Макс дважды моргнул, но небо все равно оставалось темно-красным, как свежая кровь.
“Что за…” — пробормотал он. Макс припарковал машину и уставился вверх. Сегодня не должно было быть ночи с красной луной. Да и сейчас был только полдень, а небо окрасилось в цвета ночного кошмара. Его сердце дрогнуло, когда в сознании Макса возникло древнее воспоминание. Он уже видел такое небо раньше, но не в этом мире. Это был один из самых пугающих моментов его прошлой жизни.
“Не может быть,” — пробормотал он, когда увидел в воздухе голубой диск. Макс сразу понял, что это такое, хотя раньше он никогда не видел таких огромных. “Портал? — прошептал он. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?”
Порталы создавались с помощью магии. Но на Земле ее не было. Это не должно было быть возможным.
И вдруг из портала вылетела стая виверн, каждая длиной более двадцати футов. Это были голодные, летающие, огнедышащие ящерицы. Еще один портал появился с другой стороны соседнего здания. Макс видел его свечение. Но мог ли он это на самом деле? Увидеть его блики было невозможно; ведь сейчас был день, и портал находился по ту сторону стены. Но затем его потрясенный разум заработал, и Макс осознал правду: он ощущал его.
С нарастающим ужасом и лёгким волнением он открыл свое восприятие навстречу мане… и почувствовал её. Мана в земле и в атмосфере пока ещё была слабой, но быстро набирала силу, словно старик, который только что проснулся и начал разминаться перед тем, как встать с постели. «Ужасное сравнение», — подумал он машинально, наблюдая за тем, как всё это разворачивалось прямо у него на глазах.
В какой-то момент Макс осознал, что вышел из автомобиля и стоит на парковке. Вздрогнув, он направился обратно к машине, чтобы уехать — возможно, домой. Макс точно не знал. Но в этот момент он услышал крик. Потом ещё один. Вики и Нашир, его коллеги, которые задержались на работе, выбежали из здания, а за ними гнались монстры, которых он никогда раньше не видел. Однако эти существа чем-то напоминали ему создания из его прошлого. Вместо высоких, закованных в латы, ящеролюдей с Альбиона, эти были ниже ростом и звероподобнее.
Еще одним отличием этих тварей от ящеролюдей было отсутствие интеллекта. В их глазах он видел лишь голод, без всякого разума. Трое из них мчались за его коллегами. Макс не чувствовал особой привязанности к этим двоим; они не были ему друзьями. Но и стоять, наблюдая, как их съедают монстры, он тоже не собирался. К тому же, даже если он начал новую жизнь, от старых привычек непросто избавиться. Когда-то его называли героем. Не просто героем, а ГЕРОЕМ.
И Макс всегда ненавидел, когда обычных людей убивали монстры, будь то нелюди или кто-то ещё. Всегда ненавидел. Это оскорбляло его на первобытном уровне.
Он полез к заднему сидению своей машины и схватил монтировку. Затем бросился к Вики и Наширу. Те отчаянно звали кого-нибудь на помощь. Но Нашир застыл с открытым ртом, когда Макс пробежал мимо него с монтировкой в руках. Первый ящероподобный монстр даже не понял, что его настигло. Существо сделало неуклюжий прыжок, но Макс ударил его монтировкой, используя свою сверхчеловеческую силу, и ящер мгновенно пал. В его голове была заметная вмятина от удара.
Следующий монстр резко изменил курс, переключив внимание с Вики на Макса. Тот почти не замедлился. Словно змея, Макс схватил ящера за запястье и тут же ударил его по челюсти, не дав монстру сомкнуть зубы на его руке. Затем он резко развернул существо и с силой вбил его в бетон. Голова монстра с глухим звуком ударилась о землю.
Жизнь, проведенная в сражениях, заставила инстинкты Макса завопить. Третье существо уже было почти над ним, когда он обернулся. На мгновение Макс пожелал иметь подходящее оружие, после чего вонзил монтировку в горло ящера и оттолкнул его со всей своей силой.
Не теряя ни секунды, он резко обернулся и вернулся к ящеру, который всё ещё лежал на земле. Монтировка обрушилась на голову и позвоночник существа раз, другой, третий, пока Макс не убедился, что тот мертв. Затем он повернулся, и увидел, как двое его коллег смотрят на него с абсолютным шоком на лицах.
Они явно не понимали, что происходит, и не успевали реагировать достаточно быстро. Макс слышал разрушения внутри магазина и видел, как в окнах мелькают тени других ящеров, которые буйствовали внутри. Он услышал предсмертный крик, который принадлежал его боссу Тони. — “Пошевеливайтесь!” — сказал Макс, указывая на свою машину.
Не дожидаясь, пока двое коллег придут в себя, он запрыгнул на водительское кресло и подъехал прямо к ним. Опустив стекло, Макс закричал: “Двигайте своими задницами!”
К счастью, Нашир пришёл в себя и открыл дверь, буквально запихнув Викторию внутрь. Как только двое сели, Макс тут же дал по газам.
Он не поехал к главной дороге или шоссе, полагая, что в таком бедствии присоединиться к толпе испуганных людей — верный способ застрять в пробке и, возможно, стать едой для виверн. Это была ужасная ситуация для человечества, и он не мог по-настоящему помочь. Да, Макс был лучше 99% бойцов, но это не имело особого значения. Этого было недостаточно. Его сил явно не хватало, чтобы справиться со стаей виверн, не говоря уже о более жутких монстрах, которые еще могли выйти из порталов.
Макс пробирался через парковки и узкие переулки, выбирая дороги, по которым почти никто не ездил. Он не имел конкретного пункта назначения, просто пытался как можно дальше уехать от города. На заднем сиденье Нашир тревожно смотрел в окна, сжимая и разжимая руки. Виктория крестилась и бормотала бессвязные молитвы.
Макс решил, что ни один из них не принесет особой пользы, но, по крайней мере, он мог им помочь. Повернув как можно резче, он почти налетел на группу гоблинов, переходивших дорогу. Те бросились в атаку, кидая ножи по машине, и один из них действительно попал, разбив заднее стекло автомобиля. Виктория завопила.
В этот момент древний зверь, дремавший в глубине разума Макса, начал пробуждаться, зарычав. Побег от монстров злил его до глубины души. Особенно его гнев подпитывало осознание того, что эти монстры продолжат убивать других людей. К сожалению, у Макса не было хорошего оружия дома, потому что настоящее оружие стоило денег, а у него всегда были более высокие приоритеты В относительно безопасном мире, как этот, ему и в голову не приходило хранить дома меч, по крайней мере, до сегодняшнего дня.
Он подумал о своем тренировочном оружии. Все его учебные клинки и единственные два настоящих оружия остались в додзё, где он их использовал для отработки ударов и других упражнений. Единственное, что у него осталось дома, это бейсбольная бита. В конце концов, ему и охранять было нечего: если бы у него был дом получше или хоть какие-то накопления, возможно, он бы и задумался о оружии. Теперь Макс отчаянно сожалел, что не держал в машине хотя бы что-то посерьезнее монтировки. Новая, мирная жизнь с её финансовыми проблемами сделала его слишком самонадеянным. Он определенно не был наивен в отношении того, как устроен мир, но у него не было многого из того, что хотели бы другие, и Макс мог убить большинство взрослых мужчин голыми руками. Этого всегда было достаточно.
Но Макс знал место, где можно было достать оружие. Большинство людей, отправившись за припасами вовремя или после нападения, скорее всего, ринулись бы в супермаркеты или продуктовые магазины. Но у него был другой план. Он умел обращаться с огнестрельным оружием, но сейчас оно ему не казалось выходом — по крайней мере, не в такой ситуации. Возможно, если бы его дом был забит оружием и боеприпасами, оно могло бы стать вариантом. Но даже тогда не факт, что огнестрельное оружие было бы эффективно против сильных монстров.
Макс был экспертом по клинкам, и поскольку мана возвращалась, хотя сейчас он был слаб, но вскоре он сможет использовать некоторые из своих старых навыков. Макс резко свернул в сторону хозяйственного магазина. Сразу после поворота перед его глазами внезапно возник синий экран. Он чуть не дернул руль, едва не врезавшись машиной в ограждение.
“Что за чертовщина?!” — крикнул он. На заднем сиденье Вики взвыла.
Макс замедлил машину и с трудом разглядел экран. Там было написано:
Поздравляем, вы были выбраны в качестве кандидата на роль воина. Вы согласны? Да или Нет.
Выругавшись, Макс нажал на газ; он вильнул, чтобы не врезаться в минотавра, который как раз поворачивал голову посреди дороги. Огромное чудовище окинуло взглядом машину Макса, попутно раздавив другую. Нашир закричал, когда минотавр бросил в их автомобиль разбитый мотоцикл. Импровизированное оружие пролетело мимо, врезавшись в витрину и разбив стекло. Макс прибавил скорость, пытаясь вытянуть шею и увидеть дорогу за экраном. Вдруг подсказка в окне изменилась. Теперь она гласила:
Если вы примете предложение стать Претендентом, воином вашего мира, вы будете перенесены в обучающий мир. Во время тренировки ваше тело не будет стареть. А когда вы будете готовы вернуться в свой мир, вы появитесь в том месте, откуда ушли.
«Подожди! Что это значит?» — закричал Макс. Позади него Виктория начала громче плакать, и он не винил её. Если она не видела то, что видел он, то, ей вероятно казалось, что он слышит голоса или переживает паническую атаку или какой-то психоз. Макс выругался и нашел переулок, свернув в него и остановив машину.
«Что ты делаешь?!» — прошипел Нашир.
«Нашир, — сказал Макс. — Вылезай из машины, садись за руль и уезжай. Поторопись.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Он нас бросает!! Бросает!» — Вики была на грани истерики.
«Да», — пробормотал Макс. Он повернулся, чтобы увидеть, что происходит за синим экраном перед ним. Затем он зарычал: «Нашир, выйди из чертовой автомобиля и уезжай. Забирай мой. Увези Вики как можно дальше отсюда.»
«Но… — начал он. — Сейчас же!» — приказал Макс.
Нашир вылез из машины, вертясь как краб на пляже. Макс придержал для него дверь, и через несколько секунд он наблюдал, как его машина уезжает. Макс снова обратил внимание на экран в своем поле зрения и заметил что-то новое. Там был обратный отсчет. Макс не знал, с какого числа он начался, но сейчас оставалось всего четырнадцать секунд.
«Нет смысла делать все более драматичным, чем оно уже есть,» — сказал Макс вслух и нажал «Принять». В следующий момент его зрение расплылось, и он исчез, больше не существуя в этом мире.
http://tl.rulate.ru/book/122716/5140598
Готово:
Использование:
