Для СМИ это был важный большой день в… ну, в истории СМИ.
Через несколько минут над полем появился полицейский вертолет. Он передал данные.
Да, гигантский черный круг только что появился примерно в 60 км к западу от Мельбурна, Австралия.
Что там находилось до этого? Лаборатории по новым технологиям? Тайные правительственные учреждения? Нет. Овечий загон.
Есть ли что-то в чёрном круге? Да, ландшафт, который, похоже, принадлежал совершенно другому миру.
Когда он появился? Примерно прошлой ночью.
Что оно там делает? Почему оно появилось? Или кто его создал? Никто не знал.
Пришельцы? Бог? НАСА? Северная Корея? Церковь саентологии?
Пилот попросил отдать ему наконец приказ. Должен ли он попытаться пролететь через… гм… кольцо?
Однако руководство не намерено было рисковать и попросило просто зависнуть на месте, пока они хотя бы немного не сориентируются и придумают план.
Прибыли другие машины, сначала полицейские, а вскоре и зрители — местные жители, СМИ, правительство. В течение часа после прибытия первых полицейских одна из новостных сетей направила к месту происшествия вертолет. Изображения транслировались в прямом эфире по всему миру. В течение нескольких часов уже миллиард людей знали об этом.
Приняв ситуацию за нечто иное, чем массовая первоапрельская шутка, премьер-министр начал отдавать распоряжения. Подразделения АДС были подняты по тревоге. Были разосланы массовые текстовые сообщения и сделаны телефонные звонки. В течение нескольких часов мужчины и женщины прибывали на склады, надевали форму и забирали положенное оружие.
Полиция установила периметр. Со спокойным, хотя и озадаченным профессионализмом прибывали все новые и новые высокопоставленные лица. В то утро командование на месте происшествия менялось полдюжины раз, пока сам главный комиссар не прибыл из Мельбурна, чтобы лично осмотреть место происшествия.
Было решено установить новый периметр, эвакуировав всех, кто находился в радиусе 5 км от аномалии. К полудню прибыло около пятисот полицейских, а на дорогах установили блокпосты, чтобы сдержать растущий поток жаждущих зрелища зевак. Некоторые местные жители протестовали против внезапного выселения, но большинство были слишком ошеломлены, чтобы даже помыслить об отпоре.
Большой сарай позади усадьбы местного фермера был вмиг реквизирован в качестве командного пункта. Начался шквал звонков. К началу второй половины дня в любой момент над головой зависали три или четыре вертолета, в которых находились представители экстренных служб и СМИ.
Тем временем на другой стороне «кольца» взошло солнце. Небо над головой было голубым, с россыпью облаков. Порывы ветра стихли, когда температура и давление с обеих сторон стабилизировались. До сих пор никто не прошел через аномалию. Никто не переступал черту, за которой желтые поля переходили в каменистую зеленую пустошь.
К полудню начали прибывать военные. Колонна боевых бронированных машин ASLAV поспешно собралась со склада в Пуапуньяле. Танков не было — у АДС их маловато, и на транспортировку тяжёлой техники требовалось время. Эскадрилья вертолетов, — от Тигров до старых Чёрных Ястребов, — прибыла для патрулирования. Обо всём быстро договорились: Полиция Виктории удерживает внешний периметр, регулируя движение и отгоняя любопытных зрителей, а армия держит саму аномалию.
— Что бы это ни было, ваша задача — не допустить проникновения ничего… неприятного. — Так выразился один из местных командиров.
С наступлением полудня периметр начал укрепляться. Это была бессистемная мобилизация. Большинство крупных военных баз Австралии находились на севере континента, ближе к потенциальным угрозам из Азии. Они были готовы к происшествию не больше, чем ацтеки к прибытию Кортеса и его конкистадоров. Тем не менее, подразделения были спешно мобилизованы. Конвои бронетехники двигались по шоссе в редко встречающихся количествах. Другие отправлялись поездами и самолетами.
К сумеркам прибыло около тысячи вооруженных мужчин и женщин, которые начали разбивать лагерь. Первые вертолеты улетели, чтобы их сменила новая эскадрилья. Полиция освобождала по одному блокпосту. Организовали поставки провизии. Местные чиновники, вплоть до премьер-министра штата Виктория, бросили все свои дела и приехали, чтобы лично увидеть аномалию. Многие подбадривали местные войска. За закрытыми дверьми были сделаны важные телефонные звонки. Премьер-министр позвонил президенту США. Был упомянут договор ANZS. Американские командиры начали разрабатывать планы по укреплению своих антиподальных союзников.
А через аномалию так никто и не попытался проникнуть. Там вообще ничего не двигалось. Ну, почти — несколько раз в тот день наблюдатели замечали в небе птиц, но через само Кольцо ничего не пролетало. Деревья и траву трепал ветер. Над головой двигались облака, солнечный свет, от какой бы звезды он ни исходил, сверкал на камнях, но в конечном итоге их не встретило ничего, кроме обычного дня.
Когда на Австралию опустилась ночь, ключевые решения еще предстояло принять. Установление периметра, это очевидный первый шаг, но что дальше? Должны ли они послать что-то (или кого-то) через этот проход в мир, который, по всей видимости, чужой? И откуда он вообще взялся? Инопланетяне? Божий промысел? Ведущие ток-шоу устроили настоящий праздник. Социальные сети шумели как никогда
Солнце село. Спешно устанавливались прожекторы, направленные на огромное кольцо. В другом мире тоже наступили сумерки, примерно через час после наших. Периоды вращения, похоже, были одинаковыми, как и температура, климат, флора и фауна. Любопытно.
Первая ночь всё ещё была напряженной. Сотни солдат почти не спали. Стволы нескольких сотен единиц оружия, вплоть до 25-мм автопушек «Бушмастер» с цепным приводом, были направлены вверх, на большой черный круг. Этого было недостаточно. Армия собиралась подтянуть тяжелую артиллерию. Над головой висели как минимум три вертолета, сменяя друг друга каждые пару часов и добавляя свои яркие прожекторы к тем, что были установлены на земле. В нескольких сотнях миль от них эскадрилья F/A-18 «Супер Хорнет» стояла на взлетной полосе. Их пилоты находились поблизости и были готовы подняться в воздух через пять минут.
Тем не менее, никто не паниковал. Не было сделано ни одного случайного выстрела. Дисциплина сохранялась. Командующий был доволен. Собранные в экстренном порядке всего за один день, столкнувшиеся с совершенно неизвестным и необъяснимым, его солдаты держались молодцом.
Где-то ночью было принято наконец-то решение. Они должны исследовать, что находится на другой стороне. Но не людьми. Зачем посылать людей? На дворе стоял 2019 год. Лучше послать беспилотник.
Беспилотник «RQ-7 Тень», обнаруженный на базе в Квинсленде, отлично подошёл на роль робота-исследователя. Рано утром его, — вместе с прицепом и обслуживающим персоналом, — погрузили на борт C-130J Геркулес и доставили в аэропорт Авалон. С впечатляющей поспешностью он был доставлен на так называемое Кольцо и прибыл туда сразу после 8 часов утра — чуть более 24 часов с момента первого звонка в полицию. Два часа спустя, по приказу премьер-министра и при глобальной аудитории, суммарно превышающей миллиард человек, дрон оторвался от своей 12-метровой рампы и взмыл в утреннее небо. Тридцать секунд спустя он пролетел через центр массивного диска и пронесся над диким ландшафтом.
Миру, прилипшему к экранам, придётся потерпеть. Изображения, переданные беспилотником, не могли транслироваться в прямом эфире. Они поступали на передатчик, установленный прямо перед Кольцом. Единственный экран на столе оператора показывал всё без задержек. Не менее пятидесяти человек столпились в модернизированном сарае за его спиной, пытаясь заглянуть туда.
Поначалу зрелище почти не менялось. Каменистый склон холма, россыпь деревьев. Камера была наклонена вниз, с широким углом. Через несколько минут, пролетая над более ровной поверхностью, оператор проговорил.
— Э… это дорога. — Спокойно произнёс он, когда другие напрягли зрение.
Он держал беспилотник довольно низко, не более чем на высоте 2 000 футов. Под ними пролегала мягко извивающаяся коричневая линия. Она была явно искусственной и проходила почти перпендикулярно траектории их полета. Оператор взглянул на командира.
— Север или юг, сэр?
— Пробуем юг.
Дрон повернул, следуя по дороге. Направляясь к инопланетному Риму.
После этого вид изменился довольно быстро. Холмы остались позади. Деревьев стало меньше, а те, что попадались, часто располагались аномально прямыми линиями. После этого появились поля, очевидно, сельскохозяйственных культур.
— Это пшеница? — Спросил кто-то.
И, да, это определенно было что-то похоже на нее.
Высокие чины и оператор немного растерялись, когда обнаружили деревню.
Она находилась немного в стороне от главной дороги. Дрон свернул, чтобы осмотреть её поближе. Там стояли здания, довольно простые по конструкции. Маленькие квадратные деревянные хижины. Окружающие поля усеяны существами, также вполне узнаваемыми: маленькие белые фигурки, подозрительно напоминали овец, розовые — свиней, а загон был наполнен мельтешащими цыплятами. Опустившись ещё ниже, дрон вскоре увидел обитателей. Это последнее, что они ожидали увидеть.
Людей.
«Как это возможно?» — У всех на устах застыл один и тот же вопрос.
Если не считать нервозности и прочих неприятных ощущений, то последние 24 часа вызвали эдакое чувство предвкушения. Портал в другой мир… такой опасный, манящий. Вдруг он будет полон маленьких зелёных человечков? К такому выводу приходило превалирующее большинство.
Однако теория рассыпалась на осколки, и теперь вопросов стало втрое больше.
Откуда взялись эти люди? Это прям самые что ни на есть обычные люди, или просто гуманоиды, похожие на нас? Развивались ли они там, отдельно от нашей цивилизации? Были ли их предки забраны с Земли и перенесены туда в какой-то момент? Может быть, другой гигантской аномалией много тысяч лет назад? А что, если действительно обратное? Что, если это наш вид не развивался на Земле, а был сюда подброшен? Но как же все эти окаменелости?..
Не обращая внимания на экзистенциальный кризис и оставив эти вопросы кому-то более квалифицированному, оператор продолжил плавно кружить над деревней. Время близилось к полудню. Они насчитали около пятидесяти человек. Некоторые работали на полях, другие сгрудились вокруг зданий. Прошло немного времени, прежде чем кто-то заметил их. Несколько «людей» внизу начали пристально смотреть на дрон и тыкать в него пальцем.
— Мне двигаться дальше, сэр?
— Какой запас топлива?
— Хватит еще на 3 часа, сэр. Мы продвинулись всего на 10 километров от… э-э… начальной точки.
— Продолжай следовать по дороге.
Оператор так и поступил — набрал немного высоту и продолжил лететь над полями, усеянные пшеницей и разбавленной пастбищами, в основном овечьими. Они пролетели еще над несколькими деревнями, весьма похожими на первую. Более чем через час оператор немного наклонил камеру вверх, и услышал, как позади него синхронно раздалась пара удивлённых вздохов.
На горизонте виднелась густая полоса голубого цвета — огромное водное пространство, которое легко могло быть целым океаном.
Похоже, они приближались к побережью, но по пути влетели в низкую облачность, одну из многих, с которыми уже столкнулись во время полета. Когда топливо приблизилось к отметке 50%, оператор уже было собирался развернуть беспилотник, но аккурат к этому моменту облака закончились.
На этот раз вздохов было не несколько, а добрый десяток.
Впереди, у устья широкой реки, расположился город. На таком расстоянии трудно было разобрать детали.
Выделялся лишь красный замок на холме.
http://tl.rulate.ru/book/125489/5299701
Готово:
Использование:
