Макс оказался в большой каменной комнате. Хотя, на самом деле, это была не совсем комната. Скорее, пустое пространство с каменным полом. Он не видел стен. Ко всему прочему, Макс осознал, что не потерял сознание и не испытал никаких перегрузок. Только что он был на Земле, а уже в следующий миг оказался здесь, в этом странном месте.
Теперь его дыхание выровнялось, а пульс вернулся к нормальным значениям. Максу казалось, что его эмоциями слегка манипулировали, но не злонамеренно. Постаравшись оценить свое состояние максимально объективно, он решил, что по-прежнему мыслит здраво и чувствует себя гораздо спокойнее, чем можно было бы ожидать. Повидав столько необычных вещей за две жизни, он был настолько расслаблен, что был почти готов вздремнуть.
Примерно в тридцати футах перед ним в воздухе возникло мерцание, которое вскоре приняло форму прекрасной женщины с крыльями. Она сказала: "Не бойся."
Макс кивнул ей и ответил: "Не переживай. Если не считать тревоги за родителей, на которую я не могу повлиять, я скорее любопытен, чем напуган."
Парящая женщина удивленно сказала: "О?" — и за ее спиной распахнулись ослепительно белые крылья.
"Именно, — подтвердил Макс. — В конце концов, мой мир атакуют, и в полученном мной сообщении говорилось, что я смогу получить больше силы, если приму приглашение. Я решил, что либо это предложение было выгодным, либо это обман. Если это обман, то, скорее всего, я окажусь у тех, кто только что напал на мой мир, выпустив чудовищ."
Крылатая женщина кивнула. "Проницательное умозаключение, и я восхищаюсь твоей смелостью. Но будь уверен, предложение было сделано из добрых побуждений.
"От тебя?"
"Нет, вовсе нет. Я всего лишь посланница."
"Не ангел?" — спросил Макс.
Она замялась и ответила: " ‘Ангел’ — это слишком загруженный смыслом термин, обычно связанный с традициями или подкрепленный религиозными ожиданиями. Я предпочитаю, чтобы ты просто считал меня посланницей."
"Значит, это твой истинный облик?"
Ангел улыбнулась и сказала: "Ах, ты действительно смышлен. Нет, это не он, если я вообще могу сказать, что у меня есть такой. Скорее, я выбрала ту форму, которая будет наиболее уместной для встречи с кем-то из твоего мира, и региона."
"Значит, я не единственный человек, с которым ты встретилась?" — спросил Макс.
"Нет."
"Что ж, это интересно. Меня также интересует, насколько сильно тебе не хочется, чтобы тебя называли ангелом, хотя ты появилась в его облике."
Женщина рассмеялась, ее голос был подобен звону колокольчиков. Она опустилась на каменный пол, плавно, но уверенно приближаясь к Максу. "Немного нахальное замечание, но не могу отрицать твоей логики. Ты интересный человек."
"Просто говорю, как есть. Но, готов поспорить, если ты встречала кучу людей из моего мира, большинство из них, наверное, кричали от ужаса, несмотря на те духовные или магические успокоительные, которыми ты нас накачала."
"Верно, — ответила она. — Хотя ты один из первых, кого я встретила."
"Правда?"
Она кивнула. "Да. Существует ограниченное количество мест для тех, кому предложат этот ускоренный путь к силе. Если кто-то отказывается, предложение может быть сделано другому. Но ключевое требование для его получения — это убить чудовище. Ты был одним из самых первых."
"А, — сказал Макс. — Понял."
И это действительно имело для него смысл. Если в этой игре участвовало несколько сторон, то те, кто передавал человечеству оружие, не захотели бы наделять силой того, кто прячется в углу или делает вид, что монстры, убивающие их друзей, не существуют. В конце концов, оружие должно быть дано воинам. И если было что-то, что он усвоил в Альбионе и что снова подтвердилось на Земле, так это то, что силы добра и зла постоянно враждовали. Будь то армия короля демонов, угрожающая целой нации свободных людей, или банда, занимающаяся торговлей людьми на Земле — зло есть зло. У него много лиц.
"Так что насчет конкретики? О чём вообще идёт речь?" — спросил Макс.
"Как ты и сказал, твой мир подвергся нападению и будет уничтожен, если его не защитить. Первая волна всегда ужасна, и твой мир не был готов дать отпор. Но все станет еще хуже. Чтобы дать вашему миру шанс на спасение, силы добра объединились и заплатили за то, чтобы такие Претенденты, как ты, получили возможность не только сражаться, но и защитить свой мир. Тебе предстоит найти свой Путь к силе и принести это ценное знание обратно в изменившийся мир."
"Изменившийся? Ты говоришь про ману, верно?" — уточнил Макс.
"Да, и не только," — ответила ангел.
Макс медленно кивнул. «Хорошо, так о каком Пути к силе ты говоришь?»
"Ах, Пути. — Ангел улыбнулась и сказала — Это моя любимая часть. Каждый, кого я встречаю —"
Макс прервал её, спросив: "Ты единственная посланница, которая занимается теми, кто согласился на вызов? Полагаю, что нет, учитывая то, что ты сказала раньше."
"Ты правильно предположил. Я не единственная посланница, но правила для всех одинаковы. У каждого смертного, которого я встречаю, есть установленное количество Путей, которые он может получить. Но законы вселенной требуют, чтобы присутствовал элемент случайности. Решение принять Путь было сделано тобой, когда ты согласился прийти сюда, но теперь вселенная решит, что будет дальше."
"Хмм. Значит… ты собираешься бросить кости, и из пула доступных профессий или сил я получу что-то случайное? Это выбор наудачу из определённого набора?"
Ангел улыбнулась. "Что-то в этом роде, — ответила она. — Но ты не просто получишь семя силы. Ты получишь Путь. В конце концов, передать…" — она на миг замялась, а затем продолжила: "Передать ребёнку винтовку — это довольно бесполезно, если его не обучить, как ей пользоваться, верно?"
"Ага, — сказал Макс. — Значит, я что-то получу или чему-то научусь а после отправлюсь на тренировку." Его голос затих. "Это опасно? — спросил он. — Я могу погибнуть?"
Выражение лица ангела стало серьёзным. "Очень хороший вопрос. И даже если бы я не была обязана говорить правду, я всё равно ответила бы честно. Получение нового Пути не причинит тебе никакого вреда. Но, хотя мы ожидаем, что большинство людей из твоего мира вернуться целыми и невредимыми из своего паломничества, не все переживут своё обучение. Это сложнее, чем кажется, но вскоре ты поймёшь."
"Понял," — сказал Макс. Он подумал, что это весьма завуалированный способ сказать, что он может погибнуть. Из упрямства Макс уточнил: "То есть только само обучение может меня убить?" Посланница не отреагировала, просто улыбнулась. Макс хмыкнул и спросил: "Хорошо, и как мы это сделаем?"
Женщина подняла руку, и над её ладонью начали вращаться игральные кости. Макс насчитал семь. "Раз уж ты привел аналогию с игральными костями, почему бы не использовать их по-настоящему?" Она наклонила голову к кубикам, кружащимся над её ладонью. "Семь. Ого! У тебя было довольно много… вариантов."
Она начала управлять ими жестикулируя другой рукой, но Макс быстро сказал: "Постой, постой. Это кажется неправильным. У меня вообще нет выбора? Почему сила должна быть случайной?"
"Она не совсем случайна. У каждой души есть ограниченное количество Путей, которые ей подходят. Ни один воин никогда не получит Путь, с которым он несовместим. И ты сделал свой выбор, когда решил прийти сюда. Когда ты родился, ты выбирал свою страну? Год рождения? Свою генетику?"
Объяснение его раздражало, но Макс не мог поспорить с логикой. В реальной жизни порой приходилось довольствоваться тем, что у тебя есть, и извлекать максимум. Он точно делал это в течение двух жизней. И Макс понимал, что ангел вряд ли будет более откровенен в этом вопросе. Поэтому он задал другой: "Ладно. Но могу ли я сначала получить больше информации?»
Посланница подняла бровь. "Что именно ты хочешь узнать? Мне казалось, что ты уже понял ситуацию."
Макс неопределённо повёл рукой и сказал: "Да, я понимаю, зачем я здесь и что ты делаешь, но… разве не давняя традиция азартных игр — знать свой лучший и худший вариант перед броском? Надо ведь на что-то надеяться."
Ангел целую секунду удивленно смотрела на него, а затем рассмеялась. "Ты действительно странный." Она слегка наклонила голову, как будто прислушиваясь к чему-то, а затем сказала: "Кажется, предоставление тебе этой информации не нарушает никаких правил, поэтому я... подыграю тебе. Что именно ты хочешь узнать?"
"Ну, я уверен, что это сложно измерить, но из всех профессий, Путей к силе, способностей или как там ты это зовешь, какая будет самой сильной, а какая самой слабой?"
"Ну, как ты и сказал, это сложно…"
Макс махнул рукой. "Хорошо, перефразирую. По твоему мнению, какая будет самой мощной? А какая самой слабой? Я имею ввиду для меня."
Ангел кивнула, задумчиво глядя на кружащиеся над её ладонью кости, и, наконец, ответила: "Я полагаю, что самым сильным будет… Путь Магического Мечника. А самым слабым…" Она замялась, прежде чем ответить: "Вероятно, Путь Призывателя."
"Спасибо, — сказал Макс. — Хорошо. Делай своё дело." Внутренне он подумал: Как иронично. Ничего себе. Магический мечник. Разве это не архаичный термин для моего магического стиля на Альбионе?
Вдруг Макс вспомнил ещё один вопрос и открыл рот чтобы спросить, но ангел опередила его. Она улыбнулась и сказала: "Что касается количества вариантов, у тебя их около тысячи."
Макс стоял с отвисшей челюстью и быстро моргал, пока крылатая женщина заканчивала свои жесты. Кости закружились быстрее, разлетелись по всему "не-комнатному" пространству, и затем дугой полетели к месту на каменном полу между Максом и ангелом. Каждая кость остановилась и осела с тяжестью двухтонного кирпича. Когда все они утихли, Макс с недоумением прищурил один глаз. Каждая из костей показывала единицу.
"Что это значит?" — спросил он.
Посланница грустно покачала головой, но ответила с легким оттенком юмора. "Каковы были шансы? — произнесла она. — Случайность может быть поистине непостижимой. Для такого смелого и храброго потенциального воина вселенная, кажется, уготовила нечто интересное… или, возможно, трагичное."
"О чём ты говоришь?" — спросил Макс.
"Похоже, тебе предопределено получить Путь Призывателя." Ангел развела руки в стороны, и Макс почувствовал, как исчезает.
Прежде чем окончательно исчезнуть, он успел выкрикнуть: "Это какой-то бред! Всё было подстроено?"
Последнее, что он увидел, — это ангела, махнувшего ему извиняющимся жестом.
http://tl.rulate.ru/book/122716/5140615
Готово:
Использование:
