Ли Бин направился в каюту старпома, аккуратно передал слова брата, а затем, видя угрюмый взгляд Джеффри, попытался успокоить:
– Не переживай, считай, что у тебя отпуск.
После короткого разговора, когда он уже помогал хромающему старпому добраться до туалета, корабль внезапно содрогнулся от резкого звука тревоги.
Ли Бин застыл на месте, прислушиваясь. Через несколько секунд голос второго помощника раздался в общем эфире:
– Обнаружен флот ЛуД левогруда! Повторяю, обнаружен флот ЛуД левогруда! Капитан, срочно на мостик!
Ли Бин мгновенно отпустил старпома, оставив его буквально в подвешенном состоянии. Джеффри закрыл глаза от бессилия, а капитан подтолкнул его к двери:
– Оставайся тут. Считай, что туалет — твоя каюта. Я вернусь за тобой, когда закончу с боем.
– Твою мать… – послышалось из-за закрытой двери.
На мостике царила напряжённая тишина, нарушаемая только гудением тревожной сирены. Красные огни вращались, освещая лица экипажа. На мониторах вспыхивали предупреждения, интерфейс сменился на ярко-красный боевой режим.
Каждый член экипажа уже находился на своём месте, пристёгнут и в полной готовности. Никто не суетился – всё шло по плану.
На месте главного навигатора уже сидела Ли Шу. Опытнейший специалист, она заменила менее опытных коллег: будучи сестрой капитана, она понимала его приказы с полуслова.
Младший брат Ли Чжан занимал позицию в грузовом отсеке, следя за безопасностью грузов. А старый одноглазый ветеран вместе с пятнадцатью вооружёнными моряками уже отправился на "Толстого Рыжика", где находилось 220 ящиков тяжёлого вооружения. На флагмане "Трёхлапый Кот" оставались ещё 140 ящиков.
Каждый из этих ящиков представлял собой ключ к богатству: как только груз достигнет Нового Маргоэса, его стоимость удвоится, превысив 20 миллионов звёздных монет – больше, чем стоила вся флотилия Ли Бина вместе с экипажем. Разделение груза между кораблями должно было предотвратить катастрофу в случае потери одного из судов.
Капитан сел на своё место, хмурясь. Второй помощник, занимавший место старпома, выглядел напряжённым. Это был Вахаб – зрелый мужчина из рода Ройдов, с опытом работы в небольших компаниях, но без навыков командования целым флотом.
– Уверен, что это именно левогруды? – спросил Ли Бин прямо.
Вахаб нервно кивнул:
– Да, капитан. На их кораблях чётко видны символы левогрудов. Я проверил – это не случайная краска и не эмблемы других сект. Кроме того, они транслируют свои религиозные гимны, полностью соответствующие их доктринам. Они требуют…
Он замялся, сглотнув:
– Они требуют, чтобы мы отдали половину груза тяжёлого вооружения – 180 ящиков – во имя Святого Люда. Они знают, что мы везём.
Судя по выражению лица Вахаба, он подозревал, что на борту есть предатель.
Ли Бин остался спокоен:
– Это не обязательно предательство. Могли перехватить сигнал или просто догадаться. Сейчас главное – разобраться с ситуацией. Сообщите "Котёнку-1" и "Котёнку-2", чтобы готовились к выходу из построения…
Его перебил голос Ли Шу:
– Капитан! Обнаружен сигнал патрульного флота "Дьявольской аэронавтики" в гиперпространстве!
– Принять! – громко скомандовал Ли Бин.
На мостике воцарилась напряжённая тишина, когда в эфире раздался до боли знакомый голос – надменный, пронзительный и вызывающий раздражение. Однако сейчас этот тон звучал почти приятно.
– Здесь говорит "Склон" от "Дьявольской аэронавтики". Ну что, хвастливые господа из "Вселенского объединения", кажется, вы в беде.
Второй помощник тихо спросил:
– Может, стоит запросить помощь?
Ли Бин поднял руку, давая понять, что это не обсуждается. Голосом, полном раздражения, он выкрикнул в эфир:
– Что это вы там устроили, черти? Почему информация о моей сделке с вашей компанией утекла?!
На том конце воцарилось молчание, затем командир отряда произнёс ледяным тоном:
– Следи за словами, рабское отродье. Ты не имеешь права указывать "Дьявольской аэронавтике".
– Пошёл ты! – взорвался Ли Бин. – Эти психи из ЛуД левогруда знают, что я купил у вас тяжёлое вооружение!
– Они даже в деталях знают количество и типы оружия. Это не какая-то мелкая неприятность – это явное предательство ваших же шпионов!
– Ваше "чистокровное правление" – жалкий фарс. Ваша система правления дырявая, как старый сыр.
– Или это у вас такой стиль "гостеприимства"? Сначала продаёте по низкой цене, а потом возвращаете товар, устраивая нападения?
Едва Ли Бин закончил, Ли Шу, не дожидаясь команды, передала запись угроз от ЛуД левогруда на канал. В эфире вновь повисла тишина, слышался лишь приглушённый шорох радиопомех.
Через минуту Ли Шу громко объявила:
– "Дьявольская аэронавтика" изменила курс!
– Они направляются к ЛуД левогруду!
Флот "Склона" – 11 мощных военных кораблей, стремительно трансформируясь, выстроились в боевую формацию. Их идеальные манёвры и головокружительная скорость демонстрировали мощь их технологий.
На общем канале луД левогруды начали оправдываться, заявляя, что их целью не является нападение на корпорацию. Но корабли "Склона" не отвечали. Разразился бой: эфир наполнили проклятия, вопли и религиозные угрозы апокалипсиса.
Ли Бин на мгновение подумал, что его тактика сработала, что гордыня "чистокровных" позволила ему перетянуть их на свою сторону. Однако внезапно на экранах появилась новая угроза – корабли с открытой пиратской символикой.
Лицо Ли Бина помрачнело.
Командир "Склона" вновь вышел на связь, его голос звучал сквозь треск электрических разрядов и взрывы близлежащих торпед:
– Информация точно утекла через рабов. Среди них есть те, кто поклоняется еретическим культистам.
Послышались шумы, приглушённые крики и неразборчивые приказы. Голос продолжил:
– В нашей системе управления произошёл сбой, но это не значит, что "чистокровные" ошибаются. Пространственные станции и "Дьявольская аэронавтика" начнут массовые проверки. Всех еретиков уничтожат, не оставив ни клетки на пересадку.
– А этих безумцев я уничтожу и докажу…
Связь оборвалась на фоне оглушительного взрыва.
– Чистокровных нельзя оскорблять! Забери свои слова назад! – раздался яростный, почти истеричный голос из динамиков.
Такая странная смесь высокопарного пафоса и кровавой угрозы не смутила Ли Бина. Он спокойно ответил:
– Смотрю, как вы тут выкладываетесь, похоже, дело не в злонамеренности. Ладно, признаю, мои слова были резковаты, прошу прощения за тон.
Его прямолинейность и наплевательское отношение к самолюбию оппонентов, кажется, поставили их в тупик. После секундного молчания прозвучал холодный ответ:
– Мелкий торговец, убирайся отсюда.
Связь прервалась.
Ситуация на поле боя постепенно прояснялась. Флот ЛуД левогруда состоял из трёх эсминцев и четырёх фрегатов. Такая конфигурация явно намекала на готовность к любому развитию событий – как к нападению, так и к переговорам. Против стояли корабли патруля "Дьявольской аэронавтики", оснащённые настолько мощно, что победа любой из сторон не сулила бы лёгкого исхода.
Пиратский же флот насчитывал пять фрегатов. Типичная мелкая банда, промышляющая грабежом слабых целей, лишь бы что-нибудь урвать. Если Ли Бин покажет слабину – ударят по нему, если увидят угрозу – бросятся на бой между ЛуД левогрудом и гигантом.
– Цель – пиратский флот. Координаты: -200, -178, высота 91. Поворот флота!
Реактивные двигатели затихли, перераспределяя топливо. Боковые маневровые двигатели зажглись, и флот начал разворот. Его новый маршрут был построен так, чтобы удержать пиратов под прицелом, сохраняя "Толстого апельсина" в центре формации.
– Пираты послали сообщение, – сообщила Ли Шу.
– Не надо зачитывать, – отрезал Ли Бин. – Просто отправь им ответ: "Ешьте дерьмо".
На его команду тактическая система "Небесный свод" переключила флот в боевой режим. Энергоснабжение второстепенных отсеков – жилых помещений, кухни, грузовых трюмов – отключилось. Батареи активированы, защитные поля начали заряжаться.
– Расстояние до врага – пять тысяч! – крикнул второй помощник.
– Лётчики, приготовьтесь!
На палубе "Трёхлапой кошки" пилоты тяжёлых истребителей "Бастард" заняли свои места. Это были профессионалы, набранные на Нью-Маргосе, опытные в управлении даже сложными грузовыми судами.
– Расстояние – четыре тысячи двести!
– Запуск истребителей!
Электромагнитные катапульты с характерным звуком выбросили четыре тяжёлых истребителя. Их двигатели зажглись, и машины рванули вперёд по заданным маршрутам.
На пиратских кораблях началась паника.
– Проклятие! Почему у этого грузового флота военные истребители? И ещё тяжёлые?
Четыре истребителя с восемью лёгкими пулемётами – по огневой мощи равные двум стандартным фрегатам.
– Пиратский флот меняет построение, корабли идентифицированы! – доложила Ли Шу. – Две вооружённые торговые шхуны "Охотник", два лёгких фрегата "Вредитель", один боевой транспорт "Адский пёс".
Услышав это, Ли Бин чуть не рассмеялся.
– Серьёзно?
"Адский пёс", хоть и считался фрегатом, был в лучшем случае слегка улучшенной торговой шхуной. А "Охотники" – лишь уменьшенные копии, с куда более слабым вооружением и защитой. "Вредители", в свою очередь, проектировались как дешёвые быстрые суда, но страдали от слабой брони и хлипкой конструкции.
– Наполнить грузовые отсеки пеной-защитником! Пусть не мечтают прыгнуть к нам на абордаж!
Командуя с невозмутимостью, Ли Бин сжимал подлокотники кресла.
– Эти пираты не страшны, но тронут груз – я с ними по-настоящему разберусь. Это мой труд и моя кровь. Пускай только попробуют!
http://tl.rulate.ru/book/128096/5493453
JUN00100 (переводчик/формирование ядра)
19 января 2025 в 13:12
0
Готово:
