–Принцесса Алая, я не совсем понимаю, о чём вы говорите... – почувствовал я, как с моего лица сходит краска.
Не зная, какое у меня сейчас выражение, я решил просто крепко сжать губы.
–Что было сказано, то сказано. Ах, в конце концов, я тоже женщина, и временами мне свойственны мимолётные чувства и ненужные мысли. Это можно считать естественным... В этом, в этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы шуметь.
–Но, но всё же...
–Прошу, будьте внимательны к моим чувствам, пока я говорю это перед вами... И, как я уже упомянула, считайте это мимолётными чувствами... Это проблема, которая решится сама собой со временем.
Так или иначе, поскольку на кону стояла моя жизнь, собеседница тоже говорила серьёзно.
Я оценил честность, но смириться с реальностью, навалившейся так внезапно, было трудно.
–И что на это ответить?
–Ничего не говорите... Просто ничего сейчас не говорите... Дайте мне сначала разобраться в мыслях...
–......
–И не подходите слишком близко. Держитесь на некотором расстоянии.
Хотя на тренировочном поле никого, кроме нас, не было, Принцесса Алая излишне оглядывалась по сторонам.
Лучше всего было, чтобы никто этого не слышал, иначе для нас это определённо не сулило ничего хорошего.
–Я дала вам обещание, что продолжу идти вперёд, даже если Принцесса Лазурная сделает что-то неожиданное в будущем. Не беспокойтесь по таким пустякам. Я тот, кто держит слово.
–Ч-Что же, за это я хотел бы вас поблагодарить...
–Но...
Не слишком расслабляйся, даже когда имеешь дело со мной.
Эти слова исходили прямо из уст Принцессы Алой. Должна ли она вообще такое говорить о себе?
В конце концов, эмоции часто действуют независимо от разума, и, должно быть, она посчитала мудрым предупредить меня.
В этом отношении сохранять холодный и рассудительный ум было типично для Принцессы Алой, но с моей точки зрения, это было так, будто на меня навёл ещё одно лезвие.
–Пока нет нужды сражаться со мной. Как только я успокоюсь и разберусь в своих мыслях, я позову тебя.
–Я… я понимаю. Но, возможно, я все равно буду изредка приходить, чтобы проверить защитные амулеты Дворца Алых Птиц...
–Это приемлемо. Люди из Белого Бессмертного Дворца часто приходят во внутренний дворец, чтобы проверить защитные амулеты. Не сомневайся в моей разумности.
–Княгиня Алых Птиц…
–Не смотри на меня такими глазами, полными сложных чувств. Мне снова захочется умереть.
Так что же мне делать в этой ситуации?
Княгиня Алых Птиц, должно быть, понимает, что я в данной ситуации ничего плохого не делал.
–Думаю, урок даосской магии у Небесной Княгини, похоже, уже закончился. Тебе следует вернуться в Белый Бессмертный Дворец сейчас.
–Д-да. Понятно.
Княгиня Алых Птиц, видимо, торопилась меня проводить.
После этих слов я поспешно удалился, словно меня выталкивали.
Выходя из тренировочной площадки Дворца Алых Птиц, я обернулся и увидел Княгиню Алых Птиц, стоящую в одиночестве посреди пустой площадки, низко опустив голову.
Тот факт, что она выглядела не как владычица, управляющая Дворцом Алых Птиц, а как обычная девушка… Я не мог привыкнуть к такому расхождению.
Затем главная горничная Хён Дан проводила меня к выходу из внутреннего дворца.
Как только я собирался уходить, мое сердце чуть не остановилось, когда я столкнулся с Небесной Княгиней, которая, казалось, закончила свой урок даосской магии, прямо перед внутренним дворцом.
Это так, когда у тебя перехватывает дыхание?
Небесная Княгиня, возвращавшаяся в Лазурный Дворец Дракона со своими горничными из Белого Бессмертного Дворца, неспешно шла под весенними лучами солнца.
Она опустила длинные рукава своего платья, взглянула на меня широко раскрытыми глазами, а затем заговорила.
–Так ты все-таки был во внутреннем дворце.
Наследная принцесса-консорт выбралась из Бессмертного Белого Дворца без единого воина сопровождения, что было серьёзным нарушением правил.
Но Лазурная Принцесса ничуть не волновалась и встретила меня с неожиданно тёплым выражением лица, едва увидела.
Заметив, что меня сопровождает Хён Дан из Дворца Алой Птицы, она тихо опустила взгляд.
– Вижу, вы так быстро попали во Дворец Алой Птицы.
– Простите… что не смогла проводить вас в обратный путь…
– Какая в том ваша вина? Я не придаю значения таким мелочам.
Молодой голос Лазурной Принцессы почему-то звучал приглушенно.
– К тому же, вы ничего не могли поделать. Если сама Принцесса Алой Птицы решила забрать вас, разве вы могли возразить?
– Ах, вот… как вышло…
– Я просто не ожидала, что Принцесса Алой Птицы окажется такой проворной. Не то чтобы внутренний дворец и Бессмертный Белый Дворец совсем рядом…
Лазурная Принцесса договорилась с Главой Совета, чтобы привести минимум фрейлин, думая о других слугах, когда входила в Бессмертный Белый Дворец.
Даже сейчас видно, что её сопровождают только старшая фрейлина Хвэй Инь и несколько старших служанок.
Однако Принцесса Алой Птицы внезапно явилась с пышной свитой из десятков фрейлин. Взгляд Лазурной Принцессы похолодел, возможно, именно из-за этого ей было особенно неприятно.
Её взгляд был настолько пронзительным, что я невольно сглотнула.
– И всё же, поистине удача наткнуться на вас вот так.
– А?
– Я… я была груба только что… Я не знала… Я легко могу расплакаться… Я очень хотела это сказать…
Лазурная Принцесса опустила глаза и склонила голову. Она казалась смущённой.
– Наверное, слишком многого прошу, если попрошу вас забыть об этом?
– Я буду вести себя так, будто ничего не произошло.
– Но не верьте, что ничего не произошло на самом деле…
– ……
–Наверное… сделать вид, что забыла, но глубоко внутри сохранить тоненькое воспоминание… Как тебе такое?..
–……
Тут уж я совсем растерялся.
Смущенная Лазурная Принцесса, похоже, сама запуталась в своих словах. Она отчаянно замотала головой и уткнула рукав в нос.
–В общем… давай поговорим об этом подробнее в следующий раз, когда я наведаюсь в Белый Бессмертный Дворец. А сейчас мне пора идти внутрь.
С этими словами Лазурная Принцесса поскорее спрятала лицо в рукаве и поспешила во внутренние покои.
……
–Тэ Пён-а, как же так вышло…
Когда я вернулся в Белый Бессмертный Дворец, Ён Ри и Сил Ран уже ждали меня на крыльце с очень бледными лицами.
Едва я, уставший от прошедшего дня, переступил порог, они обе потащили меня на крыльцо, чтобы убедиться, что моя голова всё ещё на месте.
Инцидент вроде внезапного визита Алой Принцессы в Белый Бессмертный Дворец, пожалуй, можно было бы замять без особого шума, случись он разок-другой.
Но если это продолжит происходить, никто не знает, как всё обернется в будущем.
К счастью, похоже, Алая Принцесса тоже осознавала этот факт.
–Ран-нуним… Вы тоже были в Белом Бессмертном Дворце?
–Я слышала, что наш Тэ Пён стал обычным воином, вот и приехала поздравить… Но что это за бардак?..
–Это… так вот получилось…
Я не мог заставить себя вдаваться в детали, но ситуация и так была понятна без слов.
Ён Ри, наблюдавшая со стороны, потрясла меня за плечо и спросила:
–Что ты делал во Дворце Алой Птицы, Тэ Пён?
–Просто… ну… разговаривал…
–Разговаривал? С Алой Принцессой? О чём?
–……
–……
–……
–……
–Ох, небеса.
Ён Ри села на крыльце, обхватив голову руками, а лицо Сил Ран стало ещё бледнее.
Тот факт, что я не хотел отвечать, равносилен подтверждению того, что всё было именно так, как представляла себе Ён Ри.
–Горничная Ён, что же нам теперь делать?..
– Не волнуйтесь, госпожа Соль. Я многое обдумала.
Ён Ри, как-никак, была мастером в таких делах. Она ведь считала, что знает женскую психологию лучше всех, разве нет? И раз уж ей удалось понять истинные чувства Лазурной принцессы, доверие к ней было вполне оправданно.
– Прежде всего... только уменьшив физическое расстояние, можно сократить расстояние между сердцами. На первое время стоит держаться подальше от дворца Чхонвон, пока две кронпринцессы не успокоятся.
Вот так, мы все собрались вокруг Ён Ри и принялись выслушивать её советы. Они казались вполне разумными.
***
Утро в Красном дворце наступало рано. Это было место, где собрались воины Чхонвона, жаждущие прославиться. Поэтому большинство из них были усердными и трудолюбивыми. В подтверждение тому, тренировочные площадки и места для поединков уже были полны людей, хотя рассвет ещё не полностью наступил.
Чан Рэ, который бродил по дворцу с самого утра, наблюдая за тренировками воинов, подобрал несколько человек. Он сообщил им о планах формирования особого отряда для похода в столицу и пригласил присоединиться.
Выбранные Чан Рэ воины крепко сжали кулаки и поклялись с полной отдачей посвятить себя этому делу. Попасть в отряд под его командованием было редкой возможностью. К тому же, это был отряд, действующий по императорскому указу, так что шансов отличиться было немало. Кроме того, быть выбранным в личный отряд Чан Рэ считалось большой честью среди воинов Красного дворца, и это заметно поднимало их дух.
- В конце концов, будучи людьми мира боевых искусств, никто не упустит шанс укрепить свой статус среди равных.
По-прежнему оставалось слишком много вопросов без ответа относительно исчезновения Чёрной Принцессы.
Даже если предположить, что ей каким-то образом удалось сбежать самой через стены дворца Чхон До, оставалось загадкой, как она могла скрыться из этого огромного дворца, который так усиленно охранялся многочисленными солдатами.
Более того, причины её решения оставить свою уважаемую должность хозяйки дворца Чхон До и бежать, равно как и её текущее местонахождение, оставались тайной.
Честно говоря, поиск Чёрной Принцессы в огромной императорской столице потребует не просто небольшого отряда; это потребовало бы мобилизации крупной армии, учитывая годы, которые могли бы уйти на поштучный поиск.
Однако Главный советник Ин Сон Рок считал, что для нахождения Чёрной Принцессы гораздо лучше собирать информацию и действовать малым отрядом, а не просто мобилизовывать большое количество людей.
К этому моменту казалось, что даже у самой Чёрной Принцессы отсутствовала воля принимать свою роль, что делало загадочным, почему в первую очередь были предприняты такие решительные усилия, чтобы поместить её на должность Чёрной Принцессы. Предполагалось, что она должна быть человеком большой ценности.
В любом случае, Чан Рэ не был в состоянии судить. Его роль заключалась в выполнении отданных ему приказов.
Он предполагал, что у высших чиновников были свои причины, и сосредоточился исключительно на формировании способного специального отряда.
Он собрал нескольких способных людей из-за пределов Красного дворца и полагал, что с ещё несколькими изнутри он сможет сформировать довольно хороший специальный отряд.
Хотя он не был уверен, какую хитрость использовала Чёрная Принцесса, чтобы сбежать из дворца Чхон До, было трудно поверить, что она сможет противостоять преследованию специального отряда, состоящего из хорошо обученных воинов. Проблема, однако, заключалась в определении её местонахождения.
Похоже, того воина Бессмертного Дворца с собой взять не получится. Так думал Чан Рэ, обходя дворец и наблюдая за тренировкой воинов.
Он планировал оценить способности молодого воина по совету вице-генерала Чон Со Тэ и, возможно, взять его с собой, если тот окажется полезным. Поскольку напрямую использовать воина Бессмертного Дворца как своего подчиненного было нельзя, Чан Рэ подумывал призвать его на задание, подобное этому, когда вышел императорский указ.
Однако после того, как Принцесса Алых взяла его открыто с собой, у Чан Рэ не осталось оснований призывать его сейчас. Раз уж госпожа Дворца Алой Птицы заявила свои права, на его уровне Чан Рэ ничего не мог поделать. По сути, никто не мог к нему прикоснуться, если только не вмешался высокопоставленный чиновник.
Судя по тому, что он предпочитает спокойную жизнь, охраняя Бессмертный Дворец, ему, вероятно, не понравится служить в таком особом отряде. Разве не говорили, что его девиз — работать как можно меньше и зарабатывать как можно больше? Он был полной противоположностью воинов, стремящихся подняться по карьерной лестнице, зарабатывая заслуги; это был человек совершенно иного склада. Честно говоря, Чан Рэ считал это растратой его талантов.
Будучи командующим воинами, он хотел оценить масштаб его способностей. В его обязанности входило четко понимать уровень воинов под его началом. Несмотря на то, что он признавал его ценным кадром, мало что можно было сделать, если сам человек был немотивирован.
Чан Рэ цокнул языком с оттенком сожаления, проходя мимо главных ворот Алого Дворца, когда его внимание привлек спор.
– Командующий воинами Чан Рэ-ним занят проверками! Думаете, это человек, с которым можно встретиться в любое время, просто потому, что вам так хочется?
– Но если вы только передадите мое сообщение… Я встречался с ним однажды раньше…
- Да потому что лично вас позвал господин Чан Рэ! Это не значит, что стоит только закатить истерику — и сразу получишь аудиенцию. Почему бы сразу не потребовать встречи с самим Императором?!
- Ну правда же… Всего на мгновение, только на одно короткое мгновение…
Возле главных ворот Красного Дворца разгорался спор.
Глаза Чан Рэ чуть заметно дрогнули. Человеком, спорящим с охранником, был никто иной, как Соль Тхэ Пхён.
Он прибежал в Красный Дворец столь ранним утром.
- Чан-Чан Рэ-ним…! Чан Рэ-ним!
Соль Тхэ Пхён отчаянно закричал, когда их взгляды встретились.
- Вы же тот парень из Дворца Бессмертных?
- О Небеса! Чан Рэ-ним! Не передать словами, как я счастлив вас видеть! Вы меня помните?
При этих словах охранники Красного Дворца вздрогнули и с шоком распахнули глаза.
Неведомая самому Соль Тхэ Пхёну, за ночь среди воинов Красного Дворца разлетелась молва о безумце из Дворца Бессмертных, который в одиночку истребил сотни демонических духов.
Поскольку Соль Тхэ Пхён имел мало общего с Красным Дворцом, воины здесь видели его вживую впервые.
Чан Рэ посмотрел на Соль Тхэ Пхёна, и его глаза расширились от изумления.
Это был тот самый воин, совершенно равнодушный к боевым искусствам и страстям, сосредоточенный лишь на спокойной жизни.
Однако сегодня в его глазах горел огонек.
- Что привело вас сюда?
- М-может… может быть… осталось место в особом отряде? Если вы меня возьме, я покажу вам, что такое истинная страсть, отдав всего себя!..
- …Что?
- Несмотря на то, каким я могу показаться, я делаю все, что нужно, когда это необходимо…! Этот Соль Тхэ Пхён…! Если вы возьмете меня с собой, я вас не подведу…!! Просто доверьтесь мне, Чан Рэ-ним!!!! Я докажу свою верность Императору Ун Сону!!
…Разве его целью не было работать меньше, а зарабатывать больше?..
Отчаяние в голосе Соль Тхэ Пхёна было столь сильным, а его обычная беззаботность полностью отсутствовали.
Ему казалось, будто над ним навис дамоклов меч.
Чан Рэ, возможно, не понял причины, но он не увидел повода для отказа.
Он прекрасно знал, на что способен Соль Тхэ Пхён.
– Тхэ Пхён-а, пока что вступи в особый отряд, который отправляется в императорскую столицу. Поезжай туда, хорошо осмотрись под началом Чан Рэ-нима и жди своего часа. Сейчас важно на время отстраниться.
– Но кто же тогда будет присматривать за Дворцом Бессмертного Белого? Будет неладно, если здесь не останется воинов.
– Не волнуйся. Хан завтра вернется. Хоть он и писец, но все равно способен на физический труд.
Поскольку в Дворце Бессмертного Белого так мало людей, отсутствие даже одного создает заметный пробел. Отсутствие Соль Тхэ Пхёна, на которого ложилась большая часть физической работы, конечно, вызовет трудности.
Но жизнь Соль Тхэ Пхёна была превыше всего. Времяпрепровождение за пределами Дворца Чхондо, возможно, охладит пыл кронпринцесс и поможет им прийти в себя.
– Эх… Мне немного жаль Хана, но я вынужден просить Чан Рэ разрешить мне присоединиться к особому отряду на некоторое время. Поскольку это императорский указ, Старейшина Бессмертного Белого наверняка согласится.
– Вот как… А пока мы будем следить за действиями кронпринцесс. С придворной дамой Соль, работающей во внутреннем дворце, мы наверняка услышим любые слухи.
– Спасибо, Ён Ри! В таких делах мне просто нужно слушаться тебя! Слушать тебя — будто находить рисовые лепешки во сне!
– Да…! Доверься мне, Тхэ Пхён!!!!!!!
Дворец Бессмертного Белого остался без Соль Тхэ Пхёна.
Ён Ри, взвалившая на себя в одиночку ремонт напольных досок, который обычно выполнял Соль Тхэ Пхён, на мгновение остановилась, и ее пальцы слегка задрожали.
…Но почему я так волнуюсь…
Старшая горничная Ён-ри явно хорошо разбиралась в девичьих душах. Замечала она многое, почти на любой вопрос находила верный ответ, а большинство её советов были очень дельными.
К тому же, она искренне переживала за Соль Тхэ Пёна. Наверное, поэтому Тхэ Пён полностью доверял Ён-ри.
...Но ведь говорят, благими намерениями дорога в ад вымощена.
***
На следующее утро бойцы собрались на тренировочной площадке во Дворце Красного Дракона.
Этих воинов отправляли в столицу по указу главного советника под началом Чан Рэ. По какой-то причине было приказано действовать максимально скрытно, поэтому и выдвигаться пришлось очень рано.
Их было человек пятьдесят. Собрали самых толковых бойцов из разных дворцов, и примерно дюжина была из самого Дворца Красного Дракона.
– Я слышал, Чёрная Принцесса очень хорошо чувствует ситуацию и быстро принимает решения, – говорил Чан Рэ. – Поэтому мы должны действовать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Иначе она может заметить неладное и сбежать.
Чёрная Принцесса сбежала вскоре после прибытия во дворец.
Поэтому мало кто знал о ней хоть что-то. Пришлось расспрашивать служанок Чёрного Дворца и высокопоставленных чиновников, чтобы собрать хоть какую-то информацию.
А вот я… Я же читал «Историю любви Небесного Дракона», так что примерно представлял, кто она такая.
Хозяйка Чёрного Дворца, По Хва Рён, с виду казалась безобидной, но на самом деле она отлично владела стелсом и искусством убивать, была очень сообразительной и проницательной.
Изначально она была травницей, бродила по горам как по родному дому, двигалась легко и была прекрасной актрисой. Из-за этого её было трудно вычислить даже в маскировке.
А еще у нее была такая особенность — она запоминала все, что видела. Стоило ей один раз на тебя взглянуть, и обмануть ее потом было уже невозможно. Из-за этого ее было очень трудно поймать.
Скорее всего, именно из-за этих ее качеств и решили отправить на поиски специальный отряд, а не проводить масштабную военную операцию. Большие, организованные отряды ей только бы помогли скрыться.
Но вот что непонятно… почему она сбежала?
В «Истории любви Небесного Дракона» об этой части ее жизни ничего не говорилось.
Или, может быть, я просто не дочитал до этого момента…
Однако, По Хварён, которую я знал по книге, совсем не походила на такого сорванца.
Перелезать через стены, прятаться от солдат, чтобы гулять по столице?
Неужели у нее всегда был такой бунтарский характер?
По Хварён, которую я себе представлял… казалась спокойной, собранной и кроткой душой…
Это действительно вызывало много вопросов.
– Сначала мы разделимся и рассредоточимся по всей столице, чтобы собрать информацию, – с привычным безразличным видом продолжил Тжан Рэ. – При этом будьте осторожны и не вызывайте подозрений у Черной Принцессы.
– Главный Советник лично наградит тех, кто внесет большой вклад в поимку Черной Принцессы… Я надеюсь, вы все будете искать с особым усердием.
С этими словами собравшиеся воины, разрезая утренний воздух, двинулись к дворцу Чхондо.
Так начались тщательные поиски.
Что ж, судя по сюжету «Истории любви Небесного Дракона», даже если я здесь ничего особенного не сделаю, Черную Принцессу все равно найдут и вернут во дворец. Ведь история должна продолжаться, и супруги наследного принца из Четырех Дворцов должны занять свои места.
Я просто присоединился к этому особому отряду, чтобы быть как можно дальше от Дворца Бессмертного, так что мне просто нужно было достичь этой цели.
И действительно, такой поворот событий принес мне некоторое спокойствие.
– Слушаешь, Ён Ри?
– Слушаешь, сестра Ран?
Быть частью этого особого отряда… это по-настоящему успокаивает…
Здесь тепло…
Как будто… возвращаешься на родину своего сердца…
Так, казалось, лёгкий рассветный воздух возвращал покой душе. Здесь не было смертельной опасности. Вот он, настоящий душевный покой.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6408853
Готово:
