Том 1. Глава 509. На небе не два солнца, но два Лорена.
Тем временем, в другой части Южно-Вантианской области, к северо-западу от основного города, в то же самое время, когда Лорен подвергся нападению на юге, дом Уиллфортов, как и предчувствовал Лорен, стал ещё одним полем битвы восьмого ранга.
Бой бушевал уже несколько минут. Под покровом тёмного неба жилой район был охвачен пламенем. Окрестные жители эвакуировались, но небо заволокло густым дымом, сквозь который проглядывали всполохи огня, словно картина ада. Воздух над землёй дрожал, оставляя после себя лишь разруху и запустение. Дома превратились в руины.
Здесь битва не достигала таких масштабов, как на юге, но всё равно была за пределами человеческого понимания.
Талия, вся в ранах, с лицом, покрытым кровью и пылью, под кроваво-красной луной отбивала атаки серебряного сияющего существа — скрученной фигуры, состоящей из жидкого металла, излучающей ужасающую ауру.
С этим алхимическим созданием она ещё могла справиться. Но если появится ещё один сильный противник, ей придётся очень туго.
Вдалеке, словно пламя во тьме, мелькала фигура мага огня в чёрном плаще. Талия знала, что его зовут Святой Разрушения, или Икэлитэ — это имя было известно всем.
Один на один маг седьмого ранга не был ей ровней. Но сейчас каждая его атака могла стать для неё фатальной в борьбе с Гниющим Алхимическим Зверем.
Не успела Талия подумать, как серебряное существо, словно почуяв что-то, рвануло вправо. Талия, не желая допустить, чтобы оно добралось до Гиперион, бросилась наперерез.
Схватка возобновилась с новой силой. Воздух сотрясался от громоподобных раскатов. Жар и дым застилали небо, окрашивая его в зловещий багровый цвет. Мощные энергетические волны, словно лучи, пронзали ночное небо северо-западного района, грозя разорвать его на части.
Тропа Хранителей, на которой располагался дом Уиллфортов, дрожала под натиском Талии и серебряного существа. Покрытая сетью трещин, она словно вот-вот расколется надвое. Дома по обе стороны улицы рушились, превращаясь в пыль.
Огонь, чёрный туман и клубы дыма поднимались в небо, превращая некогда мирный, цветущий район в апокалиптический пейзаж.
Менее чем в пяти километрах к востоку, на площади Сердца Города, толпились люди. Даже те, кто уже эвакуировался, чувствовали давление, исходящее от эпицентра битвы, и испытывали первобытный страх.
— Откуда взялось это чудовище?
— Как Церковь Возрождения посмела напасть на Южно-Вантианскую область?!
— Богиня Судьбы, пошли нам спасителя!
Гиперион, которую священники и солдаты вели на восток вместе с другими жителями, чуть не плакала от стыда, слушая эти разговоры. Она знала, что всё это случилось из-за неё. Талия сражалась насмерть с ужасным зверем и магом, рискуя жизнью.
— Гиперион, не бойся, — сказал Ноэ, заметив её состояние. Его рука дрожала, но, как старший, он старался говорить спокойно и ободряюще. Он видел, как плохо девочке.
— Куда запропастился этот негодник Лань Ци?! — в сердцах воскликнул Ноэ. Церковь Возрождения вторглась в их земли, а он понятия не имел, где этот мальчишка и жив ли он вообще. Если бы Лань Ци был здесь, он бы знал, как успокоить девочку.
— Лань Ци… — прошептала Гиперион, словно что-то вспомнив.
— Господин Ханс, прошу вас, позаботьтесь о семье Уиллфортов. Я скоро вернусь, — сказала она дворецкому с решимостью в глазах.
— Гиперион, стой! Куда ты?! — встревожился Ной, видя, что девочка собирается вернуться. Лань Ци привёл её в дом Уиллфортов, и если с ней что-то случится, он не сможет смотреть в глаза её родителям.
— Позвольте мне позаботиться о госпоже Гиперион. Не беспокойтесь, — сказал дворецкий Ханс, кланяясь.
Старик выглядел так спокойно, что Гиперион на мгновение показалось, будто это её собственный дворецкий. Ханс с улыбкой остановил Ноя и повёл его дальше на восток, провожая Гиперион взглядом.
— Спасибо вам, господин Ханс!
— Ханс, что ты делаешь?! — негодовал Ноэ, но вырваться не мог. Ханс никогда не ослушивался его приказов.
— Господин Ноэ, прошу вас, доверьтесь госпоже Гиперион. Она гораздо сильнее, чем кажется.
С этими словами Ханс повернулся и продолжил вести Ноэ и остальных членов семьи Уиллфортов на восток.
***
Тем временем битва в северо-западном районе продолжалась, медленно смещаясь к востоку. Огромное тело Гниющего Алхимического Зверя парило в ночном небе, то принимая человеческую форму, то превращаясь в диск. Его присутствие, подобно тяжёлому облаку, нависло над выжженной землёй.
Талия, исчерпав почти весь свой запас проклятий и ментальной магии, наконец нашла заклинания, которые действовали на это странное существо. Она изо всех сил сдерживала обоих противников, но не могла полностью остановить Зверя.
И тут Зверь остановился. Казалось, он наконец разозлился из-за постоянных помех. Его тело заволновалось, начало расширяться, а затем, отделившись от основной массы, издало оглушительный рёв, сотрясающий небо и землю. Звуковая волна, словно ударная, разнеслась по окрестностям, валя деревья и разгоняя облака.
Обломки камней и горящие деревяшки разлетались во все стороны. То и дело раздавался грохот рушащихся зданий.
— А-а-а! — Талия зажала уши, схватившись за голову, и на мгновение застыла, не в силах двигаться.
Её защитная магия оказалась бессильна против новой атаки Зверя, но она продолжала сопротивляться, создавая магические щиты. Этот рёв, казалось, сотряс весь мир, обнажая свирепую природу существа.
Закончив свой рёв, Зверь распахнул огромную пасть и изверг облако бесцветного, разъедающего газа, которое накрыло землю, достигло неба и окутало Талию. Земля под ногами начала плавиться. Талия отскочила, но всё же получила ожоги.
Находясь на грани поражения, она собрала остатки сил. Земля вокруг неё растрескалась, образуя глубокие пропасти, из которых вырвались языки чёрного пламени, столкнувшись в воздухе с разъедающим газом. Это была магия, которой её научил старый друг, Пранай Искатель Истины. Пламя бездны часто оказывалось эффективным против неизвестных веществ.
Талия направила чёрное пламя, закручивая его в бушующий вихрь, на Гниющего Алхимического Зверя.
Однако Зверь издал яростный рык и, изменив форму, создал стену, которая остановила чёрное пламя. Он снова атаковал звуковой волной, пронзающей барабанные перепонки Талии. Магический щит поглотил большую часть удара, но Талия всё равно почувствовала невыносимое давление.
Она знала, что исход этой битвы решит судьбу Гиперион. Если она проиграет, жители северо-западного района, семья Лань Ци, могут пострадать.
В обычной ситуации, столкнувшись с таким противником, она бы убежала. У неё было достаточно времени, чтобы переждать. Но сейчас бежать было некуда.
Лицо Талии было бледным, но в глазах горел огонь решимости. Даже если ей придётся использовать всю свою силу, она остановит это чудовище.
— Хе-хе, а ты сильна, — раздался голос.
Внезапно, из мёртвой зоны, словно призрак, на Талию набросилась фигура, поджидавшая своего часа. Пламя охватило её тело, грозя сжечь дотла. Даже успев отскочить и погасить огонь магией, Талия получила удар от Гниющего Алхимического Зверя и рухнула на землю.
В то же время на теле Святого Разрушения, Саломона, появились ожоги. Он закашлялся чёрной кровью, словно у него были повреждены внутренние органы.
— Убежать тебе я не помешал бы, — холодно произнёс Саломон, стирая кровь с губ. — Но если ты хочешь умереть, это не проблема.
Проклятия восьмого ранга с обратным уроном были опасны для него, хотя и не действовали на Зверя. Но сейчас, когда их было двое против одного, эта женщина могла лишь задерживать их. В прямом столкновении она была обречена.
— … — Талия молчала. Ей было ещё хуже, но взгляд оставался холодным и решительным.
Святой Разрушения, Саломон, сильнейший воин, воспитанный епископом Разрушения, хоть и был ранен, действовал осторожно. Каждая его атака была рассчитана так, чтобы нанести максимальный урон Талии при минимальном риске для себя.
Внезапно под ногами Талии вспыхнули огненные руны с эффектом паралича. Талия с трудом увернулась. Она была в плохой форме, и, уклонившись от атаки Саломона, не заметила атаки Зверя издалека. Словно подстреленная птица, она снова упала на землю, прокатившись по ней.
Тёмная фигура не давала ей передышки. Огненные кольца обрушились на Талию. Она оказалась в ловушке.
В схватке с Гниющим Алхимическим Зверем и Саломоном, Вестником Разрушения, Талия могла уклониться только от одного из них. Она понимала, что попала в тупик, но выбраться из него было невероятно сложно. Её поражение со временем становилось неизбежным.
В тот момент, когда Талия приготовилась уклониться от контроля и попытаться принять удар преследующего её Гниющего Алхимического Зверя, невидимый барьер внезапно заслонил её от пламени. Невидимая Гиперион бросилась к ней и крепко обняла. Серьга в форме капли на ухе Гиперион разбилась в тот самый миг, когда барьер исчез. Это была серьга «Теплое Присутствие Ведьмы», полученная Гиперион на втором званом ужине злодеев Святилища Теневого Мира. Раз в 24 часа она создавала магический щит, способный выдержать атаку восьмого ранга.
— Зачем ты вернулась?! — хотела крикнуть Талия, отталкивая Гиперион, но голос её прервался, словно от рыданий.
Она знала, зачем вернулась Гиперион.
В следующее мгновение бледно-голубой иней распространился по земле, постепенно превращаясь в лёд, сковывая их обеих. Талия и Гиперион, неспособные двигаться, чувствовали, как их раны медленно затягиваются. Эта знакомая магия была разновидностью уникального заклинания её старой знакомой, Альмис Снежной.
Талия, не понимая, что происходит, смотрела в глаза Гиперион. Взгляд Гиперион словно говорил, что она больше не хочет прятаться за спиной Талии, она тоже хочет защитить её.
Это была карта заклинаний, которую Снежная Ведьма дала ей при расставании в королевстве Эсертейлан.
***
Ледяная Защита
Тип: Карта заклинаний
Ранг: Розовый священный
Уровень: 5
Эффект: Заключает заклинателя и ближайшую цель в лёд, создавая мощный ледяной щит и постоянно исцеляя обе цели. Щит не может быть разрушен атаками ниже восьмого ранга. Длится до 30 секунд, во время действия цели обездвижены. Время восстановления — 30 минут.
Примечание: Благословение Армис Снежной.
***
Хотя в Хельроме она ей не пригодилась, возможность использовать эту карту всё же появилась.
Саломон, Вестник Разрушения, слегка нахмурился и, не тратя ману, приказал Гниющему Алхимическому Зверю продолжать атаковать ледяной барьер. Однако ледяная броня была очень прочной, и даже яростные атаки Зверя не могли её пробить.
Спустя двадцать с лишним секунд Гиперион и Талия встретились взглядами. Воспользовавшись паузой в атаках Зверя, Гиперион сняла заклинание. Талия оттолкнула её, Гиперион снова стала невидимой, а Талия отразила последовавшую атаку Саломона.
— Сколько ещё раз ты сможешь это сделать? — холодно спросил Саломон, глядя в пустоту.
Убить эту герцогиню оказалось непросто. У неё была не только защита восьмого ранга, но и целый набор карт для спасения жизни. Кроме того, у неё, похоже, был какой-то странный дар: её присутствие было почти невозможно почувствовать. Даже седовласая женщина восьмого ранга, к которой она только что подошла вплотную, словно не заметила её. Этого невозможно было добиться одной лишь невидимостью.
Но теперь всё хорошо. Чтобы спасти женщину восьмого ранга, она потратила две защитные карты.
— Ты же не думаешь, что продержишься до восстановления защитного барьера города? — Саломон снова перевёл взгляд на Талию. — Если я не ошибаюсь, у леди Гиперион осталось не так много защитных заклинаний. Она может позволить себе ошибиться лишь один раз.
С этими словами Саломон, не обращая внимания на возможный ответный удар Талии, изменил тактику и с помощью магии седьмого ранга превратил окружающую землю в пылающее море огня!
Талия запаниковала и бросилась в атаку на Саломона. Нужно было сначала разобраться с этим негодяем, иначе Гиперион не выдержит! Но, будучи и так в невыгодном положении, атакуя, Талия окончательно ухудшила свою ситуацию. Ведь рядом всё ещё был настоящий противник — Гниющий Алхимический Зверь, жаждущий её крови.
В следующее мгновение, под зловещим светом кровавой луны, разрушенный район города Южной Вантианы превратился в жуткое зрелище. Талия, которая ещё недавно могла сражаться с ними обоими, теперь корчилась от боли среди руин. Её правую руку схватил осколок Гниющего Алхимического Зверя, разделившегося для атаки. Раздался хруст ломающихся костей. Несмотря на все попытки защитить жизненно важные органы, ей не удалось уклониться полностью. Сила проклятия распространилась даже на окружающие обломки зданий, окрашивая их в зловещий серебристый цвет.
Талия отчаянно пыталась использовать свою магию, чтобы отбросить кусок алхимического зверя, но взрыв, вызванный этим, причинил ей ещё больший вред. Она чувствовала, как её тело разрывают невидимые лезвия, удваивая боль.
Талия тяжело упала на землю, не в силах подняться. На её теле остались ужасные раны от атаки Гниющего Алхимического Зверя, правая рука почти потеряла свою форму.
Саломон медленно подошёл к Талии, сохраняя дистанцию. С каждым его шагом окружающие руины словно вторили ему, обрушиваясь, усиливая ощущение безысходности.
— Всё ещё не покажешься, леди Гиперион? — произнёс Саломон, глядя по сторонам. — Она ведь умирает.
Он поднял в воздух пылающий огненный крест. Казалось, стоит ему опустить его, и Талия получит смертельный удар.
Где-то вдалеке невидимая Гиперион, заливаясь слезами, понимала, что должна тянуть время, хоть ещё на секунду, хоть ещё на мгновение. Это умение она оттачивала два месяца под руководством Снежной Ведьмы в королевстве Эсертейлан — способность почти полностью скрывать своё присутствие, своё существование.
Если она сейчас покажется, это будет означать окончательное поражение.
— Жаль, что я не могу убить восьмирангового бойца… — произнёс Саломон, глядя на молчащую Гиперион. — Хотя, наверное, будет лучше сначала тебя покалечить, а потом поработить.
Он с издевкой посмотрел на Талию. Эта гордая женщина, причинившая ему столько боли, теперь беспомощно лежала на земле.
— Ты бредишь… — прошептала Талия так слабо, что её едва было слышно, но в её голосе звучало упрямство.
— Не волнуйся, — усмехнулся Саломон, но в его глазах не было веселья. — После того, как я тебя порабощу, ты лично увидишь, как я сожгу Гиперион заживо.
Ему нравилось ломать и подчинять своих врагов страхом. Чем больше эта сероволосая женщина будет страдать и умолять о пощаде, тем большее удовольствие он получит.
— Гиперион, беги! Не думай обо мне! — крикнула Талия из последних сил, не в силах больше сдерживать тревогу.
— Похоже, я угадал, — сказал Саломон, глядя на её тщетные попытки подняться. — Она действительно тебе дорога. Глупая. Думаешь, продержишься до восстановления барьера?
Он поднял руку, и огненный крест в его ладони начал расти, превращаясь в огненный столб, готовый поглотить всё в радиусе сотни метров.
Две энергетические станции могли восстановить барьер за сорок пять минут, но с одной станцией на это потребовалось бы девяносто. Он уже отдал приказ своим священникам-разрушителям любой ценой уничтожить восточную станцию, даже ценой собственной жизни. Оставшиеся священники станут прикрытием для его отступления после выполнения задания. Даже если у Лорена Крантеля останутся силы, он не сможет бросить город на произвол судьбы, когда там бесчинствуют и взрываются священники-разрушители, и погнаться за ним, Святым Сыном Разрушения.
— Нет!! — сердце Талии бешено колотилось. Она ещё никогда не чувствовала такого отчаяния. Она скорее сама погибнет, чем позволит что-то случиться с Гиперион, последним цветком, который она так бережно охраняла.
— Кого ты ждёшь? — издевательски спросил Саломон. — Неужели надеешься, что тебя спасёт этот таинственный кардинал?
Он разжал ладонь, и с неба обрушилось Пламя Разрушения. Время словно замедлилось. Остались только огонь и белый свет. Огромное пламя росло в её глазах, и Талию охватило отчаяние.
Вместо оглушительного грохота наступила тишина — безграничная, давящая тишина. Единственным звуком было биение её собственного сердца.
Если бы кто-нибудь… Если бы это было возможно… Талия никогда ещё так не ненавидела свою бездеятельность. Она не могла представить, каким станет мир без Гиперион. Если Гиперион погибнет, она, не жалея себя, превратится в самого свирепого и злобного демона и уничтожит всех этих последователей Церкви Возрождения!
Внезапно Саломон почувствовал необъяснимое чувство опасности, исходящее откуда-то сзади. Словно кто-то наблюдал за ним, или… словно епископ приближался к нему!
Он резко обернулся.
Поднялся ветер. И раздался оглушительный рёв буревого дракона.
На далёком горизонте появилась крошечная точка, которая быстро росла, излучая яркий белый свет. Но прежде чем она успела издать оглушительный грохот, её развеял могучий ветер древних времён! Сияние, пронзающее душу, олицетворяло мощь, создавшую всё сущее. Свет древних времён гнал облака, меняя облик ночи. Сила, пробивавшаяся сквозь толстые слои облаков, несла в себе уникальное дыхание первозданного мира. Ветер мягко обдувал разрушенную землю, пепел замер на мгновение, а затем взметнулся в небо.
В этот миг небо словно стало ярче.
Фигура с каштановыми волосами и зелёными глазами вышла из первобытной печати. Казалось, что всё сияние мира исходит от него, окрашивая его волосы в золото и серебро.
Гиперион, находившаяся в режиме невидимости, была подхвачена ветром и поднята в воздух. Она не понимала, что происходит. Прежде чем она успела упасть, её подхватили сильные руки. Её тело постепенно материализовалось, обретая чёткие очертания. Испуганное выражение её лица сменилось удивлением, когда она встретилась взглядом со своим спасителем.
«Откуда ты знал, где я?» — спросил её безмолвный взгляд. Она робко прижалась к нему, не отрывая глаз от его лица.
— Предчувствие, — улыбнулся он, глядя на неё.
Конечно, возможно, это было связано с тем, что у Гиперион была с собой Свидетельство Возрождения — Истребление. А может быть, это была сама богиня судьбы, которая привела его сюда.
Затем он снова поднял голову и посмотрел на Святого Сына Разрушения, ноги которого словно увязли в болоте. Саломон дрожал и пятился, пытаясь понять, что происходит. С юга всё ещё доносились мощные колебания, сотрясающие землю. Как Лорен Крантель мог оказаться здесь?
Зрачки Саломона сузились. Он словно что-то понял и резко посмотрел на южную часть города. Если на юге с маркизом Сомерсетом сражался не Лорен, то кто же тогда?!
http://tl.rulate.ru/book/123785/5598275
Готово:
