Глава 14 Помощь
«Это те самые искатели приключений, которым поручили задание?»
Два бойца в авангарде, один лучник и маг. Хорошо сбалансированная группа.
Судя по тому, что они еще выглядят довольно юными, скорее всего, они недавно достигли совершеннолетия. Однако при таком составе их вряд ли можно легко одолеть, даже гоблинам.
<Невидимость>
Фигура Вердена стала прозрачной.
Хотя это всего лишь заклинание, скрывающее внешний облик, эти неопытные искатели приключений вряд ли заметят его. Они даже не подумают, что кто-то наблюдает за ними с высоты.
— Ну что, посмотрим, куда они направляются.
Верден последовал за искателями приключений, которые только что покинули деревню.
Свист — шлёп!
Стрела точно попала гоблину между глаз.
Лучница Мирна, самая младшая по рангу среди искателей приключений, с гордостью вскинула подбородок.
— Как тебе? Согласись, я стала лучше!
— Ха, ещё бы — с такого-то расстояния…
— А у тебя, выходит, нос на 30 метров? Может, его сломать?
Её свирепый взгляд заставил воина Рока замолчать. Хотя они были друзьями с детства и частенько ссорились, продолжать это даже во время задания было слишком. А что, если их услышат гоблины?
Маг Ирис, устав от их перепалки, вмешалась:
— Хватит, вы забыли, что мы на задании?
— Прости, старшая…
— Больше не будем.
— Вот и хорошо. Майлд, нашёл следы гоблинов?
Майлд указал на ствол дерева, на котором были заметны царапины, оставленные гоблином.
Рок пошёл впереди, а остальные следовали за ним. По пути они отлавливали одиночных гоблинов, которые отбились от стаи, и, наконец, добрались до пещеры, спрятанной в чаще леса.
У входа стоял тотем из черепов животных — символ хобгоблинов.
— Всё, как и ожидалось. Если будем осторожны, проблем быть не должно.
Хобгоблин — это эволюционировавший гоблин, который отличается лишь большим телосложением и силой.
Майлд раздавил тотем ногой, а Ирис наложила заклинания на каждого члена группы.
<Озарение>
Пещера постепенно стала видимой.
Если использовать факелы, их легко заметят. А если они вдруг погаснут, это может стать фатальным. Наличие мага в команде значительно повышает шансы на выживание.
…Слышались слабые звуки воды и плач гоблинов.
Мирна, не теряя времени, пронзила голову одного из гоблинов стрелой и не забыла забрать стрелу обратно. Операция по уничтожению гоблинов шла гладко.
Но в этот момент из глубины пещеры раздался низкий, зловещий рёв.
— Хобгоблин? — шепнула Мирна, высунув голову, чтобы осмотреться.
«Что это за монстр…?»
Существо размером с орка, но с лицом гоблина. Его рот был разорван до ушей. Оно схватило одного из гоблинов и, раскрыв пасть, тут же откусило половину.
Хруст костей, чавканье и отвратительные звуки привели Мирну в замешательство.
— Что там? Почему ты так побледнела?
— Это… даже не знаю, как объяснить.
Лица всех членов группы стали серьёзными. Чтобы разобраться, Ирис, выпускница академии, решила лично оценить ситуацию.
Гигантский гоблин, поедающий своих сородичей. На первый взгляд он напоминал гоблина-чемпиона, но такое сильное существо вряд ли могло бы обосноваться в пещере.
— Особая разновидность?
Но Ирис быстро отбросила эту мысль.
Если бы это был такой мощный мутант, деревню давно бы уничтожили. Осмотрев существо, она пришла к выводу:
— Оно крупное, но кроме поедания сородичей у него нет других особенностей. То есть, его можно победить.
Хотя их охватил страх, остальные члены группы согласились с её выводом. Они уже побеждали орков, так
***
"Вот так, значит, приключенцы охотятся?"
Верден устроился на вершине купола внутри пещеры и с ленивым интересом наблюдал за сражением.
Разумеется, он не собирался допускать, чтобы те были жестоко убиты этим гоблинским чудовищем. Если ситуация станет угрожающей, он вмешается. Хотя объяснять, зачем он тут, было бы немного хлопотно.
— К счастью, похоже, моей помощи не потребуется.
Гоблинское чудовище… пусть будет клоун-гоблин.
Клоун-гоблин обладал схожими с клоун-орками повадками, но только этим всё и ограничивалось.
Он не мог разрывать людей на части с одного удара, не становился сильнее от поедания других гоблинов и не восстанавливал таким образом свои раны. Это был просто крупный и жуткий на вид гоблин.
— И эта магичка...
Ирис, маг второго ранга, специализирующаяся на заклинаниях усиления.
Её умение быстро анализировать ситуацию впечатляло. Используя магические стрелы и взрывы первого ранга, она эффективно поддерживала своих товарищей.
Остальные члены группы сражались, защищая её изо всех сил.
Классический подход.
Но в реальности всегда есть место исключениям.
[Киииии!]
Меч едва скользнул по лицу клоун-гоблина, заливая его кровью. Лишившись видимости, монстр начал бешено метаться. Осталось всего несколько обычных гоблинов, так что оставалось лишь дождаться, пока он выдохнется.
И тут клоун-гоблин схватил одного из своих сородичей и принялся размахивать им как дубиной.
Бах! Бам!
Кровь разбрызгалась по земле, а вскоре сам несчастный гоблин, превратившийся в месиво, отлетел в сторону. Прямо туда, где находилась Ирис.
— Сестра, берегись!
Скорость была слишком высокой, чтобы маг, недостаточно тренированный физически, смог уклониться.
В панике она увидела изуродованное лицо летящего гоблина.
<Воздушный поток>
Невидимый путь ветра изменил траекторию полета. Гоблин пролетел мимо, лишь слегка задев её волосы.
Синие локоны тронули чьи-то пальцы.
— Ты в порядке?! Ты не ранена?
— Ч-что? А… Да, всё нормально, Мирна.
Гоблин лишь задел волосы, не задев её тело.
Ирис вытерла влажные ладони. Её пальцы слегка дрожали от пережитого.
— Я чуть не погибла…
Если бы гоблин её задел, её голова была бы раздавлена. Даже если бы она выжила, о карьере приключенца пришлось бы забыть. Её мечта, зародившаяся ещё во времена учёбы в академии, закончилась бы в один миг.
— Но как я смогла уклониться?
Ирис посмотрела в сторону, откуда летел гоблин.
Такое удачное уклонение невозможно объяснить просто везением. Траектория изменилась прямо перед её лицом, словно что-то вмешалось.
— Ладно, потом подумаю.
Сейчас главное — завершить задание.
Ирис взяла себя в руки и присоединилась к бою. Вскоре стрела вонзилась в глаз клоун-гоблина, а его шею рассёк меч. Последних гоблинов добили, и группа взяла короткий перерыв.
Рок подошёл к Ирис с виноватым видом.
— Прости… Я не смог прикрыть тебя вовремя…
— Нет, ты справился. Ты отвлёк внимание чудовища, и это важно. А вот я слишком расслабилась, думая, что он далеко. Так что не бери в голову.
В сложных ситуациях нет времени перекладывать ответственность друг на друга. Такие упрёки могут разрушить группу. Немного успокоившийся Рок кивнул.
Верден наблюдал за всем этим с высоты.
— В итоге, ничего особенного.
Понаблюдать за сражением приключенцев было неплохим развлечением, но узнать что-либо интересное о клоун-гоблине не удалось.
«Может, это была просто случайность? Хотя у меня было предчувствие, что тут есть связь...»
Приняв решение, Верден собрался уходить.
И вдруг почувствовал чужое присутствие у входа в пещеру.
— Ну вот. Стоило мне отвлечься — незваные гости.
И что же это теперь?
***
Чёрный, идеально подогнанный костюм, рапира на поясе. Даже при движении этот человек не издавал ни звука. Его лицо было безупречно спокойным, но от него исходила какая-то необъяснимая угроза.
Инстинктивно приключенцы сформировали боевой строй. Ирис, с посохом в руках, задала вопрос незнакомцу:
— К-кто вы?
— Я хозяин. Того несчастного экспериментального образца, которого вы тут устроили разгромом, — спокойно ответил мужчина.
Он указал пальцем на обезглавленного клоун-гоблина.
— Тц. Казалось бы, я ограничил его активность, а он, оказывается, успел создать тотем. Даже вмешательство в мозг не позволяет полностью подавить инстинкты в естественной среде... Впрочем, позвольте спросить: не заметили ли вы каких-то аномалий? Поведений, несвойственных гоблину?
Ирис промолчала, прищурившись.
Этот мужчина, появившийся ниоткуда, выглядел крайне подозрительно. И уж точно не внушал доверия. Она выбрала молчание, и незнакомец лишь тихо вздохнул.
— Значит, ничего необычного. Эх, если «Доктор» узнает, что эксперимент завершился с таким мизерным результатом, он будет в бешенстве. Но что поделать. Это уже произошло. Пора утилизировать материал и готовиться к следующему этапу. Пожалуй, это единственное разумное решение.
— О чём вы вообще говорите? — напряжённо спросила Ирис.
— Ах, не обращайте внимания. Я просто люблю поговорить — хоть с кем, хоть сам с собой. Кстати, вы хотите что-то сказать перед смертью?
От этих равнодушных слов о намерении убить их лица всей группы застыли.
Однако как лидер, Ирис смогла взять себя в руки. Пытаясь выиграть время, чтобы дать товарищам подготовиться, она задала ещё один вопрос:
— Зачем… зачем вы хотите нас убить?
— Причины разные, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Вы помешали эксперименту, убили мою собственность, а вернувшись в город, наверняка всё расскажете гильдии.
— А если мы ничего не расскажем? — холодно спросила Ирис.
Мужчина расхохотался.
— Ах, этого я и ожидал. Как забавно. Человеческие уста ведь так легковесны. Но, если честно, это не имеет большого значения. Если говорить начистоту... я делаю это, потому что убийство — моё хобби.
Он снял рапиру с пояса, и в тот же миг по пещере разлилась тяжёлая, давящая аура.
Неописуемое давление словно сковало группу Ирис.
— Если он пробудил энергию… значит, минимум золотой ранг!
Его сила была запредельной для группы, состоящей из новичков и бойцов среднего уровня. Щит Рока задрожал мелкой дрожью, Мирна не могла даже натянуть тетиву, а на обычно уверенном лице Майлда выступил холодный пот.
Стиснув зубы до боли, Ирис начала зачаровывать своих товарищей. Это была отчаянная попытка выжить.
Мужчина с лёгкой улыбкой наблюдал за ними, прежде чем сделал первый шаг.
Смерть была ближе, чем когда-либо.
— Ну что ж, позвольте продемонстрировать, что значит подавляющее превосходство силы.
— Ничего особо подавляющего я пока не вижу, — раздался спокойный голос.
— Ха! Если что, я терпеть не могу дешёвое бахвальство… Э?
Почему голос прозвучал так близко?
Эта мысль мелькнула в его голове в ту же секунду, как БАБАХ! магическая энергия взорвалась в упор. Мужчина молниеносно отлетел, впечатавшись в стену пещеры. Пыль облаком поднялась в воздух.
Верден, снявший заклинание невидимости, грациозно опустился на землю, ловя на себе удивлённые взгляды.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5192168
Готово:
