Три дня спустя Елена не вернулась домой, как это бывало раньше, после выхода из кузницы.
Сегодня с ним связались из Гильдии искателей приключений и сообщили, что он наконец получил статус бронзового медалиста.
Успешное выполнение задания по уничтожению медведя-убийцы, расследование аномалии в лесу и, самое главное, большое количество выполненных поручений — всё это стало заслугами Елены, благодаря которым он был повышен до бронзового уровня.
С этого момента Елена стал одним из ключевых членов Гильдии и окончательно вошёл в мир искателей приключений.
Теперь он мог с уверенностью называть себя искателем, и окружающие признавали его статус, а не относились к нему как к новичку, как это было раньше.
Хотя Елена и не ощущал особой реальности происходящего, он, похоже, стал главным искателем в отсталом Южном районе города.
Дело не в том, что Южный район настолько беден, что даже бронзовые искатели там редкость, а в том, что таких молодых, активных и перспективных искателей, как Елена, там почти нет.
На этот раз Гильдия обратилась к нему не только для того, чтобы сообщить о повышении, но и для того, чтобы поручить ему новое задание.
Это задание было не новым для Елены. Фактически, он уже видел это поручение в тот день, когда встретил Королеву Белых Драконов, и тогда же хотел взяться за него.
Небольшая деревня за пределами города Брукс подверглась нападению монстров. По ночам раздавались странные звуки, а утром жители исчезали.
Приоритет этого задания был невысок, так как все считали, что после окончания изменений в лесу монстры должны были вернуться туда.
Но факт оставался фактом: изменения в лесу закончились, большинство монстров ушли, а люди в деревне продолжали пропадать.
Ходили даже слухи, что за деревней видели логово монстра. Казалось, что существо, нападавшее на деревню, обосновалось там, считая жителей своей добычей.
Информации было крайне мало. Кроме звуков, которые жители слышали по ночам — будто что-то тяжёлое волочили по земле, — никто не мог описать монстра.
Единственной зацепкой была странная слизь, которую иногда находили возле деревни. Она, вероятно, была выделением монстра.
Но никто не хотел собирать её для анализа, поэтому тип монстра оставался неизвестным.
Оценить степень опасности задания было сложно. Чтобы подстраховаться, Гильдия решила поручить его Елене. В отличие от новичков, он был гораздо надёжнее.
Что касается настоящих мастеров, они не хотели браться за задание, пока не убедились, что оно требует их уровня.
Сначала Елена не хотел принимать это поручение. Он беспокоился о ситуации в приюте. В дни, когда Стэнфорд уехал, он каждый день был настороже, ожидая его возвращения.
Но прошло уже почти полмесяца, а от Стэнфорда не было никаких вестей. Елена не мог всю жизнь сидеть в приюте и ждать.
Просто сидеть и тратить все деньги было глупо. Елене пришлось задуматься о возвращении к жизни искателя.
Вряд ли Стэнфорд нападёт, как только он выйдет из дома, правда?
Елена не хотел слишком много думать об этом, боясь навлечь на себя неприятности.
В итоге он принял поручение и отправился в деревню, чтобы выяснить, что за монстр скрывается за её пределами. Ему не обязательно было сражаться с ним. Если он поймёт, что монстр слишком силён, он сможет вернуться в Гильдию за помощью.
Конечно, если у него будет возможность справиться с ним самостоятельно, Елена просто убьёт его и получит больше награды.
Вскоре Елена прибыл в деревню, упомянутую в задании. Она находилась почти у самой стены города Брукс, всего в двух-трёх километрах от него.
Услышав, что наконец прибыл искатель, седовласый староста деревни с радостью встретил его, сопровождаемый группой крепких молодых парней.
Но, увидев молодое лицо Елены, их выражения мгновенно изменились, а энтузиазм угас.
Хотя они продолжали говорить вежливые слова, Елена понимал, что жители ему не доверяют.
Это вызывало у него досаду. Он не мог же объяснить им, что внешность обманчива, правда? Судить по внешности — это явление, которое существует повсюду, и даже он сам иногда так делает.
Елене было всё равно на переменчивое отношение жителей. Его интересовало только то, как выяснить, что за монстр скрывается в окрестностях.
К счастью, хотя жители считали Елену ненадёжным, они всё же постарались рассказать ему всё, что знали.
Хотя большая часть информации была бесполезной — например, о том, что чьё-то поле было разрушено, или что собака перед домом сжалась и не лаяла, — одна деталь оказалась полезной: следы слизи были найдены на западе от деревни.
Услышав это, Елена отправился на запад деревни и действительно обнаружил следы волочения на земле, а также немного прозрачной жидкости.
Молодые парни из деревни, которые вызвались помочь, стояли далеко позади Елены, держа в руках лопаты и серпы и нервно оглядываясь по сторонам.
Не обращая на них внимания, Елена присел и коснулся жидкости рукой.
Она была липкой и отвратительной на ощупь, издавая неприятный рыбный запах, похожий на жидкость, которую используют для отпугивания комаров.
Тело не отреагировало. По крайней мере, жидкость была не ядовитой. Однако, если её было слишком много, она могла ограничивать движения, а слабых людей и вовсе обездвижить.
Осмотрев окрестности, Елена заметил, что следов было немного. Возможно, монстр скрывал их, или же недавний дождь смыл их. Следы волочения были едва заметны.
Это было плохой новостью. Во-первых, найти логово монстра будет сложнее. Во-вторых, это доказывало, что монстр обладает определённым уровнем интеллекта.
Если это так, то с ним будет непросто справиться. Монстр, который умеет скрывать свои следы, вряд ли окажется слабым.
Следы были неглубокими и длинными, и свежих среди них не было. Похоже, монстр не нападал на деревню в последнее время.
Спросив у парней, которые стояли позади, Елена узнал, что в последние дни никто не пропадал.
Услышав это, Елена нахмурился ещё сильнее. Он не думал, что монстр решил "откормить" жителей или просто устал охотиться.
Скорее всего, причина, по которой жадный монстр перестал нападать, заключалась либо в сезонной спячке, либо в размножении или эволюции.
http://tl.rulate.ru/book/125331/5349786
Готово:
