— Так вот кто это! — воскликнул Джоси, просматривая материалы, переданные Пегги Картер. Увидев имя Мар-Велл, он мгновенно всё понял. Первый Капитан Марвел из комиксов, та самая наставница Кэрол Дэнверс — будущего киношного Капитана Марвел.
Изучая подробности общения Картер с инопланетянкой, Джоси сразу сообразил, что та ещё не успела вступить в конфликт со скруллами, не говоря уже о предательстве Звёздной стражи. Ведь история о том, как она защищала группу беженцев-скруллов, прибывших на Землю, и как под чужим именем возглавила проект «Пегас», случится только в восьмидесятых, минимум через тридцать четыре года. Да и судя по всему, она даже не подозревала, насколько сложная обстановка царит на Земле.
— Босс, неужели вы даже инопланетян знаете? — с удивлением спросила стоявшая рядом Офелия, принёсшая документы. Она не могла скрыть изумления, глядя на реакцию Джоси. О своём начальнике она могла сказать только одно — у него слишком много секретов, и, судя по его невозмутимому виду, появление инопланетянки и возможное существование развитой цивилизации за её спиной его ничуть не удивляло.
— Что удивительного в инопланетянах? — небрежно бросил Джоси. — Однажды мы даже богов встретим!
Услышав его слова, Офелия широко раскрыла глаза:
— Боги? Неужели...
— Не делай такое лицо, — усмехнулся Джоси, видя её растерянность. — То, чему поклоняется ГИДРА, недостойно называться богом. Скажу тебе кое-что, во что ты, возможно, не поверишь — то существо, которому поклоняется ГИДРА, на самом деле всего лишь неудачный образец биотехнологического эксперимента Империи Крии, к которой принадлежит Мар-Велл.
От его слов Офелии стало не по себе. Хотя её преданность бывшей ГИДРЕ никогда не была особенно высокой, и к божеству, которому та поклонялась, она всегда относилась с сомнением, но услышать, что бог ГИДРы — всего лишь биологическое оружие, созданное крии, всё равно стало для неё сильнейшим потрясением. Видя, что Джоси говорит совершенно серьёзно, Офелия сразу поверила на восемьдесят процентов. В конце концов, с тех пор как она стала его подчинённой, он ни разу её не обманул, да и в этом вопросе у него не было причин лгать. «Интересно, какие лица будут у этих старых пердунов из Совета, когда они узнают эту новость... Хм, скорее всего, просто не поверят», — подумала она.
— Так как нам поступить с этой Мар-Велл? — не удержавшись, спросила Офелия.
— Поступить? — Джоси махнул рукой. — Да никак! Похоже, она очень нравится Картер, так что пусть Картер и занимается её приёмом. Считайте это политическим заданием, все расходы — за счёт компании.
Он размашисто написал распоряжение и передал его Офелии. «Хм... Только почему-то, глядя на фотографии Картер и Мар-Велл в отчёте, возникает смутное ощущение какой-то лесбийской подоплёки, — подумал Джоси. — Неужели ты, Мар-Велл, действительно соперница Капитана Америки?»
— Босс, вы так добры к Картер! — не без зависти произнесла Офелия, услышав приказ. — Поручить ей приём инопланетянки — чем это отличается от оплачиваемого отпуска? А как же я? Одна управляюсь с делами нескольких организаций, работаю до изнеможения — зависть и ревность просто душат!
— Хе-хе, может, хочешь поменяться с Картер местами? — с деланной улыбкой спросил Джоси.
— Э-э... Нет, не надо, я люблю работать, режим 24/7 — моё благословение! — тут же с преувеличенным воодушевлением заявила Офелия.
— Ладно, иди работай, раз нравится! — Джоси закатил глаза, легонько хлопнул её по плечу и с притворной досадой отмахнулся.
Офелия, хихикая, вышла из кабинета. Все эти жалобы были просто шуткой — именно потому, что Джоси ей доверял, он и поручил ей множество дел нескольких организаций. А если бы это была Картер... Даже если бы Картер была не против, Джоси бы не согласился. Офелия прекрасно это понимала. К тому же она уже использовала разработанную в «секретном исследовательском центре» Джоси новую сыворотку суперсолдата, безопасную и без побочных эффектов, и ей не нужно было, как Картер, рисковать жизнью ради призрачного шанса на успех. Поэтому небольшое увеличение рабочей нагрузки не могло оказать на неё серьёзного влияния.
После ухода Офелии Джоси тоже собрался уходить с работы. Хоть было всего три часа дня, но кто посмеет сказать хоть слово, если большой босс решил уйти пораньше? Только не успел он выйти за дверь, как почувствовал, что кто-то пытается связаться с ним через Систему. Тогда Джоси запер дверь кабинета и вернулся в своё рабочее кресло.
Открыв канал связи, он увидел Цай Линь из мира «Мумии».
— Господин Карн, я нашла гробницу Драконьего императора! — взволнованно произнесла Цай Линь, одетая в военную форму и выглядевшая слегка запылённой после долгого пути.
— Вот как? Ты действовала даже быстрее, чем я ожидал, — оживился Джоси. — А Око Шангри-Ла тоже нашла?
С момента установления межпространственной торговли прошло всего около полугода — в мире Джоси наступил конец 1947 года, а в мире «Мумии» время подошло ко второй половине 1927 года. По мнению Джоси, в тот период Цай Линь, будучи женщиной, даже при его поддержке различным военным снаряжением, не должна была так быстро достичь намеченной цели. Но реальность превзошла его ожидания.
Эта молодая девушка, возможно из-за того, что была старшей сестрой в семье, оказалась гораздо опытнее в тактических вопросах, чем предполагал Джоси. Бывшие подчинённые её отца из-за сложившейся ситуации постоянно подвергались притеснениям со стороны других военных группировок и властей, жили довольно тяжело. Поэтому когда Цай Линь, действуя от имени своего младшего брата и соблазняя военными ресурсами, призвала их, ей легко удалось собрать немало старых подчинённых.
Затем, продавая мясные консервы и получая взамен большое количество зерна, она смогла набрать множество новобранцев, и численность войск под её командованием быстро превысила пятьдесят тысяч человек. Поскольку у Джоси было столько консервов с мясом динозавров, что их некуда было девать, это был самый многочисленный ресурс среди всего, что он вложил в Цай Линь. Не то что пятьдесят тысяч — даже пятьсот тысяч человек можно было кормить несколько месяцев.
После этого, используя три дозы сыворотки суперсолдата от Джоси, она, помимо себя самой, подготовила ещё двух доверенных людей из семьи, и через серию угроз и посулов, когда начальная подготовка новобранцев была завершена, быстро захватила реальную военную власть. А затем, воспользовавшись начавшимся в начале года противостоянием между правительствами Нанкина и Цзянчэна, под предлогом присоединения к правительству Цзянчэна, воспользовалась моментом, когда сычуаньские милитаристы Ян Сэнь и Лю Сян отправили войска в Цзянчэн, вторглась в Сычуань, и прежде чем те успели среагировать, опираясь на мощь суперсолдат и превосходную огневую мощь американского оружия времён Второй мировой, быстро захватила Сычуань и Ба.
Связавшись с фэнтяньским Чжаном и действуя стремительно, она успела взять под контроль регион трёх Цинь прежде, чем северо-западный Фэн смог организовать сопротивление. За неполный год, начав с нуля, она прямо стала «королём северо-запада» — кланом Цай, что потрясло все силы Великой империи Хань в том мире. Особенно временные правительства Нанкина и Цзянчэна, которые, добившись определённых успехов в Северном походе, самодовольно начали борьбу за власть, — они просто остолбенели. Ведь клан Цай, контролирующий Юньнань, Сычуань и Шэньси, вместе с кланом Чжан, владеющим Чжили и Фэнтянем, были намного сильнее их.
Военные наблюдатели из Англии и Франции были особенно напуганы огневой мощью войск клана Цай — что уж говорить о милитаристах Великой империи Хань, большинство которых всё ещё использовало старые винтовки с затвором. Однако после укрепления власти, вопреки ожиданиям различных сил Великой империи Хань, клан Цай не стал продолжать экспансию, а полностью перешёл к обороне, начав масштабное строительство инфраструктуры на занятых территориях и поиски гробницы Драконьего императора и Ока Шангри-Ла.
— Да, полмесяца назад мои люди украли Око Шангри-Ла из Шанхайского музея, теперь осталось только вскрыть гробницу! — с гордостью сообщила Цай Линь.
Упомянутый Шанхайский музей был не тем, что существовал в более поздние времена, а старым Шанхайским музеем, построенным в 1934 году. В фильме говорилось, что Око Шангри-Ла было украдено из Китая в 1940 году, но на самом деле британские войска похитили его во время хаоса при эвакуации из Шанхайской концессии. А до этого оно всё время хранилось в старом Шанхайском музее. Узнав о его местонахождении, Цай Линь отправила одного суперсолдата выкрасть его.
— Как продвигаются раскопки гробницы? — поинтересовался Джоси.
— Только что мои подчинённые обнаружили главный склеп, я как раз собираюсь спуститься туда, — в голосе Цай Линь звучало волнение. — Но я подумала, что в такой ключевой момент вам, господин Кан, тоже стоит поучаствовать!
Связь через Систему межмировой торговли была видна только самому торговцу, остальные её не замечали. Именно поэтому Джоси каждый раз осторожно уединялся — он не хотел, чтобы его считали сумасшедшим, разговаривающим с пустотой. Хотя другие и не могли видеть его торгового партнёра, они всё же могли слышать его слова во время разговора. Однако если не разговаривать, другие ничего не замечали, поэтому при включённой связи Цай Линь могла вести для Джоси прямую трансляцию, и никто бы этого не увидел.
Услышав слова Цай Линь, Джоси тоже заинтересовался — ему хотелось посмотреть, действительно ли Драконий император выглядит так же, как тот император кунг-фу из прошлой жизни. К тому же воскрешение Драконьего императора имело большое значение для того, сможет ли Джоси получить источник бессмертия.
Кто-то может подумать: источник бессмертия? Да это просто — надо только найти Шангри-Ла, а потом забрать его силой. Но многие упускают из виду одну очень важную фигуру — Цзыюань. В фильме её присутствие не было особенно заметным, она полностью оставалась в тени семьи главного героя О'Коннелла. Но если внимательно проанализировать, становится ясно, что Цзыюань на самом деле и есть тот скрытый БОСС за кулисами.
Способная в одиночку проклясть Драконьего императора и его армию в один миллион воинов, похоронить целый императорский город — её духовная сила, возможно, не уступала Имхотепу, а то и превосходила его. А после воскрешения Драконьего императора она с помощью магии оживила один миллион мертвецов под Великой стеной, чтобы противостоять армии терракотовых воинов Драконьего императора.
С такой защитницей Шангри-Ла не то что поддерживаемая Джоси Цай Линь — даже если бы сам Джоси привёл все силы этого мира, возможно, они даже не поняли бы, как погибли. Только сверхъестественное может противостоять сверхъестественному... Поэтому воскрешение Драконьего императора было необходимо. Главное, чтобы он не уничтожил весь источник бессмертия, как в фильме.
Кроме того, воскрешение Драконьего императора было важно и для Цай Линь. У этой женщины были немалые амбиции, но при этом она хорошо понимала свои возможности. Возможно, опираясь на помощь Джоси и некоторые уловки, она за короткое время создала неплохую базу. Но чтобы по-настоящему править всей Великой империей Хань и даже завоевать весь мир, полагаясь только на себя и двух-трёх суперсолдат, вероятно, было бы очень сложно.
Ведь эпоха, в которой она жила, была не средневековьем, как в мире «Игры престолов», а современностью, когда уже пробудилось национальное самосознание. Даже если однажды она сможет править этим миром, возможно, ей придётся постоянно подавлять восстания. Она не хотела такой жизни. Но если найдётся достаточно сильный человек, который сделает это вместо неё, это было бы очень хорошо. И Драконий император явно был самым подходящим кандидатом.
Особенно после обретения Системы межмировой торговли обычные мужчины этого мира уже совершенно не привлекали её. Драконий император обладал сверхъестественной силой, а у неё была чудесная Система межмировой торговли — по её мнению, они были идеальной парой.
Джоси знал об этих мыслях Цай Линь, но не комментировал их. В конце концов, у каждого свой выбор, и он не мог насильно его изменить. Для него главное было получить то, что он хотел.
Вскоре они прекратили разговор, Цай Линь вышла из комнаты и начала собирать людей для спуска в гробницу. Настоящая гробница Драконьего императора оказалась намного величественнее, чем в фильме. Весь путь до главного склепа занял больше получаса, и по дороге Джоси видел немало трупов, погибших от различных ловушек — были как свежие, очевидно люди Цай Линь, так и скелеты и мумии тех, кто пытался ограбить гробницу много лет назад.
Наконец в самой глубине усыпальницы Джоси увидел ту самую колесницу с бронзовым гробом из фильма. Как раз когда Цай Линь достала Око Шангри-Ла и направилась к бронзовой колеснице, из тени незаметно появилась фигура. Избегая взглядов окружающих охранников, неизвестный подкрался к Цай Линь сзади.
— Хе-хе, давно тебя жду! — как раз когда незнакомец готовился нанести последний удар, Цай Линь внезапно повернулась и с улыбкой сказала, глядя в угол, где тот прятался.
Увидев это, затаившийся человек сильно удивился и тут же попытался отступить, но позади него уже появились две фигуры, преградившие путь к отступлению — это были два суперсолдата из подчинённых Цай Линь. Оказалось, она давно обнаружила присутствие незнакомца, просто из-за сложного рельефа императорской гробницы и сильных навыков скрытности противника, если бы она спугнула его раньше, в такой сложной обстановке было бы непросто его поймать.
Поэтому она ждала до сих пор, пока тот не вошёл в этот конечный склеп с единственным входом и выходом, и только тогда начала действовать, приказав двум своим доверенным суперсолдатам преградить путь к отступлению. Если она не ошиблась, этот скрытный человек должен быть из того клана хранителей, о котором упоминал Джоси.
После того как её обнаружили, она поняла, что сегодня не сможет помешать Цай Линь и остальным забрать гроб Драконьего императора, и тут же попыталась сбежать. Но очевидно, она недооценила силу суперсолдат.
Два суперсолдата, находившиеся под командованием Цай Линь, были старейшинами, которых оставил её отец. Они преданно защищали клан Цай на протяжении десяти лет, прошли через бесчисленные сражения и в совершенстве овладели искусством совместного боя. Теперь же, получив усиленные тела суперсолдат, они мгновенно подавили сопротивление лазутчика, не оставив тому ни единого шанса на отпор. Менее чем за десять ударов они уже скрутили противника.
Сорвав маску, они увидели молодое женское лицо.
— Цк-цк-цк, если я не ошибаюсь, ты — Го Линь? — с улыбкой произнесла Цай Линь, легко проводя пальцами по лицу пленницы. — Дочь преступного генерала Го Мина и той ведьмы Цзыюань, что принесла столько бед Великой Цинь.
— Тьфу, сама ты ведьма, и вся твоя семья! — в ярости выкрикнула Го Линь, когда услышала, как Цай Линь оскорбляет её мать.
Цай Линь легко уклонилась от плевка и усмехнулась: — Хе-хе, какой острый язычок. Когда я возрожу Драконьего императора, отдам тебя ему — думаю, он будет очень рад такому подарку!
— Эй, вы! — Цай Линь отвернулась от Го Линь и обратилась к охранникам. — Разбейте эту статую, только осторожно — внутри находится ещё одна терракотовая фигура, смотрите не повредите!
Этот приказ разбить бронзовую статую возничего на колеснице озадачил всех присутствующих, включая Го Линь. Зачем крушить статую, когда можно просто открыть замок? Но когда бронзовая оболочка раскололась и перед ними предстала причудливая терракотовая фигура воина, Го Линь внезапно всё поняла — тело в гробу было поддельным, а эта терракотовая статуя и была настоящим Драконьим императором.
Когда-то, перед падением империи, наследники Великой Цинь тщательно всё спрятали, стремясь защитить от разрушения терракотового воина, в которого превратился Драконий император. Поскольку всё держалось в строжайшей тайне, даже клан хранителей во главе с Цзыюань знал только приблизительное расположение гробницы, но не имел представления о том, что находится внутри. Если бы не такой читер, как Джоси, Цай Линь тоже осталась бы в неведении.
Фальшивую оболочку Драконьего императора требовалось убрать, чтобы не тратить впустую драгоценную воду из Ока Шангри-Ла, которой и так оставалось совсем немного. В фильме вода бессмертия случайно попала на Драконьего императора, но из-за бронзовой прослойки большая часть была потеряна, поэтому возрождённый император оказался в весьма несовершенном состоянии.
Когда терракотовый воин, в которого превратился Драконий император, предстал перед ними, Цай Линь достала флакон с кровью и вылила её содержимое в Око Шангри-Ла. Это была кровь Пегги Картер. В фильме Эвелин перевела надпись на артефакте, гласившую, что только кровь человека с чистым сердцем может открыть Око Шангри-Ла, и в итоге использовали кровь самой Эвелин.
Но Джоси считал это притянутым за уши — просмотрев всю трилогию «Мумия», не важно, менялись актрисы или нет, он не заметил в Эвелин ничего особенно чистого, кроме упрямства в голове. А если считать признаком чистоты сердца готовность пожертвовать собой ради любимого человека, то Джоси был уверен — Картер заткнёт за пояс сотню таких, как Эвелин.
Как и ожидалось, когда кровь коснулась поверхности Ока Шангри-Ла, печать на нём мгновенно разрушилась. Артефакт начал излучать яркое сияние и раскрылся, подобно лотосу, явив внутри крошечное количество воды бессмертия. Цай Линь, не медля ни секунды, вылила воду на терракотового воина.
Когда живительная влага впиталась, терракотовое тело Драконьего императора дрогнуло.
— Приветствуем возвращение Вашего Величества! — произнесла Цай Линь с довольной улыбкой и отвесила лёгкий поклон.
— Приветствуем Ваше Величество! — в унисон воскликнули воины под её командованием, тоже склоняясь в поклоне.
Встать на колени? Что за шутки — в нашей Великой Цинь нет обычая становиться на колени! Сидеть на коленях и стоять на коленях — это совершенно разные понятия!
http://tl.rulate.ru/book/128175/5917879
Готово:
