Оказавшись в кольце У Чана, Лю Шаня и туманного демона, Чи Юань не выказал ни тени паники. Он даже не пытался бежать, лишь с любопытством рассматривал половинки маски в руках противника.
— Юный герой У сведущ в искусстве создания артефактов? — Спросил он.
— Немного разбираюсь, — бросил У Чан.
Чи Юань серьезно покачал головой. — Нет, это не «немного». Ты сумел обойти изъяны метода превращения в демона и почти довел этот полуфабрикат до совершенства. Более того, ты разгадал часть моего замысла и заставил скрытые способности проявиться раньше срока.
— …И все это сделано буквально на колене, в глухих горах, — продолжил даос. — В кузнечном деле я тебе уступаю. Впрочем, неудивительно: клан Тан, из которого ты родом, славится своими искусными механизмами и тайным оружием. Твои таланты вполне закономерны.
У Чан пожал плечами. — Даже если ты рассыплешься соловьиными трелями, расточая комплименты, я тебя не отпущу.
Чи Юань рассмеялся. — В этом нет нужды. Я лишь выразил искреннее восхищение. Жаль, что мы не встретились на несколько лет раньше – мы могли бы стать добрыми друзьями.
— Пять лет назад? — Уточнил У Чан.
Пять лет назад банда Черной горы вырезала деревню Хуайгу.
На мгновение лицо Чи Юаня стало отрешенным, он словно провалился в воспоминания, но быстро опомнился. — Да, — подтвердил он, — если бы я встретил тебя тогда, возможно, все сложилось бы иначе. Увы, некоторые пути не имеют обратной дороги. Бедный даос хоть и посвятил себя сомнительному искусству трансформации демонов, но все же происходит из истинной даосской школы. Я не беспомощен без своих диковинных игрушек. Берегись, юный герой.
С этими словами Чи Юань сложил пальцы в ритуальном жесте. В его ладони заплясали искры, и «Молния в ладони» сорвалась с пальцев, с треском пронзая воздух. У Чан лишь моргнуть успел, как туманный демон рядом с ним просто испарился.
На «Лике отражения теней» всплыло системное уведомление:
«Отражение: Туманный демон развеян. Время на восстановление: 23 часа 59 минут 59 секунд».
Магия молнии изначально была самым страшным оружием против нечисти, а учитывая колоссальный перевес Чи Юаня в характеристиках, туманного демона испепелило в мгновение ока, прежде чем У Чан осознал случившееся.
— Как тебе моя техника молнии, юный герой? — Спросил даос.
Чи Юань встряхнул рукавами, высвобождая тысячи электрических нитей. Тонкие разряды вылетали из-под его одежд, спиралями обвивали тело и сходились в навершии даосской короны. У Чан прищурился: техника была не просто впечатляющей – она слепила глаза.
Давление, исходившее от противника, теперь не уступало ауре доктора Чарльза из санатория «Лунный свет». Стоит помнить, что тот был элитным монстром в подземелье ранга B и обладал характеристиками примерно 17–19 уровня. И это была лишь личная сила Чи Юаня, без учета его трех демонических артефактов. Для подземелья ранга C этот скрытый босс был запредельно силен.
Отступив на пару шагов, У Чан приказал Лю Шаню атаковать. Старик был ловок и беспощаден. Его стиль боя, отточенный в кровавых стычках, подходил для этой ситуации куда лучше, чем для «стрижки» деревьев. Настало время проверить даоса на прочность.
Чтобы враг не испепелил Лю Шаня очередной молнией, У Чан вскинул револьвер и открыл огонь, обеспечивая прикрытие. Чи Юань не рискнул проверять на себе мощь этого «тайного оружия» и укрылся за огромным валуном, на время потеряв Лю Шаня из виду. Тень старосты, пользуясь моментом, скользнула за камень, готовясь к ближнему бою.
Внезапно из-за валуна грохнул гром. Звук был такой силы, что у У Чана едва не лопнули перепонки. Когда звон в ушах немного утих, он обнаружил, что Лю Шань уже отправился в маску вслед за туманным демоном.
«Отражение: Лю Шань развеян. Время на восстановление: 23 часа 59 минут 59 секунд».
«Плохо!», – пронеслось в голове.
Он тряхнул правой, волевым усилием подавляя головокружение. Чи Юань не стал бы тратить столько сил только на уничтожение двойника. Будь он на месте даоса, он бы обязательно нанес удар, пока противник дезориентирован громом.
У Чан быстро отступил к алтарю, прижавшись спиной к деревянным конструкциям. В битве с мастером молний только дерево – надежный диэлектрик – давало ему хоть какую-то уверенность, что в спину не прилетит разряд. Спустя три-четыре вдоха его «Восприятие» забило тревогу. Он резко обернулся.
Чи Юань незаметно подобрался на расстояние в пятнадцать метров. В его руке уже искрилась «Молния в ладони», готовая сорваться в смертоносном броске. У Чан метнулся за алтарь, используя его как щит. Теперь бой превратился в смертельные прятки: он кружил вокруг деревянного сооружения, не давая даосу прицелиться.
Поняв, что внезапность упущена, Чи Юань перешел в открытую атаку. Окруженный ореолом электричества, он несся вперед, оставляя за собой остаточные изображения. Его скорость ни в чем не уступала Лю Шаню. На бегу электрические тени за его спиной ускорились, поравнялись с оригиналом и превратились в двух точных клонов.
Три Чи Юаня неслись на У Чана единым фронтом. Их движения были синхронны до пугающей точности – невозможно было понять, кто из них настоящий. Замысел был прост: заставить У Чана выбирать. Один шанс из трех. Угадает ли он?
Против обычного адепта клана Тан, чье мощное оружие требует долгой перезарядки, этот прием был бы фатальным. Промах – и даос окажется вплотную, прежде чем стрелок успеет подготовить новый выстрел. Но У Чан не был выходцем из клана Тан, и в руках у него было отнюдь не традиционное оружие.
Когда Чи Юань оказался в семи шагах, У Чан, словно ковбой с Дикого Запада, нажал на спуск десять раз подряд. Он мгновенно выпустил все шесть припасенных серебряных пуль и влил в выстрелы последние 4 единицы энергии. Бегущий впереди Чи Юань не успел преодолеть оставшиеся два метра. Получив три пули в упор, он с выражением абсолютного неверия на лице осел на землю.
Зажимая рану на груди, даос прохрипел:
— Так твое оружие может стрелять очередями… как многозарядный арбалет…
— Естественно, — ответил У Чан как нечто само собой разумеющееся. — Кто же выкладывает все карты перед первым встречным?
То, что эта уловка сработала, было чистой удачей. Еще при первой встрече в таверне Горного Призрака, когда скрытое задание не было активировано, У Чан заметил энергию обиды, окутывающую артефакты даоса. Почувствовав подвох, он решил припрятать козырь. Он намеренно обронил фразу о долгой перезарядке, чтобы усыпить бдительность возможного врага.
Позже, когда задание прояснилось и Чи Юань объяснил происхождение темной энергии, У Чан временно поверил в его благие намерения. Но ложь исправлять не стал – и, как оказалось, не зря. На протяжении всего пути он чувствовал на себе чей-то взгляд. Сначала он думал, что за ним следят злые духи, и продолжал играть роль «медленного стрелка». Будь то схватка в деревне Чэньцзя, нападение на братьев Лю или бой с Лю Шанем – У Чан всегда имитировал низкую скорострельность и мучительную перезарядку.
Представление удалось. Чи Юань, долго наблюдавший за ним из тени, уверился в своей правоте, что и привело его к фатальной ошибке с призрачным рывком. И к опустошенному в упор барабану револьвера.
Чи Юань сплюнул кровь. Тяжело дыша, он прошептал:
— Похоже, я проиграл.
— Увы, — из вежливости отозвался У Чан.
— Но я хочу попробовать еще раз.
— Что? — У Чан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он рванул рычаг барабана, лихорадочно запихивая патроны, чтобы добить врага. Но в этот раз он действительно не успевал. Чи Юань выдохнул четыре слова:
— Призыв Тысячи Молний!
В следующий миг небо над их головами раскололось. Ослепительный свет превратил мир в сплошное белое полотно. Грохнуло!
— Глава окончена…
http://tl.rulate.ru/book/125306/9867799
Готово:
