Глава 23 Доктор
Доктор мечтал о совершенстве.
Он жаждал человечества, не скованного пределами своего рода, вечно развивающегося и непреклонного перед ограничениями.
Одной из основ человеческой природы является инстинкт голода. Используя этот фундамент, доктор создал свой величайший шедевр — существо, способное поглощать другие формы жизни и перенимать их уникальные способности, не различая людей и нелюдей.
Он кормил это создание сущностями, пробудившими свою жизненную энергию, ежедневно насыщал его плотью троллей, а в случае необходимости даже приносил в жертву своих приспешников. В ход шли и маги. Пусть магия без понимания её применения оставалась бесполезной, это не останавливало его.
Так, через сотни и тысячи экспериментов, сопровождаемых бессчётными жертвами, он создал человека.
Не просто человека, но новое человечество, обладающее немыслимой силой, способное пробуждать жизненную энергию без тренировок. Существо, которому было суждено стереть с лица земли старое человечество и привести мир к эпохе господства новых людей, недосягаемых для других рас.
Оставалось лишь дождаться времени, когда это будущее станет реальностью.
Но затем всё пошло не так.
– Угх…! – сдавленный стон вырвался из груди существа, чья грудная клетка была почти полностью смята.
Вокруг царил полный хаос. В эпицентре разрушений стоял маг по имени Верден. Едва сжав руку в кулак, он вызвал выступы земли, которые пронзили руки и ноги существа, надёжно удерживая его.
Доктор, лишившийся обеих рук, мог лишь наблюдать за этим.
«Какая немыслимая магическая мощь…!»
Несмотря на свою четвёртую степень силы, Верден в одиночку уничтожил целую армию неудачных экспериментов. После этого он успел выплеснуть десятки заклинаний, но даже сейчас не выглядел истощённым. Его дыхание было лишь чуть более тяжёлым, чем обычно.
Это превосходило все расчёты доктора и ломало основы его понимания мира.
– Это всё? – холодно спросил маг.
– Тьфу… – доктор лишь застонал, направив взгляд на своё создание.
Регенирация могла залечить раны существа, но она не восстанавливала его энергии. К тому же после выхода из капсулы оно ничего не ело. Чтобы разорвать узы, его тело нуждалось в питании.
На полу лежали отрубленные руки самого доктора.
Оставалась лишь одна попытка. Если удастся её использовать, маг будет уничтожен, и существо выйдет на свободу.
– Где твои записи экспериментов? – прервал мысли доктора Верден.
– …
Кости существа затрещали под натиском магии, усиливая его муки. Доктор, стиснув зубы, кивнул на стол.
– Там, в сейфе под ним.
– Доставай.
Доктор с трудом сдержал смешок. Как он мог открыть сейф без рук, если едва справлялся с кровотечением?
Но спорить было бессмысленно. Взгляд мага говорил о том, что в случае малейшего промедления он уничтожит его шедевр.
«В конце концов, для этого фанатика моё создание — запретное зло».
Доктор, помня о былой жестокости сторонников Вердена, медленно открыл сейф, используя ноги. Бумаги упали на пол, и он, не глядя, пнул их в сторону мага.
– Вот.
Мгновенно его тело оказалось сковано магией.
– Угх… мало того, что руки отрубил, так ещё это? Знаю, мы враги, но это уже перебор!
– Это звучит странно от того, кто прислал убийц.
Что ж, это правда.
Доктор, истощённый, опустил голову, скрывая взгляд, полный решимости.
«Он не убьёт меня. Он слишком заинтересован в моей работе».
Даже для столь категоричной организации, как орден Вердена, подобное открытие имеет слишком высокую ценность. Они попытаются выудить из него всё: знания, формулы, методы.
«Они меня не убьют. Пока я жив, есть шанс».
Эта уверенность, давшая ему силы пережить столь многое, теперь была единственным, что поддерживало доктора.
***
Ш-шух... Ш-шурх...
Глаза Вердена быстро пробегали по строкам лабораторного журнала. Записи не касались магии напрямую, но содержали множество непонятных терминов и концепций. Тем не менее, общая картина экспериментов доктора становилась ясной.
«Настоящий безумец.»
Искусственно изменять строение тела...
Идея поглощать существа, чтобы перенимать их свойства, казалась столь невероятной, что было сложно представить, как он до неё дошёл. Сколько же крови пролилось ради этих страниц?
Верден перевёл взгляд на человека, борющегося с магическими путами. Он пытался исцелиться и вырваться, но явно ослабел по сравнению с началом.
«Человек, который уже не человек.»
На первой странице журнала красовалось название: «Новое человечество».
Верден не знал, что такое «Ковчег» и почему организация «Чревоугодие» стремилась создать новый вид людей. Но ясно было одно: если этот журнал с подробным описанием жутких экспериментов попадёт наружу, всё обернётся не просто скандалом, а катастрофой.
Человечество, пожирающее само себя ради эволюции...
Верден закончил размышления.
Он бросил журнал между доктором и созданным им существом. Доктор посмотрел на него с недоумением.
— Что ты делаешь?
— Это мне больше не нужно.
Все, кто находился в этой комнате, не должны существовать в мире. Если этот журнал попадёт в руки властителей, миллионы людей могут стать жертвами подобных экспериментов.
Однако дело было не в высоких идеалах, вроде сохранения мира. Верден просто считал эти эксперименты несовместимыми с самим собой. Нечего было жаждать, нечего сохранять.
Конечно, он хотел узнать больше о «Ковчеге» и «Чревоугодие». Но кто-то приближался к этому месту — скорее всего, его рыцари.
«Жаль, но придётся закончить здесь.»
Пора уничтожить всё.
— Постой! Ты не собираешься меня убивать? Вместе с моей работой? Ты читал это и ничего не понял?!
— Идея была интересной.
Лабораторные эксперименты, превосходящие достижения Магической Башни. Создание нового человечества...
Несмотря на ужасы, ценность этих исследований была колоссальной. Любой учёный или исследователь, даже из самых высоких кругов, отдал бы всё, чтобы получить эти записи.
Но не Верден.
Он сам был жертвой бесчисленных экспериментов, сотни раз становился материалом для жестоких исследований. Доктор мог считать свои труды величайшим достижением, но Вердену было всё равно.
Жезл мага направился в сторону доктора.
— Нет! Пожалуйста, остановись! ОСТАНОВИСЬ!
Крик доктора эхом разнёсся по лаборатории, когда огонь охватил всё вокруг.
Верден смотрел на это с нескрываемым отвращением.
— Исчезни.
Пламя взвилось к потолку, поглощая доктора, его создание и все записи. Их крики стихли, уступив место потрескиванию огня.
Доктор так и не понял, что Верден не имел никакого отношения к «Ковчегу». Он исчез в заблуждении, которым дорожил до самого конца.
***
— Чёрт, этот убийца…
Рыцарь второго ранга Джейсон, держась за стену, медленно двигался вперёд.
Кровь капала с ран на его руках и ногах, но сильнее всего сочилась из глубокого пореза в левом боку. Разорванную броню он заткнул куском ткани, но этого было недостаточно, чтобы остановить кровотечение.
«Неудача так неудача, даже такие ситуации приходится переживать.»
Вот почему говорят, что не стоит связываться с безумными магами.
Но сейчас именно этот маг был единственной надеждой Джейсона. Он мог бы выжить, но путь до ближайшего города был слишком долгим. Переживать весь этот путь в муках? Нет уж.
Чтобы облегчить страдания, ему позарез нужна была помощь мага.
— Надеюсь, он жив, — пробормотал Джейсон, подходя к комнате, где находились неудачные экспериментальные создания.
Комната была усыпана обугленными телами нелюдей, а из-под груды камней виднелась часть ноги, напоминавшей тролля.
Трудно было представить, что здесь произошло.
Следы магии на месте давали надежду, что маг всё-таки выбрался живым. Собравшись с силами, Джейсон ускорил шаг.
Через несколько минут он услышал взрыв. Добравшись до источника звука, он увидел Вердена, наблюдающего за охваченными огнём руинами.
— Вы живы! — выдохнул Джейсон.
— А вы? Что это за раны?
— Ах… Ну, скажем так, я тоже не ушёл с пустыми руками. Взял этого ублюдка, что называется, в бок. Если уж я, рыцарь второго ранга Мартеса, получил такие травмы, то можно только представить, в каком состоянии остался он, — ответил Джейсон, явно намекая на свою неудачу.
Хотелось бы закончить всё иначе, но уничтожение доктора было самой важной задачей. Оставалось надеяться, что эта случайная связь с магом больше не даст о себе знать.
Верден достал отрывок из лабораторного журнала, спрятанный им до уничтожения остального.
На последних страницах доктор изложил план, который мог бы обернуться катастрофой для всего Мартеса. Верден подумывал передать исправленную версию городскому управлению. Раз уж он предотвратил разрушение города, то это заслуживало награды.
Внезапно из записей выпал сложенный лист бумаги.
— Что это?
Развернув его, Верден обнаружил уменьшенную карту местности. На краю карты находился предполагаемый Баронат Файт, а в одном из лесов неподалёку красовалась красная отметка.
Назначение этого места пока оставалось загадкой.
«Подумать об этом позже.»
Не самое срочное дело.
После схватки с орком-потрошителем, спасения авантюристов в пещере и событий в лаборатории докторов, этот день оказался чересчур насыщенным.
Верден, ощущая усталость во всём теле, направился в город вместе с Джейсоном.
***
Прошло несколько дней, и последствия недавних беспорядков в Мартесе улеглись, словно ничего и не было.
Конечно, это не касалось городских властей, включая мэра.
Обнаруженные подземные ходы и загадочные помещения за городом вызвали настоящий переполох. Для их расследования были мобилизованы рыцари и солдаты. Входы в туннели взяли под строгий контроль, разместив у них охрану.
Планировалось, что после завершения всех проверок подземелья будут полностью засыпаны. Однако Вердена это совершенно не волновало.
В арендованной комнате новой таверны царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шепотом магической энергии.
— Фух… — Верден глубоко выдохнул, и магия, заполнившая его каналы, медленно рассеялась.
Он вытер пот сухим полотенцем и улыбнулся краем губ.
«Идёт как по маслу.»
Сейчас Верден находился на среднем уровне третьего ранга в магии стихий.
Этого он добился благодаря расширителю магических каналов, который ускорил рост, требующий обычно нескольких лет, до всего пары недель. Ценой этому была боль, сравнимая с пыткой, но Верден не позволил себе сломаться.
Он ощущал глубокое удовлетворение.
Щёлкнув пальцами, он сжёг оставшийся флакон расширителя магических каналов.
Ингредиенты были слишком ценными, чтобы просто уничтожать их, но теперь это зелье стало бесполезным. Третий ранг был его пределом, и даже литры этого вещества уже не дали бы никакого эффекта.
«Продать? Исключено.»
Это зелье никогда не поступало на рынок.
Оно было создано в рамках клинических испытаний Башни магов Боэмерн, но оказалось слишком опасным. Почти все маги, участвовавшие в испытаниях, теряли сознание от передозировки. Из-за этого продукт сочли непригодным для продажи, а его стоимость в производстве и вовсе оказалась пугающей даже для самой башни.
Кроме того, когда выяснилось, что эффективность ограничивается магическими каналами третьего ранга, проект полностью закрыли.
Выпускать такое зелье в мир было бы глупостью, даже в герцогстве, далёком от влияния башни.
«В любом случае, начало положено.»
Третий ранг в магии стихий, огромный запас магической энергии и обширный боевой опыт — как маг Верден стал заметно сильнее. Его рост был необычайно стремительным, но он ещё не завершился.
Верден даже не успел использовать всё, что вынес из хранилища башни.
Это требовало подготовки, но деньги у него были. Продолжение пути было лишь вопросом времени.
— Но для начала… — его взгляд упал на карту, изъятую у доктора.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5192176
Готово:
