Если победа Эруцеля стала неожиданным поворотом, опровергнувшим многие прогнозы, то дуэль Мирселя воспринималась как игра с равными шансами, где победа висела на волоске.
Его противником был Римлан, колдун, владеющий магией духа. Неудивительно было слышать комментарии из толпы.
— Каким бы гением он ни был, всё равно будет тяжело, верно?
— Конечно. Магия духа — это всё равно что сражаться вдвоём против одного.
Духи могли принимать различные обличья, но для мечника самым проблемным был «танк». Чтобы подобраться к колдуну, нужно было сначала прорваться через щит, что означало уворачиваться от гораздо большего количества заклинаний, чем обычно.
— И подумайте о разнице в возрасте. Накопленный опыт сам по себе имеет большое значение. Сможет ли он действительно так легко победить?
— Верно. Практический опыт нельзя недооценивать.
В их словах не было ни единой неточности. Но если речь шла о Мирселе, история менялась.
Неужели семья Тенест, с её элитными наставниками и неограниченным запасом редких зелий, не дала Мирселю достаточного опыта в битвах с колдунами?
— И он всё ещё ребёнок, верно? В таком месте, где все наблюдают, он наверняка занервничает или заколеблется в середине боя. Все эти мелочи — слабости.
Я отвёл взгляд от болтовни поблизости. Выражение лица Мирселя, стоявшего на дуэльной платформе, было абсолютно спокойным.
Римлан, казалось, оскорблённый недооценкой, нахмурился и вытащил свой посох.
— Начали!
По сигналу профессора Гомона Мирсель выхватил свой деревянный меч. Из магического круга, выгравированного на предплечье Римлана, выстрелил дух.
Вшух—!
Это был кролик, объятый пылающим пламенем. Римлан уверенно крикнул.
— Давай, маши своей палкой! Я всё равно превращу её в пепел!
Хлоп—!
Кролик рванул вперёд, словно запущенный фейерверк, готовый взорваться в любой момент. Его скорость была почти равна скорости выпущенной стрелы.
Искры электричества потрескивали от меча Мирселя. Как только кролик собирался столкнуться с ним, Мирсель взмахнул деревянным мечом.
Бум—!
Кролик рассыпался в угольки. Внимание публики на мгновение было приковано к этой сцене.
Вжух—
Наконечник деревянного меча уже был нацелен на горло Римлана.
— Чего?!
Пока Римлан стоял в шоке, Мирсель легонько ткнул его в горло кончиком меча.
Римлан поперхнулся, схватившись обеими руками за горло. Судя по тому, как широко раскрылся его рот, он, похоже, не мог говорить.
Толпа, ошеломлённая внезапным поворотом событий, замолчала. Тишину нарушил спокойный голос Мирселя.
— Не расстраивайся. Это я двигался на полной скорости.
— …..
— У тебя, кажется, больше навыков, чем я ожидал.
После этого правая рука Римлана хрустнула с треском. Его лицо исказилось от боли, но из широко раскрытого рта вырывались лишь хриплые, задыхающиеся звуки.
Мирсель быстро сломал ему и оставшуюся руку деревянным мечом. Казалось, Римлану хотя бы немного повезло — его участь могла быть и хуже.
После антиклиматического окончания дуэли те, кто пришёл в себя, начали перешёптываться.
— Ч-что это сейчас было?
— Разве он не сократил дистанцию, пока мы смотрели, как взрывается кролик?
— Это вообще имеет смысл? Всё произошло в мгновение ока.
То, что только что произошло, было техникой, известной как «Шаг Грома», приём, который часто использовал Аол. Хотя его слабость в том, что он может двигаться только прямо, нет лучшей техники для борьбы с колдунами.
— Что ж, думаю, наконец-то моя очередь.
Я посмотрел на Кендела.
Он стоял надменно, скрестив руки на груди, притворяясь важной персоной.
Забавно, но внутри он, должно быть, чувствовал себя несчастным.
Его близкие союзники потерпели последовательные поражения, поэтому для него естественно думать, что мы тщательно подготовились.
Он, несомненно, будет начеку и выложится на полную с самого начала.
А может, устроить небольшое представление, чтобы его утешить?
Когда я вытащил свой посох, Донатан обеспокоенным голосом спросил.
{Херсель, ты чего творишь?}
«Ты уже забыл, что я маг?»
Я держал свой магический посох и крепко поставил ноги на дуэльный плац.
***
Кендел почувствовал облегчение, когда увидел Херселя с посохом.
Хоть он и первокурсник-маг из жалкого Шлафен-Холла, но он всё же старший сын престижной семьи Тенест, известной своим мастерством владения мечом.
Нельзя было исключать, что у него может быть припрятан туз в рукаве.
«Этот парень собирается встретиться со мной лицом к лицу с помощью магии? Я думал, он уверенно бросит мне вызов и покажет своё искусство владения мечом…»
Это было не то, чего он ожидал, но для Кенделя всё обернулось хорошо.
Атера определённо упоминала это раньше.
Она удивлялась, как такой парень вообще попал на магический факультет, несмотря на то, что он из Шлафен-Холл.
Прежде чем профессор Гомон успел объявить начало дуэли, Кендел поднял подбородок и заговорил.
— Я слышал о тебе. Говорят, ты немного сумасшедший. Видя тебя своими глазами, я теперь понимаю. Ты определённо безумен.
Кендел искренне в это верил.
Поступить на магический факультет, будучи из семьи, известной своим мастерством владения мечом — он считал, что это не может быть поступком здравомыслящего человека.
Он рассматривал возможность того, что Херсель может полагаться на своих младших братьев и сестёр, чтобы вести себя высокомерно, но он не мог быть в этом уверен.
В конце концов, образ мыслей сумасшедшего за пределами понимания.
— Говорят, единственное лекарство от бешеной собаки — это побои. Надеюсь, этот опыт послужит тебе лекарством.
Когда Кендел усмехнулся, Херсель удивлённо распахнул глаза и спросил: — Источник этого беспочвенного слуха Сэлли?
— Кто это?
— Моя личная горничная.
«Если даже личная горничная такого мнения, всё должно быть и правда серьёзно.» — Подумал Кендел про себя.
Пока Кендел размышлял, профессор Гомон быстро объявил о начале дуэли.
— Начали!
Херсель решительно взмахнул посохом.
Глаза Кенделя расширились от удивления.
Техника была чистой, а скорость — быстрой.
«Его контроль над посохом необычен. Может, этот парень на самом деле выше уровня простого студента?»
Он нервничал, гадая, какое заклинание полетит в него.
Затем вспыхнул свет, и из воздуха появились ряды огненных стрел.
Кенделя прошиб холодный пот от удивительного зрелища.
«Что за…?!»
Это были крошечные огненные стрелы, не больше зубочисток.
Херсель усмехнулся, казалось, удовлетворённый представлением.
Кендел стоял с разинутым ртом, не в силах закрыть его некоторое время.
«Я зря волновался?.. Нет, этот парень действительно сумасшедший.»
Кендел отбросил ненужные мысли.
Затем, крепко сжимая свой деревянный меч, он начал неспешно идти, словно прогуливаясь.
Пылающие зубочистки летели к нему, но их легко отражал окружавший его щит ауры.
Дзинь—!
Херсель нахмурился и начал накладывать новое заклинание.
На этот раз к нему поплыл клочок тумана, не больше ворсинки из кармана.
Оно выглядело как проклятие.
Кендел выдохнул, чтобы развеять туман.
— Фух!
Херсель, казалось, был смущён, и его будто прошиб холодный пот.
Тем не менее, его руки продолжали чертить магические формации.
Кендел внезапно почувствовал странное ощущение на запястье.
Посмотрев вниз, он увидел, что к нему прикреплён груз.
Он не казался тяжёлым, но немного чесался.
Когда он слегка почесал его ногтем, груз рассыпался в пыль.
Херсель поспешно сказал: — Н-не подходи ближе. Если ты войдёшь в радиус действия, моё особое заклинание поразит тебя в полную силу.
В его голосе слышался намёк на страх.
Из окружающих зрителей донёсся смех, и Кендел глубоко вздохнул.
Это был вздох, вызванный осознанием тщетности противостояния такому противнику.
— Мне начинает казаться, что это пустая трата моего времени. Но не жди, что я буду с тобой мягок. Ты достаточно меня разозлил.
Он почти достиг расстояния вытянутого удара.
Кендел легонько поднял свой деревянный меч, планируя сначала разбить Херселю плечо.
В этот момент глаза Херселя блеснули, и он понизил голос: — Ты знаешь, что такое магия физического телекинеза?
— Ч-что за чушь теперь— ух?!
По спине Кенделя пробежал холодок.
Инстинктивно он выпустил всю свою ауру, усиливая щит.
Причина, по которой он занимал ранг Первого места, заключалась в его исключительных навыках, острой интуиции и рассудительности.
И на этот раз его суждение было верным.
— !!!!!
Посох Херселя излучал зловещую силу, рассекая воздух с огромной скоростью.
Его цель: его бок.
«Это… это опасно!»
Хруст—!
Кендел почувствовал острую боль от сломанных рёбер, когда закашлялся кровью.
— Ух!
Удар Херселя ещё не закончился.
Когда он продолжал размахивать посохом, как будто отталкиваясь вперёд, лицо Кенделя было отброшено ветром, обнажая его дёсны.
Это был полный размах.
Кендел, летящий по воздуху с бешеной скоростью, видел верхушки голов зрителей под собой, когда он пролетал над дуэльной платформой.
— А? Он сюда падает...
— Ну же! Он сейчас в нас прилетит!
По мере того, как высота падала, толпа в панике разбегалась, чтобы убраться с дороги.
Бум—!
Даже когда его тело врезалось в землю, Кендел, едва цепляясь за сознание, выдавил несколько слов.
— М-магия? Нет… ты… ты просто ударил меня посохом… кхе-кхе.
И с этими словами Кендел потерял сознание.
Херсель, глядя на него сверху, ответил: — Я же сказал тебе. Это магия физического телекинеза.
Магия физического телекинеза.
Магия, проявляющая телекинез посредством силы маны.
Именно Донатан указал на фирменную магию Херселя, а не Кендел.
{Пожалуйста, перестань обманывать только потому, что ты маг!}
«Почему? Даже Жидкое Золото в конечном итоге использует ману. И разве я взял посох, а не меч?»
{Какой, етить твою качарышку, маг бьёт людей посохом?!}
***
Даже летом ранним утром воздух прохладен.
Отработка движений ног с Жидким Золотом, обёрнутым вокруг моих ног, на росистой траве.
Мне всё ещё нужно было улучшить свои навыки.
На самом деле, моя победа над Кенделем была просто удачей.
Хотя он и кажется дураком, он всё же лучший дуэлянт.
Если бы я не обманул его, заставив ослабить бдительность, я бы получил удар от его первого же приёма, и «1-секундная Неуязвимость» была бы на перезарядке, что сделало бы невозможным нанесение моего решающего удара.
Чтобы избежать такой ситуации в будущем, мне нужно было легко уклоняться от его атак.
— Хафф, хафф.
{Ты молодец, Херсель. Твои движения становятся всё быстрее.}
После тренировки, пока пот не промочил мою спину, я запыхался.
Отдыхая, я прислонился к дереву и посмотрел на крепость.
Я вздохнул и погрузился в мысли.
— Ху…
Прошло уже два дня с момента окончания «Десяти Элит».
Если кратко подытожить произошедшее с тех пор, то произошёл небольшой инцидент, когда Кендел устроил истерику.
Похоже, он откуда-то услышал слухи о «Кровавой Гадюке Берме».
[— Вы, ублюдки, посмели меня обмануть?!]
Он попытался отомстить нескольким людям, начиная с Атеры, но это было бесполезно.
[— Считай это божественной карой, старший. То, что тебя так сильно ненавидят — доказательство того, как подло ты себя вёл.]
[— Ух.]
Теперь, просто глядя на меня, Кендел сразу же становится покорным.
И не только потому, что он напуган.
Мы также заключили сделку.
[— Я возвращаю Кенделю позицию лучшего дуэлянта.]
Я восстановил Кенделя на его почётном месте.
Уже вкусив власть, он согласился подчиниться без особого сопротивления.
Конечно, его близкие союзники решительно противились этому.
Особенно Бентал, который высказал много жалоб.
[— Херсель, о чём ты вообще говоришь? Возвращаешь этому парню его позицию?]
Тем не менее, была одна важная причина, по которой это должно было быть сделано.
Лучшие студенты должны оставаться на своих позициях до выпуска, так как они являются врагами, которых главные герои должны преодолеть.
А потом студенческий совет.
Они появятся в качестве боссов на втором курсе.
Если бы я занял первое место, мне пришлось бы иметь с ними дело каждый раз, когда я передавал бы «Знак Баля» или что-то в этом роде.
Я хотел избежать попадания в их поле зрения преждевременно.
Поэтому я убедил близких союзников Кенделя планом, который убил бы двух зайцев одним выстрелом.
[— Я собираюсь использовать Кенделя как свою марионетку. Если он не будет вести себя должным образом, я побью его и заменю кем-нибудь другим.]
Это было заявлением о том, что я стану реальной властью за кулисами.
Конечно, я позволю злодеям, которые помогут главным героям расти, продолжать свою тиранию.
[— Во-первых, отмените запрет на душ, наложенный первокурсниками Адель-Холл. Сделайте то же самое для столовой. О, но продолжайте наказания.]
Это позволит им быть поглощёнными местью, подталкивая их к росту.
Я закончил тем, что дал им ровно столько воздуха, чтобы они оставались злыми.
И я подчеркнул им один важный момент.
[— И последнее: убедитесь, что моё имя не всплывёт в студенческом совете. Если они спросят, просто скажите, что я добровольно ушёл, потому что потерял интерес. Скажите обычным студентам то же самое.]
Это должно было скрыть моё положение скрытой власти как от студенческого совета, так и от главных героев.
К счастью, лучшие студенты приняли это без особого сопротивления.
Помогло то, что я любезно объяснил последствия, если они не подчинятся.
[— Если ты не сделаешь, как тебе сказано, Кендел, считай свою жизнь потерянной. И ты в курсе, что Доросиан, которая сейчас ни к кому не прикреплена, учится в одном классе со мной? Теперь, когда я упомянул это, стоит ли мне пригласить её сюда как-нибудь?]
При упоминании Доросиан лица лучших студентов исказились от страха.
Неудивительно — Арос, занимавшая второе место, заявила, что никогда больше не ступит ногой возле «Десяти Элит», настолько она была травмирована ею.
Несколько муравьёв, таких как они, никак не могли победить высшего хищника, Доросиан.
«Теперь, когда я упомянул это, стоит ли мне пригласить её сюда как-нибудь?»
Я точно знал, как удерживать её в гостиной «Десяти Элит».
Просто достаньте ей контрафактный алкоголь, и дело будет сделано.
И это была не единственная карта в моём рукаве.
[— Даже если вам это не нравится, следуйте моему примеру. И не думайте о бунте. В конце концов, мы всегда можем вас переголосовать.]
Даже если бы им удалось поднять мятеж, я мог бы сделать их усилия бессмысленными.
Они уже видели, как Эруцель и Мирсель отправили Мелдона, Седьмого места, и Римлана, третьего, в лазарет.
Я мог бы просто отправить их обратно туда.
[— Если вы попытаетесь свергнуть Бентала и Эмерика и захватить власть, мои братья и сёстры лично доставят вас в лазарет. И тогда у нас снова будет большинство.]
После этого никаких дальнейших возражений не последовало.
Вот так я взял под контроль «Десять Элит» из тени и вернул сценарий в нужное русло.
На этом «Десять Элит» заканчиваются.
Теперь остаётся только надеяться, что всё пройдёт гладко.
— Я просто надеюсь, что смогу безопасно закончить учёбу…
Когда я закрыл глаза и начал молиться, вдруг начался дождь.
Подняв взгляд, я увидел, что небо начало темнеть от грозовых туч.
— Чёрт, уже сезон дождей.
Это был не обычный сезон дождей.
Сезон дождей первого семестра для первокурсников — знак нового события.
Похоже, академия некоторое время будет снова оживлённой.
***
Ливень лил как из ведра.
Вшух—!
Крепость Ледяное Сердце располагалась на большой высоте.
Хотя опасности наводнения не было, расположение на крутой горе означало, что оползни были неизбежны.
Профессор Гомон нахмурился, глядя на лужу, образующуюся в вырытой им яме.
Его хобби было исследование подземелий и поиск артефактов, и среди Следопытов было много одержимых подобными занятиями, но профессор Гомон был особенно экстремальным.
— Ух, этот дождь доставляет неудобства, не так ли, Каменный Медведь?
Каменный голем рядом с ним, Каменный Медведь, кивнул.
— Хм. Я уверен, что здесь где-то скрыта тайна.
Профессор Гомон дрожал от волнения.
Он провёл последние несколько ночей, изучая древние архивы академии.
Он нашёл улики, указывающие на то, что эта земля скрывает что-то подозрительное, и хотя он начал раскопки, дождь вынудил его остановиться.
«Использовать магию, чтобы осушить воду? Нет, я не знаю, что может быть здесь похоронено. Я могу что-то повредить».
Раскопки были деликатным процессом.
Он видел бесчисленное количество людей, которые по неосторожности портили ценные реликвии.
С сожалением вздохнув, профессор Гомон отвернулся.
— Ах, всё испорчено. Абсолютно испорчено.
Но затем Каменный Медведь дёрнул его за мантию.
— А? Что не так?
Каменный Медведь указал на лужу.
Из неё начали появляться сфера и длинные палки.
Они были почти белого цвета.
— Ого! Здесь что-то есть!
Осторожно профессор Гомон использовал телекинез, чтобы поднять предметы ближе к себе.
Но то, что он принял за сферу и палки, оказалось человеческими останками.
— Что это?
Что-то было не так — на самом деле, несколько вещей.
«Разве кости не должны тонуть в воде? И они выглядят… странно.»
Заинтригованный профессор Гомон по одному расположил фрагменты костей с помощью телекинеза, и вскоре его глаза расширились от шока.
Ибо на лбу черепа были два маленьких рога — то, чего не должно быть у человека.
Более того, костей было больше, чем в обычном человеческом скелете.
— Хммм.
Профессор Гомон, увлекающийся археологией, быстро определил назначение других костей.
«Кости хвоста и кости крыльев?»
Хотя это мог быть своеобразный вид монстра, требовалось дальнейшее исследование.
Профессор Гомон усмехнулся.
Если это окажется значительным открытием, научное сообщество будет в восторге, и он мог бы даже получить медаль от штаб-квартиры, а его имя будет выгравировано в Башне Магов.
Взволнованный, профессор Гомон с лёгким шагом отнёс кости обратно в свою лабораторию.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7088928
Готово:
