Глава 10: Расставание и случайное вступление в армию
_______________
Благодаря отсутствию рогов у Эша их путешествие на север проходило на удивление гладко.
Животные неспешно двигались сквозь джунгли. Эш сидел впереди, управляя повозкой, в то время как Аура пряталась внутри, изображая юную леди. Она была одета как женщина с Ближнего Востока, её голова плотно обмотана тканью.
— Ах, как же скучно. Эш, расскажи анекдот, — донеслась жалоба Ауры из повозки.
— Не мешай, я читаю книгу, — не задумываясь парировал Эш.
— Новая книга? Что такого интересного в человеческой истории? Ты такой странный.
— Я бы предпочёл не закончить как ты — необразованной и невежественной, — ответил он, изредка подёргивая поводья и не отрывая глаз от недавно купленной в городе книги по истории мира.
Пока Аура время от времени болтала с ним, Эш обнаружил нечто примечательное в пожелтевшей, почти истлевшей книге, которую ему дали в качестве подарка.
"...Пятьсот лет назад все люди могли изучать магию... У Великого Мага Фламме был даже более сильный учитель, кто-то, кого считали магом, наиболее близким к богине... Великий Маг Серие?"
Осторожно перелистывая поврежденные страницы, он чувствовал, будто раскрыл давно забытую, extraordinary фигуру. Эш тихо вздохнул.
"...Было бы здорово учиться у кого-то подобного. Магия Фламме пятисотлетней давности далеко превосходила нынешнюю эпоху. Серие, должно быть, был еще сильнее?"
— Ты правда думаешь, что они стали бы учить демонов? — Аура высунула голову из повозки, положив подбородок ему на плечо, безжалостно разбивая его мечтания суровой реальностью.
— ...Я просто размышлял вслух. Прошло пятьсот лет, никто даже не знает, жив ли Серие. И, кстати, твой рог упирается мне в висок. Больно. Может, не будешь так близко подходить в следующий раз?
Пока что Эш мог лишь сожалеть о легендарном маге, чье существование уместилось всего в одном предложении.
"Если бы у меня был учитель — если бы я стал сильнейшим магом в мире — возможно, мне бы не пришлось все это время прятаться в горах. Может быть, удалось бы избежать трагедии в деревне". Такие мысли иногда тяготили его после прочтения книги.
Но это был лишь вздох сожаления. Путешествие во времени оставалось не более чем несбыточной мечтой.
Какое-то время они неторопливо путешествовали вдвоём, размышляя о том, где бы найти тихое место для продолжения изучения магии.
...
Ранним утром, когда солнце едва показалось над горизонтом, воздух был холодным и слегка влажным.
На казавшейся бесконечной, пустынной дороге, где не было и следа человеческого жилья, их одинокая повозка медленно двигалась вперед. Когда они приблизились к границе... впереди показалась группа тяжеловооруженных солдат, охранявших переход.
"...Из-за военного времени нам не разрешают свободно покидать страну?" — пробормотал Эш озадаченно.
— Почему бы нам просто не убить их? — раздался голос Ауры сзади.
— ...Не будь опрометчивой, если в этом нет абсолютной необходимости. Что если поблизости есть ещё войска?
— Ладно, ладно, сделаю, как ты говоришь, — проворчала Аура, но быстро оставила эту идею.
Эш слез с повозки и направился к окружившим их солдатам. Он потянулся к карману, намереваясь подкупить их, чтобы пропустили, но... всё пошло не так, как ожидалось.
Вместо того чтобы взять деньги и отправить его восвояси, как обычно бывало, солдаты решили призвать его на службу, позволив гораздо более молодой Ауре уйти.
Ситуацию можно было описать одним словом — мобилизация.
В военное время было нормальным затаскивать людей на принудительные работы или призывать в солдаты. Теперь Эш понял, почему на дороге больше никого не было — местные жители знали, что солдаты блокируют путь и забирают мужчин.
"Что делать? Избавиться от них? Или пойти с ними и искать шанс сбежать? Уйти мирно?" Эш какое-то время беспокоился, но в итоге слегка покачал головой Ауре, которая наблюдала за ним издалека. Его увели, пока Аура смотрела.
В тот момент двое были вынуждены расстаться.
Хотя Аура некоторое время переживала, она решила сделать крюк, покинув охваченную войной страну и продолжив путь на север, потому что...
"Это же Эш, в конце концов. Он не может так легко умереть~" С этой мыслью Аура ушла без особого беспокойства.
Однако из-за отсутствия Эша ей пришлось избегать человеческих поселений и делать более длинный крюк через лес.
Что касается Эша, к счастью или к несчастью, его отправили прямиком в тренировочный лагерь, избавив от участи строителя укреплений.
При регистрации данных Эш упомянул, что владеет магией, и провел демонстрацию. Это успешно принесло ему позицию боевого мага, где он получил, казалось бы, довольно хорошее обращение.
В военном лагере ему стала доступна большая часть магии страны, и Эшу показалось, что больше нет необходимости двигаться на север. Он остался в военном лагере, изучая магию целыми днями.
Так прошел всего месяц, и Эшу выдали саблю и мантию, после чего он последовал за войсками, маршировавшими к вражеской стране.
В ту ночь атмосфера в корпусе магов была крайне напряженной, поскольку многие из них, как и Эш, были призваны против своей воли и втянуты в войну, в которой не хотели участвовать.
Как маги, Эш и трое его новых товарищей получили особое обращение. Даже во время марша им не приходилось идти пешком, как остальным, им разрешили держаться вместе в повозке.
Конечно, это делалось больше для сохранения их энергии, чтобы они могли сыграть более значительную роль на поле боя, но...
"Я умру, я умру, я умру, я умру, я умру..." — молодая женщина-маг, сидевшая напротив Эша, свернулась в углу, обхватив колени руками, её лицо было полно отчаяния, пока она повторяла одни и те же слова снова и снова.
При ближайшем рассмотрении можно было заметить, как её тело постоянно дрожит.
Рядом с Эшем женщина средних лет рассеянно поглаживала большим пальцем письмо. Эш достаточно хорошо её знал, чтобы понимать — письмо было от её дочери.
В этом не было ничего странного. Большинство людей на поле боя цеплялись за мысли о своей семье или любимых, чтобы помочь себе выжить в этом аду. Похоже, что даже в этом мире всё было точно так же.
По диагонали от Эша сидел старик с длинной бородой, держа деревянную статуэтку богини и тихо молясь. Однако Эш знал, что этот человек на самом деле не был истовым верующим в богиню созидания; он никогда не был религиозным. Он молился сейчас только потому, что у него не было другого выбора.
Будет ли иметь какой-то эффект эта спешная попытка обрести веру в последний момент — ответ вскоре должен был найтись на поле боя.
—————-——————
Глава 11: Настоящая война
______
На фоне своих товарищей Эш казался самым спокойным.
Пусть война и ненависть здесь были чужими для него, он оставался лишь случайным прохожим. Но теперь, как бы он ни противился, его затянуло в водоворот этого конфликта.
В прошлом он уже сталкивался с мелкими стычками в лесах и деревнях, где сильные охотились на слабых. Этот опыт сделал его более подготовленным, чем остальные вокруг, также оказавшиеся втянутыми в противостояние.
Возможно, именно из-за этого хладнокровия его и назначили капитаном четверки в карете.
"Может, стоит найти способ выбраться из этого проклятого места?" — пронеслось в его голове, пока он слегка приподнимал занавеску кареты, скрывая остальные мысли.
За окном расстилались бескрайние заснеженные равнины. Далекие леса виднелись на горизонте изумрудами на белом покрывале снега, контрастируя с мягко светящимся небом.
Во время утомительного марша время, казалось, тянулось бесконечно, но прекрасный пейзаж за окном все же завладевал вниманием Эша.
Воздух был свеж и наполнен ароматом льда и снега, хотя ритмичный стук копыт по снегу нарушал безмятежность картины.
Спустя некоторое время на краю снежного поля показался небольшой городок с тихими и безлюдными улицами. По мере приближения армии взгляд Эша заполнили старые дома и объявления о наборе рекрутов, быстро погасив его интерес.
"Сейчас день. Мы должны достичь передовой вскоре после ужина", — пробормотал он, закрывая глаза.
В южных странах снег был редкостью, но это место располагалось на плато, круглый год укрытом льдом и снегом. Два государства сражались за контроль над этим заснеженным регионом.
[...]
Недалеко от города картина резко изменилась. В резком контрасте с прежней красотой, армии выстроились по обе стороны поля битвы, готовые к столкновению.
Передовая линия противника выглядела неорганизованной, хотя причина этого вскоре стала очевидной.
Впереди стояла группа детей, в среднем не старше десяти лет — и мальчики, и девочки. Их глаза были безжизненными, а в руках они держали длинные мечи. Очевидно, их использовали как пушечное мясо и духовный щит.
"Неужели их родители не возражают против этого? Разве они не боятся восстаний? Или все эти дети — сироты?" — размышлял Эш.
Сидевшая напротив него женщина средних лет, услышав его слова, ответила с болью в голосе:
— У них нет родителей. Это сироты войны...
— Правда? Значит, мы счастливчики?
— Почти... У нас еще остались силы, но кто знает, что будет дальше. Капитан, если я умру, не могли бы вы позаботиться о моем ребенке? Я не хочу, чтобы мой ребенок...
— Подождите, мы знакомы всего месяц, а вы уже говорите такое?
— Но сейчас, капитан, вы кажетесь самым спокойным, поэтому...
— Разве я единственный, кого вы можете попросить? — Эш молча кивнул, но вздохнул. — Даже если я переживу эту войну, я не останусь здесь, поэтому не могу принять вашу просьбу.
— Вы слишком жестоки. Могли бы хотя бы согласиться, просто чтобы утешить меня.
— Я не люблю лгать. Вам придется найти способ выжить самостоятельно.
После этого он больше не обращал внимания на женщину, чье лицо омрачилось печалью. Вместо этого он сосредоточился на подготовке к предстоящему бою, затаив дыхание.
Вскоре по пустоши разнесся грохот военных барабанов, и армия начала двигаться в четком строю, выпуская залпы стрел по вражескому пушечному мясу.
Следом шли маги, размахивая жезлами и сплетая мощные заклинания.
В этой напряженной атмосфере Эш слился с группой, символически выполняя свою роль, метая огненные шары в плотные ряды противника.
Он надеялся просто отбыть номер, ловя рыбу в мутной воде, высматривая возможность для побега. Но ситуация оказалась серьезнее, чем он предполагал.
Как только армии сошлись, с фланга внезапно появился кавалерийский отряд, словно острый меч, прорезающий поддерживающие войска. Они мчались вперед с блестящими клинками сквозь пыль, направляясь прямо к магам.
Маги этой эпохи обычно медленно творили заклинания и особенно страдали от неожиданных атак. Именно поэтому им с самого начала выдали сабли.
В мгновение ока вокруг Эша раздались крики, и перед ним развернулся кошмар битвы.
Мир окрасился кровью, когда его бывшие товарищи падали один за другим. Но посреди этого хаоса мастерство Эша в магии гравитации позволило ему выделиться.
Однако к концу длившейся несколько часов битвы большинство его товарищей погибло. Единственной оставшейся в живых рядом с ним была та женщина средних лет, цеплявшаяся за жизнь изо всех сил. Она все еще стояла на коленях, едва дыша...
"Вы действительно удивительны. Неужели вера может так увеличить шансы на выживание?" — пробормотал Эш, глядя на женщину, чье горло было рассечено мечом рыцаря, кровь струилась из раны, пока она отчаянно пыталась ее остановить.
Когда он увидел бегущего к ним священника для оказания экстренной помощи, Эш не мог не удивиться тому, что она все еще жива.
Пока священник занимался женщиной, Эш обходил поле битвы. Повсюду лежали трупы, и он осознал, что они единственные выжившие из всей их команды. И даже это считалось удачей — из более чем 30 человек в их эскадроне осталось меньше 10.
Он стоял в оцепенении, бессмысленно глядя на свои руки, вновь запятнанные кровью.
Подняв взгляд от окровавленных ладоней, он посмотрел вверх.
Куда бы ни достигали ветер и снег, тела лежали погребенными под внезапно выпавшим тяжелым снегом.
Снег и кровь создавали леденяще красивую, но жестокую картину.
"Так вот она какая... настоящая война?"
Эш прошептал эти слова, не зная, быть ли благодарным за то, что остался жив, или чувствовать себя подавленным от ужасающего зрелища перед ним.
Но в любом случае, перед лицом этой войны... такие мысли казались совершенно незначительными.
http://tl.rulate.ru/book/121957/5166713
SlimePervert (читатель/формирование ядра)
25 декабря 2024 в 02:35
0
Готово:
Использование:
