Ситуация была крайне загадочной.
Эркюль сразу понял, что агенты ФБР были хорошо подготовлены и ждали его здесь уже давно. Автобусы отправляются по расписанию, но тот, на который он сел, в расписании не значился.
Перед тем как сесть в автобус, Эркюль подумал, что это какие-то особые меры со стороны аэропорта или Щ.И.Т.а. Теперь же стало ясно, что ФБР специально организовало этот автобус, чтобы доставить его в полицейский участок.
Тогда пятый пассажир в салоне, помимо водителя, должен быть агентом Щ.И.Т.а... На его лице читалось замешательство, которое он не мог скрыть, словно он думал: «Погодите, как так вышло, что мы едем вместе?»
Эркюль легко представил, как всё произошло:
По какой-то причине ФБР посчитало его подозреваемым и подготовило автобус к моменту приземления самолёта, чтобы быстро задержать цель в многолюдном аэропорту. Однако они ждали и ждали, а он не появлялся. Когда они снова связались, то обнаружили, что их цель наслаждается кокосовым пирожным в кафе.
Агент Щ.И.Т.а знал, что Эркюль в отпуске, и они летели одним рейсом.
Детектив заставил Уэйна оплатить билет в первый класс, но Фьюри не был столь щедр, поэтому агент провёл 11 часов в эконом-классе.
Эркюль вышел из самолёта, чтобы купить закуски, а агент купил себе самый дешёвый гамбургер в Макдоналдсе рядом.
Эркюль покинул аэропорт, а агент поспешил первым сесть в автобус.
…
В основном, после того как агент 007 из соседней Британской империи потратил в несколько раз больше бюджета на еду, выпивку и флирт с красивыми женщинами за государственный счёт, организации по всему миру стали более осторожными в выделении средств своим подчинённым.
Агент Щ.И.Т.а, поднимаясь по ступенькам в автобус, думал, как красивее отчитаться за свои расходы на гамбургер. По профессиональной привычке он сначала осмотрелся и, увидев ситуацию, слегка напрягся. Не желая привлекать внимание, он сделал вид, что обычный пассажир, и прошёл на последний ряд, чтобы сесть.
Агенты ФБР в автобусе тоже немного растерялись, увидев агента Щ.И.Т.а.
– Это наш цель?
– Нет.
– Тогда зачем его пустили?
– Цель вот-вот уйдёт из аэропорта, сейчас выгонять других пассажиров будет слишком подозрительно!
– Ладно, потом быстро разберёмся.
Таким образом, обе стороны достигли молчаливого соглашения, каждая держала свои позиции, ожидая появления Эркюля.
Обнаружив, что в автобусе находятся агенты ФБР, агент Щ.И.Т.а ещё больше не хотел вмешиваться. Он был сбит с толку и опасался, что это какая-то борьба за власть между высшими чинами различных ведомств.
Теперь статус Эркюля Хьюго изменился. После инцидента с «вратами» компании «Авангард Технолоджи» многие в правительстве жаждали заполучить механическое сердце, интересовались новыми источниками энергии и хотели узнать, как он прошёл через перевёрнутый мир без защиты. Его всё ещё подозревали в причастности к поджогам в Нью-Йорке...
Щ.И.Т. действовал быстро, как всегда. Они отправили агента следить за Эркюлем, что могло означать: «Это наша работа».
В таком случае открытое задержание ФБР было равносильно тому, что они не считаются с Фьюри. Если два ведомства вступят в конфликт, подчинённым будет ещё сложнее работать.
Агент Щ.И.Т.а уже чувствовал головную боль, просто думая об этом, и невольно молился про себя:
«Вы ошиблись человеком, вы ошиблись человеком...»
Именно в этот момент Эркюль поставил коробку на пол и поднял руки:
– Пожалуйста, не стреляйте, я не знаю, в чём провинился. Но прежде всего, я не пытаюсь уклониться от оплаты билета. Если нужно, сдача в другом кармане.
На его лице была идеально сыгранная растерянность.
Но агент Щ.И.Т.а подумал: «Братья из ФБР, я вас понимаю, этот парень выглядит как преступник, который сбился с пути как минимум лет десять назад».
Особенно его вежливый и невинный вид, зная, что ФБР не собирается проверять билет, но намеренно говоря это, действительно заслуживал хорошей взбучки.
Однако агенты ФБР не поддались на провокацию и не стали задавать лишних вопросов. Они, казалось, были абсолютно уверены, что Эркюль – именно тот, кого они ищут. Сначала они заковали его в наручники, не говоря ни слова, а затем забрали трубку из его кармана и коробку с механическим сердцем и золотыми песочными часами.
Агент Щ.И.Т.а тут же забеспокоился.
Агенты ФБР были заняты Эркюлем и не обращали внимания на единственного «пассажира» в салоне.
Когда стало понятно, что рядом находится посторонний человек, агент Щ.И.Т.а оказался перед выбором: либо раскрыть свою личность, либо расстаться с детективом. Но если он покажет своё удостоверение, что, если ФБР задержит и его, если это действительно политическая борьба?
Невезение!
Агент Щ.И.Т.а оценил ситуацию и в итоге решил промолчать.
На полпути его попросили выйти из машины. Геркулез пересел на среднее сиденье у окна, а несколько агентов ФБР устроили ему настоящий «контрольный взгляд». Агент Щ.И.Т.а стоял на обочине с грустным лицом, подняв голову. Когда пара пронзительных серо-зелёных глаз под солнцем устремилась на него через окно, он понял, что его раскусили.
Он показал слегка горькую и растерянную улыбку, слегка покачал головой, что означало: «Не действуй опрометчиво».
Затем, сообщив начальству о внезапной ситуации, он отправился искать машину, решив сначала выяснить, куда ФБР увезло Геркулеза.
**
В столице Гавайев есть отделение ФБР. На этот раз Геркулезу не удалось насладиться видами полицейского участка — его сразу доставили в офис ФБР на «послеобеденный чай».
Как единственный тропический архипелаг, не находящийся на североамериканском континенте, Гавайи обладают прекрасной природой, но их культурные объекты явно отстают от Нью-Йорка и Готэма.
Проще говоря, здание ФБР выглядит довольно убого, и только три кокосовые пальмы у входа вызывают интерес. Их агенты тоже очень серьёзные. Торт, который Геркулез только что купил, конфисковали по дороге.
Кто-то пришёл объяснить ему, почему его арестовали. Оказалось, что он замешан в межштатном деле, подозревается в мошенничестве, доведении до самоубийства и убийстве. ФБР считает, что как лидер секты он использовал незаконные методы для распространения вредной информации среди людей, что прямо или косвенно привело к гибели как минимум 12 человек.
Геркулез: ?
Он, как обычно, сидел в комнате для допросов.
Агент ФБР напротив чётко описал дело, но Геркулез не выдержал и поднял руку, чтобы прервать его на полуслове:
– Подождите, вы говорите обо мне?
Сотрудник ФБР поднял веки:
– О ком же ещё? Вы имеете право хранить молчание, но каждое ваше слово может быть использовано против вас в суде.
Такое знакомое предупреждение Миранды. У Геркулеза возникло ощущение, что дальнейший разговор будет крайне глупым, но у него не было выбора, кроме как сказать тоном, которым объясняют ребёнку:
– Спасибо за доброе напоминание, но я — Геркулез Хьюго. Кого вы собираетесь арестовать?
Агент ФБР даже посмотрел в документы на столе, а затем уверенно ответил:
– Вас.
Тем временем материалы дела ФБР через внутренние каналы попали к агенту Щ.И.Т.а.
Он остановил одолженный спортивный автомобиль у здания ФБР и внимательно изучил список подозреваемых. Имя Геркулеза Хьюго там отсутствовало. Как он и предполагал, Геркулез не имел никакого отношения к обвинениям, которые ему предъявили.
Все в курсе, как работают внутренние механизмы, и агент прекрасно знает, как перекладывать ответственность и использовать лазейки. Но впервые он столкнулся с такой наглой подставой со стороны ФБР на Гавайях.
Знать закон и нарушать его, незаконно задерживать — даже если детектив легко поддаётся обману (что само по себе неверно), неужели они действительно думают, что Щ.И.Т. за его спиной не существует?
Агент уже воспринял действия ФБР как провокацию против Щ.И.Т.а. Даже люди без чувства коллективной чести пришли бы в ярость от такого оскорбления интеллекта.
Он сразу же позвонил в штаб-квартиру и запросил законное основание для действий против «коррумпированных элементов в следственном бюро», чтобы вернуть детектива, который соблюдает закон, не проявляет сверхъестественных способностей и даже не успел доесть торт, обратно из вражеского логова.
Начальница посоветовала агенту не злиться и сначала попробовать договориться с отделением ФБР. Возможно, это недоразумение. Детектив — хороший человек, и ФБР не может состоять сплошь из идиотов.
Через десять минут начальница перезвонила. Она казалась даже более разгневанной, чем агент на месте:
– Глупое ФБР! С ними невозможно разговаривать!
Агент, конечно, не стал напоминать начальнице о необходимости следить за словами. Он сделал вид, что ничего не заметил, и спросил:
– Что случилось, босс?
Начальница:
– Я заверила их, что Геркулез Хьюго не имеет отношения к межштатному делу об убийствах, но ФБР не слушает.
Я предоставила им доказательства деятельности Геркулеза в Нью-Йорке, подтверждающие, что он не бывал в двух штатах, где произошли преступления, но ФБР не слушает.
Наконец, я даже намекнула, что агенты Щ.И.Т.а следили за детективом, что, чёрт возьми, незаконно, но полезно! ФБР всё равно не слушает.
Услышав это, агента охватили сомнения, которые пересилили его возмущение. Политическая борьба, казалось, не могла объяснить текущую ситуацию. Он спросил:
– Почему?
Босс на мгновение замолчал, а когда снова заговорил, его голос стал куда более серьёзным:
– Что-то не так. Они твёрдо уверены, что человек, которого хотят арестовать, – это Геркулес Хьюго, и они не признают своих ошибок, даже если я положу доказательства прямо перед ними. Но когда я спросил о причинах, они отказались объяснять. Я слышал, что люди в Бюро не уклонялись и не отмахивались. Очевидно, ФБР считает, что их причины для задержания Геркулеса более весомы, чем доказательства, предоставленные Щ.И.Т.ом.
Агент тут же начал строить в голове различные теории заговора.
Если высшие чины отделения ФБР на Гавайях жаждут заполучить какой-то особый предмет, находящийся в руках детектива, они действительно могут пойти на всё, чтобы временно взять его под контроль. Но что дальше? Все ли агенты подчинятся приказам одного человека, или этот человек каким-то особым способом контролирует всех своих подчинённых?
Даже если это правда, за пределами отделения ФБР есть ещё и Щ.И.Т. Почему они думают, что смогут противостоять всему внешнему миру, имея в распоряжении лишь один маленький остров? И при таком раскладе им не нужно было бы утруждать себя обвинениями в адрес Геркулеса.
Через мгновение агент честно признался:
– Я вообще ничего не понимаю, босс.
– Прости, я тоже, – ответил босс. – План изменился. Я хочу, чтобы ты следил за Геркулесом вплотную. Твоя главная задача – сохранить ему жизнь и его особые предметы. В худшем случае, если он погибнет, ты должен привезти его тело и ядро чёрного яблока. Остальные прекратят поиски Пожирателя и присоединятся к тебе. Если понадобится, я разрешаю открыть огонь по ФБР.
– Разве мы не должны делать ничего, кроме защиты?
– Всё, что тебе нужно, – слушать детектива. Поверь мне, он разберётся в происходящем быстрее, чем ты, я и все остальные.
**
Геркулес плотно закутался в пальто, устроился в холодном кресле и сохранял спокойное молчание, слушая, как агенты ФБР приписывают ему новую роль.
Надо сказать, образ лидера культа получился довольно необычным.
Согласно рассказу детектива, он когда-то был капитаном и круглый год плавал по океану. У Геркулеса сложилось впечатление, что даже если некоторые роскошные корабли начала XXI века оснащены спутниковым интернетом, моряки всё равно имеют строгие ограничения на трафик. Просто невозможно каждый день контактировать с внешним миром, как это делают люди на суше.
Люди, работающие в монотонной обстановке, склонны к психологическим проблемам. Недавнее исследование показало, что за последние сорок лет шесть процентов моряков покончили жизнь самоубийством.
Однако психологическое заболевание лидера культа, о котором говорил детектив, проявлялось в другом – он не страдал депрессией, работая на корабле, а, наоборот, вдохновился этим и разработал метод, как выявлять слабости в сердцах своих коллег и подталкивать их к самоубийству. Небольшие хитрости, которые он даже успешно применял несколько раз.
Из-за редких и осторожных действий никто не связывал спорадические самоубийства с казавшимся дружелюбным и добрым старым капитаном, пока тот не покинул океан.
Вернувшись на сушу, капитан потерял замкнутую среду корабля и снова исчез из виду. Он какое-то время работал спокойно, но в конце концов не выдержал чувства разочарования и начал думать о том, о чём не следовало. В последние годы он стал использовать свои таланты и отточенные навыки, чтобы вербовать подходящих партнёров и устраивать небольшие собрания у себя дома.
Сначала все мероприятия проходили оффлайн, и никаких незаконных действий не было. Позже интернет постепенно развился, и стало проще создавать информационный кокон. Отставной капитан становился всё более искусным, а число его последователей росло как снежный ком.
До недавнего времени среди участников онлайн-собраний продолжали появляться случаи самоубийств, что привлекло внимание ФБР. После многих дней напряжённой работы отделение ФБР на Гавайях наконец нашло подходящую цель, поэтому сегодня днём они отправили полевые отряды и планировали арестовать его как можно скорее.
Выслушав это, Геркулес спросил:
– Позвольте прервать, лидер культа, о котором вы говорите, – это довольно молодой капитан?
Агент кивнул.
Геркулес продолжил настаивать:
– Тогда агенты арестовали меня в аэропорту.
Агент снова кивнул.
Геркулес:
– Вы кажетесь умным человеком. Не находите ли вы что-то странное в моём возрасте?
Агент спокойно ответил:
– Вы – Геркулес Хьюго, отставной капитан и лидер культа, которого мы ищем. Я не вижу здесь никаких проблем.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5440045
Готово:
