сломалась и заплакала, я одобрительно кивнул.
Вот так Серон и присоединилась к нашей команде.
— Ха, конечно, у Жареной Картошки в команде не Фоара и не Айша. Меня развели, да?
…Эта девица идиотка?
После вчерашнего унижения, она уже на следующий день снова вернулась к своей самоуверенности.
В какой-то момент показалось, что она начисто стерла вчерашние события из памяти.
Я протянул руку и схватил ее за этот ее большой рот.
Ее глаза расширились от шока, она попыталась закричать, но я повернул ее голову лицом вперед.
— Смотри внимательно. Они идут.
И действительно, Айша и Фоара приближались.
Фоара, увидев меня, вежливо кивнул, а Айша быстро мне улыбнулась.
— …П-правда?
С все еще зажатым ртом Серон пробормотала в неверии.
Я отпустил ее и вытер ее слюни об ее же одежду.
— И кто же последний член?
Раз уж она заговорила об этом, я ведь и правда не сказал ей.
Повернув голову, я увидел, как к нам идет последний член команды.
Студенты вокруг начали замечать, их взгляды устремились к приближающейся фигуре.
Их лица озарились шоком и благоговением, в то время как у Серон отвисла челюсть, а глаза стали невероятно большими.
— Ч-что за—?!
Серон окончательно превратилась в идиотку.
— Позвольте представить.
Я указал на подошедшего человека.
У него были сияющие белые волосы и белая форма с золотым шитьем — единственная подобная во всей Академии Зерион.
— Это Святой.
Последний член нашей команды, целитель.
Святой, Сирмиэль фон Эден.
http://tl.rulate.ru/book/129082/6204879
Subaru_Natsuki (читатель/культиватор основы ци)
16 января 2026 в 05:17
0
Готово:
