Глава 23: Подземелье
В центре тускло освещённого зала находился ветхий трон, на котором сидел мужчина с тёмными волосами, лениво держа бокал вина. Перед ним, склонив колени, стоял человек в плаще с накинутым капюшоном.
— Доктор мёртв, говоришь… Тело нашли?
— Его тело сгорело дотла, поэтому опознать его невозможно. Однако все улики указывают на его смерть. Кажется, его исследовательские материалы тоже были полностью уничтожены.
— Что ж, это хорошие новости. Мы избавились от обузы.
Он сделал глоток вина и принялся неспешно вращать бокал в руке.
Закуска ему не требовалась. Для него лучшим угощением была сама новость о смерти доктора.
— Надо было избавиться от него давно, но этот крысёнок всё время умудрялся скрываться. Сколько уже прошло? Двадцать лет охоты? И всё, что удалось получить за это время, — лишь это известие.
Он усмехнулся. Даже эти сведения удалось добыть случайно.
Сеть информаторов, созданная в герцогстве Ливиант, а именно в городе Мартесе, случайно зацепила загадочное подземное сооружение. В ходе тайного расследования выяснилось, что это был тайный исследовательский центр доктора.
Результат оказался одновременно долгожданным и разочаровывающим.
— Это наша ошибка.
— Ошибка? Нет, это называется некомпетентностью. Но я не стану винить вас. Человеческая слабость — это данность.
Мужчина откинулся на спинку трона.
Люди слабы.
Их много, больше, чем представителей любой другой расы, но по своим физическим способностям они остаются самыми хрупкими. В древности люди были угнетённым народом, их эксплуатировали и унижали.
Однако у человечества была особенность, которая делала их выдающимися среди всех живых существ.
Среди тысяч, десятков тысяч, раз в десятилетие или столетие рождался человек, выходящий за рамки обыденного. И те, кто вел человечество вперёд, становились непреодолимой силой.
Люди больше не были ни пищей, ни рабами для других рас.
Капитан руководил кораблём, а команда ему подчинялась.
Этот путь человечества мужчина называл «Ковчегом». Со временем этот Ковчег раскололся, и одна из его частей стала называться «Чревоугодие».
Они, вдохновлённые некогда побеждённым Ковчегом монстром, который «поглощал мир», обрели своё уникальное видение.
Их идеология возникла из человеческой способности адаптироваться через потребление, искажённой до крайности.
— Поглощением пищи ради эволюции человечества… Какой архаичный подход. Скорее похоже на свиней. И вместо того чтобы остановиться, они становятся всё более безумными… А их идея уничтожить старое человечество и заменить его — просто позор.
Мужчина слегка постучал по бокалу пальцем.
Бокал мгновенно треснул и развалился на две идеально ровные части, словно был разрезан лезвием.
— Похоже, пришло время всё закончить.
Он поднялся с трона и шагнул вперёд.
Его жест открыл тяжёлые занавески и двери. Поток холодного воздуха ворвался в зал, озарённый тёплым солнечным светом. Из облаков открывался вид на бескрайнее белоснежное небо.
— Если новость о смерти доктора распространится, Чревоугодие выйдут из себя. Город Мартес окажется стёртым с лица земли. Не допустите, чтобы это случилось.
— Да. Мы уничтожим их до того, как они успеют выйти из тени.
— Надеюсь, на этот раз вы окажетесь более компетентными. Неспособные существа всегда обречены на вымирание. Ах, кстати… — Он обернулся.
— Как зовут мага, убившего доктора?
— Его зовут Эшер.
— Эшер, говоришь…
Мужчина медленно повторил имя и слегка улыбнулся.
***
Лес к востоку от Мартеса
Пешком дорога сюда заняла бы несколько дней, но для Вердена, способного использовать заклинание полёта, это был маршрут туда и обратно, укладывающийся в один день. При максимальной скорости он мог бы совершить этот путь даже дважды.
— …Похоже, это где-то здесь.
Полдень. Солнце стояло в зените, освещая всё вокруг.
Верден развернул карту и начал осматривать окрестности.
Он дошёл до отмеченного на карте места, обозначенного красным, но точное расположение цели оставалось неясным. Оглядевшись, он не увидел ничего, что могло бы вызвать подозрения.
<Обнаружение магии>
Глубоко вдохнув, Верден выпустил магическую энергию, распространив её на большую территорию.
Волны информации нахлынули на него: насекомые, деревья, трава, звери, представители иных рас. Пропустить всё это через сознание целиком было невозможно и неэффективно.
Отбросив ненужные детали, он сосредоточился на самой местности. Его интересовали, к примеру, входы в пещеры или другие аномалии рельефа.
Но ничего подходящего не обнаружилось.
Расширять диапазон поиска было рискованно — это могло истощить магические каналы. Поэтому Верден изменил тактику: зафиксировав радиус действия магии, он увеличил количество обрабатываемых данных.
Теперь он сосредоточился на конкретных объектах: от общего рельефа к деталям — от земли к деревьям.
— …Нашёл.
Под деревом скрывался искусственный объект.
Верден тут же спустился к земле и с помощью магии вырвал дерево с корнями. Под ним обнаружилась старая, небольшая дверь, едва достаточная, чтобы пройти человеку.
Предчувствуя возможную ловушку, он сохранил дистанцию и с помощью телекинеза проверил дверь. Раздался резкий звук сломанного замка, и дверь открылась.
Снова сосредоточив магическую энергию, Верден прощупал внутреннюю структуру.
— Довольно глубоко. Судя по слою пыли, это место долгое время оставалось заброшенным.
Но это вовсе не означало, что оно безопасно.
Здесь мог укрыться убийца, от которого ускользнул рыцарь Джейсон. Если тот пробрался в Мартес через подземный проход, это место явно заслуживало внимания.
<Озарение>
Глаза, проникающие сквозь тьму.
Активировав свои магические каналы, Верден осторожно направился вглубь подземелья.
***
В пространстве, где пыль витала в воздухе, а повсюду ползали насекомые, Верден, насторожив все свои чувства, осторожно поднялся с пола и бесшумно двинулся вперед.
Воздух в этом месте был удушающим — похоже, что вентиляции здесь не было, и воздух стал настолько грязным, что было тяжело дышать.
В коридоре встречались маленькие комнаты, в которых время от времени можно было увидеть засохшие пятна крови. Для обычного человека атмосфера здесь была бы пугающей, но для Вердена это было скорее привычным зрелищем. Он продолжал двигаться вперед с бесстрастным выражением лица, осматривая пространство.
— Это похоже на структуру лаборатории доктора... Или это тюрьма? — подумал он.
Место было в плохом состоянии, и ощущалась тяжелая, угнетающая атмосфера.
Преодолев больше двадцати комнат, он наконец дошел до конца коридора.
В отличие от других комнат, здесь стояла тяжелая металлическая дверь, крепко запертая. Попробовав открыть ее с помощью телекинеза, Верден заметил, что ручка сразу сломалась, обломившись, как только он прикоснулся к ней.
— Пробивать дверь целиком... не получится, — подумал он.
Это помещение долго не использовалось, и все его конструктивные элементы ослабли. Если он попытается выломать такую тяжелую дверь, есть риск, что весь коридор обрушится. Конечно, он не умрет, но то, что находится за дверью, точно не останется целым.
Следовательно, телекинез и магия разрушения тут не подойдут. Необходима магия, которая способна разрушить дверь, но при этом ограничить радиус разрушения.
— Значит, нужно использовать... — Верден сосредоточился.
Из его пальцев потянулась магия, образовавшая вокруг его руки круг, который затем наполнился сложными символами. Он нарисовал еще один круг в центре первого и снова добавил символы.
Эти магические руны сочетали в себе заклинания «Конфин» для ограничения области и заклинание для создания огненного шара. Такое сочетание магии — опасная техника, требующая высокой точности. Малейшая ошибка могла привести к взрыву.
Но Верден был достаточно опытен и умел в магии, чтобы справиться с таким заклинанием.
Он протянул руку, и магия устремилась вперед, образуя магический круг, который тут же пришелся прямо в центр двери.
Два круга начали вращаться в противоположные стороны, а затем взорвались, разрушающее воздействие было направлено точно на замок. Металлическая обшивка двери рухнула, а сама дверь открылась.
С тихим скрежетом она распахнулась.
— ...Так и думал, — произнес он, не обнаружив никого внутри.
Ни магическим зрением, ни с помощью восприятия магии он не обнаружил никаких разумных существ. Здесь не было никого, кроме насекомых и мелких животных. С точки зрения магии, он был единственным разумным существом в этом месте.
Облегченно выдохнув, он опустил взгляд вниз.
Комната была в беспорядке — старые бумаги валялись по всей поверхности. Он подобрал один из листов с пола.
«Оккультический эксперимент 132: смерть из-за перегрузки тела. Человек 292: психическое разрушение. Кобольт 408: после галлюцинаций пришла безумие, уничтожен...»
Эти записи были похожи на экспериментальные отчеты, сожженные вместе с доктором.
Записи были сделаны быстро и небрежно, словно это были срочные заметки, которые еще не успели переработать в полноценный отчет. Если бы он не видел дневников доктора, он бы и не понял, о каких экспериментах идет речь.
<Телекинез>
Он собрал все бумаги на стол и открыл шкаф. Внутри он обнаружил странный предмет — кожаный мешок, заклеенный печатью.
Когда он внимательнее изучил его, его глаза расширились.
— Это... неужели это кожа махвата?
Темно-зеленоватый оттенок подтверждал его догадку.
Махват — это чудовищное существо, которое с огромной силой и мощным телом буквально разрывает свою добычу. Его кожа известна своей невероятной устойчивостью к повреждениям, и она часто используется в различных магических работах, в том числе и в башнях магов.
— Этого хватит, чтобы сшить одежду, — пробормотал он, не скрывая своей заинтересованности.
Сначала он оставил кожу, а затем взял конверт.
Внутри был красный знак, изображающий зубы.
— Похоже на то, что я видел в журнале экспериментов… только цвет чуть темнее, — подумал Верден.
Это что-то вроде удостоверения личности? Или просто символ?
Не важно, что это, главное — это важная вещь. Почему же доктор оставил её здесь? Судя по карте, возможно, он планировал забрать её позже.
Теперь, когда доктор мёртв, ответов на эти вопросы не будет.
Верден на мгновение задумался, а затем решил взять её с собой.
Тщательно осмотрев, он понял, что это не магический предмет, а просто знак без какого-либо эффекта. Можно будет избавиться от него позже.
<Огненная буря>
Фыррр… Язык пламени охватил документы и сжёг их.
После того как он вышел, Верден использовал манипуляцию землёй, чтобы засыпать подземелье и вход, полностью скрыв всё. Никакой след не останется, и никто не сможет найти что-либо среди земли и пепла.
Этого достаточно для уничтожения следов.
Верден опустил взгляд вниз.
Он улыбнулся, увидев кожу махвата.
— Это стоит того, чтобы добраться сюда, — сказал он про себя.
Материал дорогой, но не настолько редкий, чтобы его было невозможно найти.
Поэтому точно определить его происхождение невозможно. Но это материал, стоимость которого равна состоянию Вердена, и теперь он целиком в его руках.
— Не знаю, чем занимается Чревоугодие… — продолжил размышлять Верден. — Может быть, будет безопаснее обработать это в другом городе. Это не такая уж сложная работа.
Теперь осталась только работа с планами доктора.
Он уже стер некоторые части, касающиеся эксперимента. Теперь, если подправить содержание, получится совершенно другой, фальшивый документ.
Хотя это и было обманом рынка, Верден совсем не переживал.
— В конце концов, я предотвратил катастрофу в Мартесе, — сказал он вслух. — Это было справедливое возмещение.
***
Ранним утром, в тренировочном зале гильдии исследователей Мартеcа.
Некоторые из искателей приключений, пришедшие на тренировки, бросили взгляд на одного мага — Вердена.
Фуууух. Фуууух.
Посох, разрезающий воздух, двигался грациозно и эффектно. Неизвестно, как он проявит себя в бою, но уже одно его мастерство было достаточно, чтобы привлечь внимание.
После тренировки, на лице Вердена проступил пот.
— Вот, — сказала Ирис, подавая полотенце.
— Что здесь происходит?
— Разве не нормально, что исследователь находится в тренировочном зале гильдии исследователей, старший? — ответила она с улыбкой.
Это правда.
Верден вытер лицо полотенцем, а затем утолил жажду, выпив прохладного напитка.
Ирис, которая всё это время наблюдала, спросила:
— А где ты учился обращаться с этим посохом? Звук был просто невероятным. Ты случайно не хотел стать рыцарем до того, как стал магом?
— Рыцарем? Да мне, наверное, и метлой можно было бы стать. — Ответил Верден.
Он начал заниматься разными делами с восьми лет. В детстве он был любознательным и активным.
Если ему давали метлу, он мог подмести, но чаще всего, если ему становилось скучно, он начал её вертеть и размахивать. Так шли дни, полные таких занятий, он сам тренировал себя.
Неумение обращаться с посохом было бы странным в таком случае.
— Метла...? — Ирис наклонила голову в недоумении.
Не зная, что это означает, она решила не углубляться в подробности. В конце концов, это было не то, что её действительно интересовало.
Вопросов было много — что случилось в гостинице Лорикс той ночью, как стать сильным магом и так далее.
— Эмм… — Ирис начала было говорить, как вдруг кто-то подошёл.
Броня с гербом герцогства и меч.
Он был из личной гвардии мэра Мартеcа, Гелина Ворхарда.
— Вы маг Эшер? — спросил он.
— В чём дело? — ответил Верден.
— Мэр вас ищет.
Вот оно.
Награда за усилия, о которой он договорился, передав фальшивый план доктора.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5192177
Готово:
