Вокруг мрачного дворца земля была устлана белеющими костями. На сотню ли вокруг не было ни единой живой души — лишь вороны кружили в небе, озирая горный пейзаж своими кроваво-красными глазами. Серповидная луна отбрасывала холодное белое сияние, а загадочный туман плыл в воздухе, окутывая всё вокруг тревожной пеленой.
Топ-топ... Владыка Союза Верховных, облачённый в роскошные одежды, одиноко брёл по этой пустынной местности. Он ещё не дошёл до входа, когда нанизанные в ряд человеческие кости духовных артефактов тревожно столкнулись друг с другом. Ледяной ветер проникал снаружи, создавая зловещий, душераздирающий звук, словно плоть и кости тёрлись друг о друга в жутком оркестре смерти.
В этот момент чёрный туман внезапно возник у входа, сгустившись, будто для того, чтобы приветствовать прибытие гостя.
— Старший брат, давно не виделись, — Девятый Небесный Владыка стоял у входа, заложив руки за спину, окружённый клубящимся чёрным туманом. Глядя на медленно приближающегося Владыку, он улыбнулся, словно старый друг при долгожданной встрече. — Ты всё-таки пришёл.
— Зачем ты внезапно позвал меня сюда? — лицо Владыки было холодным, а взгляд, направленный на Девятого Небесного Владыку, полон настороженности.
Союз Верховных и секта Зверобога всегда были противниками, и хотя из-за договора они не вмешивались в дела друг друга, эта тайная встреча двух лидеров могла иметь серьёзные последствия. Если информация об этом просочится, высшее руководство мира изменит своё мнение о Союзе Верховных! Он смог занять позицию Владыки только благодаря предельной осторожности, подобной ходьбе по тончайшему льду.
— К чему такая спешка, старший брат? — Девятый Небесный Владыка, заметив выражение лица Владыки, улыбнулся и небрежно продолжил. — Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Помнишь, как когда-то мы принадлежали одной школе, были близки как братья, сидели под старым деревом на высохших лозах и вместе изучали тайные писания об алхимии и великое Дао. Неужели ты забыл те прекрасные дни...
Не успел он договорить.
Бум!
Звёздное давление во дворце внезапно возросло, мощные колонны треснули, расползаясь сетью трещин подобно ветвям деревьев, а воздух наполнился густым убийственным намерением.
— Замолчи! — Владыка Союза Верховных, с потемневшим лицом, процедил сквозь стиснутые зубы. — Нань Гун Ли! Не смей дерзить передо мной!
Похоже, были затронуты неприятные воспоминания, и он, сверля взглядом Девятого Небесного Владыку, угрожающе произнёс:
— С тех пор как ты предал нас и сбежал в секту Зверобога, мы больше не братья по учению. Если ты посмеешь снова упомянуть об этом, не вини меня за то, что я прямо здесь уничтожу тебя, демона!
— Хе-хе, уничтожишь демона? — услышав это, Девятый Небесный Владыка улыбнулся, словно услышал забавную шутку. Рассеянно поглаживая череп звёздного зверя, он покачал головой. — Мэн Тянь Сюань, ах, Мэн Тянь Сюань... По прошествии стольких лет, проведя время среди тех, кто следует праведному пути, ты остался таким же, как и прежде — таким же догматичным... Все уважают тебя, но разве я, твой младший брат по учению, не знаю тебя лучше?
С этими словами он медленно подошёл к Владыке:
— Помнишь, когда-то мы спали на одной подушке, я, твой младший брат, знаю все твои секреты.
— Знаешь меня? Ты? — Владыка Союза Верховных резко отстранился от протянутой к нему руки и нахмурился. — Хватит притворяться близким! Когда пути расходятся, не может быть общих планов. Нань Гун Ли, ради нашей прошлой дружбы... в последний раз, используя своё положение старшего брата, советую тебе покинуть секту Зверобога, чтобы избежать гибели, иначе...
— Иначе что? Будешь давить на меня своим праведным путём? — перебил Девятый Небесный Владыка, и в его взгляде на Владыку проступило явное отвращение. — На мой взгляд, вы все просто трусы! Что за чушь о праведном и неправедном пути? Когда умираешь, всё гаснет, а слава и позор остаются с живыми! Великое Дао имеет разные пути, но ведут они к одной цели! Ты и я — одинаковые искатели пути!
Когда он закончил говорить, Владыка Союза Верховных внезапно вспыхнул:
— Ты! — в его голосе звучало необъяснимое раздражение.
Эти слова прозвучали для него как оскорбление до глубины души. Как он мог быть таким же, как они?
— Что такое? Задел за живое?! — Девятый Небесный Владыка, заметив смятение Владыки, легко отступил на несколько чжанов, и его улыбка стала ещё шире. — Старший брат, подумай, как долго мы застряли на вершине Царства Небесного Владыки? Если бы не ваши препятствия, великий план моей секты Зверобога уже был бы осуществлён, и тогда Врата Небес открылись бы, наступило бы единение неба и человека, и весь мир вступил бы в беспрецедентную эпоху расцвета. В противном случае, почему я... застрял в этом Царстве Небесного Владыки, не совершая прорыва целых 100 лет?
— Появление Бессмертных? — холодно усмехнулся Мэн Тянь Сюань, медленно оглядываясь вокруг. — Сколько лет прошло, а ты всё ещё веришь в эти беспочвенные слухи?
Только взгляните на этот дворец — купол был искусно украшен узорами летающих бессмертных существ, а даже колонны, поддерживающие зал, были покрыты резьбой с древними записями. Это ясно показывало, насколько глубоко одержим был Девятый Небесный Владыка своей идеей.
— Страстно желаешь, но не можешь достичь... — мрачно произнёс Владыка Мэн Тянь Сюань. — Никто не знает, каковы будут последствия. Если появятся чужеземцы, весь мир будет залит кровью, и останется ли тогда место для нас?
Сказав это, он яростно посмотрел на Нань Гун Ли:
— Кроме того... кто позволит чужаку спать рядом с твоей постелью?!
После этих слов в зале на мгновение воцарилась гнетущая тишина, и никто из них больше не произнёс ни слова. Холодный горный ветер завывал снаружи, а снежинки медленно падали вокруг них, создавая призрачную картину.
Спустя долгое время Девятый Небесный Владыка нарушил молчание:
— Мэн Тянь Сюань, прошло сто лет, а ты всё такой же невежественный... — он покачал головой и наконец вздохнул. — Ладно, благими намерениями устлана дорога в ад. Я не собираюсь продолжать спорить с тобой. Время всё покажет.
Сказав это, Девятый Небесный Владыка успокоился и сменил тему:
— Я пригласил тебя сюда в основном из-за Лучника Цзянхая, о других делах можешь не беспокоиться.
— Лучник? — услышав это, Владыка Союза Верховных нахмурился. — Сейчас их фракция не принадлежит нашему Союзу Верховных, ты, наверное, слышал об этом. Чего ты хочешь от меня?
— Хм, человек мёртв, светильник погас, — покачал головой Девятый Небесный Владыка. — Это дело закрыто, и я не буду продолжать расследование.
Сказав это, он резко сменил тему и пронзительно посмотрел на Мэн Тянь Сюаня:
— Но что насчёт кровавого духовного массива в городе Цзянхай? По моим оценкам, защитный барьер этого города продержится максимум полгода.
— Продержится полгода... Э-это... Какое отношение это имеет к нашему Союзу Верховных? — Владыка слегка изменился в лице и пробормотал: — Это дело вашей звериной секты.
— Ха-ха, хорошо!! Хорошее оправдание — не моё дело, — Девятый Небесный Владыка рассмеялся и выразительно захлопал в ладоши. — Ваш Союз Верховных такой лицемерный! Прошло столько лет, и я не поверю, что вы ещё не обнаружили местонахождение кровавого духовного массива! Вы обнаружили его, но не уничтожили, и даже послали людей охранять его... Ты не понимаешь, что задумал?
С этими словами он стремительно приблизился к Владыке, почти вплотную, и отчётливо произнёс каждое слово:
— Если кровавый духовный массив перестанет действовать, ты знаешь, какие будут последствия... Когда будет слишком поздно, даже если ты пожалеешь, ничего нельзя будет исправить!
— ..... — услышав это, Владыка Союза Верховных на мгновение замолчал, затем неуверенно спросил: — Чего ты хочешь?
Его голос звучал слабо, без прежней уверенности.
— Хе-хе... — услышав это, Девятый Небесный Владыка лишь улыбнулся, ничего не сказав, и бросил на Владыку многозначительный взгляд, втайне ликуя. С самого начала разговор шёл по его плану, и противник был как птица в клетке, без возможности вырваться на свободу. Чего ещё можно было ожидать?
— Конечно, я хочу, чтобы вы, «защитники человечества», немного посотрудничали.
......
......
Библиотека Цзянхая. Полдень, кабинет Управляющего.
За окном разносился гомон людских голосов, мягкий солнечный свет заливал комнату, а весенний ветерок игриво колыхал белоснежные занавески, впуская свежесть нового дня.
— Как тебе это место, Сяо Бай? — спросил Цинь Ян, бережно устанавливая горшок с Земным золотым лотосом на подоконник и аккуратно поворачивая его под идеальным углом, чтобы растение гармонично вписалось в малую формацию фэншуя.
Слова повисли в воздухе без ответа. Маленькая лоли, сидевшая на столе в белом платье на бретельках, даже не шелохнулась. С наушниками на ушах она полностью погрузилась в мобильную игру, не отрывая взгляда от экрана своего телефона.
— Хватит играть, ты меня вообще слышишь? Иди к двери и посмотри, не перекошено ли, — с легким раздражением произнес Цинь Ян.
— Ага, поняла, — наконец очнулась Сяо Бай и подбежала к двери, вытянув руку и показывая направление. — Ещё немного правее, совсем чуть-чуть.
— Так?
— Ещё чуть-чуть, хозяин, всё ещё выглядит немного криво.
— А теперь?
— Отлично! Хозяин, теперь положение идеальное.
Сяо Бай, довольно виляя хвостом и не выпуская из рук телефон, тут же вернулась к своей работе по прокачке аккаунта. Цинь Ян неторопливо подошёл к столу, внимательно оценивая обстановку кабинета. За эти дни на новой должности он совсем не бездельничал: изучив «Истинное понимание Дао формаций», он скорректировал фэншуй офиса, каждый день тщательно убирался, избавляясь от старого и привлекая новое. Заодно обзавёлся комнатными растениями — в офисе должно быть больше зелени, она приятна для глаз и успокаивает дух.
С работающей формацией, привлекающей богатство, каждый день приходил немалый доход духовной энергии, что весьма благотворно влияло на душу.
— Неплохо, теперь должно быть именно так, — удовлетворенно произнес Цинь Ян, подойдя к рабочему столу и взяв чашку чая. Опустив взгляд, он увидел целебный чай с ягодами годжи, аромат которого уже разносился по комнате.
Последние несколько дней он экспериментировал с Искусством алхимии и, опираясь на знания фармакологии, приготовил несколько рецептов оздоровительного чая. Ничего не поделаешь — просто слишком много свободного времени! После назначения Управляющим работа оказалась невероятно лёгкой: каждый день лишь просматривай документы, иногда проводи собеседования группами, и бездельничай сколько душе угодно.
Что касается слежки за безделием старых коллег... Цинь Ян отставил чашку, его это совершенно не беспокоило. Он всегда смотрел сквозь пальцы и прощал, когда мог. Пока они не наглели открыто, он не собирался их особо напрягать.
«В конце концов... зачем работяге усложнять жизнь другому работяге?» — подумал он.
Цинь Ян выглянул в окно, почувствовав некоторую тяжесть на сердце, и решил выйти из кабинета подышать свежим воздухом. После звериной волны огромная библиотека пережила значительную текучку кадров — старые и новые лица постоянно сменяли друг друга. Некоторые старые сотрудники уже покинули Цзянхай и переехали в другие города, а другие прибыли сюда, привлечённые растущей славой Лучника. В библиотеке теперь было немало новичков.
— Здравствуйте, Управляющий! — приветствовали его встречные.
— Угу, — кивал в ответ Цинь Ян.
Прогуливаясь по коридорам, он часто встречал знакомые лица — все они прошли его собеседования и были лично отобраны им. Спустя некоторое время, распространив свою духовную силу, он стал улавливать обрывки разговоров сотрудников библиотеки.
— Так это новый Управляющий? Такой красивый и молодой?
— Интересно, у него есть девушка?
— У него, наверное, есть связи, да?!
— Ты не знаешь? Говорят, что во время звериной волны только он и старый Управляющий остались здесь...
Цинь Ян, слыша эти разговоры, оставался невозмутим. Пока он слушал эти перешептывания, его телефон вдруг издал дзынь — пришло сообщение от Ся Хэ.
【Старина Цинь, у тебя ещё остался тот оздоровительный чай? Братан зайдёт забрать!】
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/128484/5497304
Готово:
