«Конечно. У тебя есть полное право. Честно говоря, потребуется огромная сила и решимость, чтобы поддерживать мир, который ты сумел построить вокруг себя». «Спасибо. Мы отдали этому свои жизни. Нужно найти выход в этом хаотичном мире». «Я это понимаю». Она проскользнула через гостиную и выглянула через перила. Лестница была завалена стопками старых бумаг. «Куда это ведет?» «В подвал. Мы больше им не пользуемся. Давно». «Сколько?» «Тридцать лет. Может, и больше. Это напугало Боба, поэтому мы заколотили его». Дженнифер повернулась лицом к коридору, в котором Боб исчез. Комната Кевина была где-то там, скрытая за стопками книг — вероятно, изрезанных — и журналов. Она пошла по коридору. Балинда встала и последовала за ней. «Подожди минутку. Где…» «Я просто хочу посмотреть, Балинда. Я просто хочу посмотреть, как ты с этим справилась». «Вопросы, ты сказала. Ты ходишь, а не разговариваешь». «Я ничего не трогаю. Так я и сказала. И не буду». Она прошла мимо ванной справа, загроможденной и грязной. Коридор заканчивался дверями двух комнат. Дверь справа была закрыта — предположительно, комнаты Боба. Дверь слева была приоткрыта на щелочку. Она толкнула ее. В углу стояла небольшая кровать, усеянная вырезками из детских книг. Сотни книг стояли у одной стены — половина с оторванными, измененными или обрезанными обложками, чтобы удовлетворить одобрение Балинды. Маленькое окно с опускающейся шторой выходило на задний двор. «Старая комната Кевина?» — спросила она. «Пока он нас не бросил. Я сказала ему, что если он уйдет, у него будут неприятности. Я пыталась его предупредить». «Ты вообще хочешь знать, в какие он попал неприятности?» Балинда отвернулась. «То, что происходит за пределами этого дома, меня не касается. Я сказала ему, что ему не следует убегать со змеей. Сс, сс, сс. Это ложь, ложь, все это ложь. Они говорят, что мы произошли от обезьян. Вы все дураки». «Ты права, мир полон дураков. Но я могу тебя заверить, Кевин не один из них». Глаза Балинды сверкнули. «О, он не такой, не так ли? Он всегда был слишком умен для нас! Боб был тупым, а Кевин был самим Богом, пришедшим просветить остальных из нас, бедных идиотов!» Она вздохнула через ноздри. Она нажала кнопку в старой карге. Приемный племянник не был отсталым, как ее собственный сын, и Балинда возразила против этого факта. Дженнифер сглотнула и подошла к окну. Оно было прикручено одним винтом. Какая мать будет воспитывать мальчика в такой обстановке? Мысль о том, как Кевин плакал, когда они вчера проходили мимо дома, пришла с новым пониманием. Дорогой Кевин, что она с тобой сделала? Кто был тот маленький мальчик, который жил в этой комнате? Шуруп был ослаблен в отверстии. Балинда проследила за взглядом Дженнифер. «Он выползал из этого окна. Он не знал, что я знаю, но я знала. Здесь ничего не происходит без моего ведома». Дженнифер повернулась и прошла мимо Балинды. Тошнота пронзила ее желудок. Каким-то извращенным образом Балинда, вероятно, воспитывала Кевина с благородными намерениями. Она защитила его от ужасного мира, полного зла и смерти. Но какой ценой? Притормози, Дженнифер. Ты не знаешь, что здесь произошло. Ты даже не знаешь, что это не было прекрасной средой для воспитания ребенка. Она вошла в гостиную и успокоилась. «Я знала, что он тайком сбегает», — говорила Балинда. «Но я просто не могла остановить его. Не без того, чтобы не избить его. Никогда не верила в такую дисциплину. Это могло быть ошибкой. Посмотри, к чему это его привело. Может, мне стоило его побить. Дженнифер сделала неглубокий вдох. «Какую дисциплину ты использовал?» «Тебе не нужна дисциплина, когда в твоем доме порядок. Жизнь и так дисциплина. Все, что больше, — это признание слабости». Она сказала это все, гордо выпятив грудь. «Изолируйте их правдой, и они засияют, как звезды». Откровение пришло как прохладный бальзам. Она огляделась. Значит, воспитание Кевина было странным и искаженным, но, возможно, не ужасным. «Кевину угрожал какой-то мужчина», — сказала она. «Мы считаем, что это кто-то из твоего сына...» «Он мой племянник». «Извините. Племянник. Кто-то, кого Кевин мог знать, когда ему было десять или одиннадцать лет. Мальчик, который угрожал Кевину. Он подрался с этим мальчиком. Может, ты помнишь что-то, что поможет нам опознать его». «Должно быть, это было то время, когда он пришел домой весь в крови. Я это помню. Да, мы нашли его утром в постели, и его нос был в беспорядке. Он отказался говорить об этом, но я знала, что он был в отключке. Я знала все».
«Какие друзья были у Кевина в том возрасте?»Балинда колебалась. «Его семья была его другом. Боб был его другом».«Но у него, должно быть, были и другие друзья по соседству. А как насчет Саманты?»«Эта глупая девчонка? Они тайком бродили вокруг. Не думай, что я не знала. Он проговаривался несколько раз. Она была той, кто, возможно, погубила его в первую очередь! Нет, мы пытались отговорить его держать друзей вне дома. Это злой мир. Вы не позволяете своим детям играть с кем попало!»«Ты не знала никого из его друзей?»Балинда долго смотрела на нее, а затем пошла к двери. «Ты начинаешь повторять свои вопросы. Я не думаю, что мы можем помочь тебе больше, чем мы сделали». Она открыла дверь.Дженнифер в последний раз оглядела дом. Она пожалела бедного мальчика, который вырос в этом искаженном мире. Он войдет в реальный мир... наивным.Как Кевин.Но Балинда, вероятно, была права. Больше здесь ничего не узнать.16ВоскресеньеПополудниСАМАНТА В сотый раз ходила по полу гостиничного номера. Она предвидела почти все возможные варианты, но не исчезновение Кевина. Роланд вызвал ее на пейджер, и она позвонила ему с телефона в номере. Он не был в восторге от того, что она отключила свой мобильный, но согласился, что ее план имеет некоторые достоинства. Тем временем они договорились о встрече с пакистанцем Салманом в Хьюстоне. Сегодня вечером. Вывести Кевина из игры, вытащив его из зоны досягаемости Слейтера, могло бы быть лучшим способом задержать убийцу до ее возвращения завтра. Но она не рассматривала возможность исчезновения Кевина. Теперь она должна была успеть на самолет через несколько часов, а Кевина не было. Дженнифер Питерс уже должна была сжигать телефонные линии, пытаясь их найти, но Сэм не могла заставить себя раскрыть ей карты — пока нет. Что-то во всем этом расследовании беспокоило ее, но она не могла указать на что. Что-то было не так. Она пересмотрела факты, как она их знала. Первое. Кто-то, вероятно, белый мужчина, терроризировал Сакраменто в течение последних двенадцати месяцев, выбирая, казалось бы, случайных жертв, давая им загадку для разгадывания, а затем убивая их, когда они не справлялись. СМИ окрестили его Убийцей-Загадкой, и это имя закрепилось за правоохранительными органами. Брат Дженнифер, Рой, был его последней жертвой. Второе. Она начала тайное расследование КБР, предполагая, что у убийцы был или был свой человек. Ничто не указывало на то, что убийца знал о ее расследовании. Третье. Кто-то с почти таким же МО, как у Убийцы-Загадки, теперь преследовал и Кевина, и ее в игре в загадки. Четвертое. Была установлена конкретная связь между этим убийцей и мальчиком, который угрожал и ей, и Кевину двадцать лет назад. На первый взгляд, все имело смысл: мальчик по имени Слейтер начинает мучить животных и терроризировать других детей. Его чуть не убивает один из этих детей, Кевин, когда Кевин запирает его в подвале, чтобы защитить маленькую девочку, которой Слейтер намеревается навредить. Но Слейтер сбегает из подвала и вырастает, чтобы стать одним из худших кошмаров общества — человеком без совести, жаждущим крови. Теперь, двадцать лет спустя, Слейтер узнает, что двое детей, которые так долго его мучили, живы. Он преследует их и придумывает игру, чтобы одним махом справиться с обоими. Очевидно, да? Нет. Не в голове у Сэма. Для начала, почему Слейтер так долго ждал, чтобы пойти за ней и Кевином? Неужели небольшой инцидент в подвале просто вылетел у него из головы на двадцать лет? И какова была вероятность того, что она, нанятая CBI, просто случайно получила задание по делу, связанному с тем же человеком, который пытался убить ее двадцать лет назад? И теперь, в последний момент, эта новая зацепка из Сакраменто — кто-то в Хьюстоне, который утверждал, что знает Слейтера. Или, точнее, Убийца Загадок. Если она права, они все лают не на то дерево. Сэм взглянула на часы. Два тридцать и все еще ничего. Ей нужно было успеть на самолет до Далласа в пять. «Давай, Кевин. Ты вынуждаешь меня здесь». Она вздохнула и взяла свой мобильный телефон. Она неохотно включила его и набрала номер Дженнифер Питерс.
http://tl.rulate.ru/book/121705/5143168
Использование:
