Климат в окрестностях южного графства Согрес империи Альтеон был превосходным.
Настолько превосходным, что урожайность здесь была как минимум в два раза выше, чем в других регионах, благодаря обилию солнечного света.
Именно поэтому во время войны эта земля была неиссякаемым источником сил для империи Альтеон.
Благодаря такому климату и человечному правлению графа Согреса, в его владениях всегда царили мир и покой.
Война закончилась, немногочисленные мятежники были подавлены, и наступила эпоха, казалось, вечного мира.
Но даже в таком мирном месте ходили слухи. И главным героем этих слухов был младший сын графа Согреса, Дейн Согрес.
— Ты слышала, вчера молодой господин посетил наши земли!
— Правда? Неужели?
— Да! Говорят, он заходил в лавку Торне и что-то там купил, а старшая дочь Торне в тот же день слегла!
— Говорят, он с каждым днем становится все краше. Вот бы хоть раз его увидеть! Говорят, он еще не помолвлен, может, мне попытать счастья?
— Ой, да очнись. Ему всего четырнадцать. Хотя, говорят, он совсем не выглядит на четырнадцать…
Дейн был в центре всеобщего внимания.
В землях, где не было ни тирании, ни высоких налогов, ни войны, ни других проблем, он стал главной темой для разговоров.
И неудивительно, ведь он с детства проявлял невероятные таланты в самых разных областях, а в последнее время еще и вырос так, что никто не верил, что ему всего четырнадцать.
— Говорят, он уже почти с графа ростом.
— Наверное, это потому, что графиня такая высокая.
— Одно можно сказать точно: ему можно дать все двадцать, а не четырнадцать.
Поэтому, когда Дейн покидал замок и появлялся в каком-нибудь уголке графства, все, кто видел его серебристые волосы и зеленые глаза, не могли сдержать восхищения.
— Тэнью, тебе нужно было видеть эти прекрасные серебристые волосы и зеленые глаза…
— В следующий раз обязательно посмотрю, сестренка. Когда он еще к нам приедет?
— Говорят, он часто бывает в наших землях. И за их пределами тоже. Лесник говорит, что он тренируется…
Как и было сказано, Дейн сейчас находился за пределами своих земель.
Точнее, он бродил по окраине графства, по Лесу Забвения, где ощущалась древняя магия.
— Прошло уже около трех часов.
Дейн пробормотал, собирая свои серебристые волосы в хвост.
Благодаря Магическому ядру, которое сформировалось у него намного раньше, чем у других, он был намного выше своих сверстников.
К тому же, тренированное тело, омываемое проникающим сквозь листву солнечным светом, выглядело впечатляюще.
— Осталось еще три часа.
Сейчас Дейн выполнял «задание», данное ему матерью, Лили Согрес.
Это было частью тренировки по скрытности.
Для ассасина важна не только скрытность, но и умение уйти.
Главное в искусстве ассасина — не попасться врагу.
Ведь если ассасин, чья задача — сеять хаос и раздор в рядах врага, будет пойман, то все его усилия окажутся напрасными.
Именно такое задание и выполнял сейчас Дейн.
Ему нужно было выбраться из леса, полного ловушек, капканов и прочих опасностей.
Можно было бы подумать, что это слишком опасно для четырнадцатилетнего ребенка, но Дейн не выказывал ни тени страха или растерянности.
Ведь у него был талант.
— Ветер дует с… юга. В прошлый раз я наткнулся здесь на ядовитого паука Серила… Значит, нужно идти на запад.
Дейн убрал в карман самодельную карту, которую он набросал, пока исследовал лес.
Осталось три часа.
За это время ему нужно выбраться из леса, наполненного древней магией, чтобы выполнить задание.
Лес Забвения.
Место, где струится древняя магия, и где людям, обладающим обычной магией, сложно ее использовать.
Но для Дейна это не было проблемой.
Он мог свободно дышать и без труда концентрировать магию.
Видимо, сказывались уроки матери, которая учила его дышать как ассасин.
— Фу-у-ух…
Главное — вдыхать окружающий воздух и сливаться с ним.
Если же делать упор на скрытность и отказываться от слияния с окружающей средой, то эффект будет обратным.
Поэтому нужно вдыхать окружающий воздух, то есть магию, а затем, отфильтровав ее внутри, выдыхать.
Это и есть основной принцип дыхания ассасина, и Дейн в совершенстве им овладел.
Конечно…
Это было возможно еще и благодаря его высокой восприимчивости к магии.
Ведь четырнадцатилетнему Дейну было бы сложно делать то, что порой не удавалось даже опытным ассасинам.
И еще одна причина.
Как ни странно, это его гениальность.
Конечно, мать не поручала Дейну настоящее задание на убийство.
Это была лишь имитация, и истинная цель этой тренировки — проверить, как он сможет выбраться из опасной ситуации.
Можно сказать, что это был тест на применение знаний, полученных за последние несколько лет.
— Фух.
Дейн двинулся в путь.
Он шел не спеша, а осторожно, шаг за шагом.
Ведь ловушки часто встречаются в самых неожиданных местах.
Среди листвы, между веток, даже неприметный пучок травы может оказаться ловушкой.
Как, например, сейчас.
Киин.
В момент, когда у него возникло странное предчувствие, и он сконцентрировал магию, он увидел тонкую, почти прозрачную нить.
Это было устройство, которое активирует ловушку, стоит его задеть.
Самое простое и примитивное, но оттого не менее опасное.
Но раз уж он его заметил, то бояться нечего.
Дейн уже опустился на одно колено, чтобы осторожно обезвредить ловушку, как вдруг…
Ш-ш-ших.
Он услышал резкий звук.
Дейн мгновенно бросил ловушку, к которой уже тянулся, и быстро отпрянул. А перед тем, как спрятаться в ближайших кустах, он глубоко выдохнул, оставив свой след.
Вскоре появился лесной монстр, Расселт.
Ш-ш-ших.
Это существо, издающее резкие звуки, было размером с ребенка, но очень быстрым и свирепым.
К тому же, оно было вечно голодным и боялось солнечного света, поэтому могло жить только в лесу.
Расселт, принюхиваясь, появился там, где только что был Дейн.
Покрутившись на месте в поисках добычи, он, наконец, заметил след.
Кусты. Вот он.
Запах вел туда. Сегодня я полакомлюсь свежим мясом. Так подумал Расселт и сделал шаг, как вдруг…
Тиин!
— Гр-р-р?
Он почувствовал, что наступил на что-то.
И в этот же момент с двух сторон в него вонзились крошечные снаряды.
— Киа-а-ак!
Это была та самая ловушка, которую Дейн намеренно не стал обезвреживать.
Расселту было больно.
Он впервые в жизни испытал такую боль.
Что это? Незаметные насекомые? Или люди, которые редко сюда заходят?
Не успел он додумать, как из кустов, к которым он только что с жадностью тянулся, выскочил человек.
Вжух!
И в мгновение ока копье пронзило грудь Расселта.
Это был настолько быстрый и яростный удар, что Расселт не смог бы увернуться, даже если бы не попался в ловушку.
— Кр-р-р!
Из последних сил взвизгнув, Расселт увидел лишь развевающиеся на ветру серебристые волосы и зеленые глаза.
Бум.
— Фух. Хорошо, что я не стал ее обезвреживать.
Дейн вздохнул с облегчением, вытаскивая копье из трупа Расселта.
С одним Расселтом он бы справился без труда, но проблема в том, что они зовут сородичей.
Поэтому нужно было незаметно подобраться и убить его одним ударом, что Дейн и сделал, оставив ловушку нетронутой и специально оставив свой след, чтобы заманить его.
Затем Дейн, как его учили, избавился от трупа Расселта и продолжил путь.
Спустя час.
Наконец, Дейн добрался до места, которое, по его мнению, было выходом.
— Понятно, раз это конец, то и ловушка сложная.
Дейн посмотрел на ловушку, установленную его матерью.
По обе стороны от единственного выхода из леса стояли два механизма высотой с Дейна.
Он уже слышал о них от матери.
Это были очень сложные ловушки, настолько сложные, что даже если они установлены на виду, новички не решаются их обезвредить.
Проще говоря, это ловушки высокого уровня.
Поэтому Дейн был очень осторожен.
— Хм…
Сколько времени займет обезвреживание? Час? Два?
Пока он разглядывал устройство ловушки, то вдруг нахмурился.
— А правильно ли тратить столько времени на обезвреживание?
Дейн огляделся.
Этот Лес Забвения не был таким уж опасным местом.
Но в реальной ситуации все было бы иначе.
Разве правильно тратить столько времени на обезвреживание ловушки, когда опасность может подстерегать на каждом шагу?
— Нет.
Так можно и умереть.
И тут Дейну в голову пришла хорошая мысль.
— А что, если сломать ее?
Конечно, ловушки не так-то просто сломать.
Ведь не дураки же их устанавливали и делали так, чтобы их было сложно вывести из строя.
Например, большинство ловушек срабатывают, если их неправильно тронуть, еще до того, как их успеют сломать.
Но Дейн был гением.
— Здесь, нет, вот здесь.
У каждой ловушки есть своя «точка».
Можно сказать, слабое место.
Ключевой «механизм», который приводит ловушку в действие.
Так было и с ловушкой, установленной матерью.
На первый взгляд она казалась сложной, да и на самом деле была таковой, но Дейн видел эту «точку».
Дейн достал свое короткое копье и сконцентрировал магию.
Недавно количество Магических ядер увеличилось с одного до двух, и они отзывались, посылая магию по всему телу Дейна.
Магия, растекшаяся по телу, собралась на кончике копья, и в этот момент…
Вжух!
Дейн направил копье в центр ловушки, на крошечную шестеренку. И когда копье коснулось шестеренки, собранная на кончике копья магия проникла в нее, вызвав микровзрыв, и…
Треск.
На шестеренке появилась трещина.
Вместо мощного взрыва, магия, введенная в цель кончиком копья, взорвалась изнутри.
И когда шестеренка, наконец, раскололась…
Скрежет.
Раздался механический звук, словно оповещающий об остановке.
Ловушка была обезврежена.
Идеально.
— Получилось.
Дейн ухмыльнулся, и в этот момент появилась мать.
— Прекрасно, Дейн.
— Мама.
Лили Согрес.
Легендарная ассасинка империи (в отставке), а также специалист по всевозможным ловушкам, с гордостью смотрела на своего сына.
«В общей сложности, 3 часа 30 минут… Я и не думала, что он справится быстрее меня.»
Она вспомнила свой экзамен, который проходил в похожих условиях.
Тогда ей потребовалось почти пять часов, чтобы пройти испытание. И она даже не подумала о том, чтобы сломать ловушку, как это сделал Дейн.
— Ты меня видела?
— Конечно. Как я могла не следить за тобой? Конечно, я лучше всех знаю, какой у тебя талант… Но как мать я не могла не волноваться.
Если подумать, то как бы сурово она ни тренировала сына, она бы не бросила его без подстраховки в место, где на каждом шагу подстерегает опасность.
— Ты молодец. Отлично справился. Не к чему придраться. Особенно я не ожидала, что ты сломаешь ловушку.
— Я подумал, что тратить много времени на обезвреживание ловушки неразумно.
Верно.
Цель этого испытания не только в том, чтобы обезвредить ловушки и выбраться.
Еще один важный элемент для ассасина.
Это находчивость.
Способность находить верное решение в зависимости от ситуации, даже если оно отличается от того, чему тебя учили.
И Дейн прекрасно с этим справился.
— Тебя точно захотят завербовать в ассасины.
Дейн улыбнулся.
Завербовать в ассасины.
Он никогда подробно не представлял себе жизнь ассасина.
— И ты отлично двигаешься в этом лесу, где даже мне тяжело находиться долгое время.
Лили улыбнулась.
— Я еще многому тебя не научила… Но, думаю, ты уже готов. Держи.
Дейн взял шкатулку, которую протянула ему мать.
— Открой.
Открыв ее, Дейн затаил дыхание.
Там лежал кинжал с черным клинком, «Ночной Рог», который он уже видел в свой первый день рождения.
И, как и в тот день…
Ву-у-у-унг!
Кинжал отозвался на прикосновение Дейна, окутавшись слабым свечением.
— Думаю, теперь он больше подходит тебе, чем мне.
Ночной Рог.
Кинжал легендарной ассасинки, Лили Согрес.
Кинжал, клинок которого был изготовлен из мистического минерала «этрил», наверняка хотел бы заполучить любой ассасин.
— Этрил впитывает свойства любого вещества. Он может впитать любой яд, какой только есть в мире.
Именно поэтому.
Мистический минерал, который может впитать любой яд, какой только пожелает владелец.
Благодаря тому, что он впитывает свойства, можно также смешивать яды.
— Я буду беречь его, мама.
Услышав слова Дейна, Лили Согрес счастливо улыбнулась.
«Если бы все шло по плану, он бы получил его намного позже.»
Сын рос очень быстро.
Намного быстрее, чем она сама, прошедшая профессиональную подготовку в организации по подготовке ассасинов.
Он уже в совершенстве овладел почти всеми существующими ловушками, знал наизусть все виды ядов и почти все рецепты их изготовления.
А скрытность и выслеживание?
Она еще не всему его научила, но одно было ясно точно.
Если сын решит стать ассасином, он превзойдет ее.
— Можно мне сейчас им воспользоваться, мама?
Она кивнула, глядя на сына, который с сияющими глазами по-детски спросил ее.
— Конечно. В этом лесу много ядовитых растений, так что это хорошее место…
В этот момент.
— Мама. Я слышу звук.
Дейн повернул голову в сторону леса.
— Чей-то стон.
Лили прислушалась. И правда, она тоже услышала звук. Очень тихий… Она бы его не услышала, если бы не обострила слух.
— Пойдем, Дейн.
— Да, мама.
Они устремились вглубь леса. Звук становился все громче. Пока они бежали, Лили думала.
Сын становится все более чутким.
Намного быстрее, чем она в его возрасте.
Вдруг ей стало немного грустно.
«Возможно, он покинет мое гнездо раньше, чем я думала…»
Вскоре они добрались до источника стонов.
Под большим деревом.
Там лежал, скорчившись, мужчина средних лет и стонал.
— Ы-ы-ы…
Истощение? Нехватка воды? Или нападение Расселта?
Пока она размышляла о возможных причинах, Дейн подошел к мужчине и осмотрел его.
Осмотрев его глаза, руки и проверив дыхание, он уверенно сказал:
— Похоже, он отравлен. И он в опасности. Нужно противоядие.
Лили удивилась, когда Дейн продолжил:
— Мама, я попробую изготовить противоядие с помощью Ночного Рога.
Она еще не учила его противоядиям.
http://tl.rulate.ru/book/127213/5374778
