Робин был ошеломлён, но Бэтмен оставался равнодушным:
– Что ты сказал?
К сожалению, Геркулес уже услышал системное уведомление:
[Побочная миссия: Бэт-монстр?
Статус задания: Завершено
Описание задания: Для взрослых в этом мире нет места фантазиям. Президент группы "Уэйн", который живёт в роскоши, готэмский борец с преступностью, разъезжающий на суперкарах; Брюс, у которого есть несовершеннолетний приёмный сын из цирка, и Бэтмен, который нанимает обученных детей... Твой изощрённый ум может прийти только к одному выводу: "Богач из Готэма = Бэтмен". Это, конечно, не ошибка, но детектив никогда не задумывался, почему Бэтмен не может жить по соседству с Уэйном?
Награда за задание: Репутация в Готэме +300
Репутация в Готэме lv.1 (300/400): У тебя небольшая известность среди определённой группы людей.
Получена медаль: Одобрение Бэтмена (физический объект можно скрыть).
Эффект при ношении: Репутация в Готэме +1000
██ Репутация в Альянсе + (определяется позже)
Репутация во вселенной ██ +100
(Примечание: Указанные значения привязаны к личной репутации Бэтмена и будут расти вместе с ней).
Благосклонность бэт-супергероев значительно повышена: они практически выросли, слыша твоё имя.
Репутация среди фракции Бэт-героев: Дружелюбно
Негативный эффект: Ты будешь чаще привлекать внимание врагов Бэтмена.]
С точки зрения игрока, наградная медаль выглядела как неотточенный батаранг размером с половину ладони. Геркулес решил надеть её, скрыв физический объект.
Для повышения уровня репутации с lv.2 до lv.3 требовалось 800 очков. Добавив предыдущие 300, его репутация в Готэме мгновенно поднялась на два уровня:
[Репутация в Готэме lv.3 (100/1200): Значительное количество обычных преступников будет убегать, услышав твоё имя.]
...?
Геркулес несколько раз снимал и надевал медаль, но описание репутации не менялось. Большинство тех, кто слышал его имя, были резервными охранниками тюрьмы Блэкгейт, и потенциальных клиентов с положительным мнением было так мало, что система даже не упомянула их.
Как так? В таком случае, какая разница между положительными и отрицательными эффектами? Одновременно отпугивать мелких преступников и привлекать внимание боссов?
Но Геркулес всё равно не хотел снимать медаль. Хотя он не знал, сколько существует так называемых бэт-супергероев, что за организация "Бэт-герои" и почему Бэтмен постоянно утверждает, что работает в одиночку, его медаль одобрения была настолько влиятельной...
В общем, Геркулес чувствовал, что однажды ему, возможно, придётся сотрудничать с этими людьми.
Супергероев и преступников становилось всё больше, и у них были свои организации. Будущее развитие этого мира уже очевидно.
██ Лига, возможно, является рабочим местом Бэтмена, её полное название неизвестно, и неизвестно, существует ли она сейчас.
И вселенная, в которой они живут, даже имеет номер.
Геркулес всё больше чувствовал, что игровая система обладает всеобъемлющим пониманием мира, независимым от времени. Информация, которую она предоставляет, системна, независимо от того, соответствует ли она реальности или является полной.
Например, с текущим уровнем технологий XXI века люди не могут точно предсказать конец вселенной, но система говорит: "О, я это видела, просто поставила код и не могу тебе рассказать".
Значит ли это, что игра и игроки пришли из более высокой размерности? "Тебе не нужно умирать в течение сорока двух месяцев" действительно относится к периоду новичка?
Геркулесу некогда было об этом думать, ведь перед ним всё ещё стоял высокомерный Бэтмен.
Робин, или, как его звали, Ричард Грейсон, был куда симпатичнее. Впервые этот ребёнок попросил у Бэтмена разрешения отправиться в путешествие. Едва успев показать свои навыки, он испугался слов детектива, решив, что случайно раскрыл секретную личность своего опекуна.
Но Геркулес носил медаль "Одобрение Бэтмена".
Пока Дик думал, что детектив просто отвратителен, как можно так издеваться над ребёнком, он невольно вспомнил разговор, который состоялся у него с Брюсом и дворецким Альфредом о Геркулесе полдня назад.
Было около часа ночи, когда детектив и сосед отправились в штаб-квартиру Старка. Бэтмен остался в квартире Арии с чемоданом, в котором находилось "Механическое сердце". После остановки функции этот предмет, похожий на маленькую ядерную бомбу, снова успокоился, и никакой высокой плотности энергии или радиоактивности обнаружить не удалось.
Но когда Бэтмен смотрел на него, трудно было игнорировать инстинктивное чувство опасности. Как будто человек из первобытных времён, идущий в одиночестве по дикой местности с факелом в руке. Огонь освещает лишь небольшой участок впереди, и только инстинкт выживания подскажет, какие опасности скрываются за его пределами.
Как работает Сердце Машины? На чём оно основывается, чтобы восстанавливать энергию? Кто-то создал этот чудесный артефакт и передал его Геркулесу с какой-то целью. Возможно, только Геркулес может заставить его работать, или, может быть, лишь немногие способны выдержать его побочные эффекты...
Слишком много неизвестных деталей, и первое слово, которое приходит на ум Бэтмену, – «технический сбой».
Создатель Сердца Машины явно не является современным человеком.
Оно либо пришло из будущего, либо принадлежит далёкой инопланетной цивилизации, находящейся за световые годы отсюда.
Чтобы Робин понял серьёзность проблемы, Бэтмен показал ему трещины в пространстве, которые можно было разглядеть под камерой, и «Статую Свободы», настолько огромную, что она закрывала собой небо.
В то же время Геркулес сочетает в себе разум и безумие, а его ум далеко превосходит обычных людей. Если бы он не проявлял определённого чувства справедливости, Бэтмену пришлось бы зарезервировать для него место в Аркхемской лечебнице.
Робин посреди ночи встал с кровати и самолётом отправился в Нью-Йорк. Он был сбит с толку и шокирован, но при этом считал это крутым.
Бэтмен уже крут, а Детектив просто на уровне и заслуживает более пристального внимания.
Он подошёл к Геркулесу, поднял голову и сказал:
– Я знаю, что для тебя легко раскрыть секреты такого уровня (Бэтмен: ?), но ты и Бэтмен – напарники, а мы с тобой только что пожали руки, так что можем считаться хорошими друзьями. Можешь сохранить это в тайне для нас?
Геркулес удивлённо посмотрел на него и пообещал:
– Конечно, я и не собирался рассказывать об этом.
– Спасибо. У тебя не только мудрый ум, но и добродетели рыцаря, – серьёзно сказал мальчик. – Я надеюсь, что наша дружба продлится вечно.
Бэтмен: «...»
**
Энергичный гражданин Готэма (на рассмотрении) Геркулес Хьюго сообщил полиции Нью-Йорка о настоящем виновнике дела о поджогах.
В квартире подозреваемого полиция обнаружила несколько зажигательных устройств, замаскированных под обычные алкогольные упаковки. После анализа выяснилось, что это были оружия, созданные с использованием особой технологии, основанной на обращении энтропии.
Когда полиция спросила следователя по пожарам об источнике оружия, он сдался и спокойно признался в восьми убийствах. Пять из них были связаны с серией поджогов в Нью-Йорке, где на месте преступления оставались надписи «Это Апокалипсис». Два устройства с обращением энтропии сработали, но после звонков соседей в полицию следователи не смогли сразу прибыть на место и оставить надписи. Последнее убийство произошло много лет назад.
В то время следователь по пожарам жил счастливой жизнью и имел счастливую семью. Во время каникул его сына в начальной школе семья поехала на пикник в сельскую местность и случайно подожгла машину, припаркованную на обочине.
Пожар было трудно контролировать, и в итоге погибли три невинных человека, включая жену следователя. Происшествие было классифицировано как несчастный случай. Сегодня муж лично признал, что это было его непредумышленное убийство.
Через год после смерти жены сын следователя бросил школу и перевёлся в Академию Ксавьера для Одарённых Молодых Людей, школу мутантов, основанную профессором Иксом.
Ещё через три года мальчик попрощался с семьёй и его местонахождение стало неизвестным. Тем временем следователь по пожарам посвятил всю свою энергию работе, и коллеги описывали его как «пугающе увлечённого тушением пожаров».
Действительно ли это был мужчина из семьи, случайно поджегший машину много лет назад? У многих возникают подобные сомнения, но следователь по пожарам чётко изложил детали происшествия. Спустя столько лет, вероятно, никто, кроме его сына и духа его жены на небесах, не знает об этом пыльном прошлом.
– В моём сердце горит неугасимый огонь ненависти, который постоянно обжигает мою душу, – сказал следователь по пожарам, сдавшийся, в интервью камере.
– Огонь постепенно становится красивым и священным в моих глазах. Я твёрдо верю, что, когда мы рисуем пламя в тёмной ночи, мы молимся невидимому духовному миру. Неизвестное великое существо вливает мудрость и цивилизацию в человеческий разум, а также очищает наши глаза от тьмы дьявола.
Вся поверхность нашей планеты горит невидимым пламенем. Гравитационные волны, возникающие при искривлении пространства и времени, – это его свет, а тёмная материя, заполняющая Вселенную, – это пепел, который оно выбрасывает, зажигая звёзды. Когда Бог отзовёт свою благодать, это пламя перестанет биться, и будущее человечества погрузится в бесконечную пустоту и тьму...
– Так вы не сожалеете о своих действиях? Вы не считаете поджоги преступлением? – спросил репортёр.
– Я сделал только то, что считал нужным. Спасибо. Я всегда был верен своей профессии и старался делать всё возможное, – ответил следователь по пожарам.
– Что вы думаете о «детективе», который раскрыл ваше преступление? – продолжил репортёр.
Спокойная маска, которую до этого сохраняли следователи по пожарам, наконец рухнула. В его глазах мелькнули страх, отвращение, желание избежать разговора, и он резко ответил:
– Я не хочу обсуждать эту тему.
– Вы его боитесь? – репортёр задал проницательный вопрос. – Потому что он с лёгкостью разрушил ваш, казалось бы, безупречный план? Вы цените этого противника больше, чем полицию Нью-Йорка? Если бы у вас был шанс, вы бы отомстили?..
Руки следователя напряглись, вены на них вздулись, а глаза задрожали. Он вскочил, словно испуганный лев, и в ярости сбил микрофон:
– Хватит!!
Интервью закончилось досрочно.
Самыми заметными заголовками дня стали:
– Единственный, кого он боится!
– Что это за странный заголовок?
Стратегическое агентство по защите родины, атаке и логистике, сокращённо Щ.И.Т.
Директор Ник Фьюри сидел за своим столом, держа в руках стопку газет, небрежно закинув ногу на ногу и покачиваясь в кресле, пока читал.
Прочитав первую статью, он перевернул страницу, где был заголовок: «Немыслимые преступления, роковые упущения. Можете ли вы понять противостояние детективов и преступников?»
– Ц-ц-ц, – он перевернул ещё одну страницу, где было написано: «Безумец в костюме: убийца утверждает, что возбуждается от огня». – Ничего серьёзного?
Агент Щ.И.Т. в костюме стоял рядом и сделал беспомощный жест:
– Сегодняшние горячие темы вращаются вокруг этого.
– Я думал, они будут опираться на теологию, ведь поджигатель уже заявил об этом, – Фьюри пролистал газету. – По данным полиции Нью-Йорка, СМИ были подкуплены, чтобы намекнуть на зло. Вы нашли того парня из культа злого бога?
– Нет, – ответил агент. – Эта группа людей скрывается очень глубоко. Более того, Эркюль Гюго слишком быстро вычислил убийцу. Враг мог сбежать ещё до того, как успел реализовать следующий план. Они предпочли отказаться от ранних приготовлений и убрать свои щупальца.
– То есть, все зацепки всё ещё сосредоточены на самом детективе и этой колбе с обратной энтропией передо мной, – директор Фьюри поднял голову и задумчиво сказал человеку, сидящему напротив: – Как человек, обладающий всеми знаниями Соединённых Штатов – возможно, гений с самыми передовыми технологиями оружия в мире, что вы думаете?
Тони скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула с каменным лицом:
– Вы заставили кого-то привезти меня из квартиры Арии в такое место, только чтобы обсудить со мной разбитую пивную бутылку и познакомить с человеком, которого я знаю меньше двух дней?
Директор Фьюри не рассердился.
По первоначальному плану, правильное время для встречи с Железным человеком должно было наступить через несколько месяцев, и Щ.И.Т. также должен был проверить характер и способности потенциальных членов Мстителей. Но время не ждёт, и ситуация меняется слишком быстро. В таком случае можно пропустить некоторые этапы проверки:
– Во-первых, это не обычная пивная бутылка, а золотая винная бутылка, которая на чёрном рынке стоит баснословные 100 000 долларов за грамм. Во-вторых, я думал, вы уже считаете Эркюля Гюго своим другом.
Лицо Тони оставалось напряжённым и бесстрастным.
Директор Фьюри смягчил тон:
– Не смотрите на меня, как на врага, Тони. Есть ли у нас конфликт интересов? Нет. Разве вы не хотите узнать, какие секреты есть у вашего друга?
Вы – тот, кто создал костюм Железного человека, и вы знаете лучше меня, насколько развились технологии Земли. Когда вы показали людям этот маленький Арк-реактор у себя на груди, большая часть правительства США выступила против вас. Почему? Из-за технологического разрыва! Потому что их исследователи никогда не смогут догнать вас!
Чрезмерный разрыв в технологиях приводит к немыслимым неизвестным, и наука обращается к теологии. Железный человек – тому пример, оружие с обратной энтропией – тоже, и секрет Эркюля Гюго – хотя я не уверен, что это такое – в каком-то смысле то же самое.
Единственный способ избавиться от страха перед неизвестным – понять, разобрать и превзойти. Именно это я и хочу сделать. Я уверен, вы можете помочь, Тони. Но вопрос в том, хотите ли вы?
Он сложил руки, чёрная повязка на левом глазу и единственный целый правый глаз смотрели прямо на Железного человека.
– Вы – выдающийся оратор, – Тони помолчал, а затем сказал: – Однако, раз уж вы считаете Эркюля Гюго моим другом, то, со всем уважением, я не предам своих друзей. Используйте свои слова, чтобы убедить других, Фьюри.
Он встал и без колебаний покинул кабинет директора Щ.И.Т.
Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась с грохотом.
Агент посмотрел на неподвижного директора и тихо спросил:
– Хотите ещё один шанс?
– Нет, – Фьюри очнулся от задумчивости, повернулся и сказал: – Далее, согласно первоначальному плану, пусть Чёрная Вдова отправится в Stark Industries и сблизится с объектом наблюдения №2 – Энтони Эдвардом Старком.
На его столе лежал рисунок. Вверху была надпись: «Черное ядро». Под ней – небрежный, много раз исправленный, непрофессиональный, даже детский набросок. На нём был изображён чип с острыми краями, тонкий, как бумага. В середине полупроводника интегральной схемы были каналы, похожие на борозды. Художник заштриховал их карандашом, словно указывая, что по ним течёт какая-то тёмная жидкость.
Агенты Щ.И.Т. скопировали этот рисунок из древней подпольной организации под названием Суд Сов в Готэм-Сити и передали его директору Нику Фьюри.
Больше никто не знал, что это такое и для чего оно нужно.
В кабинете директора Щ.И.Т. агент снова спросил: – Сосед Эркюля Юго, Оливер Патнэм, планирует создать радиошоу в жанре триллера на тему серийных поджогов в Нью-Йорке. Нам нужно вмешаться?
Фьюри задумался на мгновение, затем ответил: – Не нужно. Я слышал, что полиция Готэма специально объединилась с Брюсом Уэйном, чтобы профинансировать расследование. Сумма сделки в десять раз превышает среднюю цену. Неужели наш объект наблюдения №1 действительно настолько беден?
Если слухи правдивы, то пусть Эркюль Юго получит свою долю от радиошоу. Это может быть полезно для возможного сотрудничества в будущем.
**
Тем временем, вечером 18 июля, Нью-Йорк.
Солнце садилось на западе, окрашивая края плащей супергероев и пальто детективов в яркие золотые оттенки. Ночной ветер приносил с собой прохладу, унося остатки жары от пожаров и туман из людских сердец.
Робин передал багаж Эркюлю и сказал ему и Бэтмену: – Хотя дело о поджогах раскрыто, мы до сих пор не знаем, в чём смысл этих копирующих преступлений и откуда взялось оружие с обратной энтропией. И не забывайте, что вы приехали в Нью-Йорк, чтобы найти посылку Шании Фордэм. Где настоящий Маршалл? Сбудется ли пророчество о смерти?
Эркюль легко прижал голову мальчика, чтобы тот не продолжал болтать без остановки.
– Кажется, я кое-что забыл, – детектив посмотрел на Бэтмена. – Куда вы с Робином дели поддельного Маршалла и того парня по имени Фордэм?
http://tl.rulate.ru/book/126253/5418135
Готово:
