Наконец, они достигли входа в Запретную Зону. Повсюду валялись тела Среброгривых стражей, их броня была искорежена и залита кровью. Среди мертвых и умирающих сражались двое – блондинка и блондин, оба израненные, но полные ярости. Они отчаянно сдерживали натиск чудовищ, вырвавшихся из Фрагментума.
Женщина, словно обезумевший дирижер, держала в руках нечто, напоминающее… электрогитару? Из нее вырывались разряды молний, испепеляя огненных птиц, ледяных тварей и еще каких-то, невиданных Киаму, монстров. Каждый аккорд обрывал жизнь очередному чудовищу, оставляя после себя лишь дымящиеся останки.
Блондин, тоже израненный и измотанный, словно живой щит, создавал мерцающие барьеры, сдерживающие волны атакующих тварей. Щиты лопались под натиском, но он, не сдавался, вновь и вновь возводя защиту.
Не сговариваясь, Пела и Киам ринулись в бой. Пела достала из своего арсенала какое-то хитроумное устройство и направила его на монстров. По телам чудовищ пробежала волна энергии, заставив их замедлиться, будто скованных невидимыми цепями.
Киам, воспользовавшись замешательством врага, обрушился на них. Клинок в его руке танцевал, рассекая плоть и оставляя за собой лишь ледяной след. От его прикосновения монстры обращались в хрупкие ледяные статуи, рассыпающиеся на осколки от малейшего удара. Он концентрировал свою магию, создавая ледяные шипы, пронзающие врагов насквозь, и ледяные стены, преграждающие им путь.
Бой был яростным и беспощадным. Рык чудовищ смешивался с треском электрических разрядов и звоном клинков. Адреналин бурлил в крови, заставляя забыть о страхе. Казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Но, наконец, волна схлынула, оставив после себя лишь поле битвы, усеянное трупами и дымящимися обломками.
Задыхаясь от усталости, Киам опустился на одно колено. Бой был тяжелым, но они выстояли.
Блондинка, с трудом выпрямившись, через силу улыбнулась. Её лицо, испачканное кровью и копотью, все еще излучало силу и решимость.
– Фух… спасибо за помощь! И за спасение моего… непутевого брата, – она кивнула в сторону блондина, которому оказывала помощь. – Кстати, меня зовут Сервал!
Киам кивнул в ответ, пытаясь отдышаться.
– Не за что… – произнес он, но осекся, узнав в обожженном и израненном парне… Гепарда.
– Это ты, Гепард? – удивленно спросил Киам.
Блондин с трудом поднял глаза и слабо кивнул.
– Да… это я.
– Вы знакомы? – удивленно спросила Сервал, продолжая обрабатывать раны брата.
– Мы с отрядом обнаружили Киама и его спутников в пустоши и сопроводили их к Верховной Хранительнице, – пояснил Гепард, с трудом подбирая слова.
– Пела, – обратился Киам, – можешь остаться с ними? Они сильно ранены и им нужен присмотр.
Пела утвердительно кивнула, с готовностью принимая на себя эту ответственность. Она понимала, что ее знания и навыки будут незаменимы для раненых.
– Будьте осторожны, – сказала Пела, глядя Киаму в глаза.
Киам кивнул, понимая, что их пути расходятся, по крайней мере, на время. Он чувствовал тяжесть ответственности, лежащей на его плечах. Ему предстояло пройти через Запретную Зону.
С этими мыслями он повернулся и двинулся вглубь темных коридоров, оставив позади Пелу, Сервал и Гепарда.
Сердце колотилось в бешеном ритме, адреналин бурлил в крови, заставляя ноги нестись вперед. Каждый вздох обжигал легкие, но он не останавливался.
К счастью, или нет, но на пути не попадалось ни единого монстра. Даже обезумевшие, зараженные Фрагментумом солдаты, казалось, попрятались в свои норы. Лишь странные, мерцающие проекции, словно призраки прошлого, возникали то тут, то там. Иллюзии Стелларона…
В морозном воздухе внезапно возникли две фигуры. Первой Киам увидел высокую статную женщину со светлыми волосами, сжимавшую копье. Лезвие копья мерцало зловещим синим светом, словно застывший электрический разряд. Рядом с ней находилась фиолетововолосая девушка, Зеле, отчаянно сражающаяся косой. Её противницей была Коколия, но не настоящая правительница Белобога, а лишь её эхо, порожденное Стеллароном, искаженное и опасное.
Зеле, словно дикая кошка, набрасывалась на неё, а та парировала её атаки с холодной, безжалостной эффективностью. Киам стиснул рукоять своего ледяного клинка до побелевших костяшек. Времени на раздумья не было. Он должен был вмешаться.
Клинок звонко столкнулся с копьем, высекая искры. Удар был чудовищно сильным. Но Эхо Коколии даже не дрогнуло. Она двигалась с пугающей грацией и скоростью, нанося удар за ударом, словно бездушная машина смерти, запрограммированная на уничтожение. Каждое движение копья сопровождалось потоками ледяного воздуха, который моментально сковывал землю вокруг.
– Нельзя дать ей взять вверх! – пронеслось в голове Киама.
Он отбивал удары, уклонялся от летящих в него ледяных осколков, чувствуя, как силы тают с каждой секундой. Коколия не давала ему передышки, обрушивая на него град ледяных копий, заставляя его постоянно перемещаться, уходить из-под удара. Земля вокруг покрылась толстым слоем льда, превратившись в скользкую, опасную ловушку. Ноги разъезжались, мешая маневрировать, а каждый неловкий шаг грозил падением, которое в этой битве могло стать роковым.
– Я должен… я должен остановить ее!- твердил он себе, отбивая очередной удар, чувствуя, как дыхание превращается в клубы пара в морозном воздухе.
Зеле, видя, как Киаму приходится тяжело, яростно наседала на Эхо Коколии, пытаясь отвлечь ее внимание. Она кричала, выкрикивая полные ярости и отчаяния слова, которые терялись в вое ледяной бури.
Битва была трудной. Очень трудной. Эхо Коколии оказалось сильнее, чем он ожидал. Её лёд обжигал кожу, замораживал мышцы, сковывал движения. Он чувствовал, как холод проникает в самую душу, как его собственная воля начинает слабеть под давлением этой нечеловеческой мощи. Но он упорно продолжал сражаться, вкладывая в каждый удар всю свою ярость и отчаяние.
Внезапно, Эхо Коколии вырвалось из-под натиска Зеле и, с нечеловеческой скоростью, нанесло удар копьем. Зеле вскрикнула от боли, хватаясь за раненое плечо. Кровь, темная на фоне бледной кожи, пропитала ее одежду.
– Зеле! – в голосе Киама прозвучала паника. Ярость вспыхнула в нем с новой силой. Он парировал очередной выпад, уклонился от ледяного копья, которое с шипением пронеслось мимо его лица, и, улучив момент, нанес ответный удар. Ледяной клинок скользнул по копью Коколии, оставив на нем глубокую трещину. Эхо Коколии зарычало от ярости, и ледяная буря вокруг них усилилась, словно отвечая на ее гнев.
Киам сделал выпад, вложив в него все, что у него осталось – всю свою боль, всю свою ненависть к этому чудовищу, которое посмело ранить Зеле. Клинок пробил ледяную защиту и вонзился в Эхо Коколии, прямо в центр ее груди.
Она вздрогнула. Эхо рухнуло на лед, рассыпавшись на тысячи ледяных осколков.
Киам выдохнул, опускаясь на колени. Победа далась ему неимоверно дорогой ценой. Все тело ныло от боли, каждый мускул горел огнем, а ледяной холод пронизывал до самых костей. Но он победил. Он смог.
Превозмогая боль, он подбежал к Зеле. Она сидела на льду, прижав руку к раненому плечу. Её лицо было искажено гримасой боли.
– Зеле, ты как? – спросил Киам, с тревогой глядя на нее.
– В порядке, переживу, – прохрипела она, но в ее голосе слышалась слабость, которую она старалась скрыть.
Киам помог ей подняться и, поддерживая, медленно повел к остальным. Гепард стоял неподалеку, хмуро наблюдая за происходящим. Сервал и Пела суетились рядом с ним, готовя походные медикаменты. Киам чувствовал на себе их взгляды, полные признательности и уважения. Он кивнул им в знак приветствия и подвел Зеле к Гепарду, передав ее на его попечение.
– Спасибо, Киам, – прошептал Гепард, глядя ему прямо в глаза. – Ты спас нас всех.
Киам лишь отмахнулся. Слова благодарности казались сейчас лишними. Он сделал то, что должен был сделать.
Однако…
Перед тем, как он ушел, Зеле, помедлив секунду, прикоснулась губами к его губам. Это был короткий, нежный поцелуй, наполненный благодарностью и… чем-то еще, чего Киам не мог понять.
Он на миг замер, ощущая тепло ее губ на своих, несмотря на окружающий ледяной холод. В этот момент на древе в его внутреннем мире вспыхнул символ в виде бабочки, сияя мягким, теплым светом.
А в далеком, забытом уголке сознания, Астрелла, на миг очнувшись от своего сна, слабо улыбнулась и прошептала:
– Первый шаг сделан…
http://tl.rulate.ru/book/126519/6103273
Готово:
Запоздалый правда шажок. Да и скомканно как-то получилось знакомство с Пелой и Сервал