Праздник урожая в Винтерфелле был грандиозным событием, когда северные лорды и их свита сходились в древней крепости, чтобы отпраздновать щедрость сезона. Фестиваль был не только демонстрацией сельскохозяйственных успехов, но и возможностью для лордов заплатить причитающиеся им налоги Хранителю Севера, укрепить союзы и пообщаться со своими сверстниками. Наследники и запасные со всего Севера прибывали, каждый приводя с собой свои семьи, слуг и свиту, чтобы принять участие в празднестве.
Джон Сноу наблюдал за прибытием северных лордов издалека, стоя на балконе библиотеки Винтерфелла. Его глаза следили за процессией экипажей и лошадей, проезжавших через ворота Винтерфелла, каждый последующий кортеж был великолепнее предыдущего. Фестиваль был зрелищем красок и звуков, с развевающимися на холодном ветру знаменами и далекими звуками музыки из большого зала. Джон, однако, был рад оставаться вдали от толп гостей и празднеств. Он предпочитал проводить время, охотясь в окрестных лесах или зарываясь в обширную коллекцию книг библиотеки.
Как обычно, фестиваль принес с собой шквал активности и соревнований. Тренировочный двор гудел от благородных детей — наследников и их запасных — занятых дружескими спаррингами. Джон старался избегать этих представлений, так как не хотел затмевать Робба, который был наследником Винтерфелла. Робб, будучи старшим из детей Старков, всегда был в центре внимания, и присутствие Джона на тренировочном дворе только принижало достижения его брата.
Решение Джона держаться подальше от тренировочного двора было продиктовано его желанием защитить репутацию Робба. Он видел своими глазами, как благородные семьи Севера смотрели на него — не как на равного, а скорее как на диковинку. Несмотря на свою собственную доблесть в бою и охоте, Джон знал, что его присутствие может потенциально выставить Робба в невыгодном свете. Поэтому он решил держаться в тени, сосредоточившись на своих личных занятиях.
Ежегодный фестиваль также был временем, когда северные лорды высказывали свое мнение, часто с помощью острых языков и не слишком добрых замечаний. Джон подслушал шепот и увидел насмешки в свой адрес, многие дворяне отвергали его как не более чем ублюдка, который в конечном итоге вернется в ученую жизнь мейстера. Каждое пренебрежение и оскорбление глубоко ранило, подпитывая тихую ярость внутри Джона, которую он изо всех сил пытался сдержать.
Однажды, когда Джон направлялся в библиотеку, он услышал, как группа лордов обсуждала его с едва скрываемым презрением. Их смех и насмешки были направлены на его происхождение и его выбор остаться в стороне от празднеств.
«Вы слышали? Этот ублюдок Сноу снова проводит время за чтением», — сказал один лорд, и его голос сочился насмешкой.
«Возможно, тогда он станет мейстером. По крайней мере, он будет на что-то годен», — добавил другой с пренебрежительным смешком.
Джон сжал кулаки, гнев кипел в нем. Потребовалось все его самообладание, чтобы не противостоять им напрямую, не давать им удовольствия публичной ссоры. Вместо этого он нашел убежище в библиотеке, погрузившись в книги, чтобы успокоить свои издерганные нервы.
По мере того, как фестиваль продолжался, Джон находил утешение в своей рутине охоты и чтения. Однако растущие оскорбления и растущее любопытство со стороны знатных гостей начали тяготить его. Чем более примечательными становились достижения Джона — будь то его мастерство на тренировочном дворе или его успехи как охотника — тем более пристальным становилось внимание и презрение со стороны северных лордов. Их настойчивые попытки вовлечь его в свои игры или принизить его только подогревали его внутреннее смятение.
Кейтилин Старк, всегда бдительная и часто сопровождаемая своей верной септой, казалось, была полна решимости сделать жизнь Джона настолько неудобной, насколько это возможно. Септа, преданная женщина из Семи, часто бывала в Винтерфелле и была известна своей строгой приверженностью Вере Семи. Она и Кейтилин разделяли общее презрение к Джону, и их презрение было очевидно в том, как они с ним обращались.
Кейтлин, с ее острым языком, часто делала резкие замечания или предлагала неискренние похвалы, ее слова были пронизаны тонкими колкостями, направленными на то, чтобы подорвать его. Септа также способствовала созданию атмосферы враждебности. Ее присутствие было постоянным напоминанием о религиозных и социальных ожиданиях, которые Джон никогда не мог полностью оправдать, еще больше изолируя его от окружающего мира.
Раздражение Джона достигло точки кипения однажды вечером, когда он услышал, как Кейтлин и септа говорят о нем в зале. Они обсуждали его растущую репутацию грозного охотника и искусного воина, но их слова были полны сарказма и презрения.
«Ты можешь в это поверить?» — сказала Кейтилин, ее тон был пронизан насмешкой. «Ублюдок Сноу думает, что он следующий великий воин».
«Я слышала, он еще и охотник», — добавила септа, и в ее голосе послышалось презрение. «Хотя, полагаю, этого и следовало ожидать, когда тебе больше нечем заняться, кроме как практиковаться».
Гнев Джона вспыхнул. Постоянные насмешки и подрывы стали невыносимыми. В его голове проносились мысли о том, как он мог бы вернуть себе хоть какое-то подобие контроля и достоинства. Он всегда был очарован огнем — очарование, которое до сих пор оставалось безобидным интересом. Но в этот момент им овладела идея, обещавшая некоторую степень катарсического освобождения.
Следующей ночью, когда праздничные пирушки продолжались, Джон ускользнул с празднеств под покровом темноты. Он направился в старую септу — храм, посвященный Вере Семерых. Это здание, возведенное Эддардом Старком для духовного утешения Кейтилин, долгое время было символом презрения его матери к нему. Септа, с ее торжественностью и набожностью, представляла собой религиозные идеалы, от которых Джон чувствовал себя отстраненным.
Джон приблизился к септе с решительной решимостью. Он нес факел, пламя которого мерцало в холодном ночном воздухе. Ощущение тепла от факела было странно успокаивающим, резко контрастируя с холодом, пронизывающим северную ночь. Он осторожно поднес факел к сухой древесине септы, наблюдая, как пламя начало поглощать строение.
Огонь быстро разгорался, его свет отбрасывал жуткие тени по всему окружающему пространству. Джон стоял перед пламенем, его лицо освещалось мерцающим пламенем. Было чувство мрачного удовлетворения, когда он наблюдал, как горит септа. Огонь потрескивал и ревел, поглощая остатки того, что когда-то было символом его проклятия существования.
Пока бушевал огонь, мысли Джона были водоворотом эмоций. Он чувствовал извращенное чувство освобождения, освобождение от постоянного давления и презрения, которые он терпел. Огонь, по-своему, представлял собой форму справедливости — очищение от горечи и обиды, которые он чувствовал по отношению к тем, кто унижал его.
Тепло огня в сочетании с удовлетворением от наблюдения за горящей септой опьяняло. Очарование Джона огнем, которое всегда было тихой одержимостью, нашло новый выход в разрушении перед ним. Пламя танцевало и ревело, и Джон наблюдал со смесью благоговения и облегчения.
Когда септа наконец рухнула в дымящуюся кучу, Джон погасил факел и отступил в темноту, оставив позади остатки своего разочарования и гнева. Огонь выполнил свою задачу, предложив кратковременное облегчение от оскорблений и презрения, которые его преследовали.
Возвышающийся ад септы был виден почти из каждого угла Винтерфелла. Когда пламя взмыло выше, отбрасывая адское сияние на двор, оно привлекло внимание дворян, слуг и стражников. Некогда нетронутое сооружение теперь стало яростным маяком разрушения, и Джон Сноу был застигнут прямо на месте преступления.
Джон стоял посреди хаоса, по-видимому, безразличный к пламени, охватившему священное здание. Когда прибыли стражники, их лица были бледны, а глаза широко раскрыты от шока, Джон не предпринял попытки бежать. Стражники быстро схватили его, на их лицах была смесь недоверия и беспокойства. Хотя лицо Джона оставалось спокойным, его внутреннее смятение было ощутимым.
Процесс правосудия на Севере был непреклонен. Не имело значения, был ли человек ребенком или взрослым; любое совершенное преступление встречалось формальным судом. Джона отвели обратно в его покои, двое охранников были назначены следить за ним. Охранники, которые всегда питал определенную симпатию к Джону, отругали его со смесью разочарования и досады.
«Зачем ты это сделал, Джон?» — спросил один из охранников, покачав головой и посмотрев на мальчика. «Что довело тебя до такого безумия?»
Взгляд Джона был отстраненным, когда он ответил: «Я хотел почувствовать что-то другое. Я был зол и думал, что это поможет».
Охранник вздохнул, не в силах предложить ничего, кроме сочувственного похлопывания по плечу Джона. Реальность ситуации была суровой. Джон совершил тяжкое преступление, и последствия будут суровыми. С последним взглядом сожаления охранники заняли свои посты снаружи запертой комнаты Джона, их обязанности теперь стали торжественным напоминанием о событиях дня.
В своей комнате Джон ходил взад и вперед, его разум метался от тяжести его действий. Пожар был безрассудным выражением его разочарования, и теперь тяжесть этого решения опускалась. Он слышал отдаленный ропот голосов и редкие крики, когда люди реагировали на пламя. Мысль о том, что он предстанет перед формальным судом в окружении высших лордов Севера, наполнила его чувством страха.
На следующее утро ситуация стала еще серьезнее. Кейтилин Старк, увидев возможность избавиться от Джона раз и навсегда, воспользовалась моментом. Она призвала крупных северных лордов собраться, намереваясь представить дело Джона как вопрос, вызывающий общественный интерес. Ее план был ясен: привлекая лордов, она надеялась гарантировать, что наказание Джона будет суровым и неоспоримым.
Эддард Старк, узнав о собрании, ощутил глубокое чувство беспокойства. Большой зал Винтерфелла вскоре заполнился лордами, прибывшими на Праздник урожая. Вид стольких высокопоставленных лиц, собравшихся так рано утром, был необычен, и Эддард быстро понял, что рассматриваемое дело имеет огромную важность.
Джона, все еще под стражей, привели в зал. Его лицо было стоическим, но серьезность ситуации была очевидна в его глазах. Когда он вошел в зал, ропот разговоров среди лордов стал громче. Они обратили на него свое внимание, их выражения были смесью любопытства и осуждения.
Кейтлин стояла на переднем крае, ее выражение лица выражало решительное спокойствие. Она гарантировала, что этот суд будет проведен с чувством беспристрастности, стремясь исключить любую личную предвзятость из разбирательства. Ее намерением было представить действия Джона как серьезное преступление, требующее соответствующего наказания.
Эддард, хотя и глубоко обеспокоенный, занял свое место во главе зала. Его сердце сжалось, когда он увидел Джона, своего сына, стоящего перед собравшимися лордами. Он знал, что это испытание определит судьбу Джона и что принятое здесь решение будет иметь долгосрочные последствия.
Комната была наполнена тревожным напряжением, пока лорды ждали разбирательства. Джона вызвали вперед, его движения были размеренными и обдуманными. Глаза лордов были устремлены на него, каждый молча взвешивал тяжесть своего преступления и соответствующий ответ.
Кейтилин начала говорить, ее голос звучал властно. «Мои лорды», — обратилась она к собранию, — «мы собрались здесь, чтобы обсудить тяжкое преступление. Джон Сноу, сын Эддарда Старка, совершил тяжкое преступление — он сжег септу, священное место поклонения».
Пока Кейтилин выдвигала обвинения, лорды внимательно слушали, их выражения отражали серьезность ситуации. Эддард стоял рядом, его сердце было тяжелым от осознания того, что исход этой встречи будет вне его контроля. Он видел решимость в глазах Кейтилин и знал, что ее цель — обеспечить Джону наказание, которое все сочтут справедливым и честным.
Атмосфера в зале была заряжена ожиданием, поскольку лорды готовились расспросить Джона о его мотивах и действиях. Вид Джона, стоящего перед ними в одиночестве, подчеркивал серьезность ситуации. Суд должен был вот-вот начаться, и судьба Джона вскоре будет определена коллективным решением северных лордов.
Джон Сноу стоял на пороге Большого зала, места величия и власти в Винтерфелле. Зал, обычно являющийся маяком северной гордости и гостеприимства, теперь был полон зловещей тишины. Тепло очагов не могло прогнать холод, осевший в комнате. Сердце Джона колотилось, когда его проводили внутрь два суровых стражника.
Его взгляд скользнул по собранию северных лордов, каждый из которых был ключевой фигурой в обширной сети власти и влияния Севера. За высоким столом выражение лица Кейтилин Старк выражало холодное удовлетворение. В ее глазах мелькнул намек на торжество, когда она увидела прибытие Джона. Ее взгляд был непоколебим, и Джон мог почувствовать удовлетворение, которое она получала от разворачивающейся драмы. Рядом с ней Эддард Старк выглядел серьезным, на его лице была смесь беспокойства и печали. Он не ожидал, что его сын подвергнется такому пристальному вниманию и осуждению.
Взгляд Джона встретился с отцовским, и он увидел молчаливую мольбу о понимании в глазах Эддарда. Эддард всегда был фигурой спокойной власти, но теперь он казался бессильным, зажатым между своим долгом Хранителя Севера и своими отцовскими инстинктами. Джон сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Он знал, что его действия будут иметь последствия, но он не ожидал, что они будут настолько суровыми.
Зал был заполнен ропотом собравшихся лордов и леди, их голоса были тихим гулом, который, казалось, отражался от каменных стен. Внимание Джона привлек лорд Русе Болтон, сидевший за высоким столом с видом отстраненного любопытства. Репутация жестокости лорда Болтона была хорошо известна, и Джон чувствовал, что ему не терпелось стать свидетелем разворачивающейся драмы.
Когда Джона вели к назначенному месту перед советом великих лордов, он заметил, как неловко переглядывались северные дворяне. Они были здесь не только для того, чтобы стать свидетелями суда, но и для того, чтобы принять участие в ритуале, который определит судьбу Джона. Джон ожидал, что его будет судить только его отец, но теперь он понял, что это было более масштабное, более политическое дело.
Лорд Гловер, человек крепкого телосложения и серьезного поведения, обратился к Джону с пронзительным взглядом. «Итак, Джон Сноу, почему ты сжег Септу?» Его голос был ровным, но в нем чувствовались любопытство и беспокойство. Вопрос был прямым, но он нес в себе всю тяжесть действий Джона и их последствий для Севера.
Джону потребовалось время, чтобы собраться. Тяжесть взгляда лордов ощущалась как физическое бремя, давящее на него. Он знал, что должен быть осторожен со своими словами. Он не мог позволить себе быть безрассудным или эмоциональным. Вместо этого ему нужно было представить себя как человека, достойного уважения, несмотря на тяжесть своих действий.
«Я не сжег Септу просто ради разрушения», — начал Джон, его голос был ясным и обдуманным. «Я сделал это, потому что я глубоко обеспокоен направлением, в котором мы движемся. Когда Теон Старк призвал свои знамена сражаться против андалов, что сделали старые северяне? Они ответили на призыв и погибли сотнями, защищая наши земли и наш образ жизни. Их жертва была свидетельством нашей силы, но она также отражала наше поражение».
Слова Джона были встречены ропотом согласия некоторых лордов. Он видел, что его речь нашла в них отклик. Идея родового жертвоприношения и гордости Севера нашла глубокий отклик у собравшихся дворян.
«Это было позором для памяти тех, кто был до нас», — продолжил Джон. «Жертвы наших предков не должны быть забыты или разбавлены иностранным влиянием. Мой лорд-отец, Эддард Старк, был воспитан под знаменем Юга и усвоил их обычаи. Он говорит о чести и других южных идеалах. Однако не честь поддерживала силу Севера на протяжении восьми тысяч лет. Именно наша стойкость, наша сила позволили нам пережить самые суровые зимы и самые жестокие битвы».
Речь Джона была пропитана пылкой энергией. Его слова были не просто защитой его действий, но страстным заявлением о гордости Севера. Он видел, как некоторые лорды согласно кивали, их суровые лица смягчались, когда они слушали его страстную мольбу.
«Я слышал, как люди говорят, что Кейтилин Старк правит Севером, а не Эддард Старк, и как Талли сделал то, чего не смогли сто тысяч андалов», — сказал Джон, обратив свой взгляд на Кейтилин. «Они говорили о том, что Септа в самом сердце Винтерфелла, где когда-то правил Зимний Король, является символом южного влияния, посягающего на наши традиции. Я беспокоился, что если будущие поколения Старков будут соблазнены этими южными обычаями, они могут изменить нашу историю и ослабить Север».
Слова Джона были прямым вызовом изменениям, которые происходили в Винтерфелле. Он не просто защищал свои действия; он подвергал сомнению сами основы нынешнего руководства и направление, в котором двигался Север.
Зал молчал, пока Джон говорил. Лорды были поглощены его речью, их выражения были смесью размышления и скептицизма. Джон чувствовал, как тяжесть их суждений давит на него, но он оставался стойким. Он решил противостоять им лицом к лицу, и теперь ему нужно было довести это до конца.
«Я думал», — продолжил Джон, — «что, сжегши Септу, я сделаю заявление. Я хотел напомнить всем, кто мы и за что выступаем. Я хотел заставить людей увидеть, что имя Старков и сила Севера не должны быть разбавлены влиянием Юга».
Его слова были встречены одобрительным ропотом некоторых лордов. Джон видел, что его речь нашла в них отклик. Его смелость и убежденность были качествами, которые они уважали, даже если не были полностью согласны с его методами.
Глаза лорда Русе Болтона сузились, когда он внял словам Джона. «Вы говорите о гордости и силе Севера», — сказал он холодным и аналитическим голосом. «Но служит ли ваш акт разрушения Северу на самом деле? Или он просто еще больше разделяет нас?»
Джон твердо встретил взгляд лорда Болтона. «Дело не в разделении», — твердо сказал он. «Дело в сохранении того, за что мы так упорно боролись. Север всегда был местом силы и стойкости. Если мы позволим себе поддаться иностранному влиянию и южным идеалам, мы рискуем потерять все, что делает нас теми, кто мы есть».
Лорды обменялись взглядами, их лица были задумчивы. Речь Джона что-то всколыхнула в них. Они увидели в нем отражение яростной гордости и решимости, которые были характерны для Севера на протяжении всей его истории.
После некоторых раздумий лорды пришли к консенсусу. Действия Джона Сноу были экстремальными, но его намерения были поняты. Наказанием, которое они решили назначить, стало изгнание из Винтерфелла на три года. Хотя это может показаться суровым, на самом деле это был стратегический шаг. Лорды видели в Джоне потенциальный актив, фигуру, которая могла бы олицетворять дух Севера и укреплять их союзы.
Семья Мормонт, известная своими собственными крепкими традициями и связями, согласилась принять Джона на следующие три года. Эта договоренность позволила Джону наладить отношения с другими видными семьями и вжиться в роль, которую они ему отвели. Это было дипломатическое решение, которое устраивало как Джона, так и северных лордов.
Когда Джона уводили из зала, он чувствовал смесь облегчения и неуверенности. Испытание не закончилось самым суровым наказанием, но его будущее все еще было неопределенным. Он покинет Винтерфелл и привычную ему жизнь, начав новую главу под бдительным оком Мормонтов.
Это решение стало поворотным моментом для Джона Сноу. Это было не просто следствием его действий, но и шансом для него проявить себя и примкнуть к традициям и ценностям Севера.
http://tl.rulate.ru/book/122542/5134378
Готово:
Использование:
