Прошло много времени с тех пор, как я покинул ту деревню. Сейчас я спускаюсь с холма к небольшому прибрежному городку. До сих пор я следовал своему обычаю — ходил из города в город, помогая всем, кому мог. К моему удивлению, начали распространяться слухи о человеке в белой мантии, который помогал всем, кто в этом нуждался, то есть мне. Не то чтобы мне было до этого дело, я никогда не ожидал, что мои поступки принесут мне славу. Я не обращал на это внимания, пока это не мешало мне продолжать своё путешествие.
Я тоже продолжал искать зацепки об этом парне, Ортенроссе, но ничего не мог найти. По крайней мере, до недавнего времени. Насколько я слышал, недавно к этим берегам приплыл корабль, на борту которого были люди, бежавшие из своих домов и говорившие, что на них напали мертвецы. Нормальные люди сочли это ещё более абсурдным, чем странных зверей, но моё внимание привлекла часть про мертвецов. Возможно, это просто совпадение, но родственники, которых использовало это существо, тоже были ожившими трупами.
Итак, я отправился туда, куда прибыл корабль, чтобы лично услышать показания жертв, то есть в город, в который я сейчас прибываю.
Оказавшись там, я спросил у местных жителей, где я могу найти беженцев. Они любезно показали мне место — гостиницу рядом с портом. Обо мне позаботился хозяин гостиницы.
- Доброе утро, сэр, могу я вам чем-нибудь помочь?
Обычно меня бы это удивило, я недостаточно стар, чтобы меня называли «сэр». Но после последней битвы несколько прядей моих волос поседели. Единственное объяснение, которое я нашёл, — это стресс, который моё тело испытывало из-за того, что я много использовал магию за короткий промежуток времени. Либо так, либо я лысею. Не знаю, какой из этих двух вариантов хуже.
Я невольно поморщился и ответил: «Насколько мне известно, здесь остановились недавно прибывшие иностранцы, не так ли?»
— Вы правы. У вас с ними какие-то дела?
— Скажем так, слухи об их истории заинтересовали меня, так что, если можно, я бы хотел с ними поговорить.
— Ну, вам, возможно, будет трудно их понять из-за их акцента, но, если я правильно помню, прямо сейчас здесь находится человек, представляющий их. Я не знаю, занят ли он, но его комната — вторая справа в коридоре.
Я подошёл к нужной двери и постучал. Вскоре она открылась, и я увидел мужчину на несколько лет старше меня, одетого в простые ткани. Увидев меня, он осмотрел меня с головы до ног. К счастью, на мне был белый плащ, скрывавший доспехи. С его точки зрения, я, должно быть, выглядел как простой путник.
Закончив, он посмотрел мне в глаза и спросил: «Кто ты и чего ты хочешь от меня?»
— Я просто путешественник, которого заинтересовали слухи о вас. Если вы не против, не могли бы вы рассказать мне свою историю?
Он задумался на несколько мгновений, прежде чем наконец ответить. «Хорошо, я расскажу тебе. Заходи внутрь».
Я сделала, как он просил, и села на стул в комнате, а он сел на кровать передо мной. Мы были единственными, кто там находился.
— Предупреждаю, это будет неприятная история. Я кивнул и промолчал. Сделав глубокий вдох, он начал.
«Мы жили в маленькой приморской деревушке, похожей на эту. Это было тихое и приятное место. Я был простым рыбаком с женой и сыном.
Всё началось несколько недель назад. Внезапно некоторые люди, которых мы давно знаем, начали странно себя вести. Кроме того, как только кто-то пытался приблизиться к ним, чтобы понять, что что-то не так, его кусали. Ситуация ухудшилась, когда те, кого укусили, начали вести себя так же.
Через несколько дней у нас почти никого не осталось, кого бы не укусили, моей жене и сыну это не удалось. Было очень больно убегать от своих родственников и знакомых. Хуже того, их кожа и плоть начали гнить, и они стали похожи на ходячие трупы.
В конце концов мы были вынуждены бежать. Мы собрали немногочисленные припасы, которые у нас были, и отправились сюда. Из-за моей работы я бывал здесь пару раз, так что, по крайней мере, я знаю, что это не враждебная территория.
Я внимательно выслушал вашу историю. Нет никаких сомнений в том, что это действительно произошло. Печаль и негодование этого человека были искренними, он даже всплакнул в середине рассказа.
Успокоившись, он спросил меня: «Это всё. Хотя я сомневаюсь, что ты мне поверишь, есть ещё кое-что, что ты хочешь знать?»
Услышав это, я мог поступить только одним способом. «Не могли бы вы сказать мне, откуда вы родом?»
«С большого острова под названием Ирландия, расположенного к западу отсюда. Чтобы добраться до деревни, нужно просто идти прямо из этого порта, не заезжая слишком далеко».
Затем я встал, чтобы уйти. «Это всё, что я хотел узнать. Учитывая, который сейчас час, мне пора на обед, большое спасибо, что уделили мне время».
— Что ты собираешься делать с этой информацией? Только не говори мне, что ты собираешься туда поехать.
— По правде говоря, да. Кто знает, может быть, я смогу что-то сделать, чтобы разрешить ситуацию.
— Это безумие. Если ты пойдёшь, то умрёшь или, что ещё хуже, превратишься в ходячего мертвеца.
«Спасибо за предупреждение, но я не могу оставить это без внимания. Я уверен, что есть ещё много таких же людей, как вы, которым грозит опасность. Если я не спасу их, то кто это сделает?»
Сказав это, я вышел из комнаты и пошёл перекусить, оставив мужчину с удивлённым выражением лица.
Поев, я понял, что у меня возникла небольшая проблема. Хотя я и сказал, что поеду в Ирландию, я понятия не имел, как это сделать. Единственным доступным средством был корабль, но даже если бы я мог купить его на свои нынешние деньги, я бы не стал им управлять и мне пришлось бы искать дополнительную команду. Оставался только один вариант — сесть на корабль, который шёл туда, но его было трудно найти.
В любом случае, я пошёл посмотреть на гавань. Надеюсь, кто-нибудь согласится меня подвезти, даже если мне придётся его подкупить. Проходя по причалу, где были пришвартованы лодки, я заметил, что большинство из них были пустыми и, похоже, не собирались использоваться в ближайшее время. Затем я увидел на заднем плане нескольких человек, которые несли сумки на борт последней лодки.
Я подошёл к одному из мужчин и спросил его: «Простите, скоро ли этот корабль отправится в плавание?»
— Мы планируем отплыть завтра. Почему вы спрашиваете?
— Я бы хотел узнать, можете ли вы взять меня с собой.
Он задумался на несколько секунд. «Не знаю, я не принимаю решения. Вам лучше поговорить с капитаном. Он уже на борту, я могу отвести вас к нему, если хотите».
"Тогда указывай путь".
Вскоре после этого я оказался в кабинете, который, как я предполагал, принадлежал капитану. Мы сидели по обе стороны стола. Передо мной был высокий, тучный лысый мужчина с усами.
— Так о чём ты хотел со мной поговорить?
«Поскольку это единственный корабль, который отплывает в ближайшие несколько дней, я хотел бы узнать, не могли бы вы отвезти меня на остров по другую сторону моря. Конечно, я заплачу вам столько, сколько потребуется.»
— Значит, ты хочешь, чтобы мы отвезли тебя туда, откуда приходят беженцы, да? Что ж, нам придётся увеличить запасы, потому что поездка займёт больше времени. Кроме того, эти истории о мертвецах не сулят ничего хорошего. Зачем ты вообще туда хочешь?
«Допустим, я хочу посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы разрешить ситуацию, и первый шаг к этому — отправиться туда. Этого достаточно, вам не нужно будет меня забирать, я сам вернусь».
— Это всё равно будет тебе стоить денег, ты уверен, что можешь себе это позволить?
Я сунул руку в сумку и достал несколько золотых монет. Я протянул руку над столом со сжатым кулаком и немного разжал его, уронив три монеты. Его глаза мгновенно округлились, как тарелки, и он начал потеть. Он проверил, настоящие ли они, и, как я и ожидал, они оказались настоящими. Я очень сомневаюсь, что Федрик дал бы мне что-то фальшивое.
"Это... это..."
"Если необходимо, я могу еще больше разжать кулак".
Он шумно сглотнул и спросил: «Как насчёт восьми?» В ответ я бросил ещё пять монет. Из-за своего образа жизни я до сих пор не тратил много денег, так что у меня ещё много золотых монет.
"Тогда, когда мы отправляемся?"
- Завтра, когда мы соберем все припасы.
Это было на удивление быстро, я не думал, что сегодня найду транспорт. Сила денег просто ужасает.
Поездка длилась несколько дней и прошла без особых осложнений. Единственное, что стоит отметить, — это сон, который мне приснился однажды ночью. Мне снова приснился тот мир мечей, с той лишь разницей, что все мечи, которые я видел в прошлый раз, были там, даже Кансё и Бакуя. С тех пор он снился мне ещё пару раз, и я обнаружил ещё пару строк из той арии. Я бы расположил их в таком порядке:
"Я - кость моего меча".
"Сталь - мое тело, а огонь - моя кровь".
"Я создал более тысячи клинков"
Возможно, это совпадение, но я бы сказал, что они описывают меня, а точнее, моё происхождение. И они, скорее всего, связаны с этим миром. Единственное, что я могу предположить, — это то, что здесь останавливаются плоскости всех видов оружия, на которые я неосознанно смотрю. Если это так, то находится ли это место внутри меня? Это часть меня? На эти вопросы я до сих пор не могу ответить.
В конце концов, я так и не понял, что это за «тот самый меч». Он всегда лежит на одном и том же месте, высоко на холме с мечами, и на нём нет следов износа или ржавчины, как на остальных. Странно то, что, когда я рассматриваю его, я не нахожу в нём ничего особенного, он выглядит как обычный меч. Но чувство, которое я испытываю, когда вижу его, заставляет меня думать, что он особенный.
Я добрался до побережья утром, хотя было очень туманно. Поразмыслив немного, я решил начать с поиска города, с которого всё началось. К счастью, я нашёл его недалеко от того места, где приземлился, рядом с большим утёсом. Осмотрев его, я мало что обнаружил. Там не было ни тел, ни останков, только несколько пятен засохшей крови, так что, должно быть, все они превратились в нежить, но я не видел ни одного из них. Думаю, раз здесь никого не осталось в живых, они отправились искать людей в другие места. Теперь это место — просто город-призрак, а туман делает его ещё более зловещим.
Я также не смог обнаружить в воздухе никаких следов праны, но, возможно, она рассеялась за время, прошедшее с момента инцидента до настоящего момента.
Конечно, здесь что-то произошло. Мне нужно будет выяснить, случалось ли такое где-то ещё.
В одном из домов я нашёл карту окрестностей и увидел, что неподалёку есть болото и ещё один город. Учитывая близость к этому другому городу, я бы не удивился, если бы мертвецы отправились туда, поэтому я сразу же отправился туда.
Мне потребовалось около часа, чтобы добраться туда пешком. Всё было окутано туманом, и я никого не видел на улицах. Надеюсь, я не опоздал. По крайней мере, двери в домах были заперты, и на полу не было крови. Я продолжал идти по улицам в поисках людей, пока не увидел мужчину, который стоял ко мне спиной, смотрел на дверь и рычал.
Это само по себе было странно. Я подошёл посмотреть, что с ним случилось, но на всякий случай держался на расстоянии.
— Простите, с вами всё в порядке, что-то случилось? Кажется, он услышал меня и обернулся. Его глаза были белыми, а часть кожи на лице была оголена, обнажая мышцы. Нет никаких сомнений в том, что он уже мёртв, и передо мной оживший труп.
Он бросился на меня с криком, намереваясь укусить. «Нарисуй!» Я тут же нарисовала Каншоу и Бакую у себя на руках. Он был очень медленным, он даже не успел среагировать, когда я обезглавила его.
С тех пор, как я впервые воспользовался этими мечами, они меня привлекали. Их было довольно легко отследить, и они отлично подходили мне и моему стилю боя. Кроме того, они не пытались поглотить меня, как Искупитель и Ищейка. Поэтому я решил использовать Кансё и Бакуя в качестве основного оружия, а Искупителя и Ищейку приберечь для ситуаций, в которых они строго необходимы, или использовать их в качестве снарядов.
Прежде чем я успел как следует проанализировать, что именно на меня напало, я услышал крик. Похоже, здесь ещё кто-то жив. Я напряг ноги и побежал в ту сторону, откуда доносился крик. В конце улицы я увидел четырёх мертвецов, медленно окруживших женщину, которая сидела у стены.
У меня не было времени приблизиться, поэтому мне нужно было атаковать их на расстоянии. Я скрестил руки и отбросил Каншоу и Бакую в сторону. Они изогнулись, притягиваясь друг к другу, и перерезали горло двум самым тяжёлым мертвецам. Оставшиеся двое, ошеломлённые внезапным событием, повернулись, но было уже слишком поздно. За это время я уже преодолел расстояние, и Каншоу с Бакуей снова оказались у меня в руках. Одним ударом я разрубил их обоих пополам.
Этот последний шаг поставил меня перед женщиной. Убедившись, что они не двигаются, я спросил даму: «Вы в порядке, вы не пострадали?»
Она кивнула и ответила: «Я в порядке, спасибо, что спасли меня». Это меня успокоило, ведь, по словам того мужчины, если бы тебя укусили, ты бы стал одним из них.
— Скажи мне, ты не знаешь, есть ли здесь ещё люди или что-то в этом роде? — Но разговор был прерван каким-то ворчанием. Я обернулся и увидел приближающуюся к нам группу из примерно десяти мертвецов.
— Хм, похоже, у нас ещё гости. Держись позади меня, я с ними разберусь.
Учитывая, что их так много, вступать в ближний бой было бы опасно, особенно зная, что одно ранение может оказаться смертельным. Самый безопасный и эффективный способ — стрелять в них мечами и разбираться с теми, кто выживет. Я могу раскрыть свою магию, но если это поможет спасти жизнь, мне всё равно.
Я начал мысленно представлять себе несколько мечей, но прежде чем я успел их спроецировать, произошло нечто неожиданное. Первый из них наступил на что-то, и в следующее мгновение земля взорвалась столбом пламени, испепелив их всех. Это удивило даже меня. Это определённо было колдовство, но я никогда не видел ничего подобного. Хотя, если подумать, я не так уж много видов колдовства знаю.
Когда огонь погас, я увидел, что к нам кто-то приближается. Это был пожилой мужчина с седыми длинными волосами и бородой. Он был одет в синюю мантию, а в правой руке держал большую деревянную палку, с помощью которой передвигался.
Я был настороже, инстинкты подсказывали мне, что он не просто обычный старик.
«Кто ты?» — спросил я его, указывая на него Бакуей.
Он поднял руки, показывая, что не собирается нападать, и ответил: «Ты можешь опустить оружие, чужеземец, я тебе не враг».
Увидев это, я начал медленно опускать руки, чтобы прижать их к бокам, но на всякий случай не развеял свои мечи. Тогда заговорила женщина позади меня.
— Пожалуйста, не нападайте на него, сэр, он — Эоган, мудрец нашего народа. О, похоже, этот человек занимает важное положение в городе.
— Итак, прошу прощения за это недоразумение, — сказал я ему, спрятав Кансё и Бакуя в мантию и рассеяв их. Теперь, когда женщине больше не угрожала опасность, мне нужно было сохранять видимость и не показывать свои магические способности.
— Вам не нужно извиняться. Любой бы насторожился, если бы к нему подошёл незнакомец. Поскольку меня представила эта леди, думаю, теперь ваша очередь представиться.
«А до этого были ли ещё погибшие в этом районе? Если да, то их нужно немедленно осмотреть».
— Не волнуйся, это были последние, об остальных я позаботился.
Услышав это, я расслабился. «Тогда ладно. Меня зовут Финн, я слышал о том, что здесь погибли люди, и пришёл посмотреть, могу ли я чем-то помочь. Учитывая то, что произошло несколько минут назад, если вам нужна помощь, просто скажите мне».
Эоган задумался на несколько мгновений, поглаживая подбородок левой рукой. Наконец он кивнул сам себе и обратился ко мне:
«Учитывая ситуацию, в которой мы оказались, и навыки, которые вы продемонстрировали, у меня нет другого выбора, кроме как принять вашу помощь. Я расскажу вам, что здесь происходит, но нам лучше поговорить в более уединённом месте, так что давайте пойдём ко мне домой».
Он развернулся и пошёл прочь, но почти сразу остановился. «О, я чуть не забыл о тебе, Сиара. Не могла бы ты предупредить остальных, что опасность миновала?»
"Понятно, сэр".
Итак, мы направляемся к нашей цели. Дом, в который мы пришли, был самым большим в округе, но, казалось, за ним не ухаживали, и стены были увиты виноградными лозами. По его словам, он любил быть на природе. Интерьер не сильно отличался. Вся мебель была сделана из подручных материалов, и даже в качестве стола использовалось большое бревно. В остальном это был простой дом.
Мы сели за стол и налили себе травяного чая. Затем он начал разговор.
— Вы, должно быть, уже догадались, что я привёл вас сюда, потому что мы будем разбираться с «магическими» проблемами.
"Значит, ты Маг".
— Можно сказать и так, но он считал меня скорее мудрецом из леса. Я не разделяю эти абсурдные идеалы поиска Корня любой ценой.
— То же самое, эти идеалы полностью противоположны моим. В любом случае, меня бы сочли мошенником третьего сорта.
«Я бы не был так уверен. За всю свою жизнь я не видел никого, кто мог бы создать благородную фантазию».
«А?» Это удивило меня не потому, что я увидел свою трассировку, а из-за последнего термина. Я никогда его не слышал.
Увидев моё растерянное лицо, он широко раскрыл глаза. «Погоди, только не говори мне, что ты можешь проецировать благородный фантом, но не знаешь, что это такое». Это утверждение попало в самую точку.
«Ну, если вы имеете в виду мечи, которыми я пользовался, то я знаю об их истории и о том, насколько они особенные из-за своей структуры. Но я никогда не слышал термина «благородный Фантазм».
«Вы также можете использовать структурный анализ на таком продвинутом уровне, чтобы прочитать историю объекта? Вы полны сюрпризов. Что касается благородных фантомов, то, если вкратце, это легендарное оружие, которым обычно пользуются герои историй».
В этом есть смысл, хотя Кансё и Бакуя никогда не использовались героями, они принадлежат легенде, и, насколько я понял, с ними даже связано стихотворение, когда я проанализировал их более тщательно.
— Ты преувеличиваешь. Кроме того, я могу использовать только усиление и изменение. А ты, похоже, хорошо разбираешься в магии.
Затем он поднёс кулак ко рту и кашлянул. «В любом случае, мы, кажется, отклонились от главной темы».
— В этом вы правы. Вы собирались рассказать мне, что здесь происходит.
«Как вы, возможно, уже знаете, недавно произошла вспышка какой-то болезни или проклятия, превращающего людей в нежить».
Я кивнул и решил поделиться информацией, которую мне удалось собрать. «На самом деле, прежде чем приехать сюда, я посетил город, в котором, предположительно, всё это началось. К сожалению, в городе не осталось ничего, что могло бы дать мне какие-либо зацепки».
«Я изучал этих существ с тех пор, как они впервые напали. Мне удалось выяснить, кто они на самом деле — гули». Увидев моё выражение лица, он понял, что не знает, что это такое, поэтому вздохнул и продолжил. «Гули — это побочный продукт вампирской деятельности мёртвого апостола. Проще говоря, мёртвый апостол высосал кровь человека из той деревни, и тот стал гулем». Это, в свою очередь, начало высасывать кровь из других людей, превращая их в ещё больше гулей.
Некоторые из моих вопросов были решены, но теперь возник другой. «Не могли бы вы рассказать мне, что это за «мёртвый апостол»?»
«Это вопрос, на который даже я не знаю точных ответов. Единственное, что я могу сказать наверняка, — они похожи на людей, но у них красные глаза. Их сила намного превосходит человеческую, и по какой-то странной причине они испытывают тягу к крови».
Это объяснение прояснило один из вопросов, который меня давно волновал. То извращённое существо, с которым я сражался, подходило под это описание, так что, скорее всего, он был одним из тех мёртвых апостолов.
Я решил придержать эту информацию при себе. Если он уже был удивлён моим отслеживанием, то я не знаю, что произойдёт, если я скажу ему, что победил одно из этих существ. И всё же что-то здесь не сходилось. В тот раз у парня была цель, ужасная, аморальная, но за его действиями стояла цель. В этом случае какой смысл был создавать этих упырей и позволять им бесчинствовать? Судя по тому, что сказал Эоган, они пили кровь не по необходимости, а просто ради удовольствия. Я отложил вопросы на потом и продолжил слушать.
«Хотя я всё ещё убиваю их, когда они приходят в деревню, они всё равно приходят. Это странно, я сомневаюсь, что в приморской деревне было так много людей. Это наводит меня на мысль, что апостол всё ещё где-то поблизости, но он уже должен был показаться, чтобы попытаться устранить меня».
Он остановился, чтобы перевести дыхание. Конечно, ситуация казалась запутанной.
«Это подводит меня к моей последней находке. Пару дней назад я обнаружил на болоте неподалёку от деревни огороженное поле, довольно сложное. Оно расположено в центре и имеет очень большой радиус. Это поднимает ещё один вопрос: зачем такому могущественному существу создавать защиту в своём логове? Это больше похоже на Мага. Сейчас я сомневаюсь в том, с чем мы имеем дело».
— Что ж, единственный способ выяснить это — поговорить с ним напрямую.
— И для этого мне нужна ваша помощь. У меня нет способа пересечь ограниченное поле, но, возможно, он есть у вас.
— Возможно, я смогу это сделать, но мне нужно самому увидеть это огороженное поле. Будет лучше, если мы отправимся туда как можно скорее. Чем быстрее мы закончим, тем меньше времени жители этого города будут находиться в опасности.
— Ты прав, но сейчас пора поесть. Когда он это сказал, у меня заурчало в животе.
— Думаю, ты прав, я не ела с тех пор, как приехала. И хотя я пыталась убедить его, что справлюсь сама, Эоган приготовил мне что-то поесть.
Следующие несколько дней я потратил на попытки пересечь ограниченное поле. Мой первый план с использованием «Ретривера» провалился, потому что, хотя он легко прорезал поле, оно быстро восстанавливалось.
После этого Эоган показал мне свой запасной план. По-видимому, во время одного из своих путешествий в юности он встретил благородного Фантазма. Это был огромный спиральный меч, годы оставили на нём свой след, и его блеск уже не был таким величественным. Я провёл структурный анализ, чтобы понять, может ли он помочь нам решить наши текущие проблемы. Его звали Каладболг, радужный спиральный меч, а его владельцем был один из народных героев этих земель, Фергус Мак Ройх. Несомненно, он был мощным и мог одним ударом разрушить три горы, но из-за своего размера и веса его было трудно использовать. Даже если бы он смог разрушить ограниченное поле вместе с тем, что находится внутри, это потребовало бы большую часть моих запасов праны и сделало бы меня беспомощным перед лицом битвы с причиной всего этого беспорядка.
Мы решили отказаться от него и попытались найти какое-нибудь слабое место в ограниченном поле. Это был тщательный поиск, в ходе которого мы прочесали каждый сантиметр края поля, пока наконец не нашли его. В частности, мы нашли источник праны, который позволял полю восстанавливаться.
Как только я оборвал его связь с Ретривером и изолировал его, мы смогли безопасно проникнуть внутрь. Я ожидал, что это будет логово, подобное тому, в котором я столкнулся с мёртвым апостолом, но я не ожидал увидеть заброшенную крепость посреди болота.
Эоган вывел меня из оцепенения. «Это усложняет задачу. Нет никаких сомнений, что внутри полно защитных сооружений и ловушек».
— Думаю, я справлюсь с Ретривером и магической защитой моего плаща. Ничего страшного, если ты решишь не идти со мной, если увидишь, что не можешь двигаться дальше.
— Конечно, я пойду с тобой. Может, я и состарился, но я всё ещё веду войны. Кроме того, я не могу сидеть сложа руки, пока незнакомец решает мои проблемы.
«Итак, давайте сделаем это вместе. Но как только ваша жизнь окажется в опасности, я хочу, чтобы вы сдались. Потеря самого важного человека может иметь разрушительные последствия для людей».
Он кивнул, и мы вошли в крепость. К счастью, внутри было светло от солнечных лучей, проникавших сквозь прохудившуюся крышу. Странно было то, что ловушек оказалось не так много, как мы думали, и мы легко с ними справлялись благодаря магической защите моего плаща и его отличной способности к рунотворчеству.
Мы продолжали идти по залам замка, пока не добрались до места, где больше не было ловушек. В этот момент я остановился, услышав отдалённый звук.
"Ты это слышишь?"
- Да, кажется, у нас гости.
В конце коридора появилось около двадцати скелетов, бегущих к нам с мечами в руках. Они были серыми, и вместо нормального черепа у них на плечах была только большая челюсть, полная клыков. Эоган тут же объяснил мне, кто наши враги.
«Воины Драконьего Зуба — слабые, но легко воспроизводимые фамильяры. Они могут стать проблемой, если соберутся вместе».
«Следи за ними!» Я понимающе кивнул и проследил взглядом за своим луком и мечом, который я использовал в качестве снаряда. «Ансуз!» В то же время лесной мудрец начал рисовать перед собой руны. Не теряя времени, мы обстреляли скелетов искривлёнными мечами и огненными шарами. Они даже не приблизились к нам.
"Это было легко, я полагаю, Магус не готовил здесь так много защитных сооружений, полагая, что ограниченного поля будет достаточно". Сказав это, мы продолжаем продвигаться на враждебную территорию.
Дальше путь был намного тише, пока коридор не расширился и не привёл в тёмную комнату. Я напряг зрение, чтобы увидеть, есть ли там что-нибудь, и, конечно же, там что-то было. В центре комнаты я увидел что-то похожее на огромного льва, но его задние лапы были козлиными. Мало того, его спина была приделана к туловищу козла, а хвост был змеиной головой.
Эта тварь могла быть только Химерой, только на этот раз у неё не было человеческих частей. Я вытянул левую руку, чтобы остановить Эогана, но тщетно. Зверь заметил наше присутствие, и его львиная голова зарычала. В то же время его хвост изогнулся так, что змеиная голова оказалась направлена в нашу сторону.
«Вот оно!» Мои инстинкты начали подавать тревожные сигналы, это был не первый раз, когда животное нападало на меня, выстреливая чем-то из пасти. Я отскочил в сторону, увлекая за собой Эогана. Мы едва избежали фиолетового газа, вылетевшего из пасти змеи. Земля, на которой мы только что стояли, начала разъедаться. Несомненно, это был сильный яд.
«С чем мы имеем дело?» — спросил мой напарник. Похоже, у него нет способа видеть в местах с плохим освещением.
«Химера, по-видимому, созданная исключительно для сражений. Имейте в виду, что её хвост — это ещё одна голова, и он может плеваться ядом».
«В первую очередь нужно что-то сделать с просветлением. Если бы вы могли отвлечь его, пока подготавливаете почву, это было бы очень кстати».
— Понял. Следи за мной! — я усилился, проследил за Кансё и Бакуей и бросился на существо, развив максимальную скорость. Держать меня рядом было лучшим способом заставить его сосредоточить всё своё внимание на мне.
Когда я приблизился к нему спереди, он попытался ударить меня левой лапой. Я увернулся в последнюю секунду и нанёс удар Каншоу по его конечности. Рана была не очень глубокой, но он разозлился. Я продолжал кружить вокруг него, нанося смертельные раны, пока Эоган наполнял комнату рунами, излучающими свет.
Закончив то, что он делал, он крикнул мне: «Сзади!» Я оглянулся и увидел в нескольких метрах от себя руну на земле. Это была та же руна, которая сожгла упырей в тот день, когда я приехал в город. Не раздумывая, я повернулся лицом к зверю и медленно отступил.
Она бросилась на меня, пытаясь укусить, как я и хотел. Когда химера уже была в воздухе, не в силах изменить свой путь, я отскочил как можно дальше. В результате она упала прямо на руну и взорвалась.
Я приземлился рядом с лесным мудрецом и воспользовался короткой передышкой в битве, чтобы обсудить дальнейшие действия. — У тебя есть какой-то план?
«Я создам для тебя проход, чтобы ты могла пройти».
"Что ты хочешь этим сказать?"
«Ты будешь сражаться с владельцем этой мастерской, так что тебе нужно быть в лучшей форме. Кроме того, я не только осветил комнату, но и тщательно её подготовил. Сейчас это практически моя территория».
Прежде чем я успел ответить, огонь, окружавший Химеру, рассеялся. Её тело было полностью обожжено, и она с трудом поднималась. Должно быть, её магическая сопротивляемость равна нулю, или она слабее, чем я думал. В таком состоянии я не сомневаюсь, что Эоган без труда её одолеет.
Как только он воссоединился со своей главной головой, та снова взревела, но на этот раз атаковала голова козла. Из-под его двух рогов вырвался поток чистой праны. Мой спутник быстро отреагировал и ударил посохом о землю. Из его наконечника вырвался поток огня, который столкнулся с потоком праны, и обе атаки слились в один взрыв, наполнивший комнату дымом.
«Сейчас!» — это был сигнал. Я нырнул прямо в дым и оказался перед Химерой. Я решил, что, даже если позволю Эогану закончить это, я всё равно могу помочь ему в последний раз. Я быстро проскользнул между его ног и, оказавшись у него за спиной, отрубил ему хвост Бакуей. Я воспользовался коротким моментом, когда зверь был ошеломлён болью, и побежал вперёд.
Примерно через минуту бега я увидел свет в конце коридора и вышел в то, что должно было быть главным залом крепости. Потолок был пробит, так что с освещением проблем не было. Передо мной тянулись несколько рядов колонн, некоторые из которых уже разрушились от времени. На заднем плане я увидел несколько лестниц, которые поднимались на несколько метров. Они вели в другой тёмный коридор.
Увидев, что в этой комнате никого нет, я продолжил идти по следующему коридору, но меня остановил голос.
«Похоже, прибыл незваный гость». Из тёмного коридора вышел мужчина и встал, глядя на меня с верхней ступеньки лестницы. Судя по внешности, он был взрослым, на несколько лет старше меня, с голубыми глазами и чёрными волосами. На нём был ещё один модный костюм. Что, чёрт возьми, случилось с Магом и его костюмами?
«Я думал, что со всеми твоими защитными мерами мне придётся искать тебя самому. Наверное, я должен поблагодарить тебя за то, что избавил меня от этой мороки».
«Хм, учитывая, что ты преодолел всё, что я подготовил до сих пор, я решил избавиться от тебя лично, прежде чем ты попадёшь в мою мастерскую. Раз уж мы собираемся сражаться, думаю, стоит представиться. Я Гарольд Эскардос, глава престижной семьи магов Эскардос». Последнее он произнёс с видом знатного человека, словно ожидал, что я его узнаю. Единственная известная мне семья магов — это Эдевейны, так что я понятия не имею, кто этот парень.
— Меня зовут Финн, вот так просто. Я не принадлежу ни к одной из этих престижных семей. Технически это правда, поскольку Маркус не хотел, чтобы я унаследовал фамилию Эдевейн, чтобы избежать проблем с другими магами.
«Значит, ты простой маг в первом поколении. Ха-ха... ха-ха-ха-ха. Я и подумать не мог, что из всех людей, которые преследуют меня, первым, кто найдёт меня здесь и попытается украсть мои исследования, будет кто-то вроде тебя». Говоря это, он с трудом сдерживал смех. Даже если меня немного беспокоит то, что он презирает меня и становится слишком самоуверенным, это может пойти мне на пользу, если мне придётся с ним сражаться. Но часть его речи вызвала у меня отвращение.
— Твои исследования? После всех проблем, которые ты доставил с этими упырями, тебя волнует только то, что я приду и украду твои дурацкие исследования?
"О, так ты пришел за этим. Можно сказать, что эти штуки появились на свет как побочный эффект одного из моих экспериментов. Если вы устраните их, они больше не должны появиться, в конце концов, я уже получил то, что хотел. Кажется, я столкнулся с типичным магом, для которого цель оправдывает средства. Но когда я вспомнил объяснение Эгана о вурдалаках, я почувствовал, что что-то было не так в том, что он сказал.
— Эксперименты для чего? Какое отношение ваши исследования имеют к высасыванию человеческой крови? — спросил я, хотя уже мог догадаться, что здесь происходит.
«Хм, похоже, ты уже нашёл меня. Я расскажу тебе о цели моего исследования, считай это подарком для того, кто скоро умрёт. Видишь ли, главная причина, по которой маги не могут добраться до Корня, заключается в том, что наши исследования требуют много времени, а у людей его нет. Даже если мы передадим наши знания преемникам, расследование будет не таким эффективным, как если бы ты продолжил его сам. Поэтому я искал способ продлить свою жизнь. Тогда я обратил внимание на один из самых долгоживущих призрачных видов — мёртвых апостолов. В конце своей речи он зажёгся и покраснел.
- Ты зашел так далеко, что отказался от своей человечности?
— Верно, но больше никаких объяснений, тебе пора умереть.
Когда он это сказал, его ногти превратились в когти, и он с огромной скоростью прыгнул на меня. В отличие от прошлого раза, я был готов. Я отступил на несколько шагов в сторону, и он рухнул там, где я стоял несколько мгновений назад. По какой-то причине вместо того, чтобы встать на ноги и продолжить атаку, он практически упал на голову и встал на четвереньки.
Не упуская возможности, я вонзил левое колено ему в грудь, когда он поднялся, выбив воздух из его лёгких. Затем я нанёс Бакуе удар снизу вверх. Благодаря абсурдным рефлексам, которые он приобрёл, когда перестал быть человеком, он в последнюю секунду предотвратил атаку, которая могла отрубить ему левую руку. Тем не менее, он получил хороший порез на плече, но ему не потребовалось много времени, чтобы восстановиться.
Прежде чем я успел продолжить наступление, он отпрыгнул назад и снова приземлился на вершине лестницы. После этого обмена репликами я всё понял. Первый апостол, с которым я столкнулся, не был силён в бою, но, по крайней мере, он прекрасно понимал свою силу и скорость. Этот парень недавно обратился, так что он даже не рассчитывает на это.
«Ты не привык к своей новой силе и скорости, и у тебя нет шансов против меня. Если ты сдашься и уйдёшь туда, где находится твоя семья, мы избавим тебя от ненужного кровопролития».
— Чёрт, я хотел продемонстрировать свою новую силу, но вместо этого устроил очень жалкую демонстрацию со своей стороны. Но настоящая битва начинается сейчас, в конце концов, маги сражаются не с помощью своих физических способностей. Я покажу тебе, как на самом деле сражается настоящий маг.
Жаль, что он не принял моё предложение, но я этого ожидал. Почему все маги должны быть такими, а не как Эоган? Закончив говорить, он взмахнул правой рукой, словно пытаясь что-то разрезать перед собой. Казалось бы, бессмысленное движение, но, к моему удивлению, я почувствовал пульсирующую боль в левой ноге.
На моих брюках теперь был порез, а на лодыжке сбоку появилась рана, которая начала кровоточить. Я снова почувствовал ту же боль, на этот раз в правой части туловища. Я посмотрел и увидел ещё один порез на груди и похожую рану, только чуть более поверхностную, чем предыдущая.
Я поднял голову, чтобы посмотреть прямо на него, и он снова взмахнул рукой. Следуя примерно по его траектории, я увидел, что атака направлена на мою шею. Я быстро поднял Каншоу и Бакую перед собой. Они приняли удар на себя без единой царапины, но от силы удара я отлетел на несколько метров назад.
Когда я снова стабилизировался, я отскочил в сторону и спрятался за колонной. На земле, где я только что стоял, появилась метровая прореха. Судя по всему, моя броня не была разрушена, как будто это было что-то незначительное, и она остановила большую часть атаки. Это было недолго, но я видел рябь в воздухе, когда упали последние две атаки.
Единственное, что приходит на ум, — это то, что он управляет ветром и направляет его с большой скоростью и силой. И кажется, что он может делать это простым жестом, без какой-либо арии. Это будет непросто. Если бы у него не было рефлексов мёртвого апостола, мне пришлось бы просто застрелить его из «Ретривера». При таком раскладе единственный способ победить его — в ближнем бою. Но подобраться к нему будет нелегко.
«Значит, ты прячешься, как крыса, да? Не думай, что одна-единственная колонна тебя освободит!» После этого на колонне в метре надо мной раздался взрыв. Она начала падать, и если бы я не сдвинулся с места, она бы упала на меня.
Я начал бежать между колоннами, используя их как укрытие, и обдумывал стратегию.
— В чём дело, не говори мне, что ты даже не можешь дать отпор. Я думал, что у тебя в рукаве припрятано какое-нибудь заклинание, раз ты пересекла моё поле, но, как я вижу, это не так. Это наверняка дело рук местного мага. Жаль, что это был не он, с ним было бы гораздо интереснее.
Этот парень действительно любит поговорить. Но он прав, я должен дать отпор, я не смогу победить его, если буду просто уклоняться. «Следи за мной!» Я остановился в центральном коридоре и начал рисовать в воздухе над собой дюжину мечей.
«Воздушная градация — это лучшее, что у тебя есть. Ты просто тратишь моё время, умри!» Он взмахнул обеими руками, и в мою сторону полетели воздушные лезвия.
«Бочка с мечами, на полную мощность!» В тот же миг все мечи выстрелили в его сторону. Комната наполнилась шумом и взрывами. Мои мечи смогли отразить большинство их снарядов, но мне всё равно пришлось увернуться от пары. Тем не менее, взрывы дали мне нужную идею.
«Следуй за мной!» Я побежал к нему, выслеживая ещё один круг мечей. Мой противник повторил свою атаку, и клинки снова столкнулись. Но на этот раз некоторые из моих мечей попали на лестницу, взорвавшись и подняв завесу дыма.
«Ещё одна дешёвая уловка. Дым не поможет тебе против меня». Сказав это, он выпустил несколько воздушных лезвий в дым.
«Что?!» Но, к его удивлению, я был не там, а опирался на колонну рядом с его позицией. Я оттолкнулся усиленными ногами и прыгнул вперёд, бросив Каншоу и Бакую. И без того неустойчивая колонна рухнула под воздействием импульса.
Он сделал жест руками, и ветер с огромной скоростью закружился вокруг его тела. В результате Каншоу и Бакуя развернулись и полетели в другую сторону. Это отвлечение помогло мне приземлиться позади него с новой парой скрещенных мечей в руках.
К тому времени, как он повернулся, чтобы увидеть меня, я уже прыгнул на него, нанося поперечную атаку обоими мечами. Моя атака была остановлена в нескольких сантиметрах от его лица, когда искры от трения между Кансё и Бакуей взорвались сжатым воздухом.
«Эти мечи бесполезны против меня, ты никогда не победишь меня с помощью такой простой тайны, как изменение воздуха!» — крикнул он мне, пытаясь сдуть меня ветром.
"Хаааааах!" Но я был быстрее. Я сконцентрировал много праны на своих мечах и использовал взрыв праны. Итак, тот, кто вылетел, был он, рухнув вниз по лестнице и оставив за собой след, когда заскользил по полу.
«Невозможно, как простой маг третьего ранга может использовать что-то вроде взрыва праны?!» — сказал он, впав в истерику. Но у него не было времени на раздумья, потому что вторая пара Кансё и Бакуя уже летели к нему.
Мало того, первая пара, которую я запустил ранее, вернулась, притянутая второй парой, и создала всенаправленную атаку, которая поймала Мага в ловушку в центре. Не имея другого выбора, я использовал движение, которое применял ранее, и окружил своё тело движущимися ветрами. Это без проблем отразило четыре меча, но они уже выполнили свою задачу.
К тому времени я уже спустилась по лестнице и бежала к нему, нащупывая последнюю пару мечей, которая мне была нужна.
«Твоя воздушная градация бесполезна против меня!» — уверенно крикнул он, посылая в меня ещё больше порывов ветра. Я продолжал бежать вперёд, не останавливаясь, уворачиваясь только от лезвий, которые летели в жизненно важные точки. Вскоре моё тело покрылось поверхностными порезами, и я начал истекать кровью. Если бы не магическое сопротивление, которое давал мой плащ, и защита доспехов, меня бы уже изрубили на мелкие кусочки.
Расстояние между нами сократилось до трёх метров. В этот момент в моих руках появились Искупитель и Ретривер. Я сразу же бросил Ретривера ему в грудь.
«Я же говорил тебе, что твои мечи — тьфу!» Мой противник снова использовал то же заклинание, чтобы прикрыться, полагая, что этот меч отразится, как и все остальные. Это была серьёзная ошибка. Ретривер рассеял их ветры, словно дым, поглотив прану, которая использовалась для их контроля, и вернув их в нормальное состояние. В тот момент, когда меч вонзился ему в грудь, я ударил по основанию его рукояти кончиком Ридемэра, вбив его ещё глубже. Я быстро начал вливать прану в Ридимера, которая, в свою очередь, поглощалась Ретривером.
На его лице отразились замешательство и удивление. Он сумел произнести несколько последних слов, сплевывая кровь. «Ты обманул меня. Эти листья... фу, ты наследник Эдевейна».
«Ты ошибаешься, я просто одолжил их. Я не имею никакого отношения к этой семье». Для меня отец всегда был Маркусом, человеком, который спас меня из того ада. Я никогда не думал о нём как о маге из семьи Эдевейн.
«Ретривер!» Произнеся истинное имя благородного Фантазма, он высвобождает всю его силу. Поэтому взрыв праны, вызванный Ретривером, был в несколько раз мощнее того, что убил того зверя. Тело Гарольда было практически уничтожено.
Моё сознание начало затуманиваться от боли, которую причиняли мои магические контуры, работая на пределе возможностей, и от всех моих ран, вдобавок к потере крови. Ноги подкосились, и я упал. И снова мне пришлось убить кого-то, чтобы спасти других. Хотя с объективной точки зрения это было правильное решение, у меня на душе остался неприятный осадок. Когда я отправился в это путешествие, я знал, что спасти всех — почти невыполнимая задача, далёкая мечта, но всё же прекрасная мечта. Думаю, мне нужно стать сильнее, если я не хочу, чтобы так и оставалось.
Когда я уже терял сознание, ко мне приблизился чей-то силуэт.
«Я вижу, он с тобой поработал, но ты сам виноват». По голосу я узнал Эогана.
«Тебе потребовалось немало времени, чтобы добраться сюда». Мне с трудом удалось ответить ему.
Он присел рядом со мной, пока я следила за разговором. «Химера всё ещё сражалась, несмотря на своё жалкое состояние. Хотя я не вижу опасных ран, будет лучше, если я отвезу тебя в город и вылечу как можно скорее».
— Это было бы очень кстати. После этого всё погрузилось во тьму.
Через несколько дней он уже поправился благодаря целительной магии Эогана. Этот пытался предложить мне награду, но я отказался, сказав, что исцеления мне более чем достаточно. Он не позволил мне уйти, не получив ничего взамен, заявив что-то о гордости ирландцев, а затем начал долгие переговоры.
В конце концов я согласился помочь ему починить мою броню, и попутно он нанес руны на мой чёрный лук, чтобы сделать его гибким насовсем.
Мы также вернулись в замок и избавились от исследований мага. Было очень опасно оставлять их, зная, что в них содержится способ стать мёртвым апостолом.
Прямо сейчас я за городом со своим багажом и готов к отъезду. Хотя этот инцидент не имеет никакого отношения к Ортенроссу, я воочию увидел, на что способен маг в своём расследовании. Нет никаких сомнений в том, что моё путешествие ещё не закончилось.
«Тогда куда ты собираешься теперь?» — спросил меня Эоган, который пришёл попрощаться. Думаю, в те дни, когда мы сотрудничали, можно сказать, что мы стали друзьями.
— Я не знаю, наверное, там, где есть люди, которых нужно спасать.
— Я надеялся, что вы скажете что-то подобное. В последнее время до меня дошли слухи, что нынешний правитель империи на континенте — тиран. Вы могли бы начать оттуда. Если вы отправитесь на юг, то наверняка найдёте порт, а дальше — дело за вами.
— Континент, значит. Хорошая идея, но сначала я должен вернуться в Британию и предупредить выживших после первой вспышки, что они теперь могут вернуться домой. Сказав это, я попрощался и пошёл в указанном им направлении.
«Я желаю тебе удачи в твоём путешествии». Он тоже попрощался, но из-за расстояния я не расслышал его последних слов.
«Эти полные решимости глаза, эта твёрдая убеждённость — я никогда не думал, что снова увижу восхождение настоящего героя»
http://tl.rulate.ru/book/126630/5317507
Готово:
Использование:
