Сколько она себя помнила — или, точнее, с тех пор, как начала работать учёным, изучающим аномалии, — Эмили всегда их боялась. И чем глубже она погружалась в свои исследования, тем сильнее рос этот страх.
Однако страх Эмили был больше похож на иррациональную фобию, сродни тому страху, который человек может испытывать перед чем-то конкретным без какого-либо логического объяснения. Другими словами, у Эмили была настоящая фобия аномалий.
Но даже несмотря на то, что Эмили боялась аномалий, её страх перевешивался гораздо более сильным страхом: возможностью крупномасштабного вторжения. До сих пор все аномалии так или иначе удавалось сдерживать, но, к сожалению, эти операции часто приводили к гибели многих солдат.
Всё это было вызвано всего лишь одной аномалией. Если одна аномалия может нанести такой ущерб, то что будет, если их будет целая армия? Конечно, Эмили признавала, что в большинстве случаев аномалии враждебно настроены друг по отношению к другу. Но к чему они были настроены ещё более враждебно, так это к людям.
Независимо от обстоятельств, любая появившаяся новая аномалия всегда будет нападать на людей, оказавшихся в пределах её досягаемости. Даже те, кто обладал разумом, отказывались объяснять причины своих действий.
Казалось, что все аномалии в той или иной степени испытывали иррациональную ненависть к людям. Конечно, Эмили имела в виду аномалии, которые могли причинять людям физический вред.
Даже аномалии, которые теоретически не могли причинить вред людям, на практике часто демонстрировали разрушительный потенциал в зависимости от того, как использовались их способности.
Однако, как и во всём в жизни, были исключения: некоторые аномалии по неизвестным причинам проявляли милосердие по отношению к людям или даже защищали их иррациональным образом, без видимой причины. Хотя эти исключения были редкими и немногочисленными, они доказывали, что такое поведение возможно.
Погрузившись в свои мысли, Эмили невольно перевела взгляд на край стола, где стояли две рамки с фотографиями. На первой из них четверо детей улыбались во весь рот, излучая счастье.
Уголки губ Эмили слегка приподнялись в улыбке, когда она любовалась фотографией, но вскоре её взгляд упал на соседнюю рамку. На ней были только две фигуры: две девочки. Это была фотография её самой и её сестры.
Дыхание Эмили постепенно становилось неровным, когда в её памяти всплыли воспоминания о событиях, которые она больше всего хотела забыть. Её ошибка стоила жизни младшей сестре, молодой женщине, чей талант даже превосходил талант самой Эмили.
— Босс, это я. Могу я войти?
Мысли Эмили прервал голос Лоры, донёсшийся из-за двери. Она ещё несколько секунд смотрела на рамку, прежде чем перевернуть её, и её дыхание постепенно пришло в норму.
— Лора, ты можешь войти…
Вскоре после ответа Эмили тишину нарушил звук открывающейся двери, и в комнату вошла Лора в своём обычном белом лабораторном халате, с собранными в хвост волосами. Подойдя к столу Эмили, Лора заметила, что рамка лежит лицевой стороной вниз, но решила ничего не говорить. Эмили, в свою очередь, заметила понимающий жест Лоры и мысленно поблагодарила её за то, что она не стала поднимать эту тему, которая была для Эмили крайне деликатной.
Она уже смирилась со смертью сестры. Эмили, как никто другой, знала, что мёртвые не возвращаются к жизни. В конце концов, она была учёным, изучающим явления, которые обычно называют аномалиями или необъяснимыми событиями, и даже эти сущности можно было уничтожить. Никто из них не был застрахован от такой жестокой участи.
Эмили твёрдо верила, что любую аномалию можно устранить, если использовать правильные методы. Нет, она была полностью в этом убеждена. Потому что, если бы это было не так, альтернатива была бы слишком ужасной, чтобы о ней думать.
— Итак, что бы ты хотела обсудить?
Эмили решила отбросить свои мысли в сторону и сосредоточиться на настоящем. Лора, со своей стороны, была из тех, кто умеет отделять личные дела от профессиональных, что помогало ей мыслить яснее и забывать о событиях прошлого. По крайней мере, до сих пор это помогало Эмили, и она надеялась, что так будет и дальше.
— Что касается директора Грэма, то он уже в пути ...
После слов Лоры в воздухе повисла короткая пауза. Эмили слегка постукивала пальцами по столу, издавая ритмичный и тихий звук при каждом ударе. Лора не сводила глаз с Эмили, внимательно ожидая дальнейших указаний.
— Хорошо... Следуйте плану. Отведите его в новую камеру для [Ангела Смерти]. Я буду ждать его там.
Лора просто кивнула в ответ на слова начальницы. Несмотря на то, что у неё было много опасений, в глубине души она достаточно хорошо знала Эмили, чтобы понимать, что та ничего не делает без тщательного анализа. Это твёрдое доверие к Эмили заставляло её верить, что её решения всегда были обоснованными.
Через несколько мгновений Эмили и Лора разошлись. Пока Лора шла на встречу с Грэмом, Эмили спокойно шла по длинным коридорам. Нынешнее здание было гораздо более сложным, с множеством разветвлений, которых не было в старой постройке. Не сбавляя шага, Эмили направилась к новой комнате для содержания аномалии.
Эмили несколько минут шла быстрым шагом, углубляясь в здание, пока не подошла к лифту. Войдя в него, она нажала кнопку второго нижнего этажа. Пока лифт спускался, звуки с нижних этажей становились всё более отчётливыми и тревожными.
Поскольку это была одна из главных баз организации, количество аномалий, естественно, было высоким. Ещё более примечательными были те, которые классифицировались как чрезвычайно опасные, превосходя категорию «Обскуриум» и достигая уровня «Этерис».
Эти аномалии, известные своей сложностью в сдерживании, были причиной частых нарушений безопасности. Однако благодаря широко изученным и строго соблюдаемым методам сдерживания инциденты с жертвами стали редкостью.
Хотя классификация [Ангела Смерти] оставалась той же, Эмили решила перевести ее на нижние уровни комплекса. Из всех изученных ею аномалий эта была одной из самых загадочных и непостижимых. Эмили даже представить себе не могла, что творится в её голове. Конечно, это не было неожиданностью, поскольку аномалии обычно вели себя непредсказуемо.
Однако было одно существенное отличие: большинство аномалий, казалось, руководствовались явным инстинктом нападать на людей или убивать их при первой же возможности. [Ангел Смерти], напротив, вела себя совершенно иначе. Ее мотивы, если они вообще были, оставались загадкой, которую Эмили ещё предстояло разгадать.
Когда двери лифта открылись, Эмили прошла ещё несколько метров, по пути минуя охранников и учёных. Она остановилась перед дверью в конце коридора, на которой было выгравировано название «Ангел Смерти», внушительное и несмываемое. Быстрым движением она приложила палец к сканеру рядом с дверью. Система распознала её личность, и дверь открылась, позволяя Эмили войти.
Внутри комнаты было несколько компьютеров, а большую часть пространства занимала массивная стеклянная стена. В тот момент там не было ни других учёных, ни кого-либо ещё.
Во многом это было связано с тем, что рассматриваемая аномалия была самой безобидной во всём комплексе. Более того, несмотря на то, что она находилась под наблюдением, в ней было что-то странное: всякий раз, когда кто-нибудь пытался её рассмотреть, ей каким-то образом удавалось сбежать и спрятаться, что делало любые попытки наблюдения неэффективными.
Поначалу это вызвало некоторый хаос, но со временем — вероятно, из-за необычного вида аномалии — учёные и охранники привыкли к ней. Конечно, многие всё ещё боялись её, даже зная, что она не представляет опасности. В конце концов, аномалия, какой бы безобидной она ни была, всегда непредсказуема.
Однако любой, кто наблюдал бы за происходящим со стороны Эмили, увидел бы только маленькую девочку, увлечённую видеоигрой. Эмили вспомнила, как впервые стала свидетельницей этой странной и даже забавной сцены. В первоначальном эксперименте использовался инструмент, предназначенный для измерения мозговых волн или выявления моделей мышления. Чтобы определить, обладает ли аномалия собственным сознанием, они решили провести простой эксперимент с игрой.
Однако результаты превзошли все ожидания. Аномалия не только продемонстрировала признаки собственного сознания, но и проявила предпочтения и вкусы, а также другие черты характера. Эмили пришла в голову идея использовать игру как средство общения и даже придумала словесную игру, чтобы облегчить диалог.
Но, как всегда, всё, что писала аномалия, было переведено на непонятный язык. В конце концов аномалия оставила себе устройство и видеоигру, чтобы развлекаться, что значительно сократило количество её попыток побега. Тем не менее время от времени ей удавалось ускользнуть.
Погрузившись в свои мысли, Эмили не сразу заметила движение позади себя. Когда что-то приземлилось ей на плечо, она резко отпрыгнула назад, её дыхание участилось. Однако, определив источник звука, она закрыла глаза и вздохнула с облегчением.
— Виктор... не делай этого, ты чуть не напугал меня до смерти!
Виктор приподнял бровь, не понимая, в каком состоянии находится Эмили. Затем он мельком взглянул на «Ангела Смерти» через стекло. Там он был, как обычно, с этим странным устройством на голове и играл в видеоигру. В первый раз, когда Виктор увидел это, он просто решил не задавать вопросов. В конце концов, это не входило в его обязанности.
— Грэм будет здесь через несколько минут. Я просто хотел сообщить вам, что мы готовы. Как только вы подадите сигнал, мы приступим к делу!
Лицо Эмили стало серьёзным, когда она услышала слова Виктора. Она молча кивнула, пристально наблюдая за ним, пока он выходил из комнаты. Оставшись одна, наедине со своими мыслями, Эмили тихо вздохнула. Судя по всему, скоро всё станет довольно напряжённым.
***
Когда я поняла, что встреча Эмили и Грэма должна была состояться прямо у моей комнаты, я была искренне удивлена. Я имею в виду, что для меня это на самом деле выгодно. Я могу просто притвориться, что бездельничаю в своей комнате, следя за их передвижениями... или, точнее, за тем, что следит за их передвижениями.
Мой взгляд невольно устремился в определённый угол моей комнаты. Там существо, которое пугающе походило на меня, за исключением совершенно тёмной кожи и дыма, постоянно исходившего от его тела, сидело на моей кровати, болтая ногами, как ребёнок. Серьёзно, эта детская сцена заставила меня почувствовать себя до смешного неловко, особенно учитывая, насколько оно было похоже на меня.
Существо заметило мой взгляд и повернуло ко мне голову. Мы мгновение смотрели друг на друга, но когда оно склонило голову в замешательстве, я решила просто проигнорировать его. Эта тварь появилась с тех пор, как я поглотила цвета гигантского гуманоидного осьминога у озера.
В тот день я не обратила на это особого внимания, потому что нам нужно было спешить обратно. Однако, когда он снова вышел из моего тела, я уже не мог его игнорировать. Казалось, что у него своя собственная жизнь. Я честно не знала, как это работает, но одно было точно.
С этой мыслью я взглянула на определённый угол комнаты, где стоял стол. На нём лежали какие-то закуски, и мне вдруг захотелось их съесть. Как только эта мысль пришла мне в голову, я снова посмотрела на существо, похожее на меня, которое всё ещё сидело на кровати. Почти сразу же существо, казалось, что-то почувствовало и перевело взгляд на стол с закусками.
Тело существа начало выделять ещё больше дыма, и в следующее мгновение из его спины вытянулось толстое дымчатое щупальце, которое поползло к закускам. Обхватив одно из них, щупальце поднесло его ко мне и аккуратно положило рядом. Я мгновение смотрела на закуску, а затем перевела взгляд на свою точную копию, которая всё ещё сидела на кровати.
Мы снова уставились друг на друга, но на этот раз обе склонили головы, словно синхронно. Мне не нужно было долго думать, чтобы понять: мы обе были в замешательстве. Единственное, что я могла сказать об этом существе, — оно странным образом было связано со мной. Даже когда я ничего не говорила, а просто чувствовала или хотела чего-то, существо просто делало это, словно это было для него второй натурой.
http://tl.rulate.ru/book/123776/5503526
Готово:
