Три девушки-авантюристки первыми из пассажиров оправились от состояния немого изумления и отреагировали на мою устрашающую атаку.
— Ух ты! Это было круто, Юки! Не думаю, что я когда-либо видела такое мощное заклинание! В буквальном смысле! — сказала девушка-кошка. — Ты, должно быть, какой-то знаменитый маг или что-то в этом роде, раз у тебя такие мощные заклинания!
«Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы кто-то управлялся с чем-то подобным одной рукой, — сказала ведьмочка, широко раскрыв глаза. — Даже у себя дома».
— Правда, Милль? — добавила Руин. — Это невероятно.
Услышав их похвалу, я, конечно же, внутренне ухмыльнулся. Судья, сидевший у меня на коленях, в данный момент решал, в безопасности я или нет. Привлечение внимания явно относило меня ко второй категории. Слишком дружелюбное поведение по отношению к нашим охранникам, вероятно, было одним из худших способов справиться с ситуацией. Возможно, если я зайду слишком далеко, Энн плохо обо мне подумает. Чёрт, она может даже начать думать обо мне как о каком-то куске дерьма. И это, это было бы плохо. Серьёзно, пожалуйста, нет. Я бы, наверное, впал в недельную кому, если бы она сказала мне, что больше не может меня выносить.
Поэтому я решила небрежно пожать плечами и произнести фразу, которая должна была показать, что я не так уж и зазналась. «Спасибо, девочки. Я ведь крутая, да?»
О, чёрт. Кажется, я только что сказал не то. Отлично. Теперь я выгляжу как напыщенный придурок, у которого голова в заднице. Да, нет. Я должен быть крутым, хорошим отцом, а не хвастливым придурком. Ладно, Юки. Давай попробуем ещё раз. Теперь представь себя отцом, который играет со своими детьми в парке. А теперь говори.
Я кашлянул, чтобы попытаться опровергнуть своё предыдущее заявление, одарил её доброй, идеальной улыбкой и начал говорить.
— Спасибо, девочки, — сказал я, слегка усмехнувшись. — Но это то, что делают папы.
«Мой господин…» — первое, что я услышал в ответ на своё изменённое заявление. Она сделала паузу, чтобы показать своё раздражение, и даже вздохнула для пущего эффекта. «Вы уже высказали свои истинные чувства по этому поводу. Слишком поздно притворяться».
— Вас легко читать, Мастер, — добавила Энни. — Ваши мысли написаны у вас на лице.
Ч-что!? Волна замешательства накрыла меня, когда я задумалась о своих действиях. Что ты имеешь в виду!? Я уверена, что только что произвела впечатление той самой улыбки, которой постоянно улыбаются симпатичные парни. Разве это не то, что мне нужно, чтобы сгладить ситуацию!?
— …Кажется, теперь я понимаю вас гораздо лучше, милорд, — сказала Лейла. — В присутствии Лефи вы часто кажетесь довольно уравновешенным и надёжным, но на самом деле вы оба одинаковы.
— Подожди, подожди. Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, и я просто скажу, что я не просто выгляжу надёжным. Я такой. Я полностью владею ситуацией, — возмущённо сказал я. О, пожалуйста. Я и Лефи? Одна порода? Чёрт, нет. Конечно, я люблю её и всё такое, но это не значит, что я настолько же безнадёжен, как она.
— Я уверен, что так и есть, милорд. Я уверен, что так и есть.
Подожди. Лейла, пожалуйста. Почему ты так странно на меня смотришь!? Что я такого сделала!?
«О, чувак!» Наблюдая за нашим общением, Найя снова расхохотался. «Ты чертовски забавный, Юки. Я думаю, ты один из самых интересных людей, которых я когда-либо встречал!»
Она несколько раз хлопнула меня по плечу, продолжая хохотать. Мне кажется, или Найе просто очень легко поджечь фитиль? Клянусь, она только и делала, что хохотала до упаду с того момента, как мы начали разговаривать друг с другом.
— Т-так, хватит об этом! Давай поговорим о магии! — закричала ведьмочка. — Как тебе удалось сотворить такое заклинание, даже не произнеся его вслух!?
Крошечная «взрослая» девочка схватила меня за плечи и снова вторглась в моё личное пространство, отчаянно требуя ответов.
— П-подожди, успокойся, — заикаясь, сказал я.
- Слишком близко.
К счастью, Энни была рядом и решила проблему. Она схватила ведьмочку за плечи и оттолкнула её. Что ж, не могу сказать, что я этого не ожидала. Если хотите знать моё мнение, ведьмы, которые действительно интересуются магией, — это нормально.
— И, э-э-э, отвечая на ваш вопрос… — я на мгновение замолчала, пытаясь придумать ответ. — Что-то вроде духа, я полагаю…?
«Я понимаю… В этом есть смысл. Древние демоны считали, что накладывать заклинания так же просто, как дышать. Это значит, что может существовать своего рода духовный ключ. Согласно современным теориям, наши магические техники больше похожи на колдовство, чем на настоящую магию, что подразумевает разницу в наших подходах. Чтобы бездумно накладывать масштабные заклинания, мне, вероятно, придётся обратиться к древним текстам, чтобы лучше понять существенные различия между используемыми системами…»
При виде того, как ведьмочка разразилась бормотанием, на моём лице появилась кривая улыбка. Однако я не смог дослушать её монолог до конца, так как меня отвлекло внезапное ощущение. Что-то мягкое, тёплое и упругое внезапно обвилось вокруг моей руки.
— Ух ты, Юки. Ты такая сильная, — сказала Руинн, которая прижалась ко мне.
"Эрррр"… Спасибо, я думаю.
— Что ты скажешь, если мы с тобой найдём время, чтобы получше узнать друг друга? — спросила она.
Я почувствовал, как у меня забилось сердце. Я уже более или менее привык к маленьким девочкам, но никогда раньше никто не пытался меня очаровать так, как Руинн. Сочетание её мягкого тела и чарующей улыбки было почти непреодолимым. Чёрт возьми, Юки. Успокойся. Не позволяй себе увлечься. Лефи — единственная для тебя, помнишь? Ни одна другая девушка даже близко не сравнится с ней.
Выиграть внутреннюю борьбу, которая шла у меня в голове, было ещё сложнее из-за того, что Руинн начала искать ещё больше телесного контакта.
"Нет. Плохо. Держись подальше". К счастью, Энне оторвала от меня МИЛФУ, а затем прикрыла меня, обхватив руками мое лицо, прежде чем я потерял контроль. Она даже зашла так далеко, что оказала мне услугу, отказавшись от танцовщицы меча ради меня.
— Какой позор, — хихикнула Руин.
Усилий моего юного телохранителя оказалось достаточно, чтобы заставить мамочку и её сиськи отступить. Фух. Спасибо, Энни, я твой должник. О боже, я знал, что был прав, взяв её с собой. Лейла отлично справляется со своей работой и всё такое, но я не думаю, что она сама по себе смогла бы помочь мне отбиться от таких больших сисек.
Да! Я совсем «не» расстроен тем, что моя рука больше не на небесах. Нет. Совсем нет.
«О да, эти бандиты, похоже, привыкли к таким набегам на поезда. Неужели здесь это нормально?» — обратился я с вопросом к правительственному агенту, когда остальные пассажиры наконец успокоились и продолжили болтать между собой.
Атака была внезапной. Не было ни громких сигналов, ни каких-либо других явных признаков. По сути, они просто появились из ниоткуда, как будто это было для них самым естественным делом на свете. Хотя, если подумать, так оно и есть. Нет особого смысла в том, чтобы бандиты предупреждали о своём приближении. Это было бы глупо.
— Здесь… примерно так же нормально, как и везде, — сказала Халория с гримасой. Её голос был полон беспокойства, как будто она чувствовала личную ответственность за сложившуюся ситуацию. — Всё это результат нашей некомпетентности. Обычно армия занимается преступниками и преступниками-одиночками, но в последнее время они мало что могут с ними сделать. Политическая обстановка крайне нестабильна. Война может начаться в любой момент, поэтому нам нужно держать под рукой как можно больше войск на случай чрезвычайной ситуации.
Да, я так и думал. Разгул бандитизма — это как раз то, что могло бы произойти, если бы блюстители закона были слишком заняты, чтобы вмешаться.
Я был рад, что не настоял на том, чтобы взять с собой детей. В царстве демонов, похоже, всё ещё было небезопасно для всех, кроме Лефи. Тем не менее, запланированный нами отпуск всё равно должен был состояться, а это означало, что мне придётся приложить все усилия, чтобы восстановить закон и порядок, прежде чем я вернусь с остальными обитателями подземелья. Что ж. Похоже, мне придётся взять себя в руки, если я хочу, чтобы наша поездка действительно состоялась.
***
Наша встреча с бандитами стала последним примечательным событием. Остальная часть путешествия прошла по плану. Мы провели ночь в городе, в котором планировали остановиться, на следующее утро снова сели в дилижанс, проехали день без дела и наконец вечером добрались до столицы.
— Так вот как выглядит столица царства демонов…
Первое впечатление, которое у меня сложилось о Реджихихегге, куда мы направлялись, было таким, будто мы попали в лабиринт. Дороги были непредсказуемыми. Они вели вверх, а затем внезапно обрывались крутым спуском без каких-либо указателей. Многие улицы города были извилистыми. На самом деле они петляли так сильно, что я не мог не думать о них как о неприятных. Были даже дороги, которые буквально вели в никуда; со всех четырёх сторон их окружали здания всех форм и размеров.
Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что не все тротуары находились на уровне земли. Некоторые были расположены на крышах зданий, возвышавшихся над улицей. И они были там не просто для украшения. Люди действительно ими пользовались.
Я даже не хотел называть это проклятое место городом. Это был скорее лабиринт, который просто построили в виде города. Тот, кто проектировал это место, явно хотел показать средний палец самой концепции городского планирования.
Одно из строений, стоявших глубоко в сердце города, было единственным массивным замком. Из того, что я смог собрать, он принадлежал лорду, который правил царством демонов, и, следовательно, был нашим конечным пунктом назначения.
Чёрт возьми. Это очень красивый пейзаж. При виде города-лабиринта, освещённого оранжевыми и красными лучами вечернего заката, я ощутил прилив адреналина и предвкушение приключений. Всё это место выглядело так, будто состояло из бесчисленных скрытых проходов и коротких путей. Я мог только представить, каково это — исследовать его. При этом я знал, что это место не было специально спроектировано таким образом. Это больше походило на то, что демоны просто наугад строили дерьмо там, где им вздумается. Но как бы то ни было, я всё равно чувствовал, что это сделано со вкусом.
Конечно, прибытие в город означало не только осмотр достопримечательностей. Это также означало расставание с нашими проводниками.
— Что ж, пока, Юки. С вами двумя было очень весело. Не думаю, что я когда-нибудь забуду вас, — сказала Найя. — Я очень надеюсь, что мы ещё увидимся! Береги себя, мяу!
— Пока, Лейла, — сказала девочка-ведьма. — Я бы хотела снова поговорить с тобой о магии в будущем.
— Конечно, Милл, — сказала Лейла. — Я всегда готова к обсуждению.
Мы попрощались с искателями приключений, как только вышли из кареты. Судя по всему, они планировали задержаться в столице ненадолго. При этом они не собирались делать ничего особенного. Единственным их реальным планом было посетить гильдию искателей приключений и найти себе работу.
Я был рад, что столкнулся с ними. Отчасти благодаря им двухдневное путешествие не превратилось в скучную рутину. Мы планировали посетить гильдию искателей приключений в царстве демонов и самим всё осмотреть, так что была вероятность, что мы действительно снова встретимся.
— Теперь я покажу вам замок, — сказал агент МакХудфейс.
Она посетила военный пост, расположенный недалеко от места высадки пассажиров, и одолжила большое существо, похожее на капибару. На спине массивного грызуна было довольно большое седло, в котором могли поместиться несколько человек одновременно. Агент, Лейла и я сидели на существе именно в таком порядке, а Энни устроилась у меня на коленях. Одной из первых вещей, которые я заметил в этом огромном животном, было то, что оно было невероятно мягким и пушистым. Тем не менее, он был далеко не таким пушистым, как Рир.
— О да. Это напомнило мне кое-что, Лейла, — сказала я горничной.
"Да, милорд?"
— Вы сказали, что уже бывали здесь раньше, верно?
— Да, — ответила она. — Я несколько раз приезжала в столицу по работе.
— А что за исследование ты проводил? Ты занимался магией? Или чем-то ещё?
«Я изучал множество разных предметов. Магия была одним из них, да, но я никогда по-настоящему не фокусировался на какой-то одной области».
Оказалось, что Лейла предпочла не специализироваться, а просто следовать своим интересам и изучать всё, что вызывало у неё любопытство в тот момент.
«Лейла — одна из самых известных учёных в мире демонов. Она настолько знаменита, что люди, изучающие области, в которых она работала, считаются некомпетентными, если не знают её. Она оставила после себя столько невероятных работ по самым разным темам, что я даже не могу их все перечислить».
Сотрудница в капюшоне развернулась и бросила на меня сердитый взгляд. Было очевидно, что она пытается критиковать меня за то, что я заставляю кого-то столь невероятного делать что-то вроде работы по дому. Да ладно, я же не заставляю её это делать…
Немного поразмыслив о прошлом Лейлы, я пришел к выводу, что, вероятно, прямо сейчас она все еще с нами только в результате преследования своих собственных интересов. Был шанс, что она соберет свои вещи в тот момент, когда ей наскучит то, что находилось в подземелье и привлекло ее внимание. Я знал, что это неизбежно, но, тем не менее, какая-то часть меня была поражена внезапным приступом одиночества.
«Что случилось, мой господин?» — девушка-демон, казалось, сразу заметила перемену в моём настроении, обернулась и задала вопрос.
"Ну, ты знаешь. Я просто подумал, что мне, вероятно, будет грустно видеть, как ты уходишь", - сказал я. "Я имею в виду, когда ты теряешь интерес к тому, на что положил глаз дома".
— Я бы не беспокоилась об этом, — рассмеялась она. — Не думаю, что когда-нибудь потеряю к этому интерес, пока живу в этом твоём лабиринте, так что я продолжу служить тебе по мере своих сил, мой господин.
"В любом случае, что именно тебя интересует?"
— Это то, что мне придётся держать в секрете.
Лейла повернулась ко мне лицом, приложила палец к губам и улыбнулась так, что я мог бы назвать эту улыбку чарующей.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5489034
Готово:
