— Хм, неужели уже время первокурсникам спускаться в подземелье? Как летит время…
Низкое бормотание Аркандрика заставило Рокфеллера едва заметно улыбнуться. Херсель бен Тенест наверняка получит худший балл в предстоящем испытании в подземелье.
— Кстати, Рокфеллер. Что это за скульптуры вон там? — Директор указал в окно.
Повернув голову, Рокфеллер нахмурился.
Рядом со статуей основателя перед крепостью возвышались незнакомые ледяные изваяния. Одна из них была похожа на Херселя, осмелившегося положить руку на плечо основателя, а другая, казалось, изображала Эмерика, раздавленного под ногами.
— Как они посмели выставить такое на всеобщее обозрение, где их могут увидеть профессора? Да ещё под окнами директорского кабинета! Это заставляет сомневаться в вашей компетентности как педагога.
— Я немедленно их уберу.
Это был серьёзный инцидент, но метаться уже слишком поздно. Аркандрик сморщился и обрушил на него поток упрёков: — В мои молодые годы…
Ворчание директора нещадно кромсало слух Рокфеллера.
— Это вопрос авторитета преподавателя! Разве студенты станут уважать наставников при таком поведении? Кажется, вы забыли основы педагогики…
Сознание Рокфеллера помутнело. Судя по всему, монолог закончится лишь к закату — Аркандрик только разошёлся.
"Всё из-за Херселя бен Тенеста. Проклятый мальчишка…"
Казалось, очередной нервный срыв не за горами.
— Вы вообще слушаете?
— Так точно.
Рокфеллер мечтал придушить Херселя. И, вероятно, будет мечтать об этом до конца своей жизни.
***
Вестибюль Шлафен-Холл, как всегда, гудел от голосов.
— Вау, вы правда через это прошли? Как вам удалось выжить?
— Серьёзно? Обычно минимум пятеро не возвращаются.
Старшекурсники устроили импровизированный праздник в честь первокурсников, вернувшихся живыми после экзамена в подземелье.
Необычное мероприятие, но, видимо, недавнее восстание рабов и нежданное единение пробудили дух товарищества. Правда, угощений не было, а вместо напитков — лишь вода.
— Это всё благодаря Риксу. Когда появились Наблюдатели, я думал, нам конец, но мы сплотились и одолели их.
Девушка-студентка говорила с воодушевлением, а рядом нерешительно приблизился парень.
— Ну, это было впечатляюще.
Судя по ядовитым взглядам группы Лета, он был одним из них. Большинство их членов провалили третий экзамен, а некоторые не дошли даже до него.
— Не разговаривай с ними. Иди сюда.
Парень нехотя отошёл от девушки, бросившей на него грустный взгляд.
Видимо, в подземелье они сблизились.
— Вместо учёбы они обречены торчать в Шлафен-Холле. Ц-ц-ц… — Лимбертон язвительно цокнул языком, наблюдая за жалким зрелищем.
— …Мелфин занята.
— Что?
— Я не связываюсь с девушками, у которых уже есть парни. Таков мой принцип.
На лице Лимбертона читалась обида, будто его только что бросила возлюбленная.
— Можно подумать, вы встречались.
— Ух...
— Бедняга, просто завидует. — Усмехнулся кто-то.
Плечи Лимбертона дёрнулись. Вспомнив его недавние старания, я решил дать дружеский совет.
"Он поступил в академию только ради того, чтобы найти девушку. За этим жалко наблюдать."
— Лимбертон.
— Что?
— Ты слишком усердствуешь. Попробуй относиться к женщинам как к добыче. Замри — и, глядишь, одна сама подойдёт.
Лимбертон задумчиво сморщил лоб и пробормотал: — Звучит логично. Может, мне стоит изменить свой подход. Если завзятый ловелас вдруг замолчит, это вызовет интерес.
Простофиля.
Зато теперь будет тише. Пока Аслей, слушавший наш разговор, лениво зевал, в вестибюле появились главные герои подземелья.
Рикс и его группа вошли, волосы ещё блестели после принятого душа. Старшекурсники оживились и тут же окружили их.
— Знаю, поздно, но… прости за прошлый раз.
А, это тот самый парень, что прятался на лестнице во время обороны. Рикс тогда просил его о помощи, но получил ледяной отказ.
Рикс узнал его и кивнул: — Всё уже позади. И по иронии судьбы, благодаря этому я обрёл хорошего друга.
Его взгляд скользнул в мою сторону, вызывая неприятный холодок.
"Если вспомнить, именно он чуть не втянул меня в ту историю с Бидоном…"
Инстинктивно я отступил в тень.
— Вы, ребят, правда сильные. Бросить вызов старшему Макдалу… это возымело эффект.
— Нам ещё учиться и учиться.
Вся слава досталась им. Странно, но Клабе оставалась незамеченной…
Ладно. Раз уж я заглянул на праздник, пора было уходить.
Внезапно звон ложки о бокал разрезал шум. Это была Атера.
— Внимание. Макдалу есть что сказать вам всем, так что давайте дадим ему слово.
Макдал неловко почесал затылок и вышел в центр.
— Не знаю, как начать… но я прошу прощения.
Он поднял глаза к потолку, затем низко склонил голову.
— Изоляция показало, как сильно меня ненавидят. Также я многое переосмыслил. Я не жду прощения, но чувствую, что должен извиниться.
Он старался говорить спокойно, но его голос немного дрогнул.
Возможно, из-за недавних событий, Рикс подошёл и поддержал его: — Всё это в прошлом. Уверен, все уже простили тебя.
— Когда ты говоришь официально, это немного неловко.
— Я прошу прощения за свою прежнюю грубость, Макдал. И спасибо тебе. Я многому научился под твоим руководством.
Эта неожиданная сцена заставила меня с недоумением покачать головой.
"Пожалуй, теперь я могу уйти."
— А, кстати! Раз уж мы не отпраздновали победу в честь пройденного подземелья, может, сделаем это сейчас, Атера?
— Хорошая мысль. Ладно, соберём всех, кто был причастен.
Я попытался проигнорировать происходящее и уйти, но люди начали преграждать путь.
— Куда это ты собрался?
— Тебе нельзя уходить, чувак.
В итоге их настойчивость привела меня в центр вестибюля. Рядом оказались Лимбертон, Аслей и Макдал.
Атера кивнула в сторону Рикса: — Вам тоже стоит присоединиться.
— Нет, спасибо. Мы и так привлекли достаточно внимания. — Группа Рикса переглянулась и улыбнулась.
— Как скажешь. — Атера указала на Лимбертона. — Что ж. Этот невысокий парень сыграл большую роль в битве против Бюргер-Холл. Он стрелял издалека, и каждый раз, когда враги падали, я поражалась его меткости.
Толпа загудела в знак согласия.
— Верно.
— Я думал, он просто дурак, а у него навыки есть.
— Сочетать стрелы с магией… кто бы мог до такого додуматься?
Даже девушки заинтересованно перешёптывались. Лимбертон, сдерживая усмешку, видимо, вспомнил мой совет.
— Аслей не нуждается в представлении. — Продолжила Атера. — Кто бы поверил, что он один сдержит подкрепление у той железной двери?
Люди взорвались аплодисментами. Аслей поднял кулак и громовым голосом крикнул: — Алехо!
Толпа подхватила.
— Алехо!
— Алехо!
Некоторые недоумённо переглянулись: — Что это значит? Алихо? Алахо?
— Не слышал? Это язык откуда родом Аслей. Оно означает «благословение».
— О, как красиво…
Популярность Аслея явно взлетела. Его экзотичная харизма притягивала взгляды — и мужчин, и женщин.
— Тогда следующий — Макдал?
— Не надо, Атера. Неловко выступать после извинений…
— Серьёзно? Тогда последний…
Атера указала на меня.
Я молился, чтобы это поскорее закончилось, но чёртова женщина продолжила сыпать ненужными словами.
— Херсель сделал для Шлафен-Холла больше, чем кто-либо прежде. Все знают, что он присоединился к нам, даже пройдя третий экзамен.
Она добавила ещё больше лишних деталей: — Честно говоря, он мог сразу отправиться в Адель-Холл, так зачем приходить сюда?
Толпа подхватила, крича ответы: — Чтобы посмотреть, что творится на дне!
— Верно! Он навёл порядок и даже бросил вызов ребятам из Бюргер-Холла!
— Эй, Херсель! Ты останешься с нами, да?
Атера самодовольно ухмыльнулась, довольная реакцией толпы. Я прошептал ей на ухо: — Старшая. Если ты считаешь, что я из тех, кто поведётся атмосферой, то ошибаешься.
— Что?
Тем временем я крикнул обитателям Шлафен-Холла, зажигая в глазах «Огонь Благородной крови».
— Проясню раз и навсегда. Я отправлюсь в Адель-Холл, черви.
Эти люди — всего лишь мимолётные знакомые. Разорвать связи с этим сбродом — верный путь к будущему успеху. Разве что из жалости оставлю их для грязной работы.
— Чего с вашими рожами? Можете последовать за мной, если хотите.
Но конечно, они не смогут. Усмехаясь, я бросил недостижимую цель, но их реакция оказалась странной.
— В самом деле… Херсель, ты…
— Он планирует захватить и Адель-Холл?
— Посмотри на него. Он серьёзен.
Всё шло не по плану. Я попытался закончить фразу: — Разумеется, вы не…
— Херсель говорит искренне! — Рикс громко перебил меня. — Существует культура презрения в этой академии! Мы понимаем разницу в статусе общежитий, но унижения терпеть не станем. Нам нужно донести это до тех, кто на вершине Адель-Холла. Верно, Херсель?
Сумасшедший ублюдок.
— Даже если вы, черви, умрёте и воскреснете…
— Как верно сказал Херсель, даже смерти недостаточно! — Рикс продолжил свой фарс. — Только сила имеет значение. Чтобы нас услышали, мы должны стать сильнее!
Толпа взорвалась аплодисментами. У меня немели пальцы от разворачивающегося кошмара.
"Что происходит?"
{Намеренно или нет, Херсель, ты многого добился, и стал для них героем. В такой атмосфере, даже твои оскорбления они воспримут как призыв.}
"Но как это вообще возможно?"
{Толпа глупеет, когда объединяется... нет ничего страшнее толпы, ведомой глупым лидером.}
После слов Донатана я мрачно покачал головой.
"У этих идиотов и так нет мозгов. Что там терять?"
Твёрдо решив сбежать из этого безумного места, я развернулся к выходу.
***
На террасе парень, облокотившись на перила, слушал тревожный доклад девушки.
— Рабы из Шлафен-Холла кричат о свержении Адель-Холла.
— Правда?
— Скоро испытание в подземелье. В нынешнем году… появились способные первокурсники, а Херсель — словно чёрная лошадка. Нас могут опозорить.
Адель-Холл всегда занимал первые места. Это традиция, связана с частью их гордости. Проиграть Бюргеру или Шлафен — всё равно, что пожизненный позор.
— Нужно действовать.
Парень, до этого молчавший, оттолкнулся от перил: — Собери всех первокурсников в вестибюле.
Бертал, представитель Адель-Холла и один из десяти сильнейших, начал двигаться.
http://tl.rulate.ru/book/123773/5999224
Готово:
