Пролог.
Прошло 150 лет с тех пор, как магия стала широко использоваться в повседневной жизни.
Мир пережил эпоху преобразований.
Воздушные корабли и магические порталы, позволяющие перемещаться между континентами, стали реальностью. Хотя архитектурный стиль зданий сильно не изменился, быт людей значительно улучшился благодаря магии.
Основой этих изменений стали Магические Башни.
Когда-то в этих башнях были только маги, но с течением времени они начали нанимать на работу людей без магических способностей, чтобы восполнить нехватку кадров.
Иногда среди этих рабочих встречались те, у кого были врожденные магические способности, и тогда их обучали становиться магами.
– Похоже, в этой деревне мы никого не найдем.
Двое магов, посланных из Магической Башни, глубоко вздохнули.
Прошло уже три дня с тех пор, как они разместили объявление на доске в деревне, но никто из детей так и не явился на собеседование.
Оказалось, что причина в том, что Башня была слишком далеко от деревни, и родители боялись отправлять детей в такое далекое путешествие.
– Это была последняя деревня, и мы не нашли ни одного кандидата. Приятно было выбраться из Башни, но теперь нас ждут большие проблемы, когда мы вернемся.
– Не спеши с выводами. У нас осталась еще одна остановка.
– Ты о сиротском приюте? Там нас тоже ждет неудача... но все же стоит попробовать.
В старые времена маги могли бы легко забрать детей из приюта, но сейчас это было непросто.
Многие приюты финансировались благотворительными взносами от аристократов и богатых торговцев и были под их защитой. Забрать детей без их согласия было бы подобно похищению.
Кроме того, нужно было заручиться согласием самих детей, чтобы те захотели учиться в Магической Башне.
Именно это и было самой большой сложностью.
Дети часто полны любопытства, но вместе с тем они легко пугаются.
Они склонны привязываться к месту, где живут, поэтому их трудно убедить покинуть его, особенно под пристальным взглядом директора детского дома.
Два мага, посетившие сиротский приют, с трудом уговорили директора провести простой тест, чтобы определить, могут ли дети раскрыть магические способности. Если бы они сказали, что ищут рабочих, их наверняка бы отказали, поэтому они привлекли внимание тем, что ищут будущих волшебников.
Хотя никто из детей не выразил желания участвовать, результат тестов был лучшим из всех, что маги видели до сих пор.
– Шесть детей. Хоть бы кто-то из них решился...
Но, как и ожидалось, никто не осмелился добровольно выступить. Даже директор выглядел недовольным.
В конце концов, разочарованные маги вернулись в гостиницу, где они остановились.
В это время мальчик по имени Верден поднял объявление, оставленное магами.
[Магическая Башня ищет детей младше 13 лет для работы. Работа тяжелая, но за вклад в дело Башни, по достижении совершеннолетия, ребенку будет предоставлен шанс стать магом или, если он захочет, присоединиться к Башне.]
Вознаграждение составляло 4 миллиона элков — сумма, на которую в деревне можно было прожить несколько месяцев безбедно.
Хотя детям не платили жалование, им предоставляли трехразовое питание и жилье.
‘Прекрасно!’
В это время в деревне была засуха, и 4 миллиона элков могли существенно помочь приюту. Если Верден уйдет, это также будет большим облегчением для всех.
Хотя Верден думал о помощи другим, в глубине души он хотел научиться магии.
Сосед, бывший боевой маг, однажды показал ему маленькое пламя, сотворенное магией. Для многих детей это было просто чудом, но для Вердена это стало страстью.
Магия, воплощенная с помощью магической силы, стала его мечтой.
Это было первое в его жизни истинное желание, не выражаемое словами. Желание обладать магией заполнило его сердце.
‘Хочу это.’
Это было похоже на природный инстинкт. С тех пор Верден стал одержим магией.
Несмотря на все его мольбы и усилия, сосед никогда не соглашался учить его.
Чем больше ему отказывали, тем сильнее становилось его желание.
Почему магия была такой недоступной?
После ужина Верден тайно покинул приют и отправился в гостиницу. Он знал, что директор будет против.
Маги, удивленные неожиданным визитом, с радостью приняли его кандидатуру.
После заполнения анкеты, Верден вышел наружу.
– Верден.
– Робелин?
Робелин, девочка из того же приюта, наклонив голову, спросила:
– Ты собираешься уехать?
— Да... Я хочу стать магом.
— Тогда я тоже поеду с тобой.
Не успел Верден ответить, как Робелин вошла в гостиницу.
Через некоторое время, заполнив анкету, она вышла и обратила взгляд к Вердену. Встретившись с её красными глазами, он пожал плечами.
‘Что ж, почему бы и нет.’
У него не было причин отговаривать её. Вместе будет лучше, чем одному. Хотя директору будет тяжело расставаться с ними обоими.
Вернувшись в приют, они ни разу не упомянули о башне.
Спустя несколько дней, ранним утром, Верден и Робелин оставили на своих кроватях пачки денег и прощальные письма, и сели в карету, направляющуюся к магической башне.
Видя восход солнца, когда деревня оставалась позади, они ощущали волнение от начала нового этапа в жизни.
— Интересно, какова эта башня?
— Наверное, сильно отличается от нашей деревни.
Так восьмилетний Верден и Робелин стали работниками магической башни.
Глава 1: Против Течения (Часть 1)
Башня Боэмира относится к Школе Элементов, специализирующейся на магии стихий. В последние годы она заметно развивалась благодаря научной статье, опубликованной одним из магов этой башни семь лет назад.
В этой статье предлагалась теория многослойной непрерывности, которая позволяет смягчить магическую схему, фиксированную на одном элементе, через дружественные элементы и использовать противоположные элементы для открытия возможности овладения другими элементами.
Эта теория произвела фурор среди всех магических башен.
Маг, опубликовавший статью, мгновенно стал личным учеником мастера башни и получил множество приглашений на лекции от различных магических башен и академий.
Большинство магов были благодарны ему за открытие новых возможностей.
Согласно его теории, любой маг мог овладеть двумя элементами, если бы достаточно постарался. Особенно восторженно это восприняли маги без особого таланта в магии стихий.
За исключением одного человека.
Верден убрал метлу в кладовку с уборочным инвентарем и, как обычно, с невозмутимым лицом пошел по коридору. Проходящие мимо маги насмехались над ним и показывали пальцем.
Магический Взрыв
Бах! Маленький взрыв прогремел перед лицом Вердена.
Хоть взрыв был не сильным, он причинил боль, как от удара кулаком. Держа за болящий нос, Верден посмотрел на магов.
— Чего уставился? Мусор.
— ......—
Верден молча поднялся и продолжил свой путь. За спиной раздавался грубый смех, но он не мог ничего сказать.
Это было его нынешнее положение.
Как же так получилось?
Теория многослойной непрерывности. Статья, над которой Верден работал изо всех сил, была украдена тем, кому он доверял. Более того, его обвинили в том, что он сам вор.
Неважно.
Было ясно одно: перед лицом огромной силы маленькая правда не имеет значения.
Однако это было лишь малой частью страданий Вердена.
Вечером он поднялся на верхние этажи башни.
Пройдя охрану, он попал в лабораторию, где проводились странные эксперименты. Он не хотел туда идти, но магическая печать на его спине заставляла его двигаться.
Когда он лег на предназначенную для него кровать, к нему подошел старый маг.
— Готов, Верден?
— ...Да.
Маг кивнул и подал знак ассистенту.
— Тогда начинаем. Эксперимент номер 874. Вводим активатор магической схемы MCB-1374.
— Введено.
— Реакция... хорошая. Далее вводим расширитель памяти M-34.
Непрозрачная жидкость влилась в его вены через иглу.
Казалось, что его кровь закипала и текла в обратном направлении.
— ...!
Верден открыл рот в безмолвном крике.
Контроль над веками был утрачен. Память расширялась, и, как всегда, всплывали воспоминания прошлого.
***
Верден безмолвно поднялся и пошел дальше по своему пути. За спиной раздавался грубый смех, но он не мог ничего ответить.
Таково было положение Вердена.
Как же так получилось?
Теория многослойной непрерывности. Статья, на которую Верден тратил все свои силы, была украдена тем, кому он доверял. Более того, его самого обвинили в воровстве.
Неважно.
Очевидно одно: перед лицом огромной силы маленькая правда не имеет значения.
Но это было лишь малой частью страданий Вердена.
Вечером он поднялся на средние этажи башни.
Пройдя охрану, он попал в лабораторию, где проводились странные эксперименты. Он не хотел туда идти, но магическая печать на его спине заставляла его двигаться.
Когда он лег на предназначенную для него кровать, к нему подошел старый маг.
— Готов, Верден?
— ...Да.
Маг кивнул и подал знак ассистенту.
— Тогда начинаем. Эксперимент номер 874. Вводим активатор магической схемы MCB-1374.
— Введено.
— Реакция... хорошая. Далее вводим расширитель памяти M-34.
Непрозрачная жидкость влилась в его вены через иглу.
Казалось, что его кровь закипала и текла в обратном направлении.
— ...!—
Верден открыл рот в безмолвном крике.
Контроль над веками был утрачен. Память расширялась, и, как всегда, всплывали воспоминания прошлого.
Когда ему было 8 лет, Верден вместе с Робелин попал в магическую башню и трудился там.
Они старались изо всех сил, чтобы маги их заметили и взяли в обучение. Иногда они помогали друг другу.
В 13 лет они прошли тест на предрасположенность к магии.
Результаты показали, что предел роста Вердена – 1-й уровень, самый низкий из существующих магических уровней от 1 до 9. Это значило, что у него не было никакой надежды на развитие.
Маг, проводивший тест, покачал головой.
— 1-й уровень... Впечатляет, но не в хорошем смысле.
Для башни Верден был всего лишь рабочим и не имел никакой ценности.
Ему предоставили минимальную возможность учиться и использовали в качестве разнорабочего.
А вот Робелин выбрали в качестве потенциального мага.
Точный уровень её способностей был неизвестен, но он был значительно выше, чем у Вердена. Говорили, что у неё был особый тип магической схемы.
Так они оказались разделены.
Верден остался один.
Но он не сдавался.
Он изучал магию, убирая комнаты магов и тайком читая их книги. Так он постепенно восполнял свои знания.
В то время как другим казалось, что времени и знаний недостаточно, для Вердена этого было более чем достаточно.
— Есть бесчисленное множество производных заклинаний, но если понять их суть, это не так уж и сложно.
Понимая основополагающие принципы магии, он складывал их в своей голове, как части головоломки. Это было далеко не обыденно.
Осознав свой талант, Верден принял решение.
— Магическая башня.
Чтобы увидеть и почувствовать магию вблизи.
В 15 лет, используя свои знания, он получил повышение до младшего исследователя башни.
Хотя его работа заключалась только в помощи магам и организации материалов, он продолжал расти в теории без посторонней помощи.
Новые теории и исследования становились его за считанные дни. Перед его упорством и выдающимся пониманием не существовало неразрешимых задач.
За три года он полностью освоил основные книги, доступные обычным исследователям в библиотеке башни.
Никто, даже его ближайшая подруга Робелин, не знал об этом.
Он не рассказывал, потому что знал, что ему не поверят. Он решил доказать свои способности ошеломляющим открытием.
— Этого достаточно.
Уверенный в своих теоретических знаниях, он начал писать научную статью.
Но ему требовалась помощь. С его способностями 1-го уровня он не мог доказать свою теорию.
Он не мог попросить помощи у Робелин не из-за гордости, а потому что её способности не соответствовали его теории.
Поэтому он обратился к магу, с которым был наиболее близок.
— Как ты мог додуматься до такого?!
Маг был в восторге и полностью прочитал статью.
Широко раскрыв глаза, он на мгновение задумался, а затем твёрдо кивнул Вердену.
— Верден, ты гений! Это перевернёт все существующие представления о магии стихий! Возможно, даже мастер башни признает тебя и возьмёт в ученики!
Он был в восторге от теории Вердена, а Верден радовался признанию.
— Но тогда я ещё не знал, что он предаст меня.
В день перед публикацией, статья исчезла.
И маг, которому Верден доверил свою теорию, заявил, что это его собственное открытие.
Верден был ошеломлён. Он поспешил к руководству башни, но 1-й уровень мага никто не стал слушать.
Он отчаянно пытался достучаться до мастера башни.
— ...Так ты утверждаешь, что ты автор теории многослойной непрерывности?
— Да, мастер башни! Позвольте мне всё объяснить...
Маг рядом с мастером что-то прошептал ему.
Узнав, что Верден – маг 1-го уровня, мастер башни посмотрел на него с презрением. Он спросил:
— Теория многослойной непрерывности основывается на теории происхождения элементов, предложенной сотни лет назад. Если ты действительно её автор, объясни её суть за 500 символов.
Сократить тысячи страниц до 500 символов, да ещё и без времени на обдумывание.
Маги вокруг думали, что это невозможно. Даже сам мастер башни не был уверен, что справится.
Но Верден был другим.
— Я должен убедить его.
Это был шанс показать свои способности.
Верден собрался с мыслями и без колебаний дал ответ, превосходящий ожидания мастера башни.
Он читал и изучал статью сотни раз, каждый раз записывая её содержание на чистом листе бумаги.
— Ого.
Глаза мастера башни загорелись любопытством.
Удовлетворённо кивнув, он обратился к Вердену:
— Приходи в лабораторию на 32 этаже через два дня вечером.
— Да... Да! Спасибо, мастер башни!
Верден, склонив голову, широко улыбнулся.
Он был невероятно счастлив, что его признал сам мастер башни.
История о том, что успеха можно добиться усилиями, даже не обладая талантом, казалась ему сбывшейся мечтой.
...Но он скоро понял, насколько это было ошибочно.
~~
Если нужна помощь с чем-то ещё или хотите обсудить что-то другое, дайте знать!
***
В неофициальной лаборатории башни Боэмира не существовало ни этики, ни морали. Всё приносилось в жертву ради прогресса башни.
Мастер башни смотрел на Вердена, чьё тело было сковано магическим кругом.
— Каковы результаты?
— Его предел – самый низкий уровень, но его магические знания впечатляют. Его вычислительные способности и другие навыки также на высоте. Жаль, что у него нет таланта.
— Что ж, это неизбежно. Талант – это дар небес. Но, по крайней мере, он может служить моей башне.
— Ха-ха, верно. Лучше умереть, принося пользу башне, чем бороться на дне.
Мастер башни улыбнулся и дал знак.
— Начинайте.
Активатор магической схемы и расширитель памяти.
Препараты, введённые в тело Вердена, насильно активировали его память и магическую схему.
— Ааааааааааааа!
В этом состоянии Вердену насильно вливали знания.
Магические круги, статьи о магии, магические предметы – всё это заполняло его разум, как проклятие.
Голова готова была взорваться.
— Ааааааааааааа!
— Слишком шумно. Введите успокоительное.
— Хватит! Хваааааатит!
— Хм, уже началась иммунная реакция. Придётся активировать принудительный магический круг, Коэрсион.
[Молчать]
— ......!
Приказ, возникший в его голове. Любая попытка сопротивления вызывала невыносимую боль, словно его душу разрывали на части.
Его тело двигалось инстинктивно, чтобы избежать боли, чтобы выжить.
[Создай магический круг]
[Проверь теорию статьи]
[Оцени магический предмет]
[Введи препарат и наблюдай за реакцией]
[Создай новое зелье]
[Отдай свою жизнь ради башни]
Все знания и жизненная сила Вердена использовались ради выгоды башни.
Из-за принудительной силы магического круга, нанесённого мастером башни на его спину, он не мог сопротивляться.
Башня развивалась быстрее, чем ожидалось.
— Отлично. Для мусора с 1-м уровнем он весьма полезен. В теории он гений, даже больше.
— Но, мастер башни, если так продолжать, побочные эффекты препаратов скоро убьют его.
— Хм, это недопустимо. Пока он в таком состоянии, он может поднять рейтинг башни Боэмира. Мы не можем позволить себе потерять его. Сократите эксперименты до одного раза в неделю.
— А что делать в остальное время?
— Пусть занимается обычной работой. Если постоянно использовать принудительную силу, его личность разрушится, и эффективность упадёт. Он не сможет ни говорить, ни убежать, ни причинить себе вред.
Для них Верден был расходным материалом. Когда он исчерпает свои ресурсы, его выбросят.
Никто из участников эксперимента не беспокоился о Вердене.
В постоянной боли и приближающейся смерти Верден отчаялся.
— Почему это происходит со мной?
Он просто хотел стать магом. Он хотел признания.
В мучениях и беспомощности, размышляя о причинах, он наконец пришёл к выводу.
Это происходило потому, что у него не было таланта и силы.
Осознав это, он почувствовал странную ясность.
Его глаза загорелись гневом.
— Я не могу умереть так.
Маг, укравший его статью.
Маги башни, смеявшиеся над его талантом и использовавшие его.
И, наконец, мастер башни, бросивший его в этот ад.
Как маг.
Он не умрёт, пока не разрушит всё, что они построили, и не заставит их преклонить колени перед ним.
— Но сейчас это невозможно.
Вердену нужно было одно.
Чтобы отомстить этой проклятой башне, ему нужна была сила и талант, которых никто не мог бы превзойти. Его разум постепенно возвращался.
— Мне нужен план.
В его памяти было огромное количество магических знаний.
То, что он накопил сам, и то, что ему насильно вливали. Он должен был использовать всё это.
Вернув себе рассудок, Верден показывал ровно столько, сколько ожидал мастер башни, скрывая свои истинные способности.
Принудительная сила магического круга иногда давала сбои, но боль не могла его остановить.
Его ненависть позволяла ему выдерживать всё это.
Так он выживал семь лет, создавая теорию не ради признания, а ради себя.
И, наконец, он завершил её.
Беспрецедентная теория против течения.
— Время близко.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, глаза Вердена сверкнули, глядя на магов.
***
Во время одной из своих обычных уборок лаборатории Верден увидел, как в комнату вошла девушка с рыжими волосами и привлекательной внешностью — Робелин.
Робелин, будучи ровесницей Вердена, уже достигла 3-го уровня и была признанным гениальным магом. Она была единственной, с кем у него была дружба в башне.
Подойдя к Вердену, она уверенно протянула ему листок бумаги.
— Что это?
— Разве не понятно? Меня отправляют на учёбу в магический город Виренте. Это привилегия, которую получают только пятеро из башни. Ты знаешь, что я довольно талантлива, верно?
Робелин, скрестив руки, улыбнулась. Но она пришла не просто похвастаться.
— Впечатляет. Так в чём дело?
— Хм, не будь таким скучным... Учёба продлится как минимум шесть месяцев, и все маги, которые едут со мной, — сплошные зануды. Ты знаешь, какие бывают снобы. Так вот...
Робелин, поколебавшись, бросила взгляд на Вердена.
— Хочешь поехать со мной?
— Что?
На вопрос Вердена Робелин поспешила ответить:
— Не подумай ничего такого. Я предлагаю тебе работу помощника. Мне будет с кем поговорить, а у тебя появится возможность чему-то научиться в магическом городе... Как тебе? Интересно?
Маги обычно бывают эксцентричными, и Робелин была не исключением.
Её не волновало мнение других. Она относилась к Вердену так же, как и в детстве, несмотря на насмешки других магов.
Робелин была единственной подругой Вердена в башне и единственной, кто верил в него. Она считала его магом, несмотря на его низкий уровень.
Её доброта, скрытая за холодной внешностью, согревала его.
‘Но ты не знаешь.’
Робелин не знала о тёмных тайнах башни и о том, через что проходил Верден.
Она не могла понять, что значит вынуждено подчиняться и терять жизненную силу из-за экспериментов.
Она не знала, какой план он вынашивал последние семь лет.
Магический круг заставлял его молчать, но он и сам не хотел посвящать её в это. Он не хотел, чтобы она оказалась в опасности.
Верден улыбнулся Робелин.
— Прости. Я отказываюсь.
— Как и ожидалось... Что?
— Мне здесь место.
Лицо Вердена было спокойным, но его улыбка не была настоящей.
Его отказ был твёрдым. Робелин, знавшая его лучше всех, вздохнула, осознав, что не сможет его переубедить.
— Поняла.
На следующий день Робелин уехала на карете.
Верден, не выйдя её проводить, смотрел в окно, пока карета не исчезла из виду.
‘План идёт по расписанию.’
Отъезд Робелин устранил последнюю преграду. Она не была частью его мести.
Теперь в башне его ничего не держало.
Верден направился в свою комнату.
В тесном складе была маленькая стена. Он начертил на ней сложный код, и скрытый магический круг начал работать, открывая стену.
Это было место, которое не мог обнаружить даже сам мастер башни. Едва 20 квадратных метров, это была единственная зона, где Верден мог чувствовать себя в безопасности. Здесь он хранил всё, что создал за семь лет.
Стены были покрыты геометрическими магическими кругами и заметками. Пол был заляпан кровью и потом.
Стоя в центре, Верден сжал кулаки.
— Скоро начнётся.
Дата исполнения плана была назначена на день праздника, когда мастер башни покинет башню.
Оставалось шесть дней. За это время нужно было устранить все помехи и подготовиться.
Время быстро летело, и наступил день праздника.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5188267
Готово:
