У Чан не стал брать пропуск для выхода из санатория. Вместо этого Рэнди собственноручно выписал ему именной бейдж сотрудника, дающий право беспрепятственно перемещаться по всей территории.
С этой карточкой на груди он покинул кабинет директора. Медицинский персонал в коридорах больше не скалился и не проявлял агрессии – теперь У Чан стал для них чем-то вроде пустого места, привычной деталью интерьера.
Однако один человек все же выделил его из толпы.
На выходе с четвертого этажа У Чана перехватила Джули, терпеливо поджидавшая его в тени колонн.
Заметив рукописный бейдж, она едва заметно улыбнулась. — Похоже, дела идут на лад.
— Сложнее, чем я думал, — У Чан лишь плечами пожал. — Директор Рэнди – человек крайне мнительный. Одного Королевского герба не хватило, чтобы он безоговорочно поверил моим словам. Нужно раздобыть больше улик, чтобы убедить его окончательно.
— Как сам директор? — Поинтересовалась она.
— Физически – в полном порядке, здоров как орк, — ответил У Чан. — Но из-за того, что горожане один за другим впадают в паранойю, он находится под чудовищным давлением. До того заперся, что боится нос высунуть из кабинета. Впрочем, он пообещал помочь, как только мы найдем настоящего виновника.
Эти слова были правдой, а потому прозвучали безупречно естественно.
Джули кивнула, словно иного и не ожидала. — Что планируешь делать дальше?
— Пока ночь не кончилась, хочу осмотреть те места, куда днем не подступиться. Есть советы от старшего товарища?
— Загляни в подвалы и на задний двор, там наверняка что-нибудь найдется. Я буду на четвертом этаже, если понадоблюсь – ищи меня здесь.
У Чан проводил взглядом уходящую девушку. В душе на мгновение шевельнулось сомнение: «Неужели я судил о ней по себе?»
Впрочем, чувство вины прожило лишь секунду, прежде чем он его безжалостно придушил. Раскаяние? Оставьте это другим. Множество игр в жанре «Королевской битвы» доказали одну истину: до финала доживают только коварные и хитрые. Он был профессиональным игроком-интриганом, и совесть его давно не беспокоила.
Для вида побродив по зданию и убедившись, что хвоста нет, он направился прямиком на задний двор. Совет Джули не был пустышкой: тайная комната со старыми книгами, о которой упоминал Рэнди, находилась именно в пристройке за основным корпусом.
Отперев домик ключом директора, У Чан обнаружил в кабинете за камином потайной ход, ведущий вглубь земли. В конце туннеля располагалась небольшая библиотека. На полках теснились самые разные фолианты: от резных каменных табличек и хрупких пергаментов до современных печатных изданий. Коллекция охватывала почти всю историю письменности. Каждый экспонат прошел специальную обработку, поэтому даже спустя века текст оставался четким.
«Отличный шанс изучить лор подземелья», – подумал он.
У Чан достал листок с номерами, который ему дал Рэнди, и быстро нашел нужные книги. Беглого просмотра хватило, чтобы понять, кто на самом деле выступает истинным хозяином этого сценария.
Предок семьи Андерсон когда-то запечатал злого бога по имени Лайман. Лайман был жесток, хитер, невероятно силен и мстителен, при этом обладал весьма скверным чувством юмора. Он владел силой снов и реальности, мог исполнить сокровенные желания своих последователей, одарить их безграничными знаниями и богатством, но почти всегда по прихоти забирал у них самое дорогое.
В одной из хроник описывалось, как Лайман помог королю крохотной страны разбить врагов и привести государство к процветанию. Но в момент наивысшего триумфа бог пробудил спящий вулкан, который поглотил всю страну целиком. Мольбы к Лайману напоминали попытку утолить жажду ядом. Но жадность и надежда на авось в сочетании с его щедрыми дарами делали культистов фанатично преданными.
«Проблемный тип», – заключил У Чан.
Вернув литературу на место, он достал из инвентаря серебряный болт и продолжил осмотр помещения.
[Название предмета: Разрушающий магию болт]
[Тип предмета: Квестовый предмет]
[Уровень предмета: D]
[Навык предмета: Экзорцизм]
[Описание навыка: Помечает злого бога или его последователя. При попадании болтом в помеченную цель наносится двойной урон. После убийства цели или спустя час после метки цель можно сменить.]
[Особый навык: Сокрушение магии] (Разблокировано Королевским гербом)
«Принесите болт в жертву, чтобы высвободить невероятную силу, наносящую колоссальный урон самой сути помеченной цели».
[Примечание: Только прямой удар по истоку может по-настоящему ранить злого бога.]
Обида Вольфа нашептывала, что Проклятое золото находится на втором подземном ярусе санатория. Если это правда, то лучшего места для тайника не придумать. Догадка подтвердилась: когда он проходил мимо одного из стеллажей, энергия на Разрушающем магию болте слабо вспыхнула.
Внимательно осмотрев полки, он нашел в самом низу углубление, по форме идеально напоминающее наконечник стрелы. У Чан вставил болт в паз. Раздался скрежет скрытых шестеренок, и тяжелые плиты пола разошлись, открывая крутой спуск вниз.
— Получилось! — Выдохнул он.
Преодолев около сотни ступеней, У Чан оказался в просторном каменном зале. В центре концентрическими кругами были расставлены десятки плит, покрытых магическими письменами. Стоило ему приблизиться, как перед ним соткался туманный белый силуэт. Одновременно в ушах зазвучал зычный голос пожилого мужчины.
— Раз ты дошел до этого места, значит, талантом не обделен. Крысам, что прислуживают Лайману, такое не под силу. Ты ведь мой потомок или, быть может, преемник Ордена Тайных Рыцарей? — Призрак не ждал ответа. Подобно заранее записанному посланию, он продолжал говорить сам с собой.
— …Впрочем, если ты – одна из крыс Лаймана, это не беда. Я уверен в вашей подлости. Вместо того чтобы вымаливать жалкие крохи у злого бога, не лучше ли прикончить его, украсть его силу и самому стать божеством? Соблазнительно, не так ли?
— …Даже если ты просто запечатаешь его вновь, — продолжал искушать силуэт, — Проклятое золото даст тебе все, чего пожелаешь.
— …Не бойся предательства. Когда мы заточили Лаймана, треть верхушки Церкви Спокойствия была нами подкуплена. Благодаря им мы выбрались живыми, так что не мучайся совестью. А теперь я расскажу тебе, как здесь все устроено…
Через пять минут фантом растаял. У Чан тряхнул головой, приходя в себя. Теперь стало понятно, почему в санатории творится такая чертовщина. Оказывается, еще до основания рода Андерсон здесь располагалась секретная база Ордена Тайных Рыцарей – один из запасных планов на случай пробуждения Лаймана.
Каменные плиты в зале были частью масштабного ритуала экзорцизма. Будучи запущенным, он очищал или изгонял все, что несло в себе силу злого бога, в радиусе нескольких километров. Причем «изгнание» понималось в самом буквальном, физическом смысле. Только владелец контроллера или прямой потомок Андерсонов мог управлять этой мощью.
Если сопоставить это с событиями в санатории, то правило «не покидать палаты ночью», скорее всего, было побочным эффектом: Рэнди во сне не мог контролировать свой дар, что приводило к непроизвольной активации части ритуала. Эта энергия смешивалась с его магией, и как только система обнаруживала вне «безопасной зоны» ауру злого бога – то есть паранойю – она пыталась физически уничтожить ее носителя.
Странности персонала тоже объяснялись ритуалом. Помимо атаки врагов, массив мог помогать своим, подавляя влияние Лаймана. Метод, правда, был радикальный – нечто вроде химиотерапии против раковых клеток. Если разум союзника попадал под влияние злого бога, ритуал запускал ментальную очистку, нанося удар одновременно и по человеку, и по вцепившейся в него скверне.
Итог был прост: либо человек обладал достаточно крепкой волей, чтобы дотерпеть до конца чистки… Либо он ломался. Разум погибал, а избыточная энергия превращалась в физический урон, буквально разрывая плоть изнутри.
У Чан вспомнил последнюю фразу фантома: «Неважно, выживет ли пациент. Главное – ты скажи, прошла очистка или нет?»
Видимо, из-за того, что прошло слишком много времени и магия истощилась, призрак успел лишь обучить его управлению массивом, прежде чем окончательно исчезнуть. Однако этих данных уже хватало, чтобы раскрыть большинство тайн санатория. Осталось лишь выяснить, что на самом деле представляет собой Проклятое золото, и второе основное задание будет выполнено.
У Чан поднял с того места, где стоял призрак, жетон. По исполнению он был идентичен Королевскому гербу.
[Название предмета: Тайный герб]
[Тип предмета: Квестовый предмет]
[Описание: Знак Ордена Тайных Рыцарей. Владение им дает частичный доступ к управлению ритуалом экзорцизма.]
[Особый навык: Окончательное очищение] (Разблокировано Королевским гербом)
«Сожгите весь массив целиком, чтобы высвободить силу, запредельную для возможностей этого места».
[Примечание: Если этой печатью воспользуется последователь злого бога, по завершении ритуала он будет уничтожен обратным ударом самого массива.]
Эта пометка на Тайном гербе появилась только благодаря Королевскому гербу. У Чан и раньше подозревал, что Старина Андерсон был слишком уж любезен с культистами – как оказалось, хитрый старик припас для них смертельный сюрприз.
Закрепив Тайный герб на поясе, У Чан вошел в круг камней и двинулся к самому центру ритуала. Там, на каменном алтаре, он увидел парящее в воздухе Проклятое золото.
Это был живой, постоянно вращающийся глаз.
Глаз злого бога Лаймана.
http://tl.rulate.ru/book/125306/9867729
Готово:
