На видео, снятом «Злым глазом», было видно, как преследователь входит в комнату, где находится важный на вид мужчина, одетый в экстравагантную, но священническую мантию. Он явно был кем-то из руководства организации.
— Ну что? Давайте послушаем. — Отложив документы, на которые он смотрел, он поднял взгляд на своего подчинённого и попросил его доложить о результатах.
— Сразу же, сэр, — сказал наблюдатель. — Мне сразу стало ясно, что эти двое любят друг друга. Они явно состоят в отношениях.
— Расскажите мне об этом человеке, Мастере в Маске, как его называют солдаты. Я знаю, что он помог королю сохранить корону во время восстания принца, но больше я о нём ничего не слышал. Кто он такой?
— Я пока не обнаружил ничего нового, сэр, но у нас есть записи о нескольких ключевых фактах. Мы уже осматривали его с помощью Кристалла Оценения, когда он посетил наше подземное сооружение. Я считаю, что мы единственные, кому доступна информация, которую выдал кристалл.
— О? Это замечательная новость, — улыбнулся священник, или кем он там был. Это была отвратительная улыбка, как у змеи, готовой проглотить свою следующую жертву. — Полагаю, это пополняет список инструментов, которые есть в нашем распоряжении. Итак? Что именно сказал нам кристалл?
"Его зовут Вай, сэр. Он человек и принадлежит к классу воров". Шпион отреагировал немедленно. Информация поступила не из предыдущего отчета, а из памяти. "Эти три ключевых факта - все, что у нас есть, но это не проблема, сэр. Это все, что нам нужно, чтобы выследить его - если таково ваше желание".
"Как странно"… Имя Уай мне незнакомо. Я ожидал, что он будет кем-то более известным, учитывая степень его мастерства. Священник нахмурился. "В таком случае, выясните его происхождение, но отнесите это к задаче более низкого приоритета". Он на мгновение замолчал, чтобы поднять руку к подбородку. "Как вы думаете, возможно ли убедить его встать на нашу сторону?"
«Это было бы невероятно сложно, сэр. В отчёте Карлотты, которая недолго с ним работала, говорится, что он жил вдали от общества и, следовательно, вряд ли заинтересован в деньгах или власти. Мы почти уверены, что он работал с нами только во время кризиса, потому что хотел поддержать героя. Можно с уверенностью предположить, что он готов действовать против нас, если мы ему не понравимся».
— Это… прискорбно, — сказал священник, щёлкнув языком. — Похоже, нам всё-таки придётся привести наш план в действие. К счастью, условия идеальны, учитывая, что многие сомневаются в силе героя.
— Если позволите, сэр, у меня сложилось впечатление, что обвинения в её слабости необоснованны, — сказал наблюдатель. — У неё более чем достаточно власти, чтобы быть достойной своего положения.
"Да, - признал священник, - но она остается в тени своего предшественника. Он был настолько силен, что придал новое значение термину "герой". Он приравнивал это к обещанной победе на все сорок лет, что он служил. Даже в преклонном возрасте он продолжал отказываться от концепции поражения. Стандарт, который он установил, - это тот, которого она не может достичь ".
«У меня сложилось впечатление, что сэр Ремиеро действительно потерпел неудачу, причём несколько раз».
«Он так и сделал, но ни одна из его неудач не привлекла внимания общественности. В отличие от него, некомпетентность суда привела общественность к осознанию не одной, а сразу двух его ошибок. В этом и заключается разница между ними», — сказал священник. «Вы задаёте так много вопросов, потому что не решаетесь приступить к реализации плана?»
Агент разведки пристально посмотрел на него. Тем не менее он высказал своё мнение, хотя и нервничал.
— Н-не совсем, сэр. Просто… при всём уважении, Нелл — та, кто дорог нашему сердцу, независимо от ордена. Мы видели, как она выросла и стала тем, кто она есть сейчас, сэр. Мы наблюдали за ней, пока она продолжала двигаться вперёд и прилагать усилия, намного превосходящие наши ожидания, несмотря на суровость её обучения. Она нам как сестра, которую мы вырастили сами, без родителей. Я не одинок в своём мнении, что я бы, если бы это было возможно, хотел, чтобы вы позволили ей быть счастливой. Мы бы предпочли, чтобы она вышла замуж за мужчину, которого выбрала сама, а не принуждала её к нежелательным отношениям с Его Превосходительством ради политической выгоды.
«Не будь такой наивной», — без колебаний отверг священник искреннее признание. «Этот политический брак гораздо важнее, чем ты думаешь. Брак с Его Превосходительством выгоден как церкви, так и этой стране. Я уверен, что она была бы рада пожертвовать собой ради такого замечательного патриотического дела».
Зная своё место, агент, рыцарь-священник, предпочёл промолчать. Он лишь недоверчиво нахмурился, выражая своё мнение.
— Хм… — фыркнул священник. — Неважно, что ты думаешь о моём решении. Выполняй свой долг, паладин. Продолжай наблюдать за ними и немедленно докладывай мне, если заметишь что-нибудь заслуживающее внимания.
***
"Учитель. Успокойся".
Напоминание Энни пришло слишком поздно. Я уже случайно так сильно сжал кирпичный забор, к которому прислонялся, что он рассыпался.
— Прости… — сказала я, сделав несколько глубоких вдохов. — Извини, что тебе пришлось это увидеть. Теперь я в порядке.
Информация, которую я получил, одновременно разозлила меня и дала понять, что человек, которого эта пара называла «Его Превосходительством», скорее всего, и был тем самым вдохновителем, которого я искал. Решение священника было вполне разумным. Сыграв ключевую роль в освобождении короля и, следовательно, в спасении страны, церковь стала ключевой фигурой в политическом мире Алисии. Захват контроля над государственными делами только пошел им на пользу, что, естественно, привело к тому, что их начальство стало искать методы укрепления своих позиций при дворе. Принуждение Нелл к политическому браку было естественным направлением для изучения, учитывая простоту его исполнения.
Убедить «Его Превосходительство», несомненно, было просто, учитывая, что укрепление связей между двумя сторонами было выгодно обеим. Пособник церкви также укрепил бы своё влияние, особенно в тех областях, где религиозная организация имела большое влияние. Учитывая нынешнее положение Нелл, всё могло пойти по плану священника.
Я не знал точно, как далеко распространилось ядовитое влияние, которым он был поражен, но была вероятность, что теперь вся секта была фактически враждебна. Я был переполнен такой яростью, что хотел выбросить разум в окно и взорвать все это без какого-либо дальнейшего предупреждения. Но я знал, что лучше не позволять себе видеть ничего, кроме красного.
Как свидетельствует наш сталкер, не каждый человек, связанный с церковью, был тухлым яйцом. Некоторые были хорошего мнения о Нелл и принимали ее интересы близко к сердцу; у них были личные связи с ней, связи, которые, я был уверен, она ценила. Я не мог просто раздавить их ногами без тщательного рассмотрения. Мне нужно было отделить виновных от невиновных, а не без разбора убивать всех до единого соратников священника.
«Помяни моё слово, придурок. Я тебя, чёрт возьми, уничтожу». Я знал, что человек, из-за которого я так злюсь, меня не услышит. Но я всё равно произнёс это проклятие. Потому что это была клятва.
Я знал, как он выглядит. И я знал, где его найти.
Выхода не было. Все, кто думал о Нелл как об инструменте для достижения собственных целей, должны были пострадать. Но парень-паладин получает пропуск, даже если всё пойдёт наперекосяк. Я не особо любил все эти преследования, но парень старался изо всех сил. Не его вина, что его босс — придурок.
— Что такое политический брак? — спросила Энни, которая присоединилась ко мне, чтобы понаблюдать за братом-паладином.
— Хм-м-м… — я задумался, пытаясь придумать объяснение, которое имело бы смысл, учитывая ограниченность её знаний. — Ты ведь знаешь, что я решил жениться на Лефи, Нелл и Люу, потому что люблю их, верно?
"Ммм?"
«Вот как должны происходить нормальные браки. Но политические браки не такие. Они заключаются для того, чтобы принуждать людей к отношениям без любви ради обретения власти».
— Вот что он пытается заставить Нелл сделать?
"В значительной степени, да".
— Значит, он один из плохих парней.
— Да, — кивнула я. — Но я не позволю ему так с собой обращаться. — В моём голосе медленно нарастал гнев. — Любой, кто попытается так использовать Нелл, почувствует мой гнев.
— И я тоже. Я убью любого, кто попытается причинить вред Нелл.
— Спасибо, Энни. Я буду рассчитывать на тебя, когда придёт время.
— Я тоже хочу выйти за тебя замуж, господин. Могу я это сделать, когда мы со всем разберёмся?
Предложение было настолько неожиданным, что я чуть не подавился.
— А-а может, подождём, пока ты не вырастешь? — сказала я, по привычке отвечая на вопрос. — Ты, Иллуна и все остальные ещё слишком малы для этого.
Поскольку технически она была неодушевлённым предметом, я не был уверен, что Энни вырастет такой же, как другие девочки. И я не собираюсь об этом думать. Это загадка для другого раза.
— …М-м-м. — Немного помедлив, она кивнула в знак согласия.
Слава небесам. Я вздохнул с облегчением. Интересно, как долго продержится это глупое оправдание? И мне кажется, или они уже начинают загонять меня в угол…?
http://tl.rulate.ru/book/125621/5505212
Готово:
