«Чирта — земля, что отец оставил мне в наследство. И ты осмеливаешься просить ее? Ха, это просто нелепость! Теперь, когда ты носишь гордое имя Аль Банас, ты обязан ставить выгоды этой стороны превыше всего!»
Луон часто невольно становился свидетелем яростных споров своих родителей, доносившихся из-за плотно закрытой двери.
Подобные ссоры были обычным явлением в этом браке по расчету, движимом исключительно жаждой наживы.
Поскольку ни один из супругов не удосужился заглянуть в душу другого, оценивая лишь богатство и власть, маячившие на горизонте, конфликт был неизбежен, словно восход солнца.
И как только они обеспечивали себе желаемые преимущества, их внимание инстинктивно обращалось к тем, кто вызывал истинное влечение, превращая священные узы брака в фарс.
[ —Там… Ах, да. Ха…]
Однажды, бесцельно блуждая по бесконечным коридорам родового поместья, Луон услышал приглушенные звуки, доносящиеся из спальни его матери, и несмело приоткрыл дверь.
Для неискушенного мальчика тяжелое дыхание могло означать лишь одно — болезнь.
Но то, что предстало перед глазами Луона, когда дверь бесшумно отворилась, повергло его в оцепенение: молодой дворянин, совершенно обнаженный, возлежал поверх его матери.
[— Ах! Какого черта…]
Глаза мужчины расширились от внезапного шока, его тело задрожало. Мать Луона жестом, полным небрежной грации, вложила в свои алые губы тонкую сигарету.
Она прикурила ее с отработанной легкостью, словно совершала привычный ритуал. Она курила еще задолго до рождения Луона, так что в этом не было ничего удивительного.
[— Не волнуйся, дорогой. Этот ребенок всегда был немного странным с самого рождения.]
[— Нет, дело вовсе не в этом, леди Банас.]
[— Луон? Ты ведь ничего сейчас не видел, правда?]
Луон, не выражая никаких эмоций, равнодушно кивнул на слова матери и бесшумно прикрыл за собой дверь.
[— Ты уверена, что мы можем ему доверять?] — Прозвучал тихий, полный сомнения голос.
[— Да. Несмотря на все его многочисленные недостатки, он всегда свято хранил свои обещания.]
Но мать Луона не знала всей правды.
Отец Луона прекрасно знал о ее многочисленных любовных интригах, но предпочитал закрывать на них глаза, словно их и не существовало вовсе.
Более того, в глубине души он даже испытывал какое-то болезненное удовлетворение.
Потому что он сам давно положил глаз на другую женщину, чья красота затмевала меркнущую привлекательность его законной супруги, и в конце концов сделал ее своей наложницей, не заботясь о пересудах света.
[— Я скоро разберусь с этой женщиной. Не утруждай себя лишними волнениями, дорогая.]
[— Хм, но как насчет твоего… наследника? Если этот юнец когда-нибудь предъявит свои права на титул, это доставит мне немало головной боли…]
[— О, юный господин Луон.]
Луон спокойно поклонился новой обитательнице их дома.
Несмотря на его учтивость, отец нахмурился и выпалил слова, совершенно неуместные в присутствии ребенка.
[— Я держу этого сопляка рядом лишь потому, что из ее богатенькой семейки еще можно кое-что выжать. Пока она не отдаст мне все до последнего гроша, пусть крутится рядом.]
[— Действительно ли уместно говорить такое в присутствии собственного сына, господин Банас?] — С ледяным спокойствием поинтересовалась его любовница.
[— Кто знает? Я даже не уверен, действительно ли он мой отпрыск. Эта женщина… кто знает, от кого она нагуляла этого щенка.]
Отец Луона пристально уставился на сына, словно пытаясь прочитать по его лицу хоть какую-то эмоцию.
Невозмутимый, Луон стоял неподвижно, что, казалось, лишь сильнее раздражало его родителя.
[— Какой же хлопотный и неблагодарный ребенок…]
Дальнейшее было предсказуемо и до боли банально.
Его презирали сводные братья и сестры, слуги относились к нему с презрительным равнодушием, и его постоянно подвергал унизительным упрекам отец, срывая на нем свое раздражение и неудовлетворенность жизнью, утверждая, что он — живое напоминание о его неверной супруге.
Но юный Луон даже не осознавал, что его детство — это настоящий ад на земле.
Потому что с самого момента своего рождения он чувствовал лишь глубокую, зияющую пустоту в душе, которую ничто не могло заполнить.
Пока однажды он не встретил одного человека…
***
Риамон отвел взгляд от неподвижной фигуры Луона, скользнув взглядом по окружающему пространству.
За спиной мужчины возвышалась массивная каменная статуя, преграждавшая путь.
Луон расположился идеально, словно загнанный зверь, нашедший укрытие, чтобы избежать окружения.
"В таком ограниченном пространстве будет чертовски трудно размахнуться моим двуручным мечом."
Их подавляющее численное превосходство на самом деле оборачивалось для них серьезным недостатком.
Маги не посмеют безрассудно обрушивать заклинания, опасаясь поразить своих же, а рыцари могли атаковать лишь небольшими группами по два-три человека по той же самой причине.
Любая ошибка могла обернуться смертельным ударом клинка собственного товарища.
"Дошло до этого. Похоже, единственный разумный вариант — это точные, колющие удары."
Это была несколько пассивная тактика, но в сложившейся ситуации другого выхода просто не существовало.
Когда он бросил быстрый взгляд на Лиану и Аслея, их лица выражали полное понимание его плана. Они кивнули, подтверждая, что уловили суть их предстоящей схватки.
Но затем Луон внезапно отказался от своего выгодного географического положения и, чеканя каждый шаг твердыми каблуками своих сапог, уверенно вышел на открытое пространство.
Риамон удивленно расширил глаза.
— Ты выходишь сам? Неужели ты хочешь, чтобы тебя окружили и разорвали на куски?
Луон оскалил свои ровные зубы в холодной усмешке.
— Разве это не было бы слишком просто? Я подумал, что следует хотя бы немного уравнять наши шансы.
Прежде чем остальные успели сомкнуть вокруг него кольцо, Риамон со всей своей богатырской силой обрушил свой огромный двуручный меч на противника.
Свист—
Однако удар был мгновенно заблокирован клинком маны, который Луон сотворил из воздуха с поразительной быстротой.
Кланг—!
От чудовищной силы столкновения, достаточной, чтобы взъерошить волосы на затылке Риамона, лезвие его двуручного меча предательски треснуло, осыпаясь градом острых осколков.
Риамон с досадой цокнул языком, чувствуя неприятное покалывание в запястье.
— Неужели все дело в том, что это арендованное оружие? Прочность у него явно оставляет желать лучшего.
Но времени на пустые жалобы не было.
Луон мгновенно сократил дистанцию и обрушил на него молниеносный горизонтальный удар.
Риамон едва успел заблокировать его, подняв свой тяжелый двуручный меч вертикально, словно неприступный щит.
Луон, словно тень, проскользнул мимо застывшего Риамона и стремительно бросился к Риксу.
Топ-топ-топ—!
На обоих запястьях Луона болтались массивные металлические гири.
С нечеловеческой силой он ударил манжетами гирь друг о друга, разбив их вдребезги, и с молниеносной быстротой вонзил свой клинок в Рикса.
Хвать—!
Но прежде чем острие меча коснулось груди Рикса, Аслей, словно молния, схватил Луона за запястье своей грубой, как кора старого дуба, рукой.
Аслей рывком поднял Луона в воздух, намереваясь со всей силы швырнуть его на каменный пол, отчего ноги Луона беспомощно повисли в воздухе.
В ту долю секунды, пока его тело находилось в воздухе, Луон резко выбросил ногу, целясь в Рикса.
Бам—!
Рикс, получив точный удар кончиком ботинка Луона в висок, без чувств рухнул на землю, из его головы хлынула багровая кровь.
Но Луон дорого заплатил за свою дерзкую атаку — его плечо с хрустом вывихнулось.
Треск—!
Луон, на мгновение застывший в воздухе в неестественной позе, напоминал сломанную тряпичную куклу, которую неловко бросили.
При таком падении он неминуемо ударился бы головой о твердый камень.
Но за мгновение до того, как его тело с глухим стуком должно было врезаться в каменный пол, Луон стремительно окутал себя непроницаемой аурой, словно невидимым щитом.
Бум—!
Земля под его ногами покрылась сетью глубоких трещин, когда Луон, превозмогая боль, снова поднялся на ноги.
Рыцари обрушили на него град яростных ударов мечами, но Луон с поразительной ловкостью парировал каждый из них, словно танцуя среди смертоносных клинков.
С одной рукой, беспомощно висящей вдоль тела, Эруцель презрительно ухмыльнулся.
— Ты всерьез думаешь победить с одной рукой? Это конец. Сдавайся, пока не поздно.
В ответ Луон лишь дерзко высунул язык.
На его языке покоилась маленькая, одинокая таблетка.
Он проглотил ее, и с громким хрустом его вывихнутое плечо встало на место, словно по волшебству.
— Ах да, кстати… мои слабые места — это сердце… или шея. Запомните на будущее.
Небрежное замечание Луона заставило Сициллу нахмуриться в полном недоумении.
— С самого начала… что ты вообще…
— Я же говорил вам, разве нет? Это всего лишь игра. Жестокая и бессмысленная игра.
С этими словами Луон стремительно бросился к Аслею, намереваясь как можно быстрее вывести из строя этого могучего противника.
Аслей протянул свою грубую, как медвежья лапа, руку, пытаясь схватить Луона за воротник, но тот с поразительной легкостью увернулся и внезапно раскрыл ладонь.
Кланг—!
Взгляд Аслея мгновенно метнулся к мечу, который с лязгом отскочил от каменного пола.
Казалось, он совершенно не ожидал, что мечник может так просто бросить свое оружие.
Воспользовавшись замешательством противника, Луон молниеносно оказался за спиной Аслея и крепко обхватил его шею своими руками, словно стальными тисками.
— Ты силен, спору нет. Но ты слишком медлителен, как старый черепах.
— …Угх…
С легким, почти небрежным поворотом руки Луон свернул шею Аслею, и тот, закатив глаза, безжизненно рухнул на колени.
Луон быстро поднял меч с пола и без малейшего колебания вонзил его в плечо Лианы как раз в тот момент, когда она бросилась на него, целясь своим клинком в его беззащитную шею.
— Гух!
В следующее мгновение Луон уже занес свой окровавленный меч над сердцем поверженного Аслея, готовясь нанести последний, смертельный удар.
Но прежде чем сталь коснулась плоти, меч в его руке вдруг начал рассыпаться, словно горсть мелкого песка, утекающего сквозь пальцы.
Повернув голову на странное явление, он увидел Эдину с поднятым посохом, излучавшим зловещее сияние.
— А теперь, Беллман. Твоя очередь.
По ее слову Беллман, до этого незаметно стоявший рядом, резко взмахнул своим посохом.
В воздухе возник прямоугольный барьер, мгновенно заключивший Луона в свою смертельную ловушку.
Барьер медленно, неумолимо начал сжиматься вокруг него, грозя раздавить его, словно хрупкую игрушку.
Луон грубо сорвал брошь, приколотую к воротнику его окровавленной куртки, и произнес ледяным тоном:
Треск—
— Мечи… это всего лишь…
Снимая булавку с броши, он выпустил из пальцев обрывок ткани, который тут же подхватил легкий ветерок, а острый кончик булавки зловеще блеснул.
— …острые или заостренные куски металла, и ничего более.
Когда Луон направил ауру в брошь, от нее испустилась дрожащая волна тепла, сменившаяся леденящим туманом.
Свист—!
Луон словно рассек занавес, пронзив барьер, и устремил взгляд на Эруцеля, который уже занес меч для вертикального удара.
Луон сделал обманное движение брошью, и Эруцель на мгновение замер, словно пораженный молнией.
— Ах!
С непроницаемым выражением лица Луон нанес Эруцелю сокрушительный удар ногой в живот.
— Угх!
— Ты все такой же трусливый, как и прежде.
Эруцель выронил меч, и его отбросило на значительное расстояние.
Луон без малейшего усилия подхватил падающий клинок и тут же призвал ледяной меч.
Свист—
По лезвию меча пробежали морозные узоры, образуя острые ледяные кристаллы, а вокруг него закружилась настоящая снежная буря.
Наблюдавшие за этим зрелищем невольно сглотнули, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Лицо Луона едва заметно дернулось.
Его пустая рука медленно поднялась к лицу, и по полю разнесся глубокий, раскатистый зевок.
Зевок—
Слезы выступили у него на глазах. — Ах, прошу прощения. Я пытался сдержаться уже довольно давно, но это оказалось не так-то просто.
Зрители невольно вздрогнули.
Если бы он с самого начала сражался в полную силу, эта битва закончилась бы давным-давно.
Риамон стиснул зубы, наконец осознав смысл слов Круэля.
[— Кхе… какая… глупость… если Луон умрет, то уж точно не от твоей руки… это даже убийством нельзя будет назвать… это будет…]
Если кто-то и убьет его, то это точно не будет результатом чьего-либо мастерства.
"Так, значит, его смерть можно считать лишь самоубийством…?"
В конце концов, это будет не убийство, а самоубийство, словно он сам дал разрешение на свою собственную смерть.
***
Во время обеденного перерыва я постукивал по клавиатуре ноутбука в своем кабинете.
Как обычно, мисс Мира рассеянно наблюдала за тем, как я играю в «Асарес».
Текущий сценарий представлял собой битву за подчинение Луона.
Это был довольно утомительный и бессмысленный эпизод, лишенный какого-либо глубокого содержания.
Мира, казалось, почувствовала что-то неладное и заговорила.
— Разве это не битва с боссом? Что-то здесь не так. Сначала казалось напряженным, но теперь… хм.
— Догадалась? Даже после прохождения остается какое-то неприятное послевкусие.
Проблема заключалась в отсутствии чувства достижения.
Что бы ни говорили, очарование «Асарес» заключается в преодолении сложных испытаний и последующем чувстве удовлетворения.
Но, как оказалось, причиной победы было то, что сам босс заскучал и не воспринимал бой всерьез.
Как только игроки осознали это, они не могли не почувствовать разочарования.
Это было похоже на то, как если бы хардкорных игроков заставляли играть в режиме для новичков.
— Вот почему так мало людей начинают с «Ледяного Сердца».
— Но почему он такой? У него есть какая-то причина?
— Причина? Я не совсем уверен, но…
Причина такого поведения Луона.
Как опытный игрок, я мог предложить некоторые соображения.
Это было основано на сопоставлении различных подсказок, так что это все еще было лишь теорией.
— Мира, ты любишь пиво?
— Конечно! Это чувство, когда после работы выпиваешь холодненького — как это может не нравиться? Ха-ха.
— Правда? Ну тогда представь, что ты его пьешь, но оно не вызывает у тебя никаких особых ощущений.
Глаза Мира удивленно расширились.
— Я даже представить себе такого не могу!
— Тогда, хм…
Мне нужно было привести другой пример.
— Как насчет того, чтобы представить, как ты смотришь скучный фильм сто раз в течение нескольких дней? Разве это не было бы невероятно утомительно?
Мира скривила лицо от отвращения.
Наконец, она издала понимающее «Ах» и кивнула.
— …его жизнь, должно быть, была действительно скучной.
Как и сказала Мира, жизнь Луона, должно быть, была унылой и однообразной.
Для него вкусная еда была всего лишь средством для поддержания жизни, а путешествие в новое место — лишь констатацией факта, что его тело переместилось в другую локацию.
Не было бы чувства удовлетворения, никакой оценки прекрасных видов или волнения от встречи с новыми людьми.
Можно ли вообще назвать такую жизнь... жизнью?
— Но какое это имеет отношение к тому, что он устраивает такие масштабные инциденты?
— Может быть, он бродит в отчаянии, ища хоть какой-нибудь сильный стимул, надеясь, что это наконец-то доставит ему удовольствие.
Луон был словно странник, отчаянно ищущий оазис посреди безжизненной пустыни.
Измученный разум, сухой, как пересохшее горло.
Постоянно ищущий наслаждения, чтобы утолить эту мучительную жажду.
Я мог представить это в своем воображении, но это было все — лишь воображение.
Никогда не испытывая ничего подобного на собственном опыте, я не мог сказать, что полностью понимаю природу его безумия.
Почему он искал удовольствия в таких разрушительных действиях, вероятно, осталось бы загадкой, если бы я не был таким же, как он.
Но затем, во время разговора с Фелией в ресторане, меня осенило странное осознание.
[— Луон, должно быть, чувствовал себя живым, когда был с тобой.]
[— Почему ты так думаешь?]
[— Может быть, потому что из всех людей, которых он встречал, ты был больше всего похож на него? Я не совсем уверена, поскольку интерпретирую воспоминания Луона со своей точки зрения, но мне показалось именно так.]
Хотя и не в такой крайней степени, как Луон, Херсель также казался человеком, постоянно ищущим стимуляции.
Это объяснило бы, почему он не просто мучил других простыми способами, а заходил так далеко, как устраивал творческие сценарии, такие как бои слуг.
Он, должно быть, жаждал новых и необычных удовольствий.
— Хм.
В конце концов, следующим шагом был разговор с ним.
С точки зрения Фелии, разговор между Луоном и мной был бы для него величайшим даром, но для меня это не представляло особой сложности.
Поднимаясь по лестнице на 12-й этаж, я достал свои карманные часы.
Посмотрим, ситуация должна разрешиться в ближайшее время.
Перед тем как войти внутрь, я через окно убедился, что спутники направляются на 12-й этаж.
К этому моменту все должно войти в финальную фазу.
Щелк-щелк-щелк—
Я поднялся на пролет лестницы и подошел к окну в коридоре.
Сквозь него я все еще видел, как Фелия отчаянно сражается за свою жизнь, преследуемая Беллен во дворе.
Хотя и возникло несколько непредвиденных обстоятельств, похоже, вопреки моим опасениям, Фелия скоро встретит свой конец.
С облегченным вздохом я двинулся дальше.
***
Она задыхалась от бега.
Ее руки и ноги уже покрыты ожогами, но Беллен все еще преследует ее.
Фелия с дрожащими зрачками оглянулась на Беллен.
— Долго ты еще будешь мучить эту старуху?
Ее шаги были тяжелыми, но глаза оставались острыми.
С каждым ее приближением ноги Фелии невольно слабели.
То, что она чувствовала сейчас, был страх, чувство, которого она не испытывала с тех пор, как стала призраком.
— Ха, как же колени болят. — Глубоко вздохнула Беллен, прежде чем стремительно сократить расстояние.
Щелк—!
Ее рука в мгновение ока схватила Фелию за волосы.
Фелия сопротивлялась, но оставшаяся магия в Книге Магии была слаба.
В конце концов, Фелию грубой силой потащила Беллен, запрокинув ей подбородок.
— Угх.
Глаза Беллен холодно блеснули, когда она заговорила.
— Это будет больнее, чем в прошлый раз.
Глаза Фелии расширились от ужаса, когда она увидела багровый меч Беллен, направленный ей в горло.
— Н-нет, не надо. Не делай этого!
Плоская сторона клинка легонько коснулась ее кожи, и…
Шшшшшш—!
В воздухе запахло горелым.
Запах паленой плоти поплыл сквозь дым.
Боль от плавящейся кожи была невыносимой, ее чувствовало не только тело-носитель, но и сама душа Фелии.
Казалось, даже ее дух превращается в пепел, и крик, словно разрывающий горло, вырвался из ее уст.
— А-а-а!
Прежде чем она осознала это, половина ее духа выскользнула из тела Редена.
"Нет, я не могу! Без этого тела я…!"
Она едва успела прийти в себя и удержаться за физическую форму.
Беллен заговорила с жалостью в голосе.
— Угх, это будет долго заживать. Ожоги на коже ужасны для женщины в расцвете лет, знаешь ли…?
Но Фелия не слушала ни слова Беллен. Ее разум был сосредоточен на одном.
"Я…"
Она станет настоящей.
— Я перероджусь… со стертыми воспоминаниями…
Было мучительно находиться на пороге осуществления своего желания и закончить вот так.
Слезы, крупные, как куриный помет, градом катились по лицу Фелии.
Ее полные слез слова встретили недоверчивый взгляд Беллен.
— Что? Переродиться со стертыми воспоминаниями?
Затем, впервые, в глазах Беллен мелькнул смертельный блеск, когда она уставилась на Фелию.
— …какая же ты отвратительная.
Стиснув зубы, Беллен ударила головой Фелии о землю.
— Угх!
Щека Фелии коснулась снега, и Беллен направила свой меч в сторону крепости.
Она закричала: — Посмотри, что ты натворила! По дороге я видела трупы! Ты убивала невинных людей ради своих эгоистичных желаний, а теперь хочешь переродиться?
Беллен продолжала отчитывать ее голосом, полным ярости.
— Это всего лишь бегство! Ты эгоистичная дрянь!!
Беллен не могла этого вынести.
Ей было противно, что Фелия, моля о пощаде, могла быть настолько безразлична к чужой боли.
Она ни при каких обстоятельствах не могла позволить Фелии получить то, чего она хотела.
"Мне придется извиниться перед владельцем этого тела, когда все закончится."
Беллен направила меч на бедро Фелии.
Но как раз перед тем, как она нанесла удар, из губ Фелии вырвался безумный смешок.
— Ха… ха-ха…
Прежде чем Беллен успела опустить меч, она спросила: — Что смешного?
Фелия, сдерживая смех, наконец заговорила.
— Нет, просто…
Беллен заметила в руке Фелии то, чего раньше не видела.
Это была фигурка воробья.
— …я просто поняла, чего я «действительно» желаю.
Она крепко сжала руку, и ослепительная вспышка света озарила все вокруг.
http://tl.rulate.ru/book/123773/6408014
Готово:
