Вокруг меня не было ничего, кроме шума. Улицы были переполнены людьми, которые продолжали кричать и смеяться, наслаждаясь праздничной атмосферой города.
«Ух ты…» — Энни, за руку которой я держался, широко раскрыла глаза, пока мы шли по городу. Она была так впечатлена его оживлённостью, что не могла не воскликнуть от восхищения.
— Я знаю, верно? Похоже, король был прав. Сейчас это место выглядит как настоящий фестиваль, — сказал я тоном, выдававшим моё хорошее настроение.
Столица царства демонов была настолько оживлённой, что одного взгляда мне хватило, чтобы почувствовать волнение, исходящее от её жителей. Судя по тому, что предстало перед нами, прошло пять дней с тех пор, как я говорил с королём демонов о том, что собираюсь для него сделать.
Мы закончили приготовления и отправились на арену. Поскольку мы уже потратили приличное количество времени, пробираясь по улицам, мы были почти на месте. Я заметил, что каждый, кто вышел из дома, улыбался или выражал радость и воодушевление по-другому. Это, конечно, касалось не только людей, бродивших по улицам. Те, кто хотел нажиться на этом, чувствовали то же самое. Бесчисленные прилавки были открыты как начинающими, так и состоявшимися предпринимателями. Владельцы магазинов рекламировали свою продукцию, крича на всех, кто проходил мимо. Их веселые возгласы только усиливали и без того оживленную атмосферу.
За последние несколько дней я ощущал постепенное нарастание напряжения. Столица постепенно становилась всё более шумной по мере того, как прибывало всё больше людей. Но сегодня всё было по-другому. Всеобщее возбуждение внезапно усилилось. Отчасти я был удивлён. Я думал, что в царстве демонов ситуация не позволяла его жителям расслабиться и отдохнуть. Но, очевидно, я ошибался. И меня это устраивало. Насколько я понимал, именно такими и должны быть фестивали.
С точки зрения логики, в этом был смысл. В отличие от мира, в котором я жил раньше, этот страдал от острой нехватки развлечений. Люди изголодались по ним. Подобные события были настолько редкими, настолько малочисленными и разрозненными, что каждый, кто был хоть кем-то, старался насладиться ими.
— Значит ли это, что вы и раньше участвовали в праздниках, милорд?
"Эррр, вроде того".
Я дал расплывчатый, ничего не значащий ответ, улыбнувшись, чтобы замять тему, а затем повернулся к агенту, оставленному за главного, и задал ей вопрос. «Итак, агент МакХ-, э-э, Халория, что именно, по-вашему, нам нужно сделать?»
«Вам нужно поговорить с персоналом арены и пройти регистрацию на стойке регистрации. К сожалению, мы не можем повлиять на сам турнир, поэтому мы не знаем, с кем вы будете сражаться. Распределение по матчам происходит совершенно случайным образом, и сотрудники мероприятия помогут вам пройти оставшуюся часть процесса».
— Ладно, работает. И, кажется, вы, ребята, говорили что-то о том, что отборочные похожи на какую-то королевскую битву или что-то в этом роде?
— Верно, — сказала Халория. — В турнире участвуют пятьдесят человек. Последние трое, оставшиеся в живых, могут участвовать в оставшейся части турнира. С вашей силой пройти предварительные этапы будет проще простого.
Что ж. Пора выложиться по полной и посмотреть, к чему это приведёт.
«Некоторые из наших подчинённых присоединились к персоналу турнира. Мы будем рады помочь вам, поэтому, пожалуйста, звоните в колокольчик, который вам дали, когда захотите нас вызвать. Кто-нибудь придёт к вам как можно скорее».
— Вы говорите о колокольчике, который на самом деле не издаёт никаких звуков, когда я в него звоню, верно?
Как и кольцо, колокольчик, который мне дали, был предметом, наделённым магическими свойствами. Он не мог выполнять основную функцию обычного колокольчика, но мог высвобождать ману на очень определённой частоте. Да, у короля демонов действительно много крутых штуковин. Хотя, думаю, это вполне естественно, учитывая, что он буквально управляет целой страной.
Мы ещё несколько минут шли и разговаривали, пока двигались по главной улице, прежде чем наконец добрались до арены. Здание было большим, круглым и по какой-то странной причине напомнило мне бейсбольные стадионы, которые были у нас на Земле. В городе было шумно. Но на стадионе было ещё шумнее. Там было полно людей. Хотя некоторые из них были вооружены, все они стояли ровными рядами. Чувак, видеть людей с оружием и в доспехах, стоящих вокруг, как цивилизованные люди, довольно странно. Серьезно. Это чертовски сюрреалистично.
Стандартизация, по-видимому, не была тем, что особенно заботило демонов. В руках у людей было самое разное оружие. Например, метла, у которой вместо щетины были иголки, или коса с молотом на другом конце. Казалось, что у каждой расы был свой уникальный набор снаряжения; очередь была заполнена самыми разными людьми, которые носили и держали самые разные вещи. В общем, получившаяся сцена выглядела почти хаотичной и неорганизованной, несмотря на то, что воины стояли в стройном порядке. Это что, действительно турнир по боевым искусствам? На мой взгляд, это больше похоже на выставку оружия или торговую ярмарку. Не то чтобы я имел право что-то говорить, учитывая, что у меня есть меч в японском стиле с большим лезвием.
— О да, мне, наверное, стоит замаскироваться, прежде чем я увижу секретаршу, — сказал я. — Извини, Лейла, но мне придётся тебя бросить. Если что-нибудь случится, не забудь воспользоваться тем, что я тебе дал, чтобы вернуться в подземелье. — Я напомнил ей о кулоне, чтобы сбить с толку возможных подслушивающих.
— Конечно, милорд, — понимающе кивнула служанка.
К сожалению, мы не могли появляться вместе на публике после того, как я надел маскировку, чтобы люди не связывали меня с альтер-эго, которое я придумал для операции.
— Что ж, Халория, похоже, тебе придётся позаботиться о безопасности Лейлы, пока меня не будет. Я знаю, что она вроде как знаменитость и всё такое, так что проследи, чтобы никто не докучал ей слишком сильно, хорошо?
«Не волнуйся, ты оставляешь её в надёжных руках, — сказал секретный агент. — Я позабочусь о ней, даже если мне придётся рискнуть своей жизнью».
От её слов у меня на затылке выступил пот. Да, э-э… она просто исчезнет, если попадёт в неприятности, так что тебе тоже, наверное, стоит сосредоточиться на том, чтобы добраться до безопасного места.
"Похоже, это, вероятно, было бы хорошим местом для переодевания". Агент указал мне на укрытие, которым я, вероятно, мог бы воспользоваться, чтобы скрыться из виду. Я последовал ее подсказке и направился туда вместе с Энне, одновременно проверяя свое окружение, как глядя на карту, так и активно сосредотачиваясь на своем навыке обнаружения врага. Только после того, как я был полностью уверен, что мы скрылись из виду, я воспользовался Кольцом Трансфигурации и схватил маску, которую хранил в своем инвентаре.
Моя новая маска сильно отличалась от той, что я носил, когда помогал людям. Эта маска была похожа не столько на клоуна, сколько на молекулярного манипулятора, известного как Чёрный жнец. О, подождите, на ней нет молнии, которая должна проходить через один из глаз.
Оставив маску всего лишь чистой доской с прорезями для глаз и фальшивым ртом, на мой вкус, она показалась мне слишком жуткой, поэтому в итоге я вставила случайный драгоценный камень в форме звезды прямо под левую прорезь для глаз. Как и практически все другие модные вещи, которые я подобрал в царстве демонов, это было то, что я получил от его короля. Он небрежно вручил это мне, не заботясь ни о чем на свете, в тот момент, когда я попросил об этом. Блин, не знаю, может дело только во мне, но он, кажется, чертовски загружен.
Как и всё остальное, что я создал с помощью «Преобразования оружия», маска была оружием. Строго говоря, это был бумеранг, просто неисправный. Я мог бы бросить его в кого-нибудь и использовать, чтобы причинить вред, но он, скорее всего, никогда бы не развернулся, не говоря уже о том, чтобы вернуться. Не то чтобы это имело значение. Я, наверное, никогда не брошу эту штуку, так что да.
В то время как маска клоуна была парной, у меня была только одна маска жнеца. На этот раз я не сделал вторую маску с открытым ртом, потому что мне не нужно было постоянно носить искусственное лицо.
— Ладно, похоже, я почти готова показаться на людях, — сказала я, прежде чем повернуться к девушке с мечом, стоявшей рядом со мной. — Мне жаль, что тебе придётся пропустить фестиваль, Энни. Как насчёт того, чтобы я загладила свою вину и позволила тебе выбрать, чем мы займёмся вечером?
— Хорошо, — кивнуло облачённое в кимоно оружие. — И я не против, хозяин. Всё хорошо, пока мы вместе.
Она произнесла несколько слов, которые сделали меня очень счастливым, и на её обычно бесстрастном лице промелькнула тень смущения. Боже мой. Разве она не самая милая на свете? Кстати, это риторический вопрос. Не отвечайте на него.
"Спасибо, Энни. Мне тоже нравится проводить с тобой время". Говоря это, я улыбнулся и погладил ее по голове. "Не могла бы ты оказать мне услугу и вернуться к обладанию своим основным телом?"
"Хорошо". Она кивнула и коснулась оружия, которое я держал перед ней. И как только она это сделала, она исчезла. Это выглядело почти так, как будто она слилась с ним в тот момент, когда они соприкоснулись.
Я взвалил её на плечи и вздохнул, убедившись, что процесс закончился. «Ну что ж. Легче».
***
Я подошёл к стойке регистрации, отстояв очередь. Там меня встретила администратор, которая, казалось, принадлежала к одной из демонических рас — у неё были и хвост, и пара рогов. «Доброе утро, сэр. Если вы здесь, чтобы завершить процесс регистрации, пожалуйста, предъявите документ, который вам выдали при первоначальной регистрации.»
Я протянул ей карточку, которая служила доказательством моей регистрации.
«Пожалуйста, подождите секунду, я проверю детали». Секретарша остановилась, чтобы просмотреть документы. Она останавливалась каждый раз, когда переходила к важным деталям, и просила меня подтвердить их. «Итак, мистер Ипсилон, вы родились здесь, в Реджихихегге, и ваше любимое оружие — двуручный меч? Это тот самый двуручный меч, который вы носите за спиной? Это довольно впечатляющее оружие. Здесь написано, что вы участвуете по рекомендации короля. Это так?
Я кивал в ответ на каждый из её вопросов. Ипсилон, конечно, был псевдонимом, который я выбрал для операции. Да, ты правильно понял. Это снова просто буква Y, но на этот раз по-немецки или как-то так.
— Отлично. Тогда я с нетерпением жду возможности увидеть вас в действии, — сказала она. — Последним этапом регистрации будет то, что вы направите свою магическую энергию через удостоверение личности. Не могли бы вы сделать это, чтобы подтвердить свою личность?
Я сделал, как она сказала, и направил ману на карту, чтобы она засветилась и подтвердила, что я действительно Ипсилон. Боже, это очень тщательная проверка.
Вопреки моим ожиданиям, проверки, которые они проводили у ворот, на самом деле были далеко не такими поверхностными, как я ожидал. Я думал, что будет нормально, если кто-то другой завершит процесс регистрации от имени настоящего участника, но, похоже, я ошибался. Моё впечатление сложилось из первоначальной регистрации. Мне разрешили заполнить все возможные фальшивые данные, и никто ничего не заподозрил. Хотя, если подумать, это могло быть просто потому, что король демонов дёргал за ниточки из-за кулис. Я имею в виду, я уже знаю, что он делает это не по-честному. Он казался слишком уверенным в своих разведданных. Особенно когда рассказывал мне обо всех парнях, за которыми мне нужно было следить.
«Большое спасибо за ваше терпение. Ваша регистрация завершена, — сказала администратор, протягивая мне деревянный прямоугольный брусок размером с тюбик бальзама для губ. — Вы будете участником под номером 113. Пожалуйста, не забудьте и не потеряйте свой номер. Мы назовём его, когда придёт ваша очередь сражаться. Зал ожидания находится вон там». В конце коридора вас будет ждать член нашей команды, который даст вам дальнейшие инструкции. Ещё раз спасибо и удачи вам, мистер Ипсилон.
Я поднял руку, чтобы поблагодарить кланяющуюся секретаршу, прежде чем покинуть переполненный вестибюль и направиться по коридору, на который указала секретарша. Зона, предназначенная для бойцов, была отделена от зоны, отведенной для зрителей, так что мне наконец дали отдохнуть от толпы.
Пройдя немного по тропинке, я в конце концов наткнулся на мужчину средних лет, который, судя по всему, был одним из сотрудников мероприятия.
— Доброе утро, сэр. Вы прибыли в зону ожидания, предназначенную для участников турнира, — сказал он профессиональным тоном. — Вы здесь, чтобы участвовать в соревнованиях?
Я ответил ему кивком и показал карточку и пронумерованную палочку.
— Отлично. Все комнаты в этом районе — это комнаты ожидания. Те, перед которыми висят красные таблички «нет свободных мест», уже заполнены, поэтому вам не разрешат в них войти. Однако вы можете выбрать любую незанятую комнату.
Что ж, тогда ладно. А я-то думал, что у меня будет отдельная комната. Хотя, наверное, в этом есть смысл. Предварительные этапы существуют только для того, чтобы сократить число участников. Это буквально королевская битва. У них не хватит комнат, чтобы предоставить каждому отдельную.
«Это место… интересно», — телепатически обратился ко мне Энн, когда я направился по коридору.
— Верно, — усмехнулся я. — Ты ведь впервые в таком месте, да?
"Ммм".
— Тебя, наверное, ещё больше развлечёт то, что мы увидим на арене. Арена — это место, где на самом деле проводятся все матчи. Там, наверное, пахнет кровью, так что постарайся не слишком увлекаться, хорошо?
Я знал, что приводить ребёнка в место, где регулярно совершается насилие, — не лучшая идея. Это, несомненно, плохо скажется на ней в будущем. Тем не менее, Энни была не обычным ребёнком. Она была в буквальном смысле оружием. В какой-то момент насилие стало её единственной целью. Я был уверен, что она не пристрастится к кровопролитию, учитывая, что она знала, чего бояться. Время, проведенное ею в качестве волшебного клинка, закалило ее, и она познала безумную природу жестокости. Был шанс, что участие в турнире пойдет ей на пользу; это позволило бы ей увидеть боевые действия в новом свете.
— Не волнуйся, Мастер, — сказала Энни. — Я буду использовать свою силу только рядом с тобой.
— Кстати, спасибо тебе за это, — сказал я. — Ты мне очень помог.
Только немного побродив по округе, я наконец нашёл комнату с освободившимся местом. Я открыл дверь и вошёл, но обнаружил, что все в комнате смотрят на меня. Некоторые бросали на меня убийственные взгляды. Другие смотрели с любопытством. Третья группа, группа задиристых подростков, притворялась, что им всё равно, чем занимаются остальные. Они наблюдали за мной краешком глаза, изо всех сил стараясь слиться с фоном. Ого. Это приятно. Атмосфера, которая царит в этом месте? Да, мне нравится. Знаете, как ощущается атмосфера в зале перед тем, как вы выходите на поле, чтобы принять участие в каком-нибудь виде спорта? Да, что-то вроде этого. Повсюду витает смутное ощущение волнения. Ох, чувак. Именно такими и должны быть подобные фестивали. Это чертовски здорово.
Широкая улыбка появилась на моём лице под маской, когда я медленно оглядел комнату, провокационно двигаясь вперёд и найдя свободное место.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5491671
Готово:
