"Символ?"
— Верно! — сказал король демонов. — Я хочу, чтобы ты сделал то, чего не может ни один из зверолюдей или полулюдей, с которыми я заключил союз. Я хочу, чтобы ты стал символом нашей силы, демонической силы. Я хочу, чтобы ты стал примером для всех остальных демонов и показал им, что сильные верят в мои идеалы.
О, я понимаю, как это бывает.
— То есть… ты на самом деле хочешь, чтобы я была приманкой, пока ты за кулисами творишь всякую хрень?
— Именно! Я знал, что ты поймёшь.
Чёрт возьми! Этот бессердечный сукин сын только что прямо признался, что хотел меня использовать.
«Если демоны узнают о нашем новом могущественном союзнике, они будут гораздо осторожнее в своих действиях. С тобой рядом их действия будет легче предсказать. Им даже понадобится больше времени, чтобы их совершить. А чем больше у меня времени, тем больше карт я могу разыграть, — сказал Финар. — Другими словами, мне нужно, чтобы ты привлёк их внимание, чтобы мне было легче разыграть свою карту и сдерживать своих врагов».
"Да, я так и думал, что это было что-то в этом роде".
Публичное заявление о том, что я стал одним из союзников короля демонов, было верным способом вызвать любопытство у противоборствующей фракции. Они наверняка заинтересовались бы моим происхождением, учитывая, что я появился практически из ниоткуда, и наверняка потратили бы драгоценные человеческие ресурсы, следя за мной. Я мало что знал о повелителе царства демонов, но того, что я знал, было достаточно, чтобы понять, что он сможет воспользоваться ситуацией и разрушить планы своих врагов.
"Хорошо, я почти уверен, что у меня есть хорошее общее представление о том, чего ты хочешь. Но, честно говоря, меня действительно не волнует эта твоя маленькая гражданская война". Я намеренно скривил губы в жестокой улыбке. "Мне все равно, кто победит. Мне на самом деле наплевать и на число погибших. Для меня цифры - это просто цифры. И само собой разумеется, что мне тоже всё равно, кто умрёт. Я не собираюсь ввязываться во что-то опасное из-за того, на что мне плевать. И я уверен, что ты уже это знаешь. Так что, может, пропустим светскую беседу и ты расскажешь мне, как собираешься оправдать моё время?
Это правда, что демоны были моими врагами. Но это не делало короля демонов автоматически моим союзником. Мне не нужно было сотрудничать с ним; я мог легко сокрушить демонов даже без его помощи. И опять же, это было только при условии, что они действительно были моими врагами и что мне не просто скармливали кучу лжи.
— Ч-что, вы… — челюсть агента отвисла от шока. Она открыла рот, чтобы выразить своё возмущение, но её прервали.
— Халория? Пожалуйста, помолчите. — Её босс одарил её устрашающей улыбкой и заставил немедленно заткнуться. Она даже отступила на несколько шагов, подчиняясь его воле.
— Конечно, я готов потратить ваше время, мой друг, — сказал король демонов со своей обычной жуткой ухмылкой. — Я считаю своих союзников деловыми партнёрами. Сотрудничество ничем не отличается от создания совместного предприятия, а совместные предприятия существуют только потому, что они выгодны всем участникам.
— Хорошо, — сказал я. — А теперь расскажи мне поподробнее о деталях. Что именно ты для меня приготовил?
— Ну, есть несколько вещей, — усмехнулся король. — Во-первых, это, конечно, информация. Мы продолжим присылать вам новости о нашем общем враге.
"Да, э-э, это само собой разумеющееся".
Единственная причина, по которой я вообще пришёл в царство демонов, заключалась в том, что мне обещали информацию. Не выполнить обещание просто не имело смысла.
— Второе, что я хочу предложить, — это то, что, я думаю, вас особенно заинтересует, — сказал он. — Я много слышал о вашей семье, и мне стало известно, что вы хотели бы взять с собой в путешествие по миру демонов свою жену, дочерей и служанок.
"Да, и что из этого?"
«Если ты поможешь мне, я воспользуюсь своими полномочиями и предоставлю тебе доступ не только в царство демонов. Я поговорю от твоего имени с полулюдьми и зверолюдьми и позволю тебе не только войти на их территории, но и посетить места, куда обычным туристам никогда не разрешат попасть. Возьмём, к примеру, места, считающиеся священными. Обычно они закрыты для посещения, но я уверен, что нескольких моих волшебных слов будет более чем достаточно, чтобы получить разрешение на вход. И я даже могу познакомить вас с представителями других рас, если хотите.
"Ч-ч-что?!"
Чёрт возьми, этот ублюдок точно знает, чего я хочу!
«Я даже предоставлю вам много информации обо всех достопримечательностях царства демонов. Возможно, не все демонические расы меня уважают, но я всё равно законный наследник трона. Мой предшественник сам назначил меня на эту должность, и как таковой я имею право впускать вас в большинство мест. И это ещё не всё».
Атака тактика была мастерски спланирована. Он точно знал, куда ударить, чтобы это действительно сработало.
- Продолжай говорить. Что еще у тебя есть?
«Насколько я понимаю, лабиринты растут, питаясь самыми разными вещами, и я уверен, что вам, как повелителю демонов, понравится, если ваше подземелье будет процветать, — сказал он. — Я могу обеспечить вас пищей для вашего лабиринта в любой форме, которая вам понравится. Я бы предпочёл не превращать своих людей в жертвенных агнцев, если это возможно, но я не буду возражать, если вы настаиваете».
— Да, нет. Я тоже не особо люблю жертвоприношения, — сказал я. Это правда, что смерть давала подземелью очки опыта, но на мой вкус это было слишком жестоко. — Как насчёт денег вместо этого?
— Наличные? Это замечательное предложение! Это тот вид капитала, с которым у нас не возникнет проблем.
— О, и просто на всякий случай: я не имею в виду, что мне нужна ваша местная валюта или что-то в этом роде. Мне нужны вещи, которые ценны сами по себе.
— Конечно. Что бы вы подумали, если бы увидели целую комнату, полную золота, серебра и других ценностей?
"Работает".
— Давайте посмотрим… что там ещё было…? Ах, да! А как насчёт женщин?
— Не-а. Я в порядке.
— Правда? Я слышал, что вы довольно… разбираетесь в этом.
— Да, нет. Это просто недоразумение.
Я имею в виду, что знаю, что немного перегнул палку, но это просто потому, что я мужчина. Это совсем не моя вина. Совсем. Кроме того, признать это — всё равно что покончить с собой на месте. Я не особо заинтересован в том, чтобы перевоплотиться в растерзанный труп.
Хотя Лефи точно не подпадала под классификацию собак, у нее был исключительно хороший нюх. Она определенно узнала бы, если бы я изменил ей, как бы сильно я ни пытался это скрыть.
— Что ж, в таком случае, что вы скажете о том, чтобы заменить женщин на более ценные предметы?
Несколько мгновений я молча обдумывал его предложение. Я был более или менее готов принять его, учитывая, что на самом деле это ни в коей мере не причиняло мне неудобств. В любом случае, я, вероятно, собирался раздавить демонов в тот момент, когда они обнажат свои клыки. Предложение короля демонов было более или менее просто приятным дополнительным бонусом, который я получил за то, что сделал это скорее раньше, чем позже. На самом деле, казалось, не было особых причин отказываться.
Конечно, всегда была вероятность, что он меня предаст. Его титулы говорили мне всё, что нужно было знать о его склонности к предательству; я знала, что лучше не доверять тому, кто заклеймён как коварный интриган. Но, э-э-э… да, я не собираюсь спускаться в эту кроличью нору. Я уже понимаю, что попытки понять его будут бесконечной головной болью. Знаете что? К чёрту всё. Я просто буду иметь дело с тем, что произойдёт, когда это произойдёт. Если он в итоге отвернётся от меня, я просто возьму то, что мне причитается, силой.
Хотя я был более чем готов прибегнуть к насилию, чтобы получить то, что мне причиталось, я не горел желанием наживать себе врага в лице человека, известного своим тактическим гением. Разобраться в его планах было похоже на кроличью нору, в которую я не хотел лезть.
Моей последней проблемой было то, что я не знал, насколько сильны мои противники на самом деле. Мои характеристики были чертовски высоки. Я был почти уверен, что смогу расправиться с большинством своих врагов без каких-либо реальных проблем. Но всегда оставался шанс, что один из людей, с которыми мне предстояло столкнуться, окажется таким же сильным, как монстры, обитающие в самых глубоких уголках Злого Леса.
Более того, как и Душелорд, я все еще был живым существом. Им не нужно было сталкиваться со мной лицом к лицу и грубой силой доводить меня до смерти. Меня все еще могли убить, воспользовавшись моими врожденными слабостями. Тем не менее, даже это требовало некоторой силы. Не имело бы значения, что они делали, если бы были такими же слабыми, как бандиты, с которыми мы столкнулись по пути в столицу.
Знаешь что? Наверное, мне стоит связываться с Лейлой перед каждым боем. Я обязательно буду передавать ей всю информацию, которую они мне дают, чтобы мы могли немного поболтать о снижении рисков. Да, похоже, это неплохая идея.
О, и раз уж мы заговорили о хороших идеях, я должен надеть маску клоуна, которая была на мне в том человеческом городе или где-то ещё, пока я здесь. Если фракция демонов уже догадалась, что я всё это время был Клоуном, то надевать её будет бессмысленно, но если они этого не сделали, то я смогу немного их позлить. О, погодите-ка. Лучше я просто куплю новую маску. Это избавляет меня от необходимости выяснять, знали ли они об этом. У меня нет других масок, но я могу сделать одну на ходу, если найду какие-нибудь тряпки. В конце концов, трансмутация оружия — это очень удобно. О, и мне, наверное, стоит быстро подделать свой лист персонажа. Ладно, как мне себя назвать? Я уже использовал Уай, так что это точно не вариант. Хех. Это будет весело. Пора стать таинственным человеком в маске, который наводит шороху в царстве демонов! Жду не дождусь, когда услышу слухи. Все будут говорить: «Это птица!», «Это самолёт!», «Постойте, кто это, чёрт возьми?!» О боже, это будет здорово.
— О, точно, — я прищурилась, глядя на короля демонов. — Я хотела спросить тебя кое о чём. Ты был ответственен за всё то дерьмо, что случилось в Альшире?
— Нет! Это был не я! — Финар говорил весёлым тоном, объясняя всё так, будто это было само собой разумеющимся. — Мои планы гораздо лучше продуманы. Если бы я был виновен, то вы бы, наверное, даже не поняли, что что-то происходит.
Ух ты. Вот это уверенность. Я не смогла сдержать натянутую улыбку.
— Хорошо. Это всё, что я хотел знать, — сказал я. — Я не могу дать вам ответ прямо сейчас, потому что мне, вероятно, придётся посоветоваться со своей горничной, но я могу сказать вам, что дела идут на лад.
— Это замечательно! — сказал Финар. — Тот факт, что вы рассматриваете такую возможность, уже говорит о том, что приглашение стоит затраченных усилий и средств.
— Я уже подумал, что это того стоит? Полагаю, это значит, что у тебя действительно был запасной план или даже два, да?
— Конечно, но ваше сотрудничество избавляет меня от многих хлопот.
Да, я так и думал. Ставить всё на один план — ужасная идея. Особенно если ты даже не уверен, что он сработает. Никто ничего не добьётся, если не будет продумывать запасные варианты.
— Тогда я буду надеяться получить ответ завтра. Сегодня вечером я угощу тебя лучшими деликатесами царства демонов. Спокойной ночи, Юки, — хихикнул король. — Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.
— Ладно, прежде чем я уйду, я должен сказать тебе кое-что. Перестань так на меня улыбаться. Это чертовски жутко, и у меня от этого мурашки по коже.
— Ну-ну. Как ты можешь быть такой злой? Разве ты не видишь, что я просто пытаюсь выразить свою привязанность?
— Привязанность? Чувак, фу! Какого чёрта!? Да ладно, чувак, по крайней мере, оставим это дружбой или чем-то в этом роде! — сказал я, скривившись от отвращения. — Не то чтобы я вообще собирался дружить с кем-то таким коварным, как ты. Насколько я понимаю, мы просто работаем вместе. И всё.
— Всё в порядке, Юки, я понимаю, — сказал он с улыбкой. — Боже, ты такая застенчивая.
— Я буквально только что сказал тебе прекратить это!
Я не могла избавиться от чувства, что он хочет разграбить и надругаться над моей дырочкой от пончика, поэтому в конце концов я закричала, сжимая свою задницу от страха. И с упомянутым криком в качестве заключительного замечания моя аудиенция у короля царства демонов наконец подошла к концу.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5491642
Готово:
