Король Западно-Азиатского королевства лично разрабатывал вопросы для экзамена, чтобы нанять известных предсказателей. Да уж, невидаль!
Люди со всей страны и даже из-за границы, претендующие на звание провидцев, съезжались толпами.
Одни называли себя колдунами, другие – пророками, третьи – ясновидцами, а кто-то и астрологами. Среди них были и простолюдины, и знать, и советники важных особ.
Неважно, как они себя называли, все они умело обращались с хрустальными шарами, картами Таро, чайными листьями, черепашьими панцирями и прочей атрибутикой, бормотали какие-то волшебные слова, уверяя, что способны видеть прошлое и будущее других, и даже разговаривать с мёртвыми.
Сотни людей в мантиях, капюшонах и таинственных нарядах собрались в королевской столице. Зрелище было действительно захватывающим!
Принц Эрик отвечал за проведение этого отбора.
Он перенял эту задачу от своего отца и должен был выбрать самого точного предсказателя среди всех этих гадалок.
На самом деле, больше всего на свете ему хотелось узнать историю жизни "девушки с амнезией".
И, конечно же, если бы и правда существовал такой могущественный провидец, принц хотел бы спросить его или её: кто та девушка, которая спасла его во время кораблекрушения, спасительница, так похожая на "девушку с амнезией"?
Он с нетерпением ждал ответов на оба вопроса.
В то время как принц строил планы, Ариэль во дворце места себе не находила от страха.
Она не знала, сколько среди этих гадалок со всего мира обманщиков, а сколько действительно обладают даром и знаниями.
– Что принц сделает со мной, если узнает, что я русалка из моря?
– Будет ли он по-прежнему держать меня за руку и любоваться закатом и восходом солнца, как делал это раньше?
– Не станет ли он считать меня бесчеловечным монстром? Ведь люди так боятся и презирают русалок.
В тот день Рейн тоже облачился в светлую мантию и волшебную шляпу, создав образ свободного и непринуждённого странствующего мага. Он тоже находился среди многочисленных желающих попасть на службу к королю.
Аврора следовала за ним, как телохранитель мага.
Такие милые и красивые дети, безусловно, привлекали внимание окружающих взрослых.
– Дети, что вы здесь делаете? – спросил стражник, отвечающий за регистрацию, у ребят в странных нарядах. – Сегодня здесь важное мероприятие, вам нельзя просто так взять и войти!
Рейн, ничего не ответив, улыбнулся и протянул стражнику конверт.
– Пожалуйста, взгляните.
Стражник, не понимая, в чём дело, всё же открыл конверт и внимательно прочитал содержимое и соответствующие документы.
Через несколько секунд выражение его лица резко изменилось.
Он почтительно поклонился Рейну и Авроре и, под удивлённые взгляды остальных, пригласил их пройти.
– Прошу вас. Мудрец из Королевства Роз, – произнёс стражник с изумлением. – Я всегда слышал легенды о вас и о ваших путешествиях по континенту. Не ожидал, что вы уже добрались и сюда!
Под недоумевающие и потрясённые взгляды взрослых стражники проводили Рейна и Аврору к месту проведения отбора.
Принц стоял на площади перед дворцом и объявил о начале состязания.
Первый этап был самым простым.
Перед каждым предсказателем на столе стояли десять перевёрнутых чаш, и только под одной из них была спрятана золотая монета.
Участники должны были с завязанными глазами найти чашу с монетой, не дотрагиваясь до остальных.
Рейну понадобилась всего секунда, чтобы найти нужную чашу, словно он с самого начала знал, где спрятаны деньги.
А другие участники всё ещё ломали голову, бормотали странные заклинания или взывали о помощи к различным богам!
Такое простое задание отсеяло большую часть чудаков, и лишь десятая часть участников смогла пройти в следующий этап.
– Оказывается, они и правда всего лишь обманщики, – вздохнула Аврора.
– С точки зрения статистики, так и есть, – ответил Рейн, спокойно выполнивший задание.
Как маг, Рейн знал, что не каждый, даже настоящий, умеет гадать и предсказывать будущее. Большинство из тех, кто пришёл сюда, скорее всего, просто ловкие мошенники.
Даже если среди участников и есть те, кто обладает даром и знаниями, как им сравниться с ним, Рейном, который владеет силой пророчества уже много лет?
Второй этап был намного сложнее.
Придворный художник должен был зайти в небольшую закрытую комнату и нарисовать картину.
Задача предсказателей, находящихся на открытом месте, – скопировать эту картину, не видя оригинала.
Принц то входил, то выходил из комнаты, наблюдая за работой художника и за тем, как продвигаются дела у предсказателей.
Художник взял в руки кисть и вскоре нарисовал изящную розу в центре листа.
Принц снова вышел, чтобы посмотреть на работы конкурсантов.
Конкурсанты нарисовали такие разнообразные вещи, совсем не похожие на работы придворных живописцев. Кто-то изобразил горы, кто-то портреты, а кто-то – сцены сражений.
В этот момент принц заметил, что один комплект стола и стула пустует. Конкурсанта нигде не было видно.
– А где человек, который здесь сидел? – спросил принц.
– Оказалось, там сидел мальчик с серебристыми волосами. Он сказал, что пойдет на обеденный перерыв и не хочет больше тратить здесь время, поэтому ушел раньше, оставив только свою картину, – ответили принцу.
Принц подошел поближе и увидел на столе картину.
На ней был изображен мужчина, добивающийся расположения женщины. В руках у мужчины была яркая роза, занимающая центральное место на картине.
– Боже мой, как похоже! – воскликнул про себя принц.
Цветы на картине почти точь-в-точь повторяли те, что нарисовал придворный живописец!
– Жаль только, остальное не совпадает. Придворный живописец нарисовал только цветок, а не сцену ухаживания.
Принц невольно посочувствовал конкурсанту. Если бы он не добавил лишних деталей, то обязательно прошел бы дальше.
С этой мыслью принц Эрик вернулся в маленькую комнату, где работал придворный живописец.
Увидев, что на листке бумаги по-прежнему красуется нежная роза, принц облегченно вздохнул.
– Ты закончил? – спросил принц.
– Нет, еще нет, ваше высочество. Мне кажется, картина сейчас выглядит слишком пустой! – ответил живописец.
В следующие полчаса, к удивлению его высочества, придворный живописец добавил больше деталей по краям картины.
Наконец, придворный живописец завершил свою работу.
Теперь это была та самая картина, которую принц видел ранее.
– Ты рассказывал кому-нибудь, что собираешься нарисовать сегодня? – недоверчиво спросил принц.
– Конечно, нет, ваше высочество. Только когда вы вошли в комнату полчаса назад, я почувствовал, что картина слишком пуста и захотел добавить деталей. И пока картина официально не завершена, даже я не знаю, как она будет выглядеть в итоге, – ответил живописец.
– Боже! Тот конкурсант – все говорили, что это ребенок – увидел картину раньше самого живописца, как читатель узнает о дальнейшем развитии истории раньше, чем автор, – поразился принц.
В этот раз прошли только два человека.
Райн, разумеется, был одним из них, и единственным, кто закончил свою картину раньше живописца.
– Почему копия, которую ты скопировал, появилась раньше оригинала? – спросил принц у ребенка, вернувшегося на свое место.
– Если не знать результата до начала дела, как это можно считать пророчеством? – ответил Райн.
– Ты можешь так ясно видеть и в других вещах, например, в картинах? – с воодушевлением спросил принц.
Такой провидец наверняка сможет увидеть историю жизни девушки, потерявшей память, и того, кто спас ее в самом начале?
– Не могу гарантировать. Чем важнее судьба, тем больше в ней ответвлений и возможностей. Мы можем узнать лишь смутные обрывки, – честно ответил Райн.
Райн заметил, что другой прошедший отбор тоже, похоже, был магом.
У него был преувеличенно орлиный нос и хитрый взгляд. Его черты лица отличались от остальных, в них было больше экзотики, а кожа – темно-коричневой.
– Он выглядит не так, как остальные, – спросил Райн у стоявшего рядом стражника.
– Да. Его зовут Маглидо, он утверждает, что является магом с Ближнего Востока, и случайно оказался здесь незадолго до этого, – ответил стражник.
– Ближний Восток? – мысли Райна перемешались.
Он и Аврора не знали, выпадет ли им когда-нибудь возможность побывать там.
Третий этап оказался самым сложным.
Два участника, прошедшие отбор, должны были выйти в море с рыбацкими лодками, используя свои знания о пророчествах, руководить рыбаками, указывая, когда и где забрасывать сети.
Количество пойманной рыбы было критерием для окончательной победы.
Королевство Западной Азии жило морем, и рыболовство и мореплавание имели очень большое значение. Именно поэтому был устроен такой конкурс.
– Ваше высочество, я прошу, чтобы моя лодка первой вышла в море, чтобы забросить сеть, – сказал маг, назвавшийся Магредо.
– Хорошо. Не имеет значения, кто выйдет первым или последним, – ответил принц.
Магредо вышел в море с рыбацкой лодкой и указал на определенный участок моря.
После того как рыбаки забросили сеть, они действительно поймали гораздо больше рыбы, чем обычно. Четырем или пяти рыбакам пришлось приложить все силы, чтобы вытащить эту рыбу на лодку.
Увидев, как рыба бьется в сети, Магредо рассмеялся и сказал Райну на другой лодке:
– Маленький друг, на этот раз я должен победить!
Он знал, что место, на которое он указал, было тем, где сегодня можно поймать больше всего рыбы в этом районе.
Как бы точны ни были предсказания, мальчишка все равно бросал сеть вслед за ним. Не может же он в самом деле из воздуха рыбу доставать!
Рассмеявшись, Магредо торжествовал, но Рейн лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
На другой лодке Рейн указал на участок воды и попросил рыбаков закинуть сеть.
Пока ждали, когда сеть вытащат, мальчик тихонько достал флейту, вырезанную из ракушек и украшенную жемчугом.
– Это подарок от Морского Царя, знак дружбы с морским царством. Она означает, что Рейн и Аврора навеки останутся почетными гостями морского мира. Стоит лишь заиграть на этой флейте, и даже самые далекие русалки услышат ее.
Рейн тихо заиграл на флейте, но мелодичный звук потонул в сильном морском ветру, так что никто из людей его не заметил.
Но эта странная мелодия была передана морю.
http://tl.rulate.ru/book/128872/5661464
Готово:
