— Итак, Лазурная принцесса собирается посещать Белый Бессмертный дворец дважды в неделю…
— Изначально ко мне в Лазурный Драконий дворец дважды в неделю приходил мастер, чтобы обучать меня даосской магии. Но, видимо, теперь это стало проблематично.
Дважды в месяц устраивались чаепития, на которых собирались принцессы-супруги из четырех великих дворцов.
Даже став хозяйкой одного из дворцов, далеко не каждая могла справиться с этой ролью.
Это постоянная работа над собой, поддержание достоинства, подобающего хозяйке дворца, и общение с хозяйками других дворцов… Звучит красиво, но на деле часто превращается в поле битвы с помощью намеков и недомолвок.
Исторически сложилось так, что принцессы-супруги редко ладили, поэтому на этих чаепитиях обмены репликами часто содержали скрытые колкости.
А когда принцессы-супруги были в плохих отношениях, часто и их старшие служанки тоже недолюбливали друг друга… В дни чаепитий старшие служанки вкладывали всю душу, чтобы нарядить своих хозяек и показать их с лучшей стороны.
Ведь авторитет старших служанок часто напрямую зависел от положения их хозяек.
Поэтому лучшие моменты для принцесс-супруг наступали на подобных собраниях, где встречались хозяйки каждого дворца.
— Надеюсь, на совете они тоже хорошо отзовутся. Кажется, моя даосская магия показалась им интересной на прошлом дне рождения.
— Да уж. Я сама была поражена. Никогда бы не подумала, что Лазурная принцесса так хорошо владеет даосской магией.
— А меня приятно удивило искусство владения мечом у Вермилионской принцессы. Движения были такие быстрые, что я едва успевала следить глазами, и невольно начала аплодировать.
Местом проведения стал Дворец Алой Птицы. Традиционно чайные посиделки устраивались поочередно в четырех великих дворцах.
Когда во дворце проводилось чаепитие, служанки загорались энтузиазмом, принимаясь убирать и полировать каждый уголок, чтобы место их госпожи выглядело роскошно и достойно, ни в чем не уступая остальным.
Всепоглощающая страсть служанок чувствовалась и в чайной комнате Дворца Алой Птицы.
Чистый столик, украшенный вышивкой Алой Птицы, изящный чайный столик из сандалового дерева и красные чайные сервизы – все это источало уникальный дух Дворца Алой Птицы, сохраняя при этом элегантность.
Каждая ширма была украшена замысловатыми цветочными узорами, а висящие занавеси добавляли нотку старины, не будучи чрезмерно вычурными.
– Мы служанки, которые прислуживают этой прекраснейшей Принцессе Алой Птицы, – казалось, провозглашали они с громкой уверенностью.
Даже если для самой Принцессы Алой Птицы это могло быть неловко, в такие моменты считалось должным с гордостью демонстрировать способности ее служанок.
Места были расставлены вокруг круглого чайного столика на четырех человек, но одно место оставалось пустым.
Места для Принцессы Алой Птицы, Белой Принцессы и Лазурной Принцессы были определены давно, но место для Черной Принцессы все еще пустовало.
На самом деле, несмотря на разговоры о войне нервов и прочем, маловероятно, чтобы между принцессами-супругами, которые вошли во внутренний дворец всего за несколько лет или меньше, успели сформироваться глубокие обиды.
Лишь позже политическая ситуация и динамика внутри внутреннего дворца могли заставить их обмениваться холодными взглядами, но сейчас было вполне естественно, что они стремились ладить друг с другом.
В конце концов, любое начало всегда прекрасно. Трудности возникали на протяжении пути и в конце.
Тем не менее, Принцесса Алой Птицы была прекрасна не только внешне, но и характером.
Несмотря на то, что исторические хроники изображали внутренний дворец как место, наполненное конфликтами, политикой и интригами… она решила сделать его мирным местом, где не будет проблем, пока она там.
- Танец небесного дракона, исполненный Белой принцессой, был поистине божественным. Высокопоставленные чиновники только о нем и говорили какое-то время.
- Ха-ха, вы мне слишком льстите.
Тот, кто элегантно улыбнулся и коротко ответил на слова Алой принцессы, была Белая принцесса Ха Воль.
Затем Белая принцесса тихо добавила:
- Золотая шпилька очень вам к лицу. Она нашла свою идеальную хозяйку.
- Она слишком хороша для меня.
Как и следовало ожидать, Алая принцесса ответила скромно и покачала головой.
Затем она еще раз окинула взглядом собравшихся принцесс-консортов.
Я надеялась наладить более тесные отношения, чтобы создать более гармоничную атмосферу, но ясно, что с некоторыми будет трудно подружиться…
Лазурная принцесса из Дворца Лазурного Дракона сидела скромно, пряча губы за рукавом своего халата. Она была завернута в элегантную синюю ткань с ниспадающим белым шелковым наплечным украшением. Жадеитовая шпилька в форме сливовой ветви в ее голубоватых волосах говорила о превосходном вкусе ее старшей горничной.
Алая принцесса украдкой взглянула на старшую горничную, которая стояла у стены за Лазурной принцессой, склонив голову. Она слышала, что имя этой старшей горничной — Хуэй Инь.
Как правая рука Лазурной принцессы в управлении Дворцом Лазурного Дракона, она считалась Хён Даном острой и эффективной в своих обязанностях.
И как и следовало ожидать, она, казалось, прекрасно разбиралась в том, какие аксессуары лучше всего подходят Лазурной принцессе и какая одежда лучше всего подчеркивает ее элегантность.
В этом отношении Белая принцесса из Дворца Белого Тигра, казалось, следовала ее примеру.
Платье из чистого белого шелка и юбка цвета королевской сини могли бы выглядеть обычно, если бы не были правильно подобраны. Но с легким желтым верхним одеянием девушка выглядела как фея из старинной сказки, возможно, из-за ее неповторимой таинственной ауры Белой Принцессы.
Ее белоснежные волосы и загадочные синие глаза прекрасно дополняли ее всегда спокойный вид.
Неудивительно, что Хён Дан встал рано утром и весь день посвятил тому, чтобы наряд Алой Принцессы был безупречен.
Даже малейшая неосторожность могла полностью затмить кого-то на этом чайном собрании. Хотя внешность — не главное, быть затменным с самого начала, конечно, не помогало.
Алая Принцесса родилась в знатной семье Чонсон и всегда была в центре внимания, куда бы она ни пошла.
Но сидя на этом собрании, она почувствовала странное предчувствие: малейшая оплошность, и ее могут загнать в угол.
Черная Принцесса еще даже не приехала, а атмосфера уже казалась напряженной.
Однако, пугаться не стоило. Хотя сейчас ситуация могла показаться немного мрачной, знакомство могло перерасти в отношения, которые превратят это в приятное чаепитие.
В конце концов, главное — начать. Алая Принцесса собиралась заговорить о чае и завязать разговор.
– Алая Принцесса, видите ли…
Но первой заговорила Цзинь Чхон Лан из Дворца Лазурного Дракона.
Хотя она была самой младшей, от нее исходил неукротимый дух, который трудно было не заметить.
– Я слышала, вас обучают фехтованию непосредственно стражи Бессмертного Белой Принцессы.
Ее голос был веселым, соответствующим ее возрасту, но в ее словах чувствовалась неожиданная тяжесть.
Алая Принцесса сразу что-то почувствовала.
Как она сама услышала от Соль Тхэ Пхёна во Дворце Белых Бессмертных, похоже, эта молодая женщина ему симпатизировала.
Если это не было просто излишним самомнением Соль Тхэ Пхёна, то, весьма вероятно, в её словах о желании отправиться во Дворец Белых Бессмертных для изучения даосской магии скрывался какой-то подвох.
– Ваше Высочество, с вашим положением вы могли бы учиться у сильных воинов, например, из Красного Дворца. Почему же вы выбрали для обучения воина низкого ранга?
– Ну, это...
В этот миг она почувствовала странную перемену в атмосфере, когда увидела, как Чжин Чхён Лан легко улыбается, прикрывая рот рукавом. Это казалось каким-то испытанием, словно она что-то выискивала. Несмотря на молодость, она излучала таинственную энергию, почти как будто перед ней стояла бессмертная. Принцесса Вермиллион, в какой-то мере, была готова к встрече с Белой Принцессой и Лазурной Принцессой... В конце концов, такие собрания, скорее всего, были больше для того, чтобы оценить характер будущих принцесс из других дворцов.
– Я около двух месяцев занималась даосской магией с известным даосским жрецом с горы Ханха, но оказалось, он мне не подошел, и вскоре он прекратил меня учить. Важно искать наставника в своем искусстве, но, возможно, не менее важно найти правильного человека.
– Воин Соль довольно силен и достоин того, чтобы скрестить с ним мечи.
– И это единственная причина?
Вопрос, резкий, как кинжал, казалось, поразил Принцессу Вермиллион прямо в сердце. Он был задан с такой несгибаемой уверенностью, словно подразумевал, что она что-то знает наверняка. Принцесса Вермиллион чуть не вздрогнула от её уверенности, но сумела сохранить спокойствие и изобразила натянутую улыбку.
–Если бы я просила обучить меня мечу, что мне нужно было бы, помимо уровня мастерства того, кто учит?
Так и было на самом деле.
Прошлой зимой она примерно три-четыре раза в месяц приглашала Соль Тхэ Пёна во двор Павильона Алой Птицы, чтобы скрестить с ним мечи. Каждая их схватка открывала ей что-то новое, и она понимала – лучшего партнера для тренировок ей не найти.
Вот в чем была главная причина.
Прошептав это про себя, Принцесса Алая Птица улыбнулась.
–Учиться можно у великого учителя или спарринг-партнера, но в итоге речь идет о самосовершенствовании и понимании своей истинной природы. Я считаю, в этом суть обучения.
Как бы то ни было, Принцесса Алая Птица дала обещание Соль Тхэ Пёну.
Если Принцесса Лазурная Драконица, поддавшись юношеской влюбленности, решится на какую-то глупость, Принцесса Алая Птица приложит все силы, чтобы ее остановить.
У нее не было никаких скрытых мотивов, лишь желание пока что не допустить визита Принцессы Лазурной Драконицы во Дворец Бессмертного. У Принцессы Алой Птицы действительно не было других намерений. Действительно.
–Обучение у Белого Бессмертного, конечно, значительно улучшило бы навыки Лазурной Принцессы в даосской магии. Однако я слышала, что Белый Бессмертный всегда занят наблюдением за защитными чарами дворца и редко берет учеников.
–Об этом, Принцесса Алая Птица, вам не стоит беспокоиться. Это то, с чем я должна разобраться сама.
В этот момент показалось, будто воздух в чайной комнате стал холоднее.
Старшие служанки из Павильона Алой Птицы, Павильона Лазурного Дракона и Павильона Белого Тигра склонили головы и занервничали. Среди них старшая служанка Павильона Лазурного Дракона, Хуэй Инь, явно вспотела.
Именно тогда Принцесса Алая Птица наконец поняла.
Хотя Принцесса Лазурная Драконица, Джин Чон Ран, казалась молодой, невинной и производила впечатление легкой в общении,
В ней словно сидела маленькая гордыня, которая не давала отступить, если кто-то становился для нее соперником. В этой упрямости было что-то почти милое, но при этом острое, как лезвие.
Вот в чем загвоздка. Почему она вдруг решила, что Красная Принцесса ей враг, будто та совершила что-то плохое?
Для Красной Принцессы это было явно несправедливо, но для Лазурной Принцессы все не так просто.
Как жар даровал Соль Тхэ Пёну крепкое тело, природный талант к мечу и умение чувствовать злой умысел,
так и Чин Чхон Лан получила от него врожденный талант к даосской магии и удивительную интуицию.
Если Соль Тхэ Пён был создан, чтобы стать мастером меча, то Чин Чхон Лан была почти что воплощением бессмертной.
Может, кто-то и считал ее просто жизнерадостной юной девушкой, но Лазурная Принцесса своими глазами видела каждую хитрость Красной Принцессы.
Каждый раз, когда та начинала говорить о Соль Тхэ Пёне, Лазурная Принцесса могла различить скрытые чувства, таившиеся глубоко в ее сердце.
– Конечно, причина того, что ты беспокоишься о моей судьбе, в том, что у Красной Принцессы доброе сердце, широкое, как океан.
На мгновение замершая атмосфера после этих слов вдруг смягчилась.
В ее речи чувствовалось умение точно и вовремя наносить удар. Откуда в таком возрасте она научилась этому?
К тем, кого она считала врагами, эта девушка была беспощадна.
А соперник, как ни крути, тоже враг.
"Очень умная", – подумала Красная Принцесса, наблюдая за Лазурной Принцессой.
"Но как настолько умный человек может не понимать, что его собственная привязанность может стать причиной смерти Соль Тхэ Пёна…?"
Красная Принцесса решила признать про себя то, что следовало признать.
Всякий раз, когда она думала о Соль Тэ Пёне, в ней пробуждалось странное чувство. Если честно, по ночам после их поединков, она подолгу сидела в своей комнате, склонив голову над низким столиком, и предавалась воспоминаниям об обмене ударами с ним.
В её памяти неожиданно всплывали мелочи: их разговоры в пещере или моменты, когда они вместе размахивали мечами, блуждая по горе Бессмертных. А иногда, во время тренировок по стрельбе из лука, перед глазами возникал его образ, сбивая прицел.
Но это были лишь её сердечные демоны. Так правильно назвать это.
Всего лишь туман, временно затуманивавший рассудок и ослепляющий глаза.
Принцесса Вермильон прекрасно понимала, что её чувства, если свернут не туда, обернутся клинком, который перережет горло Соль Тэ Пёну.
Принцесса Азур должна знать об этом. Слишком умна, чтобы не знать.
Возможно, как любая девушка её возраста, она была просто увлечена запретным обаянием "запретной любви" и не различала общественное и личное… Но даже так, разве это не вопрос жизни и смерти для Соль Тэ Пёна? Она не могла проигнорировать благополучие человека, к которому испытывала чувства.
– Может, у неё был какой-то другой план?
Для третьесортного воина привязанность наследной принцессы-консорта была смертельнее яда.
Это ведь неоспоримая истина?
Она могла понять невинную натуру принцессы Азур, которая всегда без остатка отдавалась всему, но казалось ужасно несправедливым, что та так вольно резвилась в этом мире, пока он изо всех сил пытался противостоять её чувствам…
– Аа!
– Принцесса Вермильон?
Принцесса Вермильон быстро поставила чай и осторожно огляделась.
Наблюдая за рукавом принцессы Азур, она заметила её прищуренные, похожие на полумесяцы глаза, пристально смотрящие на неё.
Наблюдая за Красной Принцессой, Белая Принцесса будто мудрец, который видит тебя насквозь, читает твои мысли.
– Тхэ Пхён, я договорилась с Лазурной Принцессой, что она будет заниматься у меня пару раз в неделю. Ты будешь ее сопровождать туда и обратно.
– Она не может брать с собой всю свиту, так что будет ходить с несколькими служанками, включая главную. Не беспокойся об этом.
И тут грянул гром.
– Значит, вы воин из Белого Бессмертного Дворца. Кажется, я видела вас, когда была там. Я так рада, что вы будете меня сопровождать.
Красная Принцесса... Ты же обещала помочь?
– ...Я провожу вас в Белый Бессмертный Дворец.
Перед внутренним дворцом.
Лазурная Принцесса Цзинь Чхон Нан шла к внешнему дворцу в сопровождении служанок. Настроение у нее было непонятно радостное.
Она была одета так празднично, что любой подумал бы, что она идет на торжественное мероприятие.
А я, обливаясь потом, шел впереди Лазурной Принцессы.
Весна во дворце Чхондо была великолепна. Распускающиеся почки наполняли воздух непередаваемой романтикой. Но для меня эта картина казалась злой насмешкой.
Я чувствовал на себя пронзительный взгляд Лазурной Принцессы, той самой, что я уже встречал. Ее взгляд будто вонзался мне в спину.
Пожалуйста, заговори со мной, пожалуйста, заговори со мной, пожалуйста, заговори со мной...
– Почему Белый Бессмертный Дворец так далеко от внутреннего?..
– Скучно... Идти в тишине – это так скучно...
– Думать о том, что каждый раз придется так идти в тишине... Это очень скучно...
И вот, когда я шёл вперёд, стараясь уйти от давящего груза на плечах, это случилось.
– Кстати, ты был в Лазурном Дворце, пока я болела.
Наконец, она обратилась ко мне.
Когда она раньше гостила в Белом Дворце Бессмертных, беседовать с охранником в присутствии Белого Бессмертного было неуместно.
Но заговорить в дороге, сославшись на скуку… Это казалось вполне нормальным. И вот тут я попал в ловушку.
Я медленно повернул голову и, сдерживая холодный пот, коротко кивнул. Сейчас главное – отвечать как можно лаконичнее.
Если я хоть раз отвечу напрямую, проигнорировать разговор станет невозможно. В конце концов, она – уважаемая госпожа Лазурного Дворца.
– Д-да…
– Мне бы хотелось, чтобы ты тогда дал мне знать о своём визите…
– Мне, простому воину, не подобает говорить раньше положенного.
Я снова склонил голову и пошёл вперёд.
Мои ответы были краткими. Я намеренно пресекал любую возможность продолжить разговор.
Именно этому меня учила Ён Ри. Её слова оглушительно звучали в голове, словно она предвидела этот момент.
Я и представить не мог, что это произойдёт…
Дорогая Принцесса Алых…
Вы обещали помочь мне…
– Твоя верность поистине достойна похвалы.
С этими словами Лазурная Принцесса резко отвернулась.
Её лицо, скрытое рукавом одежды под видом любования цветами, странно раскраснелось.
Возможно, для неё один комплимент моей верности был великим проявлением мужества с её стороны и требовал небольшой передышки.
Пока мы шли по тропинке в саду внешнего дворца, она глубоко вдохнула, прежде чем снова заговорить.
– Ты… получила подарочную коробку…?
– Ах, да… Я получила её с благодарностью.
Снова настала тишина.
Слышались только звуки наших шагов.
– Я слышала, ты тоже переболела божественной лихорадкой; можешь рассказать мне об этом подробнее?
– Я переболела ею совсем немного в детстве, но выздоровела.
Я ограничивался краткими ответами. Наступало молчание.
Снова слышались только звуки наших шагов.
– Случались ли у тебя трудности в жизни воина?
– Да, я очень довольна своей жизнью.
Я отвечал сквозь стиснутые зубы. Наступило молчание.
Было еще несколько обменов репликами, но я придерживался всех принципов, которые мне срочно внушила Ён Ри. Мои ответы были настолько идеально лаконичными, что могли бы полностью оборвать нить разговора. Эти короткие ответы прерывали разговор так прекрасно, что даже Ён Ри поаплодировала бы моей работе, если бы увидела её.
Это было идеально. Ты прекрасно справляешься, Соль Тэ Пён!
Это было примерно в то время, когда мы свернули на каменную дорожку у Бессмертного Дворца.
– Шмыг, шмыг.
Там я снова столкнулся с совершенно неожиданным испытанием в жизни.
Я обернулся, услышав странный звук, и первым, что я увидел, было изумлённое лицо главной служанки.
Когда я посмотрел на Лазурную Принцессу за ней, я заметил, что её глаза, скрытые за рукавом, были наполнены влагой.
Не испугаться в такой ситуации означало бы, что я машина, а не человек.
– Л-лазурная Принцесса?
– Всхлип… всхлип… шмыг…
– Лазурная Принцесса… Что… Что случилось?
– Ох, это… это ничего… Не имеет большого значения…
Слезы, казалось, переливались из её сияющих глаз, которые имели вид раненого зверька, и я почувствовал, как у меня сжалась грудь.
– Просто… Нет, ничего… Но ты… когда я видела тебя в Лазурном Драконьем Дворце, ты казалась такой живой и энергичной…
– …
– Не знаю, как это прозвучит, но… ты мне кажешься какой-то холодной…
Её глаза, когда-то живые и полные энергии, теперь распухли от слёз, и на это было больно смотреть.
Я мог только беззвучно повторять про себя снова и снова:
Вермилинская Принцесса…
Ты же обещала помочь…
***
Вермилинская Принцесса сидела в своих покоях во дворце Вермилинской Птицы, занимаясь вышивкой. Внезапно она остановилась, погрузившись в мысли.
Затем она крепко зажмурилась, чтобы снять усталость, глубоко вздохнула и подняла взгляд к небу за окном.
Глаза Лазурной Принцессы, когда она смотрела на неё, были странно холодны.
Потом до неё дошли вести: верховные сановники на совете дали разрешение Лазурной Принцессе учиться даосской магии у Белого Бессмертного.
Учитывая, что обсуждалось на совете, наверное, она уже сегодня начнёт обучение у Белого Бессмертного.
Единственный, кто мог обучать Лазурную Принцессу на таком уровне в этом дворце Чондо — это Белый Бессмертный.
Она прекрасно это понимала, но…
Я же дала ему обещание, но ничего не сделала.
Время, когда она поддавалась своим чувствам, прошло. Однако то, что она дала обещание Соль Тэ Пёну и ничего для него не сделала, давило на неё как постыдное пренебрежение долгом для женщины из клана Чонсон.
– ………
Так она долго сидела, не продвигаясь в вышивке, просто глядя в пустоту, погрузившись в размышления.
Наконец, Вермилинская Принцесса заговорила, словно приняв решение.
– Хён Дан?
– Да, госпожа.
Хён Дан, старшая служанка, ждавшая снаружи, поклонилась и вошла.
– …Приготовь нас к выходу.
– Вы уже решили, куда отправимся?
Она крепко закрыла глаза и прошептала, словно говоря сама с собой.
Да, это был бы позор для меня, дамы из клана Чжонсон и хозяйки Дворца Алой Птицы, не сдержать даже простого обещания. Пришло время исправить это.
– Я должна навестить Белый Бессмертный Дворец.
– …Но… Лазурная Принцесса сейчас в Белом Бессмертном Дворце…
– Я прекрасно об этом знаю.
Хён Дан вздрогнула от этих слов, но в конце концов опустила голову и ответила, что поняла.
– Я немедленно подготовлюсь.
Закрыв за собой дверь во внутренние покои, Хён Дан крепко зажмурилась.
Она примерно могла догадаться, просто по взгляду Алой Принцессы, что та уже поддалась своим чувствам.
В дворце не происходило ничего значительного…
Мысль о том, что и Алая Принцесса, и Лазурная Принцесса появятся в Белом Бессмертном Дворце из-за какого-то обычного воина, была немного… Но как старшая горничная, Хён Дан не имела другого выбора, кроме как следовать приказам своей госпожи.
Все, что ей оставалось, это горячо молиться всем своим сердцем, чтобы это предчувствие хаоса оказалось ошибочным.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6408748
Готово:
