«Дело об убийстве призрака?»
«Необъяснённая пуля, невидимый убийца»
«Ещё одно преступление мутантов!»
«Это Апокалипсис? Зловещая религия сеет хаос? Призраки за шестью пожарами»
«Пожары и пули — связаны ли они с таинственной тенью, появляющейся в переулке Арии? Сто фактов, которые нужно знать об инопланетянах»
В интернете вспыхнули сенсационные заголовки. Два происшествия в апартаментах «Ария» за два дня. Одна загадка не решена, как появляется новая, и всё это становится центром всеобщего внимания.
Медиа отреагировали мгновенно. Личности всех, кто присутствовал на лекции по пожарной безопасности, оказались под пристальным вниманием и подверглись тщательному анализу — особенно Геркулес, ведь его карьера была самой необычной, если не считать Железного Человека.
Дело об убийстве в Хэйбанге, произошедшее в Готэме в начале месяца, было раскрыто журналистами.
Они не смогли найти никакой информации о пропавшей Шании и её таинственной посылке. Но помимо этого, газеты писали о заговоре убийцы, тройной личности прокурора Харви Дента, рассуждениях детектива и «схватке» (медиа сосредоточились на Геркулесе и Шании Фордхэм. Противостояние перед Бэтмобилем было приправлено множеством вымышленных деталей, и сюжет получился очень драматичным). Даже Загадочник из Аркхэма удостоился нескольких строк.
Говорят, вся эта информация была куплена за большие деньги у полиции Готэма. Комиссар Гордон был так зол, что ругал всех, кто попадался под руку, и в офисе царил хаос несколько дней.
Что касается части дела, связанной с Брюсом Уэйном, она была столь же достойна освещения, как и Железный Человек в полдень.
Как известно, у богатых свои круги, и попасть в них или подружиться с ними крайне сложно. Но Геркулес Хьюго не только сделал это с лёгкостью, но и повторил свой успех дважды за короткий срок.
Кроме того, он трижды попадал в полицию как подозреваемый и трижды выходил оттуда невредимым. А сегодня в апартаментах «Ария» произошла стрельба. Пуля задела шею Геркулеса, не повредив артерию, но оставив шрам.
Это привело к тому, что медиа сделали выводы, которые наполовину совпадали с фактами, а наполовину были совершенно противоположными:
Геркулес Хьюго — гений и везунчик, который встречается раз в миллион.
Редакторы клялись, что гений ли он — ещё предстоит проверить, но удачливость детектива уже очевидна.
…
В зале Геркулес ещё не знал, что в мире может существовать такая нелепая чушь.
Он одной рукой прикрывал бок шеи, а на его лице читался гнев, словно магма, бурлящая под слоем породы. Кровь сочилась между пальцев и скрывалась под воротником пальто, но из-за напряжённой атмосферы, которую излучал Геркулес, никто даже не подумал напомнить ему о необходимости перевязать рану.
Огромный зал погрузился в мёртвую тишину.
Толпа разделилась на три части. Первая — группа людей недалеко от тела погибшего секретаря мэра. Это были либо полицейские, либо знаменитости. Они обсуждали, как справиться с этой чрезвычайной ситуацией.
Жильцы здания собрались в самых отдалённых от тел местах. Не так много обычных граждан присутствовало на лекции, и все они были в панике, ожидая следующего этапа расследования и допроса.
Отставной следователь по пожарам и президент фонда успокаивали их, чтобы предотвратить эмоциональный срыв до прибытия полиции.
Остальные — несколько неудачников, включая Геркулеса. Пеппер выглядела бледной, но спросила спокойно:
– Тот, кто погиб… это настоящий Маршалл? Он был человеком мэра?
– Н-нет, это невозможно.
Лицо Геркулеса стало ещё более гневным, смешанным с долей замешательства.
Игнорируя рану на шее, он шагнул к «Маршаллу Хоффману», Фордхэму в глазах тех, кто его знал, и сказал холодным тоном, который редко от него слышали:
– Здравствуйте, извините.
Фордхэм поднял взгляд. Сейчас он не был ни взволнован, ни напряжён, но в его глазах читалось замешательство, похожее на то, что испытывал детектив:
– Добрый день, мистер Хьюго.
Геркулес спросил напрямую:
– Вы что-нибудь обнаружили?
Два человека, которые, казалось бы, должны быть незнакомы, внезапно начали разговор. Ни Пеппер, ни Оливер не поняли, что происходит, но Тони, единственный, кто видел Бэтмена лично, в этот момент вспомнил о выдающихся актёрских и перевоплотительных способностях готэмского борца с преступностью.
Слова Геркулеса звучали у него в голове:
– Боюсь задеть вашу уверенность. Причина, по которой Фордхэм двинулся дальше, в том, что здесь появился более популярный парень.
… Чёрт возьми! Вот как? Вот как?!
Когда Фордхэм и Бэтмен стали связаны, и как детектив понял это с первого взгляда? Неужели действительно есть нью-йоркцы, которые считают, что нестандартные ночные существа из соседнего города заслуживают больше доверия, чем культовый супергерой Нью-Йорка — Железный Человек?
Тони на мгновение потерял дар речи, ошеломлённый, провёл рукой по лицу и молча слушал их разговор.
Маскировка Бэтмена под Фордхэма была почти идеальной. Но сейчас не было нужды притворяться. Его взгляд был прикован к ране Геркулеса. Он достал откуда-то флакон с кровоостанавливающим спреем и бросил его Геркулесу, одновременно мрачно и угрюмо произнеся:
– Это сложно описать. Я заметил, что пуля, Геркулес, предназначалась тебе.
Геркулес был полностью сосредоточен на других. Услышав это, он сразу же уточнил:
– Значит, когда застрелили секретаря мэра, ты не среагировал?
Он не хотел обвинять, просто констатировал факт, но это всё равно разозлило Бэтмена. Тот ответил, подчёркивая каждое слово:
– Моё суждение заключалось в том, что ты точно умрёшь. Единственное, что я мог сделать в тот момент, — это подготовиться к сбору твоего тела.
Оливер, слушавший это, затаил дыхание.
Бэтмен успокоился и продолжил:
– В итоге пуля лишь задела твою шею и попала в человека, который не имел никакого отношения к баллистике. Это невозможно объяснить с точки зрения здравого смысла.
Геркулес угрюмо ответил:
– Ты прав.
Через мгновение он спросил:
– Могу я спросить, где Фордхэм? Кто сейчас присматривает за моим ящиком?
– Фордхэм жив, и твоя коллекция в безопасности. Я привёл надёжного помощника, позывной Робин, ты увидишь его позже, — ответил Бэтмен. – Что ты думаешь о смерти секретаря мэра?
После долгой разлуки приветствия закончились, и разговор перешёл к делу. Геркулес быстро окинул взглядом собравшихся и тихо сказал:
– Не знаю, заметили ли вы, но время не совпадает.
Бэтмен сразу подтвердил:
– Да.
Эти две фразы были бессмысленны для остальных, и лицо Маленького Перца сморщилось:
– Простите, это не моя сильная сторона... Что вы имеете в виду, говоря, что время не совпадает?
Бэтмен объяснил:
– Геркулес получил подтверждение от мутантов, что пророчество о смерти не указывает конкретный момент времени, а лишь временной промежуток. Например, пророчество может сказать, что кто-то попадёт в аварию через двенадцать часов, но не уточнит, в какой день и в какое время это произойдёт.
Он ненадолго замолчал. Это объяснение было понятным, и все кивнули.
Геркулес продолжил:
– Дневник Маршалла был написан в феврале, когда он жил в Финиксе, столице Аризоны, и узнал, что умрёт через сто с лишним дней. Если пророчество не указывает конкретное место смерти, это значит, что Маршалл не мог заранее учесть разницу во времени. Два часа дня, указанные в дневнике, — это время Финикса, которое отличается от двух часов дня в Нью-Йорке на восточном побережье.
Оливер достал телефон и быстро нашёл информацию в интернете:
– Два часа дня в Финиксе соответствуют пяти часам вечера в Нью-Йорке.
Геркулес кивнул и продолжил:
– И если бы он уточнил место своей смерти через пророчество — не говоря уже о том, почему Маршалл вообще решил поехать в Нью-Йорк в таком случае — после пересчёта времени, два часа дня, записанные в дневнике, соответствовали бы нью-йоркскому времени в феврале. Но сейчас второе воскресенье марта...
Тони сначала не хотел вмешиваться, но, услышав подсказку, уже понял ключевой момент. Однако детектив намеренно замедлил речь, чтобы дать остальным время осмыслить. Поэтому Тони не смог сдержать инстинкт высокоинтеллектуального человека. Он перехватил инициативу и заговорил, как пулемёт:
– Во второе воскресенье марта все Соединённые Штаты, кроме Аризоны, Гавайев и нескольких других районов, где находится Маршалл, переходят на летнее время!
Маленький Перец подхватила мысль:
– Другими словами, после марта часы переводятся на час вперёд, и два часа дня в феврале соответствуют трём часам дня в июле?
Рана на шее Геркулеса перестала кровоточить, но на его руках всё ещё оставалась полузасохшая кровь, что выглядело довольно пугающе. Однако его правая рука всё равно ничего не чувствовала. Он небрежно потер виски и с чувством сказал:
– Как видите, именно поэтому Бэтмен и я ослабили бдительность.
Маршалл не должен был умереть сейчас, от пули, которая предназначалась Геркулесу. Если способность того, кто дал пророчество, реальна, то время ещё не наступило; если за всем этим стоит блеф, то они, возможно, даже не знают, что цель изменилась.
Поэтому паника Фордхэма была полностью наигранной. Включая Геркулеса, оба хотели посмотреть, смогут ли они выудить дополнительные улики.
В итоге, в середине всего этого, появился неожиданный кандидат на смерть.
Невиновен ли секретарь мэра? Какую роль он сыграл во всём этом?
– В любом случае, он не настоящий Маршалл, – с уверенностью заявил Геркуле.
– У меня есть ощущение, что его смерть никак не связана с тем, что мы расследовали до сих пор. Забудь о смерти секретаря мэра. Нам стоит сосредоточиться на деле с поджогом. Разве пуля не напомнила тебе о пожаре?
Хотя, если мы хотим раскрыть преступления, связанные со сверхспособностями, ключ в том, чтобы понять, почему убийца сделал то, что сделал, а затем выяснить, как он это осуществил. К сожалению, на этот раз ситуация особенная, и, возможно, нам придётся действовать наоборот.
Бэтмен произнёс предупреждающим тоном:
– Думаю, тебе стоит больше внимания уделить своим собственным проблемам.
– Ах, конечно, – тут же добавил Геркуле. – Каждый может высказать своё мнение.
Бэтмен проигнорировал его странность:
– Кто-то хочет тебя убить. Это совпадение? Пуля не попала в тебя. Это совпадение? Я согласен с тем, что сказал комиссар Стэйси из полиции Нью-Йорка. В большинстве случаев совпадения – это нечто неизбежное.
– Шания Фордэм, мутант, который поджёг комнату 10B, они все слышали твоё имя. Кто-то копирует дело, через которое ты прошёл. Если они пытаются нацелиться на тебя, почему бы не убить тебя напрямую? Разве убить детектива с ограниченной подвижностью – это сложно?
Брови Геркулеса слегка дрогнули, но он не стал возражать.
– Сегодня рано утром я занимался практическими размышлениями, детектив, – продолжил Бэтмен, и на его лице появилась лёгкая усмешка, словно он спрашивал: *А чем ты занимался в это время?*
– Мёртвые мутанты боятся тебя и говорят тебе вернуться в море. Он намекает, что ты – чудовище из моря. Помимо того, что это показывает его как религиозного фанатика с ненормальным сознанием, здесь может быть скрыта ещё одна метафора – ты "монстр, который осуществляет власть на суше и не должен умереть в течение 42 месяцев".
Голос Бэтмена звучал мощно, как раскалённое железо, врезая каждое слово в память слушателя:
– Интересно, возможно ли, что они не хотят тебя убивать, но не могут.
– Сегодняшний выстрел – это последствие попытки.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5418023
Готово:
