Если есть два, значит, должен быть один.
Это название явно указывает на то, что Геркулес уже выполнял подобные задания раньше. Он открыл записи побочных квестов и начал искать по слову "найти"... Появилось больше десятка связанных результатов.
Найти кошку.
Найти доказательства измены.
Найти любимый теннисный мяч соседской собаки.
Найти 174 потерянных протезных детали.
Найти экспериментальный образец генетически модифицированной пшеницы № 1096 от компании Ark Pharmaceuticals.
Найти остров выдр, который дрейфовал в центральную часть Тихого океана и затонул по неизвестным причинам.
...
Геркулес остановил взгляд на "найти доказательства измены".
На самом деле, если подумать, SHIELD, у которого уже есть один Мета-пожиратель, планирует поймать второго в дикой природе. Разве это не своего рода измена в широком смысле?
Кроме того, Мета-пожиратель может быть любимой игрушкой инопланетных собак.
Или 174 потерянными щупальцами космического осьминога.
Если его можно съесть, то генетически модифицированная пшеница тоже...
Ладно, хватит. Геркулес закрыл панель системы. Он ехал на Гавайи отдыхать, а не работать на SHIELD. Было бы здорово, если бы по пути удалось найти зацепки, но если их не будет, то что ж, значит, нет детектива с суперспособностями, а инопланетные существа — это не его профессиональная сфера.
Самолёт провёл в небе одиннадцать часов. Геркулес действительно волновался, что с его удачей может случиться захват самолёта, но в итоге всё прошло благополучно до самой посадки.
В Гонолулу он прибыл ровно в час дня. Местное солнце светило ярко, погода была приятной. Ему пришлось отправиться в офис выдачи багажа с сертификатом на специальные грузы, выданным SHIELD, чтобы забрать зарегистрированный чемодан, поэтому он вышел из аэропорта намного позже остальных. Времени было достаточно, и Геркулес не спеша зашёл в ближайшее кафе, купил кокосовый торт и решил насладиться им по дороге.
Однако те, кто ждал его за пределами аэропорта, уже не могли сдерживаться.
***
Три дня назад, в Нью-Йорке, в клубе под названием "Забытый бар".
Он располагался в подвале старого здания. Снаружи выглядел обшарпанным, но на самом деле был известным местом сбора магического сообщества. На двери висело слово "забытый", невидимое для тех, кто не обладает магическими способностями, чтобы обеспечить уровень посетителей. Каждый, кто проходил через эту дверь, был известной фигурой в магическом сообществе Нью-Йорка.
Но в последнее время бар потерял былую живость. Темы разговоров за столиками стали однообразными, все вращались вокруг одного и того же слова. Говорящие всегда казались осторожными и невольно понижали голос, будто боясь, что за стеной есть уши.
И источником всего этого стал звонок, который бэтмен из Готэм-сити, постепенно набирающий мировую известность, сделал Затанне Затаре, ведьме из магической семьи.
Многие даже не знали цели этого звонка — они никогда раньше не слышали о Бэтмене. Магический мир всегда был замкнутым, не обращая внимания на внешний мир и редко раскрывая свои секреты. Такие фигуры, как храмовый маг из Камар-Таджа, который открыл своё жилище для практикующих, действительно редки.
Тем не менее, этот звонок привлёк широкое внимание, потому что после его окончания Затанна заперлась в потайной комнате, заявив, что проводит глубокое гадание. Её серьёзное и необычное поведение быстро привлекло внимание всех. После множества расспросов один из способных магов принёс новость —
Кризис родился в Аризоне.
Однажды древняя, невидимая злая сила пронзила ночное небо, а земные жилы, словно струны, были пронзены невидимым луком. В тот момент бессмертные призраки, бродящие по миру, злые духи из ада, хранители храмов, демоны из тёмных измерений... все услышали и почувствовали отголоски сотрясения планеты.
Колдун с серебряным долларом на шее, Призрачный Странник, был одним из них. Он родился в мире магии и был изгнан за совершённые грехи. Теперь он мог лишь бродить в одиночестве, как неизвестный прохожий. Каждый раз, когда на Земле происходила катастрофа, он чувствовал предзнаменование во тьме, давал людям предупреждения или помощь, а затем тихо исчезал.
На этот раз всё должно было пройти по тому же сценарию.
Аризона, шептуны ветра, странные звуки в земных жилах... В глазах бессмертных планеты всегда сталкиваются с кризисами. Некоторые из них кажутся ужасающими, но на самом деле это лишь всплеск в реке времени. За исключением несчастных, вовлечённых в события, даже другие люди той же эпохи с трудом сохраняют память о катастрофе надолго.
Поэтому, когда Призрачный Странник впервые ступил на эту полудикую землю, у него не было особых мыслей. После предварительного расследования он пришёл к выводу, что проблема кроется в тайной группе, которую местные называют "шепчунами ветра".
Затем он использовал магию, чтобы слиться с окружением, пытаясь понять, какая сила способна использовать всю планету как клавишу пианино, чтобы играть, и какой заговор задумали "говорящие с ветром" с этой силой.
– В итоге он шагнул в бездну и чуть не увидел тьму внутри тьмы.
Подробности его опыта пока недоступны. Короче говоря, когда он едва смог освободиться от оков этой силы, ему пришлось какое-то время перемещаться как "говорящий с ветром", чтобы не быть обнаруженным неописуемыми существами, которым поклонялись другие "говорящие с ветром".
В это время он следовал за караваном и встретил молодого человека, работавшего в Stark Group.
На основе последствий воздействия тёмной силы на него, Фантомный Незнакомец увидел, что молодой человек умрёт через 150 дней. Но судьба не была неизменной – люди всегда могли спасти себя. Он пошёл на определённый риск и сказал молодому человеку двигаться в сторону восходящего солнца – возможно, свет и надежда смогут принести новую жизнь этой душе, ещё не полностью запятнанной тьмой...
– Но какое это имеет отношение ко мне? – Константин сидел перед барной стойкой в баре "Забвение", держа в руке бокал. – Я не тот, кто может слышать звуки земных жил. Меня не волнует конец света или что-то в этом роде. Мне даже неинтересна эта история. Майя предсказали, что все умрут к концу 2012 года. Мне повезло дожить до этого момента.
У него были яркие светлые волосы, небритая щетина, и он носил светло-коричневое пальто. На его лице читалась циничная усталость.
Человек, сидящий напротив Константина, была Затанна Затара. Все в баре говорили о ней, но никто, кроме Константина, не мог видеть, что готическая принцесса магического мира, о которой они говорили, находилась прямо у них под носом. У Затанны были чёрные волосы и голубые глаза. На ней была белая рубашка и чёрный костюм. Она была действительно красивой.
– Я просто хочу рассказать тебе то, что знаю. Мне всё равно, что ты сделаешь после этого или не сделаешь ничего, – сказала Затанна.
– Правда? Ты же знаешь меня, Затанна... После того, как я услышу такую историю, я не смогу остаться равнодушным, – ответил Константин. – Но это действительно опасно, и мне нужно лучше подготовиться. Вообще-то я хотел поехать на Гавайи в отпуск, но, как назло, никто не нашёл ко мне претензий. Оказалось, все заняты Мастером Серебряным Долларом и его аризонской скрипкой?
– Остальные изучают Геркулеса Хьюго, – Затанна использовала магию, чтобы наполнить свой бокал вином. Её рука лежала на ручке, не двигаясь, а бутылка сама поднялась и наклонилась к краю бокала. – Ты слишком долго не был в Нью-Йорке и потерял связь с местными горячими темами.
– Действительно, где этот Геркулес Хьюго появился как бессмертный?
– Не пойми неправильно, он не бессмертный и даже не близок к этому. Насколько я знаю, он обычный человек.
Константин рассмеялся: – Мне нравятся обычные люди.
– Он не обычный человек. Ты знаешь, как долго существование Перевёрнутого Мира скрывалось магическим миром? Оно существует с древних времён, но было раскрыто только один раз в городе Хокинс в 1980 году. Тогда мир был напряжён, и большинство магов жили в уединении, не имея времени что-либо сделать. Конец вторжения ксеноморфов.
Однако Геркулес Хьюго отличался от воров Министерства Национальной Энергии. У него был ключ, чтобы открыть дверь. С лёгким поворотом границы измерений были разрушены.
Говоря это, Затанна произнесла ещё одно заклинание. Кровавая рана появилась на краю её бокала, и она моргала, как живое существо.
– Вот так.
Это также стало крупным событием, которое недавно потрясло магический мир Нью-Йорка.
Геркулес Хьюго и Загадочник открыли "дверь" на границе между Нью-Йорком и Готэмом. Маг, проходивший мимо, был настолько напуган колебаниями пространства, что решил, что из тёмной стороны был вызван демон.
Он в панике вернулся в Нью-Йорк и предупредил весь город. В результате несколько вооружённых магов отправились на место и увидели – механическое сердце могло работать только 5 минут, а "дверь" на фургоне уже давно закрылась. Затем они провели гадание и отследили прошлые образы, чтобы определить личность того, кто открыл дверь.
– О! Звучит так, будто он либо дурак, не знающий цены, либо безумец, нарушающий табу, даже зная, что ничего не сможет сделать, – с энтузиазмом спросил Константин. – Он всё ещё жив после открытия двери?
– Он даже прошёл через Перевёрнутый Мир, оставаясь в здравом уме и невредимым, – Затанна бросила косой взгляд на Константина. – Теперь ты выглядишь как тот, кто ничего не видел в этом мире.
– О Боже, Боже, – с чувством произнёс Константин. – Но это невозможно! Мы оба знаем, что закон этого мира – это цикл причины и следствия, где приобретения и потери уравновешивают друг друга. Использование магии для путешествия между измерениями требует платы, если только он не жульничает – кто-то другой несёт за него последствия.
Зэтана посмотрела на бокал вина и спокойно сказала:
– Это то, в чём ты хорош.
Жертвовать жизнями других ради своих целей. Именно поэтому Константин всё больше оставался один.
– Действительно, – равнодушно ответил Константин. – Я становлюсь всё более любопытным к нему. Но Аризона важнее. Я отправлюсь через пару дней, сначала найду инструменты для спасения жизни.
Он ушёл как можно скорее, следуя следам, оставленным магическими артефактами по всей Америке, приближаясь всё ближе к Гавайям... До этого момента Константин всё ещё был полон оптимизма. Может, его удача наконец повернулась лицом, и он отправился на отдых с поисками сокровищ.
Возможно.
***
Три дня спустя в аэропорту Гонолулу Геркулес, неся чемодан, вышел на улицу и глубоко вдохнул, ощутив на лице солнечный свет и влагу воздуха.
Учитывая, насколько осторожен Ник Фьюри, в аэропорту наверняка были агенты Щ.И.Т.а. Но они не стали бы беспокоить отдых Геркулеса без необходимости, и он просто делал вид, что этих людей не существует.
От аэропорта до города ходил автобус. Геркулес сел в него и заметил, что пассажиров было немного, но как минимум четверо из пяти выглядели явно профессионально подготовленными, а пятый тоже был в маскировке.
Он заметил это, как только поставил чемодан на полку, и сразу же задумался.
Сколько людей прислал Щ.И.Т.?
Похоже, Зверь Пожирающий действительно космическое чудовище, признанное "Просвещённым Знанием", и действительно очень опасное.
Однако его нерешительные действия, видимо, разозлили водителя автобуса. Тот не стал ждать, пока Геркулес устроится на сиденье, и резко нажал на газ. В тот же момент четверо профессионалов встали и направили на него оружие:
– ФБР! Не двигаться!
Геркулес: – ...
Единственный настоящий агент Щ.И.Т.а, спокойно сидящий в автобусе: – ...
http://tl.rulate.ru/book/126253/5437922
Готово:
