Обмен ничего не значащими улыбками наконец закончился, и я перешел к делу.
— Фоара, проводишь меня к железным деревьям?
— Конечно, сейчас же, — он тут же вызвался помочь.
Видимо, это входило в его обязанности как временного члена студсовета. Фоара решительно зашагал вглубь леса. Было очевидно, что он горит желанием успешно выполнить поручение и стать постоянным членом.
Хотя я бы предпочел этого не допустить.
Проблему Леса Духов нужно было решить как можно скорее. Особенно в преддверии учебных поединков. Придется пойти на некоторые хитрости.
Я послушно следовал за Фоарой вглубь леса. По мере того как мы углублялись, я начинал понимать, что значит быть проводником духов в Лесу Духов. Когда мы только вошли, деревья стояли плотной стеной, словно неприступные. Но стоило Фоаре сделать шаг, как деревья расступались, трава раздвигалась, словно освобождая нам путь. Весь лес словно приветствовал его.
Не зря Никита отправила именно проводника духов.
Лес Духов известен своей неприязнью к чужакам. Но проводник духов — совсем другое дело. Проводники духов – это избранники духов, благословленные ими. Поэтому деревья, населенные духами, так охотно его принимали.
Чувствительность Фоары к духам, похоже, выше, чем у других проводников.
Во времена, когда я играл в ту игру, я часто бывал тут. Лукас обладал достаточной духовной чувствительностью, чтобы тоже считаться проводником духов. И лес вел себя заметно иначе, когда я приходил с этим статусом, чем без него. Но даже так, Фоара был чем-то исключительным.
Он сойдет со сцены только в четвертом акте, во время инцидента с бойкотом.
Фоара, несомненно, был талантливым проводником духов, достаточно талантливым, чтобы поступить в Академию Зерион. Студсовет не мог упустить такого и взял его в качестве временного члена именно по этой причине.
Удачный выбор — взять его с собой.
Каждый шаг Фоары встречал содействие леса, облегчая наш путь через Лес Духов. Вскоре я почувствовал прохладу. Лес Духов, обычно теплый из-за присутствия духов, никогда не должен быть холодным, особенно не в какое-либо другое время года, кроме зимы.
— Ух, как холодно, — поежился даже Фоара, не ожидавший такой резкой перемены.
То, что открылось нашему взору, не должно было существовать. Духовное дерево, словно обращенное в железо, стояло безжизненное. Даже дух внутри, казалось, застыл в этом металлическом плену. Дерево полностью утратило жизненную силу.
— Ч-что это такое? — Фоара, увидев такое впервые, был в ужасе.
История об окаменевших духовных деревьях была хорошо известна старшекурсникам. Но Фоара, как первокурсник, скорее всего, никогда не заходил так далеко в лес.
Я подошел к железному дереву и коснулся его рукой. Пронизывающий холод тут же сковал пальцы, словно я прикоснулся ко льду замерзшего озера.
Хуже, чем я ожидал.
Это событие, которое изначально должно было произойти во второй половине второго акта, после зимних каникул, затянулось из-за отсутствия Лукаса и какого-то неизвестного инцидента.
Мои алые глаза оглядели окрестности.
— Фоара, ты чувствуешь духов?
— Н-нет. Я ничего не чувствую! Здесь пусто! Фоара побледнел, отвечая.
Духи — это как сама природа. Где есть природа, там есть духи. А в Духовном лесу их концентрация намного выше, чем где-либо еще. То, что это место казалось совершенно лишенным духов, указывало на необратимую катастрофу.
Именно то, что я и думал.
Я убрал руку от железного дерева. Духи оказались в ловушке внутри этого железа. Вполне естественно, что их присутствие невозможно было почувствовать.
— Я иду внутрь. Ты оставайся здесь и жди.
— Что? Но, семпай, это слишком опасно — идти одному!
— Со мной все будет в порядке. Если станет опасно, я подам тебе сигнал. Оставайся здесь.
Фоара больше не был полезен в качестве проводника духов в этой ситуации. Сейчас нужно было совсем другое:
— Яростное пламя, способное расплавить даже железо.
Именно поэтому третий том серии «Demon Dungeon Academy Slayer» назывался «Арка Пламенной бабочки». Несокрушимый боевой дух Лукаса был ключом к разрешению любого инцидента. Но теперь, когда Лукаса не было, это пламя полностью угасло. Мир потерял свой огонь. Остались лишь обугленные головешки.
Однако…
Даже головешки должны разгореться вновь.
Чтобы поддерживать мир без огня,
Мне придется стать топливом для искры.
Я открыл сумку. Внутри был флакон, который я небрежно поставил рядом с деревом. Это была моя страховка. Я посмотрел на свою слегка дрожащую руку. Напряжение от предстоящего, видимо, давало о себе знать. Я легонько хлопнул себя по руке и встал. Из сумки я достал еще один предмет. Бережно завернутый в специальную ткань, он излучал обжигающий жар, стоило мне взять его в руки. Я положил его на окаменевшую землю и снял обертку.
Фух!
Волна жара вырвалась наружу, мгновенно согревая лицо. Леденящий холод железного леса отступил под натиском тепла. Под развернутой тканью лежал грубый красный кристалл. Внутри него яростно пылало пламя. Это была Эссенция Огня. Останки духа огня после того, как его жизнь подошла к концу. Его жар все еще хранил прежнюю силу духа.
Проводники духов попадали бы в обморок, увидев такое.
Носить с собой останки духа было табу среди проводников. Но для меня это не имело значения. В конце концов, я не проводник духов.
Я должен направить этот мир к его законной судьбе.
Даже если меня заклеймят еретиком, я использую все, что необходимо для высшего блага.
В ледяном лесу я разжег огонь. Пылающая Эссенция Огня осветила окрестности, а мой взгляд оставался ледяным.
— Она идет.
В тот же миг, как я поднял голову, оттуда повеяло яростным холодом. Тьма начала поглощать все вокруг. В ушах раздался странный звук, словно что-то скреблось о железный пол.
Дрожь.
Леденящее ощущение пронзило тело, когда я резко вдохнул.
И вскоре передо мной предстало существо, возникшее из тьмы.
Оно было сделано из ледяной стали.
Она напоминала одновременно однолезвийный меч и женщину с длинными развевающимися волосами.
Существо, которое должно было вознестись и стать божеством.
Но по какой-то причине оно не достигло божественности и пало в бесконечное падение, став искаженным созданием.
В этом мире таких существ называют «Тайнами».
Впервые сегодня, одержимый Аркой Пламенной бабочки, я столкнулся с первой Тайной этого мира, с которой мне еще бесчисленное количество раз предстоит встретиться в будущем.
Великий Лес Духов в северной горной цепи Дракона.
Я пришел сюда, чтобы разрешить аномалии, происходящие в этом священном лесу.
И теперь я стою лицом к лицу с Тайной.
Передо мной – женщина, выкованная из ледяной стали.
Холодящая аура, исходящая от нее, превратила деревья этого леса в железо.
Я осторожно скорректировал стойку.
Тайна, "Императрица Стали".
Падшее существо, не сумевшее стать богом, теперь бесцельно скитается и пустило корни в Духовном лесу.
Обычно божественная сила Духовного Владыки, охранявшего этот лес на пути к божественности, держала бы любую Тайну на расстоянии.
Но Духовный Владыка Духовного леса в конце концов завершил свое восхождение к божественности.
В результате лес лишился защиты своего Владыки.
И это создало брешь.
Императрица Стали воспользовалась пустотой и проникла в Духовный лес.
Вот как это произошло.
Вот как Императрица Стали оказалась в этом священном лесу.
Главный герой, Лукас, растапливает Императрицу Стали Пламенем Решимости.
Императрица Стали жаждет избавиться от сковавшего ее мороза.
Мороз – не ее изначальная сила, а проклятие, которое она обрела, став Тайной.
Тайны, те, кто не смог стать богами, питают глубокое отвращение к себе.
Поэтому она отчаянно желает избавиться от силы, которую унаследовала, став Тайной.
Вот почему Императрица Стали становится мотыльком, летящим на Пламя Решимости Лукаса.
Победив Императрицу Стали, Лукас получает благодарность от духов.
В ходе этого процесса новоизбранный Духовный Владыка предлагает Лукасу контракт.
И это знаменует начало пути Лукаса как призывателя духов.
Но Лукаса сейчас нет.
Пламени Решимости, способного растопить Императрицу Стали, здесь нет.
Все, что у меня есть, в лучшем случае – Эссенция Огня.
Но даже Эссенции Огня достаточно, чтобы выманить ее.
Она жаждет тепла больше всего на свете.
Все, что обладает теплом, привлечет ее.
[Ургх… Хррр…]
Как и ожидалось, Императрица Стали бросилась в мою сторону.
Ее целью была Эссенция Огня, которую я поставил перед собой.
Отчаянно стремясь к теплу, она ринулась к Эссенции Огня.
Ш-ш-ш!
Но мороз, исходящий от Императрицы Стали, быстро погасил Эссенцию Огня.
Сила Эссенции Огня – всего лишь мощь одного духа.
Она не могла сравниться с ее всепоглощающим морозом, способным превратить в сталь даже пропитанные духами деревья.
[Ургх… Угх…]
Хрусть! Лязг!
Императрица Стали в ярости раздробила погасшую Эссенцию Огня.
Хрясь!
В то же мгновение земля под ее ногами превратилась в сплошную сталь.
Она была в ярости от того, что не смогла утолить свою жажду тепла.
Завыл порыв ветра, пропитанный морозом.
Духи, дрожа от страха, заставили деревья леса затрепетать, как осиновые листья.
Медленно Императрица Стали повернула голову ко мне.
Свет исчез, и тьма снова начала поглощать все вокруг.
Дрожь.
И снова дрожь пробежала по спине.
Тайны – это существа, которые должны были вознестись к божественности, но не смогли.
Естественно, их сила намного превосходит все, с чем может сравниться человек.
Возможно, поэтому мое тело кричало мне.
Оно велело мне бежать, немедленно, отсюда.
Сколько бы я ни играл в «Пламенную бабочку», это была всего лишь игра.
Столкнувшись в реальности с потусторонней, непостижимой угрозой, я не мог не почувствовать страх.
Мое тело инстинктивно дрожало от ужаса.
Это было неизбежно.
Сколько бы я ни знал об этом мире, я все равно оставался всего лишь человеком.
Теперь, когда все это стало реальностью, столкнувшись с таинственной опасностью лицом к лицу, страх неизбежно подкрался.
Но было кое-что, чего я боялся еще больше.
Столкновение с таким монстром лицом к лицу заставляет меня осознать…
Я вдруг оказался в мире, который не был реальным, в мире, который стал реальностью.
Хотя я знал этот мир лучше, чем кто-либо другой, я никогда по-настоящему не жил в нем, что делало меня тем, кто понимал его меньше всего.
Вот кто я – чужак в этом мире.
Мне было страшно.
Не монстров, а того, что этот мир, который, как мне казалось, я знаю, может стать незнакомым и неузнаваемым.
Я не знал, что я смогу сделать, если это произойдет.
И поэтому я продолжал пытаться заполнить пустоту, оставленную отсутствием главного героя.
Если я не сделаю этого, я боялся стать ненужным в этом мире.
Шестеренки.
Говорят, люди – существа социальные.
Чем больше шестеренка расшатана, тем сильнее овладевает страх.
Я уже переживал это однажды.
Еще тогда, когда меня считали подающим надежды в своей области.
Когда непредвиденная травма разрушила мои мечты и выбросила меня в общество ни с чем, кроме себя.
Тогда я чувствовал себя совершенно никчемным.
Вот почему я так хорошо понимал этот страх.
И именно поэтому я так увлекся игрой «Пламенная бабочка».
Я использовал игру как бегство от жизни, которая разладилась.
Но теперь даже мое убежище рушилось.
Мое единственное спасение отворачивалось от меня.
Не успел я опомниться, как мои кулаки сжались.
Продолжение истории за пределами плохой концовки — моя одержимость и моя гордость.
Но даже если это всего лишь это — моя одержимость и гордость —
Я хотел защитить этот мир.
Это место, которое стало моим единственным убежищем и счастьем.
Поэтому даже сейчас я готов на все, чтобы сохранить его.
Я поднял голову.
Императрица Стали, таинственное и непостижимое существо, стояла передо мной.
Она станет фундаментом и силой для всего, что ждет впереди.
Трудные испытания, которые должен был вынести Лукас.
Первое из этих испытаний я пройду сам.
Мои алые глаза вспыхнули яростной решимостью.
Императрица Стали больше меня не пугала.
Я уже столкнулся с чем-то гораздо более ужасным.
Даже без Пламени Решимости.
Я зажег другой огонь внутри себя и поднял кулаки.
— Иди ко мне.
Я продолжу этот мир — для себя.
http://tl.rulate.ru/book/129082/6196168
Arh1Tector (читатель/культиватор основы ци)
19 октября 2025 в 15:56
0
Готово:
